Текст книги "Грабли (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

"Сесилия. Это моя партнерша, Эммабель".

Сесилия замерла на месте, оглядывая Белль с головы до ног. Я увидела Свен ее глазами. Потрясающая, самодостаточная женщина, одетая так, словно была готова к съемкам для обложки Vogue.

"Привет." Сиси улыбнулась и неуверенно протянула Белль руку. Белль воспользовалась ею, чтобы рывком заключить Сесилию в объятия, крепко обняв ее.

"Ты красивая", – промурлыкала Сесилия, сумев вырваться из объятий Белль.

"Спасибо! А ты... держишь пого-стик?". Белль выпятила нижнюю губу, ее глаза немного расширились.

Сесилия засмеялась, и я поняла, что она держит пого-стик. Я мгновенно загорелась. "Мы устраивали гонки в лесу с пого-палками, чтобы усложнить задачу", – объяснила я. "Я каждый раз выигрывала".

"Каждый. Каждый. Время." простонала Сесилия, издевательски ударив меня по руке. "Даже после того, как он уехал в интернат, я тренировалась ежедневно. Как только он возвращался, он оставлял меня глотать пыль. Я хотела сделать это в последний раз, прежде чем... ну..." Сесилия повернулась, чтобы улыбнуться мне. В ней была грусть, да, но не гнев или злость.

"Уже переезжаешь?" спросил я.

Она кивнула. "Мама не может позволить себе оставаться здесь. Счета просто слишком большие. Нет причин откладывать неизбежное. Она уезжает в Лондон к подруге".

"А как насчет тебя и Дрю?"

Сиси смахнула со лба потные золотистые локоны. "Дрю нашел работу! Ты можешь в это поверить?"

"Нет", – категорично ответила я.

Сиси рассмеялась. "Да! Он начинает с нуля. Помощник администратора в частном банке в Кэнэри-Уорф. Представляешь, как он будет разносить кофе и сдавать вещи в химчистку?".

На самом деле нет, но я была рада, что ему удалось найти себе применение.

"Я записался в университет. Думаю, я стану ветеринаром". Она застенчиво улыбнулась.

"Я заплачу", – предложил я. В конце концов, Сиси не входила в планы мамы и Луизы относительно Белль.

"Ваше здоровье". Она потянулась, чтобы сжать мою руку. "Но немного студенческого долга еще никого не убило, насколько я знаю, и мне пора заняться чем-то своим, как ты считаешь?".

Мама решила сделать свой торжественный вход в эту странную сцену, выходя с коробкой, полной безделушек.

"Сесилия? Что это за суматоха? I-"

Белль повернулась, чтобы посмотреть на нее. Как только их глаза встретились, мне стало ясно две вещи:

1.      Они обе знали, кто эта другая.

2.      Если бы кто-то собирался кого-то убить, я бы поставил свои деньги на Свена и даже не рассматривал бы это как высокорискованное вложение.

"Ох." Мама положила коробку и прижала пальцы ко рту, словно мы оба были голыми, стоя там, на ее подъездной дорожке.

Мама не могла перестать пялиться на живот Эммабель. Та, в свою очередь, защитно потирала его, словно женщина перед ней собиралась попытаться выхватить ребенка, если она не будет осторожна. На ее животе все еще был неглубокий, слабый шрам от всего этого испытания с Фрэнком, но Белль сказала мне, что теперь она любит его еще больше. История ее беременности. Насколько драгоценным и редким был наш ребенок.

"Белль хотела посмотреть, где я выросла, прежде чем мы уедем. Сегодня я позаботился о завещании. Все готово". Я перекинула руку через плечо подруги.

Моя мать все еще смотрела на живот Белль с жестокой, голодной тоской.

"Надеюсь, тебе понравится". Она сделала шаг к животу и женщине, к которой он был прикреплен, впервые признавая ее. "Ты можешь пользоваться им бесплатно. Мы уходим. Вы застали нас в неудобное время. К сожалению, я не могу предложить вам никаких угощений. Все мои кухни забиты".

"Это всегда неудачно, когда все кухни забиты. Я всегда оставляю около трех, полностью укомплектованных. Просто на всякий случай". Эммабель улыбнулась ей по-кошачьи, доставая из-за уха леденец, похожий на сигарету, разворачивая его и засовывая в рот.

Она была хитрой. Неожиданная радуга на мрачной, серой картине. Женщина с множеством лиц, форм и шляп.

Мама зачарованно проглотила ее глазами. "Все ли американские женщины язвительны?"

"Нет, мэм. Только хорошие".

"Твой акцент такой... ленивый".

"Вы бы видели мою тренировку". Белль усердно сосала леденец, оглядываясь по сторонам, словно прикидывая, что она хочет сделать с этим местом. "О, а твой голос звучит так, будто ты родилась, чтобы укорять маленьких детей за то, что они просят вторую порцию каши".

Это вызвало у меня смешок.

"Я слышала, ты стриптизерша". Мама подняла подбородок, но в ее взгляде не было никакого вызова. Только восхищение.

Я сделал шаг вперед, готовый дать ей словесную взбучку.

Белль положила свою руку на мою.

"Я не стриптизерша, но как человек, знающий нескольких, могу сказать, что ни одна стриптизерша, которую я когда-либо встречала, не задерживала оплату счетов. Обычно они занимаются этим, чтобы оплатить учебу в колледже или просто быстро заработать. Много советов. Не замалчивай это, пока не попробуешь".

Моя мама кивнула. Несмотря на все усилия, она была впечатлена.

"Ты отличаешься от того, что я себе представляла".

"Ты не должна была сомневаться. У твоего сына отличный вкус".

Мама повернулась, чтобы посмотреть на меня.

"Я не ненавижу ее, Девви", – сказала она с изрядной долей покорности.

"Хотела бы я сказать то же самое о вас, миссис Уайтхолл". Голос Белль привлек ее внимание, и их взгляды встретились. "Но вы обидели любовь всей моей жизни, и мы должны уладить этот спор".

"Мы уладим". Мама отрывисто кивнула, почти осторожно двигаясь в нашу сторону. "Во-первых, могу я потрогать твой живот? Он так полон ребенка. И глядя на вас обоих, я просто знаю, что ребенок будет великолепным".

"Вы можете потрогать, миссис У.", – предупредила Свен, – "но это не значит, что вы исключены из моего списка дерьма".

Боже, как я любила эту женщину.

Моя мать положила руки на живот Белль и усмехнулась. "Она брыкается".

"Откуда ты знаешь, что это она?" спросила я.

"Женщина знает". Она отстранилась, загадочно улыбаясь нам.

Больше сказать было нечего. Это не было частью примирения или оливковой ветвью. Это было тихое, достойное прощание. Прощание, которое должно было произойти два десятилетия назад.

Моя мать взяла мои руки в свои, и я позволил ей это сделать. В последний раз.

"Я просто хочу, чтобы ты знал: я действительно люблю тебя, Девон. По-своему, окольными путями".

Я верила ей.

Но иногда одной любви было недостаточно.

39

Дэвон

«Почему в большинстве авиакомпаний больше нет мест в первом классе?» Эммабель дулась рядом со мной во время полета домой тем же вечером. Она хрустела сухофруктами.

Я перелистывал страницу Wall Street Journal, делая глоток своей девственной "Кровавой Мэри", возможно, единственной девственной, которую я когда-либо употреблял. Я бы выбрал виски, но Белль была из тех женщин, которые настаивали на том, чтобы я сочувствовал ей, оставаясь трезвым.

"Изначально разницы между первым и бизнес-классом практически не было. Добавьте к этому тот факт, что места в бизнес-классе по определению считаются рабочими расходами, и вы поймете, почему большинство западных авиакомпаний не хотят заморачиваться. Почему вы спрашиваете?" Я посмотрел в ее сторону.

Она неловко сдвинулась на своем сиденье, глядя то влево, то вправо.

"Не хватает места для ног".

Я постучал по своим коленям, складывая газету и засовывая ее под мышку. "Положите ноги на меня. Проблема решена".

"Нет, не для этого. Вот дерьмо. Черт. Я имею в виду... это полный бред", – сказала она, потирая лоб.

"Пожалуйста, продолжайте". Я сел обратно. "Мне нравится, когда ты шепчешь мне ласковые слова".

Но она этого не сделала. Она ждала, пока мы не оказались на полпути между Великобританией и Соединенными Штатами. Под нами не было ничего, кроме огромного, глубокого простора Атлантики. Все, что держало нас в воздухе, – это крошечная металлическая трубка и вера. И вдруг я понял, какую именно аналогию она пыталась провести.

Брак – это уступка и принятие.

О том, чтобы идти на уступки и встречать друг друга на полпути.

"Хорошо. Не ненавидь меня, если я все испорчу. Или если я не смогу встать или еще что-нибудь. Этот ребенок нарушает мой центр тяжести". Белль достала из сумочки квадратную бархатную вещицу и встала, затем опустилась на одно колено и застонала от досады.

Я села прямо, каждая косточка в моем теле кричала мне, чтобы я была внимательна.

Все в бизнес-классе обратили свои сонные взгляды в нашу сторону.

"Девон Уайтхолл, ты самый лучший мужчина из всех, кого я когда-либо встречала. Я влюбилась в тебя с первого момента, когда наши взгляды встретились. Я хочу состариться с тобой, быть с тобой в горе и в радости, носить твою фамилию. Я знаю, что последние несколько месяцев я была... трудной, но я обещаю, что я изменилась. Пожалуйста, окажите мне честь и станьте моим мужем".

"Да".

Нужно было еще что-то сказать.

Но на данный момент это одно слово, казалось, подвело итог.

Люди хлопали с мест рядом с нами. Одна женщина снимала все это на телефон. Но меня почему-то не волновало, попадем ли мы на обложку таблоида.

"О, Дев". Белль закрыла рот руками, на ее глаза навернулись слезы. "Это потрясающе. А теперь, пожалуйста, помоги мне встать".

Эпилог

Бэль

"Знаешь ли ты, что когда самец и самка рыбы-удильщика спариваются, они растворяются друг в друге и делят тела навсегда? Когда самец рыбы-удильщика находит желающую участницу, он прижимается к ней и сливается с ней. Он теряет глаза и многие внутренние органы, пока они не соединятся кровью". Девон любовно поглаживает мою руку, глядя на меня со своего места у моей больничной койки.

"Вау", – сухо говорю я, задерживая дыхание, чтобы заглушить боль. "Звучит знакомо".

Я поворачиваюсь к медсестре, делающей вид, что ее нет, которая лучится на нас обеих, как будто только что родила, и кладу свою карту обратно на край кровати. "Я только что почувствовала еще одну схватку, и эта была ба-а-а-альшая".

Так плохо, что я думала, мой живот вот-вот разорвется на две части.

"Когда придет доктор Бьорн?" потребовал Девон, подстегивая меня к действию. "Моей жене больно".

"Ваша жена не первая роженица в истории", – мягко заметила медсестра, которой предстояло получить удар. Она перекладывает подушки позади меня. "Два разных врача приходили на осмотр и сказали, что все в полном порядке. Доктор Бьорн занимается легким движением. Он будет здесь через несколько минут. Вы всегда можете выбрать эпидуральную анестезию". Она смотрит на меня сверху вниз и пожимает плечами.

"Ты шутишь? Я хочу, чтобы этот ребенок знал, как сильно я страдала за нее, и вечно держал это над ее головой".

Она смеется.

Я не знаю почему.

Я не шучу.

"Дорогая, мы в порядке. У тебя еще есть время", – воркует Девон, гладя мои волосы, убирая их с лица. Все это мило и романтично, и все же я собираюсь вытолкнуть из себя восьмифунтового человека без всяких лекарств. Я отшлепываю его руку. "Приведи мне доктора Бьорна".

"Как пожелаете, миссис Уайтхолл". Он не может достаточно быстро выбежать из палаты, и я остаюсь с медсестрой, которая смотрит на меня как на сумасшедшую.

Мы с Девоном поженились вскоре после возвращения из Англии. Это была маленькая, интимная церемония в Madame Mayhem. Подружки невесты надели красное белье и подвязки и не могли ни слова сказать по этому поводу. Моя свадьба – мои правила. Сэм Бреннан чуть не разнес стены в комнате, когда увидел, как его жена ведет меня через проход в нижнем белье.

Между нами все было просто замечательно. Почти слишком. Иногда я просыпаюсь утром и думаю: "Сегодня будет день, когда я все испорчу и брошу его". Или, чаще всего, сегодня будет день, когда он меня бросит. Он наконец-то поймет, что я слишком повреждена, слишком сломлена или просто слишком многого не понимаю.

Но почему-то ничего из этого не происходит, и я заканчиваю свои дни одинаково: обнимая мужа, делясь своими историями и переживаниями за день, смотря телевизор, смеясь и открывая друг другу частичку за частичкой.

Я знаю, что наступит день, когда я перестану беспокоиться о том, что он сломает и меня. Этот день может быть не сегодня и даже не завтра, но он наступит.

В конце концов, Девон Уайтхолл – это человек, который преподал мне самый важный жизненный урок – в то, что еще можно верить.

"Я нашел тебе врача". Дэвон врывается в комнату, запыхавшись. "Того, которого ты знаешь, не меньше".

"Это доктор Бьорн?" рявкаю я, извиваясь на своей больничной койке. "Мне кажется, или ребенок наполовину вышел?" Что-то происходит у меня между ног, но по понятным причинам я не в том физическом положении, чтобы наклониться и проверить.

"Лучше", – говорит Девон, и они с Эшлинг появляются передо мной.

Мое лицо падает. "Я не позволю этой суке увидеть мою вагину!"

Но она уже подходит к маленькой раковине и моет руки, надевая пару свежих пластиковых перчаток. "Я видела и похуже".

"О, я не это имела в виду. Это выглядит фантастически. Я просто не чувствую, что готова перевести наши отношения на новый уровень", – хмыкаю я.

Но тут начинается еще одна схватка, я кричу, и Девон с Эшлинг бросаются ко мне.

"Свен", – с болью произносит Девон, любовно вытирая пот с моего лба. "Мне так жаль, что я поставила тебя в такое положение".

"Ты поставила меня в двадцать семь разных. Вот почему мы здесь", – язвительно отвечаю я.

"Все еще не хочешь моей помощи?" Эшлинг приподняла бровь. "Потому что я с удовольствием вызову другого врача".

"Доктор Линн здесь", – беззаботно сообщает медсестра, которую никто не спрашивал. Я не знаю доктора Линн. А доктор Бьорн, очевидно, слишком занят тем, что борется с бостонскими пробками".

"Отлично!" Я вскидываю руки вверх. "Ладно. Просто вытащи из меня этого ребенка, Эш!".

Девон хватает меня за руку, Эшлинг приступает к делу, и через двадцать минут – как раз когда доктор Бьорн входит в палату с извинениями – рождается Никола Зара Констанс Уайтхолл (и прежде чем вы спросите: конечно, я добавила Констанс, чтобы все знали, что она королевская особа).

Я не преувеличиваю, когда говорю, что моя новорожденная – самая красивая из всех, кого я когда-либо видела. С гладкой, розовой кожей, яркими глазами и самыми розовыми губами. Она хрупкая, невинная и совершенная. Я хочу защитить ее от любого возможного вреда. Я знаю, что не смогу, но, по крайней мере, сейчас, я могу. Но потом, когда она вырастет, все, что я могу сделать, это попытаться вырастить ее такой же сильной, как ее мать".

"Боже мой, она так похожа на свою мать". Девон целует меня, потом Николу, потом обнимает Эшлинг.

С моей прекрасной малышкой на руках, с моими друзьями и семьей, ожидающими снаружи, я знаю одно – все будет не в порядке.

Потому что все уже прекрасно.

Девон

Шесть месяцев спустя.

Я передаю замок Уайтхолл-Корт в фонд «Английское наследие». Он становится музеем. Какая-то часть меня – крайне незначительная часть меня – грустит, что я отказываюсь от титула маркиза. Что меня не будет в Англии, чтобы Никола унаследовала какой-нибудь титул. Но большая часть меня рада, что я уехал из этого места, которое никогда не мог назвать своим домом.

Никола растет быстрыми темпами. Сейчас у нее белые кудри, которые подозрительно похожи на лапшу Рамен. Она пытается впиться своими деснами во все, что попадается ей под пухлые ручки, и это полный восторг.

Эммабель вернулась к работе месяц назад. Она назначила Росса официальным менеджером Madame Mayhem и теперь сосредоточилась на своем последнем предприятии. Она открыла некоммерческую организацию для женщин и мужчин, подвергшихся сексуальному насилию, предоставляя им терапию и помощь в поиске работы и вставании на ноги.

Ее новый секретарь – человек, который заменит Саймона и будет выполнять всю документацию и административную работу – Донна Хэммонд, бывшая девушка Фрэнка. У нее теперь маленький мальчик. Его зовут Томас, и иногда, когда они с Николой находятся в одной комнате, они смотрят друг на друга с широким выражением лица "подожди, ты – крошечный человечек".

Сейчас я забираю свою жену от родителей. Никола блаженно дремлет на заднем сиденье моего "Бентли". Я застаю своего тестя за поливкой растений на крыльце и опускаю пассажирское окно.

"Эй, Джон, не мог бы ты сказать Белле, что я снаружи?"

Он поднимает глаза от цветов, улыбается и кивает. Бросив шланг на траву, он заходит в дом и возвращается с моей женой. Их руки переплетены, он открывает для нее пассажирское сиденье и целует ее в висок, прежде чем сделать шаг назад.

"Води осторожно", – наставляет он, поглядывая на Николу на заднем сиденье и улыбаясь. "Она так быстро растет".

"Разве не все", – пробормотала Белль.

"Я люблю тебя, Белли-Белль".

"Люблю тебя, папочка".

Мы с Белль едем в международный аэропорт Логан. Всю дорогу мой желудок завязывается в узел.

"Все будет хорошо", – уверяет меня Белль, потирая бедро.

"Я знаю. Просто прошло много времени".

"Она все еще твоя семья, – говорит моя жена.

Я тоже это знаю.

Когда мы приезжаем в аэропорт, отстегиваем Николу от автокресла и сажаем ее в переноску, пристегнутую к Белль, моя жена автоматически направляется к лестнице, ведущей с парковки на главный этаж.

"Нет." Я хватаю ее за руку и сжимаю. "Давай спустимся на лифте".

Она поворачивает голову, хмурится. "Ты уверен?"

"Уверен, дорогая".

Мы ждем у соответствующих ворот, и, хотя я уже оставил позади семейные несчастья, я все еще на волоске от смерти. Тупик был запечатан вскоре после того, как я получил контроль над поместьем. Это помогло немного успокоить мою тревогу из-за клаустрофобии, но не до конца.

Когда Сесилия позвонила мне и спросила, может ли она приехать и посмотреть на малыша Николу, я согласилась. В конце концов, она не была ни моей матерью, ни моим отцом. Она никогда не пыталась меня убить. Когда я спросил Белль, должен ли я предложить ей оплатить перелет и проживание Сесилии, она ответила: "Ни в коем случае. Пусть она покажет тебе, что изменилась".

И она изменилась. Сесилия оплатила все расходы на эту поездку из денег, которые она зарабатывает, работая в библиотеке рядом с университетом, в котором учится. Она изменилась.

Когда я вижу, как моя сестра выходит из ворот терминала, я бросаюсь к ней, на сердце становится легче. Она выглядит так же – возможно, сбросила пару килограммов, – но ее улыбка совсем другая. Искренняя. Беззаботная.

Мы встречаемся на полпути, обнимаемся до костей, и она плачет у меня на плече. Я позволяю ей. Я знаю, что она тоже это чувствует. Осиротела. В конце концов, когда все закончилось, Урсула тоже отвернулась от нее и уехала жить в Лондон к подруге.

"Спасибо, что дал мне еще один шанс", – пробормотала Сесилия мне в плечо.

"Спасибо, что захотел".

Я чувствую руку моей жены на своей спине, она поддерживает меня, обнимает сзади, следит за тем, чтобы я никогда не терял равновесия.

"Пойдем", – мягко говорит Белль. "Пойдем, сделаем несколько новых семейных воспоминаний".

Так мы и делаем.

Конец

Проблема сладкого прощания в том, что ты никогда не готов к нему. Серия «Бостонские красавицы» была хороша для меня в том смысле, что отношения между персонажами не нуждались в реальных подсказках. Они нанизывались друг на друга и сразу же находили общий язык, как только я ставила их в одну комнату. Это было облегчение, но и беспокойство, потому что как попрощаться с людьми, которые так похожи на твою семью?

Эти персонажи могут быть вымышленными, но люди, которые помогли воплотить их в жизнь, очень живые. Они талантливы, трудолюбивы и заслуживают аплодисментов.

Прежде всего, я хотела бы поблагодарить Тихуану Тернер, моего помощника, альфа-читателя, альфа-маму и все, что между ними. И женщинам вокруг нас, которые поддерживают меня безоговорочно и с неистовой, жгучей любовью: Ратуле Рой, Ванессе Вильегас, Ямине Кирки, Марте Бор и Саре Плохер.

Моему графическому дизайнеру Летиции Хассер, которая всегда добивается абсолютного успеха, и Стейси Блейк, моему верстальщику, которая посыпает волшебной пылью все, к чему прикасается – спасибо вам.

Моим редакторам: Кейт Хоган, Маре Уайт, Максу Добсону и Саре Плохер. Я бы не справилась без вас (и я имею в виду всех вас. Для этого нужно полторы деревни).

Моему агенту, Кимберли Броуэр, за то, что она была гораздо больше, чем просто агент. Надеюсь, вы знаете, как высоко вас ценят.

Я хотела бы поблагодарить блоггеров и читателей, которые поддерживали эту серию и особенно верили в меня. Вы лучшие, и я не могу представить свою жизнь без вас.

И наконец, если вы сможете уделить несколько секунд и оставить краткий и честный отзыв, я буду вам очень признательна.

Берегите себя и оставайтесь с нами. Это конец, но также и начало совершенно новой серии...

Л.Дж. Шен, xoxo