Текст книги "Грабли (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

«Надеюсь, речь не идет опять об этой ужасной женщине. Если у нее будут неприятности, это будет на ее совести, а не на твоей».

У этой ужасной женщины было имя, и, честно говоря, моя мать не заслуживала того, чтобы произносить его вслух. Но что-то поразило меня.

Нет. Не ходи туда. Этого просто не может быть.

"Почему она может попасть в беду?" спросил я, открывая водительскую дверь своего "Бентли" и проскальзывая внутрь. Я включил громкую связь и бросил телефон на центральную консоль. "Что ты знаешь?"

Что, если это она домогалась Свена?

У нее были все признаки дискриминации: мотив, обида и конечная цель.

Она знала, где я живу, а это означало, что она знала, где живет Белль.

И любую информацию, которой ей не хватало, мог восполнить частный детектив.

Но была ли она действительно способна на такое?

"Я ничего не знаю", – задыхалась мама, пытаясь казаться обиженной. "Я просто сказала это, потому что ты сказал мне, что она стриптизерша. Они обычно попадают в горячую воду. Твой жизненный выбор многое говорит о тебе. На что ты намекаешь?".

"Что ты скрываешь?" возразил я.

"Я ничего не скрываю. Но я знаю тебя, и ты по натуре заботливый человек. Я не хочу, чтобы ты отказывалась от всего из-за нее".

"Я начинаю думать, что ты знаешь больше, чем позволяешь себе".

Это заставило ее резко выдохнуть.

"Ты становишься крайне параноидальным. Я беспокоюсь за тебя. Ты сходишь с ума. Возвращение домой пошло бы тебе на пользу. Пожалуйста, подумай об этом".

Ужин, как и ожидалось, был идеальным.

Обстановка, комната, еда и женщина. Все пять звезд.

Луиза сидела напротив меня в большом люксе, в котором ее поселили, одетая в черное вечернее платье, безупречное для этого случая.

Мы ужинали жареным омаром с красным картофелем.

Французские двери ее балкона были открыты, весенний ветерок проникал внутрь, неся с собой аромат цветов.

Это напомнило мне о Европе. О ленивых летних каникулах на берегу моря на юге Франции.

О необработанном мясе и сыре с таким запахом, что от него слезились глаза, о бронзовой коже и замках, в которых можно было заблудиться.

И я поняла, что скучаю по дому.

До такой степени, что мне стало больно.

"Знаешь, я пыталась жить дальше от тебя. У меня даже получилось, на какое-то время", – призналась Луиза, проводя подушечкой пальца по ободку бокала с вином. "Фредерик был невероятным человеком. Он научил меня верить – сила, которой, как мне казалось, у меня больше нет. Раньше я ходила с ужасным чувством неудачи. В конце концов, вся моя цель в этой жизни заключалась в том, чтобы выйти за тебя замуж, а мне удалось каким-то образом отпугнуть тебя".

"Лу", – простонал я, чувствуя себя ужасно, потому что в каком-то смысле она все еще делала именно это. Пыталась завоевать меня.

"Нет, подожди. Я хочу закончить". Она покачала головой. "Когда я встретила его, он потратил целый год, просто снимая слой за слоем мою неуверенность, чтобы попытаться понять, кто я такая. Это было трудно... и это был долгий процесс. Он понятия не имел, что сделало меня такой, какой я была. Почему мои раны отказывались закрываться. Но он был терпелив и мил".

Я разломил омара вместе с крекером, чувствуя родство с мертвым животным. И к Фредерику, который звучал как хороший человек, заслуживающий лучшего.

А также странное чувство откровения. Фредерик обладал способностью и выносливостью, чтобы оставаться рядом с Лу, когда она была для него непроницаема – почему я не могу сделать это с Эммабель?

"Сначала, когда я была с ним, у меня были мечты о том, что ты вернешься, а я буду хвастаться своими новыми отношениями. Мой идеальный мужчина. Но через некоторое время я перестала думать о тебе. Его было достаточно. На самом деле...", – она замешкалась. "Его было не просто достаточно. Он был всем. И было так больно потерять его. В тот момент я поняла, что, возможно, я проклята". Луиза улыбнулась, подперев подбородок костяшками пальцев.

Я посмотрела в ее глаза и увидела печаль. Так много печали. Мы были здесь, собираясь пожениться, и все еще тосковали по другим людям.

Разница была лишь в том, что тот, кого я хотел, был еще жив.

А Луиза видела во мне замену. Утешительный приз.

"Ты не единственная, кто был уязвлен этим опытом, милая. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что сделала с тобой. Как я бросил тебя на произвол судьбы. Я поклялся никогда не жениться ни на ком другом. Очевидно, я сдержала это обещание", – сказала я, отталкивая омара. У меня пропал аппетит. "У меня никогда не было серьезной девушки. Мои отношения, как и мое молоко, имели срок годности менее одного месяца. Я решил, что если я все испортил для тебя, то будет справедливо, если я сделаю то же самое для себя".

Она протянула руку через круглый стол и взяла мои руки в свои.

"Теперь у нас есть шанс, Девви. Давай наверстаем упущенное время. Еще не слишком поздно. Нас ничто не остановит".

Одна вещь была. "Я скоро стану отцом".

"Мы можем сделать это вместе. Ты сказала, что у вас будет совместная опека, так? Я могу переехать сюда. Урсула предпочла бы, чтобы ты переехал обратно, но я уверен, что мы все равно получим ее благословение. Я могу помогать тебе воспитывать ребенка. У нас могут быть свои дети. Я не питаю вражды к Эммабель. Я просто не думаю, что она тебе подходит. Я буду тем, кто тебе нужен, Девви. Ты знаешь это".

Она говорила все правильные вещи.

Делала все правильные замечания.

"Тебе нужно будет хорошо относиться к этому ребенку", – предупредил я, мой тон стал ледяным. "Я хотела ребенка так же сильно, как и Эммабель. У нас был договор".

"Я буду относиться к этому ребенку, как к своему собственному".

Луиза поднесла мою руку ко рту, прислонившись щекой к моей ладони.

"Я обещаю. Ты знаешь, что я никогда не нарушаю своих обещаний".

Я не помню, как встал, но в какой-то момент я это сделал. Луиза тоже поднялась на ноги, ее тело прижалось к моему, ее рот двигался поверх моего.

Мои руки скользили по ее спине. Мы целовались.

Белль не хотела меня, моя семья была на грани банкротства, и действительно, разве это было бы так ужасно – иметь кого-то, с кем можно состариться? С кем-то, кто прикроет мне спину?

Но в конце концов, я не наслаждался этим.

Ни поцелуи. Ни то, как ее тело по-хозяйски обхватывало мое.

Я был совершенно нежен, мой член отказывался находить логическую причину привлекательности этого союза с Луизой.

Чем мягче я был, тем больше Луиза пыталась довести меня до возбуждения, целуя меня сильнее, глубже, грубее. Обхватывая мой член через брюки и дразняще сжимая его, откидывая голову назад и вперед.

Желчь подкатила к горлу.

Нехорошо.

Я сделал шаг назад, чтобы остановить это, чтобы выиграть время. Может быть, достать обручальное кольцо, с которым я пришел сюда. Надеть его ей на палец.

Но я не мог, черт побери, достать кольцо из кармана. Сделать последний шаг. Задать ей вопрос, который я не мог взять назад.

Мне не нужен идеал с Луизой. Я хочу большой, горячий беспорядок с Белль.

Тем временем Луиза восприняла мой шаг назад как приглашение раздеться. Она выскользнула из своего черного платья, обнажив стройные ноги и ухоженное тело, которое кричало о пяти занятиях пилатесом в неделю.

Ее темные глаза переместились на мой пах, и она нахмурила брови, когда поняла, что там все еще нет заметной выпуклости.

"Черти. Ну, что за маленькое препятствие..."

"Не говори "маленькое".

Она хихикнула, снова придвинулась ко мне и возобновила наши поцелуи.

Проглотив кислый вкус рвоты, я попытался сконцентрироваться на задаче.

Она была красивой женщиной. Не менее красивая, чем те женщины, которых я обычно брал в постель.

"Может быть, я могу..." Луиза просунула руку в мои трусы через одежду и потерла, ее пальцы были холодными и костлявыми. Далекий звук издевательского смеха моего отца эхом отдавался в моих ушах.

"Это нормально?"

"Отлично", – шипел я, мягче, чем кровавый рулет "Пиллсбери". "Фантастика".

Но я не чувствовал ничего, кроме огромного разочарования, когда ее губы отчаянно двигались против моих. Она так старательно теребила мой член, что я удивился, как джинн не материализовался у меня за молнией.

"Подожди", – простонал я ей в рот. Я мягко оттолкнул ее. Она прижалась ко мне сильнее.

"Я пососу твой член", – предложила она. Луиза опустилась на колени, теперь совершенно голая, и стала возиться с первой пуговицей моих брюк.

Я отступил в сторону, опасаясь, что обручальное кольцо выскользнет из кармана.

"Не надо, дорогая". Я ласкал ее лицо, одновременно отодвигая ее от своей промежности.

Я с ужасом понял, что не могу заниматься сексом с Луизой. Неважно, как сильно я этого хотел – а я хотел.

Я хотел забыть Эммабель. Двигаться дальше. Но этого не происходило.

"У тебя что-то с желудком? Наверное, из-за омара".

Она поспешила встать, сбегала в ванную и вернулась в кремовом атласном халате. "Морепродукты могут быть подозрительными, если вы не знаете место".

Это был "Четыре сезона", а не хижина на отдаленном острове.

Я улыбнулась ей с сомнением. "Я лучше пойду домой".

И я заберу с собой своего мягкого поросенка в одеяле.

"О." Ее лицо опустилось.

"Лу", – мягко сказал я.

"Просто... она будет там".

"Это в порядке вещей, когда она там живет".

"Это что-то, что я сказала?" – спросила она.

Я подумал о том, что она сказала о Фредерике. О том, каким он был человеком. И не мог отказать ей в правде.

"Да. Когда ты рассказала мне о Фредерике, я понял, что никогда не смогу предложить тебе то, что он заставил тебя принять как должное. Мне нужно разобраться со всем в своей голове".

Я скользнул рукой по ее талии и притянул ее к себе, целуя ее губы.

"Береги себя, Лу".

"Ты тоже, Девви".

Моя голова все еще кружилась, когда я вернулся домой. Мои конечности отяжелели от осознания того, что я, очевидно, невосприимчив ко всем женщинам в мире, кроме той, которая меня не хотела.

Я топал наверх, в миллионный раз за неделю проклиная себя за то, что не смог воспользоваться лифтом, как логичное человеческое существо.

Как только я закончила презирать себя за клаустрофобию, я начала презирать себя за предательское тело. Что с ним было не так? Раньше я мог возбудиться, когда в воздухе витал слабый запах женских духов. Теперь же мой член решил, что у него есть принципы, чувства и мораль. Неужели он не понял, что на самом деле это член? Наименее сложный орган в человеческом теле, не считая ануса.

Я проскочил мимо входной двери в затемненную, огромную гостиную, отпихнув в сторону оградительное оборудование у двери.

Если Эммабель снова куда-то уходила, работала допоздна или развлекалась с другом-мужчиной, я собиралась... собиралась...

ничего не делать. У меня не было власти над ней.

Надеюсь, месяц траха с ней стоил того, приятель. Потому что это твое будущее.

Двигаясь через гостиную, я прошел мимо ее спальни, прежде чем лечь в свою кровать.

Ее дверь была приоткрыта. К моему большому смущению, все мое тело затекло от облегчения, когда я заметил, что внутри горит свет.

Не в силах сдержать себя, я остановился у разделяющего нас двоих пространства и стал наблюдать за ней.

Она стояла перед имперским зеркалом в полный рост.

Ее толстовка была скомкана на груди. Живот был голым. Она держала его перед своим отражением, удивленно глядя на него.

Мой взгляд устремился вниз, делая то же самое.

Впервые было действительно и неоспоримо очевидно, что Эммабель Пенроуз беременна.

Твердую, круглую форму ее живота невозможно было перепутать. Он выглядел великолепно. Такой гладкий, теплый и полный ребенка, который принадлежал нам.

Она показывала.

Я закрыл глаза, прижавшись головой к деревянной дверной раме, переводя дыхание.

"Ты так чертовски великолепна, что иногда мне хочется сожрать тебя, чтобы убедиться, что ты больше никому не достанешься".

Слова покинули мой рот прежде, чем я успел их остановить.

Она обернулась на звук моего голоса.

Любовь и удивление в ее выражении лица растаяли, сменившись лукавой улыбкой.

"Я удивлена, что Луиза спустила тебя с поводка сегодня вечером. Неприятности в чистилище?"

Видимо, это была ее версия слова "рай" для нас.

"Прекрати", – отрезал я.

"Что прекратить?" – ворковала она.

"Хватит вести себя как скотина. Хватит отталкивать меня. Прекрати портить прекрасный момент, потому что ты так боишься мужчин, что просто обязана мучить их, если они угрожают пробить трещину в твоей идеально выстроенной стене".

"Ну ладно." Белль позволила своей толстовке упасть на живот.

"Нет." Я оттолкнулся от дверной рамы и направился к ней, моя походка была неторопливой. "Я хочу посмотреть".

Эммабель открыла рот – вероятно, чтобы сказать мне, чтобы я пошел и сделал ребенка от Луизы, если мне так интересно посмотреть на беременный живот, – но я успел приложить палец к ее губам, прежде чем слова вырвались наружу.

"Это и мой ребенок тоже".

Молча, она натянула толстовку до груди.

Я стоял перед ней, глядя на чудо – ее беременный живот.

"Можно мне потрогать?" Мой голос был неузнаваем для моих собственных ушей.

"Да". Ее голос, я заметил, тоже задрожал. Воздух вокруг нас замер, как будто тоже затаил дыхание.

Кончики моих пальцев обхватили ее живот с двух сторон. Он был твердый как камень. Мы оба смотрели вниз на ее живот, словно ожидая чего-то. Прошла минута. Потом две. Потом пять.

"Я не хочу отпускать", – сказал я.

"Я не хочу, чтобы ты отпускал", – тихо сказала она. Мы больше не говорили о ее животе.

Мои глаза скакали вверх, чтобы встретиться с ее взглядом через наше отражение в зеркале. "Тогда почему ты делаешь все возможное, чтобы оттолкнуть меня?"

Она пожала плечами, на ее лице появилась беспомощная улыбка. "Я так устроена".

"Это чушь."

"Это все равно правда".

"Расскажи мне, что с тобой случилось", – потребовала я, в миллионный раз думая о Фредерике, о том, как он снимал слои с Луизы. Была ли я близка к тому, чтобы сбросить первый слой? Сколько еще осталось? И что, черт возьми, случилось с этой женщиной?

Даже мои приятели, которые отнюдь не считались хорошими парнями, никогда не оставляли женщину такой сломленной.

Она сделала шаг вперед, стирая все пространство между нами.

Я был тверд как скала и готов был сорвать с этой женщины одежду.

"Прекрати вмешиваться в мои дела, Девон. Ты уже попробовал мой набор трюков. Здесь больше не на что смотреть".

"Ты не просто глупая тусовщица, как бы ты ни старалась так себя подать. Ложная реклама".

"Ха", – сухо сказала она. "Вы просто не читали мелкий шрифт".

На моих губах заиграла злая ухмылка. "Ты фантастическая, и колючая, и стоишь всего того, через что ты заставила меня пройти".

"Нет!" Она толкнула меня, ее ладони врезались мне в грудь. Теперь она была сердита и напугана. Я нажал на кнопку. "Я не стою. Перестань так говорить. Я плохой урожай. Недостойная блудница".

"Ты чертовски удивительна", – пробурчал я ей в лицо, негромко рассмеявшись. "Блестящая. Единственная в своем роде. Самая умная женщина, которую я знаю".

Она снова толкнула меня. Я стал сильнее. "Я не гожусь".

"Нет. Не хорошо. Потрясающе".

"Я буду ужасной матерью".

Последнее предложение было произнесено в порыве отчаяния.

Она упала на колени у моих ног, ее голова низко повисла. "Господи. О чем я только думала? Я не могу этого сделать. Я не Перси. Я не Сейлор. Это не моя жизнь".

Я опустился на уровень ее глаз и взял ее лицо в свои ладони.

Мой пульс бешено колотился. Чушь, у меня должен был случиться сердечный приступ, не так ли? Ну, это было приятно. Буквально.

"Посмотри на меня, Свен".

Она наклонила голову, моргая в ответ, ее глаза блестели от непролитых слез.

"Я выбираю только лучшее для себя. Костюмы, машины, недвижимость, рестораны. Так уж я устроена. Поверь мне, я не был легкомысленным, когда выбирал тебя в качестве матери своего ребенка. Ты умная, независимая, проницательная, творческая, веселая и, да поможет мне Бог, немного сумасшедшая. Но ты также ответственная, стабильная, сильная и уравновешенная. Ты будешь замечательной матерью. Лучшей из всех, кто жил на этой земле".

Ее грудь вздымалась, и она выглядела так, будто была на грани рыданий.

"Что случилось, дорогая?"

"Ты забыл про красоту", – стонала она.

Мы оба начали смеяться. Она потеряла равновесие и упала назад. Не желая, чтобы она ударилась о ковровое покрытие, я потянул ее за собой и сам опустился на ковер, используя свое тело как подушку для нее. Наши ноги соединились.

"Извини, дорогая, но ты далеко не красавица".

Она сделала вид, что хочет ударить меня в грудь. Я поймал ее запястье и мягко укусил.

"Великолепная, однако..."

Ее губы мгновенно оказались на моих, горячие, влажные и требовательные. Ее язык игриво скользил по моим, поглаживая и дразня.

Я рвал на ней одежду, задирая воротник ее толстовки, осторожно, чтобы не причинить ей боль.

Ее руки были повсюду на мне. Ее рот тоже. Я не хотел дышать. Чтобы дать ей время передумать.

Она не успела и глазом моргнуть, как была раздета. Я все еще был полностью одет, когда подпирал ее спиной к основанию кровати, мой язык скользил по задней части ее колена, вверх к внутренней стороне бедра, дразня чувствительное место, которое заставляло все ее тело неистово дрожать.

Мои губы нашли сладкий цветок между ее ног, и я сосал, кусал и дул на него, пока она не кончила, проникая языком в нее, чтобы почувствовать, как ее мышцы жадно сжимают его. Она зашипела, ее глаза расширились, как будто она что-то вспомнила. Я подумал, что это было необычно. То, как она отреагировала. Но потом она покачала головой, зажмурив глаза. "Продолжай".

Перейдя к поцелуям ее живота, я прижал горячие поцелуи к обеим ее сиськам, прокладывая себе путь вверх по ее горлу, к ее губам.

"Девон. Пожалуйста. Трахни меня".

"Всему свое время, Свен".

Она потянулась, чтобы расстегнуть мои брюки. Я почувствовал, как жемчужина спермы приклеилась к ткани моих трусов.

Белль освободила мой член от одежды и пробормотала в нашем грязном поцелуе: "Повтори это еще раз".

"Что повтори?" спросил я, скользя в нее, там, на полу, находя ее мокрой и готовой для меня.

"Мое прозвище. Называй меня так".

Она подстроилась под ритм моих толчков.

"Свен". Я поцеловал ее губы.

Толчок.

"Снова".

"Свен".

Толчок.

"Свен. Свен. Свэвен."

Удар. Траст. Упор.

Я прижался лбом к ее лбу, входя в нее все быстрее и сильнее.

"Я сейчас кончу".

"Войди в меня". Она впилась ногтями в мою кожу, помечая меня, чтобы Луиза знала. "Я хочу чувствовать тебя всего".

Моя хватка на ней усилилась. Ее мышцы затряслись, когда я почувствовал, как моя горячая сперма скользит в нее.

Мы оба были потные и измочаленные, когда я скатился с нее, тяжело дыша и глядя в потолок.

Она заговорила первой. "В детстве я подверглась насилию. И по сей день никто не знает".

Все мое тело напряглось.

Я инстинктивно схватил ее за руку, даже не повернувшись, чтобы посмотреть на нее. Я ждал большего.

Она продолжала смотреть в потолок, избегая моего взгляда.

Когда стало очевидно, что она не в настроении делиться чем-то большим, я осторожно спросил: "Кто это был?".

Она мрачно улыбнулась. "Обычный подозреваемый".

"И как долго это продолжалось?"

"Я не помню. Я была слишком... не знаю, глубоко в отрицании".

"Почему вы держали это в секрете?" Я приподнялся на локтях. Я знал еще до того, как она сказала мне, что ее семья и друзья не были в курсе ситуации.

Я вспомнил ее неловкий разговор с отцом и мысленно повторял: "Не может быть, не может быть, не может быть, черт возьми. Ее отец не издевался над ней. Потому что если бы он это сделал, мне пришлось бы убить его, а я не создан для тюремной жизни.

"Черт, не могу поверить, что говорю тебе это". Она фыркнула, и первая слеза скатилась по ее щеке, скатилась к уху.

Я задержал дыхание и, впервые в жизни, молился Богу. Чтобы она не останавливалась. Чтобы она вышла из-за высоких стен, которыми она себя окружила, открыла дверь и впустила меня.

"Я всегда была сорванцом, нарушителем спокойствия. Я не хотела быть причиной еще одной проблемы. Глупо, я знаю, но я устала быть носителем плохих новостей. Той, из-за кого все всегда попадают в неприятности. Но в то же время, противостоять ему означало рисковать тем, что все узнают. Так что я просто... держала это в себе. Какое-то время, я имею в виду. А потом случилось еще кое-что..." Она остановилась, снова закрыв глаза, пытаясь проглотить комок в горле и терпя неудачу.

Белль не была похожа на других женщин. Она была из тех девушек, которые унесут свои секреты в могилу. Но этого уже было достаточно. То, что она решила рассказать мне, значило для меня все.

"Двое мужчин, которым я доверяла и которых любила больше всего, отвернулись от меня, каждый по-своему. Ты не доверяешь, не привязываешься? Это мой "fuck-you" для твоего пола, Девон. Если я снова решу довериться и мне будет больно, это будет мой конец. Вот почему я продолжаю сопротивляться тебе на каждом шагу. Что бы ты ни чувствовал, я чувствую это в десять раз больше. Но для меня это того не стоит. Либо я убиваю свои чувства, либо мои чувства убивают меня".

Я провел большим пальцем по ее солнечным волосам, заправляя их за ухо. "Дорогая Свен, что такое маленькая смерть в великой схеме вещей?"

Эта невыносимая, раздражающая женщина действительно понимала меня. Мои причуды, мои эксцентричные манеры. В основном, наше время вместе было разочаровывающим и плохим. Но когда было хорошо, когда стены рушились – это было лучшее, что у меня когда-либо было.

Эммабель повернулась и посмотрела на меня впервые с тех пор, как начала рассказывать мне свою историю. "Хватит обо мне. Так что же заставило тебя страдать клаустрофобией, Дев? Правда за правду. Ты обещала поделиться, когда я завоюю твое доверие, и я думаю, что я там. Расскажи мне, что случилось".

И я рассказал.

Прошлое.

Когда меня впервые запихнули в нее в возрасте четырех лет, тумбочка была размером с книжный шкаф.

Как ребенок в утробе матери, он был достаточно просторным, чтобы я мог двигать конечностями, но все же достаточно маленьким, чтобы мне приходилось приседать.

К десяти годам мои ноги были слишком длинными, а руки слишком длинными, чтобы поместиться в нем как следует.

А в четырнадцать лет я чувствовал себя так, словно меня запихнули в банку из-под сардин вместе с еще пятнадцатью Девонами. Я едва мог дышать.

Проблема была в том, что я продолжал расти, а тумбочка оставалась точно такого же размера. Маленькая маленькая дырочка.

Я не всегда ненавидел его.

Поначалу, будучи маленьким мальчиком, я даже научился ценить его.

Я проводил время в размышлениях. О том, кем я хочу стать, когда вырасту (пожарным). А позже – о девочках, которые мне нравились, и о приемах, которым я научился на уроках фехтования, и о том, каково это – быть жуком, или зонтиком, или чашкой.

Однажды, когда мне было одиннадцать лет, все пошло прахом.

Я сделал кое-что особенно неприятное, чтобы расстроить отца. Пробрался в его кабинет и украл его кочергу, а затем использовал ее как меч, чтобы сразиться с деревом.

Эта кочерга была старинной и стоила больше, чем моя жизнь, объяснил отец, когда застал меня с этой штукой, сломанной пополам (дерево, очевидно, победило).

На вечер меня бросили в думку.

Мама и Сесилия были в отъезде, навещали родственников в Йоркшире. Я хотел поехать с ними (я никогда не хотел оставаться с папой один), но мама сказала, что я не могу пропустить все выходные, когда я буду заниматься фехтованием с саблей.

"К тому же, ты не проводишь достаточно времени с папой. Немного общения для вас двоих – то, что доктор прописал".

И вот я сидел в тупике и думал о том, каково это – быть бутылкой, несущей письмо в море, или потрескавшимся тротуаром, или кружкой для кофе в оживленном лондонском кафе.

Это должно было быть все.

Еще одна ночь в тумбочке, а затем утро, пропитанное тишиной и частыми походами в туалет, чтобы компенсировать время, которое мне пришлось сдерживать, когда я был в клетке.

Только это было не так.

Потому что в тот день разразилась такая сильная и страшная буря, что вырубило электричество.

Мой отец поспешил в домики для прислуги, где электричество еще горит, чтобы переночевать и, возможно, развлечься с одной из горничных, что, как я знала, он делал, когда мамы не было дома.

Он забыл об одной вещи.

Я.

Я заметил течь в тумбочке, когда настойчивая струйка воды продолжала падать мне на лицо, прерывая мой сон.

Я был весь искорежен внутри себя, прижатый ко всем четырем стенам. Мне хотелось пошевелиться, потянуться, повернуть шею.

Когда я проснулся от толчка, вода уже доходила мне до пояса.

Я начал стучать в дверь. Плакала, кричала, скребла ногтями по деревянной конструкции, пытаясь открыть ее.

Я ломал ногти и рвал собственную плоть, пытаясь выбраться оттуда.

И самое ужасное, что я знал, что у меня нет шансов.

Моей семьи в доме не было.

Мой отец оставил меня умирать. Намеренно или нет, я не знал, и в тот момент мне было все равно.

Если бы я умер, они могли бы попытаться найти другого. У моего отца наконец-то будет сын, о котором он всегда мечтал. Сильный, крепкий как гвоздь и никогда не боящийся.

Вода дошла мне до шеи, когда я услышал стук по коридору. Шаги.

К тому времени я был почти пьян от усталости и уже смирился со своей участью. Все, чего я хотел, – это чтобы смерть побыстрее расправилась со мной.

Но это дало мне новую надежду. Я стучал, кричал и брызгался, пытаясь привлечь к себе внимание, глотая при этом воду.

"Девон! Девон!"

Голос был заглушен водой. Моя голова уходила под воду, но я все еще мог его слышать.

Наконец, дверь шлюпочной камеры открылась. Из нее вылились галлоны воды – и я тоже.

Я упал, как кирпич, к ногам человека, который теперь был моим спасителем. Святой, который даровал мне милосердие. Я задыхался и бился, как рыба в воде. От облегчения я наложил в штаны, но я не думал, что кто-то об этом узнает.

Подняв глаза, я увидел Луизу.

"Лу", – задохнулся я.

Мой голос был таким хриплым, что его едва можно было расслышать.

"О, Девви. О, Боже. Мы должны были встретиться, разве ты не помнишь? Ты так и не появился в сарае, и я послал за тобой. Но водитель не хотел выходить из машины, и я попросила его отвезти меня сюда. Входные двери были заперты, но потом я вспомнила, что ты сказал мне, где лежат запасные ключи..."

Она упала на колени, притянув меня в свои объятия. Ее голос висел над моей головой, как облако, пока я дрейфовал в сознании.

"Я обещала, что всегда буду прикрывать тебя", – услышал я ее слова. "Я так рада, что вовремя добралась до тебя".

Мы обнялись на полу. Я прижался к ней, мое тело было намного тяжелее ее – и все же она выдержала мой вес без жалоб. С лестницы донесся стук, и в затемненном коридоре возникла тень моего отца, большого, плохого и внушительного.

"Что ты наделала, глупая девчонка?" – прорычал он, кипя от ярости. "Он должен был умереть".

Свен плакала.

Для разнообразия она даже не пыталась это скрыть.

Слезы бежали по ее щекам, одни попадали в рот, другие катились по шее.

"Не могу поверить, что этот ублюдок заставил тебя пройти через это. Неудивительно, что ты сбежала и отказалась делать то, что он хотел. Иисус. Мне жаль. Мне так жаль".

Все ее тело дрожало, туда-сюда. "Ты смотрела смерти в глаза, Девон".

"Не моргая." Я прижал костяшки ее пальцев к своим губам, наслаждаясь привилегией прикасаться к ней. "Ты рассказала мне, что сделало дыру в твоем сердце, и вот почему она есть в моем. Вот почему я никогда не женился. Почему я не создал семью. Что-то внутри меня знало, что получить все то, что я не позволил Лу, было просто ... неправильно. Я обязана ей своей жизнью".

"Она поступила так, как поступил бы любой порядочный человек".

"Это так?" спросил я. "Возможно, я не встречал много порядочных людей в своей жизни".

"Нежелание быть одной – это не грех".

"Тогда почему ты сама себе уготовила такую же участь?" пробормотал я ей в руку.

Она отпрянула назад, делая снежного ангела на ковровом покрытии. Надувшись и изо всех сил стараясь свести сопение к минимуму, она выглядела полудевушкой, полуженщиной.

Беременное видение, застрявшее в лимбе между двумя мирами.

Слишком мудрая для своих лет и слишком напуганная, чтобы влюбиться.

"Посмотри, что ты наделал. Теперь я даже не могу ненавидеть ее как следует", – вздохнула Белль. "Она спасла тебя, в конце концов". Она использовала тот фальшивый, преувеличенный британский акцент, который она ставила, чтобы скрыть свои чувства, когда ей было больно.

Я засмеялся, перекатился на нее, целуя ее лицо, слизывая соленые слезы, коленом раздвинул ее ноги, проводя большим пальцем по ее соску.

Это было так похоже на меня – влюбиться в самую сумасшедшую женщину на планете.

25

Бель

Четырнадцать лет.

Тренер Локен возвращается в школу через четыре дня после рождения своего сына, Стивена Локена-младшего. Его грудь выглядит шире, улыбка шире, и я не знаю почему, но клянусь, он выглядит более взрослым. Его внезапная взрослость меня раздражает.

Я прихожу на тренировку. Нет причин оставлять на столе отличную стипендию только потому, что этот парень – настоящий мудак. Но если он думает, что я снова позволю ему съесть меня, его ждет неприятный сюрприз – и, возможно, удар по яйцам тоже.

Тренировка проходит гладко, несмотря на то, что мне хочется упасть и блевать каждый раз, когда я чувствую его взгляд на своих ногах. Несколько раз я замечаю, как Локен пытается перевести взгляд на меня, но я отвожу взгляд, чтобы избежать его.

Когда тренировка заканчивается, он отпускает всех и хлопает меня по плечу, как дружеский дядя. "Пенроуз, зайди ко мне в кабинет".

"У меня кальций через пять минут, тренер. Мы можем поговорить здесь?" спрашиваю я очень громко, выпрямляя позвоночник, чтобы продемонстрировать свой рост.

Все останавливаются и смотрят. Росс поднимает бровь. Я понимаю, что пока я была в подростковом тумане, все в команде догадались, что между мной и тренером что-то происходит. Мое лицо становится горячим изнутри.

Впервые я вижу, что тренер выглядит потерянным и немного потрясенным. Он быстро приходит в себя.

"Да. Конечно. Давай присядем на скамейку".

Да. Мы сидим на приличном расстоянии друг от друга, но мне все равно плохо. Я хочу ударить его по лицу. Я ненавижу чувствовать себя глупо, и я чувствую, что он воспользовался мной. Я играю с подолом своих шорт.

"Поздравляю со Стивеном-младшим", – промурлыкала я. "И Киа Рио".

Я не могу сдержать злость в своем голосе, и знаете что? К черту. Мне это и не нужно. Он солгал мне.

"А, так вот в чем дело". Он почесывает щетину костяшками пальцев, выглядя так, будто не спал всю неделю. "Ты знала, что я собираюсь стать отцом, Эммабель".

"Я не знала, что ты все еще с ней". Странно даже говорить об этом. Я чувствую себя взрослым в телешоу. У меня только три месяца назад начались регулярные месячные, так что это немного не то.