Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

уважения!

– А тебе не кажется, что уважение нельзя требовать? По-моему, его нужно заслужить, – приторно-сладким, как кленовый сироп, голоском пай-девочки пропела я, краем глаза отмечая, как испуганно Айрэк и Инната втягивают головы в плечи. Айлайто так то и вовсе разинуло рот, вытаращило глаза и закрутило головой в разные стороны, присматривая себе удобный окоп или бруствер, дабы пересидеть под его защитой гнев светлого искусника. Похоже, и мне пора подыскивать себе укрытие – Шерринар был не просто зол, он пребывал в той крайней степени ярости, которая наверняка позволит ему без раздумий напасть на девушку, ребенка или беззащитного старика.

– Ты… ты… ты… – как оживленный неумелым искусником труп, на одной жуткой ноте сипло заскрипел Шерринар, до судорог в побелевших пальцах сжимая поводья. У него даже дым из ушей повалил, честное слово, не вру! А меня словно потусторонние твари за язык тянули:

– Я, я, я!

Я не хотела его передразнивать и издеваться, это просто получилось как-то само собой. Ну чего он заладил одно и то же? Неужели сказать больше нечего?!

Всё. Я вгляделась в полыхающие бешеным огнем глаза искусника и очень четко поняла: сейчас меня будут убивать. Причем с особым садизмом и изощренной жестокостью. Пусть потом Шерринару будет хуже, пусть ему придется держать ответ за несдержанность, недостойное светлого поведение и крупную растрату школьных средств, но это произойдет еще нескоро, а сейчас он с величайшим наслаждением прихлопнет меня, как нахальную муху, и мир после этого славного деяния наверняка станет добрее и чище.

Самое жуткое, что Шерринар и впрямь начал готовить какое-то светлое, явно очень мощное и опасное, заклинание. Я отчетливо почувствовала, как легкий ветерок энергии повеял мне в лицо, раздул в разные стороны распущенные по плечам волосы и потревожил воротник рубашки. Я поспешно вцепилась в остатки этого силового вздоха и пропустила их через себя, определяя вид энергии. Ого, Вражда! Да, это уже не шутки! Может, тоже какое-нибудь заклинание подготовить, чтобы хотя бы попытаться сопротивляться позорному убиению?..

Впрочем, узнать, чем именно светлый искусник собрался треснуть дерзкую, непокорную темную девицу, мне было не суждено. Случилось невероятное: Нена, внимательно прислушивающаяся к разговору, вернее, сваре, поняла, что гадкий Шерринар собирается оставить ее без хозяйки, можно сказать, обездолить и осиротить, и дико завизжала на одной пронзительной, свербящей ноте, слегка приседая на расставленных ногах и со свистом хлеща хвостом. Тут уж перепугались все без исключения – делегация подумала, что валерисэн сейчас бросится и просто сожрет их всем скопом, вместе с их лошадьми, барахлом и светлыми принципами; а я не на шутку перетрухнула потому, что раньше никогда не слышала от своей зверушки таких жутких звуков. Ну свистела она в хорошем настроении, ну шипела, если была не в духе. Но чтобы так визжать… Такого не было еще ни разу.

– Тихо, тихо, девочка, – испуганно залепетала я, припадая к шее валерисэн и пытаясь легкими поглаживаниями успокоить не на шутку взъяренное животное. – Ты чего, милая моя? Что случилось?

Но Ненависть, не слушая мои увещевания, на негнущихся ногах прошествовала прямо к Шерринару, вытянула шею и пронзительно заверещала прямо ему в лицо. Мало кто способен сохранять ледяное спокойствие при виде внушительных клыков валерисэн в непосредственной близости от своего носа. Светлый искусник оказался не исключением: он коротко охнул и попробовал отмахнуться от Ненависти мгновенно выхваченным засапожным ножом. Самое интересное, что о магии Шерринар, кажется, даже и не вспомнил. Тут уж взбеленилась я, и взбеленилась здорово, не на шутку. Как? Кто-то смеет нападать на мою дорогую зверушку с какими то глупыми ножичками?! Убью!

Но в этот пиковый момент лошадь искусника решила, что хорошего понемножку, взвилась на дыбы, едва не опрокинув нас с Неной, и понеслась вперед, не обращая внимания на отчаянные рывки поводьями и приглушенные ругательства, коими наградил ее мигом позеленевший седок. Я повелительно хлопнула валерисэн по основанию шеи. Нена коротко понятливо свистнула и припустилась в погоню. Следом понеслись насмерть перепуганные остальные члены светлой делегации.

Настичь лошадь Шерринара оказалось не так просто, как я думала. Валерисэн вполне способна обогнать породистого призового коня, но только если этот конь мчится по скаковому полю ипподрома к победе. А вот поравняться с нервным животным, которое неслось во весь опор, спасая свою жизнь, оказалось практически невозможно. Однако Неночка все-таки справилась и зарысила параллельно сдуревшей от страха коняге, пока я поспешно растягивала и набрасывала на ездовую скотину искусника полог из энергии Спокойствия. Шерринар, которому тоже досталась часть заклинания, глядел на меня совершенно круглыми дикими глазами, но придерживался благоразумного молчания, видимо, понимая, что, скажи он хоть слово, я тут же сверну свои магические воздействия и оставлю его один на один с ошалевшей от страха лошадью. Сзади с криками и гиканьем неслись ученички незадачливого жокея, а роль предводителя взял на себя Айлайто – мрачное, грозное, с развевающимися за спиной волосами и трепещущими на ветру ресницами – раньше я и не замечала, какие они у эльфо длинные.

Лошадь Шерринара поддалась моей умиротворяющей магии и постепенно перешла с галопа на рысь, а там и на неспешный шаг. Я облегченно перевела дух и осторожно потянула с нее полог, решив забрать себе хотя бы энергетические остатки. Очень уж растратный в силовом плане денек вышел: сначала на дочь купца все выложила, теперь на Шерринара и его конягу скопленные с таким трудом крохи тратить приходится. Вот ведь жук, мог бы и сам поворожить! Так нет, он предпочел сверкать на меня жуткими глазами и пугать какими-то невнятными звуками, которые при самой богатой и буйной фантазии невозможно было принять за выражение благодарности. Впрочем, что со светлых возьмешь, – невоспитанными родились, невоспитанными и помрут, мне пробелы в их светском образовании восполнить не под силу…

Как я и предполагала, на ночлег остановились в лесу – до ближайшего селения оставалось еще верст сорок, не меньше. Поэтому пришлось свернуть на неприметную тропку и подыскать небольшую уютную полянку, призванную выполнять почетную роль спальни для искусника, искусницы, двух школяров и эльфа неопределенного пола.

Никто и полусловом не напомнил мне о дневных событиях. Делегация просто старалась по возможности держаться подальше от Нены и не обращаться ко мне без особой на то необходимости. Меня, не желающую вступать со светлыми в разговоры и беседовать с ними о чем бы то ни было, такой расклад вполне устраивал.

Шерринар на правах командира взялся за самое почетное и ответственное занятие – приготовление ужина, Айрэк и Инната в четыре руки на редкость дружно и весело собирали палки и ветки для кострища, Айлайто расседлывало лошадей. Я, как бы оставшись не у дел, побаловалась с Ненавистью, свищущей какие-то восторженные нежности, сняла с натруженной спины зарту и серьезно задумалась о прокорме своей зверушки. Шерринар, похоже, таки нашел, как мне отомстить: гнусно ухмыляясь; с таким видом, будто проводил невесть какое сакральное действо, искусник варил пшенную кашу… Естественно, о мясе не стоило и заикаться, хотя не помешало бы. Но я то ладно, могу и на вегетарианской диете продержаться, особенно если в боевую ипостась перекидываться не придется, а вот Неночку просто необходимо подкармливать мясом, причем свежим и качественным. И что теперь делать?!

Впрочем, выход есть всегда. Взгляд, рассеянно блуждающий по верхушкам деревьев, выцепил сидящего на ветке дуба ворона, который неспешно чистил перья и изредка посматривал на светлую делегацию с выражением глубочайшего отвращения в блестящих черных бусинках глаз. Я возрадовалась, изготовилась и прицельно бросила в огромную птицу слабеньким сгустком анергии Разрушения. Ворон еще успел распахнуть клюв, после чего свалился на землю, задрав ножки и не подавая признаков жизни.

– Нена, давай наперегонки! Кто первым добежит, тому птичка и достанется! провокационно предложила я, срываясь с места. Валерисэн восторженно засвистела и припустилась следом. Разумеется, обогнать рептилию, даже с небольшой форой, мне нечего было и думать. Ненависть тоже прекрасно это понимала и потому бежала нарочито медленно и неспешно, стараясь не опередить меня, но и не отставая, дабы хозяйка не заклеймила ее слабачкой и лентяйкой. В результате к ворону мы прибыли одновременно и с возмущением обнаружили, что опоздали: тушку уже начали оприходовать огромные деловитые муравьи. Расшвыряв целителей лесов в разные стороны, я одной рукой подобрала ворона, второй обняла за шею Нену, и мы неспешно двинулись к месту стоянки, не зная, что приближаемся к скандалу и склоке.

– Вы только посмотрите на нее! – во весь голос завопила Инната, выпрямляясь и глядя на тушку в моих руках, словно на голову представителя светлой разумной расы, злодейски умерщвленного мною самым темным из существующих разновидностей магических искусств. Сухие ветки и палки, которые девушка уже успела собрать, были тут же небрежно брошены на землю и позабыты в предвкушении отличной возможности затеять свару. Хлебом этих светлых не корми – дай только поскандалить и повыяснять отношения! И в кого они такие злобные?

– Хищница! Ни за что ни про что убила невинную птицу! Ну как это еще назвать, если не актом бессмысленной жестокости?! – продолжала надрываться Инната, похоже, мечтая привлечь к нашей скромной полянке внимание всего населения Темной Империи.

– Отчего же бессмысленной? – удивилась я, начиная ощипывать ворона. Моя рептилия, понимающая, к чему дело идет, нетерпеливо подталкивала меня под руки носом и свистела что-то вопросительно-заинтересованное. Я постаралась не слишком сильно, но решительно отпихнуть ее любопытный нос в сторону, прося немного потерпеть – перья валерисэн есть нельзя, она ими может подавиться и задохнуться. – Мне Нену чем-то надо кормить, на кашах-картошках она долго не продержится. Ей мясо нужно. Да и мне тоже.

Но светлая девчонка поняла мой аккуратный, преисполненный такта и понимания намек по-своему и развопилась так, что над лесом поднялась стайка пронзительно щебечущих птиц. Пернатые, встревоженные вторжением в свою вотчину громкоголосой девицы, орали оглушительно и возмущенно, как будто стремясь перекричать Иннату и надеясь таким нехитрым способом изгнать ее из своих владений.

– Нет, вы только послушайте ее! – с удовольствием визжала светлая девчонка, по-базарному уперев руки в бока, насупив тонкие брови и притопывая ногой. – Как нам повезло! Несчастная птица ценой своей жизни отвела от нас смертельную опасность! Не будь ее, так эта темная хамка убила, расчленила и сожрала бы кого-нибудь из нас!

Я невольно поморщилась. Ну зачем снова поднимать тему страшной, хищной и кровожадной Дивены? Можно подумать, сама Инната мясо не любит! Зачем делать великую трагедию из того, что просто необходимо принимать как данность?! Да и вообще, неужели эта бестолковая девица не понимает, что, захоти я, так разорвала бы ее еще прошлой ночью, когда мы остались в комнате вдвоем?

– Не кричи, Инната, – устало попросил Шерринар, помешивая длинной деревянной ложкой в котелке с кашей.

– Но как же… Вы же посмотрите… – беспомощно залепетала светлая, указывая то на меня, то на Ненависть, то на дуб, с которого свалился ворон, то на горку перьев, постепенно растущую возле моих ног.

– Бедную птицу уже не оживить. Боги Дивене судьи, Пусть она ест, что хочет, ты просто не смотри на эту темную, а то еще кошмар ночью приснится, заботливо и ласково, к маленькой, посоветовал искусник, снимая пробу со своей стряпни. – Ну, кажется, готово.

Остальные члены делегации дружно возрадовались, вооружились ложками-тарелками и скоренько образовали небольшую очередь. Я не ждала, что мне поднесут еду на серебряном подносе, просто в этой очереди мне постоять не пришлось – я хотела сначала закончить с ощипыванием ворона, чтобы потом не возвращаться к этому малоприятному занятию, и поскорее накормить голодную Ненависть. Поэтому как-то так получилось, что я осталась без ужина – наконец-то освободив птицу от ее «одежки», я отдала оголенную тушку счастливой валерисэн и подошла к костру. И тут выяснилось, что каши мне не оставили. Айрэк и Инната тут же залились тихим подлым смехом, а Шерринар выглядел безумно удивленным и растерянным:

– Как же так? Отчего ты не предупредила, что будешь есть вместе со всеми?! Мы думали, ты вороном поужинаешь.

– Индюк тоже думал, да в суп попал, – хмуро процедила я сквозь зубы, отходя подальше от злорадствующей делегации, обозлившись и не на шутку обидевшись. Скажите пожалуйста, думали они! А языка нет спросить?! Впрочем, это же светлые, что с них возьмешь…

Ненависть, успевшая расправиться со своим ужином, шаловливо поддела меня, мрачно сидящую под деревом, носом, стараясь развеселить и утешить. Я снисходительно потрепала восхищенно жмурящуюся морду и невольно улыбнулась. Как хорошо, что я не пожалела денег на покупку яйца валерисэн! Теперь у меня есть отличное ездовое животное и верная подруга. Ненависть, словно подтверждая эти мысли, улеглась рядом, положив голову мне на колени, временами шумно вздыхая и сопя.

– Эй, Дивена! Ты это… ну, поешь, что ли? – смущенно раздалось над ухом. Я удивленно повернула голову и узрела Айлайто, сконфуженно протягивающее мне свою тарелку. – Ты не злись, мы и вправду решили, что ты птицей обойдешься, никто и не думал обижать тебя, честно!

– А не спросили почему? – тихо поинтересовалась я, почесывая шею Нены и не делая никакого встречного движения, чтобы взять тарелку. – Лень было? Язык отвалится? Или вы считаете, что за каждое слово, которым вы обмолвитесь с темной, ваши боги покарают, как за отдельный грех?

– Ну что ты несешь? – досадливо поморщилось эльфо, усаживаясь рядом и заплетая ноги в сложное положение, по конфигурации здорово напоминающее кукиш. – Понимаешь, мы темных-то впервые только на этих землях и увидели. А до этого разве что Шерринар, кажется, с кем-то из ваших искусников и общался. Поэтому как вести себя, мы попросту не знаем.

– А как со своими, светлыми, – подсказала я. – У них-то вы наверняка бы поинтересовались, хватит ли им птички, или нужно угостить чем-то более существенным.

– Ну, придумаешь тоже, как со своими, – недоверчиво вытаращило глаза Айлайто в шоке от подобного святотатственного предложения. – Ты еще скажи, что к тебе как к светлой эльфице относиться нужно!

– А что? – вскинулась я. – Почему нет?! Корона у вас упадет, если со мной нормально обращаться будете? Чем я хуже ваших остроухих девчонок?!

Айлайто потрясенно расширило и без того уже едва не вываливающиеся из орбит глаза и бестолково затрясло остроухой головой. Глобализм моего заявления никак не мог найти дорогу до эльфийского сердца. Я, поняв, что светлых не переубедить, во всяком случае моими силами, встала и с очень гордым и независимым видом переместилась под другое дерево. Нена, посвистывая что-то удивленно-вопросительное, переползла следом, изгибаясь, как настоящая ящерица. Я улеглась, положив голову ей на хвост, и бездумно уставилась в постепенно наливающееся чернотой небо. Шерринар, изредка посматривая на меня, шептался со своими учениками, Впрочем, судя по тому, что вскоре парень и девушка под руководством светлого искусника начали отрабатывать какие-то пассы и заклинания, ко мне их разговор имел самое косвенное отношение. А вот Айлайто вскоре все-таки поднялось и перешло ко мне, бестолково вставив перед собой многострадальную тарелку с уже остывшей кашей.

– Ну, может, ты все-таки поешь?

– А что мне за это будет? – нахально вопросила я, косясь эльфо одним глазом.

Оно оторопело от подобной наглости и бестолково захлопало длиннющими светлыми ресницами, силясь выдумать остроумный или уничижительный ответ. Естественно, не смогло, поэтому просто протянуло руку и передвинуло тарелку мне под нос. Я слегка поморщилась:

– Не нужны мне объедки, благодарствую.

– Да я… от всего сердца… А ты так… Шерринар прав: ты просто капризная, вздорная, избалованная темная девчонка, которую мало в вашей жуткой Школе розгами лупили! – начало задыхаться остроухое чудо природы, оскорбившись до самой глубины своей светлой души. Но каша от сердца – это интересно! Может, стоит перестать кривляться и попробовать этот оригинальный продукт? Хотя я бы предпочла кашу от мышц и печени – там-то мяса побольше, а то что там сердце – на один зуб.

Эльфо насмерть оскорбилось и, прихватив свою тарелку с отвергнутой мною кашей, не скрывая возмущения, уползло поближе к Шерринару и его ученичкам – наверняка шипеть, плеваться и жаловаться на вероломство и невоспитанность темных. Судя по возмущенным взглядам, коими я вскоре была обстреляна с ног до головы, душераздирающий рассказ Айлайто нашел живейший отклик в светлых сердцах слушателей. Подумаешь! Я демонстративно фыркнула и повернулась к ним спиной, продолжая использовать хвост Ненависти в качестве подушки. Теперь перед глазами были всякие былинки-травинки и бегающие по ним муравьи. Я рассеянно следила за юркими насекомыми, похожими на вытянувшиеся зерна мака, пока не начала задремывать. Впрочем, светлые были бы не светлыми, если бы оставили меня в покое и не попытались наставить на путь истинный.

Первым, как ни странно, выступил Айрэк. Парень бесшумно, как огромный рыжий кот, подкрался ко мне и уселся рядом. К счастью, я хоть и не услышала, но очень четко почувствовала, как ко мне кто-то приближается. Поэтому тихое: «Дивена-а…» над ухом неожиданностью не стало и подпрыгнуть не заставило.

– Чего тебе? – нарочито лениво и сонно поинтересовалась я, поворачиваясь к Айрэку. Наверное, я уж слишком выгнулась, потягиваясь, отстегнутый клапан рубашки, открывающий правое плечо с цеховым знаком, сместился ниже и интригующе встопорщился. Парень старательно отвел взгляд, продолжая краем глаза коситься в мою сторону, делая вид, что он тут ни при чем, зато Инната, сидящая у костра и внимательно наблюдающая за действиями своего благоверного, взвилась так, будто ее вурдалак за пятую точку хватанул. Я поспешила принять сидячее положение и на всякий случай скрестила руки на груди, дабы не быть заподозренной в попытках соблазнить Иннатиного женишка. Кстати, странные у них какие-то отношения, больше похожие на давнюю дружбу, чем на влюбленность. Вернее, со стороны Иннаты, Айрэк-то, кажется, наглядеться-нарадоваться на светлую девчонку не может, прямо завидно иногда делается. И ведь оба младше меня, а поди ж ты – уже жених и невеста. В Темной Школе магических искусств подобные

серьезные отношения не поощрялись – считалось, что школяры об учебе, а не о делах сердечных должны думать. Вот окончат сие достойное учреждение образования, отработают, сколько положено – тогда да, пожалуйста. Хоть по пять раз в год бегай в храм да венчальную молитву твори. Не то чтобы эти постулаты так уж помогали студиозусам во время отчаянных попыток не сломать зубы о гранит науки, но факт остается фактом – женихов-невест среди школяров было мало, на нашем потоке к концу десятого курса сформировалось не более трех пар, да еще один парень подыскал себе суженую где-то на стороне.

– Ну, чего тебе? – нетерпеливо повторила я, вновь откидываясь на безотказную Нену, на сей раз спиной.

– Слушай, Дивена, – перешел на заговорщицкий шепот парень, тревожно оглядываясь по сторонам, как бы опасаясь, что нас могут подслушать. – А каково это?

– Что? – не поняла я.

– Ну, быть темной?

Я изумленно вытаращилась на Айрэка, потом не выдержала и искренне захохотала, всплескивая руками и стараясь не смотреть на удивленно-обиженное лицо парня, дабы не смеяться еще громче и оскорбительнее. Ну и ну! С чего бы вдруг такие глубокомысленные и философские вопросы?!

– Извини, сравнивать мне не с чем. – Я попыталась спрятаться от серьезного, тяжелого и долгого разговора за шутливым и насмешливым тоном, но отделаться от Айрэка было не легче, чем отодрать от штанов приклеившуюся к ним сосновую смолу.

– Нет, ты все-таки объясни, неужели тебе приятно ни за что ни про что бросаться на людей, строить всяческие пакости, расшвыриваться в разные стороны смертельными заклинаниями? Ведь какая-то часть твоей души еще не окончательно потеряна для Света – иначе ты на магическом ристалище, во время того кошмара, что у вас называется выпускным экзаменом, не смогла бы сгенерировать светлое заклинание…

У, как его понесло… Подумать только, моя душа, оказывается, еще не потеряна для Света! Так, может, прямо сейчас ее туда и отправить, дабы не растратить то хорошее, что завалялось в ее уголках?! И когда это он видел, чтобы я на людей бросалась и расшвыривалась смертельными заклинаниями?

Привлеченные моим искренним, правда, немного нервным весельем, к месту посиделок подтянулись Шерринар и Инната. Айлайто, обиженное, насупленное, до сих пор еще злящееся из-за моего отказа от щедрого дара в виде недоеденной каши, шаталось но кустам, размахивая мечом и изредка в красивых разворотах, почти танцевальных пируэтах и грациозных полуприсядах срубая несколько веточек. Что ж ты делаешь, бестолковое?! Этак и оружие затупить недолго – даже такая несведущая в военных делах особа, как я, понимает это!

Я обвела увеличившуюся аудиторию типично темным взглядом исподлобья и тихонько вздохнула. Может, и впрямь лучше сейчас расставить все штришки и значки в рунах, дабы больше данная тема не поднималась?

– Вот вы думаете, что вы все такие светленькие-добренькие, да? А здесь, в Темной Империи, творится форменное безобразие, потому что от странных созданий, населяющих местные равнины, ждать ничего хорошего не приходится?! А вы задумывались, чем был бы ваш Свет без Тьмы?! Всего лишь страшным белым холодом, слепящим и выжигающим глаза, и не более того. Тень нужна для равновесия, если хотите, для контраста. Без нее Свет уже не будет Светом, и вам некого будет ругать и пытаться наставить на путь истинный. Отчего Темная Империя зовется Темной? Ведь не оттого же, что ее населяют изверги и изуверы, чьи сердца полны зла, бесчеловечности и жестокости. Просто если есть Светлая, значит, должна быть и Темная Империя, таков непреложный закон бытия. И не вам, едва не бросившим умирать девушку, осуждать меня, темную, которая не пожалела себя и выложилась досуха, спасая ее от болезни там, где вы, светлые, уже вынесли смертный приговор и даже не попытались ей помочь!

– Да кто мы такие, чтобы вмешиваться в волю богов?! – тут же самолюбиво вскинулся Шерринар, уязвленный моим последним выпадом.

– О да, вы никто! – с удовольствием согласилась я, опираясь спиной на Нену и насмешливо глядя на искусника, – Вы никто, в этом-то все и дело. Вы, такие светлые и непогрешимые, боитесь даже тени какого-то поступка – а вдруг он запятнает ваши белоснежные ризы? А вдруг он только на первый взгляд кажется добром, а на самом деле – зло и ересь?! Поэтому вы не делаете вообще ничего – уж таким-то образом, казалось бы, нагрешить сложно. А потом всегда можно оправдать свое бездействие – волей богов. Своих, светлых, богов, которым, похоже, так же наплевать на своих чад, как этим чадам – на окружающих.

Шерринар разинул рот. Да так широко, что я совсем уверилась: он, позабыв об угрозе отравления и переедания, намеревается сожрать нахальную темную девчонку вместе с ее цеховым знаком, рубашкой с открытым плечом, пижонскими сапожками из тисненой кожи, многочисленными заблуждениями и верной валерисэн, дабы уменьшить количество зла и скверны во всем мире, кои упомянутая девица уже сотворила и наверняка еще сотворит в изобилии. Но искусник только тупо посмотрел на меня и с жутким клацающим звуком захлопнул рот, как собака, ловящая на солнце мух и в очередной раз промахивающаяся, а потом отвернулся, да с таким гордым и независимым видом, будто только что пристыдил меня до слез. Остальные члены делегации, потрясенные до глубин своих светлых душ не то моими рассуждениями, не то молчанием предводителя, только бестолково хлопали глазами и беспомощно смотрели па меня, словно пытаясь разглядеть, имеются ли под этой оболочкой честь, совесть, стыд и прочие качества, совершенно необходимые для усложнения жизни и создания лишних проблем себе и окружающим. Так и не придя к единому мнению, делегация потрясла своими светлыми головами и расползлась в разные стороны, решив, что долгое пребывание возле темной покупки может навредить их хрупкому здоровью, не телесному, так душевному. Инната пару раз оглянулась, словно желая убедиться, что я не превратилась в так напугавшего ее вурдалака или еще кого похуже, зато остальные, включая ее женишка, поднявшего эту скользкую и неудобную тему, старательно делали вид, что не замечают меня. Ну и подумаешь!

Несмотря на полное игнорирование и пренебрежение, коим я подверглась со стороны светлых, улеглись спать они все-таки в непосредственной от меня близи. Из соображений безопасности, как скупо пояснил мрачный и задумчивый Шерринар. Без сомнения, именно так оно и было, вот только безопасность, подозреваю, подразумевалась отнюдь не та, о которой якобы они заботились. Изображая попечение о всеобщем благополучии, светлые, скорее всего, охраняли друг друга от моих нападок, кои, по их разумению, непременно должны были осуществиться ночью. Ну и меня стерегли заодно – дабы не драпанула под покровом темноты куда глаза глядят.

То, во что превратилась за ночь мирная стоянка светлой делегации и ее темной покупки, просто не поддается описанию. Благодарение Увилле, я проснулась первой и потому успела нанести хоть какое-то подобие порядка, прежде чем мои спутники – конвоиры продрали свои светлые глаза.

Начать с того, что костер погас, и под утро все здорово озябли. Если бы я знала, что Шерринар и не подумал позаботиться об отоплении нашей стоянки, то поддержала бы огонь парой заклинаний. Но я наивно сочла, что раз уж искусник взялся за кострище, то он и произведет все необходимые манипуляции. Куда там! Надеяться на светлых – себе дороже, проще проконтролировать и сделать все самой, чем доверять им хоть сколько-нибудь важные дела. Естественно, под утро похолодало. Поэтому все во сне, однозначно найдя общий источник тепла, сгрудились вокруг меня. И, проснувшись, я узрела дивную картину: я сама, лежащая на левом боку, была страстно обнята с одной стороны Шерринаром, с другой – Иннатой. Мои руки, совершенно без ведома и дозволения хозяйки, весьма нежно обхватывали шею искусника, а он держал меня за талию, соревнуясь в этом деле со своей ученицей, пристроившейся сзади и тихо посапывающей где-то в районе моей шеи. Айлайто заползло на хвост Нены, притиснуло его к груди и ласково прижималось щекой к заду валерисэн. Айрэк, видимо, решив, что оригинальность еще никому не вредила, разлегся на ногах всей честной компании, пристроив голову на коленях своего наставника, а руку – на моем бедре. Если добавить голову Ненависти, лежащую на боку Иннаты, то становится ясно: проснувшись первой и приняв адекватные меры, я спасла четыре светлые жизни – делегация, продрав глаза и увидев подобную картину, наверняка тут же совершила бы массовое ритуальное самоубийство во искупление совершенных этой ночью грехов.

Как я, прикусив нижнюю губу, стараясь не трястись от невольного смеха и задерживая дыхание, дабы ни в коем случае никого не потревожить, выползала из-под их рук-ног-тел отдельная сага, достойная воспевания самым ехидным и зубоскалистым из менестрелей. Так или иначе, мои отчаянные телодвижения, направленные на высвобождение собственной тушки из-под светлой груды, ни в коей мере никого не обеспокоили: Шерринар пробормотал что-то нечленораздельное и тут же, лишенный источника тепла в виде тела темной искусницы, свернулся клубком (здоровенным таким клубочищем), Инната вообще перевернулась на живот, Айлайто я не задела, а Айрэк сразу же прижал осторожно убранную с моих бедер руку к груди, даже во сне ухитряясь выглядеть оскорбленным и возмущенным, словно я сама несколько часов назад положила его длань себе почти на неудобосказуемое место.

Нену высвободить было сложнее. Попробовав так и этак, я вскоре оставила эту безнадежную затею и уселась на землю рядом с Иннатой, поглаживая голову валерисэн, переместившуюся на мои колени. Рептилия тихо вопросительно посвистывала, словно интересуясь, когда же она будет избавлена от облепивших ее светлых. Терпи, девочка, терпи. Уж лучше мы сейчас подождем, чем потом будем полдня выслушивать вопли о злобных и коварных темных, не дающих бедным путешественникам предаваться заслуженному отдыху.

Но упомянутых воплей все же избежать не удалось. Делегация проснулась практически одновременно, дружно потянулась и зевнула, потом переглянулась, покосилась на солнце и слаженным спевшимся хором изругала меня зато, что я не разбудила их раньше. Подумать только, уже часов девять, не меньше! Теперь придется по самой жаре и солнцепеку тащиться! Вот ведь подлые эти темные – сами готовы в полуденное пекло мучиться, лишь бы своим ближним гадость организовать! Верно говорят: жабу готов проглотить, лишь бы другим насолить!

Я с изумительным терпением и выдержкой не отвечала на эти инсинуации, которые вскоре сошли на нет. Как выяснилось, со светлыми тоже вполне можно ладить, главное – не слушать их воплей, молчать и не отвечать на претензии, тогда они покричат-покричат, да и заткнутся, преисполнившись сознания своей правоты и уверенные, что пристыдили меня чуть ли не до слез.

Но денек и впрямь выдался жаркий и безветренный. Боги словно решили за пару дней выполнить план по обогреву грешной земли на два месяца вперед. Вскоре на тракте дышать стало нечем из-за горячей серой пыли, поднятой сапогами, копытами и лапами путешественников. Светлые кривились и негодующе морщили носы. Да, жарко. А что ж поделаешь? Кто допоздна дрых-то?!