Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

– Спасибо, – успела шепнуть я, пока Шерринар едва ли не нес меня на руках. Естественно, искусник прекрасно понимал, что никаким остаточным действием коварного заклинания тут и не пахнет, а в торжественном низвержении на пол повинно только мое нежелание смотреть под ноги, но не стал демонстрировать это перед своим (а теперь еще и моим) Мастером и ловко обставил все как приступ слабости и дурноты,

– Сочтемся, – так же тихо отозвался он, устраивая меня в глубоком мягком кресле с шелковой обивкой и резными подлокотниками. Вот ведь жук! Сочтемся, ишь ты! Нет бы ответить «не за что» и на этом успокоиться. Так нет, он не преминул продемонстрировать, что я теперь у него в долгу, И наверняка напомнит об этом в самый неподходящий момент.

За всей этой суетой я нескоро вспомнила, по какой причине, собственно, я здесь нахожусь. Зато уж когда опомнилась – испугалась и затряслась так, что подо мной закачалось кресло. Будь моя воля – так и просидела бы в нем целый век, не смея поднять глаза и отвлеченно разглядывая свои стиснутые на коленях руки. Да-а, такими расцарапанными лапами (ну а что делать, если я вчера совершенно случайно оступилась на одном из привалов и свалилась в дикий малинник) не искуснице размахивать, а последней крестьянке хвалиться…

– Бедный темный ребенок, – тихо посочувствовал бархатный мужской голос. Вслед за этим сострадательным вздохом на меня плавно опустилось какое-то незнакомое заклинание из энергий Созидания и Здравия. Я, почувствовав прилив сил, навеянных магией, недоуменно вскинула голову и встретилась со спокойным печальным взглядом светло-голубых старческих глаз. Мастеру Светлой Школы магических искусств было явно немало лет. И это несмотря на сильное и бравое сорокалетнее тело. Истинное положение вещей и груз прожитых лет сего достойного мужа выдавали выцветшие, широко расставленные глаза. Чуть приподнятые внешние края бровей, слегка выдвинутая вперед нижняя челюсть, слишком длинные и подвижные пальцы и еще уйма признаков – все указывало на уроженца Светлой Империи в боги знают каком колене. Причем чистокровного человека. Примеси крови других рас если и были, то очень давно, и существенного следа после себя не оставили.

– Ведь она не старше наших выпускников, – продолжал тихо рассуждать Мастер, как бы беседуя с самим собой. – Что-то мне казалось, что в Валайе их только двадцатилетними выпускают, не раньше. Сколько зим вы пережили?

Я, растерянная и смущенная, прикрылась тем щитом, который, наверное, следовало поберечь для общения со сверстниками – наглостью:

– В Темной Империи задавать подобные вопросы девушкам считается непристойным.

Шерринар, часовым застывший около моего кресла, едва слышно, зато очень возмущенно и негодующе фыркнул. А вот Мастер только развеселился:

– Вы правы, кэй. Прошу прощения за невоспитанность и дерзость. Как вас зовут? Или подобный вопрос тоже считается неприличным?

– Отчего же, – пожала я плечами. – Зовут меня Дивена. Впрочем, ваши посланцы обозвали меня на светлый манер Дивейно и не оставили особого выбора – приходится откликаться на эту винно-цветочную кличку.

– Будут ли у прекрасной кэй Дивейно особые пожелания относительно ее размещения в Светлой Школе, расписания занятий, подбора учеников, меню или еще какие-то вопросы? – и не пытаясь скрыть сарказма, поинтересовался Мастер.

– Будут! – нагло отозвалась я, откидываясь на спинку кресла. – Во-первых, мне действительно нужно довольно необычное меню. Во-вторых, моей ездовой зверушке тоже необходим особый уход и питание. В-третьих, я, извините, совершенно не умею учить детей и не знаю программы Светой Школы. В-четвертых, я сразу же хотела бы прояснить все вопросы относительно оплаты и срока отработки…

Потрясенный моим беспардонным апломбом Шерринар уже шипел не переставая – такое ощущение, что он живьем проглотил целый клубок разъяренных гадюк, и теперь они буйствуют внутри искусника, стремясь вырваться на волю и отомстить всем и каждому, кто хоть каким-то боком причастен к их нынешнему неприятному гадючьему положению. А я прищурилась и посмотрела на сидящего напротив светлого Мастера точь-в-точь таким взглядом, каким искусник Аррин когда-то смотрел на меня, пытаясь телепатией дознаться, не я ли зачаровала двери в ванную комнату искусников так, что они становились прозрачными в самый неподходящий момент. Разумеется, ничего у Аррина тогда не вышло. Устный допрос с пристрастием тоже ничего не дал – кто ж в подобной пакости признается?! Тем более что и не я это вовсе была. Вернее, не только я. Инициатором гениальной идеи опробовать свои магические силы на двери в ванную выступал Тройдэн – ему приспичило посмотреть, правда ли, что Аррин моется в своей неизменной форменной мантии, которую он не менял, кажется, со дня поступления на работу в Темную Школу лет этак двадцать назад. Оказалось, что нет…

Светлый Мастер страдальчески покосился на мое неприступное лицо, потом вздохнул и обратился к стоящему за спинкой моего кресла Шерринару:

– Искусник Шерринар, отведете искусницу Дивейно в жилую часть Школы, покажете предназначенное для нее помещение, потом утрясете все вопросы с питанием искусницы и ее животного, проведете ознакомительную экскурсию по Школе и предоставите методическую литературу по ее предмету. Ах да, еще велите зайти ко мне секретарю, нужно подготовить приказ о назначении искусницы Дивейно куратором одной из групп первого курса ее факультета. Завтра, я надеюсь, искусница Дивейно уже оправится и отдохнет настолько, что сможет принять участие в педагогическом совете в два часа пополудни.

Мастер повернулся и многозначительно взял со стола какой-то свиток, показывая, что беседа закончена и нас всех просят вон. Я продолжала невозмутимо восседать в кресле, так как еще не получила ответов на все интересующие меня вопросы. Поняв, что я не собираюсь шевелиться, Шерринар как-то совсем уж оригинально фыркнул, хрюкнул и наградил меня таким тычком в спину, который я почувствовала даже сквозь спинку кресла, и, милостиво решив пощадить искусника и не драться с ним на глазах у работодателя, величественно встала и неспешно прошествовала к выходу. Шерринар, поспешивший следом, галантно поддерживал меня под руку.

В коридоре все было тихо. Горка моих сумок, увенчанная шваброй, так и высилась там, где мы ее оставили, на барахло никто и не подумал покуситься. Искусник с обреченным вздохом забросил торбы себе за спину, я подобрала швабру и прижала ее к плечу, как гвардеец, берущий на караул свое оружие.

– Брось ты ее, – не выдержал Шерринар, проследив взглядом за мирным предметом домашнего обихода, в моих пакостных темных руках обретающим вдруг иной, зловещий и угрожающий смысл – а ну как я им ткну или стукну кого-нибудь?! – Глядя на тебя со шваброй в руках, можно подумать, что ты сюда не искусницей-преподавательницей, а уборщицей работать приехала.

– Бросить ее?! – притворно ужаснулась я, прижимая к себе швабру. – Ту, которая в тяжелую годину служила мне и поддержкой, и опорой, и защитой от твоей кровожадной ученицы, мечтающей сжить меня со свету своими погаными зельями?! Ну уж нет! Скорее я тебя куда-нибудь брошу, если ты не прекратишь свои провокационные предложения и тычки через кресло.

– Куда, интересно, бросишь-то? – со смешком поинтересовался искусник, подхватывая меня под свободную от деревяшки руку и начиная неспешное продвижение по коридору в ту сторону, откуда мы пришагали.

– А хотя бы в ваш затхлый и вонючий ров с лягушками. Страшно?

– Прямо кошмар. Давай поторопимся, а то опоздаем на общий обед.

– А туда обязательно идти? – ужаснулась я, тут же вспомнив столовую в Темной Школе магических искусств и представив, как вхожу в подобное по размерам помещение, где собралась уймища учеников и преподавателей, которые сразу же, как по команде, начинают глазеть на меня.

– Нет, – ответил светлый искусник. – Просто тогда ты останешься голодной.

– Не беда! – радостно отмахнулась я. – Отведи меня в ту комнату, которая мне предназначена, и иди обедай, а мне есть не хочется.

– Ну да! Так я тебя и брошу одну! Чтобы потом обнаружить, что от Школы остались только дымящиеся развалины да вороны, с торжествующим карканьем кружащие над пепелищем?! Нет уж! Сейчас мы положим твои вещи, потом с обзорной экскурсией погуляем по Школе, зайдем на кухню и сообщим повару о твоих кулинарных пристрастиях, потом в библиотеку, потом к секретарю, потом на конюшни и в сад. Нужно будет познакомить тебя с остальным преподавательским составом. Да, еще Айлайто же обещал к семи часам подойти! – Шерринар примолк и глубокомысленно нахмурился, прикидывая, не забыл ли еще чего. Так и не вспомнил, поэтому просто вздохнул: – А там посмотрим.

Я не стала спорить и вслух выражать свое несогласие с этой обширной программой, про себя подумав, что буду потрясающим везунчиком и заслужу звание первого спринтера Светлой Империи, если сумею выполнить хотя бы половину намеченного. А Шерринар уже несся дальше:

– Твои первокурсники съедутся к началу занятий, равно как и почти все остальные ученики. Сейчас кое-кто, кому некуда ехать, разумеется, остался в Школе, но большинство разлетелось по домам на летние каникулы, да и искусники расползлись в разные стороны: кто в родные города, кто в научные экспедиции, кто с дипломатическими миссиями – так что не бойся, народу немного, смущать тебя в первые дни никто не будет, а там ты привыкнешь и полюбишь ту веселую суету, которая царит в коридорах Школы во время учебного года.

Я обреченно кивнула. А что мне еще оставалось делать?! Даже если и не полюблю и не привыкну – меня-то кто спрашивать будет?! Работай, девочка, отрабатывай те три с половиной сотни золотых, что за тебя заплачены.

Прогулка по Светлой Школе настолько меня увлекла, что я даже о своем незавидном положении на время позабыла, стараясь все рассмотреть, оценить и запомнить. Впрочем, последнее мне было не под силу, это я поняла почти сразу же. Такое странное, нелогичное переплетение коридоров, галерей и переходов вообразить себе просто невозможно, это надо видеть. Я бы нисколько не удивилась, если бы в углах валялись припыленные временем скелеты учеников и преподавателей, когда-то заплутавших в этих лабиринтах, да так и не нашедших выхода. Но костяков нигде не виднелось, что, впрочем, мало успокаивало – возможно, тут просто оперативно работают уборщицы и могильщики.

– Ну вот, кажется, именно эти комнаты предназначены тебя, – наконец сообщил Шерринар в каком-то очередном коридоре, сверившись с бумажкой и подталкивая меня к высоким резным створкам. Меня обуял такой азарт, что я даже не подумала об охранных заклинаниях, которые могут быть навешаны на дверях, поспешно схватилась за ручку и дернула ее на себя.

Ух ты! Нет, я, конечно, знала, что искусники живут неплохо, но чтоб настолько! Щедростью местного Мастера мне были пожалованы более чем внушительные и солидные апартаменты: большой холл с миленькими угловыми диванчиками, пушистым ковром, камином и тремя дверями, ведущими в разные помещения – в спальню с прямо-таки неприлично огромной кроватью и еще одним камином, в кабинет с несколькими массивными книжными шкафами, письменным столом темного дерева, креслом и кушеткой, и в ванную комнату с огромной бадьей и зеркалом во всю стену. Да-а… А хорошо живется светлым искусникам, в Темной Школе преподаватель располагал разве что десятой частью тех площадей, что были выделены для моего поселения.

– Это все для меня одной? – подозрительно уточнила я у Шерринара, когда первый восторг, приправленный изрядной толикой удивления, спал.

– Разумеется, – пожал плечами он, не понимая причин охватившего меня ажиотажа. – Нет, если хочешь, то можешь поселить у себя мужа или… мм… друга, или, скажем, если к тебе кто-нибудь в гости приедет…

– Сомневаюсь, что вы обрадуетесь темным визитерам, явившимся меня навещать, – фыркнула я, распахивая дверцы стенного шкафа в спальне. Внушительный набор форменных мантий, вуалей и туфель, а также несколько платьев и две аккуратные стопки белья повергли меня в ступор – я бестолково захлопала глазами, пытаясь сообразить, туда ли привел меня Шерринар, или из этих комнат вышвырнули их предыдущую хозяйку, не дав ей даже собрать вещи?

– Это все приготовлено дли тебя, – без слов поняв мой удивленно-вопросительный взгляд, пояснил искусник. – Ты теперь искусница-преподавательница и должна выглядеть соответственно, поэтому необходимо сразу же…

– Малы, – успокоившись, перебила я, уже успев вытащить и примерить первую попавшуюся пару туфель. А вот это платье велико даже на взгляд. Я, конечно, все понимаю, возможно, ваша Школа богаче Светлого и Темного Императоров, вместе взятых, и не знает, куда девать деньги, но тебе не кажется, что несколько… мм… неразумно покупать предметы гардероба, не видя той, которая будет их носить?

Шерринар, не зная, что ответить, бестолково прищелкнул языком, потом взял указанное платье (широченную омерзительно розовую хламиду, сшитую будто из крашеной мешковины) и, держа его на вытянутых руках, начал придирчиво сравнивать со мной, словно пытаясь понять, где именно коварный наряд будет велик. Я решила ему помочь:

– Посмотри, в талии же оно словно на грифона шилось. Сюда две таких, как я, без проблем влезут. И вырез на груди слишком велик, я попросту вывалюсь из него. А вот подол коротковат, мне он даже до колен не достанет. Или это новая светлая мода? Тогда давай сюда, я охотно примерю столь оригинальный и откровенный наряд!

– На какого урода это шилось? – злобно прошипел Шерринар, потрясая коварным платьем и стараясь не смотреть в мою сторону, дабы не омрачать свой светлый взор видом насмешничающей и язвительно улыбающейся темной девицы. – Переоденься во что-нибудь другое и пошли, у нас еще куча дел!

– С удовольствием, – кивнула я. – Вот только…

– Что? – подозрительно уточнил светлый искусник, прижимая к себе вешалку с платьем, как бы опасаясь, что я внезапным рывком отниму его.

– Вышел бы ты, – со вздохом предложила я, начиная многозначительно перебирать вуали. Или ты претендуешь на помощь и участие в переодевании?

Шерринар что-то злобно прошипел сквозь зубы о невоспитанных и распущенных темных и, не выпуская из рук полюбившееся платье (неужели сам наденет? или подарит кому-нибудь?), рванул к выходу со скоростью породистого рысака из императорских конюшен. То-то же, а то ишь ты, консультант по вопросам моды и стиля выискался!

Оставшись в одиночестве, я спокойно перебрала приготовленные для меня наряды, выбрала более-менее приличное лимонно-желтое платье и туфли по размеру, быстро переоделась и подошла к зеркалу. Отражение ответило мне испуганным и нервным взглядом. С горькой улыбкой я невольно погладила своего зеркального двойника по щеке, как бы желая успокоить и его и себя, и начала пристраивать в волосах заколку с вуалью. Чтоб всем этим тряпкам-сеткам-занавескам в Свет безвозвратно провалиться да там и остаться до скончания веков, надоели уже до тошноты, а впереди еще пять лет хождения в подобных уборах! Да и мода здесь специфическая. Ну кто выдумал употребить на подол платья чуть ли не версту ткани, уложенной затейливыми складками, волнами и фестонами?! Почему бы этим светлым не перенять темную моду, основным свойством которой всегда были практичность и удобство?!

Шерринар дожидался в коридоре. Мне показалось, что искусник облегченно выдохнул при виде меня, обряженной в скромное закрытое платье, с вуалью на лице. Во всяком случае, он даже не стал ругать меня за задержку, хотя явно собирался, просто взял под руку и медленно двинулся по коридору, голосом профессионального экскурсовода неспешно повествуя о встречающихся на нашем пути достойных внимания помещениях:

– Этот коридор и примыкающие к нему комнаты полностью отданы под жилье искусникам-преподавателям, моя скромная квартира находится во-о-он там. Если свернуть на ту галерею, то попадешь на кафедру прикладной магии, но нам туда сейчас не надо, сходим как-нибудь попозже. Здесь у нас библиотека, абонемент и читальный зал, а чуть подальше – отделение для преподавателей, разделенное по специализациям. Это двери в актовый зал, сейчас они закрыты, но вот увидишь, что здесь будет в первый день занятий! Это кафедра теории и практики пространственных перемещений. Здесь столовая и кухня. Вон там спуск в лаборатории для приготовления зелий, мрачное место, должен признаться, особенно после того, как кто-то из шутников-школяров оживил хранящийся там череп дракона, и теперь он прячется по углам, гремит костями и норовит хватануть проходящих мимо за пятки, а в руки не дается, упрыгивая на нижней челюсти с огромной скоростью. На этом этаже расположены преимущественно поточные аудитории, некоторые из них способны вместить до четырехсот человек. О, а вот моя вотчина – кафедра управления стихиями, занятное место, доложу я тебе! Как-нибудь проведем более подробную и обстоятельную экскурсию, а сейчас некогда. Это мастерские по изготовлению артефактов и амулетов, без особой необходимости нам сюда лучше не заглядывать – милые детишки то и дело что-то путают и роняют, а как следствие – постоянные взрывы, дым, вонь и тому подобные спецэффекты, тут даже во время каникул не хочется находиться – отвратительные запахи, кажется, въелись в каменную кладку стен. Здесь больничное отделение – сама понимаешь, где дети, там и синяки, и ушибы, и вечные осенне-зимние простуды, с которыми даже магия и зелья наших целителей не в состоянии справиться. Это выход во двор, на тренировочные площадки для магических поединков и фехтования, да-да, у нас, в отличие от Темной Школы, учат защищать себя не только магией, но и всем, что под руку подвернется. Ну, думаю, астрономия, астрология и про

рицания тебя не заинтересуют, так что в ту сторону мы даже не пойдем. Здесь служебные помещения: кабинет искусника-казначея, кабинет секретаря-архивариуса, хранилище золотого запаса Школы, хранилище артефактов и амулетов, хранилище личных дел школяров и преподавателей, хранилище старинных манускриптов и фолиантов, до которых просто руки не доходят, хранилище еще чего-то там важного и нужного…

Это прямой выход в город, для преподавателей и обслуживающего персонала, только тсс, детям о нем знать не положено! Здесь у нас кафедра травоведения и магического целительства, правда, если хворь какая случится, я бы не советовал сюда заглядывать – наши ненаглядные школяры из-за недостатка практического материала и особенно пациентов с редкими, необычными или оригинальными заболеваниями с воплями гоняются за каждым недужным, да и вполне здоровым с требованием немедленно остановиться и дать себя осмотреть, а попавших в их цепкие руки с энтузиазмом залечивают чуть ли не до смерти. Сам как-то раз имел неосторожность к ним за помощью обратиться, так потом едва ноги унес. Да и преподаватели здесь, если честно, не лучше. А вот и до твоей вотчины добрались!

К тому времени у меня уже подкашивались ноги, голова плавно кружилась в темпе вальса, а в ушах стоял неумолчный звон, через который с трудом пробивался веселый и оживленный голос разглагольствующего Шерринара, демонстрирующего мне очередную школьную достопримечательность. Светлая Школа магических искусств оказалась чудовищно огромной и запутанной. Вернее сказать, Темная по части обилия подсобных помещений, загадочных закоулков и вечно запертых дверей ей не уступала, просто во времена ученичества пыльные тайны родной цитадели знаний меня интересовали меньше всего. Но вот кафедры астрономии, астрологии и прорицаний там точно не было – жители Темной Империи в гадания и предсказания будущего не очень-то верят. Зато здесь я пока что-то не заметила никаких признаков изучения потусторонних миров и населяющих их созданий. В общем, все было таким странным, сложным и запутанным, что я уже и не пыталась ничего запомнить, просто безнадежно оглядывалась по сторонам и старалась не попасть под изредка сыплющуюся с потолка побелку, не прижаться спиной к странно шевелящейся стене и не влезть в какие-то лужи, порошки и трещины в полу, а также порой выскакивающие из них заколдованные предметы вроде гвоздей, вилок и заколок для волос. Вот эти атрибуты жизни до умиления напоминали мне Темную Школу, я даже едва слезу сентиментальную не пустила при виде коридора, перегороженного легким заклинанием и табличкой «Ремонт».

Мы заглянули на кухню и сообщили местному обслуживающему персоналу о моих кулинарных предпочтениях (стряпухи хоть и кивали, но смотрели как-то дико и явно собирались сразу после моего ухода пригласить жреца и освятить все помещение). Потом побывали у секретаря – высокого тощего мужчины с грустным взглядом зеленовато-серых глаз навыкате – и сообщили ему светлую новость о назначении темной искусницы куратором одной из групп первого курса факультета управления внутренними резервами. Далее проследовав в библиотеку, попросили работающую там гарпиеобразную тетку подобрать мне к завтрашнему дню учебники, справочники и методические пособия, способствующие более качественному и результативному обучению школяров. Прогулявшись до конюшен, мы еще раз напомнили тамошнему работнику, как нужно кормить Неночку, а потом совершенно случайно попали в мастерскую по пошиву форменных мантий для искусников и школяров, и портные тут же вцепились в меня, обмерили с головы до ног, пояснив, что вещами меня будут обеспечивать именно они, и долго спорили о чем-то друг с другом.

Несколько раз пас с Шерринаром едва не сбивали с ног разновозрастные дети, несущиеся толпой с диким грохотом и ужасающими воплями. При виде топочущей оравы я, в поисках защиты, инстинктивно прижималась к искуснику, как к родному, каждый раз опасаясь, что сейчас буду сбита с ног и безжалостно затоптана юными дарованиями. Из памяти совершенно выветрилось, что еще месяц назад я сама весело носилась в составе подобных ватаг. Шерринар отважно обхватывал меня обеими руками и радостно улыбался, узнавая некоторых из ребятишек. Те при виде искусника разражались веселыми воплями и приветствиями, проносились мимо, а мы отлипали друг от друга и продолжали свой неспешный обход Школы и прилегающих к ней построек.

К тому времени как мы добрались до кафедры управления внутренними резервами, я уже с тоской соображала, как бы потактичнее сообщить Шерринару о необходимости забиться в какой-нибудь темный уголок и не спеша обдумать все то, что было вывалено на мою многострадальную голову. Но, к счастью, искусник, глянув в мое несчастное лицо, все понял сам и отложил знакомство с ближайшими коллегами и учебными помещениями до лучших времен. Поэтому мы вернулись в жилую часть Школы, поднялись на этаж с квартирами искусников и, помахав друг другу ручками, разошлись в разные стороны. Я поспешно заперлась в своих комнатах и помимо стандартных охранных заклинаний даже заклинила двери стулом, дабы никто уж точно не смог войти без моего ведома, после чего уселась прямо на пол в холле и крепко призадумалась. Не то что мне не понравилась Светлая Школа, нет, она, если отбросить все расовые и личностные предрассудки, – вполне милое и замечательное учебное заведение. Просто… Ну как мне тут, темной-то?! Ведь это только я, похоже, готова смотреть на мир прямо и открыто, а окружающие по-прежнему предпочитают придерживаться старинных обычаев и привычек, однозначно гласящих: темные есть зло! Еще боги миловали, что я ни с кем из искусников-преподавателей пока не повстречалась, иначе хмар знает что произошло бы. Впрочем, завтра педагогический совет будет, там и познакомимся. А пока…

Я зевнула, улеглась спиной на ковер и сладко потянулась, безжалостно сминая свой наряд. Зачем трепать себе нервы и раздумывать о том, чего все равно не миновать? Завтра и посмотрим, кто тут чего стоит, а пока не станем заморачивать себе голову такими проблемами…

Встав и машинально отряхнув платье, я неспешно прошествовала в ванную комнату и в задумчивости замерла возле огромной деревянной бадьи. Помыться бы, конечно, не помешало, только вот где взять воды? В Темной Школе к услугам учеников был банный комплекс с небольшим бассейном, парной и несколькими душевыми, в которых вода лилась с потолка и утекала в крохотные, почти незаметные глазу, дырочки в полу. Откуда именно бралась вода и куда конкретно девалась, меня почему-то никогда не интересовало. Теперь, задумавшись над сим занятным вопросом, я наконец-то поняла, сколько любопытных, странных и просто магических вещей было в нашей Школе, а я настолько привыкла к ним, что уже и внимания никакого не обращала.

Но что же делать с ванной? Попробовать что-нибудь наколдовать? Но сотворить столько воды из воздуха я не смогу, это ясно – такой трюк вряд ли под силу даже искуснику-стихийнику. Отправиться на розыски Шерринара, служанок или еще кого-нибудь, кто поможет в этом непростом деле? Ага, и выставить себя перед общественностью беспомощной малышкой, не способной даже помыться самостоятельно, или совсем уж дикой темной, не знающей, что такое бадья и не умеющей ею пользоваться?! Ну уж нет! Ни за что, лучше грязной сидеть, чем терпеть за спиной ехидные смешки и презрительные комментарии светлых. Может, попытаться обойтись своими силами? Ага, как? Ведра и коромысло поискать? Но ничего похожего на источник или колодец я здесь не видела. Может, просто не успела? Но сейчас-то от этого не легче…

Как выяснилось, неразрешимых задач нет, есть просто такие, к которым нужно подойти творчески и приложить чуть больше сил и старания. Походив вокруг бадьи, как кошка возле наглухо закрытой крынки со сметаной, я наконец заметила боковую полочку, уставленную баночками, флаконами и шкатулками. Именно последние меня и заинтересовали больше всего: я цапнула ближайшую, раскрыла и едва не взвизгнула от восторга, вызванного собственной проницательностью и догадливостью и, чего греха таить, благодарностью к кому-то сообразительному, позаботившемуся приготовить для меня воду, а также все милые девичьему сердцу пузырьки, бутылочки и плошечки с косметикой. В шкатулке, которую я открыла, лежала горка полупрозрачных голубовато-серых шариков с ноготь величиной. Сжатая до невообразимого состояния и сгущенная вода! Просто – как все гениальное. Я бросила на дно бадьи один шарик и громко произнесла формулу высвобождения истинной сущности и реальных размеров. Раздался тихий щелчок, потом хлопок, ванна до половины заполнилась кристально чистой водой, в которую развернулся неприметный магический комок. Вот и вся проблема, а я-то еще голову ломала, что да как! Ясное дело, что с ведрами искусники не носятся, им это не по ранжиру.

От дорожной пыли, усталости, общения со светлой делегацией и знакомства со Светлой Школой я отмывалась не один час. Да потом еще столько же времени провела за детальным изучением предложенной косметики и вещей. А потом еще распаковывала сумки, подыскивала достойный угол для своей швабры, развешивала в стенном шкафу немногочисленные одежки, приехавшие со мнойи Темной Империи, сортировала и раскладывала по полкам в кабинете свитки со своими конспектами, охотилась по всей сумке за невесть как ухитрившимся забраться туда ягодным клопом, прилаживала на место случайно оборванную штору…

Моим чаяниям избежать встречи с Айлайто под предлогом забывчивости или невозможности самостоятельно отыскать выход из Светлой Школы не суждено было сбыться – ровно без десяти семь раздался вежливый стук в дверь и спокойный голос Шерринара:

– Дивейно, ты не забыла о времени?

Я, догадываясь, зачем он явился, очень не хотела открывать, но понимала, как неприлично перекрикиваться через дверь, поэтому с обреченным вздохом на цыпочках подкралась к ней и убрала стул-клин, стараясь действовать как можно тише, а потом широко распахнула створку. Искусник, обряженный в форменную мантию преподавателя (в Темной Школе носили точно такие же, только не бежевые, а черные), с неописуемо добрым и благостным лицом шагнул холл, потом внимательно осмотрел меня с головы до ног и с отеческой укоризной попенял:

– Что ж ты без вуали? Запомни: это непристойно – показываться на людях и представителях прочих рас с открытым лицом! Собирайся быстрее!

– Куда? – попробовала сопротивляться я, уже понимая, что моя наивная хитрость не удалась. И прицепился же он к этой вуали!

– Как? – в свою очередь удивился искусник. – Я же слышал, как вы с Айлайто договорились встретиться в семь.

Мы? Договорились? Да эльф просто поставил меня в известность, не слишком-то интересуясь моим мнением!

– Я что-то неважно себя чувствую, – еще раз попыталась схитрить я, с тоской размышляя о причинах мужской самоуверенности и ее бедной жертве, то есть себе. Но трюк не удался: Шерринар разом построжел и наставительно произнес:

– Нет уж, раз договаривалась, так иди. Хоть параличной ползи!

И это добрые, милые и пушистые светлые! Да с такими замечательными окружающими, маскирующимися под друзей, и врагов не надо – они сами тебя со свету сживут, причем быстро и качественно!

Я с обреченным вздохом привела себя в надлежащий вид и послушно зашагала следом за Шерринаром по хитрому сплетению коридоров, переходов, галерей и лестниц. На сей раз навстречу попалась пожилая искусница в цветастом наряде и растоптанных тапочках на босу ногу. Так ее едва инфаркт не хватил при виде темной девушки в платье и вуали, скромно семенящей следом за высоким светлым мужчиной в форменной мантии и с неизбывной добротой во взоре. Я попробовала улыбнуться, но вышло только хуже – искусница едва ли не с визгом шарахнулась в сторону, творя воззвания к светлым богам и в прямом смысле слова теряя тапки. И это при том, что я и не подумала демонстрировать бестолковой женщине клыки или когти! Интересно, что с ней было бы, повстречай она в пустом коридоре мою боевую ипостась?! Слабонервный тут народ, впечатлительный. Может, валерьянки им порекомендовать? Говорят, она хорошо помогает при расшатанных нервах, особенно в сочетании со спиртовыми настойками пустырника и боярышника…

Коварный Шерринар вывел меня за территорию Школы с рук на руки сдал Айлайто, а потом, довольный и гордый своим подлым поступком, торжественно вернулся в любимое учебное заведение, взметнув полами машин и пожелав нам приятно провести время в милом обществе друг друга. А эльф, наряженный в красивый темно-зеленый костюм и пижонские сапоги, вручил опешившей и растерявшейся мне розу (судя по темно-багровому цвету лепестков и тонкой белой кайме – как раз мою почти что тезку сорта дивейно), подцепил меня под локоть и, болтая какую-то ерунду, медленно двинулся по направлению к центру города. Я, не особенно вслушиваясь в его рассуждения, покорно вышагивала рядом, стараясь запомнить дорогу – мало ли когда возвращаться придется, возможно, что и в темноте, и одной.