Текст книги "Ее зовут Тень"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Что вы, Лайтэния, вашей вины здесь нет, – равнодушно отозвался герцог, слегка кривя губы и рассматривая меня в упор, как редкую экзотическую зверушку. Я отметила, как упала моя оценка – теперь я была уже не прекрасной и обворожительной, а просто Лайтэнией, без всяких лестных добавлений и уточнений. Хорошо, хоть тыкать не начал. Впрочем, похоже, некоторую часть своего очарования в глазах герцога я все-таки не растеряла.

– Не желаете ли встретиться со мной сегодня вечером? – предложил он, видимо вполне удовлетворившись осмотром. – Где-нибудь в городе, скажем в «Винной реке» или «Влюбленной мухе». Вам случалось бывать в подобных заведениях? Там есть прелестные маленькие кабинетики для приватных бесед и ужинов наедине.

– Прошу простить меня, герцог, я честная девушка! – гордо выпрямилась я, резким движением захлопнув веер и алея румянцем на щеках.

– Жаль, – с сожалением уронил Райтмир и крикнул своему кучеру: – Быстрее, увалень! Нам нужно успеть к графине до трех часов!

Тот понятливо кивнул и щелкнул бичом. Лошадки из герцогских конюшен всегда славились быстротой и резвостью – они рванули так, словно за ними гнались хищные демоны. Хран, пролетая мимо, успел шепнуть:

– Удачи, сестра.

– Удачи, брат, – так же тихо и торопливо отозвалась я, махнув ему рукой. Потом откинулась на спинку сиденья и проводила вельможную карету задумчивым взглядом. В мире подлунном не бывает бессмысленных случайностей. Что боги хотели мне сказать этой встречей? Уж не предупреждение ли это?

Я рассеянно потерла лоб. Нервной становлюсь, мнительной, суеверной. Может, это сезонное обострение паранойи, которой в той или иной степени страдают все храны? Но вроде рано еще, до осени два с лишним месяца осталось. Уж не связан ли Райтмир Бельдерский с моим сомнительным заказом? Хотя с чего бы это?

Тьма фыркнула и начала забрасывать меня обрывками недоуменных мыслей. Я отвлеклась от своих дум и заметила что экипаж стоит. Кучер пялился на меня так старательно, словно хотел взглядом прожечь дырку.

– Поехали, поехали, – рассеянно махнула я веером в его сторону и, убедившись, что коляска тронулась с места, вновь нырнула в пучину мрачных раздумий.

В поместье графов Лорранских царила суета. Все куда-то торопились, кого-то разыскивали, что-то несли и обо что-то ударялись. Прислуга собирала в далекий путь единственного сына своего господина. И добро бы только собирала! Многие, на правах воспитателей и учителей Торина, знающих его с пеленок, с удовольствием давали молодому графу советы и делились своим опытом в области путешествий и поездок. Повар велел беречь желудок и не есть в придорожных трактирах что ни попадя, учитель верховой езды несколько раз проверил рессоры кареты и порекомендовал на крутых подъемах выходить из экипажа, дабы не отягощать лошадей и не ломать колеса, а садовник, дряхлый, но еще бодрый и боевой дедок, доверительно посоветовал держаться подальше от продажных девок. Старая нянька Торина просто выла в голос, причитая и убиваясь, как по покойнику. Ну кто это выдумал – дитятко неразумное в такой далекий и опасный путь без ее защиты, опеки и заботы отправлять? Кто ж молодому графу сладости перед сном подсовывать будет да кудри по утрам расчесывать?!

Торин, услыхав эти вопли, сам взвыл похлеще няньки и сломя голову побежал во двор, надеясь там укрыться от бабьих криков и сочувственного кудахтанья слуг. Выскочив на крыльцо, он прислонился к каменным перилам и бездумно уставился на стремительно несущиеся по небу облака, рассеянно притопывая ногой в ритме популярной в этом сезоне песенки о бароне, заставшем свою жену с любовником и вызвавшем его на дуэль. Созерцать пушистые белоснежные тучки, стремительными безрогими барашками пробегающие по небесному пастбищу, Торину вскоре надоело, и он откровенно заскучал. Вот бы произошло какое-то событие – хоть что-нибудь, чтобы развеять уныние! Не зря говорят, что если чего-то очень хочешь, то в конце концов боги милостиво ниспосылают желаемое. Вскоре внимание едва не засыпающего Торина было привлечено частым перестуком подков по подъездной дороге, и он заинтересованно вскинул голову, гадая, кому это приспичило наносить визиты в такое странное и неподобающее время – ведь все знакомые предупреждены о сборах в поход. Правда, конечная цель, разумеется, замалчивалась: общественности было сообщено, что Торин едет навестить и поздравить с новосельем двоюродного дядюшку, который недавно как раз обзавелся загородным имением недалеко от Меритауна. Родственник перебрался туда, намереваясь провести остаток жизни именно в этом уютном и скромном по аристократическим понятиям домике – всего-то три десятка комнат, два бальных зала, небольшой садик и конюшни на полусотню лошадей. Право слово, дядюшка, с его-то состоянием и титулами, мог бы уж так не скромничать! Самое интересное, что вышеупомянутый родственник действительно существовал и жил недалеко от Меритауна, так что на обратном пути Торин рассчитывал и впрямь завернуть к нему, повидаться с двоюродным братом давно почившей матери и послушать его длинные и путаные воспоминания о войне Ветров, навевающие сон не хуже магических снотворных средств. Торин сильно сомневался, что упитанный и слегка трусоватый дядюшка и впрямь прорывался вместе с кавалерией через отряды отборных эльфийских лучников, славящихся своим умением выпускать по тридцать стрел в минуту, но рассказы о последней межрасовой войне слушать любил – уж очень сладко после них спалось.

Во внутренний двор вкатился небольшой открытый экипаж, сделал полукруг и замер ровнехонько напротив ступеней крыльца, на котором стоял сгорающий от любопытства Торин. Кучер соскочил с козел и поспешил распахнуть дверцу, не дожидаясь помощи тут же выскочившего из служебных помещений лакея. Молодая дама, сидевшая в экипаже, подобрала подол стильного шелкового платья с кружевной отделкой, оперлась на протянутую с готовностью руку кучера и грациозно спустилась на землю, на мгновение продемонстрировав закругленные носки туфель, идеально подобранных в тон платью.

Лорранский-младший замер. Незнакомка показалась ему очень красивой. Да нет, какое там показалась! Торин мог под присягой подтвердить, что ни одна из признанных красавиц королевского двора и в подметки не годилась девушке, вышедшей из небольшой простенькой кареты. У леди Леолы изящные, маленькие ручки, но ее водянисто-серые глазки навыкате ни в какое сравнение не идут с мягким взглядом больших, каких-то невероятно спокойных и лучистых темных глаз незнакомки; у леди Дэйдры похожие карие очи, но ей не хватает стройности, гибкости и легкой кошачьей грации движений; у леди Теллорны изумительная фигура, но зато физиономия как у унылой крестьянской клячи, заморенной непосильной работой на благо сельского хозяйства.

Девушка подняла голову, столкнулась с внимательным оценивающим взглядом Торина и мягко улыбнулась как старому знакомому. Потом, видимо не понимая, что ее не узнают, сделала изящный реверанс и вопросительно воззрилась на графа, явно ожидая ответных любезностей. Тот, впрочем, упорно не мог вспомнить, где и когда мог видеть эту девушку, тем более что был уверен – если б он когда-нибудь раньше встречай эту красавицу, то точно никогда бы не забыл о ней и не отпустил ее так просто.

– Добрый день, милорд, – тихо произнесла она, поняв, что ничего путного в качестве встречного жеста не дождется. Торин, понимая, что просто непристойно стоять и молчать, поспешил ей навстречу, судорожно пытаясь сообразить, что к чему. Этот спокойный голос он явно уже где-то слышал. Только вот где?

– Прошу простить, миледи, – учтиво произнес Торин, останавливаясь на нижней ступеньке и галантно предлагая девушке руку. – Но я, к сожалению, не могу припомнить вашего сиятельного имени… Где мы могли встречаться? И какой счастливый случай привел вас в наше скромное поместье? Ваша новая любовница прибыла, милорд! – громко объявила незнакомка, и тут-то Торин наконец сообразил, где видел эту насмешливую полуулыбку, слегка приподнимающую уголки губ, но не трогающую ледяное выражение темных глаз. Но догадка была слишком невероятной, чтобы так сразу в нее поверить.

– Торин, ты где… – начал граф Иррион, выходя на крыльцо в поисках своего отпрыска. – А, Тень, здравствуй! Решила приехать пораньше?

– День добрый, милорд Лорранский, – пропела девушка, повторяя реверанс. – Я просто привезла пару платьев, дабы прислуга запаковала их вместе с багажом милорда Торина.

Тень? Неужели это храна, та самая, которую наняли для охраны Торина? Лорранский-младший не верил своим, глазам. Какой разительный контраст! Кто бы мог подумать, что неприметная, серая мышка в потертых штанах и невразумительного цвета рубашке может превратиться в подобную красавицу! С такой любовницей, пожалуй, не стыдно будет и в высшем свете показаться.

– Тень? – удивился незаметно вышедший на крыльцо Каррэн. – Отлично выглядишь! Чего так рано?

– По тебе соскучилась, – язвительно отозвалась храна. – Спасибо, позволь вернуть тебе комплимент.

– Да незачем, у меня их еще много. Оригинальный дизайн рукавов, смотрится очень необычно и эффектно.

– Угу, а особенно хорошо то, что они скрывают, – весело ответила Тень. В тонких пальчиках, явно никогда не знавших, что такое тяжелый физический труд, невесть откуда, словно бы из воздуха, появился тонкий кинжал с вытянутым в форме пламени лезвием. Появился, крутанулся и тут же исчез вновь. Каррэн восхищенно ахнул и бросился к Тени, перескакивая через ступеньки. В следующую минуту храна и альм, явно забыв обо всем окружающем мире, уже с увлечением разглядывали рукава друг друга и превесело обсуждали появляющийся из них арсенал. Глядя на выложенные рядком на перила три кинжала, стилет, какую-то тонкую стрелку с почти невесомым металлическим наконечником и солидных размеров дагу, невесть как ухитрившуюся поместиться в рукаве Каррэна, Торин впервые подумал, что его сопровождающие не так просты, как кажутся на первый взгляд. В самом деле, он не ожидал от неухоженной, лохматой девицы-храны ничего более выдающегося и примечательного, чем два клинка в заплечных ножнах да демон вонато с жуткими красными глазами, а от альма – родовой печатки с замысловатым геральдическим знаком. А вот поди ж ты! Оба, оказывается, таскают на себе целый арсенал скрытого в складках и потайных карманах оружия, а храна еще может при желании выглядеть невероятной красавицей.

– А где наши остальные спутники? – поинтересовалась я, делая несколько пробных замахов дагой Каррэна и оценивая баланс. Великолепная вещь отменного качества, такая не сломается в самый неподходящий момент и не подведет своего хозяина в схватке. Впрочем, альмы всегда отличались умением изготавливать совершенное оружие, верой и правдой служащее не одному поколению хозяев.

– Маются бездельем. Пошли, я тебя с ними познакомлю! – предложил Каррэн, крутя в руках мои милые безделушки. Я глянула на графа Ирриона, тот милостиво кивнул головой и насмешливо посмотрел на своего сыночка, по-прежнему пребывающего в состоянии ступора, вызванного моим эффектным появлением. Подумать только, Торин и впрямь ведь не узнал меня! Не зря, значит, наряжалась!

– Пошли, – согласилась я, отдала распоряжения подскочившему лакею относительно запакованных платьев, лежащих в экипаже, и вопросительно глянула на Каррэна. Тот, вместо того чтобы двинуться вперед, указывая дорогу, аккуратно подцепил меня под локоток и торжественно повел по ступеням в холл. Тьма, придремавшая в экипаже, почувствовала, что ее хозяйка куда-то уходит, мигом подхватилась и с возмущенным клекотом закружилась над моей головой, а потом спикировала на плечо и подозрительно уставилась на альма. Тот и хвостом не повел, зато мне сразу стало как-то неуютно – слишком уж красочно представилось, как Каррэн и Тьма могут напасть друг на друга. Торин увязался за нами – топал в некотором отдалении, внимательно присматриваясь к рукавам камзола Каррэна и подолу моего платья, словно опасаясь, что оттуда сейчас десятка три разъяренных демонов выскочит.

– Да, кстати! – вспомнила я, обернувшись к графенышу. – Я с собой привезла два платья, салатовое и светло-лавандовое с белой отделкой. Сходи посмотри на них, пока мои наряды не уложили в рундуки.

– Зачем мне на них смотреть? – удивился он, приподняв брови.

– Чтобы ты подобрал и велел запаковать в дорогу свои костюмы, подходящие по цвету и стилю. Мы же должны смотреться органичной парой, – пояснила я недогадливому аристократенку, решив не ехидничать и не издеваться над ним. Ну что поделать, в конце концов Торин же не виноват, что его боги умом обидели, а нянька потом еще регулярно головой вниз роняла!

Каррэн тихо хмыкнул, его локоть под моими пальцами слегка дрогнул от тщательно сдерживаемого смеха. Интересно, над кем это он потешается?

– А почему только два платья? – продолжал настырничать Лорранский-младший.

– Потому что я не хочу разориться на тряпках и побрякушках, – неприязненно отозвалась я, раскрывая веер и вновь начиная им обмахиваться. Как удобно высокородным дамам – за этой изящной штучкой можно спрятать и смущение, и негодование, и покрытые невольным румянцем щеки. И о чем только думает графенок, задавая подобные вопросы? Неужели он считает, что мне так уж приятно, как оборванке, бегать только с двумя платьями, а третье носить на себе? Нет, пожалуй, с оборванкой я загнула, не каждой добропорядочной жительнице Каленары доводится видеть, не то что надевать такие роскошные платья из дорогущих тканей, какие я заказала себе для этого путешествия, но факт остается фактом: будь у меня больше денег – и гардероб был бы более богатым.

– У меня есть несколько дамских придворных нарядов для моих… Ну в общем, думаю, они тебе подойдут! – объявил графеныш, видимо прокрутив в голове те же мысли. – Если хочешь, можем сходить посмотреть на них прямо сейчас.

– Зачем? – удивилась я. Противный Торин, явно сам не понимая, что делает, обрек меня на страшные моральные мучения: с одной стороны, нужно сходить познакомиться и присмотреться к тем, с кем мне придется путешествовать, а с другой – мне, как любой нормальной девушке, до безумия захотелось полюбоваться на платья.

– Ну как? Примеришь их, проверишь, не надо ли где чего расставить или ушить.

Ой, как хочется на наряды посмотреть! Небось они все сверхмодные, роскошные и очень дорогие – не будет же граф Лорранский для своих любовниц низкопробное барахло покупать. В конце концов, никуда эти мужики, мои будущие спутники, не убегут, в крайнем случае можно будет с ними и завтра познакомиться…

– Торин, не соблазняй девушку, она на работе! – хмыкнул Каррэн, уловив жадный блеск моих глаз, чем мигом излечил меня от приступа модной лихорадки.

– И впрямь! – согласилась я, стряхнув с себя наваждение и обращаясь мыслями к насущному. – Сначала надо с нашими попутчиками познакомиться и поговорить. Да и зачем, по большому счету, мне еще наряды? Двух платьев будет вполне достаточно. Или ты собрался всю дорогу визиты всяким графам и герцогам делать?

Торин дико вытаращился на меня, потом забежал со стороны альма и принялся громко шептать ему на острое Ухо, украшенное замысловатой серьгой в виде дракончика, обвившего хвостом мочку:

– Ты слышал? Что-то с ней неладно!

– Почему? – вслух удивился Каррэн, распрямляя локоть, на котором лежала моя рука, и ловя мою ладонь. Я не стала вырываться – было очень интересно послушать, что такого неладного нашел во мне графенок.

– Да какая ж нормальная девка от нарядов откажется? – жутким полушепотом, от которого содрогнулись гардины, вопросил Торин. Каррэн оценивающе покосился на меня, словно раздумывая, можно ли девушку-храну в шелковом придворном платье и с солидным арсеналом холодного оружия под этим самым платьем назвать нормальной, и покачал головой, явно решив оставить комментарии при себе. Я же обиделась – не люблю, когда меня называют девкой, – но с работодателем и подопечным ссориться не стала, решив отложить выяснение отношений до того времени, как я благополучно притащу графеныша обратно в Каленару и получу причитающиеся мне деньги. Естественно, потребую немедленной сатисфакции кровью нахального аристократа… но потом слегка поломаюсь и все же соглашусь на денежную компенсацию. Чуть что – Каррэн свидетель, он факт обзывания подтвердит, особенно если пообещать ему некоторый процент от денежного возмещения причиненного ущерба.

– Не обижайся, у всех высокородных воспитание хромает, – шепнул мне альм, и мы, пряча улыбки, переглянулись как заговорщики. Торин, безумно довольный собой – вроде и свое отношение к хране выразил, и она, кажется, ничего не заметила, – топал рядом, надувшись от гордости, как петух в окружении кур.

Впрочем, гордиться графам Лорранским было чем. Мне довелось посетить немало родовых гнезд знати, и должна признать, что это поместье было одним из самых красивых и хорошо спланированных. Во всех комнатах замка меблировка была подобрана в тон, каждый предмет прекрасно гармонировал с соседним и создавал впечатление целостной картины, одновременно привлекая внимание и заставляя приглядываться именно к себе.

– Красиво, да? – мягко шепнул Каррэн, заметив мой интерес, когда мы проходили через большой бальный зал с огромными полукруглыми окнами и наборным паркетом. Я молча кивнула, не отрываясь от созерцания дивной лепнины. – У меня в Тэллентэре тоже очень уютный дом.

– Один живешь? – чтобы поддержать разговор, поинтересовалась я.

– С матерью и сестренкой.

– Здорово, – чистой и светлой завистью позавидовала я. – А я вот одна, из родных душ рядом только демон. Я была как-то раз в Тэллентэре. Где расположен твой дом?

– В Белом округе, – с легкой ноткой гордости ответил Каррэн. Я мысленно присвистнула. Городище альмов делилось на пять округов – Белый, Алый, Синий, Желтый и Серый. В Белом располагались резиденции правящих родов и их родственников, в Алом – дома аристократии и знати, в остальных – простых горожан по нисходящей шкале общественного положения. В Сером округе жили неудачники, вынужденные ютиться большими семьями в крохотных комнатушках и заниматься тяжелой, низкооплачиваемой работой – вывозить мусор, забивать скот, копать могилы. Похоже, боги столкнули меня с очень непростым альмом – если семье Каррэна принадлежит дом (вернее, поместье, так как простых домов в том районе просто нет) в Белом округе, это значит, что он приходится близким родственником главе одного из трех правящих родов. Генеалогии тамошних правителей я не знала, но, подозреваю, принцем или как минимум племянником одного из соправителей Каррэн является.

– Тебе понравилось в Тэллентэре? – тем временем спокойно поинтересовался предмет моих раздумий.

– Сложный вопрос, – покачала я головой, вспоминая подземное альмовское городище. – Красиво там очень, это да. Но я, к сожалению, не пейзажами любоваться приезжала, а одно весьма неприятное и щекотливое дело улаживать, поэтому не смогла вдоволь налюбоваться местными красотами. Кроме того… ну не привыкла я, наверное, но дышать там тяжеловато, кажется, на грудь что-то давит.

– Глупости! – тут же вступился за родину патриотично настроенный Каррэн. – Наши ученые умы уже давно доказали, что воздух в Тэллентэре ничем не отличается от поверхностного. И нет там ничего, способного давить или душить!

– Возможно, – не стала вступать в полемику я. – В любом случае красота там неописуемая! Алый округ – это что-то! Дальше него, в Белый, меня, правда, не пустили, но и он просто потрясает воображение.

– То-то же, – удовлетворенно прищурился альм, явно довольный моим искренним восхищением его родиной.

– А вот я в Тэллентэре не был. И не собираюсь! Чего там хорошего, под землей-то? – капризно влез в разговор графеныш, видимо недовольный тем, что про него забыли.

– Голубой снег. Терракотовые облака под сводами пещер. Среброглазые цапли с длинными розовыми клювами и оперением цвета пепла, – мечтательно, но несколько торопливо, дабы Каррэн не успел влезть с негодующей тирадой, отозвалась я. Перед глазами вставали и впрямь изумительно красивые и какие-то на редкость уютные картины альмовского городища.

– А еще сильнейшая армия, мощный аппарат государственного управления и полная автономия и независимость от других государств! – на одном дыхании выдал Каррэн, защищая свое отечество.

– И дивной красоты украшения, которые делают ваши ювелиры, – мягко дополнила я, радуясь, что свары, кажется, удалось избежать.

– Кто о чем, а баба о цацках, – скривился графеныш. Я, не сдержавшись, фыркнула. Только что его, кажется, не устраивало мое полное равнодушие к нарядам и побрякушкам, а теперь – пожалуйста, на любовь к драгоценностям негодует. Вот и пойми мужчин! И так им плохо, и этак нехорошо. Каррэн сжал мою ладонь, я почувствовала на себе сочувственный, утешающий взгляд его огромных, кажущихся изумительно теплыми и ласковыми глаз, завораживающих своей странностью.

Мы вышли на широкую открытую галерею на уровне третьего этажа, и альм указал вниз, в сад, где на изумрудной зелени газона виднелись пять человеческих фигур.

– Ну вот, полюбуйся. Это наши сопровождающие, спутники, охранники и так далее.

Я прищурилась, разглядывая занятых разными делами мужчин. Один мирно дремал в тени огромной секвойи, двое других отрабатывали обманные приемы фехтования, четвертый с неприятным скрежещущим звуком водил точильным камнем по острию короткого кинжала, пятый отрешенно созерцал летающих над клумбами бабочек.

– Вон тот, под деревом, командир этой шайки-лейки. Как его зовут – понятия не имею, все здесь кличут его Батей или Папашей, – начал процедуру знакомства на расстоянии Каррэн, сам предусмотрительно оставаясь за колонной. Я перегнулась через перила и едва не свалилась вниз, стремясь получше разглядеть указанного мужика. Командир – это серьезно, с ним надо будет искать контакт в первую очередь. Бате на вид я дала бы лет пятьдесят – шестьдесят, не меньше. Без сомнения, это был очень опытный и закаленный не одной схваткой воин. Скорее всего, ветеран войны Ветров, причем не какая-нибудь тыловая крыса, отсиживающаяся по штабам, а один из участников прорыва эльфийских подразделений. Еще красивое, гладко выбритое лицо было изумительно спокойно и равнодушно, если Бате и снились какие-то сны, то понять их содержание по лицу было невозможно.

– Двойняшек кличут Правый и Левый, по-моему, они и сами друг друга не различают, – продолжил Каррэн, кивком указывая на фехтовальщиков. Они и впрямь были совершенно одинаковы, словно создавшие их боги решили посмеяться над другими людьми. Близнецам было лет сорок – сорок пять на двоих, на фоне Папаши они гляделись совсем еще зелеными юнцами, но в легких, быстрых движениях чувствовалась немалая сила и сноровка, да и фехтовальное искусство было у них на высоком уровне. Не храны, конечно, но для обычных солдат очень неплохи. Сильные, грациозные парни кружились на одном месте, посверкивая обритыми почти под ноль головами и время от времени перебрасываясь каким-то понятными только им шутками и фразами. Совершенно идентичные, как сами Двойняшки, полуторники в их руках блестели в лучах скупого солнца.

– Тот, что с кинжалом, – Цветик. За что его так поименовали – ума не приложу, разве что в издевательство, так же как того, что за бабочками наблюдает, назвали Зверюгой, – прокомментировал альм мой заинтересованный взгляд, скользнувший к двоим оставшимся членам компании. Да уж, с этими странными прозвищами действительно загадка. Что до меня, так я бы с первого же взгляда поменяла имена местами. Цветику имечко Зверюга подошло бы гораздо больше – такой мрачной, агрессивной рожи я не видывала уже давно. Цветик, хе! Боги свидетели, добровольно к нему я бы и на версту не приблизилась, проблемы – кому они нужны?!

А вот Зверюга был на диво хорош собой. Высокий, изящный, он был похож на альма или эльфа. Иссиня-черные прямые волосы зачесаны назад и собраны в низкий хвостик до лопаток, взгляд отрешенный и мечтательный, как у поэта или художника. На вид я бы не дала Зверюге и восемнадцати лет, но не мог же король отрядить на охрану этих многажды клятых кристаллов совсем еще мальчишку?!

– Что, понравился? – ехидно поинтересовался Торин, заметив мой пристальный, изучающий взгляд.

– Понравился. Мне всегда нравились мужчины с длинными густыми волосами, – не стала скрывать я, переводя глаза на графеныша и в упор начиная изучать его прическу. Торин, ревниво глянувший на волосы Каррэна, тут же почувствовал себя очень неуютно, тревожно завозился и с нарочитым вниманием уставился на облака. Я разглядела на его макушке какой-то намек на небольшую впадину между уложенными в идеальном порядке каштановыми кудрями, и не сдержала насмешливого хмыканья. Эге, а не зря он так смущается, небось, несмотря на невеликие года, лысеть уже начал. Что ж, алопеция и близорукость настоящий бич нашей аристократии, уже приобретши размах настоящей эпидемии. То-то парики да лорнеты никак из моды не выйдут…

Рядом тихонько фыркнул Каррэн, и это стало для обозлившегося графенка последней каплей – он надулся, побагровел и заорал что есть мочи, перегибаясь через перила и размахивая руками:

– Эй, Батя, хватит прохлаждаться! Глянь, кто приехал!

Командир, будто и не спал вовсе, одним плавным движением мгновенно привел себя в вертикальное положение и задрал голову к нашему высокому насесту. Глаза у Бати были потрясающие – изумительно яркие, как молодая листва, только-только выглянувшая по весне из почек. На их пронзительный цвет не оказали влияния ни возраст, ни многочисленные неприятности, которые оставили свой след в виде глубоких морщин и складок на лице Папаши.

– Приветствую, тэмм, – вежливо поклонился он, потом перевел взгляд на шумящего Торина и спокойно поинтересовался: – Ну и кто приехал?

– Да какая ж это тэмм! – презрительно фыркнул несносный аристократ, небрежно кивая в мою сторону, – Это храна, та самая, которую отец нанял!

Брови командира поползли вверх, явно мечтая поближе познакомиться с густыми каштановыми прядями, в которых кое-где уже серебрились тонкие ниточки ранней седины.

– Это храна? – недоверчиво переспросил он, окидывая меня внимательным, пристальным взглядом. – Что-то не верится, мне кажется, тэмм больше похожа на баронскую или графскую дочь!

Близнецы, заинтересовавшись, одновременно опустили мечи, развернулись и синхронно подняли головы, демонстрируя темно-карие, почти черные глаза, тонкие породистые носы и чуть приоткрытые от любопытства рты. Цветик неохотно зыркнул в нашу сторону и вновь занялся своим кинжалом, зато уж Зверюга уставился во все глаза, словно никогда девушек не видел. Впрочем, излишне пристальным вниманием меня смутить было сложно.

– Возможно, я вас разочарую своим низким происхождением, но я действительно храна, – лучезарно улыбнулась я, вновь раскрывая веер и начиная им обмахиваться. Тьма, сидящая рядом на перилах, радостно оскалилась и развернула крылья, демонстрируя себя во всей красе. Зверюга смущенно сморгнул и отвел глаза, близнецы синхронно пожали плечами и вопросительно переглянулись, командир слегка приоткрыл рот, а Цветик не удостоил нас и беглым взглядом.

– Давай спустимся к ним, чего с высоты орать, – предложила я Каррэну, уже привычно протягивая ему руку. Альм аккуратно сжал мои пальцы в ладони, кивнул и торжественно двинулся к лестнице. Торин грозно засопел сзади, но нам так ничего и не сказал, зато громко прокричал вниз:

– Стойте там, сейчас спустимся! – после чего широкими шагами обогнал нас и отважно взял на себя роль первопроходца. Надо будет запретить ему лезть вперед и приучить всегда ходить за моей спиной или в крайнем случае рядом. Здесь-то Торину ничего не угрожает, а вот во время путешествия за такую неосторожность он может поплатиться жизнью, причем тогда утянет во Мрак вековечный и нас с Тьмой. Но сейчас покрикивать на безголового графеныша не хотелось совершенно – Каррэн бережно вел меня за руку, и я с интересом прислушивалась к незнакомым ощущениям. Нет, я и раньше ходила с мужчинами подобным образом, но только в качестве храны, которая была на работе, берегла своего нанимателя и для широкой общественности играла роль его любовницы. Тогда мне было не до тонкости чувств и эмоций – приходилось пристально и в то же время незаметно смотреть по сторонам, отовсюду ожидая опасности. А чтоб вот так, спокойно и ласково – нет, такого не было еще ни разу. А приятные ощущения, чтоб мне во Мрак провалиться! Чувствуешь себя королевой…

Тьма, понимая, что хозяйка довольна, перестала шипеть в сторону Каррэна и начала приглядываться к Торину, сообразив, что это наш будущий подопечный. Графеныш ей, судя по всему, не слишком понравился, но богатых и влиятельных клиентов, к сожалению, мы выбирать не можем, приходится иметь дело с тем, что есть. Еще хвала богам, что они вообще имеются, не было б клиентов – что бы мы ели?! Видимо, придя к такому же выводу, демон опустилась Торину на плечо и дружелюбно заглянула ему в глаза. Вот этого делать явно не стоило – недогадливый аристо кратенок истерически взвизгнул и замахал руками, как ветряная мельница крыльями под порывами урагана. Тьма, не впервые столкнувшись с такой нервной и эмоциональной реакцией на проявление своих положительных чувств к людям, обреченно вздохнула и перелетела на хозяйкино плечо – оттуда-то по крайней мере ее никогда не сгоняли.

– Если твоя тварь еще раз… – рассерженно начал Торин, едва не брызгая слюной от злости, но я поспешно перебила его, опасаясь, как бы Тьма не обиделась и не налетела на бестолкового графеныша уже далеко не с такими дружелюбными намерениями:

– Извини, Торин, но тебе придется привыкать к этому демону – это часть меня, причем, по-моему, далеко не самая худшая, скорее наоборот – одна из лучших. А вдвоем и тебя охранять легче будет, и опасность проще высматривать.

Тьма, поняв, что хозяйка защищает ее, влюбленно заглянула мне в глаза и ласково фыркнула в лицо, заставив затрепетать тонкую вуаль. Я ответила ей чередой ассоциаций с нежным содержанием, чем привела демона в щенячий восторг – она счастливо защебетала, выгнула спину и развернула крылья, словно стремясь меня обнять. Каррэн, с интересом наблюдавший за нашими нежностями, едва заметно пожал плечами. Конечно, если у тебя нет собственного демона, то ты просто не понимаешь, что значат такие отношения. Торин засопел еще яростнее, кажется, он уверен, что весь мир просто влюблен в него, и факты, свидетельствующие об обратном, вовсе не приводят его в восторг.

В саду нас ждали. Цветик отложил свое жуткое оружие (я имею в виду не кинжал, а точильный камень, мерзкими звуками коего, по-моему, можно распугать целую армию воинственно настроенных эльфов) и встал, упорно глядя в землю. Близнецы, наоборот, сели и загадочно перемигивались, улыбаясь и слегка пожимая плечами. Кажется, они прекрасно понимали друг друга без слов. Батя задумчиво созерцал лежащий у него на ладонях огромный, чудовищно грязный носовой платок, словно раздумывая, безопасно ли таким пользоваться. Один Зверюга остался сидеть в той же позе философствующего мечтателя, разве что изучая теперь не бабочек, а галерею, которую покинула наша троица.