Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

– Э-э-э… Добрый вечер, Шерринар… До чего же давно мы не виделись… – приторно-сладким грудным голоском перебравшей эля малиновки пропела его спутница – светлая эльфица в роскошном фиолетовом платье с умопомрачительным декольте и кокетливой кружевной вуали перед сильно запудренным и накрашенным лицом. И как с нее косметика еще пластами не отваливается? Красотка томно сощурила огромные, густо подведенные черным глаза, захлопала длиннющими ресницами, сфокусировала на мне взгляд и, рассмотрев, кто стоит перед ней, начала заикаться: – Доб-брый в-вечер… и-и-и… э-э-э… а… ой…

– Господа, позвольте представить вам мою молодую супругу Дивейно! – высокопарно изрек Шерринар, кивая в мою сторону.

– Но она же темная! – не сумела справиться с удивленим толстая одышливая бабища в невероятно розовом бархатном платье, радующем глаз вульгарным изобилием бантов, лент, вышивок, аппликаций и оборок.

– Ну и что? – сладко проворковал Шерринар, честное слово, не слышь я час назад «Дивейно, веди себя прилично», точно подумала бы, что мой конвоир влюблен в меня. – Зато это самая прекрасная темная искусница во всей Темной Империи.

Как бы предлагая всем лично убедиться в справедливости сего смелого, но, надо признаться, очень лестного заявления, Шерринар грациозно повел рукой в мою сторону, словно приглашая собравшихся внимательно меня рассмотреть. Что они и сделали: шагнули вперед, вытянули шеи и даже слегка приподнялись на цыпочки или, наоборот, присели (в зависимости от роста), стремясь получше разглядеть мое милое личико. Я их и не разочаровала: нежно улыбнулась, скромно потупив глаза, и тихо пропела:

– Доброй ночи, господа.

Вуаль вуалью, но всего, разумеется, она не скрывала. Да и что можно ожидать от тонкой полупрозрачной сеточки перед лицом? Чай, не стена оборонительных укреплений, через которую и хмар не прорвется. Так что выдвинувшиеся вперед и здорово отросшие клыки и раздвоенный язык гости разглядели хорошо. А судя но тому, как они шарахнулись в стороны, – очень хорошо. И подробно.

– Дивейно! – разъяренной гадюкой зашипел Шерринар, еще не успев посмотреть на меня и продолжая улыбаться своим приятелям, но по их лицам уже поняв, что я ухитрилась выкинуть нечто из ряда вон выходящее. Когда же он повернулся, я порадовала светлого искусника безупречно ровной, абсолютно человеческой и нормальной улыбкой. Но искусник все равно откуда-то догадался, что именно я только что вытворила. Ну не телепат ли?! – Что ж ты делаешь?! Ты ведь обещала вести себя прилично!

– А я и веду, – от всего сердца искренне оскорбилась я, с наслаждением следя, как меняются лица окружающих. – Я ведь до сих пор никого не убила и не съела!

Лучезарная клыкастая усмешка, последовавшая за этим заявлением, и ехидные огоньки в глубине разом потемневших глаз заставили шарахнуться всех, не исключая и Шерринара. А что такое, господа хорошие?! Ну, подумаешь, потянуло меня слегка пошалить… В конце концов, моя вторая ипостась без употребления слабеет, хиреет и вообще плохо выглядит, так что время от времени перекидываться мне просто необходимо, хотя бы частично. Что я и сделала.

Ну кто бы мог подумать, что светлые, на всех углах кричащие о своей храбрости, отваге и неустрашимости, на деле окажутся такими слабонервными?! Надо были слышать, с какими воплями они драпанули в разные стороны! Возглавляла поспешное отступление та самая толстая тетка в розовом бархате, мчащаяся с поразительной для своей корпуленции прытью и проворством. За ней несся лысик, опередив даже свою эльфицу, путающуюся в подоле и уронившую веер. Прочие друзья-приятели Шерринара, которых я не успела рассмотреть как следует, бросились следом, оставив на милость победителя, то есть меня, несколько бокалов с вином, упомянутый веер (очень красивый, надо сказать, шелковый, расписной и дико дорогой) и одну шпажку с надкушенной тартинкой. Мой «муженек» дернулся было за ними, но потом передумал и развернулся ко мне. Да так мрачно и грозно, что я не на шутку испугалась и на всякий случай решила выпустить еще и когти. Но потом пожалела тонкие атласные перчатки с кружевной отделкой, которые

после такой активной силовой демонстрации были бы безнадежно испорчены, и просто ответила взбешенному искуснику столь наглым, ехидным и бесшабашным взглядом, что он даже приостановился. А мне только того и надо было – развернувшись, я сделала ручкой опешившему «супругу» и его негодующим ученикам, едва не подпрыгивающим от злости за спиной наставника, и рванула с места почти галопом, подхватив подол и едва не уронив свой веер.

– А ну стой! – во весь голос гаркнул искусник, грозно потрясая кулаками и притопнув в сильнейшем негодовании по полу лакированным сапогом. Он понял, что я решила унести ноги, от греха подальше. – Я тебе покажу, как клыки скалить!

– Не надо, я и сама умею! – отбрехивалась я на ходу, хотя послушать лекцию на данную тему в его исполнении мне было очень любопытно. Но я сильно сомневалась, что Шерринар сможет научить меня хоть чему-нибудь новому в данной отрасли межличностных отношений, потому задерживаться и просить просветить меня, темную, по сему животрепещущему вопросу я все-таки не стала. Кроме того, меня всегда очень умилял крик «стой!» бросающегося в погоню преследователя – будто и впрямь надеется, что жертва внемлет воплям и остановится.

К счастью, нахальный ответ поверг моего «супруга» в очередной ступор, так что быть убитой в ближайшие секунды мне не грозило. Во всяком случае, пока он не очухается и не предпримет адекватных действий, направленных на ликвидацию пробелов в моем светском образовании. Но я дожидаться сей благостной минуты не собиралась. Резвостью ног меня темные боги не обделили, за что я в который раз вознесла им искреннюю благодарность – в считанные секунды, не слушая криков опомнившегося Шерринара, аханья Айрэка и взвизгов Иннаты, я затесалась в густую толпу гостей и, пристроившись в кильватер парочки влюбленных, занятых исключительно друг другом и потому не обращающих на меня внимания, просочилась вслед за ними в зал для танцев, где оркестр уже лихо пиликал на струнных инструментах, исполняя, судя по разудалой ажитацин присутствующих, какую-то очень модную и популярную песенку. Я оглянулась туда-сюда, прикидывая, куда драпать дальше, и была мигом ангажирована на танец светлым троллем. Дюжий смуглокожий тип с волосатыми ушами, пушистой шапкой темно-русых кудрей и наглой улыбочкой просто подхватил меня за талию, сжал так, как корсету и не снилось, и увлек за собой в толпу веселящихся и пляшущих гостей. Я хотела было возмутиться, но потом решила, что это отличное прикрытие от Шерринара, который вряд ли вздумает искать меня в ораве вальсирующих людей-нелюдей, и лучезарно улыбнулась своему кавалеру. Тот ответил мне столь же любезным оскалом. Чего и следовало ожидать – без когтей-клыков я весьма милая, обаятельная и очаровательная девушка. Даже для искушенных и привередливых светлых.

Танцевать я не умела. Ну не учат этому в Темной Школе магических искусств! А больше ума-разума набираться мне было и негде, Так что во всех пробелах моего образования и воспитания можно смело винить вышеупомянутое учебное заведение. Впрочем, светлые танцы, все как один, отличались скучным однообразием – какие-то повороты, приседания и кружения в разной последовательности. Освоить их особого труда мне не составило. Тем более что тролль, развлекаясь и от души веселясь, азартно учил попавшуюся ему в партнерши неопытную в танцевальных делах темную искусницу принятым в высшем светлом обществе па и антраша. Я оказалась весьма прилежной и способной ученицей, так что через пару минут мы отплясывали беззаботно и превесело.

Но до какой же степени ярости нужно дойти, чтобы одним взглядом обратить в бегство тролля, не обиженного светлыми богами физической силой и объемами мускулатуры! Лично я сомневаюсь, что подобный подвиг удался бы мне даже в состоянии трансформации. А вот у Шерринара все получилось, причем за одну секунду: мой кавалер как вгляделся в полыхавшие бешенством глаза подскочившего искусника, так сразу опал с лица, охнул и учтиво осведомился, не буду ли я возражать, если он на минутку отлучится. Только на одну минутку, а там он клятвенно обещает вернуться, и мы обязательно продолжим наше веселье! Решив, что втягивать тролля в наши с «муженьком» разборки не совсем этично, я великодушно позволила ему удалиться, что тот и сделал, с величайшей готовностью и всей возможной скоростью, на какую только был способен. А я с обреченным вздохом повернулась к Шерринару.

Искусник был не просто сердит или возмущен, он наливался ярко-красным гневным колером и брызгал во все стороны такой дикой яростью, что я невольно начала оглядываться, разыскивая взглядом окоп, бруствер или хоть что-нибудь, где можно укрыться от проявления отрицательных чувств «мужа».

– Ты… ты… ты… – булькал он, как позабытый на горячей печке таз с закипевшим вареньем, от возмущения будучи не состоянии связно и внятно излагать свои мысли. Я послушно кивала, подтверждая, что целиком и полностью согласна с этими вдумчивыми, глубокомысленными и многозначительными заявлениями. Надежды на то, что моя показная покорность и полное согласие с утверждениями искусника утихомирят его, не оправдались: Шерринар разъярился еще больше, схватил меня за плечи и принялся немилосердно трясти, выдавая при этом какие-то фразы ругательного характера. Однако же… А меня этот светлый скромник за какой-то несчастный «тшэтш» едва не четвертовал! Ругаются, оказывается, в обеих Империях одинаково.

Как я ни надеялась, что искусник отвлечется на брань и отпустит меня, все было тщетно. «Когда крыть нечем, кроют матом», – мрачно подумалось мне при взгляде на изрыгающего ругательства и не желающего нормально объяснить причину своего негодования Шерринара. Впрочем, впадать в философию и долго рассуждать о причинно-следственной связи такого поведения не получилось. Я моталась туда-сюда, как кусок теста в умелых руках пекаря, и уже начала мысленно прощаться с жизнью (никто из гостей, кружащихся вокруг, и не подумал вступиться за темную девушку), когда спасение подоспело с самой неожиданной стороны: кто-то, обладающий недюжинной отвагой и поразительной храбростью, выдернул меня из рук остервеневшего экзекутора и поволок в сторону, не размениваясь на разговоры и объяснения. Шерринар издал такой звук, будто подавился жабой, которую неразумно вздумал проглотить целиком, но в погоню не бросился, за что я мысленно возблагодарила всех темных богов вообще и Увиллу, заступившуюся за

свое чадо и ниспославшую ей чудесное избавление из лап светлого искусника, в частности. А потом я с нежной улыбкой повернусь к своему нежданному спасителю, готовясь в самых изысканных речениях выразить признательность за его своевременное вмешательство, да так и замерла, поперхнувшись благодарными словами: героем-избавителем оказался Айлайто. Ох, лучше бы я со злобствующим Шерринаром осталась!

Светлый эльф в ярко-красном костюме и слегка растрепанная, еще рефлекторно клацающая зубами темная искусница привлекали излишнее внимание, четко обозначающее путь для Шерринара, буде он следом бросится. Правда, в погоню искусник не кинулся, но кто может дать гарантию, что через секунду он не опомнится и не ринется наверстывать упущенное?! Поэтому я взяла на себя роль первопроходца и сама рванулась вперед, таща за собой опешившего блондина. Разъяснения состоялись за какой-то колонной, где царили относительная тишина и покой.

– Уф, спасибо! Я уж боялась – все, придушит или растрясет до смерти, – задыхаясь от стянувшего грудь корсета, пробормотала я, пытаясь вслепую навести на голове хоть какое-то подобие порядка и не разрушить то, что еще уцелело.

– И чем ты его так довела? – благодушно поинтересовался Айлайто, галантно делая попытку помочь мне и как бы невзначай протягивая жадные ручонки к декольтированной груди, прикрытой сверху легкой сеткой вуали. Я с обворожительнейшей из улыбок сделала многозначительный шаг назад. Эльф едва заметно поморщился, но руки тянуть перестал. А что ж ты хотел, милый?! Думал, я, как прекрасная принцесса в сказке, тут же брошусь на шею своему спасителю-избавителю от злобного колдуна? Так между прочим, по тем же сказкам, отважный герой тут же сочетается законным браком с упомянутой красавицей-принцессой, а обнимашки-целовашки потом наступают!

Видимо, на моем лице отразились какие-то уж совсем ехидные и насмешливые мысли, потому что Айлайто заметно взгрустнул, хотя притязаний своих не оставил.

– Веришь: понятия не имею, отчего Шерринар так взбеленился! – с чистой, кристально честной улыбкой человека, который нагло врет собеседнику в лицо и знает, что его не уличат, пропела я в ответ на его вопрос. – Я изо всех сил старалась казаться милой и любезной, и была само очарование!

– Милой по-темному? – с понимающей усмешкой уточнил Айлайто.

– А по-другому я и не умею! – парировала я. – Что поделаешь, Инната не тот человек, чье поведение вдохновляет в качестве образца для подражания! А остальные… Ну кому мне было подражать? Айрэку, который всем, кроме меня, поддакивает и не имеет собственного мнения? Или Шерринару, который чуть душу из меня не вытряс?

– А она есть у темных, душа-то? – скептически приподнял брови эльф. Ну вот, а я-то только-только начала относиться к нему нормально, уверившись, что он (как и другие члены делегации – кто в большей, кто в меньшей скакни) под моим влиянием уже избавился от темных-светлых предрассудков!

– Нету, Айлайто, нету! – во весь голос гаркнула я, топнув ногой, обидевшись до глубины того, чего, по мнению эльфа, мне не хватало. – И не было никогда! И не будет! Все мы только грязные твари, недостойные даже смотреть на вас, светлых и пушистых!

– Эй, Дивейно, ты чего?! – залепетал Айлайто, удивленный и напуганный этой неожиданной вспышкой. Хотя какая, к хмару, неожиданная?! Он что, не понимал, что делает, дразня меня и вызывая на ссору?!

– Да пошел ты… – еще громче выкрикнула я, ухитрившись этой нехитрой фразой (хотя, скорее, силой собственного голоса) привлечь к нашей милой беседе внимание многих гостей. Последнее слово я многозначительно придержала, давая возможность каждому услышавшему это высказывание додумать его самостоятельно, в соответствии с воображением и воспитанием. Судя по тому, как начал заливаться краской Айлайто, с первым у него было все в порядке, а вот второе явно подкачало. Я, при виде ярко-малиновых пятен, ползущих по щекам эльфа и окрасивших даже его губы лучше всякой помады, насмешливо прищурилась, а потом разухмылялась так гнусно и понимающе, что Айлайто подскочил, как гарпией в зад клюнутый:

– Ты… ты…

– У вас, светлых, это несчастное местоимение что, выступает в качестве ругательства? – поразилась я, вспомнив, как задыхался Шерринар, выдавая только одно это коротенькое словечко и надуваясь злобой, как паруса – ветром.

– Да ты… – решил разнообразить свои высказывания эльф, и я поняла, что пора делать ноги, иначе мой гордый герой-избавитель сам меня пришибет. Однако удрапать о Айлайто оказалось не так-то просто: остроухий оратор, сообразив, что я предпочла позорное бегство славной перебранке с применением грубой физической силы, просто вцепился рукав моего платья, да так, что едва не оторвал его напрочь.

– Айлайто, будь другом, отпусти, а? – елейным голоском пропела я, делая безуспешные попытки выдернуть тонкую шелковую ткань из его намертво сцепленных пальцев. Что ж ты делаешь, паразит зеленоглазый? Ведь раздерешь же мне сейчас платье, как я потом в испорченном наряде в обществе находиться буду?! Ты же первый со мной, оборванной, даже рядом стоять постесняешься!

– Отпустить? А шиша не желаешь ли? – злобно пропел мне на ухо эльф, притягивая к себе вплотную. Я, по-прежнему опасаясь за целостность рукава, послушно прижалась к нему, меланхолично раздумывая, каким не особенно вредоносным, но ощутимым заклинанием шугануть назойливого остроухого. А приятно от него, оказывается, пахнет – чем-то пряно-цветочным, очень легким и романтичным! – Мы сейчас танцевать пойдем, вот!

Честное слово, я думала, он так изощренно шутит. Потом, когда разозленный эльф обхватил меня за талию и поволок на середину зала, поняла, что все всерьез. А когда наконец-то сообразила, было уже поздно: оркестр наигрывал какой-то легкий кокетливый, флиртующий и зовущий вальс, вокруг, толкаясь и виновато улыбаясь в качестве извинения, кружились пары, и мне ничего не оставалось, как начать переставлять нижние конечности в ритме три четверти, благо Айлайто занялся тем же и уверенно повел, так что мне оставалось только двигаться за ним и стараться не споткнуться и не запутаться в собственном подоле. Во время танца эльф так недобро на меня поглядывал, что я уже начала сомневаться: кто кого танцевать насильно вытянул, уж не я ли его? Нет? А тогда с чего он так неодобрительно щурится и даже, кажется, клацает зубами, словно намереваясь меня сожрать?

Впрочем, активная выразительная мимика и странные звуки, коими не переставал радовать эльф, не помешали мне вскоре расслабиться и даже начать получать удовольствие от кружения с умелым партнером в пестрой толпе вальсирующих гостей, то и дело удивленно-недоверчиво косящихся на затесавшуюся в их ряды темную искусницу. Похоже, такие взгляды мне придется терпеть все пять лет отработки в Светлой Империи. И повезет еще, если родители учеников не взбунтуются, узнав, кто будет нести свет знаний их дражайшим чадушкам. Хотя… Может, как-нибудь постараться извернуться так, чтобы меня выгнали, а еще лучше просто уволили, спокойно и тихо, без скандала, по не зависящим от меня причинам? Вот было бы здорово! Тогда можно будет со спокойной совестью вернуться в Валайю, придумать что-нибудь с жильем, найти нормальную, не издевательскую, работу. А еще можно…

Но додумать мне не дали. Видимо, мои глаза подернулись какой-то слишком уж романтической, мечтательной дымкой, которая однозначно не так была воспринята внимательно присматривающимся ко мне Айлайто. Во всяком случае, эльф решил, что это отличная возможность возобновить свои притязания, прижал меня к себе еще крепче и ласково поцеловал в губы поверх вуали, как обожаемую невесту или дорогую возлюбленную. Я сразу же вынырнула из глубин задумчивости, где плескалась последние десять минут, и попробовала предпринять какие-то адекватные действия, но почти тут же поняла, что гадкий Айлайто особого выбора мне не оставил: придется или начать кричать и вырываться, привлекая всеобщее внимание и провоцируя нездоровый интерес окружающих к «жене» Шерринара, или тихонько стерпеть эти нежности, в надежде, что никто не заметит, как темная «супруга» светлого искусника целуется посреди зала с каким-то эльфом.

Я выбрала третий вариант: медленно опустила ресницы, как бы выражая свое согласие на подобного рола времяпрепровождение, и чувственно скользнула руками по спине расслабившегося эльфа. Впрочем, ему тут же пришлось напрячься, да еще как: я все-таки не пожалела перчаток и выпустила когти боевой ипостаси, способные без особых проблем вспороть горло человеку. Рвать Айлайто я, впрочем, и не собиралась: эльф отделался легкой щекоткой по спине, но ему было достаточно и этого: мой опешивший кавалер шарахнулся так, будто я не когтями (не такие уж они и длинные, кстати, всего-то на полпяди над пальцами выдаются!) ему по спине провела, а предъявила свой ошеломляющий оскал боевой ипостаси в сорок с лишним клыков. Ну уж нет, так легко ты теперь от меня не уйдешь!

– Куда же ты, милый мой? – с чарующей улыбкой игриво пропела я, устремляясь за ним. Айлайто, оценив мои коготки, все еще высовывающиеся из разодранных перчаток, пренебрег чувством собственного достоинства и попытался спастись позорным бегством, однако я мигом просекла этот маневр и заторопилась за ним, подбадривая себя легким кокетливым смехом. И откуда во мне это, раньше ведь я никогда так откровенно и нахально не заигрывала со светлыми?

Шерринар, возникший на пути внезапно, подобно восставшему из родного оврага василиску, явно шел убивать и меня и эльфа. Поэтому Айлайто, едва ли не на шею ему кинувшийся в поисках защиты от такой грозной и страшной зацелованной меня, мягко говоря, поверг искусника в шок. Чем я и воспользовалась: верно оценив расстановку сил (как ни крути, эльф и искусник против меня одной – не лучшее соотношение сил), я нежно поулыбалась им, поспешно втянула когти, подхватила подол и ринулась в противоположную сторону. Преследовать меня, как ни странно, никто не стал – видимо, оба оскорбленных мною представителя разумных светлых рас решили понегодовать на женское коварство и темную невоспитанность в обществе друг друга, без участия непосредственной причины испытываемых ими негативных чувств.

В том, что произошло потом, виноват был кто угодно, только не я. И это пришлось признать даже присутствовавшим на балу гостям.

То, что в Светлой Империи всё далеко не так светло и гладко, как пытаются показать ее жители, я поняла уже давно. Но что все настолько запущено, и не подозревала.

Этой ночью в Лайлэре вспыхнуло восстание. Кто, зачем и почему возмущался, я так и не поняла, хотя объясняли и растолковывали мне потом неоднократно. Но факт остается фактом: горожане поднялись на битву с бессовестными угнетателями и гнусными притеснителями их свобод, то есть с богачами, как по заказу собравшимися в одном месте – эльфийской резиденции. Естественно, восстание началось не вдруг, а тщательно готовилось и приурочивалось как раз к этой славной дате, специально для того, чтобы не отлавливать каждого мерзкого элемента в коридорах его родового езда, а захватить их всех скопом. Тем более что как раз в этот день у солдат, расквартированных в Лайлэре, был праздник. Так что бравые стражи порядка расслаблялись, отдыхали от трудов праведных на благо родины и соотечественников и не были готовы справиться с волной народного гнева.

Богачи обо всем этом и понятия не имели. Поэтому тревога, поднятая охраной эльфийской резиденции, оказалась для них полной неожиданностью и была поначалу воспринята вообще как чья-то дурная шутка. Однако вскоре всем стало уже не до смеха: в непосредственной близости от ограды затрещали факелы, забряцало оружие и послышались крики. Охраны в резиденции, по причине немалых площадей дома, сада и прилежащих построек, не хватало, так что всем гостям вскоре пришлось спешно соображать, как и чем вооружаться. Разумеется, среди разряженных в шелка и бархаты светлых были и искусники и искусницы, беда лишь в том, что среди восставших их тоже хватало, поэтому предсказать, чем закончится акт народного возмущения, было невозможно.

Что до меня, то лично мне встревать в разборки между светлой знатью и светлыми же простолюдинами не хотелось совершенно. Но оставаться в стороне в такой момент было просто невозможно, пришлось спешно соображать, чью сторону принимать. Поэтому я, не раздумывая долго, выбрала тех, кого пугала клыками, кому улыбалась и под чью музыку вальсировала. В любом случае, воевать против светлой делегации, однозначно принявшей сторону местных богатеев, было бы не просто неразумно, а ужасно глупо – терять единственных настроенных лояльно по отношению ко мне светлых в этой Империи – оно мне надо?!

Гости сбились в испуганно переговаривающиеся стайки в большом зале для танцев. Туда же согнали и всю прислугу. Я прислонилась спиной к подоконнику и, одним ухом слушая, что творится в саду, с удовольствием наблюдала за светлой паникой. То, что все происходящее весьма серьезно и может быть опасно для жизни, мне в голову не приходило – ведь на моей памяти в Валайе подобных выступлений не случалось никогда, и я просто не понимала, чем может грозить такая стихийная волна народного гнева. А вот светлые это знали и потому загодя готовились к худшему.

Громкие вопли: «Дивейно! Дивейно!» заставили меня со вздохом сожаления отшатнуться от подоконника и, покинув такой удобный наблюдательный пост, затесаться в толпу, поближе к своим. Шерринар, бледный, встревоженный, тащивший за руку своего дражайшего ученика, метался среди гостей, раз за разом выкрикивая мое имя. За Айрэком, цепко держась за него, поспевала перепуганная Инната, за другую ее руку ухватился Айлайто. При виде меня все четверо просияли и едва ли не с объятиями бросились в мою сторону, однако я, заметив, как многообещающе развел руки эльф, поспешно шарахнулась в противоположном направлении, всем своим видом угрожая вновь затеряться в толпе, если он попробует применить верхние конечности не по назначению. Остроухий посмотрел-посмотрел, вздохнул разочарованно, но навязываться не стал. То-то же!

– Не смей никуда от меня отходить! – зарычал Шерринар, хватая свободной рукой мою ладонь и удивленно разглядывая дырки на перчатках, оставшиеся от выпущенных, а потом втянутых когтей. Я тихо выругалась сквозь зубы, вырвала у него руку и поспешно стащила безнадежно испорченный аксессуар.

– Не смей никуда… – вновь завел искусник, но тут я, не зная, что делать со снятыми с рук тряпками, недолго думая бросила их прямо па пол, себе под ноги, и Шерринар, подавившись своей речью, на удивление спокойно и даже как-то деловито поинтересовался: – Ты что творишь?

– А что тут такого? – мило удивилась я. – Айлайто испортил мне перчатки, теперь их разве что на помойку выбросить. А какая разница – мусорная куча или этот зал? Здесь, похоже, скоро станет так же грязно и противно.

– Ты не бойся, ничего особенного не будет. Ну, пошумят немного горожане, может, разобьют пару окон да и разойдутся по домам, – счел своим долгом успокоить меня оклеветанный эльф. Хотя кто сказал, что я безбожно соврала? Айлайто самое непосредственное участие в деле порчи перчаток принял, вернее, стал ее первопричиной. – Ты, главное, никуда от нас не отходи, а то мало ли что…

Ну и ну! Интересно, он понимает, что противоречит сам себе? То уверяет, что все будет хорошо и не страшно, и вдруг «мало ли что»!

– Ну, допустим, ничего особенного не будет, – будто бы согласившись с эльфом, повторила я его фразу. – А что неособенное может произойти?

Инната раскрыла рот, дабы начать просвещать темную, но искусник, не имея возможности предупреждающе дернуть ее за руку (его конечности были заняты: одна – ладонью Айрэка, другая – моими пальцами), с неописуемо доброй и благостной улыбкой непогрешимого светлого наступил своей ученице на ногу. Несильно, конечно, но глаза девчонка все равно вытаращила.

– Ничего не будет, – с нажимом повторил Шерринар, стараясь не смотреть в сторону недовольно сопящей Иннаты. И, разумеется, оказался неправ.

Светлый искусник удачно выбрал время для своего категоричного высказывания – как раз эта минута была избрана ставшими для решительной атаки на богатейское гнездовье. Охранные заклинания, наложенные на ограду, сей натиск выдержать не смогли.

Сад наполнился криками, воплями, лязгом оружия и всевозможными грохочущими, шипящими и свистящими звуками, которые создают активированные, а потом развеянные заклинания. Гости заволновались еще сильнее, кто-то высказал светлую идею отправить всех женщин в подвалы – дескать, там безопаснее, а то как бы свищущие вокруг заклинания, уже успевшие разбить пару окон, не попортили какой-нибудь прекрасной даме прическу или не поранили стеклянными осколками глубокое декольте. Мысль сия была воспринята «на ура» почти всеми. Шерринар тоже весьма обрадовался и, повторив свою коронную фразу: «Инната, присматривай за Дивейно. Дивейно, присматривай за Иннатой», начал подталкивать нас с девчонкой к небольшой группке испуганно шушукающих гостий, предводительствуемой самим неуловимым хозяином поместья – высоким темноволосым эльфом с нежным личиком неиспорченного жизнью ребенка и уставшими глазами глубокого старика. Однако я, не испытывая ни малейшего желания собирать своим подолом пыль и пау

тину в каких-то там подвалах и погребах, потверже уперлась каблуками в паркет, вцепилась в рукав Шерринара так, что потом сама с трудом разжала пальцы, и наотрез отказалась идти куда бы то ни было. Окружающие, услышавшие это заявление, растроганно разахались и дружно умилились столь сильным и горячим чувствам, кои испытывает темная искусница к своему светлому мужу. Шерринар, прекрасно понимающий, что чувства эти можно назвать чем угодно, только не любовью и заботой о его благополучии, попытался вывернуться. Безуспешно. Более того: вдохновленная моим примером Инната тоже выказала непослушание и продемонстрировала явную готовность избежать отправки в безопасное место любой ценой. Шерринар нахмурился, Айрэк надулся, Айлайто разинул рот – и быть бы тут очередной сваре в рядах нашей компании, но повстанцы как раз в этот момент окончательно сломили как сопротивление охраны, так и резные входные двери из мореного дуба. Поэтому всем тут же стало не до межличностных склок и конфликтов.

Ну кто бы мог подумать, что светлые, кичащиеся своей отвагой, поднимут столь глупую и безобразную панику! При виде невысокой полненькой искусницы, которая, визжа, пыталась заслониться от нападавших веером и даже не думала хотя бы ради приличия применить какое-нибудь заклинание, я невольно захохотала, чем мигом привлекла повышенное внимание к своей скромной персоне. Еще бы! Стоящая посреди зала, где уже местами начали разгораться драки с применением подручных средств вроде подносов, бутылок, стульев и пуфиков, громко ржущая темная девица просто не может остаться незамеченной. Даже Шерринар как-то странно охнул и попятился, явно опасаясь, что испытание на прочность мой (и без того не шибко твердый) рассудок не прошел.

Повстанцы – самые обычные светлые, вроде тех, кого днем на улице Шерринар распугивал – тоже оценили оригинальность моего поведения, невесть чему оскорбились и решили прекратить мое ничем не оправданное веселье. Делегация, поняв, что, того и гляди, лишится ценного груза, который везет в Сэлленэр, отважно встала на мою защиту: Шерринар, как маг-стихийник, поигрывал компактными шаровыми молниями, Айрэк начал готовить какое-то светлое боевое заклинание из энергий Вражды и Разрушения, Инната, отпихнутая им за спину вместе со мной, выудила из-под подола кинжальчик и, не удовлетворившись этим, взялась выплетать полог из энергии Спокойствия (неужели она надеялась им утихомирить нападавших?!), а Айлайто, бросивший свой меч и лук в гостинице, выступил вперед с намерением защитить меня кулаками.

При взгляде на изготовившуюся к бою делегацию меня еще больше разобрал нервный истерический смех, который я снова не попыталась скрыть. Тут уж разобиделись не только повстанцы, но и мои сопровождающие-конвоиры.