Текст книги "Грабли (ЛП)"
Автор книги: Л. Дж. Шен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
"Она так и сказала". Он направил свой нож на кофейный столик между нами. Лезвие поцеловало стекло, и оно с шумом разбилось. "Ты пошла и рассказала всем местным репортерам, что я пытался ее изнасиловать. Я не мог найти работу. Даже временную. Даже посуду не мыла! Ты унизил меня!"
Я проглотила рыдание.
Бэби Уайтхолл ощущалась как пальцы, бьющие по клавишам пианино, бегущие слева направо, затем снова налево.
"Фрэнк, я видела тебя", – настаивала я, задыхаясь. "Твоя рука была на изгибе ее задницы. Другая твоя рука была засунута ей между ног".
Я вспомнил, как они оба отреагировали, когда я вошел на сцену. Как она была в слезах. Как он был в шоке.
"Я не приставал к ней". Фрэнк вскочил с бежевого шезлонга, схватил банку с содовой и разбил ее о стену. Оранжевая жидкость растеклась по ней, как по абстрактной картине, и капала на пол. Мне хотелось верить, что кто-то из соседей услышит шум и позовет на помощь, но я знал, что дома находятся слишком далеко друг от друга, чтобы это могло случиться. Проклятый пригород среднего класса.
"У нас был роман. У нас с Кристиной был роман. Я ласкал ее пальцами, когда ты вошел к нам, и она испугалась, потому что знала, что ты – босс без обиняков, а также потому, что в клубе было известно, что моя девушка беременна. Она не хотела выглядеть домохозяйкой или шлюхой, хотя, на самом деле, она была и тем, и другим, поэтому она выдумала эту историю, что я домогался ее!".
Меня глубоко возмутила его характеристика Кристины, хотя я и не был согласен с ее поведением. Для танго нужны двое, и никто не заставлял этого засранца заводить с ней роман. Конечно, сейчас было не время мстить, посылая в его сторону бомбы правды.
"Я не знала всего этого". Я ненавидела свой тонкий голос.
"Да, но это потому, что ты никогда не беспокоился о том, что тебя не волнует, кроме твоего клуба, твоих вечеринок, твоей одежды и твоих отношений на одну ночь". Кристин пошла за мной. Она знала, что у меня есть доступ к календарю и расписанию Росса. Я изменил его, назначив ей лучшие часы и смены, когда он не смотрел". Он поднял свой нож из океана битого стекла посреди гостиной и вытер его о край джинсов.
Я неловко пошевелилась на диване. Клейкая лента впивалась мне в запястья, и я хотел вытянуть ноги.
"Послушай, Фрэнк, мне жаль, если..."
"Я не закончил!" – прорычал он, вцепившись мне в лицо. Его щеки раскраснелись, в глазах плясало безумие. "Я потерял все. Моя девушка нашла вне всякого сомнения. В конце концов, меня публично уволили, и никто не хотел брать меня на работу. Каждый раз, когда мы выходили из дома, поблизости появлялся репортер или фотограф, потому что всем нравится история о парне с беременной подружкой-подростком, который домогался девушки из бурлеска и получил за это пинок под зад от менеджера клуба. Моя девушка не ушла, но она, блядь, не оставила это дерьмо в покое. Кристина, сука, ушла из бурлеск-шоу и вернулась в Цинциннати, чтобы выйти замуж за какого-то старого хрена. Его ждет сюрприз, когда он поймет, что ребенок, которого она готовит для него, принадлежит мне. А я? Я подсел на фентанил. Потому что, знаешь, почему бы, черт возьми, и нет?". Он беззвучно гоготнул.
О боже.
"Если бы ты сказал мне..."
"Ты бы ничего не сделала", – рявкнул он, и я поняла, что это правда. "Ты ненавидишь мужчин. Все это знают. Все!"
Мне хотелось блевать. Все это время я была частично ответственна за состояние его девушки. Я вспомнила, как видела ее в "Бай-бай бэби". Какой расстроенной она выглядела.
Он начал пинать вещи, пока говорил, решив нанести как можно больше разрушений мне и моим близким. "Дома все стало очень плохо. Через некоторое время я просто встал и ушел. Как сделал мой папа до моего рождения. Я не мог с этим справиться. И вот теперь этот цикл, видите ли. Который вы создали. Мой сын придет в этот мир ни с чем, а твой ребенок придет в этот мир со всем. И почему? Потому что у тебя красивое лицо? Упругая задница? Потому что твоя сестра вышла замуж за какого-то богатого парня, и теперь вы двое целыми днями щеголяете, как миллионеры?"
Я знала, к чему все идет, и мне это не нравилось. Ни капельки.
"Ты был тем, кто преследовал меня. Но... но кто был тот человек, который приходил к мадам Мейхем, чтобы угрожать мне?"
"Мой отчим". Фрэнк пожал плечами. "Он мне помог. Хороший парень, да?"
"А тот человек в Бостон Коммон?"
"Бостон Коммон?" Он нахмурился. "Никто за тобой туда не ходил".
Моя голова кружилась. За мной гналось несколько человек. Однако Фрэнк был в ударе, и у него не было настроения отвечать на мои вопросы.
"Ну, я здесь, чтобы сказать тебе, что если у моего ребенка не будет будущего – а я, конечно, не могу дать ему будущего..." его лезвие нашло мое сердце, двигаясь по коже к животу, когда он присел передо мной, – "...то и у твоего его не будет".
"Фрэнк, пожалуйста..."
Нож остановился на моем животе.
Он улыбнулся, ткнув лезвием в него, разрывая кожу.
И в этот момент одна из стен гостиной рухнула.
Девон
Приехав в пригородный дом родителей Пенроузов, я обнаружил у входа припаркованный грузовик отца Белль. Хотя в мои планы не входило пытаться завоевать мистера Пенроуза, объясняя, что моя мать послала людей угрожать его дочери и что я, возможно, планировал или не планировал когда-то жениться на другой, мне придется иметь с ним дело. Конечно, после того, как я сообщу Белле, что мы поженимся на этой неделе и прекратим эту ерунду.
Я подошел к двери, полный решимости, и поднял костяшки пальцев, чтобы ударить в дверь.
В этот момент изнутри послышался треск. Звук был похож на звон разбитого стекла. Я подошел к одному из окон и заглянул внутрь.
Белль сидела на диване, почти голая и заклеенная скотчем, а парень, похожий на Фрэнка (я никогда не видел этого человека, но опять же, дедуктивные рассуждения), стоял над грудой стекла, у его ног лежал нож. Я прижал руки к стеклу и зарычал, но они меня не услышали. По толщине стекла и по тому, как размыто я их видел, я понял, что оно слишком толстое.
Я бросился к двери и попытался взломать замок, но, черт возьми, он не поддавался. Это была не хлипкая дверь. Это была одна из тех стальных защитных дверей, которые Киллиан установил в своем особняке в день рождения Астор. Я не смог бы выбить это дерьмо, даже если бы у меня были квадрицепсы Скалы.
В бешенстве я обогнул дом, пытаясь найти способ проникнуть внутрь. Я наклонил голову и посмотрел вверх, чтобы увидеть, открыты ли окна на втором этаже или, возможно, нет тройного остекления. Не повезло.
После быстрого осмотра я понял, что единственный путь внутрь – через вентиляцию. Была только одна проблема: замкнутые пространства и я не были хорошими друзьями.
Глядя на вытяжное отверстие сбоку дома, я напомнил себе, что у меня не было выбора. Либо я умру в пространстве, меньшем, чем гантель, либо Белль... Черт, я не мог даже подумать о том, что с ней может случиться.
Вытащив телефон из кармана, я позвонил в 911 и объяснил ситуацию, назвав адрес, затем присел в яме и пролез внутрь.
Это был не тот воздуховод, который показывают в кино. Это был квадратный, бесконечный металлический лабиринт, в котором можно было спокойно проползти. Это был круглый, хлипкий лабиринт, который мог выдержать мой вес только потому, что он был зажат между кирпичами, поверхность была неровной со всех сторон. Это было похоже на то, как если бы я забрался в чью-то задницу. Мне пришлось ползти на локтях и коленях, собирая пыль, плесень, грязь и клещей на моем костюме Кучинелли, который из темно-синего превратился в серый.
Мое горло было забито грязью, и каждый мой мускул был напряжен и дрожал. Я никогда не думал, что окажусь в таком положении. Но я должен был. Я должен был спасти ее. Чтобы облегчить боль, я зажмурил глаза и продолжал толкаться. Иногда я упирался в тупик и маневрировал влево, вправо, вверх и вниз, пока не находил следующий поворот, который привел бы меня на другую сторону.
Ты не умрешь.
Ты не умрешь.
Ты не умрешь.
Я толкался сильнее, быстрее, ноги сводило судорогой, бицепсы болели. Пройдя несколько метров, я снова услышал голоса. Только тогда я осмелился открыть глаза. Их щипало от пота и пыли. Вентилятор кондиционера оглянулся на меня. Я был всего в нескольких футах от него.
Из-под него раздался голос.
"Если бы ты сказал мне..." – попыталась Эммабель, ее голос был смелым и сильным, и она была всем тем, что я так любил.
"Ты бы ничего не сделала", – прорычал он.
Я протиснулся дальше, извиваясь, как червяк, к отверстию воздуховода.
"Ну, я здесь, чтобы сказать тебе, что если у моего ребенка не будет будущего – а я, конечно, не могу дать ему будущее, – то и у твоего его не будет..."
Как только он это сказал, я пробил вентиляционный канал и провалился сквозь него, обрушив половину стены.
Я поднялся, хотя резкая, раздирающая боль в левой ноге подсказала мне, что я почти наверняка ее сломал.
Фрэнк обернулся, и я, воспользовавшись элементом неожиданности, набросился на него, навалившись на него всем своим весом и потянувшись к его ножу. К сожалению, у него было преимущество – ему не нужно было ползти сюда несколько секунд назад. Он воткнул нож мне в плечо, выкручивая его. Я издал рык, вдавливая пальцы в его глазницы. Я понятия не имел, что делаю. Я просто знал, что не собираюсь умирать, прежде чем узнаю, что Эммабель в безопасности.
С периферии я видел, как Белль неловко перепрыгивает с дивана на кухню, все еще связанная по лодыжкам и запястьям. Кровь текла из-под ее пупка, исчезая в трусиках. Мой разум заработал на полную мощность. Если что-то случится с этим ребенком... моим ребенком...
"А-а-а!" кричал Фрэнк, отпустив нож, который, кстати, все еще был в моем плече, и беспомощно размахивая руками в воздухе. "Мои глаза! Мои глаза!"
Под нами была теплая лужа крови, и я знал, что она принадлежит мне. Я не мог больше продолжать. Сконцентрировавшись, я попытался выковырять одно из его глазных яблок, но это оказалось не так просто, как ему казалось, поскольку его глазницы были из чистой, плотной кости, и мне пришлось пробиваться сквозь них.
"Стоп!" прорычал Фрэнк. "Стой!"
Но потом он сам остановился.
На самом деле, он упал прямо на меня, вгоняя нож еще глубже в мое плечо, когда он рухнул.
В его спине торчал нож для стейка. А над ним, тяжело дыша, стояла Эммабель.
Сейчас, решил я, самое время потерять сознание.
Так я и сделал.
35
Девон
Я очнулся на больничной койке.
Все болело.
Все, кроме плеча, которое я совсем не чувствовала. Нахмурившись, я взглянул на него и увидел, что оно забинтовано и перевязано.
Мой взгляд блуждал по комнате, которая казалась бесконечной, от стены до стены светлые дубовые шкафы и медицинское оборудование.
Киллиан стоял перед окном, выходящим на парковку, и тихо разговаривал по телефону. Хантер сидел в кресле рядом с ним, печатая на своем ноутбуке, и я слышала голос Сэма, доносившийся из коридора.
Мои приятели были здесь.
Моей семьи, естественно, не было.
Но что меня действительно беспокоило, так это Свен.
"Эммабель".
Это было первое слово, которое вылетело из моего рта.
Киллиан повернулся, его фирменный холодный взгляд прокатился по мне, как сосулька.
"Она в порядке", – заверил он меня. "Персефоне наконец-то удалось оттащить ее от тебя, чтобы сделать несколько обследований. Врачи оставили ее у себя для наблюдения".
"Мне нужно ее увидеть".
"Она в трех комнатах внизу". Хантер поднял глаза от своего ноутбука и закрыл его.
Я посмотрела на него в упор и повторила: "Мне нужно ее увидеть".
"Ладно, ладно. Сумасшедшая сучка с нерешенными проблемами с отцом уже на подходе", – пробормотал Хантер, положил ноутбук на деревянный стол из светлого дуба и выбежал из комнаты.
Я закрыла глаза, уронив голову обратно на подушку. "Это все, что мне купила моя чертова американская медицинская страховка? Это место находится на расстоянии одной фруктовой миски от чьей-то кухни в стиле 90-х".
"Будь благодарна, что дерево, которым ты окружена, не гроб", – подрезал Киллиан.
Дверь открылась, и вошла Сэм. Я никогда не была открыто рада видеть этого парня, но сейчас я была откровенно разочарована. Я ждал Белль.
Он закрыл за собой дверь, держа в руках свой телефон. "Уверен, ты хотела бы знать, что мои услуги больше не нужны. Саймон тоже выбыл. Фрэнк мертв – благодаря ненормальной женщине, в которую ты влюблен, а о человеке, которого наняла твоя мать, Рике Лоухоне, позаботились".
Я знала, что "позаботиться" – это значит тосковать по фьордам. Бреннан был чрезвычайно плодовитым убийцей. Если мы когда-нибудь столкнемся с проблемой перенаселения в Штатах, я не сомневался, что он будет тем парнем, который это исправит.
"Мне нужно ее увидеть". Я решил просто повторять про себя, пока передо мной не поставили Белль, живую, здоровую и счастливо беременную. Тем не менее, я не мог спросить ни у кого из них, все ли в порядке с ребенком. Вопрос казался слишком интимным, и я не доверяла себе, что не разрыдаюсь, независимо от ответа.
"Персефона сейчас толкает свою инвалидную коляску по коридору", – сказал Сэм.
Инвалидную коляску?
"Проезжаем. Пожалуйста, освободите место", – прощебетала Перси. Киллиан поспешил открыть ей дверь, и она вошла, подталкивая Свена внутрь.
Эммабель выглядела усталой в бледно-голубом больничном халате. Ее руки были сложены перед собой. Под таким углом не было видно ее живота.
Персефона припарковала ее на краю моей больничной койки.
Я тяжело сглотнула, все внутри меня горело.
"Все уходите. Мне нужно поговорить с Белль".
Они все так и сделали.
Белль уставилась на меня на мгновение, медленно моргая, как будто я был совершенно незнакомым человеком.
Черт возьми, я надеялся, что она не потеряла память. Я только что совершил героический поступок, возможно, единственный героический поступок в моей жизни – в прошлом, настоящем и будущем – и мне нужно было, чтобы она знала об этом, чтобы мы могли перестать трахаться.
"Ребенок..." начал я и остановился. Какая-то часть меня боялась узнать. Я действительно видел кровь, прежде чем потерял сознание у ее родителей.
Она наклонилась вперед, прижав свою холодную, липкую руку к моей теплой руке на кровати. "Она в порядке".
Я серьезно кивнул, напрягая челюсть, чтобы не разрыдаться от облегчения, как маленькая девочка.
"Хорошо. А ты? Как ты себя чувствуешь?" спросила я.
"Я тоже в порядке".
"Прекрасно".
Молчание. Я попытался подергать пальцами, чтобы положить свою руку поверх ее. Но вся моя рука и плечо казались неподвижными.
"Меня парализовало?" спросил я разговорчиво.
"Нет". Она улыбнулась, ее глаза сияли. "Но ты под действием обезболивающих, чувак".
"Чудесно". Я устало улыбнулся.
Мы оба рассмеялись.
"Ты залез в воздуховод ради меня", – Белль поперхнулась словами. "А у тебя клаустрофобия".
Наконец-то меня признали в моем величии.
"Ты была в опасности". Я наполовину пожала здоровым плечом. "Это было не страшно".
Это заставило ее разрыдаться. Она зарылась головой в белье рядом с моими ногами, все ее тело дрожало от рыданий.
"Мне так жаль, Девон. Я все испортила, не так ли?".
"О, тише, дорогая. Конечно, нет". Я сделал над собой усилие, чтобы убрать руку, и на этот раз преуспел, поглаживая ее волосы.
К сведению, она действительно все испортила, но я вел себя с ней по-джентльменски.
"И еще, что именно ты имеешь в виду, когда говоришь, что все испортила?" Я прочистил горло.
Она подняла голову, вытирая слезы рукавом и фыркая. "Я взяла чек у Луизы..." Она икнула.
"Я знаю". Я продолжал гладить ее по щеке. "Она сказала мне".
"А потом я бросил тебя, даже не объяснившись".
"Да. Да. Я был там на протяжении всего шоу, помнишь?" Я усмехнулся.
Она остановилась. Наклонила голову. Нахмурилась.
"Девон, почему ты не сердишься на меня?" – потребовала она. "Это не нормально, что ты принимаешь такое поведение. Ты что, половик?".
"Шлюха – нет, – сказал я, забавляясь, – но я влюблен в женщину, которая пережила серьезную травму, когда была маленькой девочкой. Любовь подводила тебя много раз. Ты никогда не стеснялась этого. Я был тем, кто вывел тебя из зоны комфорта".
"Моя зона комфорта была отстойной". Она приподняла бровь, становясь все более похожей на себя. Я изо всех сил старался не рассмеяться, наклонив голову к подушке, изучая ее.
"Я знаю, Свен".
"Я думала, что ты больше никогда не будешь меня так называть". Ее глаза наполнились свежими слезами.
"Почему?" Теперь я рассмеялся.
"Потому что я сказал тебе выйти замуж за другого".
"Я не знаю, как тебе это сказать..." Я переплел свои пальцы с ее пальцами "...но не все вещи, которые ты собираешься мне приказать, будут послушно выполнены".
Наступила созерцательная тишина, в которой мы оба поняли, что нам повезло, что мы здесь, в этой комнате, живы.
"Я сожгла чек", – прохрипела она, наконец.
"Я знаю". Я не сомневался, что она не возьмет деньги у Луизы, даже если на мгновение или два она поддалась искушению. Именно поэтому я продолжала бороться за нее, даже когда все выглядело ужасно. "Почему вы в инвалидном кресле?"
"По правилам больницы".
"Почему вы не воспользовались пистолетом?" спросил я из ниоткуда.
Она вздрогнула. Это вернуло нас обоих к той сцене, когда Фрэнк напал на нее.
"Я слишком боялась, что случайно убью тебя. Я не хотел рисковать".
"Это самое романтичное, что ты мне когда-либо говорил".
"И еще..." она вздохнула, закрыв глаза "...мои руки далеко не чисты в этом деле." Она снова открыла глаза, и на этот раз она выглядела по-другому. Сложная, мощная, опасная. Валькирия. Я готов поклясться, что в тот момент она была выше меня на шесть дюймов. "Я знаю о последствиях и сложностях лишения жизни. Я не хотела делать этого, если только мне это не было абсолютно необходимо". Она приподнялась на кровати, устроившись рядом со мной. Ее твердый, круглый живот прижался к моему боку. Мой член немедленно встал в знак благодарности. Она обхватила меня руками, стараясь не касаться моего плеча, и прижалась ртом к моему уху.
"Девон Уайтхолл, ты самый великолепный, веселый, умный, остроумный, роскошный мужчина на планете Земля, и я безумно влюблена в тебя. С того самого момента, как наши пути пересеклись. И мне больно говорить, что я думаю, что ни один мужчина никогда не сможет сравниться с тобой, поэтому я могу прекратить борьбу".
"Чертовски верно". Я повернулся, чтобы нежно поцеловать ее губы. "Свен".
"Нет", – сказала она.
Я отстранился от нее, нахмурившись. "Ты не знаешь, о чем я хотел спросить".
"Да, знаю, и ответ – нет. Я хочу спросить тебя об этом. Но я хочу сделать это как следует. На одном колене". Белль поджала губы.
"Есть гораздо более интересные вещи, которые ты можешь сделать для меня на коленях, дорогая. Позволь мне эту поблажку".
"Не могу, красотка". Она наклонилась, чтобы поцеловать мой нос, а затем насмешливо прикусила его. "Но я люблю тебя".
"Я тоже тебя люблю".
"Девон..." она колебалась. О нет, подумал я. Я не могу больше терпеть.
"Да, любовь моя?"
"Могу я тебе кое-что сказать?"
"Конечно".
"Фрэнк – не единственный человек, которого я убил в своей жизни. Я просто хочу признаться, прежде чем мы сделаем следующий шаг".
Дерьмо. Ну, если было тело, от которого нам нужно было избавиться, я полагаю, что так оно и должно было быть. Лично я не любил, когда людей убивают по любой причине, но для Белль... что ж, что поделать?
"Я позабочусь об этом", – отрезал я.
Она весело посмотрела на меня, а потом начала смеяться. Что тут смешного? Но потом она сказала: "Нет, нет. Это не недавно. Это случилось очень давно. Это был человек, который надругался надо мной".
"Твой отец?" спросил я в замешательстве.
Теперь она выглядела неуравновешенной. "Мой отец? Он не издевался надо мной".
"Я думала, у вас были странные отношения".
"Да. Я затаила обиду, потому что он изменил моей маме".
"О", – сказала я, не найдя лучшего ответа. "Итак, расскажите мне о другом человеке".
И она рассказала.
Она рассказала мне о мистере Локене, о своей юности, о нападении, о выкидыше и о своей мести. В конце всего этого я заключил ее в объятия и поцеловал с такой силой, что мне показалось, мы оба сгорим заживо.
"Значит, ты все еще любишь меня?" – неуверенно спросила она.
"Любовь – это очень слабое слово для того, что я чувствую к тебе, Свен".
"Спасибо, что заставил меня потерять аппетит. Тебе стоит начать свой собственный метод диеты". Сейлор вошла в комнату, за ней последовали Персефона и Эшлинг, их мужья не слишком отставали. Внезапно комната наполнилась людьми, которые были рядом со мной, и только тогда я поняла, что у меня действительно есть семья. Просто мы не были кровными родственниками.
"Вы двое собираетесь пожениться?" Сэм прислонился к изножью кровати, положив руку на плечо Эшлинг.
"Пока нет, сначала я должна сделать ему предложение". Белль прижалась головой к моему плечу, и это было больно, как всем сучкам на планете Земля, но, естественно, я ничего не сказал.
"Ты только посмотри на это. Еще даже не замужем, а она уже носит штаны в этих отношениях". Хантер показал большой палец в ее сторону, смеясь.
"Зная Девона, он найдет способ избавить ее от них". Киллиан улыбнулся – и на секунду показался почти человеком.
Все засмеялись.
Это была сущность семьи.
Через две недели я приземлился в Англии.
На этот раз с Белль.
Она была во втором триместре, идеальное время для путешествия – по словам доктора Бьорна, во всяком случае.
"Не знаю, что хуже – запор или изжога", – поэтично произнесла любовь всей моей жизни, когда она скользнула в Range Rover, ожидавший нас в Хитроу. На этот раз я решил сам проехаться по Лондону. Я предпочитал вести свои дела без риска быть замеченным таблоидами.
"Я попрошу Джоанн записаться на прием к доктору Бьорну, как только мы вернемся домой". Я поцеловал ее в макушку и завел машину.
"Спасибо".
"Ты уже чувствуешь какую-нибудь тягу? Что-нибудь, чего бы ты хотела?" Я повернул Range Rover в мильную очередь, чтобы выехать за пределы аэропорта.
"Подкасты о настоящих преступлениях и уголь считаются жаждой?"
"Свэвен".
"Остынь", – зевнула она, собирая свои льдисто-светлые локоны в высокий пучок. "Никаких странных желаний. Кроме секса".
Я был рад услужить в этом плане.
Белль вернулась в мою квартиру, как только нас выписали из больницы, и на этот раз между нами не было никаких игр. Не было и сумасшедших преследователей – прекрасное развитие событий. К сожалению, эта женщина по-прежнему не облегчала мне жизнь. Прошло две недели с тех пор, как я почти сделал ей предложение в больнице, а она все еще не ответила. Я старался уважать ее феминистские ценности, а также, возможно, немного нервничал, что она оторвет мне яйца, если я спрошу снова.
"О! Не могли бы вы попросить Джоанн спросить доктора Бьорна, нормально ли, что у меня лодыжки размером с бутылку для воды?".
Я мог сказать, что Белль была в настроении перечислять все способы, которыми Бэби Уайтхолл превратила ее тело в свой собственный "Мотель 6", когда ее взгляд привлек Лондон. Она втянула воздух, ее зрачки расширились, проглатывая эти лазурные радужки. "Святое дерьмо, Дев. Это место выглядит как декорации к Гарри Поттеру".
Я огляделся вокруг, чтобы увидеть кучи за кучами скупых, никогда не заканчивающихся квартир муниципалитета.
"Я попрошу Джоанн записать тебя на прием к оптометристу, пока она здесь".
"Вздрогнули. Она красивая."
"Я покажу тебе, что это красиво, как только мы покинем офис моего адвоката в Найтсбридже".
"Вообще-то..." она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ухмыляясь, "...я иду одна за покупками. Мне нужно быстро и много пройтись по магазинам, чтобы сделать все покупки".
"Мне понадобится всего пара часов". Я нахмурилась.
Хотя Фрэнк и Рик были вне игры, я все еще беспокоилась, что Эммабель стала мишенью. Луиза была где-то там, на воле, горько сожалея о своей невыполненной миссии.
"Как бы мне ни хотелось послушать, как два старых пердуна делят миллионы фунтов между благотворительными организациями...", – она театрально взмахнула ресницами, словно это было воплощением мечты, – "...думаю, я справлюсь".
Я собиралась встретиться с Гарри Тиндаллом, чтобы передать свое наследство благотворительным организациям по моему выбору. Если богатства Уайтхолла уходили в канализацию, я хотела направить их в организации, которые имели для меня значение.
"За тобой некому присмотреть", – возразила я.
Она приподняла бровь. "Привет. Приятно познакомиться. Белль. Живу сама с собой уже тридцать лет. До сих пор жива".
"Едва-едва", – усмехнулась я.
"Я иду за покупками", – затвердила она.
"Я не собираюсь больше ползать по воздуховодам ради тебя", – предупредил я, но знал, что сейчас уступлю.
"Что? Даже в туннели?" Затем, прежде чем я успел ответить, она похлопала себя по животу. "Не волнуйся, крошка Уайтхолл. Как только этот старик уйдет с нашего пути, мы будем питаться ископаемым топливом и тайнами убийств".
Я отпустил ее.
На этот раз зная, что она вернется.
Встреча с Гарри Тиндаллом растянулась на три с половиной часа.
Я периодически проверял свой телефон, чтобы убедиться, что с Белль все в порядке. И под "периодически" я подразумеваю, конечно, каждые пятнадцать секунд.
В основном это было продуктивно в том смысле, что я убедился, что богатство Уайтхолла было пожертвовано в Британский Красный Крест, BHF и MacMillan Cancer Support. Будь это Эдвин Уайтхолл, деньги пошли бы прямо в охотничьи организации, лаборатории по тестированию животных и различные террористические группы. У этого человека было меньше сердца, чем у медузы, и я не сомневался в его способности ухудшить состояние человека даже из могилы.
"Здесь все написано о налоговых льготах", – промурлыкал Тиндалл, складывая трехтонную стопку документов на своем столе в одну аккуратную стопку. "Надеюсь, ваш налоговый инспектор в Штатах знает, как извлечь из этого максимальную выгоду".
Я встал. "Я делаю это не ради денег".
"Я знаю", – сказал он извиняющимся тоном, – "это освежает".
Я направился к двери, желая вернуться к Эммабель.
"Девон, подожди".
Тиндалл встал и поковылял к двери, гримасничая, как будто собирался сказать что-то, чего не должен был.
Я остановился на пороге, бросив на него взгляд. Я знал, что он, вероятно, не слишком впечатлен тем, как я решил распорядиться завещанием, и, честно говоря, мне было на четверть наплевать на этот вопрос.
Он закрутил свои усы между пальцами – злодейский жест, который заставил меня подавить смех.
"Я просто хотел, чтобы вы знали, что, в общем и целом, вы получились фантастически хорошо, учитывая ваше... воспитание. Или его отсутствие, на самом деле. Эдвин был дорогим другом, но он также был трудным человеком".
"Преуменьшение тысячелетия". Я похлопал его по плечу. "Тем не менее, я ценю это".
"Нет, правда." Он схватился за дверь и шагнул передо мной, преграждая мне путь к выходу. "Если уж на то пошло, я рад, что вы не поддались давлению. Бутчарты – это... эксцентричная группа. Я бы не стал связывать свою судьбу с их судьбой".
"Можно подумать, вы хотели, чтобы у нас с Луизой была свадьба десятилетия". Я имею в виду, как друг моего покойного отца.
"Это было бы неправильно", – сказал Тиндалл, скромно склонив голову. "Ты теперь маркиз, Девон. Тебе не нужно, чтобы кто-то утверждал твой титул".
"Вообще-то", – сказал я, – "мне не нужен и титул".
Я улыбнулся и сделал один шаг к двери, уже чувствуя, как мои легкие расширяются от свежего воздуха и чего-то еще.
То, чего я никогда не чувствовала раньше.
Свобода.
Хотя я сетовала, что предпочла бы длительный и страстный роман с кухонным комбайном, Эммабель настояла на том, чтобы мы навестили мою маму в замке Уайтхолл-Корт, прежде чем мы покинем Соединенное Королевство.
"Последний человек, которого она хочет видеть, – это я", – простонала я, ведя машину в Кент на автопилоте. Я бросила на нее взгляд. Она утопала в зеленых и золотых пакетах с покупками из Harrods. "Вообще-то, последний человек, которого она хочет видеть, это ты", – усмехнулся я. "Ты – напоминание обо всем, что пошло не так в ее плане. Если ты ожидаешь объятий и спонтанного детского праздника, тебя ждет разочарование".
"Твоя мама может засунуть это себе в рот". Свен закатила глаза, проверяя свою алую помаду в пассажирском зеркале. "Я хочу увидеть место, где ты выросла".
"Даже если я ненавижу это место?"
"Особенно потому, что ненавидишь".
Мы приехали перед самым наступлением темноты. Впереди показались зеленые холмы Кента. Замок я заметила издалека. Он выглядел темнее, чем я его помнила, складывался сам в себя, как уменьшающаяся фиалка.
Словно он знал, как я отвернулась от фамилии Уайтхолл, и не собирался меня прощать.
"Черт, брат. По сравнению с тобой Фицпатрики выглядят как придурки с соседней улицы, которые могут позволить себе не домашний отдых и бассейн", – рассмеялся Белль. "Это богатство-богатство. Типа, мама может есть диамонд-тара на завтрак – это богато".
"Я должна была выставлять напоказ свое богатство?" Я посмотрела на нее сбоку, приподняв бровь.
"Ты шутишь?" Она обняла меня за шею и поцеловала в щеку. Между нами рухнули сумки из Harrods, символ любви. "Я до смерти боялась среднестатистического богатого Девона. Знаешь, как бы я испугалась, если бы узнала, что ты нанимаешь подтиральщиков задниц и людей, вся работа которых заключается в том, чтобы дуть холодным воздухом на твой чай?".
В этот момент я потерял нить разговора. О чем она говорила?
Я остановил Range Rover у передних ворот, заглушил двигатель и вышел из машины. Свэвен обогнул переднюю часть машины и присоединился ко мне.
Формально это все еще было мое поместье. Несколько недель назад я планировал переписать его на свою мать. Теперь она тоже потеряла эту привилегию. Считайте меня мелочным, но мне не понравилось, что она послала кого-то прогнать мою девушку. Так что по нынешнему договору мама, Сесилия и Дрю должны были убраться оттуда к концу месяца. Куда, я понятия не имел и не хотел знать.
Я потянулся за рукой Белль, когда заметил грузовики. Три из них были припаркованы в аккуратный ряд перед входом, багажники были открыты. Молодые парни в комбинезонах кричали друг на друга по-польски, заталкивая в них мебель.
"Девон?" раздался голос моей сестры из леса. Я повернулась и увидела, как она пробирается сквозь густую завесу деревьев, поднимая юбки одной рукой. "Это действительно ты?"
Она поспешила ко мне. Мое сердце застучало в горле. На секунду она стала похожа на Сиси, с которой я вырос. На ту, которую я держал за ноги и представлял, что масса ее белокурых локонов – это метла, подметая ими пол, пока она хихикала. Я дул малину на ее голый живот и говорил, чтобы она перестала пукать. Научил ее щелкать пальцами и насвистывать "Patience" группы Guns N' Roses – и не только припев.
