Текст книги "Ее зовут Тень"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Ой смотри! Перевал коварен.

Кому он это рассказывает… Я вскинула голову, дабы выложить коллеге все, что думаю о его точке зрения, но внезапно осеклась. А кто сказал, что этому храну можно доверять? Да, это мой брат, но членов нашей гильдии частенько используют не только для охраны или убийства, но и для выполнения всевозможных щекотливых миссий, в том числе шпионажа и откровенно подрывной деятельности, в частности – для стравливания правительств и аристократов. И почему бы Щиту не быть по ту сторону баррикад? Ну долг-то свой он мне, положим, отдаст, зато потом, не связанный никакими обязательствами, возьмет да организует засаду на купеческом пути, где и пришибет То-рина. Правда, кому нужна графенкова жизнь теперь, когда проклятые кристаллы приказали долго жить, заодно утянув во Мрак вековечный целый дворец и толпу магов? Но мало ли кому мог успеть насолить Торин? Вон хотя бы мне – до печенок достал! Не будь он моим клиентом, так первая прибила бы с превеликим удовольствием.

– Пожалуй, ты прав, брат, – задумчиво протянула я, искоса поглядывая на Щита. – Наверное, лучше ехать по купеческому пути. Да, пожалуй, так мы и сделаем.

– Вот и хорошо, – обрадовался он. – Значит, берешь лошадок?

– Беру, – согласилась я. Трата, конечно, большая, но необходимая – пешком мы до Каленары хорошо если к старости доплетемся.

Через три часа из Меритауна выехали трое всадников на изящных лошадях смешной пятнистой масти. Я была довольна и не скрывала этого. Добрый трактирщик снабдил нас запасом продуктов, одеялами и кое-чем из одежды. Мужчинам, кстати сказать, в этом смысле повезло больше, чем мне, – им достались простые рубашки и удобные штаны, а вот мне пришлось ограничиться потертыми кожаными бриджами, новенькими сапожками и мужской рубашкой – женской ни у кого не нашлось, а денег уже оставалось просто катастрофически мало. А до Каленары еще пилить и пилить, и Торина чем-то кормить в это время нужно.

Графенок ныл и жаловался не переставая. Почему мы не отдохнули в Меритауне пару недель, зачем мы так торопимся, какие неудобные штаны, какая непрезентабельная рубашка, какие стоптанные сапоги, почему так мало продуктов, отчего не побеспокоились о шляпе… Похоже, что он освоил классическую форму биовампиризма – вытягивание сил и энергии во время разговора. Иначе отчего он с таким сладострастным удовольствием постоянно стонет и жалуется, трепля нервы и себе, и нам со Зверюгой?

У единственного уцелевшего члена отряда тоже было горе. Правда, довольно своеобразное. В руинах замка погибло бессмертное произведение эротической литературы, позаимствованное из библиотеки Бельдерского. Меня занимал только один вопрос: что же так огорчает Зверюгу – сам факт пропажи этого шедевра или то, что теперь солдату придется нарушить данное Чессину обещание вернуть книгу после прочтения?

Я же была вполне довольна. Ну подумаешь, замок разрушили! В конце концов, такое с каждым может случиться… Зато кристаллы были уничтожены, а разве не за этим мы везли их в Меритаун? Ну и что, что таким нетрадиционным способом, в первый раз ведь все-таки, а первый блин, как известно, частенько комом выходит. Зато уж все маги теперь десять раз подумают, прежде чем изобретать какую-нибудь чародейскую пакость. Ведь эдак дворцов не напасешься, чтобы плоды их изыскательской деятельности во Мрак вековечный отправлять.

Вопреки маршруту, который советовал Щит, я все-таки рискнула еще раз пересечь перевал. И не прогадала. Боги, видимо, решили, что на мою долю выпало слишком много испытаний, и сжалились над троими всадниками: Холодные горы вздумали опровергнуть свое прозвище и порадовали нас теплой и спокойной погодой. Снег быстро таял, по склонам бежали стремительные, журчащие ручейки, веселыми водоворотами крутящиеся под копытами лошадей. Ели и сосны предгорий, отряхнув с веток многолетние снежные наносы, выпрямлялись и словно вздыхали от облегчения, избавившись от сковывавшей их холодной тяжести. Кое-где даже расцветали шээро лато – лилова-то-белые звездочки альмовских подснежников, вынесенных из подземелий Тэллентэра и прижившихся под открытым небом. В общем, на перевал вопреки всем законам природы Сенаторны, уже готовящейся к осени, пришла весна. Я в который раз поражалась шуткам этого странного места, невольно любовалась открывающимися видами, но как могла торопила своих спутников. Мало ли что может случиться в этом странном заповеднике ненормального времени и пространства? Вдруг опять морозы ударят, да посильнее прежних, или бураны налетят, или многажды помянутые снежные демоны вылезут? Боязно все-таки…

Но на перевале нас никто не побеспокоил – ни загадочные, так ни разу и не виденные мною демоны, ни элементали, ни снега и вьюги. Нет, померзнуть все-таки пришлось, но это был далеко не тот страшный, мертвый холод, выжигающий глаза и превращающий каждый вдох в мучительный риск, каким перевал «радушно» приветил меня в первый раз. За что я, добравшись до Грайтнира и свернув в первый попавшийся храм, горячо возблагодарила всех двенадцать богов.

Графенок от возвращения в Райдассу пришел в полный восторг. Во-первых, исчез языковой барьер, который доставлял ему столько неприятных ощущений в Йанаре. А во-вторых – дома и земля помогает. То, что до дома как такового нам еще пилить и пилить, восторженным Тори-ном в расчет не принималось.

Впрочем, я нашла наилучший выход из создавшегося положения. Из Грайтнира в Каленару отправлялся большой караван йанарских купцов, объехавший Холодные горы по изрядной дуге и остановившийся в предгорьях на отдых. К нему-то мы и прибились. Не бесплатно, конечно, – я не стала скрывать свою профессию и клятвенно пообещала за время пути обучить вожака каравана нескольким специфическим приемам хранов. Купец пришел в нездоровый ажиотаж и мигом согласился, чем вызвал у меня лишь кривую улыбку. С таким брюхом, как у него, только плаванием и заниматься – жиры потонуть не дадут, – а не в наемников играть. А среди хранов тучных нет и быть не может, так что приемы эти ему все равно не помогут. Впрочем, лучше я такой натурой заплачу, чем остатками денег.

К моей великой радости, путешествие протекало без осложнений. Торину, охающему и без конца жалующемуся на жесткое седло, позволили пересесть на повозку, так что мой подопечный тоже был весел и вполне доволен жизнью. Даже Зверюга начал постепенно восстанавливать свой образ романтичного философа и поэта и уже созерцал мир так же спокойно и отрешенно, как и перед выездом за ворота поместья Лорранских. Правда, не переставал сожалеть о погибшей в развалинах замка книге.

Во время переправы через Ниилату тара Лээрто особых проблем тоже не возникло. Паромщики нас не узнали и лишних вопросов не задавали. А вот кое-кто меня признал…

Я сидела на краю плота, болтая босыми ногами в воде, когда рядом всплыла очаровательная девушка с длинными зеленовато-черными волосами и грустным взглядом огромных миндалевидных глаз. Ба, знакомые все лица!

– Здравствуй, – первая поздоровалась с хорошенькой нежитью я, вспомнив, как помогла эта русалка во время прошлой переправы. В самом деле, не скажи она про магию, я бы обратила внимание на сгустившийся и потяжелевший воздух еще очень не скоро, возможно, когда было бы уже поздно.

– Здравствуй, девушка с мертвыми глазами, – грустно отозвалась она, кладя бледную руку на край плота рядом со мной. Я обратила внимание, что ногтей у нее нет – пальцы казались просто аккуратными обрубками с тремя суставами и легким намеком на чешую, крохотными пластиночками покрывающую белую кожу на месте сгибов.

– Почему – с мертвыми? Раньше ты говорила «с холодными», – удивилась я, стараясь не обращать внимания на тяжелую сосущую боль, ледяным ежом повернувшуюся в груди.

– Потому что в тебе за это время что-то умерло. Или ты сама убила это в себе, – тихо вздохнула русалка. – Где твой спутник, высокий такой, красивый, нелюдской породы?

– На Шелковых равнинах остался, – стараясь говорить спокойно, отозвалась я.

– И кто кого бросил? Ты его или он тебя?

– Он оказался предателем. И я… – Впрочем, кто это меня обязал перед нежитью откровенничать? Зачем ей знать то, что я прячу сама от себя? – А ну греби отсюда, мокрохвостая! Иначе сейчас заклинанием каким-нибудь долбану, да так, что надолго забудешь, как всплывать и людей тревожить!

Очаровательная нежить распахнула хорошенький ротик, поразившись таким грубым речам до глубины того, что осталось на месте ее души. И тут к краю плота приполз Торин. И, разумеется, сразу же обратил внимание на мою необычную собеседницу:

– Тень, с кем это ты тут переговариваешься? Ух ты!..

Ну что – ух? Подумаешь, подводная красотка! Да она уже мертвая не первый десяток лет! Или для мужчин это непринципиально?

Заметив искреннее восхищение графеныша, русалка томно захлопала длиннющими ресницами, опустила глаза и начала кокетливо накручивать на пальчик мокрую прядь волос. Нежить была так хороша собой, что хоть романтическую картину пиши или любовные сонеты ей посвящай.

– Не подходи близко к краю, Торин, – добросердечно предупредила я своего подопечного. – Иначе она выберет момент, сдернет тебя вниз и утянет под воду. Поминай потом как звали.

– Так я же маг! – начал хорохориться бестолковый аристократ. – Я вот что умею!

И выдал свою фирменную защитную стену. Я наугад протянула руку, нащупала ее, рассеянно провела кончиками пальцев и без видимых усилий в секунду проковыряла ногтем изрядную дыру.

– Плохо сосредоточился и вложил недостаточно энергии, – пояснила я в ответ на ошеломленный взгляд Торина, снабжая слова наглядной демонстрацией. – Вот так надо. Мой щит и из баллисты не пробьешь.

Графенок недоверчиво пощупал выросшую перед ним стену, потом попробовал поковырять ее пальцами, а потом и рапиркой нацелился. Я благодушно наблюдала за этими бесплодными попытками, ехидно улыбаясь и гладя насмешливо шипящую Тьму. Потом одним щелчком пальцев убрала стену и едва успела подхватить Торина, не ожидавшего столь стремительного исчезновения изучаемого объекта и чуть не упавшего в воду.

Русалка, неодобрительно относящаяся к магии, поняв, что наше внимание отвлечено более интересным и занимательным предметом, состроила обиженную гримасу и нырнула, напоследок плеснув на плот тухлой и вонючей водой – Ну что с нее возьмешь – нежить, она нежить и есть.

Торин требовал задержаться в Тинориссе и как следует погулять по Веселому, Беззаботному городу, но я неумолимо тащила его дальше, в Каленару. Хочет по улицам шататься – ради богов. Пусть с папенькой приезжает и хоть седеет, шляясь по местным кабакам. А я не желаю нести ответственность за его выходки и способствовать им. Тем более что караван ехал прямиком в Каленару и не собирался надолго останавливаться в Тинориссе, а я не хотела поступаться теми удобствами, которые сулило путешествие с большим количеством народа.

Но все-таки была одна вещь, которая никак не давала мне покоя. И в конце концов я подкатилась к Торину с весьма неприятными для него вопросами:

– Слушай, ты же сказал, что хотел побывать в Меритауне у какого-то лекаря. И тем не менее пока мы были в Йанаре, ты не выказал ни малейшего желания наведаться к упомянутому знахарю.

Графеныш мигом раскраснелся и принялся сосредоточенно вглядываться в даль, явно прикидывая, куда от меня бежать в случае повторения провокационных вопросов.

– Так что с тобой случилось? – продолжала наседать я.

– Какое тебе до этого дело? – смущенно прохрипел Торин, краснея еще больше.

– А вдруг ты возьмешь и помрешь от своей болезни? Что я тогда твоему отцу скажу?

– Не помру, обещаю! – горячо посулил графенок.

Но сила женского любопытства сравнима разве что с упрямством упомянутых представительниц прекрасного пола. Короче, я так достала бедного Торина, что он не выдержал и признался во всем, лишь бы я от него наконец отвязалась. Услыхав, в чем дело, я хохотала так, что чуть не свалилась с седла. Как выяснилось, у Торина были блохи. Самые обычные, какими может похвастаться любой нищий Райдассы, Йанары и всех сопредельных королевств. Где мой аристократик ухитрился их подцепить, он так и не признался. Стесняясь такого недостойного графа недуга, Торин все никак не решался сходить к магу и избавиться от неприятных паразитов. Правильно, а вдруг чародей кому-нибудь разболтает! Терзаемый мрачными мыслями, Торин все же решил побывать у мага, но только где-нибудь подальше от дома, чтобы тот не смог ничего рассказать общим знакомым. Вот Меритаун, к примеру – куда уж дальше-то? – решил Торин и собирался пойти на лечение именно там. Да вот беда, на Шелковых равнинах я не отпускала его от себя ни на шаг, а потом еще замок развалился, мы финансов лишились, да и вообще вскоре из столицы Йанары уехали. Так что блохи и по сию пору были с Торином и, судя по всему, благоденствовали, попивая его голубую кровушку.

Отхохотавшись, я серьезно задумалась и сильно разволновалась. Это ж надо столько терпеть на себе эту пакость! А вдруг они заразные, эти блохи?! Эти паразиты, говорят, и моровую язву переносят! Впрочем, мы уже почти два месяца вместе шатаемся, а чума, кажется, через неделю проявляется. Хотя это, конечно, вовсе не оправдание для безголового аристократа! И нет бы ему признаться во всем раньше! У меня же был порошок от вшей и блох, помогла бы бестолковому подопечному. А теперь поди разыщи кого-нибудь из магов!

В первом же попавшемся селении я повела и его, и Зверюгу на поклон к местному чародею. Мужчины идти не хотели и пытались сопротивляться, пришлось тащить их чуть ли не волоком. Зато уж в приемной у мага, вернее, магини я отыгралась за все, глядя на их бледные, разом осунувшиеся лица. Старая бабка долго не могла сообразить, что нам от нее нужно. Но потом все-таки продала порошок, такой же, как тот, что погиб под развалинами дворца вместе со всеми остальными вещами. Я подробно проинструктировала мужчин о правилах пользования сим произведением магического искусства и отправила их мыться. Сама же нервно заметалась по маленькому номеру крохотной гостинички, где решено было провести санобработку. Возможно, виновато чрезмерно живое и буйное воображение, но мне чудились несметные полчища паразитов, которые лезут из всех дыр и щелей. Тьма, чувствуя мои негативные эмоции, тоже заметно нервничала и дергалась, поминутно проводя щелкающими челюстями по крыльям, словно ловя блох, что, естественно, не добавляло мне спокойствия и уравновешенности. Вот уж устроил нам Торин психическую атаку, так устроил! Вечно от этих аристократов сплошные проблемы!

Сама я отмывалась часа три, не меньше, высыпав в бадью двойную порцию порошка, дабы свести на нет все издержки неудачной потравы. И Тьму тоже выкупала. Правда, науке пока неизвестны случаи поражения паразитами демонов, но в этом случае лучше перестраховаться – мало ли что, ведь все когда-нибудь бывает в первый раз.

Избавленный от блох Торин провозгласил меня своей спасительницей и добрым демоном-хранителем. То-то же, а если бы не мялся, а признался в своей страшной проблеме раньше, то и не мучился бы столько!

Караван рассчитывал прибыть в Каленару в районе полудня, но налетевшая гроза с бурным порывистым ветром и проливным дождем спутала все планы, так что к столице Райдассы мы подъехали в ранних сумерках. Мое сердце пело, и я едва не пускалась в пляс. Кажется, еще с одним заказом разобралась! Какое счастье! Быстрее бы домой попасть!

Но сначала нужно доставить Торина к родному порогу. Покосившись на странно взгрустнувшего графеныша, я попыталась подбодрить его:

– Выше нос, Торин! Наше путешествие почти закончилось! Скоро к твоему поместью прибудем!

– Да-а… – печально протянул он, глядя на меня беспомощными круглыми глазами. – А как ты думаешь, нас не накажут за то, что мы там дворец разрушили?

– А кто нас накажет-то? – беззаботно пожала я плечами, хотя на душе тоже было неспокойно. – В конце концов, кто виноват, что нам такую опасную магическую игрушку подсунули? Между прочим, председатель совета архимагов приказал нас убить. Я просто выполняла свои профессиональные обязанности и защищала твою жизнь. Кто знал, что все так обернется? Знать-то, конечно, никто не знал, а все-таки…

– Нашли о чем волноваться! – фыркнул Зверюга, внимательно слушавший наш разговор. – Главное, что кристаллов больше нет. И мы живы. А на остальное плевать!

– Ну да! Знаешь такую поговорку: ну и что, что амбар сгорел, зато как сильно мышей ляснуло? – покачала я головой, не разделяя его оптимизма.

– Что ты имеешь в виду? – удивился солдат такому странному комментарию.

– Да ничего особенного. Просто есть ли смысл радоваться достижению малой цели, если урон нанесен гораздо больший? Как с теми мышами – стоит ли сжигать постройку ради того, чтобы вывести грызунов?

Зверюга небрежно передернул плечами. Правильно, стоит ли задумываться над тем, что уже сделано и чего не вернешь?

Ту суету, которая началась в поместье Лорранских, когда мы, распрощавшись с караваном, заявились к его воротам, невозможно описать словами. Все бегали, кричали, приветствовали и даже, кажется, плакали от радости. Сам граф Иррион, обняв сына, пожал мне и Зверюге руку, выражая благодарность за доставку драгоценного отпрыска целым и невредимым. Я, здорово вымотанная и уставшая, вымученно поулыбалась, потом тихонько отвела Лорран-ского-старшего в сторонку и стребовала гонорар за семьдесят семь дней тяжкого труда. Да еще он там на премию намекал… А за услуги няньки, переводчицы и знахарки вообще следовало бы заплатить отдельно. Граф Иррион понятливо заулыбался и тут же произвел окончательный расчет, после чего я попыталась откланяться и тихо слинять, не привлекая особого внимания. Да не тут-то было! Торин вцепился в меня как собака в кость, долго обнимал, пробовал целовать и уговаривал остаться на ночь. Но я была сыта его обществом по горло, посему ловко вывернулась из графских ручонок, помахала ему на прощание и опрометью бросилась к оставленной у крыльца лошади. Не хватало мне еще одной ночи в обществе Торина!

Позабытый всеми Зверюга так и стоял на крыльце, рассеянно глядя на только-только начавшие перемигиваться в небесах звезды. Я подошла к нему и уселась на перила рядом:

– Ну прощай, наверное…

– Прощай, – задумчиво отозвался он, не отрываясь от созерцания небесных светил.

– Куда ты сейчас?

– Наверное, отдохну немного у Лорранских, а потом домой направлюсь. Ехать недалеко – в Заверну, за неделю обернусь. Правда, как рассказать в нашей общине, где все остальные остались…

– Ты приезжай ко мне в гости, если будешь в Каленаре. Приречная улица, у любого жителя спросишь, где дом одинокой девушки, живущей с демоном вонато тебе покажут.

– Ладно. Спасибо! – улыбнулся он. – Честно говоря, впервые получаю приглашение в гости!

– Ну вот. Заезжай обязательно! Правда, вероятно, меня самой дома не будет, жизнь-то у меня вся в разъездах да путешествиях, но ты все равно попытайся. Вот, может, перед отъездом в Заверну наведайся, есть надежда, что к тому времени меня еще не ушлют на какое-нибудь новое задание, – предложила я, почесывая за ушами откровенно зевающую Тьму. Да, моя милая, я тоже преизрядно устала. Ничего, сейчас уже домой поедем…

– Хорошо. Удачи тебе!

– Тебе тоже! – искренне пожелала я, вставая. – Хоть бы мы с тобой по работе больше никогда не пересекались!

– Это точно! – Парень неловко клюнул меня в подставленную щеку и придержат лошадь, пока я садилась в седло. Мы помахали друг другу (даже Тьма развернула крылья), я дала кобыле шенкелей и уехала, сохранив в памяти образ мечтательного длинноволосого парня с глазами романтика и поэта.

Как я люблю Каленару! Высокие городе кие стены, уз-кис улочки, черепичные крыши, резные ставни, общественные парки, широкие набережные, большие площади с фонтанами и скульптурами, мощенные булыжником мостовые, петуньи и бегонии на подоконниках… Как мне всего этого не хватало! До чего же я соскучилась!

Дабы в полной мере насладиться панорамой уже начавшего засыпать города, я спешилась и медленно двинулась по мостовой, с жадностью разглядывая окна и фасады домов. Ровный свет магических огней заливал тротуары, позволяя видеть все булыжники и камни до последней выбо-инки. Куда-то торопилась задумчивая женщина, не обращая внимания на крохотную девочку, отчаянно цеплявшуюся за материнский подол. Старательно топоча каблуками по мостовой (пусть все слышат – храбрецы на посту!), прошествовал отряд стражи. Высокая грациозная девушка, воровато шмыгнувшая при их приближении в подворотню, переждала, пока бравые блюстители порядка скроются за углом и вновь вышла в круг света от магического фонаря. Она подчеркнуто томно поправила взбитые кудряшки и слегка приподняла юбку, выставив на всеобщее обозрение стройную загорелую ногу в слегка потрепанной сафьяновой туфельке. Франтоватый господин из проезжающего мимо экипажа покосился заинтересованно (девушка расцвела в лучезарной профессиональной улыбке), но приказывать кучеру остановиться все-таки не стал. Пронесся с гиканьем и свистом молодой парень на породистой каурой лошади с расшитыми королевскими гербами попоной, видимо курьер. Как это все знакомо и любимо…

– Кошелек или жизнь? – страстно выдохнул мне в ухо смутно знакомый голос, прижимая к шее что-то холодное и острое. Это ж надо так размечтаться, чтобы попасть в лапы грабителя! Вот я его сейчас! Впрочем… – Кошелек или жизнь?! – с нажимом повторил голос, и на сей раз я узнала его обладателя. Резко развернувшись, я повисла у него на шее:

– Хендрик! Ну кто бы мог подумать!

Попятившийся тать выронил оружие и едва не рухнул под моим напором, но потом все же опознал ненормальную, с таким пылом бросающуюся на грабителя, и осторожно сомкнул руки на моей спине.

– Это же надо! – продолжала веселиться я, отстранившись от воришки и вглядываясь в его удивленное лицо. – Вот уж на кого не ожидала напороться, так это на тебя! Но, видимо, боги мне судили быть все же однажды тобою ограбленной!

– Тень? – неуверенно протянул он, в свою очередь разглядывая меня. – Точно Тень! И демон твой. Вернулась уже?

– Не-а, я все еще там, – беззаботно отозвалась я. – А здесь мой двойник гуляет!

– Ну как, удачно съездила?

– Твоими молитвами, – горько хмыкнула я, мигом растеряв всю веселость. – Ну а так… Нет, в принципе нормально.

– А… Ну-ну, – пробормотал Хендрик, явно не зная, о чем со мной беседовать. Я уловила это и поспешила распрощаться с рыжеволосым татем, сославшись на дикую усталость и головную боль.

Но боги явно решили, что встречи с воришкой мне будет мало, и послали еще одного знакомого. К счастью, он не подумал нападать и грабить бедную девушку, только что получившую внушительный гонорар золотом, а просто окликнул меня по имени. Я резко развернулась и опять бросилась на шею вынырнувшему из темноты мужчине:

– Айранэт! Ну и ну!

Бывший хран, в отличие от Хендрика, не стал теряться и дружески чмокнул меня в щеку.

– Как мне повезло, что ты в городе! Можно у тебя переночевать, а то с деньгами у меня… ну…

– Разумеется, – пожала я плечами. В моем доме были две гостевые комнаты, так почему бы и не приютить брата храна? – Все мы люди, у всех проблемы с финансами были. Но учти, я только что клиента в его резиденцию завезла, устала жутко, поэтому играть роль радушной хозяйки неспособна.

– И не надо, – тряхнул головой он. – Сам вымотался, как тяжеловоз. Ты, выходит, еще с одним заказом благополучно разобралась?

– Ага, – не вдаваясь в детали, согласилась я. Впрочем, Айранэт дополнительных объяснений и не требовал, просто забрал у меня поводья лошади и спокойно пошел рядом, рассказывая какую-то легкую, ничего не значащую ерунду. Я рассеянно поддакивала, стараясь не зевать слишком уж откровенно.

Впрочем, выспаться в эту ночь мне так и не удалось. И виновата была не Тьма, тут же со счастливым клекотом забившаяся под одеяло и мгновенно уснувшая, и даже не Айранэт, сразу тактично удалившийся в одну из гостевых комнат…

Торин, затисканный и зацелованный старой нянькой до полусмерти, сидел в своих покоях, не зная, чем заняться. Граф Иррион категорично велел ему отдыхать и отсыпаться, но именно этого почему-то сделать не получалось. Мягкая, удобная кровать, по размерам больше похожая на маленькую комнату, чем на простое ложе, о которой с такой ностальгией вспоминал Торин во время путешествия, теперь казалась не уютным убежищем от всех житейских бурь, а каким-то пыточным предметом, слишком мягким и слишком жарким. Уснуть на кровати не было никакой возможности. Поэтому Торин встал и бестолково заходил по знакомой до мельчайших деталей спальне. Душу разъедала какая-то неясная, безотчетная тревога. Покопавшись в себе, Лорранский-младший с изумлением понял, что не испытывает привычного чувства спокойствия и защищенности, которое всегда ощущал в родных пенатах… и которое дарило присутствие сильной, уверенной в себе Тени.

Интересно, где сейчас храна? Наверное, дома, в том самом особняке, куда так рвалась. Торин случайно слышал, как девушка называла Зверюге свой адрес, приглашая его заезжать в гости. Приречная улица… Далеко не самый плохой и бедный район Каленары, обиталище полусвета. Можно будет как-нибудь и самому туда наведаться, то-то Тень удивится…

Внезапно Торин вскочил из кресла, в которое в рассеянности уселся, и начал торопливо одеваться. В конце концов, не так еще и поздно, пока он до Каленары доберется, будет где-то в районе полуночи. Конечно, визиты наносить уже, пожалуй, поздновато, но… Ну не выгонит же Тень своего подопечного, пусть и бывшего, за дверь!

В конюшне было тихо. Вся прислуга собралась в своем флигеле – народ праздновал благополучное возвращение молодого господина. Так что препятствий чинить было некому. Торин быстро оседлал своего любимого жеребца Красавчика и через пять минут уже галопом несся по направлению к столице.

Каленара встретила его не слишком любезно: мрачные и злые стражники накричали на молодого графа за то, что он долго копался и никак не мог набрать в темноте нужную сумму для оплаты въезда в город. Но что поделаешь, если Торин, настрадавшийся из-за отсутствия денег во время обратного путешествия из Меритауна, теперь решил никогда не выходить из дому без крупной суммы и взял с собой только золотые монеты! А с одного такого кругляка страже пришлось бы собирать сдачу не один час. Пришлось перетряхивать все карманы в поисках серебряных монет. К счастью, нужная сумма вскоре была собрана, и недовольные стражники, которым было скучно и сонно стоять на посту, пропустили молодого Лорранского в город.

Не слишком привычный к верховым прогулкам по Каленаре, Торин сначала заплутал, в темноте перепутав таблички улиц Приречной и Пирожников. Ну кто вздумал их так похоже называть! Только честных людей с толку сбивают!

Но боги всегда вознаграждают упорство и терпение. В конце концов запутавшийся в причудливом переплетении городских улочек и бульваров Торин разве что милостью хранителей Сенаториы выехал-таки на Приречную улицу и не торопясь погарцевал вдоль парапета. Окна зданий еще светились, так что, решив не искушать судьбу и сразу узнать точное направление, Лорранский спешился и подергал язычок дверного замка первого же на улице дома. На поднявшийся лязг и трезвон выглянула похожая на жабу бабища, замотанная в роскошный халат из дорогущего йанарского шелка. На голове ее грозным шлемом топорщились деревянные бигуди. Обуто небесное создание было в засаленные, до невозможности рваные тапки, составляющие резкий контраст с шикарным халатом.

– Добрый вечер, госпожа! – расплылся в учтивой улыбке Лорранский, отвесив короткий полупоклон. – Не будете ли вы столь любезны подсказать, в каком доме жи вет одинокая темноглазая девушка с ручным демоном?

Бабища икнула. Да так задумчиво и глубокомысленно, что Торин преисполнился невольного уважения к столь важной и представительной женщине.

– А, это сероволосая такая? – выдала тетка, раздумчиво покачав бигудями. Лорранский радостно закивал. – А кто вы ей будете-то?

– А… – выдавил граф, не зная, как представиться. Впрочем, его собеседница, привлеченная воплем из глубины дома: «Кого это там демоны принесли?» – не стала дожидаться ответа, торопливо сказала:

– Пятый дом со стороны Закатной улицы, – и поспешно захлопнула двери.

Торин сбежал по ступеням крыльца на мостовую, нашел Закатную улицу и начал отсчитывать дома, на всякий случай повторив эту операцию три раза – в математике он был не силен. Пятый дом оказался небольшим уютным особнячком с просторным крыльцом с пологими ступенями, щегольской ярко-красной крышей и каменным фундаментом. Выходящее на реку окно второго этажа было открыто, ветер задумчиво трепал выбившуюся из него легкую тюлевую занавеску; казалось, возле ставен трепещет и рвется на волю привязанный к оконным рамам призрак.

Торин поднялся на крыльцо и, волнуясь, подергал шнурок, привязанный к язычку звонкого маленького колокольчика на входной двери. Потом еще и еще раз. Никто не отзывался, хотя поднятый графом трезвон мог бы разбудить и мертвого. Может, это дом не храны. ведь она всегда спала очень чутко и просыпалась от малейшего шороха.

И тут дверь распахнулась. На пороге предстала растрепанная, злая Тень в короткой ночной рубашке и хорошеньких бархатных тапочках с пушистыми помпонами на носках. В тонких пальцах храны слегка подрагивала огромная деревянная скалка. Торин невольно попятился. Поездка в Меритаун и остановки в недорогих гостиницах сделали его довольно осведомленным во многих житейских деталях, но граф и не подозревал, что скалки бывают таких чудовищных размеров. Тень сощурилась, потом, разглядев, кого принесло к ее порогу, прижала свое грозное оружие к груди, небрежно оперлась о дверной косяк и вздохнула:

– Привет, Торин. Зачем пожаловал?

За плечом девушки висел наскоро сотворенный сгусток огня, слегка кривоватый и кособокий, освещавший дрожащим оранжевым светом уютную обстановку небольшого холла – угловой диванчик, шкаф, две арки без створок, ведущие в другие комнаты, и широкую деревянную лестницу на второй этаж.

– Эй, Тень, все в порядке? Кто там? – раздался сверху мрачный мужской голос, и в круг света, шлепая по ступеням босыми пятками, вступил высокий мужчина в одних подштанниках, сжимающий в руках изящный полуторник с прихотливой гравировкой по лезвию. Над его головой с вопросительным щебетом вилась вонато.

Растерявшийся Торин попятился еще, едва не брякнувшись с крыльца. Он и не подумал, что храна, может быть, живет не одна. Ну с ее-то вкусом и чувством стиля она могла бы выбрать кого-нибудь помоложе и покрасивее! Довольно приятное лицо мужчины слева уродовали три широких, плохо заживших шрама от виска до уголка рта. Мускулистая грудь тоже хранила на себе многочисленные следы сражений и драк. Да и лет ему, судя по всему, было где-то в районе пятидесяти, ну во всяком случае, никак не меньше сорока. Нет, какой все-таки у женщин извращенный вкус!