Текст книги "Грабли (ЛП)"
Автор книги: Л. Дж. Шен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Бессмысленно было говорить им, что я уже выбрал Элисон Косинки. Ее ждали в моей квартире в восемь тридцать.
"Вперед!" – прокричали они в унисон.
Со здоровой дозой раздражения я последовал за торопливыми шагами Джоанны в свой кабинет.
"Как дети, Джо?".
"Очень хорошо, спасибо, Ваша честь. Я имею в виду, Ваше Высочество..." Люди всегда волновались перед королевскими особами. Даже если они работали с ними на ежедневной основе. "Вы здоровы?"
"Действительно, да".
"Хорошо. Просто помните, что мы здесь для вас".
Угу. После слов "мы здесь для вас" никогда не было хороших новостей.
Джоанн открыла передо мной дверь, а затем поспешила обратно на свой пост, избегая смотреть в глаза.
Я некоторое время смотрела на коммутатор.
Лучше бы кто-то был ужасно ранен, а еще лучше – мертв.
Я схватила трубку, но ничего не сказала. Я ждал, пока мама сделает первый шаг.
"Девви? Ты здесь?"
"Мамочка". Это ласковое обращение мне не нравилось – оно заставляло меня звучать как четырехлетнего ребенка, но, к сожалению, шикарные люди часто говорили так, словно все еще были в подгузниках.
"О, Девви. Я опустошена! Ты садишься?"
Все еще стоя на ногах, я оглядел свой кабинет, оформленный в старомодном стиле – кессонный потолок, встроенные шкафы, большой стол руководителя. "Да."
"Папа скончался сегодня ночью".
Я ждал, что почувствую что-нибудь – что угодно – в свете новости о том, что мой отец скончался. Но, несмотря на это, я не могла.
Эдвин Уайтхолл провел большую часть моего детства, напоминая мне, что меня недостаточно. Он не оставил мне выбора, кроме как сбежать из моей родины, моей страны, и лишил меня самой главной привилегии – выбора собственной жены.
Ни одна часть меня не оплакивала его смерть, и даже если я сохранил близкие отношения с мамой и Сесилией, он отказался видеться со мной, пока я не женюсь на Луизе Бутчарт, на что я ответил: "Не угрожай мне хорошим временем".
С тех пор я веселилась от души.
"Это ужасно", – сказала я категорично. "Ты в порядке?"
"Я..." она фыркнула "...ф-ф-файн".
На самом деле, она не звучала нормально.
"Это было неожиданно?" Я прислонился бедром к столу, засунув руку в передний карман брюк. Я знала, что это так. Мама не раз рассказывала мне о его игре в гольф и охоте.
"Да. Сердечный приступ. Я проснулась сегодня утром, а он был рядом со мной, без сознания".
"Да, да, но когда ты узнала, что он умер?" пробормотала я себе под нос. К счастью, она меня не услышала.
"Я просто не могу поверить в это". Она разразилась очередным приступом слез. "Папа умер!"
"Ужасно", – оцепенело повторил я, чувствуя тихое, бессовестное ликование. Мир был недостаточно велик и для меня, и для Эдвина.
"Он очень хотел тебя видеть", – хныкала мама. "Особенно последние несколько лет".
Я знала, что это правда. Не потому, что он скучал по мне, боже упаси, а потому, что я была фактической наследницей имущества, денег и его титула маркиза. Все, что ценили и за что выступали Уайтхоллы, лежало у моих ног, и он хотел быть уверен, что я не выкину это на обочину.
"Мои соболезнования, мамочка", – сказал я теперь со всей искренностью продавца подержанных автомобилей.
"Ты будешь присутствовать на похоронах?"
"Когда это будет?" спросила я.
"На следующей неделе".
"Черт возьми". Я притворился, что выгляжу опустошенным. "Не уверен, что смогу приехать. У меня встречи по слиянию идут одна за другой. Но я обязательно приеду и поддержу тебя, как только смогу".
Мама и Сиси навещали меня дважды в год с тех пор, как я переехала в Штаты. Я всегда хорошо проводила с ними время, осыпала их подарками и следила за тем, чтобы они были счастливы. Но вернуться в Англию, чтобы проявить уважение к Эдвину, было одной моральной ошибкой, с которой я не смогла бы жить.
"Когда-нибудь тебе придется приехать сюда, Девон". Ее тон стал жестче. "Не только для оглашения завещания, но, как ты прекрасно знаешь, замок Уайтхолл-Корт теперь принадлежит тебе по закону. Не говоря уже о том, что теперь, после смерти Эдвина, вы официально являетесь маркизом. Самый востребованный холостяк в Англии".
Самый востребованный холостяк в Англии, моя нога. Женитьба на королевской семье была лишь немногим хуже, чем женитьба на мафии. По крайней мере, Кармелле Сопрано не приходилось иметь дело с фотографами "Дейли Мейл", снимающими содержимое ее мусорного ведра.
"Я приеду, чтобы обеспечить плавный переход имущества и средств", – сказал я. "И, конечно, чтобы быть рядом с вами и Сиси. Как она справляется?"
"Не очень хорошо".
Моя мать жила в замке Уайтхолл-Корт, как и моя сестра Сесилия и ее муж Дрю. Я намеревался передать им замок – я все равно никогда не собирался жить в этой чертовой штуке – и выделить им ежемесячное пособие, чтобы они чувствовали себя комфортно.
"Я приеду туда, как только смогу". Что, на поверку, оказалось слишком рано.
В последний раз я видел свою мать год назад. Мне было интересно, как она выглядела в эти дни. Была ли она по-прежнему трагически красива, одетая с ног до головы в черный шелк? Сохранила ли она привычку пить после обеда чашку чая со своими подругами, где она позволяла себе половину печенья, которое потом сжигала на беговой дорожке?
"Прошло уже более двадцати лет", – сказала она.
"Я умею считать, мамочка".
"И хотя мы часто виделись... это совсем не то же самое, когда тебя нет рядом".
"Я тоже это знаю. И мне жаль, что мне пришлось уехать". Я и не жалела. Бостон меня вполне устраивал. Он был культурно разнообразен, по своей сути грубоват и пропитан историей, как и Лондон. Но без папарацци, преследующих меня, или тетушек из высшего класса, бросающих своих дочерей у моего порога в надежде, что я сделаю одну из них своей законной женой.
"Ты с кем-нибудь встречаешься?" Мама звучала как раздавленная вдова, а я – как Селин Дион. Наверное, это шок, подумала я.
"С кем-то. Во множественном числе. Я, как ты хорошо осведомлена своими друзьями из-за пруда, хорошо зарекомендовавший себя грабарь".
Эта часть была правдой. Я любил женщин. Еще больше я любил их без одежды. И я взял за правило просматривать их, как утреннюю газету – одного раза было достаточно, а менять их нужно было ежедневно.
"Как и твой отец, до определенного момента", – размышляла мама.
Я взял деревянный хьюмидор и повертел его в руках. "Этот момент наступил не после того, как он женился, так что не стоит его сильно оплакивать".
Она хныкнула в знак протеста, но сменила тему, зная, что уже слишком поздно убеждать меня в том, что мой отец был кем-то, кроме чудовища. "Луиза снова не замужем. Ты, должно быть, слышала".
«Я не должен был». Я поставила хьюмидор обратно на стол, и аромат выдержанных табачных листьев и амбрового мускуса наполнил мои ноздри.
Луиза была моей самой нелюбимой темой для разговора с мамой, хотя она всплывала довольно часто. Я испытывала сильное искушение намотать шнур от коммутатора себе на шею и дернуть. "Я не слежу ни за кем из дома".
"Тот факт, что ты все еще называешь его домом, говорит о многом".
Я тихонько хихикнула. "Надежда – это как мороженое. Чем больше ты им лакомишься, тем больше тебя тошнит".
"Ну, – сказала она ярко, отказываясь признать поражение, – Луиза действительно одинока. Год назад она потеряла своего жениха из-за несчастного случая в поло. Это было довольно ужасно. За игрой наблюдали дети".
"Боже мой", – согласился я. "Поло скучно для среднего взрослого, не говоря уже о детях. Как ужасно".
"О, Девви!" укорила мама. "Она была потрясена, когда это случилось, но теперь ... ну, я почти думаю, что это судьба, не так ли?" Мама фыркнула.
Неужели эта женщина только что нашла положительные стороны в том, что человек преждевременно умер в результате жестокого публичного несчастного случая? Дамы и господа, моя мама, Урсула Уайтхолл.
"Я рада, что ты видишь позитив в двух смертях, которые вернут нас с Луизой в один почтовый индекс", – сказала я с легкой улыбкой.
"Она ждала тебя, но не так терпеливо".
"Я настроен скептически".
"Ты сможешь убедиться в этом сам, когда приедешь сюда. Ты должен перед ней, как минимум, извиниться".
Это была правда, от которой я не мог убежать. Перед тем как сесть на самолет в Бостон в восемнадцать лет, я сказал Луизе, что вернусь за ней. Этого так и не произошло, хотя первые четыре года она терпеливо ждала, присылая мне распечатки свадебных платьев и колец на заказ. В какой-то момент бедняжка поняла, что наша помолвка не состоится, и пошла дальше. Но на это у нее ушло около десятилетия или двух.
Я должен был принести ей извинения и собирался их принести, но думать, что я должен был ей целый брак, было абсурдно.
"Знаешь, – сказала моя мать, заговорщически понизив голос на октаву, – это было последнее желание твоего отца, чтобы ты женился на Луизе".
Знаешь, – хотела сказать я точно таким же тоном, но не смогла вымолвить ни слова.
"Хотя я сочувствую твоей боли, мне крайне трудно идти на уступки ради Эдвина. Особенно сейчас, когда его нет рядом, чтобы оценить их", – мягко сказала я.
"Тебе нужно остепениться, любовь моя. Обзавестись собственной семьей".
"Этого не случится".
Но Урсула Уайтхолл не позволила такой ничтожной вещи, как реальность, встать на ее пути к хорошей речи. Я практически представляла, как она выходит на трибуну.
"Я постоянно слышу о вас от знакомых на Восточном побережье. Они говорят, что вы острый, проницательный и никогда не упускаете хорошую возможность.
"Они также говорят, что твоя личная жизнь разрушена. Что ты проводишь ночи за азартными играми в заведении этого язычника Сэма Бреннана, пьешь и водишь компанию с глупыми женщинами вдвое моложе тебя".
Первое обвинение было точным. Последнее, однако, было откровенной ложью. У меня был строгий пятилетний максимум. Я принимал любовниц на пять лет моложе или старше. На самом деле, я нарушил это правило только один раз, с восхитительно въедливой Эммабель Пенроуз. При всех моих недостатках, я не был мерзавцем. Нет ничего более жалкого, чем ходить с женщиной, которую можно принять за твою дочь. К счастью, никто в здравом уме не мог подумать, что я позволю своей дочери одеваться как Эммабель Пенроуз.
"Я понимаю, что ты расстроена, мамочка, но меня не будут уговаривать выйти замуж".
Через огромную стеклянную дверь я видела, как Киллиан, Хантер и остальные члены правления "Роял Пайплайнс" выходили из конференц-зала. Хантер помахал мне птичкой, когда уходил, а Киллиан кивнул мне с укоризной, мол, потом поговорим.
Из-за этого телефонного звонка я отстал от графика на час. Это было больше времени, чем я дал своему отцу за три десятилетия. Я собирался послать ему крупный счет прямо в ад. Тем временем мама продолжала бубнить.
"...не в ладах со своими корнями, со своей родословной. Я подозреваю, что многие вещи всплывут на поверхность, когда ты вернешься домой. Я могу прислать частный самолет, если хочешь".
Личный самолет принадлежал Бутчартам, а не Уайтхоллам, и я знала, что лучше не принимать одолжения от людей, перед которыми я не собиралась быть в долгу.
"Не нужно. Я буду летать коммерческим рейсом, с другими крестьянами".
"Первый класс – это так обычно, если только это не Сингапурские авиалинии". Если что-то и могло отвлечь мою мать от того факта, что она только что стала вдовой, так это обсуждение богатства.
"Я летаю бизнес-классом", – сардонически сказала я. "Общаюсь с самыми обычными людьми".
Я знал, что для моей матери полет бизнес-классом был сродни путешествию на бумажном кораблике, выживая исключительно на сырой океанской рыбе и солнечных лучах.
"О, Девви, я ненавижу это для тебя". Я практически представляла, как она сжимает в руках свой жемчуг. "Когда мы будем ждать вас?"
"Я буду на связи в ближайшие несколько дней".
"Пожалуйста, поторопитесь. Мы так по тебе скучаем".
"Я тоже по тебе скучаю".
Когда мы повесили трубку, мне показалось, что мою плоть разорвали.
Возможно, я скучала по маме и сестре.
Но я не скучала по замку Уайтхолл Корт.
Я взял выходной на остаток дня. Вопреки общему мнению, я не была замужем за своей работой. На самом деле, я даже не был с ней обручен. У меня были случайные отношения с фирмой, которую я создал, и я использовал любую возможность, чтобы провести время вне офиса.
Потеря отца, даже если я забыл, как он выглядел, была прекрасным поводом для отдыха.
Облака лениво скользили над головой, с любопытством наблюдая, каким будет мой следующий шаг. Не желая заставлять природу ждать, я забрела в Темпл Бар, ирландский паб, расположенный на соседней улице от моего офиса. Я сидел за барной стойкой, когда в хлипкие деревянные двери ворвалась Эммабель Пенроуз, по ее лицу текли слезы, она выглядела как потерпевший крушение поезд через несколько секунд после колоссального взрыва.
Эммабель была самой красивой женщиной на планете Земля. Это было не преувеличение, а простой факт. Ее волосы, длинные и роскошные, словно впитывали каждый солнечный лучик, падали прядями разных оттенков блонда. Ее кошачьи глаза цвета черничного мороженого были вечно закрыты капюшоном. Ее губы были искусаны пчелами, пухлые, словно ее только что жестоко поцеловали.
И это еще не говоря о ее теле, которое, как я был склонен подозревать, в один прекрасный день может стать причиной Третьей мировой войны.
Она была молода. На одиннадцать лет моложе меня. Впервые я увидел ее три года назад, когда отправился вручать ее младшей сестре, Перси, брачные бумаги Киллиана, мельком взглянул на нее во сне и весь следующий месяц фантазировал о том, как завоюю постель светловолосой нимфы.
Что делало Белль еще более привлекательной, так это то, что она, как и я, отвергала брак как институт и относилась к своим романтическим отношениям с той же практичностью, что и к финансам. Я нашла ее огонь, ум и нонконформизм освежающими. Что я не считал освежающим, так это то, как она выгнала меня из своей квартиры посреди ночи вскоре после того, как мы начали спать вместе.
Мисс Пенроуз могла быть самой Афродитой, восставшей из морской пены на берегу Кипарисов, но я все еще был человеком, уважающим себя и свое положение в обществе.
Я простил, но не забыл.
Хотя теперь, когда я внимательно посмотрел на нее, она выглядела немного... потрепанной?
Как будто она была на грани того, чтобы разрыдаться в свой бокал шардоне.
Мужчина подошел к ней через секунду после того, как она вошла в бар, и я сидел в углу, наблюдая, как она чуть не сломала ему руку, и хихикал про себя.
Но вместе с весельем пришло довольно неприятное чувство ответственности, грызущее мое нутро. Как бы мне ни казалась непривлекательной идея помочь этой грубой лисице, я знал, что жена Киллиана и сестра Белль, Перси, пропустит меня через все девять кругов ада Данте, если узнает, что я просто проигнорировал ее.
К тому же, Эммабель была не из тех, кто предается самобичеванию из-за сломанного ногтя. Будучи юристом, я всегда был антропологически любопытен. Что могло заставить эту крепкую как гвоздь женщину сломаться?
Я подошел к ней, осыпал ее комплиментами и заверениями и попытался выудить из нее информацию. Белль отказалась сотрудничать, как я и знал. Эта девушка была колючей, как розовый сад, и такой же красивой.
Я решил развязать язык Белль с помощью международной, неофициальной сыворотки правды. Алкоголь.
После третьего коньяка она повернулась ко мне, посмотрела на меня своими большими бирюзовыми глазами и сказала: "Мне нужно немедленно забеременеть, если я хочу иметь биологического ребенка".
"Тебе тридцать лет", – сказал я, все еще потягивая тот же "Стингер", с которого начал вечер. "У тебя полно времени".
"Нет." Белль яростно покачала головой, икнув. Полагаю, сегодня был день истеричных самок. Похоже, я не мог от них убежать. "У меня... медицинское состояние. Это должно произойти как можно скорее. Но мне не с кем это сделать. Или финансовой стабильности".
В моей голове начала формироваться практичная, хотя и больная идея. Ситуация "две птицы и один камень".
"Отец – не такая уж большая проблема". Белль фыркнула, собираясь сделать еще один глоток своего напитка. Я выхватил его у нее из рук и поставил вместо него высокий стакан с водой. Если у нее были проблемы с фертильностью, то стать алкоголичкой – не лучший шаг в правильном направлении. "Я всегда могу найти донора спермы. Но "Мадам Мейхем" только сейчас начинает приносить существенную прибыль после нескольких месяцев безубыточности. Мне не следовало выкупать других партнеров".
Белль была единственной владелицей бурлеск-клуба в центре города. Как мне объяснил ее шурин, она была проницательной бизнес-леди с инстинктами убийцы, которая стремилась к семизначной прибыли. Выкуп двух других партнеров клуба подкосил ее банковский счет.
"Дети стоят денег", – с сожалением сказала я, подготавливая почву для того, что собиралась предложить.
"Уф". Она неохотно потягивала воду, положив руки на барную стойку. "Неудивительно, что люди обычно останавливаются на двух".
"Не говоря уже о том, что в какой-то момент тебе придется вернуться на работу. Ты ведь работаешь по ночам, не так ли? Кто-то должен будет заботиться о ребенке. Либо дорогая няня, либо отец".
Я отправлялась в ад, но, по крайней мере, собиралась отправиться туда стильно.
"Отец?" Она недоверчиво посмотрела на меня, как будто я предложил ей оставить его с уличной бандой. "Я уже сказала, что воспользуюсь услугами донора спермы".
Так ли это?
Оплодотворение Эммабель Пенроуз было идеальным решением всех моих насущных проблем.
Я не стал бы делать ей предложение – нет. Ни один из нас не хотел брака, и я подозревал, что Белль сложнее приручить, чем барсука, который принимает наркотики. Но я бы заключил с ней своего рода соглашение. Я буду обеспечивать ее. А она, в свою очередь, стала бы моей меткой Каина. Мой билет из королевской семьи.
Моя мать отстранилась бы от меня, Луиза не хотела бы иметь со мной ничего общего, а другие женщины не питали бы ложных иллюзий по поводу того, что я остепенился. Не говоря уже о том, что я искренне хотел иметь наследника. Я не хотел, чтобы титул маркиза умер вместе со мной. Недавно британский парламент, стремясь быть более прогрессивным, внес законопроект о том, что внебрачные дети теперь являются законными наследниками. Вселенная словно посылала мне сигнал.
Эммабель была безупречным кандидатом для моего плана.
Отстраненная. Безжалостно защищающая свою независимость. Обладательница матки.
К тому же, нужно сказать, что оплодотворение этой женщины не будет самым трудным делом, которое мне когда-либо поручали.
В то время как мой разум начал составлять мелкий шрифт такого соглашения, Белль была в четырех шагах позади меня, все еще оплакивая свой недостаточный банковский счет.
"...вероятно, придется взять кредит у моей сестры. Я имею в виду, хочу ли я этого? Нет. Но я не могу действовать из чувства гордости. Я никогда не не выплачивала кредит, Девон. Трудно спать по ночам, когда знаешь, что должен людям деньги. Даже если это твоя сестра..."
Я прервал ее, повернувшись на табурете лицом к ней. "У меня будет от тебя ребенок".
Женщина была настолько пьяна, что ее первоначальной реакцией было медленно прищуриться на меня, как будто она только что поняла, что я вообще здесь.
"Ты... что?"
"Я дам тебе то, что ты хочешь. Ребенка. Финансовую безопасность. Все девять ярдов. Тебе нужен ребенок, деньги и второй родитель. Я могу дать тебе все это, если ты подаришь мне наследника".
Она отпрянула от меня.
"Я не хочу выходить замуж, Девон. Я знаю, что это сработало с Персефоной, но моногамия – это не мое".
Не по мне. Она сказала "не". Забирай свои вещи и уходи.
Мой член заставлял меня остаться.
Я поднял стакан с водой и поднес его к ее губам.
"Я не предлагаю тебе выйти замуж, дорогая. В отличие от Киллиана, я не заинтересован в том, чтобы донести до всего мира, что меня приручили и остригли. Все, что мне нужно, – это кто-то, от кого у меня будет ребенок. Раздельное хозяйство. Раздельные жизни. Подумайте об этом".
"Ты, должно быть, под кайфом". Богатство, исходящее от женщины, которая в настоящее время не может сосчитать количество пальцев на своей правой руке.
"Ваш ребенок может быть Его или Ее Высочеством, если вы скажете "да", – шипела я.
В Бостоне не было ни одной чертовой души, которая не знала бы о моих королевских титулах. Люди обращались со мной так, словно я был следующим в очереди на трон, тогда как на практике около тридцати человек в монархии должны были найти свою безвременную и маловероятную смерть, прежде чем я стал бы королем.
Я отставил бокал, подозвал барменшу и заказал ей что-нибудь жирное в булочке, чтобы помочь ей справиться с надвигающимся похмельем. За пределами паба на улицы Бостона опустилась ночь. Время шло. Я знал, что Эммабель проводит ночи либо на работе в "Мадам Мейхем", либо в клубах.
"И этот ребенок будет маркизом?" Она пожевала прядь своих желтых волос, скорее забавляясь, чем размышляя.
"Или маркизой".
"Их бы приглашали на королевские мероприятия в Англии? На крестины ребенка? Придется ли мне носить глупые шляпки и делать реверансы?"
"Возможно, если вы захотите наказать себя, прислав запрос на приглашение".
"У меня нет никаких смешных шляп". Она сморщила нос.
"Я бы подарил тебе одну, если бы мы размножались", – грубо сказал я, с каждой секундой все больше увлекаясь этой идеей. Она была идеальна. И под совершенством я подразумевал беспорядок. Никто не тронул бы меня с десятифутовым шестом, если бы я забеременел от нее. И уж тем более Луиза Бутчарт. "Слушай, у нас уже был секс, так что мы знаем, что зачатие будет великолепным. Я богатый, местный, с хорошим здоровьем и IQ. Я буду платить алименты, устрою тебя в хорошее место и помогу вырастить ребенка. Мы могли бы пойти по пути совместной опеки, или ты могла бы позволить мне навещать ребенка по выходным и праздникам. В любом случае, я буду настаивать на том, чтобы регулярно проводить время с малышом, поскольку я оставлю ему астрономическое наследство и королевский титул".
Она склонила голову набок, изучая меня, как будто это я был неразумным между нами двумя.
"Подумай об этом. Таким образом, ты получишь все, что тебе нужно – больше, чем донор спермы, отца для ребенка и деньги за твои проблемы – без всего того, что тебе не нужно, а именно мужа, того, кто привяжет тебя к себе, и человека, перед которым ты должна отчитываться".
"Вы с ума сошли?" – она потерла лоб. Я искренне задумался, на случай, если мы незаметно для меня перешли к части, касающейся ДНК предков.
"Это возможно, но не должно быть наследственным".
"Я не могу делать это с тобой!" Она вскинула руки вверх.
"Почему?"
"Во-первых, я не золотоискательница".
"Ты не такая", – согласился я, когда бармен пододвинул к Белле тарелку с чизбургером и чипсами. "Что очень жаль. Золотоискателей недооценивают. Они целеустремленные и с планом".
"Наши семьи сошли бы с ума", – сказала она вокруг здорового кусочка, полного смака, говядины и кетчупа, облизывая пальцы. Нет ничего сексуальнее, чем Белль Пенроуз, наслаждающаяся мясом. Кроме, пожалуй, Белль Пенроуз, наслаждающейся моим мясом.
Было бы приятно поместить ребенка в эту женщину.
"Не уверен насчет твоего, но мой уже не совсем вменяем", – бесстрастно сказал я, убирая ворсинки со своего пиджака. "Шутки в сторону, мне уже за сорок. Тебе за тридцать. Мы оба – самые независимые личности из нашей группы друзей. Все остальные вокруг нас получили свои должности по наследству или женились на них. Никто не может смотреть свысока на такое соглашение".
"Я бы смотрела на это свысока". Белль положила в рот хрустящий кусочек и задумчиво прожевала его. "Это усложнило бы мне жизнь. Донор спермы не будет иметь никаких прав на моего ребенка. Мне бы не пришлось спрашивать у них разрешения на что-либо. В какую школу их отдать, как их воспитывать, как одевать. Контроль был бы полностью моим. Я не люблю отказываться от власти".
"Сладости." Я достал ролл из жестяной коробки в кармане и просунул его между губами, прикуривая. "Очень мало в твоей жизни находится в твоей власти. Притворяясь, что это не так, ты подставляешь себя под удар. Если ты действительно не хочешь играть по правилам смертных, свяжи свою судьбу с моей".
"Тебе нельзя здесь курить, задница". Она бросила недоеденный бургер на свою тарелку, повернулась и пристально посмотрела на бармена, чтобы увидеть, что он будет делать.
"Реальность диктует иное". Я могла бы посрать прямо здесь, на барной стойке, и никто бы и глазом не моргнул. Я повернулся и посмотрел на бармена, выпустив струйку дыма прямо ему в лицо.
"Разве это не так, Брайан?" шипел я.
"Да, милорд, и это Райланд". Он склонил голову.
Белль наклонила голову, скептически глядя на меня. "В чем тут фокус?"
"Нет никакого подвоха. Уважение оказывают тем, кто в нем родился".
"Это и есть твоя торговая точка, Эйнштейн? Потому что ни одна часть меня не хочет иметь такого снисходительного и испорченного отпрыска, как ты".
Я сказал: "Назовите свою цену".
"Для начала перестань называть ее "оно"".
"Откуда ты знаешь, что у тебя будет девочка?" Меня это очень позабавило. Я не думал об Эммабель как об эмоциональной, полной мечтаний женщине. Ты живешь, ты учишься.
"Я просто знаю".
"Ну?" спросил я отрывисто. "Мы собираемся сделать самого генетически одаренного человека на планете Земля или как?"
Белль встала, схватила свою подержанную дизайнерскую сумку и погрозила мне пальцем. "Или что. Найди другую женщину, которая станет твоей маткой по найму. Я пойду пить, пока этот разговор не выветрится из моей совести. Он не заслуживает места в моем сером веществе".
Она ушла, оставив меня со счетом, идеей, которая мне нравилась, и мобильным телефоном с дюжиной пропущенных звонков из Англии и одной расстроенной Элисон Косинки, которая большую половину вечера ждала у моей квартиры на высоких каблуках, в пальто и без ничего... ожидая, когда ее трахнут.
Черт.
3
Бель
Четырнадцать лет.
Первая влюбленность.
Так это называется.
Теперь я начинаю понимать, почему.
Такое ощущение, что я падаю в океан.
Не в пушечное ядро. Скорее, я врезаюсь в него горизонтально. Знаете, когда пробивание поверхности похоже на удар о бетон.
Больно, как сука.
Больно смотреть в его карие глаза. Как они сверкают, когда наши взгляды встречаются в коридоре или в классе.
Больно, когда он смеется, и я чувствую, как он гремит в моих костях, а потом я чувствую, как его счастье распространяется по моему телу, теплое и липкое, как мед.
Больно, когда я вижу, как другие девушки разговаривают с ним, и мне хочется схватить их за плечи и закричать, что он мой. Потому что он мой. Вот почему он приберегает эти улыбки, взгляды и нахмуренные брови только для меня.
Я не знаю, нормально ли это – чувствовать себя так. Как будто этот парень держит ключ к моему настроению.
Самое странное, что... это совсем не про меня. Я не помешана на парнях. Я больше похожа на... не знаю, на сумасшедшего мальчика.
Мальчишка-сорванец. Отморозок. Всегда замышляю что-то нехорошее. Проказничаю, лазаю по деревьям, умоляю маму разрешить мне остаться и поиграть еще несколько минут до ужина. Это моя первая встреча с чувствами, которые не имеют ничего общего с моей семьей.
У меня никогда раньше не было влюбленности. Поэтому я не могу сказать, нормально ли это – чувствовать себя так. Как будто он носит мое сердце в своем кармане.
Одно я знаю точно.
