Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Честное слово, если бы я не лежала, то наверняка бы упала под этим бурным потоком обрушенных на меня сведений о «нехитрой науке». Заинтересовать, остепенившееся, давить в зародыше… Я вспомнила наши с Тройдэном похождения, после которых разъяренные искусники с грозными воплями метались по всей Темной Школе, разыскивая хулиганов, аршинными буквами написавших не слишком приличное народное прозвище искусника Аррина на спине его мантии или подбросивших мышиный скелет в суп слабонервной преподавательницы магического целительства, после чего та грохнулась в продолжительный обморок, предварительно дикими визгами едва не обрушив потолок школьной столовой, и с тоской подумала, что наверняка буду далеко не самым лучшим педагогом и не слишком-то достойным примером для подражания.

– А программа? Чему конкретно мне учить детей, не по своим же конспектам?

– Ничего – книги, справочники и учебный план тебе выдадут. За лето как раз разберешься, что к чему, – обнадежил Шерринар, не заметивший предполагаемого восторженного блеска в моих глазах и потому немного разочарованный. – Ешь яблоко, Дивейно, тебе нужны витамины,

– А можно я на Айрэке или Иннате потренируюсь? – хищно поинтересовалась я, послушно разыскивая среди подушек и надкусывая упомянутый фрукт. – Ну, чтобы потом перед всеми не опозориться?

– Нет! – тут же резко вскинулся искусник. – На них не надо! Еще испортишь… Потом на ком-нибудь другом свои педагогические таланты проверять будешь!

Кого и как я могу испортить, я поняла не слишком хорошо, но переспрашивать не стала, здорово обидевшись. Вот, значит, как! Каких-то абстрактных светлых детишек искуснику, в принципе, не жалко, а вот своих дражайших ученичков готов защищать от моего тлетворного влияния хоть до последней капли крови.

– Не обижайся и не злись, – поняв, какие мысли крутятся в моей голове, тихо попросил Шерринар, вытягивая ноги и почти ложась на ступеньки. Интересно, это ему кресло лень принести или просто понты такие – мол, глядите все, какой я терпеливый и самоотверженный?! – Инната – уже почти готовая целительница, а Айрэк – стихийник, причем с великолепными задатками и отличным потенциалом. Я не хочу, чтобы они распылялись на бестолковые дела и отвлеклись на какие-то другие науки, которые им, скорее всего, не понадобятся.

– Кстати, давно хотела спросить, почему ты Иннату представляешь как свою ученицу, хотя на самом деле она не похожа на стихийницу, а действительно больше смахивает на целительницу или предметницу? – заинтересовалась я.

– Да кому какое дело? – рассеянно пожал плечами Шерринар. Так проще – не нужно объяснять людям и иже с ними, что Айрэк едва ли не на коленях умолял взять в эту поездку его невесту, а Инната такой скандал устроила, что проще было ее прихватить с собой, чем спорить и сопротивляться. Характер у нее… ну, ты сама знаешь. А насчет твоего провокационного предложения… Ну нет, на роль подопытных кроликов эту парочку я тебе не отдам!

– Да больно надо, – поморщилась я, откладывая на стоящую на прикроватном столике тарелку с фруктами хвостик, несколько жестких пленочек-перемычек да пару мелких глянцевито блестящих косточек – все, что осталось от яблока. – Я и не собираюсь преподавать им основы боевого метаморфоза. Просто я, если так можно выразиться, не умею учить. И мне нужна хоть какая-то практика, иначе я опозорюсь перед всеми учениками и преподавателями вашей добренькой Светленькой Школы.

– И за что ты ее так ненавидишь? – раздумчиво вопросил искусник, почесывая переносицу. – Поверь, там очень неплохое место – что для детей, что для молодой девушки, только-только начинающей карьеру искусницы.

– И ты еще спрашиваешь? – до глубины души поразилась я. – А ты не задумывался, что чувствовал бы сам, случись тебе на пять лет застрять в нашей, Темной Школе? Тоже небось в восторге бы не был, хотя она, между прочим, точно так же, как и Светлая, является весьма примечательным и достойным учебным заведением, уже не первое столетие готовящим высококлассных специалистов.

Шерринар, не зная, что ответить, задумчиво покусал нижнюю губу, потом, изображая усталость и боль в затекшей спине, встал со ступенечек и величественно вышел из комнаты, аккуратно притворив дверь, чтобы, не приведи боги, сквозняк не учинился. А я осталась терзаться своими мыслями, соображениями и малоприятными подозрениями.

Из Лайлэры наша темно-светлая компания выехала через две недели после памятного бала. Я более-менее оправилась и довольно уверенно сидела в зарте, глазея по сторонам и поглаживая Нену, восторженно свистящую и весело косящуюся на хозяйку на своей спине. Делегация, то и дело недоверчиво посматривая на меня, рысила рядом, чтобы при необходимости на корню пресечь попытку низвержения в дорожную пыль. Но я и не пыталась упасть, этим, похоже, успокоив светлых больше, чем всеми своими многочисленными заверениями о хорошем самочувствии.

– И все-таки вид у тебя нездоровый – бледная ты какая-то, осунувшаяся, с убийственным тактом и воспитанностью в который раз отметил Шерринар.

– Ты корректен, как голодный вурдалак, – не осталась в долгу я, в очередной раз поправляя лежащую поперек зарты швабру. Я не нашла в себе сил расстаться с этим полюбившимся мне предметом домашней утвари, а в поместье Вартэка никто так и не предъявил на него никаких прав, поэтому я сочлa жестоким и бесчеловечным бросать там швабру, так помогавшую мне при передвижениях и в спорах с Иннатой, и увозила ее с собой. В результате душевное здоровье горожан немало страдало при виде загадочного зубастого зверя, неспешно вышагивающего по мостовой, и темной искусницы на его спине – бледной, растрепанной, изможденной девушки, трепетно сжимавшей рукоять швабры и оттого здорово похожей на ведьму. Один раз мне на плечо даже спикировала гарпия, приняв за свою сродственницу или подругу, но я, не разделяя этих радушных чувств покрытой чешуей зубастой полуразумной птицы, размером с доброго индюка, отмахнулась от нее все той же шваброй, окончательно утвержденной в ранге любимого оружия, как ятаган у троллей или лук у эльфов.

– Может, надо было еще задержаться у Вартэка? Никто же нас не гнал оттуда в шею, – занудничал светлый искусник, посылая вслед возмущенно клекочущей гарпии сноп снега и инея, тут же отпугнувший ее за крыши соседних домов.

– Ага, – притворно согласилась я, провожая негодующе орущую гарпию глазами. – И добрались бы мы до Сэлленэра разве что к морозам. А то и зазимовать в Лайлэре можно было – город хороший, люди радушные, отчего бы и не задержаться тут подольше?!

– Твое ехидство здесь неуместно, – высокопарно заметил Айрэк, слегка ежась под многочисленными, не всегда дружелюбными взглядами прохожих. Все помнили или понаслышке знали о темной девушке, в одиночку загнавшей повстанцев прямо в руки городской стражи, поэтому, в зависимости от политической позиции и социальных настроений, смотрели на нашу компанию с благодарностью или ненавистью и злобой.

– А ехидство и сарказм вообще редко приходятся ко двору, – с грустной осознанностью констатировала я, отвечая лучезарной улыбкой на возмущенный и слегка испуганный взгляд какой-то толстухи, упорно прущейся через дорогу наперерез нашей компании и чуть не угодившей под лапы Нены. Тетка едва не потеряла вуаль и, дождавшись, пока я повернусь к ней спиной, осторожно погрозила кулаком, думая, что я этого безобразия не увижу. – Мало кому приятно слышать правду, особенно в насмешливой и ироничной форме,

– Ну, подумаешь – оступились люди, ошиблись немного, сбились с верного пути. Так что ж, на кол их теперь сажать, что ли? – вспылил парень, едва не подскакивая в седле. Я задумчиво покосилась на него из-под вуали, но напоминать, каким бледным и перепуганным он был во время штурма поместья, все-таки не стала, тем более что за меня неожиданно, правда, довольно своеобразно вступилась Инната:

– Ну, вы еще поплюйтесь, решая, кто прав, а кто виноват! Что было, то прошло!

– Правильно! – невыразимо добрым и светлым голосом поддержал свою ученицу Шерринар. – Не следует ворошить чужие ошибки, нужно просто как следует обдумать их и постараться самим не совершать ничего подобного.

Я едва не прыснула со смеху – настолько благостным и безгрешным в тот момент стало лицо искусника, – но в последний момент все-таки сдержалась и смогла не засмеяться, а только тихо фыркнуть себе под нос.

ГЛАВА 9

К воротам Сэлленэра наша разношерстная компания прибыла через неделю, дорогой перепугав немало населения городов и деревень, в которые мы заезжали. Представители всех рас, сословий и гильдий шарахались в сторону, творили воззвания к светлым богам и потрясенно смотрели мне вслед, пытаясь понять, уж не белая ли горячка у них началась, ибо такое видение, как темная искусница верхом на валерисэн и со шваброй в руках, на улицах селений Светлой Империи просто не может быть ничем иным, кроме как плодом нездорового воображения. Думаю, не один пьяница после моего темного явления верхом на хищной рептилии с клыками в два ряда раз и навсегда зарекся потреблять горячительные напитки. В какой-то небольшой деревеньке на пять дворов человеческая девочка, настолько мелкая, что даже еще вуали по малолетству не носила, подергав свою мать за подол, звонко прощебетала на всю улицу:

– Матушка, глядите, ведьма едет! Ух, красивая-то какая! И одета нарядно! И какая зверушка под ней необычная! А только все равно: во что ведьму ни ряди, на кого ни усади, ведьмой – гадкой, опасной, злобной, как голодный волк, – она и останется!

После этой потрясающей, на редкость точной и исчерпывающей характеристики заезжей темной искусницы все случившиеся поблизости поселяне тут же оперативно залегли в кусты, не сомневаясь, что сейчас их деревня будет сметена с лица земли рассвирепевшей от подобной наглости и бесцеремонности «ведьмой». Но я и не подумала обижаться на трогательную детскую непосредственность, более того, польщенно опустила ресницы, признавая второе, третье и четвертое предложение за истину в высшей инстанции и милостиво не обращая внимания на начало и конец сентенции. В другом селении наблюдалась еще более выразительная колоритная сцена. Правда, повинен в ней был Шерринар. Деревенька Ягодная вполне оправдывала свое название: такой крупной, прямо-таки неприлично огромной малины, чинными темно-алыми каплями кивающей из зелени кустов, я отродясь не видывала. Так как уже смеркалось, делегация дружно постановила дать отдых лошадям и себе и заночевать в этом пропахшем вареньем и ягодами селе. Я, порядком уставшая и обессилевшая, была не против.

Хозяйка постоялого двора, разведя своих новых постояльцев по комнатам, вернулась к прерванному нашим появлением занятию – перебиранию внушительного урожая малины. Я, скучая и маясь бездельем, приползла к ней на кухню и от души предложила свою посильную помощь. Судя по взгляду женщины, будь ее воля – гнала бы она меня с территории своего заведения пинками и вилами. Но, увы, с искусницами, особенно темными, лучше не шутить – оскорбятся и наворожат такого, что жизнь потом не мила будет. Так что пришлось хозяйке со вздохом согласиться на мое предложение. Я пристроилась рядом с ней на лавке и взялась перебирать крупные душистые ягоды, истекающие кисло-сладким соком, заодно, от нечего делать, рассказывая какую-то ерунду про свое обучение в Темной Школе и прочие искусничьи байки. Как ни странно, женщина, которую подкупила моя честность – я не положила в рот ни единой ягодки, так как малину вообще не любила, – вскоре оттаяла и оживленно поддержала завязавшуюся беседу, а потом и вовсе оставила ягоды на мое попечение и взялась за приготовление ужина, оживленно делясь местными слухами и сплетнями.

Что подумал Шерринар, забредший в поисках своей темной покупки на кухню, остается только догадываться. Хотя что плохого можно подумать при виде двух пересмеивающихся особ с заляпанным чем-то красным руками – в моем случае это был малиновый сок, а в случае хозяйки – свиная кровь, коей успел с ней поделиться внушительный кусок мяса, нарезаемого на гуляш?! Но искусник явно решил, что мы вдвоем (вдвоем! на пару! обе – я и светлая!) успели кого-то загрызть, расчленить и теперь празднуем это гадкое деяние, собираясь сготовить из вырезанного у трупа мяса ужин для себя и прочих постояльцев. Нет, вслух Шерринар не сказал ничего, но такого отвращения я не видела даже на лице искусника Аррина, когда он как-то раз во время обеда обнаружил в своей тарелке качественно изготовленную иллюзию дохлой, изрядно разложившейся жабы. А тут еще я, как на грех, лизнула обляпанную сладким соком ладонь и задумчиво опустила ресницы, оценивая вкус.

Но насладиться ароматами даров природы мне не дали. При виде сей пасторальной картины Шерринар пошел красными пятнами и так заскрежетал зубами, что я даже испугалась. А остервеневший искусник двумя огромными шагами пересек кухню, схватил меня за запястье и сдернул с лавки, собираясь волочь во двор и чинить расправу. От головомойки меня спасла вступившаяся за свою безвозмездную помощницу хозяйка – поняв, что один из ее постояльцев задумал что-то нехорошее, она решительно хватанула меня за тугую руку и дернула к себе. Опешивший Шерринар галантно уступил спорную темную девицу даме, а та, в свою очередь опомнившись, поспешила отпустить мои пальцы, после чего я, лишенная поддержки с двух сторон и не ожидавшая такого коварства от окружающих, с размаху села на пятую точку. Вернее, не села, а свалилась, весьма болезненно и унизительно. Вопль, изданный мною в ходе этого происшествия, мог бы посрамить даже обиженную людьми и жизнью гарпию. А Шерринар, до сих пор не понявший, что к чему, еще и ногами затопал, и кулаками затряс, призывая на мою пакостную темную голову гнев всех светлых богов и их приспешников на земле.

Когда же все прояснилось, невоспитанный искусник и не подумал извиниться, только злобно пробормотал нечто крайне нелицеприятное, подумав, что я взялась перебирать малину только для того, чтобы вдоволь ею наесться, и невежливо повернулся ко мне спиной. Эта спина, равно как и прочие доступные обозрению части тела, выражала сильнейшее негодование.

– Ну и дурак, – не сдержавшись, вполголоса пробормотала обиженная я. Но Шерринар сию нелестную характеристику расслышал и рассвирепел еще больше. Я и глазом не успела моргнуть, как повернутый ко всем присутствующим возмущенный зад мгновенно превратился в разъяренный перед, надвигающийся на меня подобно взбешенному грифону.

Какое счастье, что в этом мире есть такая вещь, как женская солидарность! Хозяйка гостиницы, успевшая проникнуться ко мне, можно сказать, материнскими чувствами, отважно шагнула вперед и собой заслонила меня от разъяренного искусника. А я в это время панически отступала через дверь по коридору к комнате, в которую влетела и заперлась, не обращая внимания на недоуменный и встревоженный взгляд Иннаты, сидящей на кровати и занятой вышиванием. А то, что остервеневший искусник потом едва не снес дверь с петель, можно было бы даже и проигнорировать, особенно если учесть, что при этом он не кричал и даже не ругался, а просто нехорошо сопел, пыхтел и вздыхал, как ежик, наткнувшийся на гнилое яблоко и теперь соображающий, что с ним делать – вроде и с собой тащить противно, и бросать жалко.

Так или иначе, чудом не разодравшись, мы все-таки ухитрились доехать до Сэлленэра в полном составе и утром солнечного, погожего денька вошли в его ворота.

Столица Светлой Империи встретила меня довольно радушно: стражники, взимающие въездную пошлину, даже не тряслись от ужаса при виде темной искусницы верхом на зубастой рептилии, но подходить к нам с Неной все равно отказались, так что оплачивать мое пребывание в Сэлленэре вновь пришлось Шерринару. Ну, ничего, скоро он будет избавлен от проблем содержания моей скромной особы – до Светлой Школы-то уже, наверное, рукой подать.

Сэлленэр, несмотря на мое изначально негативное и враждебное настроение, оказался городом красивым и живопнсным. Нет, ни в коем случае не лучше Валайи, но тоже очень даже ничего. В нем хватало небольших сквериков, площадей с фонтанами, скульптур и статуй, а также голубей, собак, лошадей и представителей всех рас. Светлых, разумеется.

На меня смотрели так, будто точно знали, что я явилась специально для того, чтобы сожрать тут в одночасье полгорода, потом передохнуть немного, а там и оставшейся частью подзакусить. Я величественно игнорировала наглые, возмущенные и нескромные взгляды, поправляя то трепещущую на ветру вуаль, то – очень спокойно и многозначительно швабру. После такой активной демонстрации моих сил и возможностей светлые горожане кривились и поспешно отворачивались, опасаясь, что я, не слезая со спины валерисэн, их этой шваброй и ткну. А то и заклинание какое-нибудь темное добавлю.

На одной из живописных площадей, носящей имя какого-то славного светлого деятеля, изваянного тут же в полный рост, Айлайто натянул поводья своей лошади и с грустью вздохнул:

– Ну, мне в ту сторону.

– Удачи! – тут же охотно распрощался с эльфом прямо-таки надувающийся Шерринар. Искусник был горд собой и не скрывал этого. Как же: в Валайю съездил, темную купил, в Сэлленэр вернулся, причем и сам, и ученики, и покупка целы и пребывают в более-менее пристойном состоянии! Ну не герой ли?! Хоть ты балладу или песню величальную о нем сочиняй, честное слово!

Инната с милой улыбкой сделала еще больше взгрустнувшему Айлайто ручкой, Айрэк обменялся с белокурым эльфийским сопровождением крепким рукопожатием, а Шерринар, расщедрившись и расчувствовавшись, покровительственно похлопал его по спине. Я слегка наклонила голову в знак прощания, понимая, что будет просто глупо, если я полезу обниматься-целоваться или жать руки. Но Айлайто не собирался так просто уезжать, не поставив эффектную точку в конце нашего совместного путешествия. Он выпрямился в седле и, не глядя на меня, спокойно изрек:

– Счастливо! Дивейно, часов в семь вечера, когда ты побеседуешь с Мастером Светлой Школы и разберешь вещи, я зайду за тобой.

– Зачем?! – поперхнулась я, не ожидавшая такого провокационного предложения. Предложения? Ха, да эльф не предлагал и не спрашивал, а просто ставил в известность, не особенно интересуясь моим мнением.

– Сэлленэр тебе покажу, хотя бы частично. Поужинаем где-нибудь. Да мало ли еще что, – пожал плечами Айлайто, словно удивляясь такому глупому вопросу. Потом, не дожидаясь моего согласия или отказа, тронул бока лошади каблуками и рысью унесся в какой-то переулок. Я проводила его растерянным взглядом и недоуменно повернулась к оставшейся части делегации. Айрэк сделал вид, что ничего не заметил, Инната мерзко расхихикалась (мне явно послышалось: «А я же тебе говорила, что ты ему нравишься!»), а Шерринар, на которого я, если честно, надеялась больше всего в этой странной и двусмысленной ситуации, лишь подло пожал плечами, полностью поддерживая ускакавшего в неизвестном направлении эльфа:

– Тогда поехали скорее. Тебе, Дивейно, не мешало бы еще какое-нибудь платье прикупить и со Школой познакомиться.

Что верно, то верно. С тем светлым учебным заведением, в стенах которого мне предстоит провести первые пять лет своей практики, познакомиться и впрямь нужно. Хотя бы для того, чтобы знать, куда бежать и где прятаться в случае чего.

Но сначала, повинуясь повелительному жесту Шерринара, мы свернули в магазин дамских нарядов, где искусник сам лично выбрал мне два платья, на его взгляд вполне приличествующие искуснице-преподавательнице. Лично мне наряды показались омерзительными, но я промолчала, тем более что остальные смотрелись не лучше. Так что выбирать было особо не из чего.

Светлая Школа магических искусств настолько отличалась от Темной, что я даже сначала не поняла, что мы наконец-то прибыли к порогу самого известного и уважаемого в Светлой Империи учебного заведения. Я, привыкнув к неприступному бастиону за высоченной каменной стеной, через которую без магии прорваться было невозможно, и ожидая увидеть нечто подобное, просто опешила при виде высокого, ажурно-прекрасного замка из светлого камня, вокруг которого не было ни малейшего намека на стену или ограду. Опоясывающий его ров с мутной темно-зеленой водой, населенный лягушками и водяными ужами, ни в коей мере не мог послужить достойной преградой даже самому неповоротливому солдату и выполнял скорее декоративные, чем защитные функции – по берегам сего водоема были в изобилии расставлены лавочки, правда, пустые, что было неудивительно – кому ж охота дышать болотными миазмами?!

Сам замок казался иллюстрацией к романтическому дамскому роману. Приходилось с грустью признать – по красоте Темной Школе со Светлой не сравниться. Та неприступная крепость, в стенах которой я провела десять лет, разительно отличалась от изящной, стремящейся в небо ажурной постройки. Но этим достоинства Светлой Школы и ограничивались – даже такой несведущий в военных делах человек, как я, видел, что взять эту красотищу можно силами двух-трех десятков умелых воинов. А судя по гомону, вырывающемуся из окон, от которого замок буквально трясся, – сие взятие уже произошло, и сейчас победители пируют внутри, отмечая окончание столь легкой и необременительной военной кампании.

– Добро пожаловать домой. – Голос искусника слегка дрогнул, когда он, задрав голову, обласкал взглядом высотные шпили и башни Светлой Школы.

– Кому дом, а кому и… – Я проглотила последнюю часть фразы и очередным рывком поправила швабру. Зачем она мне, я и сама не знала, но упорно тащила этот сувенир, напоминающий о лайлэрском бале, с собой и не собиралась расставаться с ним даже на рабочем месте.

– Ну чего ты вечно всем недовольна? Одно слово – темная! – укоризненно вздохнул Айрэк, мечтательно щурясь. Посмотри, какая красота-то!

– Красота, – вынужденно согласилась я, следя взглядом за медленно раскрывающейся ажурной калиточкой. Дедок, который старательно тянул в стороны кованые створки, даже не глядел в нашу сторону, поглощенный своей важной и ответственной миссией. Подъемный мост через затхлый ров был опущен; судя по тому слою ржавчины, который покрывал цепи и всю железную окантовку, мост не поднимали несколько десятилетий.

Мой первый шаг под сень сводов Светлой Школы ознаменовался громким стуком – я раззявила рот, засмотревшись на открывающиеся виды, и уронила верную швабру на булыжники, коими был выложен внушительный внутренний двор. Шерринар нервно подпрыгнул и обернулся, Айрэк вздрогнул, а Инната и вовсе едва не свалилась с седла. Странно как-то: вроде бы светлые вернулись под родную крышу, так почему они так нервно воспринимают в общем-то совершенно невинный и безвредный звук?

Моя умница Нена, поняв, что хозяйка что-то уронила, грациозно присела, едва не улегшись брюхом на землю. Я поспешно нагнулась, подхватила беглую швабру, положила ее себе на колени и лучезарно улыбнулась светлым, практически лопающимся от негодования. Поняв, что мои выражения дружелюбия и беспечности не доходят до адресатов, я картинно схватилась за грудь, закатила глаза и даже слегка закачалась. Делегация, тут же забыв о возмущении, встревоженно загарцевала вокруг меня, решив, что коварное заклинание Света изначального, о котором я, если честно, уже и думать забыла, дождалось своего звездного часа и сейчас на месте убьет их темную покупку. Я, душераздирающе охая и хлопая глазами, не спешила развеивать их иллюзии и лишь жалобно постанывала и вздыхала, пока срочно спешившиеся Шерринар и Айрэк в четыре руки бережно снимали мою тушку с зарты и оглядывались, не зная, куда ее нести.

Положение спас высокий искусник в темно-синей мантии и каком-то странном подобии платка на голове. Не выясняя, что к чему, он просто схватил поводья лошадей делегации и повел их в неизвестном направлении. Инната, тоже отплясывающая вокруг меня, торопливо поздоровалась с ним и продолжила встревоженное кудахтанье и обмахивание платочком хворой темной искусницы, а прочие, кажется, вовсе не обратили на незнакомца никакого внимания. Я же, поняв, что лошадей ведут в конюшни, а вот Неночку прямо-таки преступно игнорируют, мигом прекратила ломать комедию и бросилась к валерисэн. Делегация, отнеся мое столь чудесное исцеление на счет своих лекарских заслуг, дружно возрадовалась, обменялась торжествующими взглядами и поспешила за мной. Всем кагалом мы пересекли залитый солнцем двор с большой чашей фонтана посредине и вошли в низкие деревянные воротца.

В конюшне было темно и витал соответствующий резкий запах. Я бестолково похлопала глазами, привыкая к полумраку, потом огляделась, оценивая обстановку, и решительно направилась к пустому деннику, одному из самых больших и просторных. Нена, вопросительно посвистывая, двинулась следом.

– Погоди! Ты что! Нельзя же так! Ты не можешь… – встревоженно загомонили светлые, не веря глазам. Я повернулась к ним и удивленно вскинула брови:

– Почему же? Ведь в деннике никого нет, а табличка с именем лошади пуста. Значит, ничей скакун здесь не обитает. Для моей Неночки вполне сносная квартира.

– Ну как же так! Ведь нельзя же самой… – Если судить по нервному шуму, поднятому бестолковыми и излишне впечатлительными светлыми, то можно подумать, будто я самовольно в императорский дворец въехала, на трон уселась и возложила корону себе на темечко.

– Почему? – вновь изумленно повторила я. – Ведь нас никто не встречает, значит, мы можем располагаться так, как душа пожелает. Шерринар, ты-то чего бледнеешь, это ведь твой дом! Да и вы тоже, школяры, в родное же учебное заведение вернулись! Лично я в своей Школе не боялась и не стеснялась никого!

Пристыженные светлые засопели, стремясь без слов выразить неясные мне эмоции, потом, видимо, сделали какие-то выводы, причем неверные, и отвернулись, как бы «ничего не видим, ничего не слышим, ни на что внимания не обращаем, в скандалах не участвуем, в безобразиях не замечены»…

Я равнодушно пожала плечами и попросила разыскать конюха. Впрочем, необходимости в этом не было: работник конюшен сам явился на тихий спор и вопросительный посвист Ненависти. И едва не помер на месте при виде нежного оскала моей зверушки, тут же полезшей знакомиться с новым человеком, призванным за ней смотреть. Безжалостно отшлепав бездарно симулирующего обморок конюха по щекам (в беспамятстве зубами не клацают и не охают, вас кто-то плохо информировал, почтеннейший!), я внятно и четко объяснила ему, к какому именно меню и уходу привыкла моя валерисэн. Судя по тревожно бегающим глазкам и умилительному частому киванию, работник понял все очень и очень хорошо и теперь поспешно соображал, какую выгоду с этого сможет получить, – скажем, надбавку за опасность или дополнительное молоко за работу на вредном производстве и сопутствующие нервные потрясения.

Мои торбы без напоминания подхватил Шерринар, кивнул своим мыслям и повлек меня к выходу из конюшен. Ученички заторопились следом, возбужденно переговариваясь и предвкушая встречу с однокурсниками. Уже в дверях, привлеченная каким-то странным стуком и испуганным выдохом, я оглянулась на свою рептилию. Ненависть лежала на соломенной подстилке, взглядом объедая мясо с конюха, в испуге оседлавшего воротца денника и опасающегося с них спрыгивать – причем как к валерисэн, так и наружу. Я невольно хмыкнула и шагнула за порог, оставив эту колоритную парочку самостоятельно разбираться в их непростых отношениях.

И какой идиот строил эту Светлую Школу?! Такого бестолкового, запутанного и плохо продуманного строения отродясь не видала. Какие-то бесконечные коридоры, переходы между корпусами, галереи, анфилады и арки, лестницы, колонны, залы, двери и классные комнаты вскоре смешались в моей голове в причудливый лабиринтообразный ком, и я с ужасом поняла, что сама не найду пути обратно. Впрочем, отступать мне нельзя.

Айрэк и Инната потерялись где-то в переплетении галерей и переходов, так что к вычурным резным дверям из мореного дуба мы с Шерринаром пришли вдвоем. Искусник сгрузил торбы на пол, внимательно осмотрел меня с головы до ног, бесцеремонно поправил тот местный гибрид юбки и штанов, что был на мне надет, отряхнул с моих плеч какую-то невидимую глазу соринку и удовлетворенно кивнул. А потом предельно вежливо и уважительно постучал в двери. По этой его почтительности и заботливости я как-то сразу поняла, что подлый искусник привел меня на знакомство с Мастером Светлой Школы магических искусств, и чуть не расплакалась от осознания всей низости мужского коварства. Нет бы предупредить, куда мы идем! Я бы морально настроилась, подготовилась к встрече с будущим начальством. А еще мне бы не помешало предварительно принять ванну, привести себя в порядок, причесаться и переодеться – сомневаюсь, что встрепанная, припудренная пылью, в грязных сапогах и пропотевшей рубашке я вызову положительные чувства в душе местного Мастера! Хотя… Может, это и выход, причем неплохой: увидит работодатель, что за чучело ему привезли, устрашится и отошлет меня обратно в Валайю, дабы не смущать школяров и преподавателей Светлой Школы таким безобразием. Вот было бы здорово!

Ответа на вежливый стук Шерринара мы так и не дождались. Поэтому после недолгого размышления искусник повторил его еще раз, а потом аккуратно приоткрыл дверь и просочился внутрь, таща меня за собой. Понимаю, как глупо это звучит, но в тот момент меня больше всего взволновала судьба торб, так и оставшихся валяться в коридоре. А вдруг на них кто-нибудь вздумает покуситься?! Нет, заклинаний на пряжках и клапанах хватает, мое барахло дастся в руки не каждому, да вот беда, вор, возможно, открыть их и не сможет, а вот уволочь куда-нибудь – запросто. Ищи мне потом свое имущество по всей Светлой Школе.

Впрочем, все частнособственнические помыслы мигом покинули мою жадную голову, едва ноги шагнули через порог святая святых Светлой Школы магических искусств. Любопытство меня когда-нибудь погубит – я вертела головой так старательно и быстро, торопясь рассмотреть все и сразу, что не заметила стоящую на полу скамеечку для ног, споткнулась об нее и бесславно шлепнулась на четвереньки, чувствуя, как начинаю стремительно покрываться краской. Вот молодец так молодец! Что теперь окружающие подумают обо всей Темной Империи вообще и обо мне в частности?

– Тебе плохо, Дивейно?! Ай-ай, ради богов, осторожнее! – квохчущей курицей засуетился Шерринар, порываясь то присесть рядом и заглянуть мне в лицо, то взять меня на руки и одновременно ухитряясь обращаться и ко мне, и к своему Мастеру: – Вы уж простите, да только она все еще не оправилась от действия того заклинания… Осторожно! Можешь встать сама? Она очень сильная и самоотверженная, но иногда ей так плохо становится, чуть ли не до потери сознания. Не торопись вскакивать на ноги, а то голова закружится, опять упадешь и ударишься, не приведи боги. Давай я помогу! Извините нас, Мастер, но мы так торопились в Сэлленэр, что продолжили путь, не дождавшись полного выздоровления нашей новой искусницы-преподавательницы. Свет-то, а тем более изначальный, темным никогда на пользу не шел, а она получила сильнейший заряд, от такого и светлый бы умер, чудо еще, что она вообще оправиться смогла… Осторожно, держись за меня!