Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

ские воздействия, пентаграмма, как самая тонкая грань между мирами… и девушка, чье тело должно послужить простым временным вместилищем слуги будущего господина мира.

Та история закончилась очень печально: кое-что тот искусник все-таки рассчитал неправильно, в результате чего и сам погиб, и девушку погубил, и в наш мир выпустил с десяток кровожадных потусторонних тварей, славно повеселившихся, пока прочие искусники не опомнились и не смогли их навсегда упокоить в соленой земле освященного жрецами кладбища…

– Эй, вы что задумали? – не на шутку взволновалась я, стараясь не вспоминать кошмарные иллюстрации, которые прилагались к той истории.

Честно говоря, я и не ожидала, что мне соизволят ответить. Но Мастер, видимо решив, что жертва имеет право знать, какому делу она послужит, отвлекся от подготовительных работ с пентаграммой, подошел к алтарю и взял в руки гримуар, любезно держа его так, чтобы мне были видны устрашающие гравюры.

– Видишь ли, солнышко, Светлый Император давно планировал военный поход на вашу проклятую богами Темную Империю. Но все осторожничал: а что Запад скажет, а что Восток подумает, а хватит ли у нас сил, дабы раз и навсегда разрушить этот очаг зла и скверны? Ну, в политике всего, конечно, не предугадаешь, а вот с последним я решил ему помочь. То, что некоторые темные искусники способны превращаться в каких-то жутких монстров, навело меня на интересную мысль: а что, если попытаться скрестить этого самого монстра с потусторонней тварью? Согласись, результат должен быть любопытным. Человеческий разум в сочетании с силой потусторонних созданий, их невероятной живучестью и магией, которую обеспечивает человеческая ипостась, создадут нечто совершенно непобедимое, верное и преданное, способное как к разрушению, так и к созиданию. Как ты смотришь на предложение стать матерью первого такого создания?

Мне стало плохо. Боги, на что только не способны рвущиеся к власти мужчины, на какие гадости они не готовы пойти для достижения своих целей! Вот зачем светлым понадобилась темная искусница, умеющая принимать боевой облик! И вот почему от меня так требовали обучать всех окружающих, особенно девочек, этому искусству – светлый Мастер просто хотел подготовить как можно больше потенциальных вместилищ для жутких созданий-мутантов! О Увилла, защити меня!

– Ты даже, наверное, успеешь взглянуть в лицо первого стража нового порядка, прежде чем умрешь, выполнив свой долг, – с надменным пафосом сообщил мне Мастер, с садистским удовольствием раз за разом демонстрируя мне жуткие гравюры. Я отвернулась и закрыла глаза, дабы не видеть этого кошмара, но уши заткнуть была не в состоянии, подлый голос тек в них, как жидкий мед – в чашку:

– Кто вспомнит об обычной темной искуснице, кому она может быть интересна? А так у тебя есть все шансы войти в хроники и летописи в качестве матери первого стража нового порядка. Этот порядок наступит сразу же после завоевания Темной Империи и сопредельных государств. Мы применим самые сильные заклинания, способствующие удачному сочетанию генов – и создадим очаровательное создание, безоговорочно преданное Светлому Императору и мне…

– Почему вы столько ждали? Почему не сразу после моего приезда?.. – тихо спросила я, глядя в глаза Мастеру. Отчего-то этот вопрос очень мучил меня.

– Солнышко, ты, видно, в Темной Школе плохо успевала по управлению стихиями, – укоризненно заметил Мастер. Отложив книгу, он наклонился и запечатлел на моем лбу отеческий поцелуй и вновь вернулся к подготовительным работам на пентаграмме, не прекращая размеренно-спокойного объяснения, будто сидел в мягком кресле у камина, а не корпел над закрытым проходом между мирами, – Впрочем, это же не твоя специализация, поэтому, думаю, мы вполне можем простить то прискорбное неведение, в коем ты пребываешь относительно самых элементарных вопросов. Сегодня же Баньт'тан – самая длинная ночь в году, наиболее оптимальное время для проведения магических обрядов и экспериментов.

Вот оно что! Ну конечно. Даерт обеспечит контроль надо мной, Шерринар – необходимую энергию, черпая ее прямо из воздуха, а сам Мастер наверняка займется открытием прохода между нашим и потусторонними мирами и обузданием тамошних тварей, призванных… ой нет, лучше об этом не думать, рассудок целее будет.

– Кроме того, – продолжал тем временем Мастер, – возможно, ты будешь смеяться, но нам и впрямь нужен преподаватель по управлению внутренними резервами – Даерт и Наянна не справляются со всем факультетом и дополнительными лекциями у стихийников, целителей и прорицателей. И что теперь делать, где искать нового сотрудника – ума не приложу…

– Что было в том вине, которым вы напоили меня в кабинете архивариуса?

– Ничего особенного, просто легкое снотворное, притупляющее бдительность и отнимающее магические силы. Не волнуйся, оно полностью безопасно как для тебя, так и для будущего малыша, – с готовностью отозвался Даерт, вновь подходя к алтарю и протягивая ко мне алчные ручонки. Я дико вскрикнула и, совершенно позабыв и про веревки, про заклинания, продолжающие меня сдерживать, как пресс – подложенный под него листок бумаги, в неуправляемом бешенстве рванулась к отвратительному крысятнику, подспудно ожидая, что меня сейчас дернет назад и опять приложит спиной к алтарю. Но на этот раз я достала. Всего самую малость – но достала! И этого оказалось вполне достаточно. Убить, к сожалению, не убила, но моральный ущерб нанесла немалый! Да и физический кое-какой…

Даже моя человеческая ипостась может похвалиться очень белыми крепкими зубками. А тут каким-то невероятным усилием воли мне удалось их еще и заострить…

Заклинание и впрямь дернуло меня обратно так, что едва не оторвало голову и не переломило пополам (оказывается, подлые искусники меня не только вокруг талии, но и шею повязали). Но до этого…

Честное слово, никогда бы не подумала, что мужчина способен так пронзительно и истерически визжать. Можно подумать, я его не за нос, а за кое-что другое цапнула.

Мастер, коршуном бросившись к месту происшествия, явно решил, что темная жертва сбегает, но увидев, что произошло, громко захохотал. Шерринар поддержал веселье начальства кислыми улыбками и принужденным смехом, зато уж Даерт завывал так, что волки обзавидовались бы. Все мужчины – страшные неженки… То ли дело мы – девушки! Да нам даже выносить и родить потустороннюю тварь – тьфу, раз плюнуть!

Пока Мастер ехидничал над охающим и кривящимся Даертом, а Шерринар делал вид, что пытается оказать коллеге посильную помощь, я, поняв, что от меня отвлеклись, с грехом пополам перевернулась на бок и попыталась скатиться с алтаря. Пускай мне даже голову оторвет какой-нибудь магической гадостью, на которую не поскупились коварные искусники – это в любом случае лучше, чем исполнять роль безропотной и бессловесной свиноматки. Ишь ты – стража нового порядка им роди! А шиша не желаете ли? Вам он нужно – сами и рожайте! А то, видите ли, вздумали свою верность Светлому Императору доказать! За чужой счет оно всегда легко и просто было.

Ни головы, ни чего другого мне, паче чаяния, не оторвало. Заклинание даже позволило мне неуклюже брякнуться на пол и, держась за свое недавнее ложе, встать на ноги. И даже сделать несколько шагов. И только потом потянуло назад. Я с готовностью запрокинула голову, ожидая мученической кончины, но ее не последовало – магия омерзительного Шерринара бережно и нежно, как руки возлюбленного, приподняла меня над плитами пола и осторожно уложила на надоевший мне до тошноты алтарь. Трясясь от негодования, рванулась, и вдруг почувствовала, как ногти чуть-чуть, самую малость, но все же удлинились и заострились. Неужели Увилла услышала мои молитвы?

Злобно ухмыльнувшись, я прекратила все попытки сопротивления и даже постаралась улечься поудобнее, копя силы. Ничего, мои дорогие, мы еще посмотрим, кто кого! Говорят, шрамы украшают мужчину… Ну что ж, тогда у вас троих есть все шансы стать первыми красавцами Светлой Империи! Даже если и не вырвусь, то такие памятки на лицах о себе оставлю – мама не горюй!

Тем временем, кое-как утешив скулящего Даерта и вроде даже не заметив моей маленькой стычки с заклинанием, искусники и Мастер все втроем переместились к пентаграмме и принялись устанавливать на концах ее лучей черные свечи. И вот тут-то я окончательно поняла, что все это всерьез, Из меня в самом деле собираются сделать мать стража нового порядка. Причем мое мнение по этому деликатному вопросу отчего-то никого не интересует. Ну да ладно, я девочка сильная, при необходимости смогу и себе горло разорвать… наверное.

Закончив приготовления, мужчины вновь переместились к алтарю и смущенно затоптались вокруг него. Я благодушно взирала на них снизу вверх, как покоящаяся в постели дама – на бестолковых слуг, ожидая, что же они предпримут. В конце концов Мастер, возложив на себя полномочия командира сомнительного действа, вздохнул:

– Нужно перенести ее на пентаграмму. Я даже кивнула, соглашаясь с этим многомудрым суждением. И впрямь нужно. Ну, раз-два, взяли!

Именно эту команду и отдал противный мужик своим подчиненным. Те, правда, не торопились выполнять повеление и неуверенно мялись рядом, небось, раздумывая, не зря ли они влезли в это дело. У Даерта распух нос. Да-а, неслабо я его!

– Может, сначала раздеть ее? – предположил Мастер. – Все равно ведь когда-нибудь придется.

Я сразу же напряглась, и это не осталось незамеченным.

– А веревки снимать? – поинтересовался крыс, опасливо ежась под моим ненавидящим взглядом, коим я по очереди буравила всех троих, намекая, что такое самоуправство может закончиться очень и очень нехорошо.

– Разумеется, идиот! – потеряв терпение, рявкнул «командир». – Как же иначе ты с нее рубашку стянешь?!

– Э нет, я пас! – тут же попятился Даерт, для пущей убедительности размахивая руками. – Мы так не договаривались – темных дрессировать! Я к этой бешеной кошке близко больше не подойду, тем более если она без веревок будет! Вдруг опять кусаться бросится? Да еще заразит чем-нибудь?!

Я, устав слушать о себе в третьем лице, решила выразить свое мнение по данному вопросу и подтвердить его худшие опасения:

– Попробуй только тронь, умник! Руки откушу и туда, откуда ноги растут, вставлю!

– Вот видите! – восторжествовал трус, обрадованный столь неожиданной поддержкой в моем лице, – К ней же подходить опасно! Того и гляди бросится!

И брошусь, не сомневайся!

– А никто и не обещал, что все будет легко и просто, – злобно прорычал Мастер. Сам он, впрочем, вдохновлять подчиненных примером личного героизма не спешил – тоже боялся, что я вздумаю его атаковать. Три здоровых мужика, нерешительно топчущиеся вокруг связанной, лишенной магической силы девушки, представляли собой столь уморительное и жалкое зрелище, что я едва не разразилась издевательским хохотом. Да они же попросту трепещут! Лестно, провалиться мне в Свет!

– А может, потусторонняя тварь… Ну, сама… сам как-нибудь, а? – с надеждой предположил Шерринар, тоже не жаждая браться за мое разоблачение.

Высказанная идея пришлась по вкусу всем: Даерт и Мастер дружно закивали, а я облегченно выдохнула, поняв, что прилюдный позор откладывается на неопределенное время.

Когда меня грубо, как мешок с трухой, подхватили за плечи и щиколотки и поволокли на пентаграмму, я мысленно пообещала себе страшно отомстить за столь дерзкое обращение. И уже только ради этого стоит попытаться выжить в безобразном действе, на участие в котором меня обрекли эти изверги и жадность темного Мастера, хладнокровно продавшего свою ученицу за три с половиной сотни золотых…

Светлые! Это, называется, светлые! О, Увилла, и они еще смеют осуждать темных! А сами-то, сами! С виду добренькие, ласковые, вежливые, а на деле хуже голодных василисков! Гадюки… гадюки в шоколаде!

Пентаграмма оказалась великовата – мое вытянутое в одну линию тело, по-прежнему перевязанное веревками, как подарочная коробка – лентами, разместилось ровно в центре, причем затылок и ноги не доставали до границ круга, заключавшего в себе пятиконечную звезду. Надо же, незадача какая!

Примерно в этом же духе высказались и огорченные мужчины, покачивая головами. Потом немного поперетягивали меня то в одну, то в другую сторону, стремясь найти золотую середину. Так ее и не найдя, они заметно расстроились и воззрились на меня, словно это я все нарочно подстроила. Я, скрывая испуг, смогла даже вызывающе улыбнуться, показывая, сколь невысокого мнения о мужских мыслительных способностях и слабой подготовительной работе. Вот если бы этот ритуал проводили женщины, то они бы точно все до дюйма рассчитали – и размеры пентаграммы, и рост жертвы, и даже длину свечей, дабы они не погасли в самый неподходящий момент.

Обидевшиеся чернокнижники, посовещавшись, решили, что «и так сойдет», и принялись вытаскивать из ниш всевозможные предметы, необходимые для проведения ритуала – какие-то чаши, горшки, флаконы, мешочки, а также внушительных размеров кинжал и медный треножник, изукрашенный искусным литьем и камушками. Я со все возрастающим беспокойством следила за этими приготовлениями. Похоже, ритуал все-таки состоится. Если, конечно, не произойдет чудо.

Шерринар скользнул взглядом по периметру пентаграммы и томно опустил ресницы. Свечи дружно вспыхнули и даже слегка затрещали, как подкармливаемый смолистыми ветками костер. Я, беспокоясь за целостность прически (если можно назвать этим громким словом распущенные, спутанные со сна пряди), дернулась и, изгибаясь, как гусеница, переползла подальше от огня. Но искусники этого однозначно не одобрили: с руганью и возмущенными восклицаниями они тут же коршунами ринулись к моему несчастному телу, но остановились на краю пентаграммы, будто не решаясь переступить через высеченные в полу линии, и начали наперебой давать мне советы и указания, как правильнее улечься. Я внимала, но проявляла несознательность и этим распоряжениям следовать вовсе не собиралась. В конце концов, пусть мои магические силы и пропали невесть куда, зато общечеловеческие качества вроде вредности и ехидства меня не оставили.

– Надо ее развязать, – сообщил результат своих измышлений озадаченный Мастер. В глазах искусников явственно промелькнуло: «Тебе надо – ты и рискуй здоровьем». Возмущенный пренебрежительным отношением к общему делу, Мастер упер руки в бока и грозно нахмурился. Его подельники, секунду подумав, ответили тем же. Ух ты, а тут, похоже, свара назревает! Ха, вот здорово было бы, если бы они друг друга поубивали или хотя бы поранили, а я тем временем тихонечко уползла бы с этой «веселенькой» напольной картинки и драпанула, куда глаза глядят!

Размечталась! Мужчины, паче чаяния, сумели-таки не разодраться, а прийти к консенсусу и взаимоудовлетворяющему решению. Пусть, мол, с моей упаковкой (вернее, освобождению от оной) потусторонняя тварь разбирается. Так оно и им спокойней, и ей, твари, наверняка приятнее будет. Ну да, конечно. А почему моим мнением никто не интересуется? Впрочем, кому ж охота проклятия на свою голову выслушивать…

Какое представление мне показали мужчины… Как они нараспев тянули заклинания, напоминая специально нанятых плакальщиц-кликуш на похоронах никем не любимого богатея… А уж как отплясывали… Нет, я, разумеется, знала, что некоторые сильные и опасные заклинания требуют более активных телодвижений, помимо обычных пассов, но и не подозревала, что это выглядит как канкан в неумелом мужском исполнении. Только осознание своей уязвимости помешало мне захохотать во все горло при виде искусников во главе с самим Мастером, старательно приплясывающих и подпрыгивающих, взявшись за руки. Мужчины, прекрасно понимая, какие язвительные мысли вертятся в моей голове, и пребывая далеко не в восторге от необходимости выставлять себя на посмешище, были убийственно серьезны и мрачны, едва удерживаясь от нецензурных комментариев происходящего. Хмурые надутые лица составляли потрясающий контраст с развеселыми телодвижениями, так что удержаться от смеха становилось все труднее. Честное слово, не

будь обстановка столь зловещей, я бы уже заходилась от хохота и поощрительных возгласов. Но, увы, ситуация не располагала к веселью. Поэтому я лишь подбадривала мужчин сардоническими ухмылками и старалась как можно незаметнее выпустить когти, чтобы попытаться разорвать веревки. Эх, если б не травяная и пеньковая пакость, уж я бы быстренько разогнала этот танцевальный вечер!

Но, как ни глупо выглядели искусники, своего они все-таки достигли: пентаграмма подо мной начала ощутимо нагреваться и даже слегка вибрировать, готовясь открыть проход в потусторонние миры Света изначального. Я сжалась в комочек, красочно представляя, как сейчас попросту провалюсь туда, оставив заговорщиков с носом. Хотя еще вопрос, кому от этого будет хуже: потусторонние миры – совсем не то место, куда стоит выбираться на экскурсию. Тамошние обитатели наверняка очень обрадуются нежданной посетительнице и быстренько ее оприходуют, дабы добро не пропадало зря. Ну и ладно! По мне, так уж лучше быть съеденной потусторонними тварями, пусть и производными Света изначального (а большего позора для темной искусницы и не придумаешь!), чем ценой своей жизни плодить каких-то чудищ, высокопарно именуемых стражами нового порядка! Не говоря уже ни о чем другом – я еще слишком молода и легкомысленна для материнства!

Лицо Мастера просияло, когда он понял, что пляски и песнопения выполнили свое предназначение и смогли пробудить к жизни пентаграмму. В огромную серебряную чашу, торжественно установленную на пол, были по очереди налиты какие-то жидкости (одна из них подозрительно напоминала человеческую кровь) и насыпаны порошки, после чего отчаянно трусящий Даерт взболтал получившуюся смесь кинжалом и с почтительным поклоном протянул своему начальнику. Шерринар в активных приготовлениях не участвовал, а немигающим взглядом уставился на пламя свечей, напитываясь силой огня. Разумно Мастер все рассчитал, ничего не скажешь. Искуснику-стихийнику даже не нужны энергетические потоки, при необходимости он может взять силы из воздуха, воды, земли или огня. Ясное дело, энергии будет не слишком много, зато пополнять таким способом собственные резервы можно хоть до бесконечности. Поэтому Шерринар сможет продержать проход между мирами открытым столько, сколько понадобится.

В следующую секунду я поняла, что мужская подлость просто не имеет границ: Мастер подошел к границам круга и, предусмотрительно не перешагивая их, примерился и плеснул непонятной смесью в центр пентаграммы. Прямо мне на живот.

Я взвыла. Во-первых, от омерзения (уж не знаю, из чего эта гадость была приготовлена, но смердела она просто невыносимо), а во-вторых, от боли – казалось, в меня запустили сгустком сжиженного огня. В голове набатом зазвенели слова, как-то брошенные мне в запале Шерринаром: «Когда-нибудь ты плохо кончишь, вот посмотришь!». Смотрю. Вижу. Действительно плохо. Но кто в этом виноват?!

– Тихо-тихо-тихо, – успокаивающе забормотал Мастер кружась рядом с пентаграммой, как огромный бежевый нетопырь, – Тшш, бедная девочка… Потерпи, сейчас все пройдет. А что поделаешь, надо, надо…

Ну, я вам сейчас покажу – надо! В бешенстве я рванулась вверх, к ненавистной роже, приплясывающей за границами круга, позабыв обо всем, желая только одного: вцепиться в этот оскал. Вампирья кровь буквально вскипела во мне, заставляя не обращать внимания ни на боль, скручивающую меня в узел, ни на веревки, тут же врезавшиеся в тело и немало увеличившие страдания, ни на предупреждающее гудение активизированной пентаграммы, уже готовой распахнуть ворота между мирами. Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Только попадись мне, светлая гадина! Без всякой боевой трансформации на части разорву и по всей Светлой Школе раскидаю!

Увы, до Мастера я не достала – ноги подогнулись, и я тяжело упала на бок на горячие линии пентаграммы, задыхаясь от боли, хватая ртом воздух и проклиная весь мир. Гады, гады, ненавижу! Из глаз потекли невольные бессильные слезы, я пару раз слегка постучала лбом об пол, надеясь таким нехитрым способом привести себя в чувство. Ничего, что не получилось, первый блин всегда комом выходит, причем не только у меня. Глядишь, и у мерзейших светлых что-нибудь наперекосяк пойдет…

Впрочем, пока что они не собирались ничего портачить, наоборот, все делали верно: взявшись за руки, опустились на колени, образуя круг силы и вполголоса напевая заклинания. Пентаграмма уже дрожала не переставая, от нее ощутимо тянуло чужеродной, незнакомой, враждебной энергией, заставлявшей меня невольно ежиться и щурить глаза, защищая их от странного силового воздействия. Похоже, дело почти сделано… Что ж, остается одна надежда – что я потеряю сознание или, того лучше, помру от отвращения.

– Шерринар, у тебя что-то не то с энергетическими каналами, – внезапно прервав песнопения, напряженно сказал Мастер, хмуря брови.

– Что? – невинным голосом переспросил искусник.

– Какая-то блокада – не то щит, не то заслон какой-то непонятный… Убери немедленно! приказал Мастер. – Дурак! Ты что, не понимаешь, чем это грозит?

Даерт испуганно дернулся и едва не разомкнул круг, устрашившись ссоры, которая может последовать за столь милым обменом репликами. Я с надеждой приподняла голову, стараясь не обращать внимания на дрожь и жар пентаграммы и жадно прислушиваясь к разговору. Может, они все-таки перегрызутся между собой? Вот было бы здорово!

– Убери щит, Шерринар! – гаркнул Мастер, разъяренно глядя на своего подчиненного.

– Не могу! – отозвался тот. – Куда я его сейчас дену?

– Да от кого ты вообще прикрываться вздумал?! – Да так, мало ли…

Тут мне пришлось отвлечься от этого в высшей степени занятного диалога: я почувствовала, как пентаграмма подо мной, ставшая уже невыносимо горячей и трясущаяся, как в лихорадке, вдруг прогнулась вниз, а потом выпятилась вверх, подбросив меня почти на локоть над полом.

– Открывается, открывается! – не своим голосом заорал Даерт, привлекая внимание спорщиков к моей скромной персоне и тому, что творилось на пентаграмме.

– Ага! – восторжествовал Мастер, отвлекаясь от свары и поворачиваясь к основному месту событий. Вот этого ему делать явно не стоило: Шерринар тут же разорвал круг, и в его руках мгновенно материализовался предмет спора – щит из энергии Разрушения, – коим светлый искусник тут же огрел Мастера по голове. Тот свел глаза в кучку, охнул и тихо завалился на бок, беспомощно хватаясь руками за воздух и пытаясь выдохнуть что-то протестующее. Даерт, поняв, что происходит нечто не запланированное культурной программой вечера, завизжал, как свинья. Шерринар не стал даже растрачивать на него силы – просто пнул коленом в грудь и бросился к пентаграмме, занося надо мной огромный ритуальный кинжал. Ну, вот и смерть моя пришла…

Веревки натужно тренькнули и дохлыми змеями осыпались на пол, прямо на корчащиеся и извивающиеся линии пентаграммы. Я недоуменно вскинула голову, машинально потирая затекшие запястья и еще не осознавая, что произошло.

– Дивейно, уходи оттуда и трансформируйся! – крикнул Шерринар, вновь оборачиваясь к Мастеру, который уже успел встать на колени, очумело тряся головой.

Ну что ж, такому доброму светлому совету грех не последовать. Я накатом шарахнулась от выгибающегося пентакля, чувствуя, как вместе с веревками пали последние форпосты моей сознательности. Рассудок просто захлестнула волна дикого животного бешенства, наконец-то получившего возможность реализации. И я не стала ему мешать.

Мгновенная резкая боль трансформации, волной прошедшаяся по всему телу, ни в какое сравнение не шла с мучениями, доставленными веревками и гадостной смесью, которой меня облили. Багрово-алая пелена перед глазами на сей раз рассеиваться не спешила – я знала, что это один из признаков поспешного метаморфоза, но была слишком взбешена, чтобы выжидать, пока тело перестанут выламывать трансформационные волны, а перед глазами прояснится, и едва ли не бегом рванулась к мужчинам. Надо постараться взять себя в руки и не разорвать Шерринара – сначала он должен объяснить, зачем притворялся моим другом, а оказался предателем и вдруг невесть с чего освободил свою жертву…

– Стой! Подожди! – выкрикнула одна из возящихся на полу фигур. – Не надо! Обернись!

Чего? Я, значит, обернись-отвернись, а вы, подлецы, меня тут же чем-нибудь тяжелым по затылку?! Ну уж нет, хватит, я на пентаграмме и так но самое не хочу навалялась!

Кто-то, с трудом стоя на ногах, пошатываясь и размахивая руками, попробовал преградить мне дорогу. Судя по высокому фальцету, пытавшемуся пищать какие-то заклинания, этим героем оказался Даерт. Я не оценила самоотверженного порыва и отбросила искусника в сторону одним движением когтистой, налившейся нечеловеческой силой руки. Противный крысообразник был всего тишь досадной помехой на пути к цели – ненавистному Мастеру и предателю Шерринару. Оба они сполна ответят мне за все страдания и унижения этой ночи…

Перед глазами все клубился алый туман, я по-прежнему нечетко различала окружающих, поэтому с первого взгляда не могла понять, кого схватила за грудки. Я как следует тряхнула своего недавнего палача, а ныне жертву, показывая, что шутить не намерена.

– Нет… – с трудом прохрипел мужчина. – Не надо-о… Обернись, Дивейно…

Что-о-о?! Что за поганое слово?! Разве можно так меня называть?! Вот я тебя, заразу, сейчас… Навек забудешь, как светлыми словечками обзываться и извращенно коверкать мое красивое, благозвучное темное имя! Перед глазами все плыло, руки дрожали, в висках стучала кровь, я просто с ума сходила от ярости, и моя жертва наверняка это чувствовала и понимала, что доживает последние мгновения своей никчемной светлой жизни.

– Дивена… – прошептал бедолага, обвисая в моих руках. И меня будто по лицу ударили. Багровая пелена тут же схлынула вместе с приступом дикого бешенства, я вдруг увидела, что держу за воротник Шерринара, уже и не пытающегося сопротивляться, просто обреченно трясущего головой и таращащего глаза. А в самой глубине его зрачков рождалось нечто совершенно невероятное, не похожее ни на одну из виденных мною ранее тварей: песочно-желтое, клыкастое, большеглазое, размахивающее многопалыми руками и неспешно переставляющее длинные суставчатые ноги…

Я замерла, завороженно разглядывая странное создание. А Шерринар, поняв, что сумел привлечь мое внимание, еще шире распахнул глаза и прохрипел нечто невнятное, кивая головой на что-то за моей спиной.

Я не сразу осознала, что ужасающее создание, надвигающееся на меня из зрачков искусника, не что иное, как жуткая реальность, тварь Света изначального, лезущая из своего потустороннего мира в наш. Пентаграмма все-таки открыла проход…

– Уходим, – прошипел Шерринар, ухитрившийся вырваться из моих когтей, встать и даже схватить меня за руку. – Сейчас здесь будет очень весело…

– А закрыть и запечатать проход между мирами? – поинтересовалась я, невольно подчиняясь этому приказу и начиная отступление спиной вперед по направлению к выходу из подземного зала.

– Жить надоело?

– Ага, – согласилась я. И тут же, взвизгнув, начала заваливаться на пол – под ноги подвернулся проклятый искусник Даерт, и в бессознательном состоянии продолжавший творить пакости окружающим. Шерринар твердой рукой обхватил меня за пояс, но удержать не смог и добился только того, что упали мы вместе, причем он – сверху. Прямо мне на живот, еще ноющий после той отравы, которой меня щедро облил светлый Мастер.

Я взвыла, да так, что даже надвигающаяся на нас потусторонняя тварь приостановилась, с удивлением тараща пяток своих белых глазищ навыкате. Мол, чего это вы, уважаемые? Совсем, что ли, совесть потеряли – оглушать такими воплями окружающих?!

– Помоги мне, нужно воззвать к Тьме изначальной, – задыхаясь, процедила я сквозь зубы, спихивая с себя искусника.

– Ты что? Какая Тьма? Я не…

– Если уж я во время выпускного экзамена смогла заклинание Света сгенерировать, то тебе воззвать к Тьме и подавно удастся! – злобно отозвалась я, пытаясь припомнить теорию работы с изначальными сущностями. Практики школярам не преподавали вообще. Ну да ничего, все у меня получится, жизнь еще и не тому научит!

– Я не уверен, что… – продолжал мяться искусник, шустрым тараканом переползая поближе к двери. Ага, так тебя и отпустили!

– Трус! – Мой голос хлестал не хуже боевого кнута, используемого орками и в умелых руках способного оторвать голову противнику. Шерринар вздрогнул и замедлил передвижение. – Жалкий светлый чистоплюй! Ну, где твои высокоморальные принципы и благородная готовность пожертвовать собой ради других, о которой было сказано так много красивых и пафосных слов?! Да ты только и умеешь, что болтать, а как до дела доходит – сразу же в кусты!

– Что… что надо делать? – спросил оскорбленный искусник, возвращаясь и опуская тяжелые теплые ладони мне на плечи. Я открыто улыбнулась, сверкнув клыками:

– Прежде всего – отвлечь вон ту милую зверюшку и дать мне время для обратной трансформации. А потом… Потом будешь просто повторять все за мной!

«Милая зверушка», словно услышав, что речь идет о ней, трогательно взревела. Да так, что с потолка посыпался мелкий мусор, едва не запорошивший мне глаза. А потом одним ловким ударом сшибла с ног начавшего подниматься Мастера и легко подняла его одним из странных отростков, служащих ей, по-видимому, как конечностями, так и органами обоняния. Я отвернулась – с одной стороны было страшно, а с другой – для трансформации требуется абсолютная сосредоточенность и полное отсутствие внешних раздражителей.

Слишком поспешное превращение в человека тоже не слишком-то приятно, но проходит все же легче, чем боевой метаморфоз. Поэтому очухалась я всего лишь через какую-то минуту и сразу же вскочила на ноги, стараясь не смотреть в сторону потусторонней твари, с утробным ворчанием поедающей моего работодателя. Ну что ж, остается только надеяться, что через проход между мирами не полезут ее милые родственники, друзья и знакомые…

– Постарайся не думать ни о чем, – начала я руководить действиями Шерринара, бестолково уставившегося на то, что осталось от нашего начальника. – Состояние должно быть примерно таким же, как если бы ты взывал к Свету. Вот только вместо радости в душе нужно сконцентрировать равнодушие и любовь к себе.

– Я не могу! – истерично выкрикнул мужчина, опуская уже поднятые для плетения пассов руки и закрывая лицо ладонями. – Я же светлый, как ты не понимаешь! Я не могу!

– Сможешь! – жестко отозвалась я. – Сможешь! А иначе – грош тебе цена!