Текст книги "Грабли (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

И он был совершенно очарован этой яркой, шокирующе яркой женщиной перед ним.

Я прищурился, сосредоточившись на ее животе. К моему разочарованию, платье хорошо скрывало ее живот. Но это не имело значения. Если Белль хотела переспать с Дэвидсоном сегодня ночью, ничто не могло ее остановить.

"Разве Джеймс Дэвидсон не женат?" Я была удивлена, когда услышала, что мой вопрос прозвучал скорее как стон.

"Недавно развелся", – поправил Хантер, стоя справа от меня. Он столкнулся своим плечом с моим, когда мы оба смотрели на Белль, смеющуюся во все горло над чем-то, сказанным Дэвидсоном.

Что могло заставить ее смеяться? Этот парень был суше, чем рисовый пирожок.

"Его бывшая только что купила новый "Кадиллак" и пару сисек, чтобы дразнить его, но я слышал, что он переезжает на лучшие пастбища".

"Этим пастбищем будет не Эммабель".

Киллиан хмыкнул. "Сомневаюсь, что она получила эту записку".

"Она просто вежлива", – посетовал я.

"Да, твоя мамочка известна своими манерами". Сэм хихикнул.

"А еще вежливые люди не трогают чужие груди". Хантер засмеялся.

Вот черт. Она трогала его грудь.

Я не был жестоким человеком, но я был уверен, что нахожусь на пути к тому, чтобы сделать что-то, за что меня посадят в тюрьму штата.

"Что ты думаешь?" спросил я Сэма.

В другом конце комнаты Эммабель покачала головой, когда к ней подошел подавальщик с подносом шампанского, а Джеймс наклонился к ней ближе и что-то прошептал ей на ухо.

"Думаю, если бы я была на твоем месте, у Джеймса уже не было бы шести зубов и пробитого легкого", – безмятежно сказала Сэм.

Это была вся уверенность в том, что я не переигрываю. Хотя я и переигрывал, потому что в данный момент встречался с другой женщиной, хотя формально я к ней не прикасался.

Я двигался быстро, задевая плечами, пересекая огромную комнату, мои пальцы сильно сжимали тонкий бокал с шампанским.

Мне хотелось убить Джеймса, а Эммабель запереть в башне из слоновой кости. Хотя, действительно, разве я могла ее винить? Она думала, что я собираюсь обручиться с кем-то другим через несколько недель, а может, даже дней.

Какое право я имел на эту женщину? Никаких.

Я остановился перед ними, улыбаясь, как будто все было хорошо в мире.

"Белль, дорогая, я искал тебя". Я демонстративно поцеловал ее в щеки, но проигнорировал это, когда Джеймс протянул руку для рукопожатия.

Вежливость ушла в окно, когда его взгляд остановился на том, что было моим.

"Ты была?" Свэвен окинула меня ленивым взглядом. И снова я обнаружила, что ее безразличие ко мне очаровательно. "Честно говоря, можно подумать, что ты ищешь более важные вещи, например, свой позвоночник".

"Может быть, я найду ваши манеры, пока буду этим заниматься", – выдохнул я.

"О, я не знаю об этом. У тебя не очень хороший послужной список для поиска вещей. Моя точка G может подтвердить".

Это была явная ложь. Я мог найти ее точку G, если бы она стояла в одном ряду с пятью другими, и она это прекрасно знала.

"Девон, ты знаешь эту жемчужину?" Джеймс указал на нее своим бокалом с шипучкой, словно она была картиной, которую он думал купить.

Мне хотелось повалить его на землю и продолжать в том же духе, пока он не достигнет глубин ада. "Она такая смешная!"

"Изумительная", – сказал я серьезно. "И да, я хорошо ее знаю".

"Видимо, недостаточно хорошо". Белль достала из сумочки телефон, решив дать мне понять, что ей скорее неинтересна, чем смущает сцена, которую я устроил.

"Достаточно хорошо, чтобы оплодотворить ее моим ребенком". Я повернулась к Джеймсу, вперив в него ледяной взгляд. "Делайте с ней все, что хотите".

"Ты беременна?" Глаза Джеймса опустились на ее живот.

Его кожа побледнела. Его глаза вспыхнули. Возможно, он думал, что сорвал джек-пот с женой номер два.

Белль пожала плечами, сбрасывая все со счетов. "Мы оба хотим ребенка. Мы же не живем вместе".

"Мы живем вместе". Я выпустил волчью ухмылку.

Она похлопала меня по руке, как обеспокоенная тетя. "Только потому, что ты умолял".

"Умолял? Нет. Но я использовал неортодоксальный способ убеждения".

"Ты ведешь очень большую игру, милый. Ты ведь знаешь, что люди постоянно занимаются сексом, и это не заканчивается ни браком, ни детьми, ни даже, знаешь ли, телефонным звонком?"

"Пытайся уменьшить то, что у нас есть, сколько угодно, но факты говорят сами за себя. Ты носишь моего ребенка, живешь под моей крышей и еженедельно получаешь от меня гвозди".

На этом Джеймс Дэвидсон откланялся и сделал вид, что заметил кого-то в другом конце комнаты.

Я остался со Свэвен, которая уставилась на меня так, будто собиралась завтра съесть мои яйца на завтрак.

"Какого хрена, чувак?"

"Да то, что ты на моих глазах флиртуешь с одним из худших шарлатанов в этом бизнесе, и я не могу рисковать его низшим интеллектом и ужасной отсталой логикой рядом с моим ребенком. Что, если он станет ее отчимом?"

Я прекрасно понимала, что говорю как ужасная лицемерка.

Голубые глаза Белль расширились, скорее от гнева, чем от шока. "Ты сейчас шутишь?"

"Не сейчас, но, возможно, позже. В нашей ситуации не так много юмора".

"Ты женишься на другой!" Она ударила меня кулаком в грудь. Сильно.

Мы начали привлекать не то внимание.

К несчастью для Белль, она наконец-то встретила свою пару. Мне было все равно, что думают обо мне люди. Большинство были настолько ослеплены моими титулами и акцентом, что позволили бы мне избежать наказания за убийство.

"Я все равно позволю тебе согреть мою постель, если ты правильно разыграешь свои карты". Я знал, что это приведет ее в бешенство.

Так и вышло. Теперь она ударила меня по лицу. Сильно. Я не отреагировал.

"Отведи меня в укромное место, чтобы я могла откусить тебе голову как следует", – приказала она.

Я прижал руку к ее спине и отвел ее в библиотеку на антресолях в углу комнаты. Это было небольшое помещение, разрисованное от стены до стены искусно выполненным черным небом, усеянным звездами, что создавало ощущение, что ты находишься в открытом космосе.

Там сидела компания бизнесменов, которые праздно болтали, потягивая свои напитки.

"Вон!" рявкнул я.

Они разбежались, как зайцы, когда мой отец выпустил своих гончих собак. Люди в этом городе знали, что из меня получился хороший друг и ужасный враг.

Я прижал Свевен к одной из стен, мой взгляд упал на ее сочные губы.

Ей некуда было двигаться. Некуда идти.

"Вот", – соблазнительно шипел я ей в губы. "Откуси мне голову. Я даже отстегнусь, чтобы облегчить тебе жизнь".

Она застонала, отталкивая меня. "Ты собираешься жениться на другой, так что убирайся от меня к черту, пока я не схватила тебя за яйца и не сделала так, чтобы ребенок, которого я ношу, был единственным, который у тебя будет".

Я сардонически усмехнулся, погладив ее по щеке. Она отшлепала мою руку.

"Ты боишься, не так ли? Что я надену ей кольцо на палец". Я был польщен, хотя все еще не мог понять, почему она такая чертовски упрямая и холодная.

"Вообще-то, мне все равно. Я просто даю тебе понять, что я не чей-то побочный продукт". Она сделала движение, чтобы увернуться от моей руки, но я быстро отодвинулся, преграждая ей путь к двери.

"Кто тебя так поимел?" прорычал я, требуя ответа.

Я держал ее за руки, не желая отпускать, но и не зная, как до нее добраться.

"Я стараюсь изо всех сил, но всегда попадаю в один и тот же тупик. Тебе нужен член, шутки, разговоры, но не чувства. Когда я отдаю чувства кому-то другому, ты теряешь их. Так что позволь мне спросить тебя снова – кто. Сделал. Это. Для. Ты?" Я дрожал от ярости. Я собирался убить этого придурка. Покончить с ним. "Кто сделал тебя настолько неспособной к здоровым отношениям с мужчиной?"

"Не твое дело!" Она плюнула мне в лицо. Я даже не потрудился вытереть слюну. Она снова попыталась убежать. Я заблокировал ее – снова.

"Не так быстро. Скажи, что мне нужно сделать, чтобы достучаться до тебя".

Я был совершенно не в своей тарелке.

Мы оба боролись за контроль над ситуацией, в которой никто из нас не имел власти.

Она наклонила подбородок вверх, лукавая ухмылка украсила ее черты Афродиты.

"Ты ничего не можешь сделать или сказать, чтобы заставить меня увидеть в тебе нечто большее, чем ты есть. Избалованный маленький богатый мальчик, который сбежал из дома, но так и не вырвался из золотой клетки. Ты наконец-то нашел то, чего у тебя не может быть – меня, и если это убьет тебя... Что ж, тогда умри".

Я ударил ладонями по стене, зажав ее между ними.

Я был так расстроен, что был на грани того, чтобы разрушить комнату. Разорвать ее на части.

И куда, блядь, подевался мой бокал с шампанским?

"Ты невозможна!" прорычал я.

"Ты придурок". Она зевнула прямо мне в лицо.

"Я жалею о том дне, когда предложила тебе это соглашение. По крайней мере, до этого у меня было хоть немного уважения и симпатии к тебе".

"Мне не нужно от тебя ни того, ни другого". Эммабель оттолкнула меня, ее тон был деловым. "Ты думаешь, что ты намного лучше, чем твоя семья, не так ли? То, что ты работаешь, не делает тебя мученицей. Не жди меня дома. Сегодня я буду спать у Перса".

"С какой стати ты это делаешь?"

"Чтобы у тебя было немного места, где ты сможешь наконец-то прибить свою новую драгоценную подружку!" – буркнула она. Эммабель показала мне палец, выбегая на улицу, подол ее платья развевался вокруг ее изящных лодыжек.

Я погнался за ней. Конечно, я погнался за ней. В этот момент я не мог принять ни одного рационального решения, когда дело касалось этой женщины.

Но меня больше не восхищала ее способность выводить меня из равновесия. Теперь я чувствовал только отвращение и разочарование по отношению к нам обоим.

Я был слишком стар для этого дерьма.

Эммабель на мгновение остановилась. Повернулась. Снова открыла рот.

"Ты наслаждался своей драгоценной Луизой так, словно не живешь под одной крышей с будущей матерью твоего ребенка. Что ж, если тебе нравится развлекаться, я тоже найду себе развлечение, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Еще раз приблизишься ко мне сегодня, и я сломаю тебе нос".

Взмахнув юбками, она ушла.

Я остановился.

В первый раз, черт возьми, я пришел к выводу, что преследование Эммабель Пенроуз, возможно, не является для меня ни правильным, ни конструктивным, ни веселым занятием.

Здесь были только я и огромная, темная комната. Я отрегулировал дыхание и огляделся.

Жизнь – одинокое дело, даже если ты никогда не бываешь совсем один.

Вот почему люди влюбляются.

Любовь, казалось, была прекрасным средством отвлечься от того факта, что все временно и ничто не имеет такого значения, как мы думали.

Только после того, как я простоял там целую минуту, я понял нечто озадачивающее.

Я находилась в маленькой, закрытой, замкнутой комнате в полном одиночестве, и у меня не было приступа паники.

У любви действительно странные пути, подумала я, неторопливо выходя из комнаты и беря с подноса еще один бокал шампанского.

Лучше не узнавать, что это такое.

22

Девон

Свен успешно избегал меня весь оставшийся вечер.

Она порхала между группами людей, как бабочка, с хриплым смехом и белыми острыми зубами.

Я совершал свой собственный обход среди клиентов и сотрудников, притворяясь, что внутри я не полумертв. Время, казалось, таяло, как на картине Сальвадора Дали, и каждый тик часов на моем запястье приближал меня на дюйм к тому, чтобы развернуться и уйти.

От своих обязательств.

От обязанностей.

От всего, что я построил и использовал как стену против того, что ждало меня в Англии.

В какой-то момент вечера Персефона просунула свою руку через мою и оторвала меня от особенно утомительной дискуссии о подтяжках.

"Привет, дружок". Ее лавандовое платье висело на мраморном полу.

Она была хрупкой, как яичная скорлупа, бледной, как полуночная луна. Милая и спокойная, совсем не похожая на свою старшую сестру, работающую на пожарной машине; я понял, почему она подходила Киллиану, который везде был холодным и черствым. Она поднимала его температуру, а он охлаждал ее тепло. Инь и Янь.

Но мы с Белль не дополняли друг друга. Она была огнем, а я – бетоном. Мы не очень хорошо сочетались. Я был крепким, ровным и стабильным, а она процветала в хаосе.

"Как дети?" спросила я Персефону, которой уже наскучил этот разговор.

Чего бы я только не сделала, чтобы поговорить со Севеном о необычных животных прямо сейчас.

"У них все хорошо, но я сомневаюсь, что это то, о чем ты хочешь поговорить". Она одарила меня однобокой ухмылкой и потащила в центр человеческого круга, состоящего из Эшлинг, Сейлор и себя.

Я подчинился, в основном потому, что между откушенной стаей женщин головой и разговором о подтяжках, я бы умер от рук женщин в любой день этой чертовой недели.

Я посмотрела между всеми тремя.

"Похоже, я стал жертвой какого-то вмешательства", – пробурчал я, приподняв бровь.

"Как всегда остроумно, мистер Уайтхолл", – сказала Сейлор, отхлебывая виски, словно это была вода. Определенно дочь своего отца.

Она была единственной женщиной на балу, которая надела костюм. И ей это очень шло. "Мы хотим поговорить с вами кое о чем".

Я был уверен, что это что-то – Луиза.

Я сложил руки на груди, ожидая продолжения.

"Мы хотели знать, что вы собираетесь сделать, чтобы Белль была в целости и сохранности. В конце концов, мы предали ее доверие, рассказав вам о том человеке в Бостон Коммон. Теперь мы хотим знать, что наше решение было оправданным". Эшлинг пригвоздила меня взглядом.

Они хотели поговорить об этом?

"Белль теперь живет со мной, и я поручила Саймону присматривать за ней. Я слежу за ней, как могу, не устанавливая на ее лодыжку GPS SCRAM".

"А о мониторе на лодыжке не может быть и речи?" спросил Сейлор с предельной искренностью.

"Да, если только я не хочу потерять конечность или две", – отшутился я.

"Я уверена, что Саймон замечательный, но он с ней только когда она в клубе. Я все еще думаю, что ты должен попросить помощи у Сэма", – настаивала Эшлинг.

"Когда я затронула тему Сэма с Белль, она сказала, что все под контролем и не хочет его вмешательства", – умно заметила я. "Пойти против ее желания означало бы для меня скорую могилу. Что ты чувствовала, когда Киллиан послал людей Сэма за тобой?" Я повернулась к Персефоне, которая стала лососево-розовой, ее взгляд переместился на ноги.

"Не очень хорошо", – призналась она. "Но я справилась с этим, в конце концов".

"К счастью для твоего ублюдочного мужа, ты покладистая, как персик. Ваша сестра, однако, я думаю, мы все можем согласиться, что она больше похожа на недозрелый грейпфрут".

Эшлинг нахмурилась. "Белль вспыльчива, но иногда приходится делать что-то для человека, даже если он не думает, что ему это нужно".

"Говоришь как настоящий тиран. Яблоко от яблони недалеко падает".

Свэвен была недостижимой, недоступной и неразумной.

И я должен был сохранить ей жизнь.

Ура, блядь.

"Если бы мы только знали, кто это может быть". Сейлор постучала себя по виску, размышляя.

"Она думает, что это тот засранец, которого она недавно уволила", – предложил я.

"Фрэнк?" Персефона сморщила нос.

Я пожал плечами, хотя и помнил его имя. Конечно, я помнил. Любой мужчина на моем месте так бы и сделал.

"В этом есть смысл. Он – единственный свободный конец, о котором я могу думать". Сейлор потерла подбородок.

Наступило короткое молчание, которое я решил заполнить собственным вопросом.

"Она рассказала тебе что-нибудь о нашей ситуации?"

"Какая ситуация?" настороженно спросила Персефона. "Надеюсь, ты хорошо с ней обращаешься".

"Стерва, пожалуйста", – фыркнула Сейлор. "Если кто и получает там несправедливое обращение, так это он".

"Она была угрюмой", – сказала я неопределенно.

"Не волнуйся, это не потому, что ты выходишь замуж за другого". Сейлор выглядела очень забавной, засунув одну руку в передний карман своих брюк для сигар.

Значит, они действительно знали о Луизе.

Белль не скрывала этого от них. Просто ей было не настолько важно, чтобы распространяться на эту тему.

"Вы действительно считаете, что она была бы не против, если бы я вышла замуж за кого-то другого?"

Я звучал как подросток, спрашивающий свою лучшую подругу, есть ли у нее шанс с Джастином Бибером или нет.

Всякий раз, когда я намеревался искать свой позвоночник и манеры Белль, я должен был уделить время и своей мужественности.

"Она будет в порядке, если ты женишься на пяти женщинах. Одновременно", – твердо сказала Сейлор. "Белль не занимается отношениями. Или мораль, если уж на то пошло".

"Она никогда не была влюблена", – сказала Персефона с тоскливым вздохом. "Никогда не хотела ни с кем остепениться".

"Люди меняются", – сказала я полусерьезно.

"Не этот человек", – произнесла Эшлинг вслух мое самое серьезное подозрение.

"Если ты ждешь, что она признается тебе в любви, и из-за этого откладываешь свадьбу, то не стоит". Эшлинг положила руку мне на плечо и извиняюще улыбнулась. "У Белль Пенроуз достаточно любви только к себе, своему ребенку и своей семье".

23

Бель

Четырнадцать лет.

Зима приходит и уходит. Вокруг меня царит оживление. Я выигрываю несколько местных соревнований, и обо мне даже написали небольшую статью в местной газете за побитие рекорда округа, которую папа повесил на наш холодильник, потому что, видимо, быть неловким – это его основная подработка.

В марте жена тренера Локена, Бренда, рожает здорового мальчика. К тому времени мы занимаемся всей этой лесной рутиной дважды в неделю. Он меня ест, потом мы целуемся, потом он дрочит, прежде чем подвезти меня в школу. Однажды, на свой день рождения, он убедил меня слизать липкий белый сок с его пальцев, как будто это были леденцы. Он сделал три фотографии. Я проплакала всю ночь после того, как он их сделал. Я до сих пор думаю о том, что они где-то в его телефоне, и мне хочется блевать каждый раз, когда я вспоминаю об этом.

Когда мы делаем это в его офисе – редко – я замечаю, что фотография Бренды, которая была там раньше, отсутствует на его столе. Он также снимает обручальное кольцо, но только когда мы тренируемся одни в лесу.

Тренер говорит мне, что они расстались несколько месяцев назад. Бренда не хотела, чтобы он больше к ней прикасался после беременности, и говорила гадости о его работе. Например, что он не зарабатывает достаточно денег и все такое.

Тренер говорит, что хотел бы, чтобы я была его девушкой. Что он мог бы сводить меня в кино, в хороший ресторан или просто пообщаться.

Честно говоря, я начинаю думать, что, возможно, эта цыпочка Бренда не заслуживает Стива (мне запрещено называть его так, когда мы не одни). В любом случае, это заставляет меня чувствовать себя гораздо менее плохо из-за нашего романа.

Но потом Бренда рожает, и все меняется.

Тренер пропускает три дня подряд. На третий день он вообще пропадает. В кафетерии две дежурные учительницы рассказывают, что Бренда родила в местной больнице – зачем ей это, если она вернулась жить к своей маме в Нью-Джерси?

"Вы видели ребенка? Такой милый. Он очень похож на своего папу", – ворчит мисс Уорски, помешивая йогурт пластиковой ложкой.

"Да, Стив отправил фотографии всем в группе, помнишь? И вот что. Он сделал своей жене лучший подарок на толчок – совершенно новую машину".

"Киа Рио, верно?"

"Да. Я тоже подумываю о покупке..."

Его жена?

Подарок?

Я думала, они больше не вместе.

На грани развода.

Остаток дня я провожу в тумане, заставляя себя не писать ему.

Росс тайком покупает мне бутылку гейторада. Он не спрашивает, почему я расстроена. Почему у меня красные глаза и пепельное лицо.

Но больше, чем просто разбитое сердце, я чувствую большой стыд.

Этот человек, которому я доверилась, сделал из меня дуру.

В тот день во мне что-то сломалось.

Что-то, что я не знаю, смогу ли я когда-нибудь исправить".

24

Девон

Белль выполнила свое обещание не возвращаться домой в тот вечер.

Что заставило меня, в свою очередь, позвонить Луизе по дороге на работу на следующее утро.

Лу жила в отеле Four Seasons, проводила дни за покупками и надеялась, что я вытащу голову из задницы.

Хорошей новостью для нее было то, что моя голова понемногу удалялась от задницы.

Луиза ответила на первый звонок, голос звучал запыхавшимся.

"Алло? Девон?"

"Я не вовремя?" Я обогнул угол улицы на своем "Бентли", ища парковку на улице. Подземная парковка казалась нелепой идеей. Людям не пристало уходить под землю, пока они еще живы.

"Абсолютно нет, это идеальное время".

Я услышала тихий стук упавшего полотенца и вой открывающейся двери, когда фитнес-тренер на заднем плане проинструктировал: "Теперь вернитесь в позу собаки...".

"Привет. Привет. Привет." Луиза немного посмеялась над собственной неловкостью. Я проскользнул на парковочное место на улице и дал задний ход.

"Все в порядке?" – спросила она.

Вот-вот должно было быть.

Пришло время выбрать человека, который выбрал меня.

"Я хотела спросить, не хочешь ли ты поужинать сегодня вечером?"

"Конечно. Мне заказать столик для нас?" сладко спросила Луиза. "На Салем-стрит есть потрясающий итальянский ресторан, который я давно хотела попробовать, хотя я буду рада удовлетворить любые твои диетические ограничения".

Слова отца преследовали меня.

Браки по любви – это для немытых масс. Люди, рожденные для того, чтобы следовать неблагодарным правилам общества. Ты не должен желать свою жену, Девон. Ее предназначение – служить тебе, рожать детей и прекрасно выглядеть.

В этом был смысл. Семья Уайтхоллов существовала столько лет, имела столько традиций. Кто он такой, чтобы диктовать конец этой линии? Я не позволю этому человеку лишить меня законного наследства.

"Нет". Я вышла из машины и галопом направилась к входной двери своего офиса. "Я подумал, что мы могли бы пообедать в вашем номере. Мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов".

"Все в порядке?" – спросила она, волнуясь.

"Да". Я поднялся по лестнице в свой кабинет. "Все прекрасно. Я просто прозрел".

"Мне нравятся прозрения".

Тебе это понравится.

"Девон..." она замешкалась.

Я толкнул стеклянную дверь в свой кабинет. Джоанна уже ждала меня с распечатками ежедневного плана и свежей чашкой кофе. Я взял их из ее рук.

"Да, Лу?"

"Ты уже давно не называл меня Лу. Уже несколько десятилетий".

Еще одна пауза.

"Должна ли я... должна ли я надеть свои лучшие шелка?"

Я практически слышал, как Луиза прикусила нижнюю губу.

Я сделал глоток своего кофе, мрачно улыбаясь.

"А еще лучше, дорогая, вообще ничего не надевай под платье".

В тот день мама звонила мне несколько раз, обходя тему Луизы и не говоря о ней.

Она спрашивала об Эммабель, о том, живем ли мы по-прежнему вместе. Когда я ответила, что да, ее голос стал гораздо менее веселым.

"Если у нас с Луизой есть будущее, ребенок и Эммабель будут важной частью моей жизни", – сказал я отрывисто.

"Но ты бы не переехала обратно в Англию", – ответила мама. "Она бы навсегда приковала тебя к Бостону".

"Я люблю Бостон". Я действительно любила. "Теперь это мой дом".

Замок Уайтхолл Корт никогда не был чем-то большим, чем стены, полные плохих воспоминаний.

Во время обеденного перерыва я пошла и выбрала обручальное кольцо в 1,50 карата огранки "подушка" от Tiffany & Co.

Вернувшись в офис, я поручил Джоанне купить большой букет цветов и не пожалеть денег на это дело.

"Вы наконец-то собираетесь ухаживать за девушкой Пенроуз, милорд, сэр?" Джоанна не могла не промурлыкать из-за экрана своего компьютера, закусывая палочкой сельдерея, что означало ее пятую попытку участия в программе Weight Watchers в этом месяце. "Давно пора. У ребенка должен быть стабильный дом, понимаете. Мать и отец. Так было принято, когда я росла, Ваше Высочество".

Джоанна настаивала на том, чтобы обращаться ко мне по-королевски, хотя она понятия не имела, как меня называть. Она также думала, что цветы были для Эммабель. А почему бы и нет? Она заказывала еженедельные приемы у акушера-гинеколога Свэвена и посылала такси со мной за Белль.

"Это не девушка Пенроуз", – коротко сказал я и ворвался в свой кабинет.

Джоанна вскочила и последовала за мной, ее короткие ноги двигались с силой, которой я не видел у нее с тех пор, как ей пришлось взять полдня выходных, когда у ее дочери начались роды.

"Что значит, это не девушка Пенроуз?" – потребовала она.

Я села за свой стол, включив ноутбук. "Это не твое дело, но я ухаживаю за другой женщиной".

"Ухаживаю за другой... Девон, так у вас в Англии принято? Потому что здесь двоеженство незаконно".

Девон? Что случилось с Его Королевским Высочеством, лорд сэр?

"Мы с Белль не женаты". Я отмахнулся от нее.

"Только потому, что ты не спрашивал!" – буркнула она.

"Ей это неинтересно".

Было легче признаться в этом шестидесятилетней женщине с пятью детьми и семью внуками, которая считала Ferrero Rocher верхом изысканности, чем говорить об этом в уши моим приятелям и их женам.

"Заставь ее заинтересоваться".

Я мрачно усмехнулся. "Я пытался, поверь мне". По крайней мере, по-своему.

"Если бы она не была заинтересована, она бы не позволила тебе засунуть в нее ребенка, милый. Конечно, она заинтересована. Тебе просто нужно немного подтолкнуть ее. Если ты будешь встречаться с кем-то другим, ты убьешь все шансы на отношения с девушкой, даже если отношения развалятся. А они развалятся".

"Луиза – абсолютная жемчужина. Милая, ухоженная и очень стильная".

"Это хорошие черты для дивана, милорд. Не для женщины".

"И для жены тоже".

Я был намеренно сложен. По какой-то причине я очень хотел получить втык за то, что собирался сделать, и знал, что Джоанна даст мне по рукам.

Небеса свидетельствуют, что я заслуживал того, чтобы на меня накричали.

Два красных пятна окрасили ее щеки, и она откинула голову назад, как будто я физически ударил ее.

"Подождите минутку". Джо подняла руку. "Ты только что сказал... жена?"

"Да".

"Но... ты любишь Эммабель".

"Боже, вы, американцы, любите часто разбрасываться этим словом". Я достал из жестянки роллик и отправил его в рот. "Я, самое большее, хочу ее общения. Но она для меня недоступна. Мне нужно двигаться дальше".

"Если вы женитесь на ком-то другом, Ваше Высочество, боюсь, мне придется уйти".

"На каком основании?"

"Ну... что вы – полтора дерьма".

Услышав, как Джоанна использует богохульство, чтобы описать меня – или кого-либо еще во вселенной, если на то пошло, – я еще больше убедился в том, что я действительно был пылающим куском дерьма.

Я не мог не рассмеяться. "Приготовь цветы и возвращайся к работе, Джоанн. А если ты хочешь уволиться, оставь заявление об уходе на моем столе".

Она повернулась и пошла прочь, бормоча себе под нос.

До конца дня она не пыталась завязать со мной светскую беседу, когда я выходила из офиса, не атаковала меня новыми фотографиями своих внуков, не угощала меня закусками, которые она специально привозила мне из дома – обычно это было полезное печенье с арахисовым маслом и гранолой.

В шесть часов, когда я вышел из своего кабинета, на ее столе стоял большой букет с белыми розами, пионами и ранункулюсами и запиской.

Мистер Уайтхолл,

Вы скоро потеряете все за просто так. Поздравляю!

P.S. Считайте это моим официальным заявлением об уходе. Я увольняюсь.

-J

Бросив записку в мусорное ведро, я взяла цветы и направилась вниз.

Мой телефон зазвонил в переднем кармане от входящего вызова. Мама.

В Англии было возмутительно поздно. Или очень рано, в зависимости от того, как на это посмотреть.

Я взяла трубку из прихоти, зная, что не должна этого делать.

"Что теперь?" прорычал я.

"Девви!" – воскликнула она в восторге. "Прости. Я не буду отнимать у тебя много времени. Я бы с удовольствием устроила для тебя вечеринку по случаю помолвки. Весна – прекрасное время для празднования. Ты не могла бы взять выходной и сесть в самолет вместе с Лу?".

Мне это не понравилось. Дело в том, что Урсула, естественно, предполагала, что мы с Луизой уже помолвлены.

Кроме того, мысль о том, что я буду находиться в замкнутом пространстве с братьями Бутчарт и еще несколькими десятками заносчивых королевских особ, заставляла меня искать убежище на другой планете.

"Сейчас на работе суматоха".

"Ты женишься только один раз", – возразила она.

"Не обязательно в двадцать первом веке".