Текст книги "Грабли (ЛП)"
Автор книги: Л. Дж. Шен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Девятый класс будет долгим годом.
Потому что человек, в которого я влюблена?
Ну, это мистер Локен, мой тренер.
4
Бель
Чуть больше десяти лет назад моя сестра Перси, моя лучшая подруга Сейлор, Эшлинг и я были на благотворительном балу, устроенном Фицпатриками.
Когда мы наблюдали, как одну из наших школьных подруг один из старших мужчин выставлял на парад, как священную лошадь, мы заключили договор там и тогда. Мы пообещали друг другу жениться только по любви.
Не из-за денег, не из-за обстоятельств или каких-либо других скрытых мотивов.
Не все из нас выполнили это обещание с одинаковым успехом.
Сейлор, вечно переигрывающая, сдержала свое слово. У нее был любовный матч по правилам, полный сердечных эмодзи и пухлощеких младенцев, и исправившийся муж-мужчина, который целовал землю, по которой она ходила.
Перси вышла замуж за Киллиана Фицпатрика, брата Хантера. Эти двое были тем, что я называю "горячий беспорядок экспресс". Они начинали как сугубо деловые люди. Но я знал, что моя сестра всегда любила старшего брата Фицпатрика. Он, в свою очередь, влюбился в нее так, как падают в пропасть. Тяжело и быстро, и не за что ухватиться на пути вниз.
Эшлинг попала в ядовитые когти любимого монстра Бостона, но обнаружила, что он смертелен для всех, кроме нее. Сэм Бреннан не боялся Бога, но тронь хоть один волос на голове его жены, и он разорвет город на части.
А потом была я.
Я знала, что никогда не выйду замуж, но все равно приняла участие в договоре. Не потому, что верила, что передумаю, а потому, что понимала: моей сестре, Эшлинг и Сейлору нужна была уверенность.
Уверенность в том, что со мной все в порядке. Что ничего не сломано. Что я способен влюбиться, даже если это не так.
А может, и была. Я не знаю, потому что никогда не сталкивалась с подобной пародией.
"Мэм? Хозяйка поместья? Вы вообще с нами?" Сейлор щелкнула пальцами перед моим лицом, пытаясь вывести меня из задумчивости. Мы все развалились на диване в моей квартире, наслаждаясь нашей еженедельной едой на вынос. На этот раз перуанской. Я, Сейлор, Перси и Эшлинг, младшая сестра Киллиана и Хантера.
"В ее мозгу произошло короткое замыкание". Эшлинг откинула свои черные как ворон волосы с лица и выхватила мой телефон из моих пальцев, пока я ела паэлью с морепродуктами. "Она, должно быть, перегружена. Передайте мне вино, пожалуйста. Я займусь этим".
Эшлинг примостилась рядом со мной. Перси с золотистыми волосами, распущенными по плечам шелковистыми лентами, сидела по другую сторону от меня, заглядывая через мою голову в экран, пока Эшлинг листала мой телефон. Сидя на журнальном столике, Сейлор – рыжеволосая, веснушчатая и юная – наполняла все наши бокалы для вина и поглощала севиче.
Я создала свою квартиру, чтобы выразить свою индивидуальность. А моя личность, судя по крошечному помещению, которое я занимала, была шизофреничной, веселой и отчаянно нуждалась в хорошей чистке.
Обои с пальмами, темно-зеленый потолок и ярко-оранжевый диван – меня нельзя было обвинить в консервативном вкусе. У меня были картины в стиле поп-арт, коллекция ваз со всего мира и распечатки феминистских цитат, которые я находила особенно убедительными.
О, и массивные рекламные плакаты, на которых я в одних стрингах и с улыбкой наслаждалась купанием в шампанском в огромном бокале. Они были расклеены на всех рекламных щитах Бостона.
Мадам Мейхем: Где ваши моральные принципы умирают
"Не могу поверить, что вы двое пьете". Моряк посмотрел на Перси и Эшлинг, обе они были матерями грудных детей. Эшлинг, особенно Эшлинг, была из тех женщин, которые не могли даже перебежать дорогу, не покрывшись крапивницей. Эмброуз, ее сын, был еще совсем крохой.
"Я не могу поверить, что ты никогда не сцеживала и не выбрасывала". Эшлинг "Эш" Фицпатрик пожала плечами, сделав еще один глоток вина. "А люди думают, что я зануда".
"Так и есть!" – сказали мы все в унисон.
Эш опоздал на вечеринку "Бостон Беллз". Мы с Перси знали Сейлор по школе, но Эшлинг стала частью банды только после того, как Сейлор встретила Хантера. Она была самой хорошей из нас четверых. Доктор. Породистая, обеспеченная дочь нефтяной семьи, которая вышла замуж за самого жестокого и запретного мафиозного князя Бостона.
"Я знаю, что грудное молоко называют жидким золотом. Но это?" Перси подняла свой бокал, прищелкнув языком. "Это бесценно. Я должна наслаждаться им, пока могу".
"Почему?" Сейлор нахмурилась.
Черные от сажи ресницы Перси скрывали ее глаза, когда она смотрела вниз, ухмыляясь.
"Мы с Киллианом будем пытаться завести третьего через несколько месяцев".
"Вы, ребята, как кролики". пробурчала я.
"Ты знаешь, как это бывает, когда хочешь маленького", – защищаясь, сказала Перси.
Укол агонии пронзил мои внутренности. С тех пор как доктор Бьорн сообщил мне, что моя матка бесполезнее, чем "Г" в лазанье, я каждую ночь ходила на свидания и нажиралась в хлам. Я пыталась пить и веселиться, чтобы заглушить боль. Я не могла поверить, как за одну ночь я превратилась из ада на каблуках в кучу гормонов. Я не могла примирить свою прежнюю сущность с новой. Почему я хотела ребенка? Они были грязными, дорогими и мешали спать.
Но они были твоими. Твоей семьей. Твоей константой. Твоим компасом.
Я была удивлена тем, как мои друзья и сестра восприняли новость о том, что я участвую в гонке со временем, чтобы забеременеть. Они так поддержали меня, так обрадовались, что мне стало немного меньше жаль себя.
Перси вызвалась посидеть со мной столько, сколько я захочу ("У меня уже есть двое дома, зачем еще один?"), Эш предложил взять на себя ночные дежурства ("Я доктор, я не могу спать всю ночь"), а Сейлор сказала, что отдаст мне все свои детские принадлежности и мебель ("Это мой способ сказать Хантеру, что мы ни за что на свете не заведем третьего").
Теперь оставалось дело за малым – забеременеть.
Принять предложение Девона Уайтхолла было невозможно. У меня не было ни малейшего желания заставлять своего ребенка учиться в устаревшем учебном заведении, состоящем из душных, безродных белых людей.
Именно поэтому мы сейчас просматривали анкеты доноров спермы, чтобы узнать, есть ли кто-то, кто щекочет мне воображение. Это было удручающе, потому что значимые качества в людях нельзя было найти в списке супермаркета. Чтобы оценить их в полной мере, нужно было испытать человека. Вот почему знакомства в Интернете почти всегда были отстойными.
Блондин и пушистик, он же донор № 4322, 1998 года рождения, любимым животным которого был дельфин, может быть, генетически и хорош, но что, если он ужасный человек?
"Как насчет этого?" Эш поднесла экран телефона к моему лицу. Там не было фотографии этого парня – просто еще один серый безликий аватар, – но было его подробное описание и имя профиля, которое он выбрал для себя.
"Мастер гриля? Серьезно?" пробурчал я. "Если единственное, что он решил подчеркнуть о себе, – это его талант переворачивать бургеры, я, пожалуй, пройду мимо. Если я плачу за кончу, я хочу получить свои деньги по достоинству".
А кончалка стоила не дешево. Я пообещал себе, что пойду на премиум. Тот, который стоит четыре тысячи. Мой ребенок заслуживал самого лучшего.
"Рост мужчины – метр восемьдесят три с ямочками. В записках сотрудников говорится, что он похож на молодого Шона Коннери", – воскликнула Перси.
"А как насчет этого?" Сейлор указал на другой профиль. "Мультиэтнический. Высокий. Атлетичный. Безумно высокий IQ. Лучшие друзья с его мамой".
Я выхватил у нее телефон, нахмурившись. "Да. У него отрицательная группа крови AB, что означает, что если, не дай бог, что-то случится, то найти донорскую кровь для моего ребенка будет сущим пустяком. Он также называет себя "Идем вместе". Я имею в виду, может ли это быть более ироничным? Буквально, он был единственным ублюдком, который появился при создании нашего гипотетического ребенка".
"Ладно, Ворчливые Штаны. Кто-то подошел ко всему этому с некоторыми предрассудками". Сейлор изогнула бровь.
"О, ты найдешь его, Белли-Белль. Я обещаю". Перси любовно расчесала мои волосы, а Эш покачала головой, продолжая листать мой телефон.
Мы просматривали анкеты еще около сорока минут, пока не нашли идеальную пару. Он называл себя Friendly Front Runner, был ростом 180 см, восточноазиатского происхождения, со степенью магистра в области политологии и государственной политики. Он мечтал пообедать с Николой Теслой, а его профиль казался увлекательным, веселым и умным, но не звучал так, будто он слишком старается.
"Этот парень идеален". Сейлор шлепнула рукой по кофейному столику, на котором сидела. "Честно говоря, я бы залетела от него, если бы у меня был шанс".
"Что случилось с нежеланием иметь еще одного ребенка?" поддразнила Перси, заплетая мои волосы.
Сейлор подняла руки вверх. "Я просто пытаюсь договориться с нашей девочкой о доноре, пока все наши яйцеклетки не умерли от старости".
"Количество пробирок для этого парня ограничено, так что тебе нужно поторопиться", – предупредила Эш, пролистывая всю его историю на моем телефоне.
Я знал, что она была права. Я также знал, что "Дружелюбный фронтмен" – это, вероятно, лучший вариант. Он казался искренне веселым и увлекательным. Приземленным и ярким. И все же... я не могла нарадоваться тому, что выбрала его в качестве отца своего ребенка.
Что я действительно знала об этом парне, кроме его анкетных данных и того, что он, вероятно, расскажет мне на первом свидании?
Был ли он добр к незнакомцам?
Жевал ли он очень громко?
Считает ли он пиццу с ананасами приемлемым блюдом в цивилизованном обществе?
Было так много моментов, которые останутся для меня загадкой.
И было еще кое-что. То, о чем я не могла перестать думать, хотя и знала, что это рецепт катастрофы.
Предложение Девона Уайтхолла.
"О-о-о. Мы снова ее теряем. Я чувствую себя как в плохом эпизоде "Анатомии Грей"". Сейлор бросила в рот креветку темпура.
"Все они были плохими и очень неточными с медицинской точки зрения", – подхватила Эшлинг.
"Белль". Перси положила подбородок мне на плечо, ее детские голубые глаза сияли беспокойством. "Все в порядке?"
Я опустил свой бокал с вином. "Я забыла упомянуть, что есть и другой вариант".
Эшлинг склонила голову набок. "Ты ведь знаешь, что Бог не собирается поступать с тобой так же солидно, как с Девой Марией, верно?"
"Ну да. Я была такой плохой христианкой, что у меня больше шансов переспать с аистом". Я закатила глаза.
"Что ты имеешь в виду?" Сейлор села прямее, подушечкой пальца взяла остатки еды из контейнера и поднесла к губам.
Я поправляла прядь своих заплетенных волос. На мне был розовый атласный пижамный комплект с надписью You Look Like I Need a Drink.
"Девон Уайтхолл предложил свои услуги – и член. В основном он сказал, что хотел бы иметь наследника, но не хочет жениться. Взамен он поможет мне финансово и будет совместным родителем. Это так смешно, да?"
"Святое дерьмо." Сейлор закрыла рот рукой. "Разве он не герцог?"
"Маркиз", – поправила я, как будто имела хоть какое-то представление о том, что это значит. "Я не думаю, что он герцог. Во всяком случае, пока нет".
"Он миллионер, умный и сексуальный. Что ты делаешь, просматривая анкеты студентов колледжа, когда на столе лежит такое предложение?" потребовала Эшлинг. "Это на тебя не похоже, Белль. Обычно ты у нас умница".
Верно, – хотела сказать я. И поскольку я умна, я знаю, что лучше не давать такому мужчине, как Девон, ключи от моей жизни.
"К тому же, у тебя есть реальный шанс дать своему ребенку отцовскую фигуру", – добавила Перси.
"Все не так просто". Я нахмурилась, бросив свою коробку с едой на журнальный столик рядом с Сейлором. "Весь смысл самостоятельного рождения ребенка в том, чтобы никто не лез в мои дела и не указывал мне, как воспитывать моего ребенка".
"Неужели второе мнение о вещах время от времени будет таким ужасным?" тихо спросила Эшлинг. "Дети – это тяжелая работа. Тебе понадобится любая помощь, которую ты сможешь получить".
"И вообще, – вклинилась Перси, – воспитание детей – это как работа в офисе. Те, кто проработал в ней дольше, теперь твои начальники. Тебе будут высказывать непрошеные мнения, хочешь ты этого или нет. Мама не разрешала мне гулять с Астором в парке всю зиму, потому что думала, что он заболеет пневмонией".
"Тебе легко говорить". Я сделала еще один глоток своего вина. "Вы все состоите в отношениях с мужчинами, которые уверены в себе, когда дело касается вас. Конечно, для тебя было легким решением родить нескольких детей. Я не знаю Девона, Девон не знает меня, и мне не очень нравится идея, что незнакомец с деньгами и сомнительной репутацией будет принимать решения, когда дело касается моего будущего ребенка".
Но внутри я уже видела знаки доллара и шикарные частные школы для своего ребенка. Я закляла мужчин по уважительной причине. Но я все еще могла оседлать член Девона и его кредитную карту, держа его на расстоянии вытянутой руки.
"Прости, Белль, ты начала говорить через задницу?" Сейлор притворилась, что наклонилась к моей спине, как бы проверяя свою теорию. "Какие выстрелы? Не притворяйся, что ты будешь заниматься домашним обучением или растить ребенка веганом или язычником. Ты собираешься воспитывать его как любого другого обычного ребенка в Америке. Только с большими деньгами и папой, от акцента которого у женщин слабеют колени".
"А если мы поссоримся?" спросила я.
"Дай передохнуть". Сейлор фыркнула, подхватила пустые контейнеры из-под еды и отнесла их на кухню. "Этот человек сделал состояние на том, чтобы нравиться людям, одновременно облапошивая их. Он опытный дипломат. С чего бы вам ссориться?"
"Но я нарушу договор", – сказал я наконец.
Сейлор опустила контейнеры с едой в мусорное ведро, а Эшлинг ополоснула винные бокалы в раковине. Перси оставалась рядом со мной.
Сестра прошептала мне на ухо. "Любовные истории не похожи на мюзиклы. Чтобы они получились, не обязательно иметь идеально выстроенные начало, середину и конец. Иногда любовь начинается с середины. Иногда она даже начинается с конца".
"Я не такая, как ты". Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, понизив голос, чтобы никто нас не услышал. "Послушай, Перс, я..."
Я уже собиралась сказать, что никогда не выйду замуж, не влюблюсь, не буду жить неинтересной мечтой с белым забором, когда сестра прижала палец к моим губам и торжественно покачала головой.
"Не говори того, что собираешься сказать. Ты можешь, и ты скажешь. Нет ничего сильнее любви. Даже ненависть. Даже смерть".
Моя сестра была неправа, но я не сказала ей об этом.
Смерть была сильнее всего.
Она была моим путем к освобождению и возрождению.
Моя душа была ее ценой.
Это, и любая надежда на любовь.
Позже тем же вечером, лежа в постели, мне стало скучно, и я написала Девону. У меня все еще был его номер телефона с трехлетней давности, когда я каталась на его лице по дороге в Оргазмвилль, прежде чем выгнать его.
Белль: зачем тебе вообще нужен ребенок?
Он ответил через двадцать минут. Наверное, был занят, развлекая одну из своих зубасто-ногастых подруг с докторской степенью.
Это национальная перепись населения?
Ублюдок либо удалил мой номер, либо вообще его не сохранил. Это определенно понизило мое самомнение на пару ступеней.
Белль: это Белль. Ответь на вопрос.
Почему за моим желанием иметь наследника должна стоять какая-то коварная причина?
Потому что ты умна, а я не доверяю умным людям.
Девон: доверять глупым людям еще хуже. Умные люди, по крайней мере, очень предсказуемы.
Все, что я знаю о вас, это то, что вы – королевская особа. И богатый.
Для большинства женщин этого достаточно, чтобы полностью подчиниться мне.
Я не большинство женщин, Девон. Даже твои самые близкие подруги ни черта не знают о твоей заднице. Если мы сделаем это, а я не говорю, что мы это сделаем, я не хочу быть в неведении.
Он заставил меня ждать несколько минут. Я гадала, было ли это потому, что он хотел что-то сказать – что он не бросит все свои дела сегодня вечером, чтобы поговорить со мной, или потому, что он действительно был с другой женщиной. Мне было все равно, занимался ли он в данный момент сексом со всей командой танцоров "Майами Хит". Или если он был в заведении Сэма Бреннана, пил и курил до ранней могилы и сомнительного количества спермы.
Девон: ты не будешь в неведении. Я бы изнасиловал тебя при свете дня.
Я перевернулась на живот на матрасе. Мои пальцы летали по экрану.
Кто бы не хотел этого? <изображение прилагается>
Я подумал, что этот заносчивый придурок прислал мне фотографию члена. Но когда я открыл изображение, это была фотография ребенка с копной белокурых волос и пронзительными голубыми глазами в полном матросском костюме. Наряд был похож на платье, а ребенок был таким херувимчиком, что мне захотелось укусить его мягкие булочки на бедрах.
БЕЛЛЬ: ЗАКРОЙ ЕБАЛО.
Ответа не последовало. Черт, он был таким буквальным.
Белль: Это ты?
Это я.
Он был самым милым ребенком в мире, это уж точно. Но по какой-то причине моя умственно отсталая сущность не могла сделать ему этот простой комплимент.
Синий и белый – не твои цвета, брат. А в этом платье твои лодыжки выглядят огромными.
Я знала, что он смеется, так же как и знала, что он не собирается писать LOL. Девон был выше сокращений и аббревиатур. Однажды он бросил в Хантера кусок мыла, когда тот использовал слово "rando" по отношению к незнакомцу, и настоял, чтобы тот вытер им рот, поскольку он испортил английский язык королевы.
Девон: С тех пор я обновил свой кардио график. В основном, фехтованием.
Белль: почему ты хочешь иметь ребенка? Я настаивала, спрашивая снова.
Мне нужен кто-то, кто унаследует все, что я оставлю после себя.
Белль: когда-нибудь слышала о благотворительности?
Девон: звучит как стриптиз.
Белль: ха-ха. Теперь по-настоящему.
Благотворительность начинается дома. Спроси Диккенса.
Я уверен, что он слишком мертв, чтобы ответить. Так вот в чем все дело? Деньги?
Я понятия не имела, в какой момент у меня проснулась совесть, но это было так. Какое право я имела осуждать его, когда я (возможно) вступала в это соглашение ради его бабла и чтобы меня приглашали на королевские свадьбы?
Девон: нет. Кроме того, мне нравятся дети. Я думаю, они занимательны, проницательны и вообще более культурны, чем большинство взрослых.
Белль: если мы сделаем это (и опять же, я не говорю, что мы сделаем это), я никогда не буду спать с тобой после зачатия ребенка. Я никогда не буду встречаться с тобой, никогда не женюсь на тебе, никогда не дам тебе всего того, чего мужчины хотят от матерей своих детей.
Мне очень нравилась идея сделать это с ним. Деньги были огромным фактором, но мне также нравилось, что он не был серым аватаром в море доноров из банка спермы. У меня были точки отсчета, с которыми я могла сравнить своего будущего ребенка. Я знала, что он одаренный фехтовальщик, что он считает разговоры о деньгах липкими и является грамматическим нацистом. Я знала, что он был потрясен американским футболом и влюблен в мировую историю. Что он был лыжником, владел Ага и старыми куртками Barbour. Я знала, как от него пахнет после секса. Его потная мужественность, дорогая кожа и сандаловое дерево.
И я знала, что он мне абсолютно ничего не должен и может завести ребенка от любой другой женщины на Восточном побережье. Большинство пали бы к его ногам только за этот шанс.
Девон: понятный и недооцененный. Секс с одним и тем же человеком дольше пяти месяцев пугает все стороны.
Кто так говорил? Например, кто?
Белль: ты очень старая.
Девон: ты зацикливаешься.
Люди будут считать тебя мерзавцем, если я от тебя забеременею.
Девон: возможно, но я не буду самым жутким королем, так что они быстро с этим смирятся.
Так как ты смотришь на то, чтобы это произошло?
(Если мы сделаем это, и я не говорю, что мы это сделаем).
Мы могли бы начать в этом месяце. У меня есть кое-какие дела в Англии, но я должен быть свободен. Просто позвони, когда придет время.
Белль: Мне нужно будет сдать анализ на венерические заболевания, чтобы знать, что ты чист.
Девон: Я пришлю его по факсу.
Факс. Этот человек все еще пользовался факсом. Он был настолько древним, что я удивился, как он не отправил мне результаты через почтового голубя.
Девон: Я составлю контракт, в котором мы урегулируем такие вопросы, как опека, финансы и так далее. Мне потребуется определенное участие, чтобы убедиться, что контракт устраивает обе стороны.
Белль: мы действительно это сделаем, не так ли?
Девон: почему бы и нет?
Ну, давайте посмотрим...
Потому что это безумие?
Не так безумно, как забеременеть от безликого незнакомца, и все же люди делают это постоянно. Эволюция, дорогая. В конце концов, мы всего лишь прославленные обезьяны, пытающиеся сделать так, чтобы наш след в этом мире не был забыт.
Белль: ты только что назвал меня обезьяной? Сильная романтическая игра, Уайтхолл.
Он не ответил. Возможно, Девон был не столько стар, сколько я чувствовала себя такой молодой по сравнению с ним.
Еще один вопрос.
Девон: да?
Какое твое любимое животное?
Я думала, что он наверняка скажет дельфин или лев. Что-то банальное и предсказуемое.
Девон: розовая ручная рыбка.
О, потрясающе. Еще больше странного дерьма.
Белль: почему?
Они похожи на пьяных футбольных хулиганов, которые пытаются устроить драку в баре. И руки у них жуткие. Их недостатки требуют сострадания.
Белль: ты странная.
Правда, но ты заинтересована, дорогая.
5
Белль
На следующий день по дороге на работу я зашла в Walgreens и купила набор для определения овуляции и жевательные пренатальные витамины. Проходя мимо рекламного щита с изображением себя обнаженной, я сунула в рот четыре штуки и прочитала инструкцию на наборе. Я толкнула дверь в подсобку мадам Мейхем.
Мадам Мейхем находилась в двух шагах от Китайских ворот в центре Бостона. Она была зажата между двумя домами, туристическим агентством и магазином продуктов. Когда я с двумя партнерами купил его и превратил из провального ресторана в модный бар, цена была очень дешевой. Два года назад парень, владевший прачечной рядом с нами, обанкротился, и я убедил его продать нам участок по сниженной цене. Я бегал туда-сюда в мэрию, пытаясь получить разрешение на снос разделительных стен между двумя объектами. К концу процесса была придумана новая и улучшенная "Мадам Мейхем" – большая, дерзкая и рискованная.
Прямо как я.
Теперь я был гордым владельцем одного из самых печально известных заведений в городе. Это место было не просто модным ночным клубом с неприлично дорогой коктейльной картой, но и предлагало бурлеск-шоу в стиле 50-х годов с воссозданием развлечений Нового Орлеана, женщинами и мужчинами в изысканном нижнем белье, а также любительский вечер каждый четверг, на котором начинающие эксгибиционисты имели возможность выставить свои товары напоказ.
На бумаге я получал большую прибыль. Но поскольку я выкупил двух других партнеров и полностью переоборудовал помещение, мой личный доход был скромным. Не слишком плохо, но достаточно плохо для того, чтобы рождение ребенка нанесло серьезный удар по моим сбережениям.
Тем не менее, я был трудолюбивым работником, которого не останавливали трудности. Днем я работала в подсобке, а ночью помогала барменам.
"Белли-Белль", – поприветствовал меня Росс, как только я проскользнула в свой серый офис, похожий на коробку из-под обуви. Он поставил чашку с кофе на мой стол и присел на краешек. Мой лучший школьный друг вырос и стал моим главным барменом и менеджером по персоналу в Madame Mayhem. А еще он вырос в настоящего красавчика. "Бостон не привык видеть тебя в одежде. Как ты себя чувствуешь?"
"Под кайфом от жизни и без денег. Что дрожит?" Я сделала глоток кофе, моя сумочка все еще висела на предплечье. Мне нужно было пописать на одну из овуляционных палочек, прежде чем приступить к работе.
Росс приподнял плечо. "Просто хотел убедиться, что ты в порядке после дерьмового шоу на прошлой неделе".
"На прошлой неделе было дерьмовое шоу?" Я был занят тем, что пил свой собственный вес и пытался забыть о новостях, которые сообщил мне доктор Бьорн, поэтому моя память была размыта.
"Фрэнк", – уточнил он.
"Кто, черт возьми, такой Фрэнк?" Я моргнула.
Росс одарил меня взглядом "ты, должно быть, шутишь".
"Точно, этот мешок с дерьмом". Фрэнк был бывшим барменом. На прошлой неделе я поймал его на сексуальных домогательствах к одной из девушек из бурлеска в подсобке. Я уволил его на месте. Фрэнк согласился уйти, но только после того, как рассказал мне о том, какая я пьяная сука, разваливающаяся на ходу. К счастью для меня, я всегда была готова к драке, особенно с мужчиной. Поэтому, когда он кричал на меня, я кричала еще громче. А когда он попытался бросить в меня лампу... ну, я бросила в него стул, а потом вычла стоимость замены сломанного стула из его последней зарплаты.
"Вот так, ты, кусок дерьма, тратящий кислород. Теперь убедись, что ты проскочил город, потому что этот город точно проскочит тебя после того, как я расскажу всем своим друзьям – владельцам клубов о том, что ты сделал!".
На этом я не остановился. Я также разослал фотографию его сотрудника в местные газеты и рассказал им о том, что он сделал.
Слишком жестко? Очень плохо. В следующий раз ему не стоит заводить отношения с персоналом.
"Теперь все забыто". Я пренебрежительно махнул рукой в воздухе. У меня не было времени говорить о Фрэнке. Мне нужно было проверить, делают ли мои яйца свою чертову работу.
"Нам нужно будет занять его место". Росс все еще сидел на моем столе. Я возобновила свой путь к ванной.
"Да, хорошо, только убедитесь, что они полностью проверены".
Я вошла в ванную, присела и пописала на палочку для определения овуляции. Вместо того чтобы отложить ее в сторону и ждать результатов, как взрослый человек, я уставилась на палочку, молясь, чтобы увидеть две сильные розовые линии, а не одну тусклую.
Когда на палочке действительно появились две линии, я сфотографировал их на телефон и отправил Девону с подписью: "Началось".
Я вышел на улицу, сел за свой стол и попытался сосредоточиться на листах Excel, которые лежали передо мной. Мои глаза постоянно переводились в сторону, на телефон, в ожидании ответа Девона. Когда он ничего не ответил в течение целого часа, я перевернула телефон так, чтобы экран не был виден.
Пора успокоить свои сиськи, ругала я себя внутренне. У этого человека была карьера. Каждый час его рабочего дня был оплачиваемым. Конечно, он не мог просто бросить все и побежать к мадам Мейхем, чтобы подложить мне ребенка.
Примерно через два часа после того, как я отправила сообщение, Росс снова вошел в мой кабинет. Он поставил на мой стол дорогую бутылку шампанского. С горлышка свисала маленькая золотая карточка.
"Dom Perignon?" Я скептически поднял бровь. Этот конкретный сорт стоил около тысячи за бутылку. "Мы его здесь не продаем. Где вы его взяли?"
"А, это вопрос часа. Откройте этот чертов конверт, и мы все узнаем". Росс дернул подбородком в сторону карточки, которая при ближайшем рассмотрении оказалась похожа на миниатюрный конверт. Ужас заполнил мои внутренности. Это было очень похоже на романтику, а я не любила романтику. Мне больше нравилось, когда Девон сравнивал нас с обезьянами.
"Откуда ты знаешь, что это для меня?" Я подозрительно посмотрела на него.
"Сучка, пожалуйста. Единственный напиток, который покупают для меня мои спутники, это газировка. Продолжай. От кого это?"
Мои пальцы быстро развернули загадочный конверт. Из него высыпались два билета. Я взяла один, заметив, что мои пальцы дрожат.
"Билеты в оперу?" удивленно спросил голос Росса. "Что за ложь ты скармливаешь этим бедным мужчинам на Tinder? Этот чувак явно тебя не знает".
Это издевательство над моей задницей. Он прекрасно знает, что я не хожу на свидания.
"Я сказала, что люблю Опру, а не оперу. Он явно ослышался". Я позволила себе провокационный зевок. Я ни за что не расскажу Россу о Девоне. Признаться подругам в своем бесплодии было достаточно душераздирающе. Я была женщиной с большой гордостью.
"Почему мужчины никогда не берут меня с собой в хорошие места?" надулся Росс.
"Ты слишком быстро отдаешь товар", – пробормотала я, все еще глядя на билет в своей руке, словно это был труп, от которого нужно было избавиться.
"Ты тоже. А ты даже не датируешь их".
"Ты можешь взять мой билет, если хочешь".
Я не собиралась сегодня смотреть оперу. У меня была работа. У нас не хватало одного бармена.
Я напомнила себе, что Девон делал это по той же причине, что и все остальное – манипулировал, играл и выводил людей из равновесия. Возможно, он думал, что это уморительно – заставить меня чувствовать, что мы встречаемся. Я должна была прояснить ситуацию.
Привет, ты, пожирающий улиток, носящий жилетку, участвующий в регате, шикарный парень. Я не смогу присоединиться к тебе в опере сегодня, но ты можешь зайти в мою квартиру в любое время после полуночи, и я обещаю взять эти высокие ноты. – B.
Это сообщение тоже осталось без ответа.
Я работала до самого вечера, работая в баре вместе с шестью барменами, одетая в платье с корсетом из кружева с рюшами. Запах собственного пота стал для меня настолько привычным за годы построения карьеры, что я наслаждалась им.
Я подавала напитки, резала лаймы и спешила в кладовую, чтобы принести еще зонтиков для коктейлей. Я танцевала на барной стойке, флиртовала с мужчинами и женщинами и несколько раз звонила в колокольчик, сигнализируя о сборе чаевых.
Бордовый занавес поднялся над авансценой, открывая живую группу в смокингах. Их джазовая мелодия проникала в высокие стены. Танцовщицы бурлеска медленно прохаживались по сцене на высоких каблуках и в блестящих платьях цвета шалфея. Люди улюлюкали, хлопали и свистели. Я остановилась, держа в руках ящик с коктейльными зонтиками, со лба капал пот, и с ухмылкой наблюдала за ними.
Мое решение купить Madame Mayhem не было случайным или несерьезным. Оно проистекало из моего желания продвигать идею о том, что быть сексуальным существом не грешно. Секс не означает грязь. Он может быть непринужденным и при этом красивым. Мои танцовщицы не были стриптизершами. Их нельзя было трогать – нельзя было даже дышать в их сторону, не выгнав из заведения, – но они контролировали свою сексуальность и делали все, что им, черт возьми, заблагорассудится.
Это, на мой взгляд, и было настоящей силой.
Когда я вернулся за бар, было уже почти одиннадцать. Я знал, что мне нужно поскорее заканчивать, если я хочу вернуться домой до полуночи, имея достаточно времени, чтобы принять душ, побрить ноги и выглядеть как сексуальный партнер Девона Уайтхолла.
"Росс", – прорычал я сквозь музыку, скользя по липкому полу за барной стойкой и направляя пистолет с содовой в стакан, делая водку с диетической колой для джентльмена в костюме. "Я ухожу в десять".
