Текст книги "Грабли (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Я не чувствовал себя ни капли неловко из-за того, что предал ее уверенность, когда позвонил Сэму, как только она заснула, и зажег столь необходимый роллинг на балконе своей спальни с видом на горизонт Бостона. Я прижалась локтями к перилам, со вздохом опустив голову на плечи.

"Сейчас одиннадцать часов вечера", – поприветствовал Сэм в своей фирменной манере.

"Ты все еще не спишь", – сухо сказала я.

"Ты этого не знал".

"Я знаю все".

"Хорошо сказано", – торжественно сказал Сэм. "Что тебе нужно?"

"Мне нужно нанять тебя кое для чего".

Это заставило его задуматься. Я был единственным человеком в своем кругу общения, который не нанимал Сэма Бреннана и его сотрудников по предоплате.

Я держал свои руки, как и свою профессиональную репутацию, в чистоте.

Но Эммабель собиралась это изменить.

Она собиралась изменить очень многое.

Я услышал, как Сэм посасывает свою электронную сигарету. "О, как пали сильные мира сего".

"Мы все пали одинаково". Свежий воздух закружил мои светлые волосы, хлеща по лицу. Холодный оттенок на моих щеках напомнил мне о том, что я хотела бы забыть. Что я действительно плакала несколько минут назад. Вернее, пролила три полные слезы.

"И в падении всегда участвует женщина", – заключил Сэм.

"Хотя, надо сказать, какое-то время я думал, что все, с чем я имел дело, – это споткнуться".

Он тихонько хихикнул, и я представила, как он качает головой, делая очередную затяжку своей фальшивой сигареты.

"Чем я могу помочь?" – спросил он наконец.

"За Эммабель следят".

"Эш сказал мне что-то в этом роде", – бесстрастно предложил Сэм. "У вас есть подозреваемые?"

"Обиженная бывшая сотрудница. Женщина, которая чертовски хочет выйти за меня замуж..." Я сделал глубокий вдох, моя челюсть тикала от раздражения, "...и моя мать".

К счастью, Сэм была не из тех, кто любит язвительные комментарии.

"Она пыталась связаться со мной", – сказал Сэм. "Эммабель. Я не отвечала на ее звонки".

"Почему?" Я почувствовала, как моя кровь закипает от ярости.

"Упражнение в смирении". Я слышала, как он бросил сигарету на стол, уставая и расстраиваясь от неубедительной замены. "Я хотел посмотреть, обратится ли она за помощью к Эшу или к тебе. Ей не помешало бы быть менее гордой".

"Она не просила меня звать тебя. Я не собираюсь идти на ее задницу. На самом деле, я специально не хочу, чтобы ты с ней связывался".

"Хорошо. Я пришлю вам по электронной почте анкету. Вы должны будете заполнить ее полностью".

"Мне нужен адрес этого сотрудника Фрэнка как можно скорее", – сказал я.

"Ты получишь его", – уверенно сказал Сэм. "Но, Девон?"

"Да?"

"Я не дешевка."

"Я не бедный". Меня просто убило слово "не".

"Вы могли бы быть таким, если бы взяли меня на месяц или два".

"Вам не нужно два месяца, чтобы решить эту загадку. К тому же, вы поможете мне уберечь мать моего ребенка. За это нет цены".

Я повесил трубку, выпустив быстрый, сердитый вздох.

Я оглядел вселенную, которая, в свою очередь, замкнулась на мне.

В этом и заключался страх перед замкнутыми пространствами: иногда, когда становилось плохо, одного твоего существования было достаточно, чтобы у тебя началась гипервентиляция.

Так же, как иногда, чтобы спасти ангела, нужно было заключить сделку с дьяволом.

Я стоял на пороге дома Фрэнка на следующий день, за несколько минут до полудня.

Фрэнк жил в Дорчестере. У его дома было шаткое крыльцо, ветхая крыша и дверь с пулевыми отверстиями.

Ничто так не говорит "добро пожаловать домой", как дырки в двери в форме металлической куртки.

Я постучал, вытирая костяшки пальцев о твидовый пиджак.

Свен еще не знала об этом, но как только она выйдет из дома сегодня – когда бы это ни случилось, – за ней последуют два человека Сэма.

Поскольку Сэм за ночь узнал адрес Фрэнка, я вынуждена была с неохотой (но только для себя) признать, что он не так уж плох в своей работе. Хотя я по-прежнему оставлял за собой право не любить его на том простом основании, что он, по сути, был пиздой.

Хотя я не очень хорошо разбиралась в связях с мужчинами, которые пытались убить своих бывших работодателей, я чувствовала странное чувство удовлетворения.

Теперь я заботилась о ситуации. Я никогда не воображала себя чьим-то рыцарем в доспехах Prada, но мы были на месте.

Дверь со свистом распахнулась, и сразу за ней захлопнулась дверь-ширма.

Передо мной стояла пятнистая девочка-подросток с грязными волосами и огромным беременным животом, босая, в военной камуфляжной тунике и дырявых черных леггинсах. Она вздрогнула, увидев меня, и сделала шаг назад.

"Фрэнка здесь нет". Она начала закрывать дверь перед моим носом.

Я протянул руку и с улыбкой открыл ее.

"Откуда ты знаешь, что я ищу именно Фрэнка?"

Она держалась за край двери, глядя на меня дикими глазами.

"Подумала, что ты какой-то важный офицер полиции или что-то в этом роде. К Фрэнку приходят только два вида людей – преступники и полицейские. А ты, по-моему, не похож на преступника".

Прекрасное одобрение, если я его вообще слышал.

Девушка не ошиблась, что означало, что у нее, по крайней мере, есть две мозговые клетки. Надеюсь, она была достаточно умна, чтобы распознать возможность, когда та постучалась в ее дверь.

Словно подтверждая мои подозрения, из ее беременного живота раздалось громкое рычание. Она поморщилась, проведя рукой по своим жирным корням.

"И это все?" Она уже собиралась снова закрыть дверь.

"Ты голоден?" Я опустил подбородок, пытаясь поймать ее взгляд, но безуспешно. Кем бы ни был Фрэнк, он хорошо обучил ее держаться подальше от незнакомцев.

Она покачала головой.

"Потому что я могу об этом позаботиться", – сказал я любезно.

"Мне не нужна благотворительность".

"Моя девушка тоже беременна. Она растит внутри себя нашего ребенка. Мне было бы неприятно думать, что она останется без еды. Для меня это не благотворительность. Это необходимость".

Она сложила губы друг на друга. Я мог сказать, что она была на пределе.

Она была голодна. Так голодна. Ее ноги были похожи на две зубочистки.

Гостиная позади нее выглядела так, будто ее разгромили все сквоттеры на Восточном побережье за последнее десятилетие.

"Кто вы? Что тебе нужно?" – спросила она наконец.

Тот факт, что она не захлопнула дверь перед моим носом, был обнадеживающим знаком.

Она знала, что я могу принести ей облегчение, дать немедленное решение ее ситуации.

Я привлек ее внимание, и на данный момент этого было достаточно.

"Я ищу вашего парня. Я подозреваю, что он планирует совершить очень плохой поступок".

"Понятия не имею, где он. Его нет уже целую неделю. Даже не отвечает на мои звонки. Впрочем, это меня не удивляет". Она фыркнула.

"О?" Я приподняла бровь. Не выносить суждений было правилом номер один при попытке получить от кого-то информацию. "Это обычное явление для Фрэнка? Он создает проблемы?"

"Фрэнк еще не встречал ни одной неприятности, которая бы ему не нравилась. Кто вы, в любом случае? Вы слишком хорошо одеты, чтобы быть полицейским".

"Я адвокат". Я сделал шаг вперед, в коридор, и теперь мог почувствовать безошибочную вонь сорняков, плесени, протухшей пищи и апатии. "Вы бы сказали, что он способен на насилие?"

"Конечно". Она снова пожала плечами, в животе снова заурчало. "Он уже не раз ввязывался в драки".

"А как насчет убийства?"

"Кем ты себя назвала?" Она сузила глаза, делая шаг назад.

Она не собиралась говорить без спроса. Пора было прекратить это дерьмо.

"Как тебя зовут?" спросил я.

Многие люди думали, что адвокаты – это боевые, агрессивные люди. Некоторые – непрофессиональные – такими и были. Но большинство были сдержанными. Я убивал людей добротой, когда это было возможно. Мне не нужно было выставлять напоказ свою силу. Я носил ее без усилий.

"Я... эм..." Она огляделась вокруг, как будто что-то – кто-то – мог помешать ей принять помощь, которую я ей предлагал.

Позади меня на заднем дворе чьего-то дома лаяли собаки на цепи, пытаясь перепрыгнуть через забор. Вдалеке плакал ребенок.

"Д-донна", – заикалась она. "Меня зовут Донна".

"У вас есть фамилия, Донна?" Я достал чековую книжку и ручку Montblanc из внутреннего кармана.

"Что вы имеете в виду?" Она покачивалась с ноги на ногу, открыто разглядывая меня. Как будто, перепрыгнув через ментальный барьер взгляда на меня, она уже не могла остановиться.

"Фамилию". Я улыбнулся.

"О. Да. Хаммонд. Донна Хэммонд".

"Я выписываю тебе чек на две тысячи долларов и доверяю тебе купить на них еду, Донна". Я писал, пока говорил, не сводя с нее глаз.

Она казалась завороженной, и это угнетало меня, насколько жизнь ее ребенка будет отличаться от нашей.

Моему ребенку никогда не придется думать о том, откуда возьмется следующая порция еды, или иметь дело с нелечеными медицинскими проблемами, потому что мы не можем позволить себе оплатить счет.

Я разорвала чек и протянула его ей. Прежде чем она вырвала его из моих пальцев, я поднял руку вверх, не давая ей взять его.

"Здесь есть подвох".

"Я так и знала", – прошипела она, обнажив зубы. "И в чем же?"

"Я дам тебе этот чек. Без вопросов. Но, – сказал я, – я дам тебе чек на десять тысяч долларов и обеспечу тебе место в женском приюте, если ты сделаешь две вещи".

Она судорожно заглянула мне за плечи, облизывая губы. "Хорошо. Но с презервативом. Мне не нужны никакие болезни".

Неужели она думала, что я имею в виду именно это? Некоторые из моих бездельников были старше ее, черт возьми.

"Мне нужен от тебя не секс, Донна. Я хочу, чтобы ты предоставила мне любую информацию о местонахождении своего парня. Позвоните мне, как только получите от него весточку". Я достал визитную карточку и протянул ей. "И я хочу, чтобы вы пообещали мне, что соберете свои вещи и покинете эту квартиру. Я пришлю кого-нибудь, кто отвезет вас в женский приют".

"Договорились", – сказала она.

Я протянул ей чек. Она взяла его дрожащими пальцами и снова посмотрела на меня.

"Но что, если я больше никогда о нем не услышу? Он не отвечает на мои звонки. Вы отмените чек?"

Я покачала головой. "Нет, если ты выполнишь свою часть сделки и уйдешь от него навсегда".

«Выполню. Да», – поправила она себя. «Он меня обманул. Я не собираюсь прощать его за то, что он сделал со мной и моим ребенком».

Я положил чековую книжку обратно в карман, одарив ее язвительной улыбкой. Даже если Белль не была в безопасности от Фрэнка, его бывшая девушка теперь была в безопасности, и это тоже было кое-что.

По дороге в офис я позвонила Сэму. Он взял трубку с первого звонка.

"Если это из-за Фрэнка, то я все еще пытаюсь его найти. Он ускользнул из поля зрения".

Я поперхнулась рулем. Мне не нравилось быть в невыгодном положении, но сейчас я находилась именно в таком.

"Вы тоже ищете Луизу и мою мать?"

"Да". Я слышала, как Сэм щелкает на своем ноутбуке. "И я пока не могу их исключить. К этому проклятому завещанию, которое ты игнорируешь, привязана куча денег, и все они связаны с активами и ценностями. Я вижу стимул твоей матери".

"А как насчет Луизы?"

"Ах, этот чертов мешок с английскими вкусняшками", – выплюнул Сэм. "Да, она тоже все еще вариант. Похоже, что ее семья и вполовину не так богата, как они утверждают. Я достал несколько отчетов с частного швейцарского счета, который они используют. Все, что у них есть в HSBC в Британии, как частные, так и деловые счета, недостаточно для поддержания их образа жизни в течение следующих пяти лет. Поэтому я понимаю, почему на Бутчарт оказывают давление, чтобы она вышла за вас замуж. Ей нужно спасти свою шкуру и шкуру своих братьев. Денежный запас быстро иссякает".

"Ну, это дерьмовое шоу".

"Слово, Нэнси Дрю".

"Как, блядь, оно зашло так далеко?" задался я вопросом вслух.

В течение двух десятилетий я старался держаться подальше от неприятностей, а теперь казалось, что неприятности находят меня на каждом шагу.

"Ну, давайте посмотрим. У тебя было незаконченное дело за прудом, как вы, британцы, любите это называть, женщина, с которой ты сейчас, чертовски опасна и не должна быть предоставлена сама себе, и в довершение всего у тебя, похоже, золотой член, потому что все его хотят".

"Мой член хочет только Эммабель", – сказал я ворчливо. "Разве это не печально?"

"Чертовски трагично".

"Пообещай мне одну вещь", – сказал я.

"Нет", – категорично ответил Сэм. Я все равно продолжил.

"Что с Белль ничего не случится".

На другой линии была тишина. Я притормозил свой "Бентли" и остановился перед светофором. Наконец, он заговорил.

"С Эммабель ничего не случится. Даю слово".

29

Бель

Пятнадцать лет.

Я провожу летние каникулы в Саути.

Мама и папа расстроены, что я не поехал на сборы. Еще больше, что я не хочу возвращаться на кросс-кантри в следующем году. Они переживут.

Персефона и Сейлор превращаются в маленьких женщин. За этим приятно наблюдать, хотя я никогда не чувствовал себя так неуютно в своих костях, как сейчас". Росс, которому сейчас пятнадцать, пережил свой первый небрежный поцелуй. С парнем по имени Рейн, который отдыхал со своей семьей на мысе в то же время, когда Росс был там со своей семьей. Они обменялись номерами, но когда Росс вернулся домой и позвонил, он понял, что номер пропал. Он плачет и смеется над этим уже несколько дней.

А я решила превратить себя в хамелеона. Я начала краситься, экспериментировать с прической и одеждой. Все, что угодно, лишь бы чувствовать себя более комфортно в своей коже. Самое хорошее в этом году то, что мое колено больше не страдает. Оно все еще болит, но уже не чувствует себя как смерть.

Я возвращаюсь пешком от дома Росса. Шутки в сторону, он был очень расстроен из-за всей этой истории с Дождем. Хотелось бы мне сказать ему, что все может быть гораздо хуже, чем первый поцелуй. Но я знаю, что он взбесится, если я упомяну тренера, и, честно говоря, сейчас это уже не имеет значения. Все кончено. Конец.

Я качаю головой под звуки "Hate to Say I Told You So" группы The Hives, пытаясь поднять себе настроение. Может, я спрошу Перси и Сейлора, не хотят ли они сходить в кино или еще куда-нибудь. Выпью весь сахар из газировки и съем попкорн с маслом.

Я сворачиваю к нашей квартире через переулок, когда подъезжает синяя машина и преграждает мне путь на другую сторону. Ее синева сразу же ударяет мне в нутро.

Бренда?

Я вырываю наушники из ушей, разворачиваюсь и начинаю бежать, чтобы ничего не узнать. Я слышу, как дверь машины открывается и захлопывается за мной. Колено тормозит меня, но я все равно чертовски быстр. Все, что мне нужно, это добраться до Главной улицы, и тогда дело сделано. Она ничего не сможет мне сделать.

Но тут я чувствую, как рука хватает меня за горло, и меня тащат обратно в переулок, пиная и крича. Я могу сказать, что это не Бренда. Бренда не может быть быстрее меня. И ее ладони не были бы такими грубыми.

"Привет, маленькая лгунья. Где Джефф? Я следила за тобой все лето и заметила, что ты не встретила ни одного мальчика. Даже с твоей новой распутной внешностью".

От его голоса мне хочется блевать. Я дико реву, размахивая кулаками.

Он зажимает мне рот, чтобы я замолчала. Я чувствую пальцы тренера за моей спиной, когда он расстегивает ремни. Задирает мою мини-юбку.

Нет, нет, нет, нет.

"Сейчас, сейчас. Ты можешь идти и трахаться с кем хочешь, когда я закончу с тобой, но я собираюсь сорвать эту сладкую вишенку. Дай мне только взять презерватив".

Во мне вспыхивает новый гнев, когда я слышу слово "презерватив". Мне удается повернуться и вцепиться ногтями в его глаза. Мгновенно освободившись, я снова кричу о помощи. С затуманенным зрением он набрасывается на меня, повалив на землю. Его первый удар приходится мне в челюсть и заставляет меня замолчать, даже когда остальные части моего тела все еще пытаются вырваться на свободу.

"Ладно, не обращай внимания на презерватив. Сука." Он плюет мне в лицо.

Я продолжаю бороться, даже когда знаю, что проиграла войну.

Когда все мои солдаты мертвы, и мои лошади пропали, и моя земля распухла, залитая кровью.

Я продолжаю сражаться, когда он ломает меня.

Когда он забирает меня.

Когда больше не за что бороться.

Я продолжаю бороться, потому что это единственный способ выжить, который я знаю.

Бель

На следующее утро после ссоры с Девоном я босиком прокралась к его кровати, чтобы извиниться, но в шесть тридцать его там не было.

Я почистила зубы, влезла в белое мини-платье, подчеркивающее мои икры, и съела кусочек тоста с авокадо. После этого я поехала в другой полицейский участок, не тот, в который ходила раньше, и, будучи хорошей девочкой, подала еще одну жалобу, на этот раз женщине-полицейскому, которая казалась гораздо более компетентной и гораздо более взволнованной, что, как ни странно, заставило меня чувствовать себя лучше.

К полудню мой график был свободен, а моя задница скучала. Я знал, что Сэм Бреннан, которого я планировал загнать в угол и потребовать, чтобы он взял меня в клиенты, не будет в Бэдлендсе раньше восьми вечера, так что у меня еще оставалось время.

Я зашла к мадам Мейхем, чтобы просмотреть несколько файлов и проверить персонал. Девон не хотел, чтобы я шла туда, но у меня был мой пистолет, навыки крав-мага и Саймон.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, иметь телохранителя размером с эго политика было не так уж плохо.

Я появилась в подсобке своего клуба, вооруженная ноутбуком и улыбкой.

"Дорогой, я дома!" объявила я Россу, у которого от неожиданности глаза выскочили из глазниц. Он бросился ко мне, качая головой и кулаком одновременно.

"Святой пресс Коди Симпсона на плакате! Что ты здесь делаешь?"

"Работаю?"

"При таких обстоятельствах?" Он прижался к моему животу – животу, в котором теперь трепыхался, переворачивался и делал всевозможные удивительные вещи человек, особенно ночью, – и задохнулся.

"Да. Ты ожидаешь, что я просто брошу свои обязанности и окунусь?"

"Я ожидаю, что ты будешь заботиться о своем благополучии, а также о благополучии своего ребенка!"

"Я просто собираюсь пару часов поработать с электронными таблицами".

"Сука, ты не бухгалтер. Мир не рухнет сам по себе, если ты сегодня не проверишь поставки бельгийского пива. И, извини, что я тебя огорчаю, мы прекрасно справляемся без тебя".

Саймон появился из ниоткуда, как по волшебству, в ту минуту, когда мой голос донесся из подсобки.

Сказать, что он не выглядел счастливым, увидев меня, было бы преуменьшением века.

"Ты здесь". Саймон остановился в дверях, разочарование волнами накатывало на его тело.

"И тебе привет, Си!" Я широко улыбнулась.

"Не возражаете, если я буду работать рядом с вами в вашем офисе?" – спросил он, но посмотрел на Росс, как бы говоря, что я выбью ее дверь, если она откажется.

Я с улыбкой отмахнулся от него. "Конечно, все, что сделает счастливыми тебя и твоего заносчивого босса".

"Ты сам себе угрожаешь здоровьем. Я уже на грани увольнения". Росс хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони, после чего топанул обратно в бар, чтобы разгрузить партию алкоголя. "О, и я расскажу об этом твоему красавчику!"

Я устроилась перед своим столом и открыла ноутбук. "Давай, предатель!"

Росс снова просунул голову в мою дверь, ухмыляясь, как псих. "Так он и есть твой кавалер. Девочка... так ревную!"

Когда в дверь моего кабинета постучали, я уже совсем было покончила со своими делами: договорилась о выступлении бурлеска за пределами штата, который приезжал на лето из Луизианы, и вела переговоры о контракте с новым дистрибьютором алкоголя.

Откинувшись в кресле, я потянулся. "Слава Богу. Мне бы не помешало отвлечься. Может быть, это еда. Думаешь, это еда, Си?".

Саймон, который сидел в нескольких футах от меня, послушно делая вид, что ведет какие-то документы, хотя в моем кабинете было очень мало документов, встал со своего места на полу и вытер пыль со своих джинсов. Он жестом руки попросил меня оставаться на месте и направился к двери.

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты анально требователен, Си? Тебе не помешало бы немного расслабиться".

Малыш Уайтхолл затрепетал в знак согласия в моем животе, и я прижал его к себе на мгновение.

"Да, справедливое замечание, крошка Уайтхолл. Я знаю. Мама тоже не идеальна. Но ты должна признать, что я, по крайней мере, близка к этому".

"К вам пришла женщина", – резко сказал Саймон, загораживая своими плечами Робокопа мне возможность увидеть, кто это был.

"Мой, мой, мой, посетитель". Я сцепила пальцы. "Это Перс или Сейлор? Эш на работе, так что это не может быть она. В любом случае, их не пускают, если они не приходят со съедобными подарками".

"Думаю, тебе стоит отказаться от этой встречи. Это не светский разговор". Лицо Саймона так напряглось, что я подумала, что он сейчас взорвется.

"Кто это?"

"Мисс Пенроуз..."

Почему он все еще настаивал на мисс Пенроуз, когда я называла его Си? Почему он не может быть менее напряженным? Где, черт возьми, Девон нашел этого парня?

"Кто. Это. Это?" повторила я, устав от того, что мужчины говорят мне, что делать.

Саймон глубоко вздохнул, откинув голову назад в отчаянии. "Луиза Бутчарт".

"Впусти ее и уходи". Мой голос был ледяным.

"Но..."

"Сделай это, Си. Пока я не выгнал тебя из своего заведения. Ты знаешь, что я могу".

Более того, он знал, что я так и сделаю.

Мы пристально смотрели друг на друга. Вздохнув, он вышел из моего кабинета. Я видел его голову, выглядывающую в коридор, хотя он держался поблизости.

Вошла Луиза, стильно исхудавшая в платье-плиссе от Alexander McQueen.

Я не испугался. Меня просто бесило, что она продолжает появляться, как пукающее пятно на нижнем белье, каждый раз, когда я пытался вытеснить ее из головы.

"Луиза! Какой восхитительный сюрприз. Потеряла дорогу к Шанель?" Я изобразила свою лучшую улыбку.

"О, Эммабель, мне очень нравится твое платье. Что именно? Victoria's Secret shag-me-in-the-dark?" – промурлыкала она, откинув свой костлявый зад на край сиденья.

Ее винтажные Hermes сказали мне, что она настроена по-деловому. Никому не пристало носить сумку за 250 тысяч, если только он не готов показать, что внутри нее находится столь же впечатляющая вещь.

"Чем обязан этому визиту?" промурлыкала я, переходя сразу к делу.

"Думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, так почему бы нам не пропустить ту часть, где я оскорбляю твой интеллект, а ты тратишь мое время?"

"Звучит неплохо". Я игриво накрутила волосы на один палец. "Так ты все еще надеешься, что сможешь запустить свои когти в моего парня?"

Я понятия не имела, почему я решила назвать его так при ней, но это было правильно. Название. Его вес. Кроме того, на днях Девон назвал меня своей девушкой, так что, несомненно, я не совсем ошиблась. Даже если я была уверена, что в данный момент он хочет меня убить.

"Девушкой?" – хмыкнула она. "Семья Девви никогда не примет тебя. На самом деле, не будет никакой семьи, которая приняла бы тебя после того, как все это закончится и уладится. Девон может казаться жестким и неумолимым, когда дело касается его матери, но поверь мне, он провел половину своей жизни, пытаясь удовлетворить все ее прихоти. Семья – это все. Если вы заботитесь о нем, вы не лишите его своей. Одного ребенка недостаточно, чтобы заменить все, что он потеряет".

У этой женщины было несколько яичников – она подразумевала, что у женщин нет мужества, и эту идею я сразу же отверг. В конце концов, не мужчинам приходилось выталкивать из своей пиписьки человечка размером с арбуз.

Положив руку на грудь, я изобразила шок.

"Я не понимала, что разрушаю его жизнь. Пожалуйста, позвольте мне немедленно исправить ситуацию: переехать в тропическую страну и сменить имя, чтобы он не смог меня найти".

Эти слова – вы угадали – были произнесены с фальшивым английским акцентом.

"Не прикидывайся дурочкой. Мы оба знаем, что его отношения с тобой – единственное, что мешает нашему браку", – нетерпеливо выдохнула Луиза.

"И что?" Я зевнула. "Мы оба взрослые люди. И я не знаю, заметила ли ты, но сейчас мы вместе делаем огромный шаг".

"Шаг ничего не значит в твоей ситуации. Ты не выходишь замуж. Ты не любишь его, а я люблю. Он ничего для тебя не значит".

На этот раз каждое из ее слов резало меня, как осколки стекла, потому что я понимала, что это неправда.

И все же я не могла признаться в своих чувствах Девону, не говоря уже об этой дьяволице.

"К чему ты клонишь?" Я барабанила по задней стенке ноутбука, закатывая глаза.

"Отпусти его. Скажи ему, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. Открой ему путь назад к семье, к сестре, ко мне. Это его судьба. Это то, для чего он был рожден".

"Он был рожден, чтобы принимать собственные решения".

"Нет, может, и был. Простолюдин, без наследства и обязанностей. Девон был создан для большего".

Возмущение подняло меня с места. Я вскинул руки вверх для пущей убедительности.

"Ты хочешь, чтобы я сказала ему отвалить, чтобы ты могла выйти за него замуж? Назови мне хоть одну чертову причину, почему я должна это сделать".

"Очень хорошо. Я дам тебе миллион таких причин".

Луиза с грохотом поставила свою сумку между нами на мой стол и достала заранее выписанный чек.

Мне пришлось быстро моргнуть, чтобы убедиться, что цифры правильные. Ага. Конечно. Один миллион долларов, выплачен по приказу Эммабель Петры Пенроуз.

Я покрутила кольцо на большом пальце, не прикасаясь к чеку, который теперь лежал на столе между нами. Я провела зубами по нижней губе.

Ярость сменилась беспокойством и трепетом.

Как она узнала мое второе имя?

Как долго она добивалась того, чтобы я уехал из Бостона?

И не кажется ли все это слишком... знакомым? Как будто Фрэнк был не единственным источником угроз в мой адрес.

Я пыталась думать об этом прагматично. Поступить так, как будет лучше для меня и ребенка.

Девон был рискованным. Я чувствовала к нему всевозможные вещи. То, что я не имела права чувствовать. Если бы он женился на Луизе, я бы больше не беспокоилась о нем. Я никогда больше не прикоснусь к женатому мужчине, ни к живому, ни к мертвому. Проблема была бы решена.

И пока мы говорили о плюсах получения денег, я была бы обеспечена на всю жизнь. Я могла бы оставить мадам Мейхем и все равно сделать огромный шаг назад. Обеспечить себе безопасность без необходимости прыгать через обручи, носить оружие и умолять Сэма Бреннана ответить на мои звонки.

Я могла бы поручить Россу управление клубом, от которого я все равно устала – быть буйной и эпатажной было работой на полную ставку, казалось, – и найти другое предприятие.

Может быть, магазин высокой моды. Или компанию по дизайну интерьеров.

Потом были консы.

И их тоже было много.

Прежде всего, я не хотела, чтобы Луиза победила.

Она меня запугивала, а я плохо реагирую на запугивания.

Во-вторых, это было нечестно по отношению к Девон.

Не мне решать за него, на ком ему жениться или не жениться.

В конечном итоге, однако, оставался один выход – Луиза и Урсула могли стоять за угрозами в мой адрес, и, согласившись на эту сделку, я могла защитить своего ребенка.

Я просто должна была правильно разыграть свои карты и убедиться, что ни мой ребенок, ни Девон не окажутся в этой ситуации в проигрыше.

Взяв чек, я с улыбкой бросила его перед лицом Луизы.

Пришло время играть жестко.

"Извини, не получится, принцесса. У нас с Дэвом заключен контракт. Я уже согласилась, что он будет участвовать в жизни ребенка и разделит со мной опекунство. Я намерен сдержать свое слово".

"О, Девви", – проворчала Луиза, массируя виски. "Ты должен был пойти на поводу у одной шлюхи с золотым сердцем..."

"Я не шлюха", – шипел я. "Но я могу распознать суку, когда вижу ее".

"Он будет участвовать в жизни ребенка". Она снова пододвинула ко мне чек. "Я даю тебе слово. Мы оба знаем, что я не могу помешать ему сделать это. Но он все равно будет женат на мне".

"Денди. Тогда о чем именно ты меня просишь?" спросила я.

"Брось его", – тихо сказала Луиза. "Я сделаю все остальное. Но, пожалуйста, просто... просто порви с ним. Я знаю таких женщин, как ты. У тебя нет с ним будущего. Ты не воспринимаешь его всерьез. Твои намерения не чисты..."

"А твои?" Я оборвал ее слова.

Она недовольно скривила лицо.

"Он собирается потерять все, ради чего его семья работала веками".

Спорить с ней на эту тему было бессмысленно. Девон сам признался мне в этом.

В конце концов, мы с Девоном не подходили друг другу. Никто мне не подходил.

"Я возьму деньги и уйду от него, но я не оттолкну его от жизни ребенка и не перееду из Бостона".

Меня поразило, как сильно я ненавидела себя в тот момент.

Как я оказалась такой же плохой, как и люди, которые нанесли мне шрам.

Мистеры Локены этого мира. Без добродетели, морали или направления.

"Отлично. Отлично. Для меня этого достаточно. Когда ты это сделаешь?" спросила Луиза.

Онемев, я сунула чек в сумочку под столом. У меня было ощущение, что я нахожусь вне тела. Как будто не я сидела сейчас перед этой женщиной.

Это к лучшему.

Он причинит тебе боль.

Каждый другой мужчина, которому ты доверилась, сделал это.

"Сегодня".

"Хорошо. Тогда я обязательно буду наготове, когда он захочет меня утешить".

Она встала, хлопнув в ладоши. "Урсула будет очень рада этой новости".

"О, я уверена". Я готова была упасть на пол и меня вырвало.

"Ты поступаешь правильно", – заверила она меня.

Слабо кивнув, я указала на дверь. Я едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

Луиза ушла, закрыв за собой дверь, и оставила меня с тяжестью моего решения, прекрасно зная, что оно сокрушит мою душу до беспамятства.

Бель

Он не собирался позволить мне уйти.

Я знала это совершенно точно.

При всей своей доброте – а Девон Уайтхолл был хорошим и настоящим джентльменом – он плохо реагировал на дерьмо, и мы с ним оба знали, что я подаю ему здоровую порцию беспорядка, которого никто из нас не заслуживает.

Поэтому я выбрал путь труса. Я написала ему записку.

Я сказала себе, что все в порядке. Я сяду и поговорю с ним с глазу на глаз. Мне просто нужно было время, чтобы все переварить. Кроме того, было лучше, если бы я не оставалась в Бостоне, теперь, когда я подозревала две разные силы в попытке выгнать меня.

С Девоном все будет в порядке. Он всегда был в порядке. Сильный, умытый солнцем и золотой. С его титулом, острым интеллектом и ленивым, угрюмым говорком, он будет в порядке.

Черт, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, и делаю это ради своей дочери. Сохранить ее в безопасности было важнее всего.

Вот что значит любить человека.

Даже до того, как я узнал ее. Даже до того, как она появилась на свет.

Я решила написать Девон письмо от руки. Я хотела написать что-то личное и не слишком короткое, чтобы сообщить ему новость.

В конце концов, он был очень добр ко мне.

Мне потребовалось четыре часа, чтобы написать то, что не вызывало у меня полного отвращения.

Дорогой Девон,

Спасибо тебе за гостеприимство и за то, что терпишь мою марку дерьма, которая, давайте признаем это, слишком велика для 99,99% человечества.