Текст книги "Ее зовут Тень"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Не волнуйся, это клиент пожаловал, – спокойно отозвалась Тень, поворачивая к мужчине освещенное сгустком огня лицо и вновь становясь похожей на героиню театральной постановки в маске Противоположностей.

– А, тот самый, которого ты сегодня домой отвезла? – уточнил мужчина, опуская меч и лениво зевая.

– Именно, – подтвердила девушка, откладывая в сторону скалку и привычно водя кончиками пальцев по спине усевшейся к ней на плечо вонато. – Не беспокойся, не думаю, что он меня заколет своей рапирой – не тот это человек, чтобы явиться сводить счеты со своей бывшей телохранительницей.

Где-то хлопнула дверь, стукнул ставень, послышались неспешные шаркающие шаги, слегка заглушённые тихим бормотанием низкого женского голоса. Похоже, соседи Тени решили прогуляться перед сном.

– Так, Торин, а ну давай в дом! – тревожно оглядевшись, велела храна и, видя, что он медлит, цапнула графа за воротник камзола и одним рывком затащила внутрь. Захлопнув дверь, девушка прижалась к ней спиной и вздохнула: – Ну вот, теперь сплетен не оберемся.

– Почему? – удивился по-прежнему стоящий на лестнице мужчина.

– Соседи думают, что я чья-то дорогая содержанка, – легко отозвалась она. – И теперь ноги собьют в поисках моего покровителя, дабы сообщить ему, что я заявилась вечером с одним мужчиной, а ночью ко мне другой приехал. Ох, Торин, вечно от тебя одни проблемы! Так зачем пожаловал? Дома не сидится, что ли?

У Лорранского потемнело в глазах. Он посреди ночи крадучись, как вор, седлал коня, выбирался из поместья, час трясся в седле, ругался со стражниками, плутал по кривым, извилистым улочкам и беседовал с жабоподобной теткой только для того, чтобы пепел ьноволосая храна с глухой тоской в глубине темных глаз выставила его за порог и захлопнула дверь перед носом? А потом пошла в спальню, ту самую комнату с открытым окном и трепещущей на ветру шторой-призраком, и обняла этого жуткого, покрытого шрамами типа?

Торин, плохо соображая, что делает, выдернул из ножен изящную рапиру, с которой старался не расставаться со времени бегства из разваливающегося замка, и бросил ее к ногам стоящей возле двери Тени. Девушка получила отличное воспитание и должна знать, что означает этот жест аристократа и как на него следует ответить…

Мужчина присвистнул и, хмыкнув:

– Ну что ж, раз так, не буду вам мешать, – удалился на второй этаж, где вскоре демонстративно громко хлопнула дверь.

А Тень недоверчиво посмотрела сначала на лежащее у ее ног оружие, потом на мигом смутившегося Торина и слабо улыбнулась. А затем стряхнула правую тапочку и осторожно наступила на лезвие босой ногой. Торину показалось, что ему дали пощечину. Это ощущение не смягчил, а только усилил вид второй ноги девушки, тоже разутой и аккуратно поставленной рядом с правой. Оставалась только единственная надежда, что Тень просто плохо знает, как отвечать на подобное предложение руки и сердца от аристократа. Потому что босые ступни на лезвии меча, шпаги или рапиры, брошенной к ногам девушки, означали мягкий отказ и встречное предложение – остаться друзьями. Тень слегка покачнулась, заставив вонато на плече развернуть крылья и хлестнуть хвостом, потом осторожно переступила на пол и медленно опустилась на диванчик. Рапира так и осталась валяться на полу – храна слишком хорошо знала, что поднять ее означает согласие, и потому на всякий случай отошла подальше, дабы даже случайно не дотронуться рукой до лезвия или рукояти.

– Подними свое оружие и садись, Торин, – позвала она, взглядом указывая на лежащую на полу рапиру. – В ногах правды нет…

Кажется, она говорила еще что-то, убеждала не пороть горячку, не глупить и подумать как следует – разве пара она, храна без роду и племени, благороднорожденному? Униженный, оскорбленный, Торин уже ничего не слышал – просто стоял и смотрел на печальную пепельноволосую девушку, которая охраняла его, не щадя своей жизни, но так и не пожелала его полюбить. И как он мог подумать в первую встречу, что она заурядна и простовата? Теперь-то он видел, какие пушистые у нее волосы, какая нежная кожа, ласковая улыбка и бездонные, полные затаенного огня глаза. И вонато у нее прекрасная – грациозная, изящная, под стать хозяйке. Как повезло демону! Ее искренне любит самая красивая храна Сенаторны. И им, кажется, вовсе не нужен кто-то третий.

– Я всего лишь эпизод в твоей жизни, Торин, – пробился сквозь мрачные мысли графа тихий, умиротворяющий голос храны. – И вовсе не нужно делать этот эпизод всей жизнью. Тем более что у тебя, кажется, уже есть невеста, которую выбрал твой отец. Поверь, так будет лучше…

А вот это еще вопрос. Впрочем, ответ на него не получить, похоже, уже никогда. Торин поднял рапиру, нашел в себе силы кивнуть сидящей на диване девушке и вышел вон.

Визит графенка и его многозначительный жест в стиле напыщенной аристократии до того растревожили мне душу, что ни о каком сне и речи уже не шло. Когда мой бывший подопечный вышел за двери, я мухой метнулась в спальню, высунулась в открытое окно и как раз успела увидеть, как Торин влезает в седло, под которым нетерпеливо приплясывает красивый, породистый конь, и отбывает восвояси. Ни разу не обернувшись, между прочим.

Вот уж от кого не ожидала такого жеста, так это от него. Были у меня пару раз амуры с клиентами, чего скрывать. Вот от них я в дикой тайне даже от самой себя и ждала предложения руки и сердца. Шиш чего дождалась, естественно, но дело ведь не в этом. Тогда были и прогулки под луной, и страстные признания, и горячие поцелуи, и жаркие ночи, и дорогущие подарки. А тут… Ну платья купил, так ведь обычно любимым девушкам вовсе не шмотки дарят. А может (я истерично хихикнула), он просто преисполнился ко мне горячей благодарности за победу над блохами? И хочет, чтобы я и впредь его от паразитов оберегала?

Ну что за ерунда в голову лезет? Я отшатнулась от окна и заметалась по спальне. Тьма, чувствуя мои перехлестывающие через край эмоции, летала следом, пытаясь мирными мыслеобразами и тихим клекотом успокоить хозяйку. Да только разве это мне теперь поможет? Сейчас бы заряд магической энергии или хотя бы банальной валерьянки… Увы, ни того ни другого взять было негде – саму себя усыпить не получится, а настоек я дома не держала – раньше как-то не отличалась расшатанными нервами и бессонницей.

Вот тебе и приехала домой, вот тебе и отдохнула под родной крышей! Вот тебе и сдала графеныша с рук на руки заботливому папочке! Кстати, а куда граф Иррион смотрел, почему он не пресек неразумный порыв своего капризного и взбалмошного отпрыска? Отчего не проследил наконец за сынулей, не удостоверился, что тот мирно спит и не ищет никаких бед и приключений на свою беспечную голову? Впрочем, стоп! Чего это я? Какое мне теперь дело до Лорранских? Свозила Торина в Меритаун, притащила его обратно, целого и невредимого, получила гонорар – и прощай, клиент, не ты у меня первый, не ты последним, дай боги, будешь.

Сказать, что мне не лестно – значит соврать самой себе. Лестно, разумеется. Вот только жизнь жены благородно-рожденного аристократа не привлекает совершенно. Бросить мой милый, уютный дом, на который я сама зарабатывала, ради того чтобы переселиться в поместье Лорранских? Спору нет, там очень красивый и богатый замок, но с моим особнячком ему все равно не сравниться. Если бы здесь еще садик был, чтоб можно было гравийные дорожки и клумбы с примулами организовать… Эх, да это же просто мир надлунный на земле получился бы!

Вот ведь неугомонный аристократенок! Мало ему в дороге мои нервы трепать было, так еще и з Каленаре достать ухитрился! И узнал же где-то мой адрес! Вот уж точно говорят – дурное дело нехитрое. Поднять на ноги посреди ночи демона и двоих хранов – на это и впрямь особого ума не надо.

Я встретила рассвет сидя у окна и, едва стало возможно разглядеть обстановку комнаты без дополнительного вощения, начала собираться. Непреложное правило любого высокооплачиваемого храна, заказы которому подбирает сам экселенц, – на следующий же день после возвращения съездить отчитаться о проделанной работе и внести десятую часть гонорара в общий фонд гильдии. Так что сейчас придется опять лезть в надоевшее до тошноты седло и отправляться в замок Рэй на беседу с экселенцем. Представляю, сколько будет сказано сильных горьких слов об отсутствии профессионализма, невнимательности к окружающим, не только к клиенту, но и к его охране, о неумении предугадывать все пути развития событий… Ведь как ни крути, а большую часть своих спутников я уберечь не смогла, хотя в принципе и не должна была. Но экселенц всегда найдет, к чему придраться и за что отругать – видимо, чтобы не слишком зазнавалась. А уж если заикнуться, что к крушению королевского замка причастна именно я… У-у-у. страшно подумать, что будет…

Айранэт встретил меня в холле, уже полностью собранный и готовый пускаться в дальнейший путь.

– Ну с добрым утром, невеста аристократа, – поприветствовал он меня. – На свадьбу-то позовешь?

– Какая свадьба? – хмыкнула я, перетряхивая небрежно сваленные на полу сумки и вспоминая, куда я вчера сунула деньги. – Выгнала я графенка. Потопталась по его рапире ногами и выгнала.

Право слово, стоило отказать Торину только для того, чтобы полюбоваться на вытягивающиеся лица мужчин – сначала его самого, а потом и Айранэта!

– Ты что, головой где-то ударилась, да? – потрясенно выдал он, крутя пальцем у виска. – Это ж, кажется, один из Лорранских был, представитель очень небедного рода! Наша гильдия тебя ему с дорогой душой отдала бы! А он в свою очередь тебя бы до конца жизни обеспечил! В шелках бы ходила, по серебру ступала, с золота ела!

Ага. А за эти блага цивилизации выслушивала бы его бесконечное нытье и потрясающие глупости, которые он выдает по десятку на дню! – фыркнула я, привычно забрасывая сумку на правое плечо. На левое тут же опустилась Тьма, бросаясь короткими мыслеобразами с откровенно голодным содержанием. – Кроме того… Во время этой поездки некоторые приоритетные пункты в моей системе ценностей поменялись местами. Поэтому брак с благород-норожденным не представляется мне больше самым лучшим развитием событий, какое только можно вообразить.

– Все бабы – дуры, – пожал плечами бывший хран, первым выходя на крыльцо. – Эх, мне б какая-нибудь гра-финюшка попалась, уж я бы ее так просто не отпустил!

– У меня есть подруга-магиня. Хочешь, познакомлю? – от всей души предложила я, запирая дверь и пассом активизируя охранное заклинание. Похоже, мой особнячок уже пользуется дурной славой в гильдии грабителей – на сей раз в него проникнуть и не пытались, так что на крыльце никто ни руками, ни штанами, ни еще чем-нибудь не прилипал. – У нее собственное поместье на улице Чар, да и вообще она девочка красивая и небедная.

– Чур, чур меня от магов! – замахал руками Айранэт, едва ли не кубарем скатываясь с крыльца. Опять мне не удалось Цвертину сосватать, а ведь не первый раз пытаюсь. Равно как и она меня. Трусливые нынче мужчины пошли – ни магиню, ни храну не желают в жены брать, хотя мы с Цвертиной весьма недурны собой и вполне самостоятельны – обе уже заработали себе на дома и небедную жизнь. Так в чем же дело? Ведь даже охотники за приданым обходят нас за версту…

Распрощавшись с Айранэтом (бывший хран дружески чмокнул меня в щеку и пешком двинулся по каким-то загадочным делам), я оседлала лошадь, купленную в Меритау-не и названную Луной, и галопом припустила по направлению к замку Рэй. Чем скорее я закончу с неприятными, но необходимыми делами, тем лучше.

В деревне бывших хранов я оставила Луну на попечение одному знакомому (старая «подружка» Зимана, как раз выползшая из дома на крыльцо, прямо перекосилась от ненависти, когда увидела меня) и двинулась вверх, к замку. На сей раз ворота охраняла девчонка – востроносая, худенькая, заморенная, вооруженная все тем же тупым мечом и арбалетом без болтов. Однако она, в отличие от мальчишки, куковавшего на посту в мой прошлый приезд, расслышала мои шаги и тут же насторожилась, взяв на изготовку свое грозное оружие. Пришлось долго и нудно объяснять, что я не просто дурища какая-нибудь, которая приперлась к замку, а полноправный член гильдии, желающий пообщаться с экселенцем и внести некоторую сумму на содержание замка и учеников.

Девчонка долго мне не верила и грозила мечом, слишком тяжелым для ее худеньких, слабых рук, а потом плевалась, когда я, выйдя из терпения и опрокинув ее на землю небрежным приемом, стучала в калитку. К счастью, на шум и крики выглянул дежурный мастер – на сей раз это был мастер Повенир, прививающий воспитанникам замка светские манеры и умение вести себя в высшем обществе. Я сама когда-то у него обучалась распознавать среди десятков столовых приборов нужный и запоминала последовательность движений при реверансе, так что обрадовалась немало – все-таки его наука мне сильно пригодилась в жизни, а сам мастер был еще не настолько стар, чтобы меня не помнить.

Тепло обняв свою бывшую ученицу и рассеянно потрепав по ушам ее демона, Повенир пожурил за излишки бдительности хмурую девчонку, которая отплевывалась травой и прелыми листьями, и провел меня внутрь нашей неприступной твердыни. Экселенц уже встал и занимался какими-то бумагами, так что к нему я попала тоже без задержек и проволочек.

– Ну здравствуй, Тень, – довольно любезно приветствовал он меня, кивая на соседнее кресло. Я поклонилась и осторожно опустилась на предложенное сиденье. Тьма перебралась на спинку, принюхалась и сунула голову под крыло – решила подремать, пока ее хозяйке будут задавать словесную порку. А может, и не только словесную…

Но экселенц ругаться не стал даже после того, как я, запинаясь, чистосердечно, в деталях поведала о своем путешествии. Он просто окинул всю меня оценивающим взглядом, а потом вперился в лицо, словно стремясь разглядеть душу. Я почувствовала себя крайне неуютно, кажется, даже на дыбе ощущения были бы приятнее.

– Ну то, что вы замок разрушили, это, конечно, плохо, – раздумчиво начал экселенц, не сводя с меня внимательных глаз. Я почувствовала, что стремительно краснею. Ну вот, начинается. Сейчас уж я получу, что называется, и в хвост, и в гриву. Но опять не угадала. – Ну да молодой Лорранский жив и цел, а это главное. Хорошо. Теперь давай поговорим об одном деле.

– Важном? – пискнула я, борясь со жгучим желанием спрятаться под кресло, спасаясь от пристального, разъедающего душу взгляда. Кто бы видел, как отважная храна, сразившая уйму народу, победившая снежного элемента-ля и сумевшая совладать с мощнейшими боевыми заклинаниями, едва сквозь ковер не просачивается, стремясь спрятаться от строгого взгляда высокого старика!

– Очень, – значимо поднял указательный палец экселенц. – Я уже немолод, и руководить работой нашей гильдии становится все сложнее.

– Что вы! – горячо возразила я, тихо радуясь, что речь зашла не обо мне. Даже Тьма встрепенулась и просвистела нечто неясное, но однозначно солидарное с моими мыслями. – Вы еще всех нас переживете!

– Может быть. Но не в этом суть, – нетерпеливо отмахнулся он. – В общем, я решил покинуть свой почетный, но очень ответственный пост. Значит, надо подыскивать преемника.

– Надо, – сдуру покивала я, еще не понимая, куда он клонит.

– Ну вот я и выбрал его. Вернее, ее. Из тебя получится отличная экселенца.

– Чего? – отказываясь верить своим ушам, простонала я. Боги, чем я вас так прогневила?!

– Женщины-главы всегда приносили нашей гильдии удачу, – продолжал развивать свою мысль экселенц, не обращая внимания на мой панический взгляд и нервно стиснутые на коленях руки. – Ты станешь самой молодой экселенцей за всю историю. Ничего, не бойся груза ответственности и необходимости решать проблемы – первое время я буду рядом и помогу тебе разобраться, что к чему.

– Нет! – испуганно ахнула я, едва не вываливаясь из кресла от наплыва эмоций. – Нет, пожалуйста, нет! Я не хочу становиться во главе гильдии! Из меня не выйдет хорошей экселенцы! Я не смогу жить в Рэе, у меня есть свой дом!

– То есть ты отказываешься? Отказываешься от самой большой чести, какая только может быть предложена храну или хране? – недобро сощурился экселенц, приподнимаясь и грозно опираясь руками на стол. Я устрашилась до того, что смогла только беспомощно потрясти головой, выражая нежелание становиться во главе гильдии наемников. Экселенц, возвышаясь над столом подобно разъяренному демону, наклонился к оцепеневшей от страха мне еще ближе и внезапно расхохотался. Да так, что я едва не растеряла остатки самообладания и не бросилась куда глаза глядят. А так как глядели они в сторону окна, то такой побег наверняка закончился бы очень плохо.

Вот тебе и вернулась домой, дабы пожить в тишине и спокойствии! Вот тебе и отдохнула от дел неправедных! Получить за одни сутки два более чем лестных и заманчивых предложения, на которые соглашаться не хочется совершенно, – к этому ли я стремилась?!

– Отказываешься? Дом, да? Плохая экселенца? – Глава гильдии утер слезящиеся от смеха глаза и внезапно строго и серьезно воззрился на меня. – Эх, нельзя было тебе позволять покупать тот особняк, тогда ты заняла бы пост экселенцы гораздо охотнее. А то сейчас тебе ведь и впрямь есть куда бежать и где прятаться. Ладно! Ты была последним членом нашей гильдии, кто обзавелся собственным жильем. Теперь это будет строжайше запрещено. Так ты точно отказываешься?

– Точно, – еще не веря, что так легко отделалась, несмело кивнула я.

– Боги с тобой, – вздохнул экселенц, опускаясь в свое кресло и беря в руки один из свитков, во множестве валявшихся на его столе. – Может, потом еще одумаешься, ты всегда была умной и рассудительной девочкой. Впрочем, ладно, не хочешь – как хочешь. Тогда для тебя есть заказ.

– Что? Опять? – в ужасе застонала я, всплескивая руками. Ну неужели снова придется переться в демоны знают какую даль, не отдохнув от предыдущего дела и даже не приняв ванну? Может, зря я от оказанной чести отказалась? Экселенцу-то никуда не гоняют и ничего делать не заставляют, это она всех шпыняет…

– Что значит – опять? Это твоя работа, девчонка! – вновь нахмурился глава гильдии, строго глядя на меня поверх свитка.

– Да, но… Мне нужно отдохнуть! Я вымотатась и уже которую неделю не могу выспаться, – беспомощно залепетала я, вновь превращаясь в маленькую нашкодившую девочку, которую поймал за очередной шалостью сам экселенц.

– Ты сначала дослушай, что тебе старшие говорят, а потом нокай, нукай и причитай, – постановил глава гильдии, помахивая пергаментом. – Итак, через три месяца князь Врионский…

Я, почти не слушая, откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза, стараясь не расплыться в довольной улыбке. Через три месяца можно и поработать. А до этого… До этого я, пожалуй, не раз и не два прогуляюсь по магазинам, закажу себе на улице Кокеток пару новых платьев и шляпок, навещу Цвертину – нужно же порадовать магиню рассказом о ее «детишках», спасших мою шкуру, побываю у Айранэта и подыщу среди его поделок пару клинков, может, куплю другую лошадь. Да еще я хотела новые занавески в холл присмотреть. И коврик перед входной дверью надо бы поменять…

Жизнь продолжается. А Каррэн… Ну он ведь обещал меня подождать…