Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

– А вы, искусница Дивейно, я вижу, совсем уже оправились? – донельзя заботливым голосом уточнила противная баба, шагая за нами след в след.

– Нет, ей все еще очень плохо! – не вовремя пришла на помощь Инната, оказав, как всегда, не простую, а медвежью услугу. – Видите, как шатается!

– Да уж вижу, – процедила сквозь зубы искусница, приостанавливаясь. Мы уже начали спускаться по лестнице, когда сзади донесся Наяннин голос: – Пьянство на рабочем месте до добра не доведет, так и знайте, искусница Дивейно! Да еще с учениками! Неудивительно, что вам плохо! Смотрите, как бы потом еще хуже не стало!

Вот! Получила! И делай после этого окружающим что-нибудь хорошее! Я ощутила дикое желание тут же выболтать истинное положение вещей и сообщить противной искуснице, кто на самом деле затеял возлияния со школяром, но каким-то невероятным усилием воли сдержалась и, тихо рыкнув от злости, поправила руку Айрэка, начавшую постепенно сползать с моих плеч. Инната сочувственно засопела и подперла своего нетрезвого женишка с другой стороны.

– Где он живет? – с трудом выдохнула я уже в коридоре мужского крыла жилой части Школы.

– В пятнадцатой комнате, – отозвалась так же тяжело дышащая Инната, оглядываясь. – Это туда… кажется…

– Может, давай посадим его в каком-нибудь углу и пойдем убедимся, раз ты не уверена, чтобы эту тяжесть зря на себе не таскать? А то еще надорвемся, не приведи боги…

К счастью, помощь подоспела, откуда ее не ждали: из каких-то дверей выскочил парень, по виду – курса с восьмого, и ахнул, увидав нашу живописную троицу, а потом по-рыцарски ринулся на подмогу.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила я, сгружая нелегкую ношу со своих хрупких плеч и стараясь запомнить лицо нежданного помощника, дабы потом на зачете или контрольной отблагодарить его завышенной оценкой. Айрэк промычал что-то протестующее. Похоже, кататься на нас с Иннатой ему очень понравилось, и расставаться со столь оригинальными «лошадками» будущий стихийник не желал. – Этот невменяемый груз в пятнадцатую комнату доставить нужно…

– Будет сделано! – Парень попытался козырнуть, но вес Айрэка (очень немаленький, надо заметить, а с виду-то парень очень даже стройный, если не сказать худой) не позволил размениваться на галантные жесты, так что услужливый школяр ограничился простым кивком и ловко (видимо, опыт уже был, и немалый) поволок пьяный груз по коридору. Инната ринулась было следом, но я придержала ее за плечо:

– Да ладно, ничего с твоим дражайшим женихом не сделается. Иди лучше спать, уже часов одиннадцать, если не больше. Проследи, чтобы Айрэк завтра вовремя встал и на занятия явился, я как раз первую лекцию у управленцев стихиями читать буду, если не придет – индивидуально отрабатывать заставлю, да не так славно и приятно для души, как он с Шерринаром учился.

– Угу, – рассеянно кивнула светлая девушка, явно думая о чем-то другом. Потом подняла на меня встревоженные глаза и тихо поинтересовалась: – Дивейно, вот скажи, я красивая?

От такой прямой и бесхитростной постановки вопроса я аж поперхнулась и надсадно раскашлялась, в глубине души радуясь, что это позволяет мне выгадать немного времени на раздумья.

– Ну да, – наконец отозвалась я, поняв, что дальше хрипеть просто неприлично и подозрительно, Инната и так уже косится. – А почему ты спрашиваешь?

– Лучше или хуже тебя? – не отставала светлая, вцепившись в мой рукав. Это она правильно ухватилась, а то я бы уже от нее, вооруженной такими провокационными вопросами, от греха подальше куда-нибудь в подвалы сбежала.

– Никогда не задумывалась, – честно пожала я плечами. – А что?

– Ну почему он тогда сказал, что я почти такая же красивая, как ты? – едва не плача, вопросила Инната, отводя глаза. Вот нашла над чем горевать да раздумывать!

– Да он же пьяный в стельку был! – попыталась растолковать я. – А в таком состоянии весь мир по-другому воспринимается. Вот увидишь, он проспится и даже не вспомнит, какую чушь под влиянием зеленого змия нес. А вспомнит, так устыдится и подарками тебя завалит, лишь бы простила.

– А если нет? – Инната, придя в ужас от этой крамольной мысли, вцепилась в мой рукав так, что я услышала тихий треск расползающейся под ее ногтями ткани. Что ж ты делаешь, это платье мне Светлой Школой куплено было! Как я потом в дырявом ходить буду, позоря сие достойное учебное заведение вообще и свое звание искусницы-преподавательницы в частности?! – Скажи мне, только правду, Дивейно, Айрэк тебе нравится? Ну хоть чуть-чуть?

– Нет! – совершенно искренне и чистосердечно замахала руками я, заодно выдернув из ее когтей (честное слово, по-другому и не скажешь) истрепанный рукав.

Но девушка уже впала в раж:

– Ну да! А то я не вижу, как вы порой переглядываетесь! Как заговорщики в присутствии идиотки!

– Побойся ваших светлых богов! Да что ж ты несешь! – ахнула я, опасаясь, что всерьез возревновавшая Инната сейчас вцепится мне в волосы. – Какое там переглядываемся! Никогда такого не было!

– Побожись, что тебе не нравится Айрэк! – сурово потребовала она, хмуря брови, да так нехорошо, что я устрашилась еще больше. Переборщила, наверное, с приворотным зельем, надо было не весь флакон, а только три четверти ей подливать. Или побочные действия, вроде приступов необоснованной ревности и желания выяснять отношения со всеми и с каждым, от количества принятого эликсира не зависят? А может, это просто личные качества самой Иннаты, и моя магия здесь ни при чем?

– Да чтоб мне после смерти в Свет безвозвратно провалиться! – с чувством брякнула я, уже на всякий случай прикидывая пути отступления. Однако такая искренность неожиданно угомонила Иннату, она даже покачала головой и со вздохом предупредила:

– Нельзя такими вещами клясться, мало ли куда твоя душа на самом деле после смерти угодит.

У меня хватало ответов, домыслов и рассуждений на эту тему, но я благоразумно решила не вступать в теологические и мировоззренческие дискуссии и легким тычком в спину отправила Иннату к женскому крылу жилой части Школы.

На следующее утро Айрэк, мрачный, зеленоватый, как тот сыр, который он изучал с таким пристальным вниманием накануне, сидел на задней парте и оттуда сверлил меня нехорошими взглядами, будто это я была виновата в жесточайшем похмелье, терзающем его рыжую головушку. Но я с присущим темным наплевательством не обращала внимания на этот хмурый обстрел из-под насупленных бровей и неспешно расхаживала перед доской, уже выработавшимся четким и громким голосом размеренно читая лекцию о причинах исторически сложившегося негативного отношения к искусникам-управленцам внутренними резервами и стараясь не морщиться так уж откровенно при волнах долетающего до меня с заднего ряда запаха перегара. Хорошо же учитель с учеником вчера погуляли, ничего не скажешь! И что, интересно, они так неизобретательно и банально отмечали? Уж не назначение ли Шерринара Мастером? Или просто так, ни с того ни с сего, спонтанный праздник души и тела себе закатили?

После лекции Айрэк, жутко смущенный и сконфуженный, дождавшись, когда его однокурсники выйдут в коридор и разбегутся в разные стороны, подошел ко мне и тихим шепотом поинтересовался:

– Слушай, Дивейно, я это… Ну, в общем, что вчера было? Я воззрилась на него с нескрываемым удивлением. Руки тем временем сами собой привычно сортировали по кучкам и раскладывали в папки кипу лежащих на преподавательском столе бумаг.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Инната, злая, как голодный вурдалак, что-то прокричала сегодня под дверями, всех моих соседей по комнате на ноги подняла и удалилась, ничего не пожелав объяснять. Мол, подумай сам, что вчера устроил и где ошибся. А я… Ну, что ты там вчера нам с Мастером говорила?

– То есть сам факт моего вторжения в апартаменты Шерринара ты еще помнишь? – деловито уточнила я. – Как я ругалась и все такое, да? Это хорошо… Это радует, мой милый! Я знаю, что Темная Школа, по вашему мнению, – бесспорный рассадник зла и погани во всем мире, но, поверь, ни одному из темных школяров и в голову бы не пришло распивать спиртные напитки в компании искусников-преподавателей!

Айрэк медленно, мучительно покраснел. Я сжалилась над парнем и, прервав нотацию, спокойно просветила его:

– Цитирую дословно, что ты вчера сообщил в лицо своей невесте: «Ой, Иннатка, какая ты красивая! Почти как Дивейно!», после чего бедная девушка едва в обморок от злости и обиды не упала.

Ужаснувшись содеянному, рыжик беспомощно схватился за трещащую головушку:

– Что я натворил! Что же теперь делать?!

– Беги вымаливать прощение, – пожав плечами, посоветовала я, завязывая шнурки папки и окидывая взглядом стол – не забыла ли чего. – Да поскорее. Не приведи боги, припрется кто-нибудь в аудиторию и увидит, как мы с тобой тут наедине секретничаем, а Инната и так вчера меня едва не разорвала от ревности…

– Ага, ага… – Парень часто затряс взлохмаченной головой и ринулся к дверям, потом внезапно развернулся, подскочил ко мне и чмокнул в щеку. Я инстинктивно шарахнулась, прикрываясь папкой, как щитом, наткнулась на стол и с размаху села на него.

– Ты чего, последние мозги пропил?!

– Ты это… Ну, спасибо, в общем… – пробормотал Айрэк, уже сам застеснявшийся своего необдуманного поступка. – Ведь Инната, с тех пор как с тобой подружилась, прямо совсем другая стала, как подменили – нежная, ласковая, со мной стала чаще встречаться, хотя раньше убегала при каждом удобном случае… Ты на нее положительно влияешь!

– Иди уж! – покровительственно хмыкнула я. – Только запомни на будущее: пьянствовать с Мастерами и целоваться с преподавательницами – неэтично и противоречит внутреннему распорядку Светлой Школы магических искусств!

Парень еще раз кивнул и, сияя не только своей огненной шевелюрой, но и счастливыми стазами, выскочил в коридор. Я, забрав свои вещи, вышла следом, аккуратно прикрыла двери и мысленно вознесла молитву Увилле, благодаря ее за то, что никого не принесло в аудиторию в тот момент, когда Айрэку приспичило выразить переполняющее его горячее чувство признательности к моей скромной темной персоне столь оригинальным способом. Страшно подумать, что началось бы, если б нас кто-то застал! Меня наверняка выкинули бы из Светлой Школы за несоответствие моральному облику искусницы-преподавательницы – ведь общественность и так уже третий день будоражат сплетни о моих чересчур близких отношениях с новоявленным Мастером.

Шерринар, к которому я заглянула после второй пары, переживал последствия вчерашней пьянки тяжелее, чем его легкомысленный ученик, – искусника терзали не только физические, но и моральные страдания. Да, мне тоже было бы стыдно, если б я, пользуясь своим преподавательским авторитетом, споила кого-нибудь из школяров. Принеся похмельному страстотерпцу водички и сняв головную боль несколькими заклинаниями, я заслужила тут же торжественно присвоенное мне звание самой доброй темной искусницы во всем мире. Ага, добрая! А в медпункт или на кафедру целительства сходить слабо, да?! Там бы с такими проблемами на раз справились… Так нет, гордость у него, видите ли, и понты начальственные: ну как это, чтобы Мастер, аки простой искусник, к целителю топал, да еще со столь непочтенной болезнью?!

Бывшего Мастера, разумеется, искали – специально нанимали для расследования стражу, рассылали запросы в разные места, куда он, по всеобщему разумению, мог сорваться и экстренно уехать, никого не предупредив, задумывались о создании экспедиции на его родину, бегали по Школе в безумной надежде обнаружить хоть какие-то следы будто сквозь землю провалившегося начальства. Да так старательно, что в конце концов добрались и до приснопамятного подвала. Потусторонние твари были вежливы, воспитанны и во время еды себя вести умели, поэтому особых следов после своей трапезы не оставили. То есть что глодали они кого-то, видно было, но вот кого именно – идентифицировать не представлялось возможным. Однако от пентаграммы явственно тянуло вбуханной в нее силой, что с известной долей вероятности дало возможность сделать не слишком расходящиеся с правдой выводы. Мол, задумал бывший Мастер какой-то магический опыт, привлек к этому делу искусника Даерта и в ночь Баньт'тан активизировал пентаг

рамму, да что-то у них пошло не так, вот и затянуло эту парочку экспериментаторов в потусторонние миры. Особых слез по утрате начальства, как мне показалось, никто не пролил, все разве что вздохнули с облегчением, поняв, что избавились от жесткого властолюбца с замашками средневекового самодура. А о крысообразном искуснике, куда-то провалившемся вместе с главой Светлой Школы, никто, кажется, и не вспомнил.

Сессия прошла бескровно. Воспоминания, связанные с этим страшным словом, были еще слишком свежи в моей памяти, поэтому особо топить школяров я не стала, отделываясь общими вопросами, а тесты и задачи давала лишь тем из учеников, в которых была полностью уверена. Так что на пересдачу ко мне явилось со всех курсов и факультетов в общей сложности человек пять, не больше. С отвращением посмотрев в их бледные лица, я без лишних вопросов собрала зачетки, усадила трясущихся двоечников за парты и скучным голосом толкнула длиннейшую и зануднейшую речь о пользе образования вообще и изучения магических искусств в частности. Когда лентяи уже едва ли не в обморок падали от ужаса (отчего-то по Светлой Школе ползли упорные слухи, что я страшно зверствую на зачетах; когда же целых три группы сдали их мне без проволочек; сплетни стали утверждать, что уж на пересдаче-то я отыграюсь за все), я небрежно подписала зачетки и выгнала не верящих своему счастью школяров в коридор, а сама распахнула окна, чтобы наполнить аудиторию свежим морозным воздухом и полностью выветрить из нее запах страха. Да, напугала я их все-таки изрядно, есть надежда, что в следующий раз, дабы избежать тоскливых и занудных нотаций, ученики остерегутся приходить на пересдачи и будут стараться ответить на все вопросы сразу, не испытывая моего терпения.

Не только школяры страшились преподавательницы по искусству управления внутренними резервами (вернее зачета по ее предмету; после пропажи Даерта мне пришлось взять под свое крылышко и его группы, что значительно увеличило нагрузки и соответственно зарплату), но и мои коллеги. Прекрасно помня о своих мучениях во время сдачи зачетов и экзаменов, я бегала по кабинетам и, не стесняясь, просила всех встречающихся на пути искусников не «топить» моих первокурсников. Они же еще маленькие, к учебе непривычные, что к чему не знающие… Вскоре преподавательский состав при виде меня уже начал трястись, взывая за поддержкой к светлым богам и моля их даровать терпение и спокойствие. Но я не отступала и, в конце концов, своего добилась, протащив вверенную моему кураторству группу без потерь через дебри тотального контроля знаний. Первокурсники, прознав, кому обязаны бескровно сданными экзаменами и зачетами, собрались всей группой и трогательно меня благодарили и даже обнимали в порывах чувств и эмоций. Наш веселый, смеющийся ком, вывалившись из дверей кабинета, едва не сбил с ног искусницу Мелану, торопящуюся по своим делам и, судя по возмущенному взгляду, весьма неодобрительно относящуюся к подобному братанию школяров и преподавателей. Но нам было не до возмущенной бабы – единение темной наставницы и ее светлых питомцев шло полным ходом.

На зимние каникулы я осталась в Сэлленэре, хотя мне было щедро предложено куда-нибудь съездить. Вот только куда конкретно – не уточнялось. А в этом-то и было все дело. Податься мне, кроме Темной Империи, в которой, в принципе, меня тоже никто не ждал, было некуда. Да и выбираться по зимней непогоде не очень-то хотелось, если честно. Кроме того, ехать до родины немало – только доедешь до ворот Валайи, как уже обратно поворачивать пора будет. А учитывая, что политическая ситуация оставалась напряженной и нестабильной, в такое время десять раз подумаешь, безопасно ли выезжать за пределы державы. Короче, я осталась в Светлой Школе. Скучать, разумеется, не пришлось, хотя Айрэк и Инната вдвоем укатили с визитами к родителям, сначала к его, потом к ее. Зато в Сэлленэре остался мой верный оруженосец Айлайто, все еще не теряющий надежд завоевать твердокаменное сердце темной искусницы. Как-то раз он даже пытался что-то проблеять о том, как легко обойти запрет на межрасовые браки, ес

ли один из влюбленных чистокровен, без всяких примесей, – это он, разумеется, имел в виду себя, любимого. Я настолько испугалась, что даже всерьез начала задумываться о том, как бы послать философствующего эльфа с его рассуждениями подальше, лишние проблемы – кому они нужны?! Вероятно, мои помыслы красноречиво отразились на моем лице – Айлайто устрашился, охнул и поспешно перевел разговор в другое русло. И больше эта провокационная тема не поднималась.

ГЛАВА 14

Весна, кроме звона ручьев, птичьих трелей, аромата ранних цветов и гула межсезонной ярмарки на Торговой площади, принесла проблемы. Видимо, впавшие в зимнюю спячку и присмиревшие по причине морозов государственные мужи с приходом солнца и тепла встрепенулись, оживились и принялись плести интриги. То тут, то там проходил слушок, что Светлый Император задумал что-то вроде войны, якобы намеченной на будущий год. Правда, предположительный объект агрессии постоянно менялся – то это была Темная Империя, то Вингар, то россыпь Сторонних княжеств – каждое из них по размерам едва-едва превышало Сэлленэр или Валайю, зато уж самомнения и гонору у тамошних правителей было побольше, чем у обоих Императоров, вместе взятых.

Но в конце концов случилось то, чего не ожидал никто: первый удар нанесла не Светлая и даже не Темная Империя, а мирный, отродясь ни на кого не ходивший войной Вингар. То ли тамошний король преисполнился величия и решил стать Императором, то ли просто набрался храбрости для нападения на своих ближайших соседей – не знаю, но в середине апреля произошли первые пограничные стычки, а в самом начале мая стало известно, что от Клирона, вингарской столицы, в сторону Светлой Империи двинулась солидных размеров армия. В качестве причины этого выступления называлось обострение отношений на высшем уровне и какие-то загадочные долги, которые эти две славные державы должны были выплатить друг другу еще в позапрошлом столетии. Но, так или иначе, войска продвигались вперед. По дороге они собирали гарнизоны и части, расположенные в других городах, так что на подходе к границам Светлой Империи разрослись до совершенно невообразимых размеров. Да тут еще Темная Империя, воспрянув, подсуетила

сь и оказала братскую помощь соседям… Вингару, разумеется.

Светлый Император решительный отпор, несмотря на свои милитаристские планы, подготовить не сумел. Так что вскоре союзные войска уже начали победное шествие по светлой земле, направляясь к ее сердцу – Сэлленэру.

Сказать, что я была напугана это не сказать ничего. К чести искусников и школяров, никто не позволил себе косого взгляда или худого слова в мою сторону, но мне вполне хватало собственных тяжелых мыслей и отчаянных поисков выхода из безвыходной, как казалось, ситуации. Из Школы я теперь старалась не выходить – боялась, как бы взвинченные происходящим жители Сэлленэра не растерзали меня голыми руками, а если и решалась выбраться в город, то только под охраной Айрэка и Айлайто, да и тогда тревожно ежилась под мрачными взглядами прохожих. К счастью, упомянутые взгляды были единственным, что в меня бросали, а ведь могли и какой-нибудь гадостью, вроде гнилых помидоров или тухлых яиц, закидать. В Сэлленэр стекались слухи о жутких расправах над попавшими в светлые руки темными, не сумевшими защитить себя, в том числе о женщинах и детях, пострадавших только из-за того, что родились в соседней державе…

Не слишком интересующаяся политикой, я так и не поняла толком, где и какие конкретно недосмотры были допущены Светлым Императором в ходе поспешно составляемых и осуществляемых мероприятий по обороне державы от союзного темно-вингарского вторжения. В любом случае, был ли глава Светлой Империи плохим стратегом, или причина была в чем-то другом, но через двадцать восемь дней после официально объявленного начала военных действий войска подошли к стенам Сэлленэра.

В то, что это вообще возможно, не верил никто. Но Лайлэра, единственный крупный город между границей и столицей, сдалась практически без боя, хотя должна была попытаться задержать темного противника любой ценой. Впрочем, стоит вспомнить, что за люди там живут, и все вопросы относительно столь быстрой и практически бескровной капитуляции отпадают сами собой. А прочие поселения были слишком малы, чтобы задержать темную лавину, неумолимо катящуюся к столице Светлой Империи. Военное положение, введенное слишком поздно, уже ничем не могло помочь. Тем более что с другой стороны наступал Вингар.

А занятия в Школе продолжались. Как высокопарно выразился Шерринар – наш новый Мастер и начальник – «образовательному процессу не должно стать помехой ничто: ни война, ни эпидемия, ни конец света». Правда, родители кое-кого из школяров разобрали своих чад по домам, но большинство все-таки осталось грызть гранит магических наук, стараясь не сломать об него зубы и нервно прислушиваясь к стекающимся в Сэлленэр слухам и новостям. Волей-неволей преподаватели – между прочим, самые лучшие искусники в Светлой Империи – были вынуждены оставаться на своих рабочих местах, что, разумеется, не способствовало боеспособности светлой армии, которая, кажется, только и умела, что отступать. Впрочем, если вспомнить, что все выпускники Темной Школы магических искусств являются военнообязанными и подлежат немедленной мобилизации при любом намеке на боевые действия, а в Светлой Империи подобное не практикуется, то неудивительно, что темные вперемешку с вингарцами так быстро теснили светлых. В их-то рядах хватало искусников, причем всех направлений – и стихийников, и артефактологов, и управленцев внутренними резервами, и целителей, и специалистов по работе с потусторонними мирами и населяющими их тварями. А светлые искусники отсиживались за невысокими ненадежными стенами Школы и нервно вдалбливали в головы учеников внепрограммный материал – основы магической самообороны.

Штурм Сэлленэра начался прекрасным свежим утром, напоенным ароматами зелени и ранних цветов.

В Школе о решительном наступлении узнали самыми последними. Я как раз читала внеплановую лекцию о возможностях мобилизации своих скрытых резервов в экстренной ситуации, когда в аудиторию всунулась встрепанная голова Айрэка и проорала: «Дивейно, бегом в учительскую, нас, кажется, штурмуют!»

Гвалт в аудитории поднялся невообразимый. Половина школяров тут же вскочила на ноги, демонстрируя благородную готовность бежать в любое место согласно начальственным указаниям. Вторая, не столь боевитая, потихонечку сползла под парты, надеясь там пересидеть разразившееся безобразие.

– А ну, тихо! – во весь голос гаркнула я, сопроводив эти слова простеньким заклинанием, с оглушительным треском разорвавшимся над моей головой. – Я сейчас схожу разузнаю, что к чему, и вернусь, ясно?!

– А если нет? – тоненько пропищал кто-то с задней парты.

– Что – нет? – не поняла я. – Не ясно, что ли?

– Да нет! А если не вернетесь?

– Ну… Значит, лекции не будет, по книжкам эту тему пройдете, – пожала я плечами, дивясь светлой недогадливости. Пока школяры пытались осмыслить услышанное, я торопливо выскочила в коридор и едва ли не бегом бросилась в сторону учительской, гадая, не собрались ли преподаватели меня прибить, просто так, на всякий случай, дабы не ожидать предательства или удара в спину.

В учительской было шумно, гамно и нервно. Искусники метались из угла в угол, отчаянно споря, доказывая что-то друг другу и вознося молитвы светлым богам, отчего-то не спешащим на помощь своим чадам. Я бочком протиснулась к пустому креслу за столом, уселась в него и нахмурилась, не вступая в склоки и конфликты. Неужели темные и вингарцы всерьез решили попытаться завоевать Сэлленэр?! Пока боевые действия шли где-то далеко, они как бы меня не касались, теперь же я вдруг с ужасающей ясностью осознала, что столица не устоит под натиском моих соотечественников и северных соседей, уж слишком она не подготовлена к обороне, слишком привыкла верить в свою безопасность и неуязвимость. Нет, за себя я не боялась – темные не такие изверги и изуверы, чтобы поголовно вырезать всех, кто встретится им на улицах завоеванного города, тем более свою соотечественницу, а вингарцам я уж как-нибудь сумею дать достойный отпор. И за прочих искусников можно не опасаться – Темный Император очень уважительно относился к образованным людям, специалистам в своей отрасли, невзирая на их цвет. А вот школяры… А вот простые жители Сэлленэра, которые наверняка еще вчера вечером более-менее спокойно ужинали в кругу семьи и ложились в свои постели, а сегодня будут безнадежно пытаться защитить уже обреченный город… В том, что светлая столица не устоит, я не сомневалась, это был всего лишь вопрос времени, а также стратегии и тактики как нападающих, так и обороняющих городские стены.

Появление мрачного Шерринара заставило искусников замолчать и дружно воззриться на него в ожидании начальственных указаний. А он не стал размениваться на длинные речи и тут же без всяких вступлений очертил поставленную задачу:

– Вести с поля боя приходят неутешительные, войск нагнано – не приведи боги. Сэлленэр будет взят, это несомненно. Последние известия не вселяют оптимизма – некоторые части городской стены уже пали, и сражение кипит на улицах. Правительство и Светлый Император эвакуированы. Наша задача – удержать Школу до тех пор, пока в ее коридорах не останется ни единого ученика.

– Позвольте поинтересоваться, как именно вы собираетесь это сделать? – мягко вопросила искусница Мелана, многозначительно водя пухлым пальчиком по гладкой полированной поверхности стола. Аляповато-вульгарный золотой перстень с изумрудом загадочно поблескивал и переливался в веселой пляске солнечных лучей, пробивающихся через неплотно задернутые портьеры.

– Очень просто, – спокойно отозвался Шерринар. – Наши практики пространственных перемещений активизируют арку телепорта, и мы сможем эвакуировать детей. А удержать в это время стены Школы, думаю, не составит особого труда, главное – действовать всем вместе и сообща.

– Ну, допустим, – неохотно признала его правоту собеседница. – А куда отправим учеников?

– Думаю, Мокрас вполне подойдет, – задумчиво сообщил Мастер, бросив быстрый взгляд на огромную карту Светлой Империи, висящую на стене. – Во всяком случае, это самый отдаленный от границ Темной Империи и Вингара населенный пункт, где имеется настроенная и действующая арка телепорта. Расположена она в каком-то административном здании; думаю, об учениках сумеют позаботиться. На всякий случай мы отправим с ними всех преподавателей…

Мужчина примолк и обвел собравшихся вопросительным взглядом, явно ожидая критики своего плана или соответствующих комментариев. Так как никто ничего другого придумать все равно не мог, то все высокое собрание глубокомысленно покивало, пряча в глубине глаз испуг и неуверенность. Я тупо уставилась на карту в тяжелой резной раме, пытаясь отыскать загадочный пункт назначения, куда собираются отправить школяров.

– Хорошо, – после непродолжительной паузы постановил Шерринар. – Значит, распределяем силы следующим образом. Искусник Тойрик, вы активизируете арку телепорта и отправляетесь в Мокрас первым, до учеников, дабы оповестить тамошнего бургомистра и подготовить все для детей. Искусница Альяля, вы…

Я прикрыла глаза и почти не слушала спокойного разделения обязанностей по обороне Школы, старясь не думать о том, что могут поручить мне. Все прекрасно понимали, что моя вторая ипостась может дать сто очков вперед любому боевому заклинанию, так что в рядах защитников цитадели знаний, которая, к сожалению, является вовсе не такой неприступной, как хотелось бы, моя помощь была бы незаменимой. Но искусники также осознавали, что против темных темную воевать, как ни старайся, не заставишь. Хотя кто сказал, что они не попытаются это сделать?!

– Искусница Дивейно… – Голос Шерринара чуть дрогнул, но потом выправился и зазвучал так же спокойно и уверенно: – Вы руководите эвакуацией учеников. Искусник Пройан, вы…

Я облегченно выдохнула, и это, думаю, не осталось незамеченным. Впрочем, какая разница?!

– Всем все понятно? – тем временем закончил свою речь Мастер. – Тогда прошу вас собрать ваши группы в актовом зале, а потом одни расходятся согласно принятым обязательствам, а вторые выводят учеников по старшинству, начиная с младших курсов, по главной лестнице на кафедру теории и практики пространственных перемещений.

Искусники начали вставать из-за стола. Зашуршала ткань платьев и мантий, все были изумительно спокойны и старались не давать воли чувствам, а я вдруг испуганно подумала, скольким из них больше не придется посиживать на педагогических советах и составлять методические планы и пособия…

– Искусница Дивейно, останьтесь, – внезапно попросил Мастер, продолжая сидеть в кресле и устало прикрывая глаза ладонью. Я послушно притормозила на пороге и услышала презрительное хмыканье искусницы Меланы, демонстративно скривившейся, проходя мимо меня. Вот ведь люди, а! И в такой момент ухитряются сплетни собирать. Одно слово – светлые!

– Что такое? – Дождавшись, когда все выйдут, я подошла к Шерринару и, не чинясь, уселась на пол около его кресла. – Решил окончательно утвердить всех во мнении, что я совершенно безнравственная и распущенная особа?!

– Нет. – Мастер приоткрыл один глаз и покосился на меня с невыразимой тоской. – Хоть сейчас оставь свой темный сарказм, в данной ситуации он неуместен. Я просто хотел спросить, не желаешь ли ты одной из первых отправиться в Мокрас со школярами?

– Нет, – покачала я головой. – Спасибо, конечно, за заботу, но я, честно говоря, боюсь тамошнего населения. Как они встретят темную? Тут-то ко мне уже привыкли, а там могут и на костре сжечь перестраховки ради. Кроме того, здесь остается Неночка, ее-то в арку телепорта на пятом этаже, как ни старайся, не пропихнешь. А куда я без нее?

– Ладно. Я почему-то знал, что ты не согласишься. Тогда у меня к тебе есть одна просьба: проследи, чтобы та группа девятикурсников, которую я курировал, без проволочек прошла в арку.

– Хорошо, – кивнула я. Потом немного помялась и, понимая, что времени на расшаркивания и приседания нет, заставила себя сказать: – Спасибо, что не погнал меня в первые ряды защитников Школы и не заставил воевать против своих.