Текст книги "Ее зовут Тень"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Торин бестолково вытаращил глаза. Забыл, что ли, как вчера сам представил меня графу как Заньяту Верейскую? До чего же бестолковы эти благороднорожденные! Диво, как они ухитряются выживать в вечной мясорубке придворных интриг!

– А я так перепугалась, так перепугалась! – с милой улыбкой очаровательной дурочки прощебетала я, пиная Торина под столом. Аристократенок опомнился, кивнул и взялся за грациозное, неспешное поедание принесенной ему яичницы с ветчиной. Действовал он очень ловко и изящно, кромсая яйца и поджаристые пласты мяса крохотным зазубренным ножиком и ловко поддевая маленькие кусочки специальной вилкой. Мне пришлось хуже. Нет, назначение всех двух десятков лежащих около моей тарелки приборов я знала назубок, так что с этим никаких проблем не возникало. Но в высшем свете проявлять здоровый аппетит всегда почему-то считалось низким, недостойным благородной дамы делом. Поэтому пришлось с демонстративно наморщенным носом ковырять принесенный мне завтрак, в результате положив в рот чуть больше трех крошек. Однако здоровый организм храны, перенесшей накануне немало физических нагрузок, категорически отказался мириться со столь маленькой порцией и горестно возопил, требуя более уважительного отношения к своим потребностям и нуждам. Я ежеминутно боялась, как бы желудок, только раздразненный мизерным количеством еды, в голос не заявил о своих правах. То-то позора не оберусь!

Разговор за столом крутился вокруг придворных сплетен, интриг, моды и, разумеется, вчерашнего нападения. Герцог многословно и велеречиво убеждал, что бояться больше нечего, но я с каждым словом верила ему все меньше и меньше. Откуда такая уверенность, если даже неизвестно, как эти арбалетчики проникли на территорию поместья? И почему же Чессин никак не упомянет об увеличении охраны наших и его покоев? Да очень просто – потому что ее не было! А что бы сделал нормальный хозяин, если бы в его доме едва не прикончили гостей? Да разумеется, тут же увеличил штат охраны, хотя бы своей. А раз он этого не делает, вывод напрашивается только один – он не боится, что на него нападут. А если не боится, значит, у него на это есть объективные причины. Как мне все это не нравится…

Торин заливался соловьем. Языкового барьера для нас сейчас не существовало – Бельдерские преимущественно жили в Райдассе, а те, кто отделился от главной ветви рода тем не менее поддерживали с ней тесную связь и прекрасно говорили на двух языках. Так что Торину было перед кем развернуться во всю ширь. Разумеется, даже у него хватило ума не болтать абсолютно обо всем, но и то, что графеныш выложил, могло навести на нехорошие подозрения. Я под прикрытием длинной скатерти истоптала ему все сапоги, однако Торин старательно делал вид, что не понимает сигналов. То и дело я перебивала его рассказ бестолковым щебетом, уточняя какие-то ничего не значащие детали и внося, глупые дополнения, по мере сил стараясь спутать нить повествования. Кажется, мне это все-таки удалось, так как в конце концов Чессин не выдержал, встал и с позором бежал, многословно извинившись и оправдавшись неотложными делами, которые будто бы ждут его в кабинете. Мы с Торином тут же откланялись и отбыли в свои покои.

– Когда выезжаем? – мрачно поинтересовалась я, едва захлопнув двери. Бежать из герцогского гнездовья мне хотелось все больше и больше, будто демоны подталкивали в спину.

– Э-э-э… Ну видишь ли, мне Чессин говорил, что завтра будет дан большой бал… не помню, по какому поводу, и… – начал мяться графеныш, старательно отводя глаза.

– Ты хочешь сказать, что намереваешься остаться на это празднество? – грозно нахмурила брови я.

– Ну видишь ли, будет странно, если мы уедем, не повидавшись с прочими приглашенными – среди них полным-полно очень влиятельных и знатных персон.

– Сегодня и завтра. Два дня. Потом мы уедем. Обещаешь? Никаких больше балов, приемов, танцев, охот и тому подобной ерунды!

– Да! Конечно! – просиял Торин, потом критически воззрился на меня и вынес свой вердикт: – Тебе нужны еще платья. Пошли по магазинам!

– Что? – вскинула я брови, до глубины души пораженная такой небывалой заботой. – Какие магазины? Во-первых, я не рассчитывала на покупку тряпок и не брала с собой достаточно денег. А во-вторых, у меня уже есть два платья. Ну куда еще?

– Завтра бал, – медленно, как маленькому ребенку, начал растолковывать аристократ. – Значит, ты должна быть самой красивой и нарядной. А сегодня вечером будет небольшой прием – человек пять-шесть, не больше. И на нем ты должна сверкнуть, понимаешь? Так что двумя платьями никак не обойтись. Не можешь же ты появляться в одном и том же два вечера подряд. А насчет денег не волнуйся, куплю я тебе пару нарядов, дабы не позориться перед людьми дурно одетой подружкой.

– Ну… К ним же еще кучу всего докупать придется – белье, туфли, веер, шляпки… Кроме того, как мы эти платья повезем? – все еще пытаясь сопротивляться, отнекивалась я. – На вьючных лошадях и так уже живого места нет под моими двумя нарядами и десятком твоих камзолов!

– Значит, с собой мы их не повезем, здесь бросим, – небрежно отмахнулся Торин.

– Платья бросить? Да ты в своем уме?! – ахнула я, придя в ужас от подобного кощунства. Хорошо же быть благороднорожденным и разбрасываться дорогущими шмотками как павшей листвой по осени!

– Ну попросим у Чессина еще одну лошадь. Или оставим здесь часть моей одежды, – с такой покровительственной улыбкой отозвался он, что я живо опомнилась и устыдилась. Что это я, в самом деле, как последняя содержанка, с любовником из-за одежды спорю!

Я глянула на надувшегося от осознания своего великодушия и щедрости графеныша и хищно улыбнулась. Ну что ж, хочешь магазины – будут тебе магазины! Только потом не жалуйся…

В город мы выбрались всей компанией, набившись в любезно предоставленную Чессином карету. Солдаты, не понимая, что их ждет, наивно надеялись погулять, развеяться и вообще весело провести время в Триалоне, славном своими маленькими кабачками и многочисленными сортами пива. Однако их мечтам сбыться было не суждено: особым женским чутьем, становящимся сверхчувствительным во время поиска нарядов и украшений, я нашла местный аналог каленарской улицы Кокеток и, едва не повизгивая от восторга, двинулась в медленный и обстоятельный обход всех торговых точек этого примечательного района.

Первыми не выдержали и позорно бежали близнецы. Не сразу, разумеется, а героически стерпев посещение целых пяти магазинов и даже мужественно давая советы и помогая в нелегком выборе между зеленым и фиолетовым шарфиками. Потом Левый и Правый, страдальчески переглянувшись, начали стонать, ныть и жаловаться, взывая к моему милосердию и прося поскорее закругляться с покупками. Но мольбы были напрасными – меня из этого заповедника моды не выволокла бы и четверка диких лошадей! Особенно когда рядом ходил мужчина, готовый тратить деньги на мои прихоти. В результате все-таки смилостивившись, я отпустила их, безапелляционно велев возвращаться в поместье Бельдерских. Близнецы восторженно переглянулись и закивали так поспешно, что я уверилась: в герцогское гнездовье они придут хорошо если к ночи. А то и вовсе только к отъезду заявятся. Ну да боги с вами, лишь бы ни в какую беду не вляпались!

Потом отступил Батя. Очень степенно и важно отступил, сделав вид, что неожиданно вспомнил о живущем неподалеку свояке. Ну за него я была спокойна и потому с вежливой улыбкой попросила передать свояку привет и не задерживаться у него допоздна. Папаша покивал и медленно вышел из очередной лавки. Правда, глянув в зеркальную витрину, я увидела, как он от радости едва ли не вприсядку идет.

Дольше всех продержался Зверюга, которому, казалось, было глубоко начхать на все происходящее. Магазины, кабаки, герцогская резиденция, лесная поляна, горная пещера… Нет, иногда я просто завидовала алмазной нервной системе этого изящного парня с мечтательными глазами и холодной улыбкой!

Торин стонал, охал и жаловался не переставая. Но я была безжалостна и неумолима и отпускать его на все четыре стороны отказывалась категорически. Не говоря уже ни о чем другом, аристократенок был основным носителем материальной базы, на которой зиждились мои надежды обзавестись новым гардеробом. Кто же за наряды-то расплачиваться будет, если он уйдет? Сначала меня еще грызло некоторое смущение, но потом я припомнила кодекс нашей гильдии и успокоилась: хран или храна вполне могут принимать от клиента подарки любой ценности. Так что в этом плане моя совесть может быть спокойна.

– Не считай ворон, Торин, лучше посмотри сюда. Как ты считаешь, мне идет? А подойдет к какому-нибудь из твоих камзолов? – взывала я из примерочной, облачившись в очередное платье и вдоволь повертевшись перед зеркалом. Графеныш морщился так страдальчески, будто я звала его к цирюльнику зубы драть, но послушно совал голову за шторку и старался присоветовать что-нибудь дельное. Приказчики смотрели на него сочувственно и понимающе, а продавщицы бросали на меня откровенно завистливые взгляды. Бестолковым девчонкам было невдомек, что завидовать тут вовсе нечему. Ну решил мой клиент в щедрого кавалера поиграть. Так я эти наряды, по-моему, уже с лихвой оплатила личным героизмом во время неоднократного спасения его шкуры.

Но Зверюга был просто изумителен! Он хладнокровно сносил пытку магазинами и иногда даже, отодвинув в сторону задумчивого и сомневающегося Торина, давал весьма здравые и дельные советы относительно моего нового гардероба. Единственной лавкой, в которую он не сумел заставить себя войти, был салон дамского белья. Впрочем, в этой торговой точке советы мне были не нужны.

Несмотря на огромное удовольствие, которое я получала от этой прогулки, от одного магазина я шарахнулась, покусывая губы и едва не расплакавшись. Это была ювелирная лавка – а мне тут же вспомнилось обещание Каррэна купить любое приглянувшееся кольцо в первом попавшемся городе…

От безвременной кончины по причине усталости и отвращения ко всему окружающему миру Торина спасли лишь скромные размеры местного заповедника моды. Вот в Каленаре на улице Кокеток он бы так легко не отделался. Так или иначе, графенок меня прибарахлил, без писка расплачиваясь во всех магазинах и лавках. Я, войдя в роль высокородной леди, нагрузила покупками невозмутимого Зверюгу и, гордо подняв голову, двинулась с Торином под ручку по улице, решив прогуляться, надменно поглядывая по сторонам, словно приглашая прохожих полюбоваться на нашу красивую и благородную пару. Сзади под тяжестью нарядов тихо пыхтел Зверюга. Карета неспешно катила по мостовой в арьергарде.

То, что Левый и Правый, удрав из-под моего строгого надзора, и впрямь ударились в загул, а Зверюга таскался за нами с Торином, спасло им жизнь. А вот Папашу, будто бы отправившегося к свояку, я через витрину лавки с платьями видела в последний раз.

В поместье, куда мы вернулись к ужину, царила суета и беготня. Я поймала проносящегося мимо лакея и грозно призвала к ответу. Получив оный, едва не упала, а потом, одной рукой подобрав юбки, а другой вцепившись в ладонь Торина, понеслась к отведенной для нашей охраны комнате в крыле прислуги. Зверюга, сбросив мои новые наряды в угол, бежал первым.

То, что пояснил отловленный лакей, походило на дурную историйку, которыми нынче торгуют на каждом углу – такие маленькие свитки грубой бумаги, на которых описываются похождения шайки преступников и двоих стражников. Преступники, соответственно своему званию, убивают и грабят честных граждан, а стражники, естественно, старательно их за это ловят. Так вот, и душегубы, и бравые блюстители порядка ухитряются выделывать вещи, которых просто не может быть в жизни, – например, легко преодолевают огромные открытые пространства с помощью только веревки с «кошкой» на конце или взбираются на гладкую отвесную стену, используя лишь силу пальцев и ступней ног. Похожую небылицу попробовал нам скормить и один из холуев Бельдерского. Дескать, шел себе Папаша по коридору, никого не трогал, как вдруг на него упала люстра. Да так точно, что прямо на голову! И убила, естественно, наповал.

Я, осознав, что произошло, в диком приступе ярости чуть сама не перебила всех обитателей этого проклятого поместья. Что люстре упасть помогли, а может, потом просто аккуратно бросили рядом с трупом, приложенным, судя по всему, боевой секирой, – ясно, как то, что сегодня Тории выбросил на мои прихоти уйму денег.

Пришлось вновь изображать неконтролируемую истерику и трагические рыдания на плече аристократеныша, который, не зная, что подумать, пытался одновременно погладить и похлопать меня по спине, заодно старательно оттаптывая ноги. В конце концов я обозлилась и ответила тем же, благо стояли мы в обнимку и далеко тянуться не пришлось. Да не просто так, а под прикрытием подола каблуком приложила. Торин тихонько охнул, но намек понял и больше ноги не распускал.

Прибежавший на шум и крики Бельдерский разорялся так, что я в который раз заподозрила его в причастности к уже второму неприятному инциденту, произошедшему с нами в стенах его родового гнезда. Мои сомнения и мрачные мысли не развеялись даже при виде слуг с лестницами и стремянками, которые начали поспешную проверку креплений всех светильников подряд. Правда, обдумывать подозрения было уже некогда – через час должны были съехаться гости: маленькое, но изысканное общество местных богатеев, дабы выпить вместе вина, поиграть в марта-ку и пообщаться на возвышенные темы. Пришлось идти и готовиться к этому приему.

Торин при виде меня одобрительно кивнул и лучезарно улыбнулся, словно решив попытаться мне понравиться. А то я сама не знаю, что хороша! Подумав, я решила оставить вечернее платье, привезенное из Каленары, на завтра и облачилась в одну из сегодняшних покупок – светло-голубой шифоновый наряд, струившийся вокруг моего тела как легкий поток воды. Служанки, вновь не допущенные к одеванию, но привлеченные к макияжу и расчесыванию волос, соорудили мне очень модную в этом сезоне прическу, художественно растрепав пряди и приколов к ним два живых цветка.

Чессин тоже рассылался в комплиментах, поцеловал мою милостиво протянутую руку и усадил в гостиной, а сам отправился на крыльцо – лично встречать гостей. Я воспользовалась временным уединением, наклонилась к Торину и повелительно шепнула:

– От меня ни на шаг! За девицами не ухлестывать, с мужиками не спорить, что ни попадя не есть! Видишь же, к чему беспечность приводит!

– А почему это за девушками ухаживать нельзя? – тут же вспетушился недалекий графенок и радостно предположил: – Ты что, ревновать будешь?

– Нет. Просто среди них может оказаться переодетая храна, которой было заказано твое убийство, – спокойно пояснила я, надевая на лицо нежную улыбку – в гостиную уже заходили приехавшие сильные града сего. Они дружески переговаривались между собой и расточали похвалы поместью, которые Чессин, шествующий впереди, принимал с любезной улыбкой и учтивыми поклонами.

Последовала процедура знакомства. Я зря волновалась насчет девиц – приехавшие в гости к Бельдерскому местные воротилы не сочли нужным брать с собой жен, дочерей и любовниц. Так что компания собралась чисто мужская, разбавляемая лишь моим присутствием. Пришлось щебетать что-то учтивое и приседать в реверансах, подавая руку очередному местному богачу. Всего их было, не считая То-рина и Чессина, пятеро – трясущийся от старости дед, двое мужчин лет по сорок – пятьдесят, молодой повеса, поразительно похожий на моего подопечного, и прыщавый юнец, тут же в упор уставившийся в глубокий вырез моего декольте. Наверное, благородной девице от такого пристального внимания полагалось бы покраснеть. Что я и сдела ла призвав на помощь все самообладание и актерские способности – больше всего мне хотелось отходить наглеца веером по мордасам, а затем завершающим аккордом наподдать под зад ногой, обутой в шелковую туфельку на высоком остром каблучке.

За ужином меня едва не стошнило от официоза и торжественности дружеской встречи местной знати. Все чинно ели крохотные кусочки, пили малюсенькими глоточками и разговаривали тихими голосами. Лакеи медленно проплывали рядом со столом, торжественно неся на вытянутых руках роскошно сервированные блюда. Моих знаний этикета хватало на то, чтобы не запивать гуся в яблоках белым вином и не плевать кости на пол, так что в принципе чувствовала я себя вполне сносно и непринужденно. Юнец, посаженный напротив, продолжал буравить меня глазами. Благороднорожденная или просто знатная дама уже валялась бы в обмороке от такого откровенно оценивающего и раздевающего взгляда, но храну смутить очень трудно, а лично меня – вообще почти невозможно. Вместо того чтобы с придушенным вздохом сползти со стула или изобразить праведное негодование, я начала озорничать: то глазки скороспелому дитю сострою, то как бы случайно наклонюсь, во всей красе демонстрируя глубокий вырез платья, то подчеркнуто томно дотронусь до губ уголком салфетки.

Вот уж чего не ожидала, так это, что Торин возревнует! А ведь поди ж ты – заметив мои маленькие шалости, графенок едва со стула не свалился от возмущения и тут же попытался втянуть меня в разговор, дабы отвлечь от возбужденного и слегка покрасневшего парнишки. Я с милой улыбкой поддержала светскую беседу ни о чем, продолжая время от времени стрелять в жертву глазками. Эх, арбалет бы мне, я б его надежнее застрелила, дабы не пялился куда не просят!

После еды мужчины переместились к камину. Мне пришлось идти за ними и, по причине нехватки сидячих мест, устраиваться на маленькой, обитой бархатом табуреточке У ног сидящего в кресле Торина. Чессин слегка покраснел, видимо поняв, что не дело, когда единственной девушке мебели не достается, и велел принести еще одно кресло, но я, мило хлопая ресницами, попросила не беспокоиться и не утруждать слуг: мне. мол, и у ног милорда Торина уютно сидится. Герцог покачал головой, но настаивать не стал, а вытащил доску для мартаки и мешочек с фишками. К игре были приглашены все присутствующие, в том числе и я. Немного поломавшись ради кокетства и позволив мужчинам дружно себя поуговаривать, я демонстративно протянула жадные ручки к фигурке Рыцаря, но потом все-таки согласилась взять фишку Принцессы и, естественно, проиграла ходу этак на десятом. Сосредоточившись на игре и внимательно следя за действиями соперников, я смогла бы продержаться дольше и не выбыть так позорно в самом начале, но мне это было вовсе не нужно – для поддержания облика хорошенькой дурочки вполне хватит проигрыша на десятом ходу. А вот проявлять избыточный ум и логический расчет в данном случае было бы излишним. Поэтому я, с показным огорчением повздыхав и потискав фишку в ладони, сдала ее вытеснившему меня с игровой доски старикашке и стала просто наблюдать за построением сложных ходов и комбинаций, удобно облокотившись на колени Торина. Мысли, несмотря на улыбку, сахарным оскалом застывшую на лице, в голове крутились сплошь нерадостные. Кто убил Папашу? За что? И главное – во что это выльется нам с Торином? Может, имеет смысл драпать отсюда, не оглядываясь? Мрак бы побрал этот завтрашний бал, если бы не он, я так и поступила бы! И сама бы сбежала, и Торина, хоть в зубах, вынесла. Может, закатить истерику, изображая насмерть перепуганную дурочку и требуя немедленного отъезда? Но даже идиотке должно быть понятно, что если уж на нас нападают в хорошо охраняемой герцогской резиденции, то на дороге может быть еще опаснее. Вот ведь подкинули боги задачку, это вам не мартака! Куда ни кинь – везде клин! Чтоб им провалиться, этим кристаллам!

Вот уж не думала, не гадала, что мой подопечный любит логические игры и весьма неплохо в них играет! Когда я вынырнула из пучин мрачных раздумий, оказалось, что Торин, успев вытеснить с игрового поля почти всех соперников, ввязался в жаркое сражение с одним из мужчин среднего возраста, – кажется, они оба приходились Чессину какими-то кузенами. Рассеянно следя за причудливыми комбинациями фишек и игровых фигурок, ловко выстраиваемых на поле графенышем, я вдруг впервые обратила внимание, какие красивые у него руки. Породистые, холеные, с изящными запястьями и длинными пальцами. Впрочем, сколько там поколений его предков ни разу в жизни не касались ни сохи, ни мотыги? Кажется, благо-роднорожденность свою род Лорранских ведет от Уллиана Горбатого, короля Райдассы, правившего… дай боги памяти… лет этак семьсот назад, не меньше. А сколько еще лет до того, как одна из графских дщерей родила королевского бастарда, Лорранские просто тихо богатели – вообще ни в каких исторических источниках не сыщешь. Так что не диво, что у Торина настолько изящные лапки. Будь я аристократкой в десятом колене, и у меня такие же были бы!

Чудный аристократический междусобойчик закончился глубоко за полночь. Гости, кланяясь и заверяя, что никогда еще не встречали девушки прекраснее, чем я, сели в кареты и отбыли в направлении своих резиденций. Я, присев раз двадцать, на двадцать первый все-таки не удержалась на высоких каблуках и вынуждена была вцепиться в Торина, дабы позорно не рухнуть на пол и не скатиться к подножию лестницы, на которой мы прощались с гостями. Правда, аристократеныш не был готов сыграть роль сильного и благородного рыцаря, галантно поддерживающего прекрасную леди, так что мы едва не завалились вместе.

Запершись с Торином в своих покоях, я, выдергивая из волос шпильки, нервно потребовала не отходить от меня вообще ни на шаг. Вон Батя уже доходился в одиночку! При воспоминании о командире, погибшем так глупо и нелепо, я почувствовала, как у меня дрожат губы, и поспешно вытаращила глаза, дабы не заплакать. Сначала Цветик, теперь вот Папаша… Кто следующий?

Как благородная леди, я даже не могла потребовать.

Выглянув из спальни, где прихорашивалась (именно там стоял туалетный столик и висело огромное, от пола до потолка, зеркало), я увидела, как распахнувший двери Торин указывает на громадную корзину цветов, красующуюся на пороге. Из лавины зелени и бордовых бутонов роз кокетливо высовывался светло-лиловый уголок карточки. К ней-то и тянулся беспечный Торин.

– А ну в сторону! Не подходи! – дико заорала я, одним звериным прыжком пересекая гостиную и бросаясь между графенком и цветами. Успела! Торин, не ожидавший столь острой реакции, шарахнулся в сторону скорее от неожиданности, нежели из желания последовать моему приказу.

– Что такое? Совсем уже того, да? – Графеныш покрутил у виска пальцем и вновь сделал шаг к цветам.

– Не тронь, я сказала! – прорычала я, без сантиментов отпихивая его в сторону. – Ты знаешь, откуда взялась эта корзина? Мало ли кто нам ее подбросил!

– Не знаю! – возмущенно шипел Торин, из чистого упрямства вновь протягивая к цветам загребущие лапки. – Да вон там карточка торчит, сейчас и прочитаем, кого это так впечатлила твоя красота, обрамленная дорогу щим шелковым платьем, обошедшимся мне почти в два десятка золотых!

Я вновь оттащила его подальше от порога и, решив не обращать внимания на подковырку относительно цены наряда, нервно огляделась по сторонам. На глаза попалась маленькая, неприметная дверца, почти сливающаяся с шелковой обивкой стен и заметная только благодаря крохотной ручке. Дернув за нее, я с радостью поняла, что моя догадка оказалась верна – за дверью был маленький чуланчик, в котором лежали тряпки и стояли веники и швабры. Вот и отлично! Схватив длинную деревяшку с короткой планкой на конце, я сняла с плеч тонкую шаль, старательно намотала ее на швабру и, проследив, чтобы Торин стоял за моей спиной, начала осторожно водить этим сооружением над корзиной.

– Что ты делаешь? – зудел сзади графенок, вытягивая шею, как гриф, учуявший аромат дохлятины.

– Что надо, то и делаю, – огрызнулась я, не прекращая своего сосредоточенного занятия. Розы были крепенькие, оранжерейные, приятно пахнущие и ласкающие глаз полным отсутствием каких-либо изъянов в виде сухих лепестков или подгнивших листиков. Даже вездесущая зеленая тля, этот бич любого цветовода, не оскверняла стоящее передо мной живое совершенство. Ну до чего же красиво! И как удачно эта зелень подчеркивает насыщенный, густо-красный цвет бутонов! Композицию явно составлял профессионал, и она потянула не на один десяток сребреников.

Тьма, сидящая на спинке кресла, с любопытством вытянула шею и прошипела нечто невнятное, но явно неодобрительное. Да, кому цветы, а кому и покушать бы!

Поняв, что толку не будет, я сняла со швабры шаль, небрежно отбросила ее в сторону и повернулась к Торину:

– Дай твой камзол!

– Что? – поразился он, слегка попятившись и, видимо, совсем уверившись, что его храна сошла с ума окончательно и бесповоротно. Но мне было не до расшаркиваний:

– Да снимай же ты камзол, увалень!

Видя, что Торин все еще медлит, я решительно шагнула к нему, без жалости содрала требуемый предмет одежды и повесила его на швабру, как на вешалку. Графенок, разинув рот, даже не пытался сопротивляться и лишь беспомощно хлопал глазами, следя, как я вновь занесла швабру над корзиной.

Довольно долгое время ничего не происходило. Я уже устала размахивать деревянной палкой с накрученной на нее дорогой шмоткой, и в голову полезли крамольные мысли. Может, здесь и впрямь все чисто? Что же я делаю, попорчу ведь этакую красоту! Вдруг Торин прав и я просто очень понравилась вчера одному из гостей, вот он и расщедрился на такое элегантное подношение? А что? Почему бы и нет, в конце концов? Ведь я и впрямь очень симпатичная, можно даже сказать, краси…

И тут ахнул взрыв. Швабру, протянутую вперед и потому принявшую на себя основной удар, просто разорвало на части. В мою руку, поспешно вскинутую к лицу, защищая глаза, воткнулось несколько щепок и каких-то осколков. В воздухе весело закружились ошметки цветов и зелени, а также жалкие обрывки того, что только что было нарядным камзолом. Меня со страшной силой отшвырнуло назад, прямо на выглядывающего из-за моей спины Торина, так что упали мы вместе, причем я сверху. Сориентировавшись, я не стала скатываться с графа, а, наоборот, постаралась разлечься на нем повольготнее, чтобы закрыть собой, если вдруг там есть еще чему взрываться.

Но активная силовая демонстрация уже закончилась. Тряся оглушенной головой и не торопясь сползать со слабо подергивающегося подо мной Торина, я приподнялась на локтях и огляделась. Над нами с нервным клекотом вилась Тьма – хвала богам, вроде бы целая и ничуть не пострадавшая. От корзины не осталось ничего, только горстка невразумительных прутиков и веточек, сиротливо лежащая на пороге, да гибкие ивовые щепочки, разлетевшиеся по всей комнате. Та же печальная участь постигла и дивной красоты букет – листья и лепестки усеивали ковер двухцветным авангардным покрывалом. Швабре и соот-ветственно моим рукам, ее державшим, досталось больше всего. Несчастного предмета домашнего обихода просто не стало, а мои руки громко вопияли о своих нравах, требуя немедленно вытащить из них занозы и осколки. Впрочем, это могло и подождать.

Я скатилась с графенка, крадучись подошла к двери и выглянула в коридор. Как ни странно, грохотом, криком и прочими сопутствующими взрыву звуками никто и не подумал озаботиться. Соответственно бегущей к нам стражи, охраны или хотя бы служанок и близко не наблюдалось. Интересно, это хорошо или плохо? Впрочем, какая сейчас-то разница?

Я метнулась обратно в комнату и свалилась на колени около лежащего на полу Торина, как благородная леди перед трупом возлюбленного, убитого в неравной схватке со злом. Для полноты картины не хватало только стоящего рядом и ехидно хохочущего представителя этого самогоЗла, уже тянущего свою алчную ручонку к безутешной непрочной девице, скорбящей над телом любимого жениха. Стон! Эк меня понесло! На самом-то деле и девица не безутешная-непорочная, и жених-то не жених и даже не возлюбленный, а зла у меня и самой хватает, хоть отбавляй, могу одолжить по знакомству.

– Торин, ты цел? – поинтересовалась я, похлопывая несчастного по щекам, дабы побыстрее привести в адекватное состояние. – Эй, да ты жив вообще?

– Жив, – жалобно простонал Торин, стараясь отстраниться от становящихся все более увесистыми хлопков. – Что это было?

– «Что», «что»… Говорила я тебе, дураку, – не лезь к этой корзине! Представь, что было бы, если б она у тебя в руках ахнула! Как минимум эти самые руки бы и оторвало, а как максимум – голову!

– Но как… – Торина, видимо, неслабо приложило спиной, а тут еще моя брякнувшаяся тушка свою лепту внесла – графенок, встав, поморщился и принялся растирать спину, как старый, ревматичный дед, впервые за пять лет слезший с теплой печки.

– Очень просто, – пояснила я, вытаскивая из чуланчика более удачливых соседей швабры и начиная сгребать в совок остатки. – Там, под цветами в корзине, лежало особым образом скрепленное и запакованное заклинание, настроенное активизироваться теплом тела конкретного человека. В данном случае тебя.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил Торин, морщась и демократично подключаясь к уборке. Тьма, убедившись, что с хозяйкой и клиентом все в порядке, тоже слетела на ковер и приняла посильное участие в устранении безобразия, собирая крупные щепки и хвостом сметая их в лежащий на полу совок.

– Если бы эти проклятые цветы взяла я, ничего бы не случилось. А вот стоило до них дотронуться тебе, как заклинание сдетонировало бы, скорее всего отправив твою Душу в мир надлунный или во Мрак вековечный. Я подозревала, что в корзине кроется подобная пакость, правда не думала, что такая сильная.

– Так почему оно взорвалось? Я же не подходил близко… – вопросил Торин, помогая мне сгребать в совок мелкие щепочки и остатки роз.

– Я смогла обмануть заклинание. Твой камзол еще хранил тепло тела, вот оно и сработало. Это же магия, а не разумное существо, которое хорошо понимает, когда перед ним пустая шмотка, а когда – ее хозяин, – улыбнулась я, поднимая голову. Графеныш глянул мне в лицо и выронил совок:

– Что это?! Тебе срочно нужно к лекарю!

– А что? – взволновалась я, бросая веник и кидаясь к зеркалу. Заглянув в его глубины, я немного успокоилась и укоризненно воззрилась на поспешившего следом Торина: – Ну чего ты такую панику поднял? Подумаешь, еще и груди слегка досталось. Бывало и хуже.

Ну если уж быть совсем честной, то пострадали не только упомянутые части тела, но и ушибленная об моего подопечного спина (вроде бы он не худенький и не костлявый, а вот поди ж ты – весь зад об него отшибла!), и перед платья – такое ощущение, что его взбесившиеся собаки рвали.