Текст книги "Ее зовут Тень"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Откуда ты знаешь, что орать хочется? – тихо спросил он.

– Сама не раз под действие боевых заклятий попадала, так что знаю, каково тебе, – рассеянно отозвалась я, начиная выплетать первую цепочку пассов. Получалось не слишком хорошо – в универсальное заклинание я вложила слишком много своей энергии, которая еще не успела восполниться, и меня откровенно пошатывало и клонило в сон. Но спать сейчас нельзя ни в коем случае…

Каррэн подошел и бесшумно уселся рядом, обхватив меня за пояс и дотронувшись губами до виска.

– Возьми силы у меня, если нужно.

– Спасибо. Извини, отказаться я не могу, – благодарно отозвалась я, прислоняясь к нему и начиная потихоньку вытягивать энергию. Альм тихо выдохнул сквозь стиснутые клыки, но больше слабости себе не позволял и сидел прямо и незыблемо, как скала, ухитряясь заодно поддерживать меня, уже откровенно навалившуюся ему на грудь. Так, теперь главное – не сбиться. Сначала общая оздоровляющая формула, потом нужно вытянуть из тела пациента остаточное воздействие, потом попытаться нейтрализовать успевшую зацепиться гадость, потом банальная подкачка сил, долженствующая помочь больному победить остатки отравившей его чужеродной силы, потом еще раз оздоровляющая формула на всякий случай…

Ага. В уме-то оно все гладко проходит, а вот на практике заминка вышла. В определенных ситуациях, подобных этой, любой, даже самый сильный маг способен к контактному биовампиризму. Вот только вытягивать все из Каррэна мне не хотелось совершенно – мало ли что на том берегу поджидает, может, он нам еще как воин понадобится, – а свои силы уже были на исходе.

Я с усилием оторвалась от Каррэна и безнадежно огляделась, ища, у кого бы еще энергии выцедить. Серьезные магические воздействия, как всегда, немного повлияли на подсознание, и я видела мир по-другому – встревоженные окружающие, сгрудившиеся вокруг, представлялись ходячими сосудами, наполненными энергией, которую забрать так просто – только протяни руку и… Нет, стоп! Так думать ни в коем случае нельзя! Силы можно брать только у тех, кто предложит их добровольно, несанкционированный отъем энергии карается смертью, причем по законодательству не только Райдассы, но и всех сопредельных государств.

То ли Левый, то ли Правый, поняв, о чем я думаю, и, видимо, слегка понимая в волшбе, бросился к нашей колоритной троице, упал на колени и обхватил меня за пояс. Вернее, попытался. Так как на моей талии уже лежали руки Каррэиа, близнецу пришлось обнять меня изрядно ниже. Апьм зашипел обозленной гадюкой, видимо оскорбившись в каких-то лично мне непонятных чувствах, и попытался отпихнуть конкурента в сторону.

– Не смей, – возмущенно прошептала я, с наслаждением начиная вычерпывать чистую, светлую силу припавшего ко мне парня. Тот страдальчески поморщился, но смолчал, не желая проявлять слабость и искренне стремясь помочь в нелегком деле исцеления своего командира.

Лодочники, которые наконец-то набрались храбрости (или просто нахлебались воды) и вернулись на трудовой пост, явно подумали что-то не то. Хотя что «не то» можно вообразить при виде сидящей девушки и старательно обнимающих ее за все части тела мужчин? Моих торопливо плетущих пассы рук и лежащего Бати за нашей разношерстной компанией видно не было, их заслоняли лежащий на животе Левый и плечи и хвост Каррэна. Впрочем, когда близнец слегка подвинулся, стало еще хуже – теперь лодочникам было видно, как я, фривольно помахивая руками (а что поделать, пассы такие), раз за разом прикладываюсь к бледным губам своего пациента. Разумеется, подумали они что угодно, кроме того, что происходило на самом деле, – обычная передача энергии. Торин квохчущей курицей суетился рядом, порываясь посильно участвовать в исцелении, но со стороны наверняка смотрелся как возмущенный, негодующий парень, которому просто не хватило места на этом празднике души и тела. Понегодовав на нравы современной молодежи, насквозь мокрые лодочники взялись за свои шесты и, стараясь не смотреть в нашу сторону, погнали лохань к изначальной цели – противоположному берегу.

«Свальный грех» принес свои плоды – я ухитрилась откачать Папашу до вполне нормального состояния и не грохнуться в обморок от недостатка сил. Все поучаствовавшие в этом благом деле отвалились от меня и разлеглись в привольных позах – все-таки вычерпала я их изрядно, с непривычки, конечно, тяжело. Торин, не допущенный мною до участия в лечении, охал, вздыхал и порывался трогательно напоить всех по очереди водичкой, заботливо зачерпнув ее ковшом прямо из-за борта. Ну ума у графеныша ни на медяк – мало мы воды нахлебались, оказавшись в реке после разрушения заклинания!

Берег встретил нас могильным молчанием. Все, кто видел пытавшееся настичь нас заклинание и мою отважную борьбу с порождением неизвестного мага, старательно отводили глаза и потихоньку творили храмовые знаки, моля богов защитить их и от чародея с его шарами, и от таких могучих и наверняка опасных нас. Я хищно улыбнулась и демонстративно поправила наспинные ножны с верными клинками. Тьма тут же повторила движение моих губ и, не имея за плечами ничего достойнее красноречивых движений, попросту развернула крылья и хлестнула хвостом.

Получилось внушительно и многозначительно: командир артели лодочников, уже подступивший к Торину с требованием дополнительной оплаты за непредвиденную ситуацию, произошедшую на середине реки, испуганно шарахнулся в сторону, мигом забыл обо всех корыстных порывах и поспешил отступить на свою посудину. А тут еще к нашей колоритной парочке приблизился Каррэн и демонстративно взял меня за руку, ласково улыбаясь во все клыки. Альмы пол ьзуются дурной славой – лодочники, откровенно стараясь не приближаться, поспешили на плот и едва не отчалили вместе с нашими лошадьми и сумками. Пришлось вмешаться близнецам и Зверюге с Цветиком – они поспешно запрыгнули на уже готовую к отплытию посудину и грозно предъявили мечи и лук Цветика. После чего спокойно и без суеты свели лошадей на землю. Плотовщики поспешили отплыть на порядочное расстояние и только потом, убедившись, что вплавь мы за ними бросаться не собираемся, разразились проклятиями и угрозами, внимательно следя за всеми движениями оставшейся на берегу компании. Цветик не выдержал, выхватил свой лук и отправил в сторону нахалов две стрелы, вонзившиеся у самых ног застывших от ужаса сквернословов. Теперь нас уже и материть не решались открыто. В уме, конечно, ругали, ругали, да еще как. Но наши уши от этого не вяли. Быстро распутав ноги лошадям, мы поторопились продолжить путь.

Батя держался молодцом. Я, не единожды испытав на себе малоприятное действие боевых заклинаний, знала, каково после них приходится, и была немало поражена мужеством и самообладанием командира, не позволявшего себе даже сгорбить спину или страдальчески поморщиться. Я старалась держаться рядом и постоянно направляла Бабочку впритирку с его лошадью, дабы успеть принять какие-то меры, если Папаше вдруг поплохеет. Но он, прямой, как тетива эльфийского лука, неуклонно смотрел вперед и даже не пил постоянно воду, как я во время отходняка от действия чужих заклятий. На ночлег остановились в небольшой березовой рощице. Мигом разложили костер, организовали лежанки и взялись за приготовление ужина. Роща от такого самоуправства в восторге не была и возмущенно трепетала листьями, словно пытаясь устрашить нас своим шорохом и тихими хлесткими ударами ветвей о стволы. Ха, наша компания не из тех пуганых ворон, что от каждого куста шарахаются!

Батю на плащи я уложила сразу же и безапелляционно запретила принимать хоть какое-то участие в подготовке к ночлегу. Он попробовал было возмущаться, но меня дружно поддержали все остальные, так что ему пришлось смириться с мнением большинства и бессильно откинуться на накидки. Что Папаше было не слишком хорошо – это я видела, но не подозревала насколько, пока не присела рядом и не взяла его за руку, решив еще раз подпитать своей энергией. Боги, да как у него еще сил хватает держать глаза открытыми?! Даже хран, думаю, уже валялся бы в обмороке из-за полного духовного истощения. А этот только шипит едва слышно да ругается сквозь зубы, проклиная всех и вся. Мне он тоже поначалу не слишком обрадовался и попытался отпихнуть в сторону, бормоча что-то о девчонках, взявших слишком большую волю, да только от меня не удавалось избавиться еще никому. Много сил, правда, ему отдать не удалось – я сама уже едва держалась на ногах, опустошенная морально и физически, но какие-то крохи из себя все же выжать сумела, после чего Папаша смог сесть и ругаться уже громче и внятнее. Я уважительно покивала, оценив эпитеты и метафоры, потом подсунула ему тарелку с кулешом. Командир попытался отказаться, ссылаясь на полное отсутствие аппетита. Ага, как же! А мне потом с тобой опять последними каплями энергии делиться, да? Эгоист демонов! Я, решив настоять на своем не мытьем, так катаньем, с противной, до приторности сладкой улыбочкой нежно вопросила:

– Что, сил не хватает даже тарелку в руках держать? Ну не расстраивайся, давай я тебя покормлю с ложечки! Какой позор! – Батя мигом вырвал у меня тарелку, как родовой меч у наглого воришки, посмевшего покуситься на фамильную святыню. То-то же! А то ишь ты – не хочу, не буду! Мужчины порой как дети…

Потом я перешла к Торину. Мой подопечный был как-то странно задумчив и тоже не выказывал ни малейшего желания уплетать полезную, но уже слегка приевшуюся кашу. Так, сейчас еще и этого уговаривать придется – ложечку за маму, ложечку за папу, ложечку за храну…

– Ешь, Торин, – велела я, усаживаясь рядом и вдохновляя его личным примером и примером Тьмы, быстро-быстро уписывающей свою порцию с моей ложки.

– Слушай, Тень, – задумчиво произнес графеныш, ставя нетронутую тарелку на траву, – а ты меня можешь поучить волшебничать?

– Чего? – до глубины души поразилась я.

– Хоть немного, а? Ну чтоб, как ты, заклинания отражать, лечить, энергию забирать…

– Ты сдурел, что ли? – ласково спросила я, заглядывая графенку в глаза. – Подумай, о чем ты меня просишь! Благороднорожденного магии учить! Да меня за это на главной площади Каленары как еретичку и ниспровергательницу устоев сожгут. Да и вообще, что я, совсем уж без мозгов – конкурентов себе плодить?

– Почему это конкурентов? – печально поинтересовался Торин, видимо немало расстроенный моим отказом.

– Потому что какого Мрака тебе понадобится охрана, если ты сам сможешь защититься с помощью магии? – пожала я плечами, удивляясь его недогадливости. – Да и не лучшая из меня учительница выйдет – я сама в магии далеко не профессионал, так, нахваталась по верхам того-сего… Несколько боевых заклинаний, несколько защитных, несколько лечебных… А вот бытовой магией почти не владею – кашу волшебством сварить или белье простирнуть мне не под силу, хотя с такой задачей шутя справится любая тринадцатилетняя ученица самой захудалой магической школы или института волшебства.

– Но я хочу, как ты! – капризно повторил Торин, так и не притронувшись к ужину, старательно приготовленному близнецами. Никакого уважения к чужому труду!

– Как я? – переспросила я, не веря своим ушам. Вот уж не думала, что моя доля может показаться благороднорожденному завидной. – Как я – что? Сражаться? Так учись! Знать, кажется, не презирает занятие фехтованием. Магичить? С этим, конечно, посложнее, но при желании можно найти не слишком чистоплотного, зато жадного и умелого чародея, который за солидный гонорар обучит тебя основам. А что тебе еще – как я?

Ну вот так… Сегодня здесь, завтра там… Никому не обязана, ни с кем не связана.

Ох, давно я так не смеялась. Правда, горький какой-то смех вышел, невеселый, с болезненно искривленными губами и злыми слезинками в уголках глаз. Впрочем, аристократ, конечно, ничего не заметил.

– А знаешь, какая у меня мечта, Торин? – поинтересовалась я, сумев подавить как смех, так и слезы. – Вернуться в свой дом и хотя бы пару месяцев пожить под родной крышей. И чтобы никто не трогал и не звал куда-то ехать и кого-то охранять. А насчет того что не связана… Так я же связана – с тобой. Ты помрешь – и мне прямая дорожка во Мрак вековечный, и Тьме вместе со мной.

– Но ты же наемница, – с неприятно удивившим меня презрением хмыкнул вдруг графеныш. – Как это так – связана? Да для тебя же нет ничего святого. Сегодня я тебе плачу – и ты меня охраняешь. А завтра тебе заплатит кто-нибудь другой – и ты меня убьешь.

– Нет, Торин, все обстоит несколько иначе, – тихо промолвила я. Наш разговор свернул на очень узкую и скользкую дорожку, но прекратить его было уже выше моих сил – я должна была доказать избалованному аристократенку, что уж презирать-то меня точно не за что. – Ты, вернее, твой отец платит мне по золотому в день. Да еще обещал премию по окончании всей этой эпопеи. Замечательно. Так вот, если завтра ко мне подойдет… ну скажем, Цветик и предложит: «Слушай, Тень, я даю тебе полтысячи золотых, а ты убиваешь Торина, и мы мирно разъезжаемся по домам», то он окажется очень везучим человеком, если сумеет унести ноги после такого провокационного заявления. А вот если ты сегодня мне скажешь: «Знаешь, я решил, что охрана мне больше не нужна» – и дашь расчет, а завтра Цветик вновь подкатится со своим интересным предложением… Ну тут уж извини, скорее всего, я соглашусь. Как ты сам понимаешь, ничего личного, просто обычные товарно-денежные отношения.

– Вот-вот! – подтвердил недалекий Торин, поглядывая в сторону оклеветанного ради примера Цветика так, словно не сомневался, что я уже получала от него подобные деловые предложения. – То-то и оно, что сегодня охраняешь, а завтра убьешь!

– Ты не понял, – мягко возразил бесшумно подкравшийся Каррэн. Графенок вздрогнул, я – нет, по крайней мере, надеюсь, что не так явственно. – Тень убьет тебя, только если ты перестанешь ей платить за охрану, а кто-то оплатит твою смерть.

– Именно, – подтвердила я. – Так что если хочешь обезопаситься от моих клинков навсегда…

– То что? – заинтересованно приподнял брови графенок.

– То придется тебе платить мне всю жизнь! – хмыкнула я, хлопнув рукой по траве рядом с собой. Альм с готовностью опустился на указанное место, я как-то незаметно для самой себя пристроила голову ему на плечо и вновь воззрилась на Торина, озадаченно жующего губами. Видно, аристократенок пытался подсчитать, во что ему обойдется столь своеобразная защита от меня. То ли так и не смог подбить итог, то ли результат показался до безобразия дорог, но Торин глянул на меня обиженно и недоуменно, словно я ему подсунула на золотом блюде тушеные мышиные хвосты. В смысле, что и не наешься ими как следует, и хрящи на зубах хрустят, и вообще сомнительно это как-то…

– Ешь кашу, Торин! – напомнила я, рассеянно потираясь щекой о плечо альма. Тьма тут же обиженно зашипела, пришлось взять ее на руки и успокаивать, доказывая, что Каррэн просто… просто… ну… Тьма оскорбленно клекотнула и даже слегка прихватила меня клыками за палец. Правильно, от кого я тут что пытаюсь скрыть? От вонато, которая уже намертво срослась с моей душой и ощущает все эмоции как свои собственные? Ох… Да Мрак меня побери что здесь вообще скрывать-то? Нормальные дружеские отношения между двумя представителями разных рас?

Тьма зашипела с таким непередаваемым сарказмом, что я мигом поняла все. А, шэрз бэй тха'аарто! Если собственная вонато издевается, так чего ждать от остальных? Диво еще, что меня вслух не высмеивают и пальцами не тыкают!

Утром я вновь осмотрела Папашу и, прикусив губу, задумалась, не стоит ли нам поискать какой-нибудь населенный пункт и задержаться в нем на пару деньков, чтобы дать командиру возможность отлежаться и набраться сил. Видимо, все эти размышления были написаны на моем лице самыми крупными и четкими рунами, потому что Батя, зашипев так, что даже Тьма уважительно прижала уши, одним рывком привел себя в вертикальное положение и едва ли не бегом бросился к лошадям. Я рванулась было за ним, но потом передумала и с разбегу плюхнулась на землю, сделав вид, что вовсе не собиралась ни за кем бежать. Вот еще, за пациентами гоняться! Хочет по своей дурости да упрямству во Мрак вековечный отправиться – пожалуйста, я за ним туда нестись не буду.

Наверное, вид у меня был не лучший, потому что Батя, одумавшись, вернулся и сел на землю рядом со мной.

– Ты это… не обижайся, ладно? Не привык я, чтобы девчонка какая-то, годящаяся мне в дочери, рядом суетилась и себе во вред мне помогала.

– Да ладно, – отмахнулась я, стараясь скрыть обиду. Тоже мне ветеран нашелся! Да еще неизвестно, кто кого положит, если мы один на один в драке сойдемся. Девчонка, ишь ты! Да не будь рядом этой девчонки, все они уже на дне Ниилаты тара Лээрто лежали бы, на себе испытав все прелести Ока Дракона! А то бы еще в Тинориссе бестолковые головы сложили!

– Ты за Торином-то приглядывай, – внезапно произнес Батя, тоже стараясь не смотреть в мою сторону. Только тут я заметила, что воротник моей рубашки распахнут неприлично глубоко, и поспешно застегнулась, мысленно напомнив давнишнее обещание, данное когда-то самой себе: никогда не смущаться и не краснеть.

– Да уж как-нибудь, – хмыкнула я. И впрямь, зачем напоминать профессионалу о его обязанностях? – Послушай, Батя…

– А? – с готовностью отозвался окончательно смешавшийся мужчина.

– Ты когда-нибудь в Холодных горах бывал?

– Да нет. А что?

– Предчувствие у меня какое-то нехорошее, – со вздохом созналась я, проволсая взглядом мышкующую Тьму. Кого она ухитрялась ловить в березовой роще – загадка, но, судя по изредка долетавшим до меня обрывкам положительных эмоций, охота проходила удачно. – Я три раза через этот перевал ездила…

– Ну так чего бояться-то? – не понял Папаша. – Раз уж ты там бывала…

– Он каждый раз разный, перевал этот проклятый, – отозвалась я. – Когда я впервые туда попала, то думала, не выберусь, прямо отсюда во Мрак вековечный и отправлюсь. Холод страшный, мертвый какой-то, пурга выкалывает глаза, под ногами бесконечные трещины и голый лед, чуть припорошенный снежком… Но боги миловали. Во второй раз было еще терпимо, но я тогда везла одного человека… Он по своей глупости напоролся на инеистого медведя и едва не погиб. Так что поездочка тоже вышла не из приятных – я все боялась, что клиент сдохнет и меня в его смерти обвинят. Но обошлось. Ну а когда возвращалась, одна уже, то вообще думала, что с дороги сбилась и заплутала в горах – на перевале тишь да гладь, снега не было почти, хотя стояла уже поздняя осень. Так что я… Ну не то что боюсь, опасаюсь просто, как он встретит меня в четвертый раз…

– Так, может, другой дорогой поедем? – раздумчиво предложил Батя.

– Какой? Через Заброшенные земли? Или купеческой по которой в обход гор почти четыре месяца ползти придется?

– Что, так долго? – поразился он.

– А ты как думаешь, почему йанарские шелка так дорого стоят? Купцы, конечно, тоже не дураки, живо бы освоили более короткую дорогу, да только по перевалу караван не пройдет, там дай боги всадникам поодиночке пробраться. – Я рассеянно проводила взглядом Зверюгу, медленно шествующего в сторону густых кустов, отвернулась и внезапно спросила: – Слушай, а почему у вас всех не нормальные человеческие имена, а какие-то прозвища?

– Так и тебя же простым понятием зовут, – равнодушно отозвался Папаша, вперяясь глазами в кусты, словно стремясь разглядеть, чем там его подчиненный занимается.

– Я же храна, в нашей гильдии у всех прозвища. А вот вы явно даже замка Рэй в глаза не видели. Так отчего такая чехарда с именами?

– Я отреченный. А они дети таких же, как я, – холодно признался мужчина, машинально дотрагиваясь до воротника рубашки.

Я не охнула и не ахнула. И даже не пошевелилась. Просто удивленно повела глазами в его сторону и вновь уставилась в небо, разглядывая низкие облака и солнце в легкой дымке. Историю про отреченных я знала. Правда, преподносили се скорее как жутковатую, назидательную сказку на ночь, чем как реальные исторические события.

Все та же война Ветров… Страшное время, когда озверевшие эльфийские подразделения за один рейд в глубину Райдассы могли вырезать несколько человеческих поселений. Приграничные земли тогда вообще обезлюдели, кто-то сложил голову под эльфийскими клинками и стрелами, кто-то успел унести ноги и осел в глубине страны, готовые, чуть что, вновь собираться и бежать дальше, на юг или восток, в Йанару или Тэллентэр. Альмы тогда уже выслали помощь, но через Холодные горы поди еще перебе-сь… Страницы летописей и хроник помнят страшную зимуспеплом, пропитанным кровью до самой земли, вместо снега. В глазах людей отражался огонь, лед и смерть. Эльфы безжалостно вырезали все мирное население начиная от грудных детей и заканчивая столетними старцами. Тогда-то и возник отряд, названный позже отреченными. Маленький такой отряд, душ на сорок – пятьдесят. Среди них были и мужчины, и женщины, и подростки, и совсем еще дети, которые помнили только одно слово: месть. Месть за то, что остроухие пришельцы сотворили с их близкими. Король их деятельности не одобрил и даже издал декрет относительно поимки и наказания, опасаясь еще более страшного отмщения со стороны эльфов. Храмовая организация предала отреченных анафеме за ту жестокость, с которой отряд расправлялся с попавшими в их руки остроухими, лишая пленников не только жизни, но и чести и даже погребения, бросая тела посреди трактов на всеобщее обозрение. Тогда-то и зародилось это название – отреченные. Только кто от кого отрекся – неясно, то ли королевство от них, то ли они от королевства. Так или иначе, после окончания войны маленький отряд затерялся где-то на просторах Райдассы, а правительству тогда хватало других проблем, кроме отлавливания отреченных. Ну и с кличками понятно – еще ни одно отрицаемое властью объединение не пользовалось собственными именами.

И вот, оказывается, где они, эти отреченные. Среди нас. Служат графам Лорранским и наверняка еще кому-то столь же влиятельному и богатому. Как причудливо мешаются фишки в жизненной мартаке…

– Боишься? – спокойно поинтересовался Батя.

– Я? – Я приподняла брови и удивленно глянула в сторону командира. – Бояться живой легенды? Надо бы, конечно, но у меня что-то не получается.

– А ты храбрая, – с каким-то странным удивлением констатировал Папаша.

– С моей-то работой? Да ты мне льстишь. Хочешь мою страшную тайну в обмен на твою? Я до обморока боюсь лягушек, просто видеть их не могу, сразу же дико визжать начинаю и убегаю сломя голову, – хмыкнула я, вставая. – Поехали, что ли? В седле-то усидишь?

– Обижаешь! – в моем же тоне отозвался отреченный, одним легким прыжком взвиваясь на ноги. Легкая гримаса пробежала по его лицу, но я ничего не сказала, и он решил что все это прошло незамеченным.

– А насчет гор надо Каррэна расспросить, он ведь через них в Каленару добирался, – задумчиво пробормотала я себе под нос, взглядом отыскивая альма. Тот, отчаянно жестикулируя и размахивая хвостом, спорил с Торином. Что они там не поделили – загадка, но, скорее всего, что-нибудь незначащее, потому что за более ценный предмет сцепились бы, наверное, все присутствующие. Кстати, а как там кристаллы?

– Торин, а где кошель? – сладким голосом торговки, нагло обвешивающей и обсчитывающей покупателя, пропела я, подходя к размахивающим руками мужчинам. Альм тут же примолк и выжидательно уставился на меня, потом спокойно сообщил:

– Вот и я тем же самым заинтересовался, а Торин почему-то разобиделся, чуть ли не в потасовку полез…

– Да, кстати, – я обличающе ткнула пальцем в графеныша, – я не обязана, защищая твою жизнь, ввязываться в драку, если ты был ее зачинщиком. Так что если ты смертельно оскорбил альма из правящего рода, выкручивайся сам как умеешь.

Аристократ беспомощно уставился на Каррэна, я тоже воззрилась на альма, не скрывая надежды, что упомянутое оскорбление все-таки произошло. Тогда можно будет спокойно посмотреть, как Каррэн убивает бестолкового Лорранского, а потом с чистой совестью вернуться домой, бросив кошель с проклятыми кристаллами на милость богов. Но увы! Нечеловек лишь покачал головой, показывая, что на сатисфакции настаивать не собирается, и пристально взглянул на Торина. Я последовала его примеру. Потом к нам, привлеченные шумом и спором, подтянулись близнецы и Цветик. Батя использовал свободную минутку, чтобы полежать, а Зверюга все сидел в кустах (что это с ним, ин-теоесно? Может, плохо стало, на помощь бежать нужно?). Под таким перекрестным обстрелом въедливыми взглядами графенку стало очень неуютно: он помялся, аки невинная девица на приеме у лекаря, поозирался по сторонам, явно надеясь увидеть спешащую к нему со всех ног помощь, но так и не дождался милостей от окружающих и с обреченным вздохом задрал рубашку.

Мы с Каррэном столкнулись плечами, стараясь поскорее добраться до вожделенного кошеля. Руки, алчно тянущиеся вперед, тоже встретились на полдороге и принялись увлеченно отталкивать друг друга; мы пихались локтями (Каррэн еще и хвостом махал, и клыки скалил) и хохотали, заодно попинывая и графеныша. Торин, на животе которого происходила эта жаркая схватка, страдальчески постанывал и старался вывернуться, но мы с альмом, мигом забыв о межличностных спорах, дружно вцепились в пытающегося удрать носителя кристаллов. Нет, надо их у графенка забрать, у меня ценная магическая побрякушка однозначно целее будет!

Освидетельствовав наличие кристаллов в кошеле, а кошеля в дорожном поясе, мы наконец-то отпустили графенка на все четыре стороны. Он, очень обиженный, отошел подальше и нашел благодарного слушателя в лице Тьмы, сочувственно шипящей и щурившей глаза в ответ на жаркий рассказ и эмоциональное размахивание руками. О чем Торин повествовал моей вонато, слышно не было; уже потом, расспросив демона, я получила несколько изумительных мыслеобразов извращенных фантазий аристократа: я, с жутко перекошенным лицом, и Каррэн с гипертрофированно увеличенными клыками и хвостом длиной чуть ли не в версту, сражались между собой, используя в качестве оружия странные магические штуки. Однако до чего же буйная фантазия! Обидеться на аристократеныша, что ли? Ай, на убогих обижаться грешно, еще боги накажут…

Мои спутники, ничуть не встревоженные вчерашней магической стычкой, вели себя так, будто на переправе не произошло ничего из ряда вон выходящего. Видимо, сказывалось полное незнание элементарных основ магии Правильно, меньше знаешь – крепче спишь. Тем более что у них было кому защитить их от магической атаки. А я нервничала. С некоторым опозданием пришло осознание чуда, свершившегося на середине Ниилаты тара Лээрто. Если б не опыты Цвертины с универсальными заклинаниями, лежать бы нам всем на дне реки, на радость водным обитателям. Не целиком лежать, по частям – рука здесь нога там… Сама отразить подобное боевое заклятие я не смогла бы однозначно. Сил-то, может, и хватило бы, а вот умения… Неправду говорят, что сила есть – ума не надо. Я бы предпочла знания, хотя бы теоретические, чем полное энергии, но неумелое и абсолютно бестолковое сознание.

– Так, говоришь, была в Холодных горах? – переспросил Батя, решив закончить прерванный сборами и отъездом разговор.

– Была, – мрачно подтвердила я, вспоминая негостеприимный перевал.

– И зачем тебя туда носило? – поинтересовался Цветик с таким видом, будто не сомневался, что я ездила по каким-то темным делам.

– Один раз я объездной дорогой возвращалась из Меритауна. Ну и потом, года полтора назад, в Тэллентэр ездила по одному делу. Вернее, человека везла, которому с альмами кое-что решить нужно было, – отозвалась я, решив не вступать в склоку с излишне любопытным и явно страдающим от недостатка воспитания солдатом. Какое ему дело – куда, зачем?

– И как там, в горах? Долго через них ехать-то? – спросил один из близнецов. Я глянула на его нос, дабы определить, с кем общаюсь, но парень плутовато улыбнулся и как бы рассеянно потер переносицу, кося на меня хитрющим глазом. Похоже, не я первая заметила это их различие. Ладно, не хочешь признаваться, кто ты, – буду обращаться без имен собственных.

– А как повезет. Если боги смилостивятся – за три дня проедешь. А можешь и за неделю не перебраться, если хранителям Сенаторны будет чем заняться кроме разгона туч над Холодными горами. А можешь и не перебраться вообще.

– А поехали со мной в Тэллентэр, а, Тень? – внезапно предложил Каррэн. – У меня там большое поместье в Белом округе – дом, сад, пруд, конюшни… С родичами познакомлю. Мама разводит коллекционные розы, а сестренка обожает верховую езду. Тебе понравится!

– А поехали! – неожиданно для самой себя согласилась я. Глянула на недоверчиво-радостное лицо альма и со смехом подтвердила: – Поехали, поехали! Вот Торина до Меритауна дотащим, кристаллы эти, чтоб их Мрак разорвал, с рук на руки магам тамошним сдадим – и поедем. Торин, ты как, доберешься до Каленары без нас с Каррэном?

– Как это – без вас? – тут же надулся графенок, видимо обидевшись на то, что кто-то собирается ехать в альмовское городище развлекаться, а его с собой не зовет. – А вдруг на меня кто-нибудь нападет?

– С тобой же отряд Бати останется! – напомнила я. – Да и кто на тебя нападать-то будет? Кому ты нужен?

– Ага, а этот маг? – мигом вскинулся Торин. – Вдруг он опять пузырем каким-нибудь разноцветным разродится?

Я торопливо прикусила губу, дабы не расхохотаться. Обменявшись с Каррэном взглядами заговорщиков, мы дружно воззрились на графенка, негодующе подскакивающего в седле. Сказать ему, что ли, чтоб так не подпрыгивал? А не то и лошади спину собьет, и себе на заднице синяков наставит. Впрочем, такому говорить что в стену яблоками кидаться: тебе же в лоб и отскочит.

– Это не пузырь был, а боевое заклинание. Называется Око Дракона, – мирно пояснила я.

– А почему дракона? – тут же нашел к чему придраться неуемный аристократенок.

– А почему ты Торин, а не, скажем, Феорн или Гэлларт? – риторически вопросила я, не зная, что ответить на такой бестолковый вопрос. «Почему», «почему»… Откуда же я знаю, кто и за что это заклинание подобным образом обозвал? Может, у драконов и впрямь такие глаза. А может, кому-то с перепою не то померещилось.

– Нет, Тень, я тебя не отпускаю! Вот вернемся в Каленару, тогда да – на все четыре стороны отправляйся, – склочным голосом заявил несносный аристократ, бросая поводья и упирая руки в бока для придания большей значимости своим словам. Я страдальчески поморщилась, представив, какой крюк придется делать из-за его несговорчивости. От Меритауна до Тэллентэра ближе, чем до Холодных гор, – дня за три можно легко обернуться. А Торин хочет, чтобы я его обратно в Каленару волокла, а потом еще раз перевал преодолевала… Нет, садист! Однозначно!