Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

ГЛАВА 5

Куштар, в ворота которого мы вошли часа через два после полудня, был одним из самых больших городов Темной Империи. Его еще называли Блестящим и Драгоценным – за многочисленные мастерские ювелиров и стеклодувов, облюбовавших его узкие улочки и тенистые бульвары. Раньше мне здесь бывать не приходилось (впрочем, за всю свою жизнь от Валайи я отъезжала верст на десять, не дальше), но, как и всякая девушка, неравнодушная к красивым вещам, я не могла не мечтать о прогулке по прихотливым переплетениям его улиц, переулков и тупичков. Между прочим, едва ли не самым безопасным во всей Темной Империи – каким-то образом гильдия воров и грабителей, которая по логике вещей должна была бы процветать в столь богатом городе, давала о себе знать очень редко, предпочитая не связываться с золотых дел мастерами, которые умели весьма ловко орудовать не только крохотными ювелирными щипчиками, но и огромными коваными кочергами, совками для сажи и прочим инвентарем.

Шерринар предлагал не заходить в Куштар, объехав город по изрядной дуге, но Инната подняла такой вой, что светлый искусник поморщился и первым на хорошей скорости направил своего коня к городским воротам. На сей раз я, чего греха таить, была вполне солидарна со светлой девчонкой и кричала с ней дуэтом. Нечего шататься по дорогам в боги знают каком виде. Кто как, а темные школярки, к коим до недавнего времени принадлежала и я, привыкли мыться ежедневно, причем не просто брызгать в лицо дурно пахнущей водой из ближайшей лужи, а принимать ванну: с мылом, пеной, шампунем, мочалкой, ароматическими солями и прочими атрибутами цивилизованной жизни. Мужская и бесполая часть компании со страдальческими минами выслушала наши с Иннатой на диво похожие, вторящие друг другу, доводы и нехотя уступила, как шепотом выразилось Айлайто, «бабьим капризам».

Въездная пошлина по дружному мнению делегации была велика просто до безобразия. Но светлые всегда найдут, к чему придраться, то одно им не слава богам, то другое. Я, несмотря на весьма красноречивый взгляд Шерринара, и не подумала вытащить полученный вчера в качестве гонорара кошелек и милостиво предоставила искуснику возможность заплатить за меня. Что он и сделал, правда, переменившись в лице от жадности и пробубнив нечто неодобрительное насчет прижимистых и скопидомистых темных. Ой, кто бы говорил!

Зато буквально через пять минут Шерринар совершил такой поступок, после которого я долго не могла опомниться и только бестолково хлопала глазами. Вроде бы ничего особенного: ну купил предводитель светлой компашки вверенным его попечению ученичкам по большому фигурному прянику. Но самое интересное, что пряник достался и мне! Светлый искусник просто сунул мне в руки большую глазированную звездочку, сладко пахнущую медом и смородиновым вареньем, которым она оказалась начинена. Я была настолько потрясена и обезоружена этим жестом, что едва нашла в себе силы поблагодарить за неожиданное угощение. Айлайто, презрительно скривив тонкие губы, от сладостей отказалось, Шерринар к ним тоже был равнодушен, Айрэк и Инната восприняли подобный жест как нечто само собой разумеющееся, но для меня этот несчастный пряник стал воистину потрясением всех основ. В самом деле, что ж это в мире начнется, если светлые темных сладостями угощать начнут, да еще так спокойно и небрежно, словно привыкли

заниматься этим по десять раз на дню?! Воистину апокалипсис уже недалече!

Найти общественную баню было несложно – большая вывеска, похожая на огромный мяч, поддерживаемая какой-то магией, висела высоко над крышами домов, зазывно поворачиваясь во все стороны и сверкая разноцветными боками. Впрочем, для делегации этот ясный и понятный знак ничего не говорил – мне пришлось прямо указать на него и первой направить Нену в ту сторону. Инната скривилась так, словно не сомневалась: на самом деле там располагается не баня, а жертвенник для умерщвления жителей Светлой Империи во славу темных богов. Но, к ее разочарованию, огромный холл с мраморными колоннами и курящимся под потолком душистым паром был похож на что угодно, кроме храма для служения черных месс. Да и вообще, все, к негодованию делегации, было прямо-таки преступно хорошо: и поводья лошадей у них приняли чуть ли не с поклонами, и моей Ненависти не испугались, и двери уважительно распахнули, и с радушной улыбкой поприветствовали, и любезно осведомились, какие именно из широкого спектра оказывае

мых здесь услуг нам желательно было бы получить. От такого сервиса делегация озадаченно примолкла и только беспомощно таращилась то на хорошенькую темную эльфицу-администраторшу в форменном льняном халатике, сияющую обворожительной профессиональной улыбкой, то почему-то на меня.

Я, не став сильно привередничать и изгаляться в выдумках, выбрала массаж по эльфийской методике и цикл омовений – по человеческой. Мои спутники, явно не разбираясь в таких тонкостях, поспешно затрясли головами, выражая согласие с этим планом, Улыбка администраторши стала еще шире и лучезарнее:

– Господин искусник, господа, пожалуйте вон в те двери. Госпожа искусница, госпожа, прошу за мной.

– Инната, присматривай за Дивеной, – мягко попросил Шерринар, прежде чем отбыть в указанном направлении. Мы со светлой девчонкой только-только раскрыли рты (она радоcтно, я – возмущенно и негодующе), как искусник тут же добавил: – Дивена, присматривай за Иннатой! – после чего, не дав нам высказаться, величественно удалился.

Мы со светлой кисло покосились друг на друга, но вынужденно промолчали. Зато (о радость!) тайна половой принадлежности Айлайто наконец-то раскрылась! Оно оказалось эльфом, а не эльфицей. Во всяком случае, именно к такому выводу я пришла, проследив взглядом за изумительно прямой и гордой спиной этого зеленоглазого чуда природы, надменно удаляющейся следом за Шерринаром и Айрэком. Нет, странное бесполое создание, скорее всего, мальчик, а иначе с чего бы оно так спокойно и неторопливо шагало к мужскому отделению?!

– Госпожа искусница, госпожа, пожалуйте за мной! – напомнила о себе остроухая администраторша и, проведя нас с Иннатой по длинному светлому коридору, торжественно распахнула огромные резные створки. Оттуда тут же пахнуло душистым, напоенным ароматами луговых трав, жаром. Светлая испуганно выдохнула и попятилась, я же, наоборот, шагнула вперед, следом за эльфицей, с наслаждением вдыхая горячий пар.

– Ты куда нас затащила, темная? – негодующе зашипела Инната, оглядываясь. – Сдурела, что ли, – в такую жарищу еще и в баню переться?! Мы ж живьем изжаримся!

– Не изжаритесь, успокойся, – добродушно утешила я, в свою очередь обводя взглядом помещение. Огромный зал с высоченным потолком и мраморными колоннами был полон пара, ароматов, смеха и звонкого щебета голосов. В трех огромных чашах бассейнов и нескольких небольших ваннах болтали, пересмеивались и обменивались свежими сплетнями несколько десятков особ женского пола – представительниц всех сословий, гильдий и рас. Инната потрясенно замерла, но темная эльфица шагала дальше, и я, дабы не потерять светлую, решительно взяла ее за руку. Впрочем, девушка, похоже, была так поражена открывшимися перед ней видами, что даже и не заметила моего нахального и бесцеремонного жеста.

– Вот, госпожа искусница, и вы, госпожа, для начала пожалуйте сюда – раздеться и оставить вещи. Потом вон в те двери, там вас встретят массажистки. Ванну займете вот эту, простите великодушно, но придется вам вдвоем в одной как-то поместиться, сами понимаете, жара стоит, посетителей у нас полно, поэтому уж извините, отдельные ванны предоставить не можем. Ну да ничего, вы ведь подруги, вам, наверное, вместе даже лучше будет, веселее, – щебетала эльфица, между делом распахивая то одни, то другие двери. За ними обнаруживалась то небольшая комната со шкафчиками, то массажный кабинет, то парная, то ледник с остужающейся водой в кувшинах и бадьях.

Когда наша остроухая сопровождающая с поклоном и последним напутствием: «Если что понадобится, вы зовите, не стесняйтесь» удалилась, я, таща за собой разинувшую рот Иннату, двинулась в гардеробную, выбрала свободный шкафчик и решительно потянула через голову верхнюю рубашку. Светлая так и осталась стоять удивленной статуей, потрясенно таращась на меня. Ну, нашла себе представление!

– Раздевайся, – велела я, выпутываясь из штанов.

– Как? Совсем?! – поразилась она.

– А у вас в Светлой Империи одетыми купаются? Нет, можешь, конечно, в своем костюме и сапогах в воду лезть, великодушно позволила я. – Но учти, за подобное поведение тебя могут вежливо попросить вон, все-таки здесь место приличное, общественное. Так что предлагаю тебе одежду, за исключением нижней рубашки, все же отправить в шкафчик.

Инната посмотрела на меня так, будто я назвала приличным заведением Башню Услад – валайский оплот гильдии «ночных бабочек», – но все-таки начала несмело раздеваться. Я только брови вскидывала от удивления. Ну и ну! Казалось бы, чего там снимать – тонкий пиджачок, бриджи, сапоги и белье. Ан нет! Под внешне простой и облегающий наряд Инната ухитрилась натянуть еще кучу барахла. Кроме уже упомянутых предметов одежды на ней были: тонюсенький свитерок, жилетик, шелковый шейный платок, какая-то странная юбка-корсет, широкий кожаный пояс с внушительной металлической пряжкой в виде большеглазой стрекозы с ажурными крыльями, чулки (и зачем они под штанами?!) и еще что-то непонятное, диковинное, не опознанное мною по причине скудности знаний об обычаях и моде Светлой Империи. Ну что ж, учитывая подобное обилие разнообразных вещей, неудивительно, что она так от жары страдала! Еще бы шубу посреди лета на себя нацепила!

Часа через два Инната соизволила признать, что в Темной Империи все-таки есть весьма достойные места, посещение коих, несомненно, пойдет на пользу даже светлым. Как раз таким славным, почтенным и достойным всяческого уважения заведением и была признана эта баня. Впрочем, не думаю, что на всех землях найдется хоть одно существо женского пола любой расы, которое откажется побывать в этом царстве воды, пены и душистого пара.

– А неплохо вы, темные, живете, – вынуждена была констатировать Инната, откидываясь на край большой трехместной бадьи с теплой водой и отваром крапивы. Девчонка, получив сеанс массажа по эльфийской методике, до блеска отмывшись под магическим дождиком, идущим с потолка одного из залов, посидев в парной и обдавшись ледяной водой, была настолько благостной и умиротворенной, что и не скажешь, что она светлая, да еще с отвратительным вздорным характером и голосом, способным распугать всех гарпий в округе.

Я только улыбнулась, окунаясь по шею и косясь на свое правое плечо. Вода не впечатлила цеховой знак нисколько – феникс все так же дрожал, сгорал и восставал из пепла, сияя разноцветным хвостом и беззвучно разевая тонкий выгнутый клюв.

– У нас такого нет, продолжала Инната, тоже заинтересованно разглядывая мою картинку. Тут уж удивилась я, да настолько, что едва не захлебнулась, от потрясения уйдя в воду по подбородок:

– Нет?! А как же вы живете?

– А вот так и живем! – капризным голосом отозвалась она, прямо на глазах возвращаясь в свое склочное и вечно всем недовольное состояние, в коем пребывала большую часть суток. Вот это метаморфоз! Из милой, вполне счастливой девушки – во вредное, негодующее создание. Куда уж там моей боевой трансформации! – И не жалуемся!

– Бедные! Сами не понимаете, в каком убожестве существуете! – от души посочувствовала я, ехидно улыбаясь. Инната, разобидевшись, надулась, с отвращением посмотрела на меня и громко выдала результат своих наблюдений:

– Знаешь, темная, вроде смотрю на тебя, а как будто свинью перед собою вижу!

– Не может быть! – прижав жестом искренности руки к груди, затрясла толовой я.

– Почему? – как всегда с готовностью купилась недалекая Инната.

– Так я ж не зеркало!

На этот бесспорный довод у светлой не нашлось ни возражении, ни комментариев, так что она надулась еще больше и отвернулась, совсем не горя желанием поддерживать беседу на неосмотрительно выбранную тему. Да у нее бы и не получилось. Наше мирное переругивание в бадье с горячей водой было прервано диким нечеловеческим ревом, в котором органично сплелись потрясающая ненависть ко всему миру, крайнее озлобление и страстное желание подзакусить кем-нибудь живым и свежевымытым. Инната, разглядев, кто стоит в распахнутых дверях, панически взвизгнула и попыталась утопиться, проскользив спиной по бортику ванны и с головой уйдя под воду. У нее не получилось – бадья, хоть и очень внушительных размеров, оказалась все же мелковатой для сведения счетов с жизнью, да еще я, вспомнив наказ Шерринара присматривать за его ученицей, пресекла попытку утопления, пнув светлую девчонку ногой, таким образом вынуждая ее вынырнуть и дышать, как и положено людям, легкими, а не русалочьим методом.

Забредшая в женскую баню тварь поражала воображение и заставляла инстинктивно озираться, прикидывая пути отступления. Инната, непривычная к такого рода созданиям, после неудачной попытки утопиться решила симулировать обморок и бессильно приникла к моему плечу, продолжая наблюдать за стоящим в дверях существом через щелочку меж ресниц. Но, надо сказать, даже гражданки Темной Империи невольно вздрогнули и сотворили защитные знаки, взывая к богам. Зверюга, ростом с хорошую лошадь, стоящую на задних ногах, была больше всего похожа на безобразно раскормленную жабу с огромной пастью, полной острейших клыков. Темно-серая шерсть покрывала мощное, мускулистое туловище неравномерно, кое-где виднелись внушительные лысины и проплешины. Задние лапы были короче передних, так что двигалась тварь враскорячку, как бы приплясывая и будто готовясь пойти вприсядку. Оглядев замершее общество и убедившись, что всеобщее внимание сконцентрировано именно на ней, милое создание застеснялось и, дабы

скрыть смущение, вновь разинуло гигантскую пасть и оглушительно издало голодный, но довольный рык, одобряя такое разнообразие выбора жертв. Я в охотку полюбовалась на нежданного посетителя, равнодушно повернулась к нему спиной и похлопала Иннату по щекам, а потом, не удержавшись, хорошенько ущипнула ее плечо. Светлая девчонка, не ожидавшая такой подлости, заполошно взвизгнула и подскочила едва ли не на аршин:

– Ой… Ты… Ты чего, темная?! Ты чего, совсем уже того, да?!

– Между прочим, у меня имя есть, Дивеной люди зовут, напомнила я, спокойно протягивая руку за кружкой с вишневым соком, любезно принесенным зльфицей-администраторшей. У Иннаты отвисла челюсть:

– Да как… Какая… Ну… Да нас же сейчас тут всех сожрут, как ты можешь придираться к какой-то ерунде?!

Это мое-то имя ерунда?! И кто-то еще смеет говорить, что все темные поголовно невоспитанные и хамоватые особы! Да на себя бы обернулись, уважаемые!

Словно в ответ на Иннатины вопли, из коридора, по которому пришагало милое создание, с любопытством переминающееся на пороге и жадно втягивающее душистый травяной пар огромными раздувающимися ноздрями, раздался начальственный рык, по грозности и басовитому гудению не уступающий трогательному голоску твари:

– Кто спустил Люньку с цепи, да еще позволил ей впереться в общий зал?! Уши оборву и вас же съесть заставлю!

Темные эльфицы, несколько темных орчих и обычные человеческие женщины (тоже темные – здесь, к счастью, светлые «в рабстве» не томились) в форменных бледно-голубых льняных халатиках прыснули из всех дверей, дыр и щелей, как тараканы, словно кто-то прочитал зкзорцистское заклинание. Слегка встревоженные посетительницы проводили обслуживающий персонал недоуменными взглядами, пожали плечами и вернулись к обсуждению последних сплетен и новинок моды. А орчихи с человеческими девушками на подхвате решительно подступили к незваной гостье, подхватили ее под лапы и попытались развернуть на выход. Та, однако, не желала добровольно покидать помывочную, мотала лобастой башкой и устрашающе ревела. А потом сделала пару неуклюжих шагов-скачков в нашу сторону. Вот это и было основной ошибкой бедного создания.

Инната показала себя во всей красе. Встав на ноги, самая бестолковая и взбалмошная из членов светлой делегации прицелилась и метнула в группку девушек разных рас и зверюги (та, кстати, была в щегольском ошейнике с волочащимся солидным обрывком толстой цепи) какое-то светлое сложное заклинание из энергии Созидания и Вражды. Я, запоздало сообразив, что она творит, невольно ахнула, в туче брызг подорвалась из бадьи и выдала такой финт, какой наверняка бы не смогла воспроизвести во второй раз даже на спор или за большие деньги. Будь я в боевой ипостаси, все бы было проще – как-никак там у меня хоть какие-то крылья имеются, – и проблем с перемещением в пространстве не возникло бы. Но начинать метаморфоз было уже некогда. Да и в человеческом виде, без помощи заклинаний и подручных средств, как выяснилось, я способна если не летать, то весьма эффектно скакать со дна бадьи на ее край, а оттуда на пол, одновременно отпихивая в сторону светлую дуру и творя щит из энергии Вражды.

Как я ухитрилась метнуться наперехват заклинанию и успеть подставить под него упомянутый щит – ведомо только Увилле.

Эффект от сих решительных и стремительных действий превзошел все самые смелые и дерзкие ожидания. Такого грохота бани наверняка не знали со дня их основания. Темный щит и светлое заклинание, столкнувшись в одной точке, произвели некое подобие уменьшенной модели Взрыва изначального, после которого, по мнению атеистов, и возник мир. Здание содрогнулось. Производные нашего с Иннатой магического умения разорвались с таким шумом и дыханием, что у меня заложило уши и потемнело в глазах. Посетительницы, ахнув, взвизгнув и торопливо воззвав темным богам, предпочли споро нырнуть в свои бадьи и бассейны, надеясь под водой пересидеть царящее в центре зала магическое безобразие. Инната, колотя ладонями по воде и поднимая тучу брызг, дико визжала на высокой истерической ноте, ухитряясь перекрикивать грохот, вопли и вновь взявшуюся реветь тварь – на сей раз та, правда, надсаживалась скорее от испуга, нежели от желания впечатлить и устрашить посетительниц. Короче, страх и ужас. Обозрев ц

арящее в зале безумие, я мысленно воззвала к Увилле, прося ее даровать мне твердость, и раз и навсегда зареклась водить этих невоспитанных светлых куда бы то ни было. В самом деле, с ними же в приличном обществе появляться просто невозможно! Мало того, что они себя дураками не стесняются выставлять, так еще и меня позорят!

К тому времени, когда я поняла, что еще чуть-чуть – и я просто помру от стыда, обслуживающий персонал наконец-то вспомнил о своих профессиональных обязанностях и споро взялся за ликвидацию организованного светлой истеричкой кавардака. Орчихи и человеческие девушки, на всякий случай залегшие на пол во время боевых действий, торопливо вскочили на ноги и, опасаясь повторения атаки, поспешили вывести первопричину локального магического конфликта вон. Еще и двери прикрыли, плотненько так, основательно.

В зале сразу же стало тише. Правда, еще пронзительно визжала Инната и нервно перекрикивались посетительницы, но это казалось уже сущей мелочью по сравнению с грохотом столкнувшихся в центре зала заклятий, подкрепленным нежным голоском забредшей к нам на огонек зверушки. А потом я, встав с пола, морщась и почесывая пострадавшую во время моего невероятного прыжка спину, на которую приземлилась, ликвидировала главный источник шума: не мудрствуя лукаво, швырнула в Иннату простеньким, но очень действенным заклинанием, отклонить которое не ожидавшая магического нападения светлая не смогла. Н-да, может, посоветовать ей забросить изучение магических искусств и идти в балаганные актрисы – так артистично, но совершенно беззвучно разевать рот и удачно изображать вытащенного из воды карпа удастся далеко не каждой?!

Эльфицы-админнстраторши, встав, отряхнув халатики и поняв, что магическая стычка окончена, начали метаться между бассейнами и ваннами, успокаивая посетительниц:

– Ах, просим простить великодушно! Вы уж извините за беспокойство, опять Люнька с привязи сорвалась, повезло еще, что к вам, госпожи, забрела, а не в мужское отделение – господа обычно так кричат, что прямо жуть!

Ну да, действительно повезло. Да еще как. Здесь-то не кричали – здесь визжали и грохотали заклинаниями…

– Госпожа искусница, что ж вы устроили-то?! – зашептала одна из эльфиц, подойдя ко мне и помогая вновь забраться в бадью. – Вы уж извините великодушно, да только не дело это. У нас приличное заведение, а тут…

– Прошу меня простить, уважаемые! – во весь голос крикнула я, таким нехитрым способом обратив на себя внимание всех без исключения посетительниц и администраторш, суетящихся вокруг клиенток и предлагающих какие-то услуги бесплатно, в качестве компенсации за доставленное беспокойство. – Приношу свои извинения за учиненное безобразие. Я, безусловно, виновата – это моя светлая, и я несу ответственность за все ее поступки. Вот, решила просветить дикую, невоспитанную девушку относительно способов проведения культурного досуга, принятых в Темной Империи… Но она же потомственная светлая, что с нее возьмешь? Сделайте милость, простите убогую, обиженную богами и людьми!

После последнего заявления Инната покраснела так, что я уж испугалась, как бы противную девицу удар не хватил. Как ни крути, а присмотреть за ней я все-таки обещала. Значит, нужно хоть попытаться объяснить светлой, что к чему. Надеюсь, хотя бы три процента эта истеричка поймет – на большее и рассчитывать нечего.

– Молчи, дура! – зашипела я, хотя она и так не могла выдавить ни звука. Похоже, одной из лучших выпускниц Темной Школы магических искусств меня назвали все же не зря – заклинание цепко держало бестолковую светлую девчонку и не давало ей вымолить ни слова. – Хочешь, чтобы нас отсюда полуголыми с позором вышнырнули?!

Инната энергично замотала головой. Правильно, не хочет. Куда ж она без своего барахла, напяленного в невероятно огромном количестве?!

– Давай сниму заклинание, смягчившись, предложила я. Она радостно закивала. – Обещаешь не орать? А то вот как боги святы, буду поддерживать его до тех пор, пока не сдам тебя с рук на руки Шерринару. Пусть он выслушивает твои вопли и ругань.

Девчонка вновь начала согласно мотать головой, этими отчаянными телодвижениями стараясь дать понять, что она обещает быть светлой (ха-ха!) и пушистой. Я поверила и одним пассом сняла немоту, приклеившую язык Иннаты к нёбу. Девушка еще раз на автомате тряхнула головой, потом шумно выдохнула и, сдержав обещание, не стала голосить. Зато с присущим светлым максимализмом бросилась в другую крайность: низко наклонилась ко мне и зашептала так тихо, что наверняка едва слышала сама себя. Я поморщилась и напрягла слух.

– А что это было-то, а? Нет, я все понимаю, здесь Темная Империя и все такое, но, по-моему, такая гадина в бане – перебор даже для вас…

– А почему перебор-то? – наивно удивилась я, отмечая, что Инната вновь не соизволила назвать меня по имени. – Эта, как ты выразилась, гадина всего лишь обычная лянга – млекопитающее семейства рептилеобразных, дальний родственник моей Нены. Между прочим, несмотря на свой устрашающий вид и солидные размеры, лянга довольно мирное создание, которое на разумных существ нападает только в самых крайних случаях.

– Ну, допустим, – недоверчиво покачала головой Инната, ни на грош не поверив заверениям о миролюбии нашего оригинального визитера, но не желая вступать в склоку. – А что оно делало в бане?

– А то ты не слышала, как кто-то кричал, что лянга с цепи сорвалась? Видать, так оно и было, вот и побежала бедная зверушка, не помня себя от радости, куда ноги понесли, – Видя недоуменный Иннатин взгляд, я еще раз мысленно воззвала к Увилле и с обреченным вздохом пояснила еще подробнее: – Лянга здесь на должности сторожевой собаки состоит. Ну и особо буянистых посетителей ею стращают. Хотя кто ж из темных такого мирного и безобидного создания испугается? Лянгой только бестолковых светлых и устрашать…

На последнюю реплику девушка обиделась, надулась и разинула рот, собираясь ругаться, но я, не давая ей вставить свои пять медяков, спокойно продолжила:

– Да, Инната, сделай милость, пока мы на территории Темной Империи, пожалуйста, не лезь в драку, если не понимаешь, на кого собираешься набрасываться, А то мне прямо перед окружающими неудобно, что ты, как дикое чудище из дикого леса, в общественном месте себя вести не умеешь… Я понимаю, ты светлая и все такое, но мы ведь сейчас в Темной Империи, а тут, знаешь ли, принято свою невоспитанность, буде таковая имеется, не проявлять, по крайней мере, в обществе.

Инната как сидела с раскрытым ртом, так и замерла, не в силах придумать достаточно едкий и уничижительный ответ на эти доводы. Я удовлетворенно улыбнулась, потянулась и благодушно предложила:

– Ну, может, пора вылезать и собираться в дорогу? А то, подозреваю, Шерринар с нас головы снимет за то, что мы так безбожно задерживаемся.

Девчонка смерила меня мрачным взглядом, изображая крайнюю степень презрения и возмущения, но послушно полезла вон из бадьи. А светлые-то, оказывается, вполне способны не вступать в свары и под воздействием умных людей искоренять пробелы в своем воспитании!

Как я и предполагала, мужская часть делегации уже извелась в ожидании. Шерринар нервно мерил шагами холл, Айрэк, сидя на диванчике, тупо жонглировал несколькими слабенькими заклинаниями (время от времени роняя какое-нибудь, что становилось причиной негромких, похожих на кошачьи чихи, хлопков), а Айлайто с неописуемо одухотворенным и благостным лицом светлого, готового творить добро для всех и каждого, занимался потрясающе умным и необходимым для общества делом: оттянув тетиву своего лука, он на секунду замирал, а потом отпускал ее и, наклонив голову, внимательно вслушивался в низкий гудящий звук. И не боится же он жилу растянуть или испортить! Впрочем, если лук заговорен (а так, скорее всего, и есть), то ему никакие музыкальные экзерсисы и иже с ними не страшны.

– Послушай, Шерринар, твоей ученице пустырника или валерьяночки попить бы, – мягко сообщила я, подталкивая перед собой возмущенную таким коварством Иннату.

– Валерьяночки? Почему? Что случилось? – тут же обеспокоился искусник, со всех ног бросаясь к своей дражайшей ученице и хватая ее за плечи, словно стремясь убедиться, что девчонка цела. Смотрел он, правда, на меня. – Я вроде крики какие-то слышал и грохот. Это не вы случайно дрались?

– Мы, да не друг с другом! – звонко призналась Инната, размахивая руками и тряся головой от переполнявшей ее гаммы чувств и эмоций. – Вы представляете, на нас напали!

– Кто посмел?! – оскорбленным собственником взревел Айрэк, грозно приподнимаясь над диваном и роняя свои хиленькне заклинания. На пол посыпались трещащие искры, Несколько снежинок и россыпь крохотных шариков мертвенно-белого света, тут же погасших и не причинивших толстым доскам никакого вреда

– Какая-то тварь! – поняв, что обрела благодарного слушателя, зачастила Инната, едва не подпрыгивая от охватившего ее состояния нездоровой ажитации, – Видел бы ты эту гнусную морду! Мышцы – во! Лапы – во! Пасть – во! Хвостище – во! А уж когти, а уж зубы! Хуже, чем у Дивены, когда она в страшилище превращается, честное слово, не вру!

При каждом «во» ее руки разводились все шире и шире, так что хвост получился толщиной чуть ли не с целую косую сажень, А уж на характеристике клыков и когтей светлая девчонка и вовсе едва не надорвалась, стремясь объять необъятное.

– Что там произошло, Дивена? – серьезно спросил искусник, взглядом прося не обращать внимания на Иннатины инсинуации. Я опустила ресницы, показывая, что не намерена вступать в склоку из-за дурно воспитанной светлой девчонки, и спокойно отозвалась:

– Лянга с цепи сорвалась и с перепугу в зал с ваннами и бассейнами забежала, а Инната перетрухнула и от души лупанула по ней, да заодно и по группке девушек и орчих каким-то боевым заклинанием. Я едва успела подставить щит и отразить его, хорошо еще, что все живы остались, хотя на моей спине ясно пропечатались следы столкновения светлых и темных интересов и падения, произошедшего по причине оного.

– Да ты… Ну как… Да врет она все! – истерически взвизгнула Инната, аж заскакав от избытка чувств и размахивая руками, надеясь привлечь к себе внимание всех присутствующих. Это ей, без сомнения, удавалось, да еще как: и эльфицы в льняных халатиках, и посетители хоть и не позволяли себе прямых любопытных взглядов, но заинтересованно косились на скандалящую светлую. – И не испугалась я вовсе! Вернее, испугалась, да не за себя! Просто как подумала, что эта тварь может тут всех сожрать, так аж в глазах от ужаса потемнело…

– И ты отважно решила всех спасти! – подначила я.

– Именно! – запальчиво отозвалась светлая. На секунду она примолкла и нахмурилась, пытаясь сообразить, чем еще доказать свою правоту. В неожиданно наступившей тишине явственно послышалось негромкое гудящее «цвен-н-нг», с которым оттянутая в очередной раз тетива лука Айлайто вернулась в изначальное положение. А Инната, не найдя больше веских доводов и серьезных аргументов, с обреченным вздохом человека, достойно несущего ниспосланное ему богами наказание, поинтересовалась:

– Ох, Дивена, и чего ты такая темная-то? – А из темноты свет лучше виден, – саркастически ухмыльнулась я. – Вы, такие добрые и хорошие, в более выгодном ракурсе предстаете. Айлайто потер лоб и капризно скривил губы, пытаясь придумать что-нибудь столь же ехидное и насмешливое в ответ. Да только где там этим светлым! Иногда мне кажется, то у них весь ум в показную доброту и благость ушел.

Шерринар с видом философа, вознамерившегося постичь основы миропорядка, переводил спокойные глаза с Иннаты на меня и обратно на свою ученицу, словно пытаясь прочитать мысли и установить, кто прав, кто виноват. Но увы, магам-стихийникам телепатия неподвластна, этому обучают на другом факультете, поэтому светлому искуснику оставалось только хмурить брови и в очередной раз сверлить меня взглядом.

Зато уж Айрэк уверился, что я во время совместных омовений чуть не прибила его дражайшую невесту, и так грозно пошел на меня, что я невольно улыбнулась уже слегка модифицированными и почерневшими губами, во всей красе продемонстрировав заостренные зубки и раздвоенный язык. Парень живо вспомнил, во что я могу превратиться в гневе или просто в раздражении, и быстренько скорректировал направление своего движения, подойдя к Иннате и успокаивающе положив ей руку па плечо. Светлая девица ехидно ухмыльнулась и с показной нежностью прижалась к своему женишку. Весь ее вид говорил: вот так-то, темненькая, ты, может, уже и искусница, и скоро станешь преподавательницей, а зато у меня есть свой собственный, самый настоящий жених!