Текст книги "Грабли (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Доктор Бьорн посмотрел между нами. «Мои извинения. Обычно, когда мужчина приходит со своей партнершей на УЗИ, я делаю определенный вывод. Простите, если я перегнул палку. Я оставлю вас, чтобы вы сами приняли решение и вернусь через несколько минут. Пожалуйста, убедитесь, что вы в халате и раздеты до пояса на смотровом столе, мисс Пенроуз».

Мы с Девоном несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем он сказал: "И в чем ваша проблема?".

"Это вагинальный осмотр".

"И что? Я уже видел ваше со всех сторон. Трахал его, лизал, ласкал пальцами и играл с ним".

"Это поворотный момент в моей жизни, ты, пещерный человек", – рявкнул я.

"Интимный для нас обоих. Там мой ребенок". Он указал на мой живот.

"И моя вагина", – напомнила я ему.

"Боже мой, ты ребенок". Наконец-то... наконец-то... он был доволен моим поведением. Но это не принесло и половины удовлетворения, как я думала.

"Ну, я моложе тебя более чем на десять лет".

"Послушай", – вздохнул он, качая головой, как будто я была непослушным ребенком. "Я обещаю не смотреть никуда ... чувствительно. Я просто хочу увидеть ребенка. Моего ребенка".

"Там не на что смотреть". Я вскинула руки вверх. "На данный момент он такой же большой, как боб".

"Наш боб", – поправил он.

Он был прав, и я ненавидела, что он прав. Я также ненавидел, что не мог сказать ему "нет". Ни насчет сотрудников, ни насчет того, чтобы пойти со мной к врачу, ни насчет чего-либо еще. Потому что правда заключалась в том, что... делать дерьмо, когда рядом есть кто-то еще, было не так уж плохо, в конце концов.

"Хорошо. Но если ты подглядываешь за моим кексом, клянусь богом, я уничтожу твою выпечку".

Он нахмурился на меня. "Тебе нужно поработать над своими аналогиями".

"Я имела в виду, что ударю тебя по твоим причиндалам".

"Тонко."

Вагинальное УЗИ прошло так хорошо, как только может пройти вагинальное УЗИ. Мы с Девон увидели маленькую точку в моей матке, неподвижную и гордую. Мы обе смотрели на нее с благоговением и изумлением.

"Маленький боб выглядит хорошо. Убедитесь, что вы отдохнули и держите уровень стресса на низком уровне". Это говорил доктор Бьорн. К Девон, естественно.

"Понял вас, док".

"Хорошо, спрыгивай и встретимся в моем кабинете".

В этот момент я посмотрел на Девона. "Ты не против?"

Я поймал его на том, что он смотрит на меня так, будто я только что показал фокус, которого он раньше не видел. Большие лазурные глаза плавали от эмоций и гордости. И это убивало меня. Меня убивало то, что я не могла обнять его, поцеловать и сказать ему, что я чувствую то же самое.

Все это. Шок. Волнение. Благоговение.

Вместо этого я подняла брови, как бы говоря: "Ну и что?

"Да. Конечно." Девон встал, оглядываясь вокруг себя, как будто у него была еще одна причина остаться. "Я просто... ну, да. Да. Увидимся в кабинете врача, когда закончишь одеваться".

Доктор Бьорн выписал мне таблетки, чтобы облегчить утреннюю тошноту, и сказал, что мы хорошо справляемся. Я не была уверена, что Девон согласился бы с такой оценкой, если бы знал о "Глоке", лежащем у меня в руке, и о том, что я готова в любой момент вступить в физическую схватку с преследователем.

Мы выскочили из офиса, и я вызвала лифт, пока Девон поднимался по лестнице. Я не пыталась убедить его спуститься со мной на лифте. Я прекрасно знала, что мне не нравится, когда люди выталкивают меня из зоны комфорта или сводят к минимуму мои триггеры, поэтому я постаралась учесть его предпочтения.

Мы снова встретились на первом этаже и встали друг напротив друга на улице, окруженной небоскребами и пешеходами.

Внезапно меня охватил собственный пот. Я увидел, как мы держимся за руки. Улыбаемся друг другу. Наслаждаемся этим моментом, как обычная пара.

Девон прочистил горло и отвернулся. "Я лучше пойду на работу".

"Точно". Я поправила свой хвост. "Мне тоже. Мне нужно обучить сотрудников".

"Это, должно быть, боль", – вежливо предложил он.

"Необходимое зло", – заключила я.

Остановите меня. Скажи мне не уходить. Давай останемся еще немного.

Стоп. Я понятия не имела, откуда взялись эти мысли.

"Ну, до встречи". Я сделала шаг назад и пошла на улицу.

Я начала идти в противоположном направлении, когда его голос пронзил воздух.

"Возможно..."

Я застыла на месте, моя душа была в горле. Да?

"Не хочешь ли ты перекусить? Вы слышали, что сказал доктор. Вам нужно поддерживать свой энергетический уровень. Я могу забрать ваши таблетки, пока вы ждете наш заказ. На соседней улице есть кафе..."

"Да." Я резко повернулась. Все мое тело дрожало. От волнения. Ужаса. Страха. "Да. Мне нужно поесть".

"Да. Хорошо. Хорошо."

Никто из нас не двигался. Опять. Несколько недель назад мы трахались друг с другом, как будто наступил конец света, а теперь мы ведем себя неловко? Как это было в моей жизни?

"Сейчас подойдет любое время". Я сложила руки на груди, выпятив одно бедро с ухмылкой. "Сегодня, завтра. Послезавтра".

Он захихикал и бросился ко мне. Он прижал руку к моей спине, и, клянусь, по его пальцам пробежал электрический разряд и взорвался прямо у меня между ног.

Какого черта.

Какого черта.

Какого хрена.

"Бин выглядит очень мило, да?" спросила я, когда мы подошли к ближайшему кафе. Люди оборачивались, когда видели меня – возможно, узнавая по рекламным щитам, – но они также смотрели на него. Все знали, что в Бостоне живет британский король.

"Лихо", – согласился он. "Я еще не видел более красивого боба".

"Я вообще не очень люблю бобовые". Боже мой, что я сказала?

Девон рассмеялся. "Ты маленький псих".

"Дэв?"

"Хм?"

"Сейчас самое время рассказать мне, почему ты яростный клаустрофоб".

"Спроси меня позже".

"Насколько позже?"

"Когда я буду тебе доверять".

"Этого может никогда не случиться", – заметил я.

"Вот именно".

Мы приехали в причудливое кафе с эркером и цветами в горшках на столах. Когда хозяйка проводила нас к столику, оценивающе пробежав взглядом по телу Девона, я внутренне застонала.

Я подумала, произошло бы это, если бы я показывала.

Затем я напомнила себе, что это не имеет значения, потому что мы не были парой.

"Разве ты не лорд? Я имею в виду, герцог?" Официантка восхищалась им.

Девон вежливо, но коротко улыбнулся ей. "Маркиз", – поправил он.

Отодвинув для меня стул, чтобы я могла сесть, мой папочка принялся заказывать все меню, даже не взглянув на него.

"У нас двадцать семь позиций в меню", – предупредила официантка, хлопая ресницами. Неужели я была невидима рядом с этим ублюдком?

"Хорошо. Моя спутница любит разнообразие", – сказал Дев. У меня возникло ощущение, что он имел в виду мои сексуальные завоевания.

"В каком порядке вы хотите, чтобы вам принесли еду?" Официантка теперь наполовину прислонилась к нему, и мне снова захотелось взять вилку со стола и воткнуть ее ей между глаз.

"Спросите моего спутника. А пока вы здесь, не могли бы вы присмотреть за ней? Она очень хорошо умеет заставлять меня волноваться".

Он взял мой рецепт и водительские права и помчался через дорогу в аптеку за таблетками от утренней тошноты.

Когда он вернулся, я заметил, что сумка, которую он нес, была намного больше, чем должна была быть.

"Вы выкупили все помещение?" Я подняла бровь, потягивая ужасно зеленый и оскорбительно полезный сок.

Лучше бы этот малыш вышел готовым к триатлону, потому что я все делала правильно.

Девон перевернула пакет и высыпала его содержимое на стол.

"Ты знаешь, что есть целый проход, посвященный беременным женщинам?"

"Да", – ответила я совершенно искренне.

"А я не знала. Поэтому я решила купить все, что они могут предложить. У нас есть средства от изжоги, БАДы, утренней тошноты, запоров и вагинального дисбаланса".

"Ты имеешь в виду дисбаланс pH. Если бы у моей вагины был дисбаланс, я бы отправила ее к кискиному психоаналитику".

Девон выплеснул глоток кофе, который он сделал, садясь. Он сильно смеялся. Я чувствовала, как его смех бурлит в моей груди.

"Моя мама будет в восторге от тебя", – отшутился он.

Удивительно, но, несмотря на все мои усилия, я громко расхохоталась. Не только потому, что идея о том, что я когда-нибудь встречусь с его матерью, была безумной, но и потому, что он был прав. У его семьи, вероятно, случился бы коллективный сердечный приступ, если бы они когда-нибудь встретили меня.

"Ты рассказал ей о своем новом статусе?" спросила я.

"Да".

"И что?"

"Она не впечатлилась", – признался он.

"И ...?" спросила я, мое сердце слегка заныло.

"Мне уже за сорок, и я могу делать все, что захочу. И то, что я хотел сделать, это ты. Дело закрыто".

Я так много еще хотела спросить, узнать, но у меня не было права допытываться. Не после того, как я провела между нами толстую блестящую линию.

"Расскажи мне немного о своем страхе перед лифтами, машинами, самолетами и т.д.", – сказала я, доедая яйца Бенедикт.

Он усмехнулся. "Хорошая попытка. За последние полчаса ты не завоевала моего доверия. И, если быть откровенным, я не думаю, что ты когда-нибудь это сделаешь".

"Почему?"

"Нельзя доверять тому, кто не доверяет себе. Я не против рассказать тебе свою историю, Эммабель, но слабостями следует обмениваться так же, как страны обмениваются военными заложниками. Это довольно кровавая и мрачная вещь, не так ли? Наши слабости. Не стоит отказываться от информации, не получив ее".

"Ха." Я улыбнулся, намазывая маслом кусок морковного пирога, хотя это и не имело смысла. "Значит, на самом деле вы не идеальны?"

"Даже близко нет. Даже не в области". Его улыбка была заразительной.

Я опустила голову и попыталась сосредоточиться на еде.

"Ну, я тоже еще не готова довериться тебе", – призналась я.

"Разве это так уж плохо?" – добродушно спросил он. "Иметь немного веры в другого человека?"

Я немного подумала, затем медленно кивнула. "Да. Я думаю, что да".

Он выдержал мой взгляд. У меня было чувство, что я совершаю ужасную ошибку, но я не могла остановить его.

"Жду ли я тебя, Эммабель?" – тихо спросил он. "Есть ли вообще причина, по которой я должен тебя ждать?"

Скажи "да", идиотка. Дай ему что-то, чтобы тебе было за что держаться.

Но слово все равно вылетело у меня изо рта. Резкое и тупое, как камень. "Нет".

Следующие полтора часа мы говорили обо всем, что не касалось наших фобий замкнутых пространств и отношений.

Мы говорили о наших общих друзьях, о нашем детстве, о политике, о глобальном потеплении и о наших придирках – его придирки включали в себя то, когда люди говорили "буквально", когда то, что они имели в виду, на самом деле не было буквальным; мои придирки заключались в использовании одного и того же ножа для арахисового масла и желе, и когда люди говорили мне, что я не поверю чему-то, когда я абсолютно точно собиралась в это поверить.

"Люди просто достойны сожаления!" Я вскинула руки вверх, подводя итог нашему бранчу. Девон оплатил счет и, если я не ошиблась, оставил чертовски большие чаевые.

"Непростительно", – подтвердил он. Я была рада, что он не против нашего разговора после того, как я попросила его не ждать меня. "Но с ними все равно приходится иметь дело".

"Спасибо, что не был совсем уж ужасным, бу". Я по-дружески прижал кулак к его бицепсу. Неудачно. При виде его выпуклых мышц сквозь одежду мне сразу захотелось попрыгать на его костях.

Девон поднял глаза от счета и провел большим пальцем по моей брови. "Дорогая, у тебя жар? Мне кажется, ты только что сделал мне комплимент".

"Ну, ты только что заплатил за чертовски вкусную еду. Я ничего такого не имела в виду", – надулась я. Так держать, Белль. Включаешь своего внутреннего пятилетнего ребенка.

"Ты оттаиваешь". Он ухмыльнулся.

Я издала рвотный звук и зачерпнула свой клатч. "Не в этой жизни. Как я уже сказал, не жди, пока я передумаю насчет нас".

Он проводил меня к такси, чтобы отвезти в "Мадам Мейхем", затем подождал со мной, когда водитель десять минут кружил кругами, пытаясь найти нас, и извинился, сказав, что только что переехал в Бостон из Нью-Йорка.

Водитель припарковался перед нами, и Девон изобразил утиную голову в окне и сказал ему ехать очень медленно, потому что его жена беременна и ее тошнит, отчего мне захотелось блевать от волнения и ужаса одновременно.

Девон снова встал во весь рост и нежно погладил меня по челюсти. Этот жест был таким нежным, таким мягким, что дрожь пробежала по моему позвоночнику, заставив кожу покрыться мурашками. Он наклонился вперед, и я почувствовала его запах. Пряный и сумрачный. Запах, который я стала преследовать каждый раз, когда он покидал мой кабинет или мою постель.

Я залюбовалась его лицом. Кончики моих пальцев чесались от желания прикоснуться к нему. Осознание того, что я ношу в себе его ДНК, вызывало волнение, которого я никогда не испытывала за тридцать лет клубной жизни.

Он наклонил лицо в одну сторону, и на мгновение мне показалось, что он собирается меня поцеловать. Притянутая к нему, как мотылек к огню, я поднялась на цыпочки, приоткрыв рот. Его тело подалось вперед, поглощая меня. Мое сердце забилось.

Это случилось.

Мы нарушали правила.

Когда Девон оказался в нескольких дюймах позади меня, он протянул руку мимо моего плеча и открыл дверь машины, отступив в сторону, чтобы дать мне место для входа.

Святые неловкие шарики.

Я чуть не съела его лицо, когда все, что он хотел сделать, это помочь мне сесть в такси.

"Хорошего дня, Эммабель". Он сделал еще один шаг назад, выглядя непринужденно и сухо, как блядь.

"Да!" Мой голос сорвался. Привет, тринадцатилетний мальчик Белль. "Тебе тоже".

Всю дорогу на такси до работы я напоминала себе, что это все моих рук дело. Я хотела держать его подальше. У сексуальных отношений с мужчиной старше есть своя цена, и однажды я дорого за это заплатила.

Вот так все и начинается, – укоряла я семена надежды, пустившие корни внутри меня. Мило и непритязательно. Это все забавы и игры, пока он не разрушит твою жизнь.

Но никто больше не собирался разрушать мою жизнь.

Затем я вспомнила одну из цитат, висящих на стене в моей квартире.

Все в порядке.

Ты просто забыл, кто ты есть.

С возвращением.

15

Девон

Я прибыл на английскую землю примерно через двадцать минут после того, как солиситор моего отца, Гарри Тиндалл, вернулся из своего экзотического отпуска.

Я покидал Свен с тяжелым сердцем. Не потому, что мне будет ее не хватать (хотя, как это ни пафосно, я подозревал, что так оно и будет), а потому, что она казалась экспертом по попаданию в горячую воду.

Я утешался тем, что принял меры по обеспечению ее безопасности. Настолько хорошо, насколько это вообще возможно.

Кроме того, я не рассчитывал пробыть в Англии больше нескольких часов.

Оглашение завещания проходило в офисе Тиндалла в Найтсбридже. Официальное дело, которое должно было быть сделано еще на той неделе, когда мой отец скончался. Лучше поздно, чем никогда, я полагаю.

Меня удивило, что мои мать и Сесилия, которые, как предполагалось, были стеснены в средствах, не отнеслись враждебно к идее подождать, пока Гарри вернется из отпуска. С другой стороны, я посылала им деньги и звонила маме каждые два дня, чтобы убедиться, что у нее все в порядке.

Я приехала в офис Гарри все еще в рабочей одежде. Урсула, Сиси и Дрю уже были там, сидя перед столом Тиндалла.

"Он будет только через несколько минут", – сказала его секретарша. Похожая на Джоанну женщина в твидовом костюме принесла в дом прохладительные напитки. Дрю набросился на кондитерскую тарелку и свежий кофе еще до того, как их поставили на массивную стойку в зале заседаний.

Мама крепко обняла меня. "Рада тебя видеть, Девви".

"То же самое, мамочка".

"Как поживает та женщина?"

Этой женщиной была Эммабель Пенроуз, и как бы я ни обижался на нее за то, что она не хочет ездить на мне, как на необъезженной лошади, я не мог отрицать того восторга, который испытывал всякий раз, когда мы проводили время вместе.

"У Белль все хорошо, спасибо".

"Не могу поверить, что ты станешь отцом". Сесилия бросилась ко мне, обняв по-медвежьи.

"Могу. Пришло время произвести на свет наследника. Если смерть Эдвина и напомнила нам о чем-то, так это о том, что иметь кого-то, кому можно оставить наследство, очень важно".

Но не это было причиной того, что я был рад стать отцом. Я хотел всего того, что, как я видел, делали мои друзья со своими детьми. Игры в ти-бол, катание на коньках, залитое солнцем лето на мысе, быстрые перепихоны в душе, когда дети смотрят "Блюи" в другой комнате.

Я хотела домашнего блаженства. Передать по наследству не только свое состояние и титул, но и жизненный опыт, мораль и привязанности.

Мистер Тиндалл вошел загорелый и хорошо отдохнувший.

После целого ряда рукопожатий, полусерьезных соболезнований и ужасно скучного монолога об отдыхе мистера Тиндалла на острове он наконец открыл папку с завещанием моего отца.

Я взяла мамину руку и ободряюще сжала ее. Она показалась мне липкой и холодной.

Перед чтением завещания Тиндалл прочистил горло, его подбородок вздернулся. Он был очень крупным мужчиной с тенденцией окрашиваться в розовый цвет фуксии, когда он был взволнован. Его нельзя было назвать красавцем.

"Я бы хотел сказать, что это завещание, конечно, нетрадиционное, но оно было написано в соответствии с желанием Эдвина сохранить ценности и принципы семьи Уайтхолл. Учитывая это, я надеюсь, что все останутся уважительными и благоразумными, поскольку, как вы все знаете, оно не подлежит отмене".

Мама, Сесилия и Дрю заерзали на своих местах, что свидетельствовало о том, что они прекрасно представляли, что может быть в завещании. Мне, с другой стороны, было все равно. У меня было свое состояние, и я не полагался на чужое.

Но по мере того как Гарри Тиндалл начинал читать завещание, я все больше запутывался.

"Замок Уайтхолл-Корт переходит к Девону, первому сыну..."

Поместье переходило ко мне, сыну, которого он отвергал, положительно ненавидел и не видел уже два десятилетия.

"Инвестиционный портфель в два с половиной миллиона фунтов переходит к Девону..."

Как и все его фонды.

"Коллекция автомобилей переходит к Девону...".

Короче говоря, все теперь принадлежало мне. Я приготовился к развязке. Я был указан как единственный наследник имущества и денег, но это никак не могло быть ничем не обусловлено. Чем больше Тиндалл говорил, тем больше моя мать съеживалась в своем кресле. Сесилия смотрела в другую сторону, жирные слезы катились по ее щекам, а Дрю закрыл глаза и откинул голову назад, словно не хотел там находиться.

А потом я нашла это. Мелкий шрифт. Жестокая дерзость.

Мистер Тиндалл повысил голос, когда дошел до последнего предложения.

"Все имущество и средства будут переданы Девону Уайтхоллу, маркизу Фицгровия, в день его свадьбы с леди Луизой Бутчарт. До этого момента они будут храниться и содержаться компанией "Тиндалл, Дэвидсон и Ко". В случае отказа мистера Уайтхолла от соглашения и/или нежелания жениться на мисс Бутчарт в течение периода, превышающего двенадцать календарных месяцев с даты оглашения завещания, вышеупомянутые имущество и средства будут освобождены и переданы многочисленным благотворительным организациям, о которых упоминал Эдвин Уайтхолл". Тиндалл поднял голову и выгнул бровь. "Дальше идет список "Мастеров лисьих гончих", посвятивших себя защите спорта, и других сомнительных благотворительных организаций. На случай, если Девон и Луиза не поженятся. Но, конечно, я уверен, что мы до этого не дойдем".

Черт возьми.

Эдвин Уайтхолл ничего не оставил ни жене, ни дочери, ни зятю. Даже из могилы он пытался заставить меня жениться на Луизе, а теперь втянул в эту неразбериху и остальных членов моей семьи.

В памяти всплыло далекое воспоминание о моем разговоре с Эдвином, когда мне было четырнадцать лет.

"Теперь будь хорошим мальчиком и пойди извинись перед Луизой. Этот вопрос решен. Ты женишься на ней после окончания Оксфордского университета, и ни секундой позже, иначе потеряешь все свое наследство и семью. Я правильно понял?"

Только я так и не поступил в Оксфорд. Вместо этого я поступил в Гарвард.

Он сказал это громко и четко десятилетия назад. Это был его путь или шоссе.

Теперь он создал идеальный шторм. Моя мать знала, что если я не выйду замуж за Лу, она лишится всего, что у нее было, а она и так испытывала финансовые трудности. Вот почему сегодня она была вялой и осторожной. Именно поэтому новость о беременности Эммабель почти уничтожила ее.

"Возмутительно", – прокомментировала я самым мягким тоном, сделав глоток кофе.

"Вполне", – хмыкнул Дрю. "Мы с моей дорогой Сиси не унаследовали ни одной чертовой использованной туалетной бумаги!" Он раздавил печенье в кулаке.

"Ну-ка, застегнись, а?" нетерпеливо рявкнула мама. Это был первый раз, когда я увидел, что она напрямую обращается к своему зятю, и можно сказать, что она с большей любовью думала о военных преступниках, чем о последнем пополнении в семье. "О Сесилии позаботятся. Я никогда не позволю своей дочери остаться без заботы".

"Сесилия?" Дрю заскулил, вскочив со своего места, но не настолько, чтобы вырываться. "А как же я?"

"Я не могу воспринимать это всерьез". Я выбрала яблоко из ассортимента закусок и растянулась на своем сиденье, глядя на Тиндалла, пока я вытирала красный фрукт о свой костюм от Армани.

Он одарил меня неприятной улыбкой человека, который знал, что я могу и даже должен.

"Мне очень жаль, Девон. Вы должны лучше других знать, что закон и справедливость не имеют ничего общего друг с другом. Завещание необратимо, каким бы неразумным оно вам ни казалось. Эдвин был в здравом уме и присутствовал при написании этого письма. У меня есть три свидетеля, которые подтвердят это".

"Он нарушает сотни лет традиций", – заметил я. Я буду первым сыном с семнадцатого века, которому подарят пустой сундук с сокровищами". "Но опять же, традиция – это просто давление со стороны мертвых людей".

"Какой бы ни была традиция, она здесь и останется", – насмехался Тиндалл.

"Есть другой путь". Мама осторожно подошла и положила свою руку на мою руку. "Ты можешь познакомиться с Луизой..."

"Я собираюсь стать отцом". Я повернулся в ее сторону, нахмурившись.

Моя мать приподняла одно хрупкое плечо. "В наши дни современные семьи повсюду. Ты когда-нибудь смотрела Джереми Кайла? Мужчина может иметь детей от более чем одной женщины. Иногда даже больше трех".

"Теперь ты получаешь уроки жизни от Джереми Кайла?" пробурчал я.

"Девви, извини, но тебе нужно думать не только о себе. Есть я и Сиси".

"И я", – вклинился Дрю. Как будто мне было не все равно, если бы он упал прямо здесь и сейчас и его за уши утащил в ад сам Сатана.

"Ответ – нет". Лед в моем голосе не оставлял места для споров.

Я избегала отца все эти годы, отчасти потому, что он не мог принять мое решение относительно Луизы, а теперь я рисковала потерять из-за этого маму и Сесилию. Потому что, независимо от того, насколько я был богат, насколько я был способен позаботиться о них самостоятельно, я лишал их миллионного состояния, не женившись на Лу.

"Девон, пожалуйста..."

Я встал и выбежал из офиса, прикуривая сигарету и вышагивая по галечной дороге. На улицы Лондона опустилась темнота. Harrods был залит яркими золотыми огнями.

Это напомнило мне о знаменитом историческом самородке. Во время Первой мировой войны в Harrods продавались наборы со шприцами и трубками с кокаином и героином, в основном для раненых солдат, которых либо выхаживали, либо они умирали мучительной смертью.

Я хорошо и с нежностью вспоминала эти истории. Мамина семья была одним из торговцев, которые продавали товар в шикарный универмаг. Так они и разбогатели.

У маминой семьи было множество маковых полей, цветок, который, как известно, символизирует память о тех, кто погиб во время Первой мировой войны, благодаря своей способности расцветать в любом месте, даже во время беды.

Мне очень хотелось, чтобы Эммабель Пенроуз была похожа на этот цветок.

Милая, но порочная. Многогранная.

"Боже мой, вы позволили своим эмоциям взять верх. Та выставка внутри была чистым поведением янки. Твой отец, должно быть, катается в своей могиле". Мама вышла на мороз лондонской зимы, закутавшись в клетчатый бело-черный пиджак.

Я крепко затянулся своей сигаретой, выпустив в небо шлейф дыма. "Я надеюсь, что он закатится в ад, если он еще не там".

"Девви, ради всего святого", – укорила мама, демонстративно поправляя воротник моей куртки. "Мне жаль, что ты в таком положении, дорогая".

"Не стоит. Я не играла на руку Эдвину, когда он был жив, и не собираюсь делать этого сейчас".

"Будешь. Через несколько дней, возможно, недель, когда ты успокоишься, ты поймешь, что жениться на Луизе будет лучше для всех. Для тебя, Сиси, Бутчартов..."

"И, конечно же, для тебя". Я мрачно ухмыльнулся.

Она моргнула, глядя на древние здания перед нами, и выглядела удрученной и хмурой. "Разве это так плохо, что я считаю, что должна иметь право на часть своего состояния?"

"Нет." Я щелкнул сигаретой, наблюдая, как она упала в канализацию. "Но ты должна была отговорить его от внесения изменений в завещание".

"Я понятия не имела", – пробормотала она, пристально глядя на то, что Белль назвала бы "свежими ногтями". Мать моего будущего ребенка очень любила прикреплять слово "задница" почти ко всему.

"Неужели?" Я внимательно наблюдал за ней.

"Да".

Тут мне кое-что пришло в голову. Я повернулся в ее сторону, сузив глаза. "Подожди-ка. Теперь я понимаю".

"Что понимаю?"

"Почему Байрон и Бенедикт изводили меня разговорами о Луизе весь ужин, когда я появилась на похоронах Эдвина".

"Девви, я бы хотела, чтобы ты называл его папой..."

"Почему она была там. Почему она была прощающей, сочувствующей и уступчивой. Вы все знали, что меня загонят в угол, чтобы я женился на ней, и вы разыграли свои карты."

"О, конечно, я знала". Мама устало вздохнула, прислонилась к зданию и закрыла глаза. Она вдруг стала выглядеть древней. Не та гламурная женщина, с которой я выросла. "Эдвин рассказал мне о завещании после его исполнения. Я ничего не могла с этим поделать. Наши взаимные фонды уменьшились за последнее десятилетие, и все, что у нас осталось – его коллекция автомобилей и недвижимость – он завещал тебе. Я по сути своей беден. Ты не можешь так поступить со мной. Ты не можешь не жениться на Луизе".

А потом она сделала что-то ужасное.

То, что я не мог переварить.

Она опустилась на колени, прямо на улице, ее глаза сверкали, как бриллианты в ночи.

Она смотрела на меня, ее лицо было вызывающим, ее плечи дрожали.

Я хотел опуститься до ее уровня, быть рядом с ней, трясти ее и объяснять, что я не могу этого сделать. Не могу быть такой, какой хотел видеть меня мой отец. Я никогда не смогу.

"Прости, мама", – сказала я и ушла.

Два вечера спустя Сэм и Киллиан заглянули ко мне в гости.

Я не стал их особо развлекать, потому что А: в этих двух ужасных ублюдках не было ничего интересного. И Б: чем дольше я находился среди людей, тем больше я чувствовал давление, заставлявшее меня вести себя так, как ведут себя нормальные люди, скрывая свою вспыльчивость, странные мысли и клаустрофобию.

Например, я всегда пользовалась лифтом, когда посещала компанию Royal Pipelines. Мне приходилось предварительно принимать половину валиума для храбрости, но я это делал.

Или когда мы были в Badlands, мне приходилось думать, прежде чем говорить, независимо от темы, напоминая себе, что у меня есть персона, которую я должен поддерживать. Я был бабником, грабителем, человеком определенных вкусов и стандартов.

Я никогда не мог быть самим собой со своими товарищами, поэтому, хотя они мне нравились на личном уровне, я никогда по-настоящему не открывался им о своей семье.

"Завещание железное. Я перечитал его столько раз, что у меня глаза кровью налились". Я рычал в свой крепкий напиток, сидя в своем кабинете перед двумя единственными знакомыми мужчинами, которые могли выпутаться из серьезных неприятностей, хотя и совершенно разными способами.

Теперь мне предстояло поговорить с ними о моей семье, даже если я дам им только версию CliffsNotes.

"Внезапно тот факт, что ты никогда не рассказывала нам о своей семье, обретает смысл". Киллиан стоял перед моим окном от пола до потолка, из которого открывался живописный вид на реку Чарльз и горизонт Бостона. "Твои родители звучат хуже, чем мои".

"Я бы не стал заходить так далеко". Сэм сделал глоток своего собственного напитка, сидя напротив меня на дизайнерском кресле. "А что будет, если благотворительные организации, скажем, решат обойтись без жирных пожертвований?"

"Деньги и имущество перейдут к различным родственникам, ни один из которых не является моим близким родственником. Честно говоря, каждый человек из Уайтхолла, с которым я сталкивался, либо пьяница, либо грубиян, либо и то, и другое".

Не говоря уже о том, что я не хотел быть в долгу перед Сэмом Бреннаном ни в какой форме. Ему еще не удалось заманить меня в свой бизнес, и я хотел, чтобы так оно и было.

"А разве не существует первородства для такого дерьма?" спросил Сэм. "Корона сама должна даровать тебе земли. Даже моя простецкая задница это знает".

"Лазейки", – с горечью объяснил я. "Я не прямой королевский родственник, поэтому не все правила применимы ко мне".

Только те, которые были по вкусу моему отцу.

"Напомни мне, почему ты против женитьбы на этой Лилиан?" задумчиво произнес Киллиан.

"Луиза", – поправил я, скручивая несколько сигарет, чтобы занять руки. "Потому что я не стану подчиняться требованиям отца, ни в жизни, ни, тем более, за гробом. Не говоря уже о том, что отец составил брачный контракт, чтобы гарантировать, что если мы когда-нибудь разведемся, она получит все".

"Даже если ты уступишь его требованию, он никогда не узнает", – прорычал Сэм в свой виски. "Он, для всех намерений и целей, мертв".

"Я бы знал".

"Брак принимает разные лица и формы". Киллиан отошел от окна к витрине с алкоголем, перебирая мои напитки. "Ты можешь жениться на ней и при этом встречаться с другими людьми".

"И сделать ее несчастной?" усмехнулся я.

Сэм пожал плечами. "Это не твое дело".

"Я не способен заставить кого-то страдать без необходимости". Я зачерпнул кубик льда и рассеянно покатал его по ободку своего стакана.

"Не неспособна, а просто не хочу", – пробурчал Киллиан. "Мы все способны на все, что нам нужно сделать, чтобы выжить".

"Дело в том, что мне не нужно выживать. Это нужно моей матери и сестре". Я позволил кубику упасть в мой стакан. "Ты бы вышла замуж за кого-нибудь из-за денег?"

Сэм сардонически рассмеялся, его серые глаза лукаво блеснули. "Я бы женился на ком-нибудь за кусок тоста, если бы мне понадобилось, в те времена. Но вселенная все предусмотрела, и я выбрал себе невесту, потому что хотел ее, а не потому что нуждался в ней".

Киллиан скорчил гримасу. "Мы говорим о моей сестре".

"Не напоминай мне". Сэм осушил свой виски. "Тот факт, что Эмброуз разделяет генетический пул с твоей задницей без моего добавления хлора, до сих пор вызывает у меня крапивницу".