Текст книги "Светлым по Темной"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Я снова отметила красоту столицы Светлой Империи. Разумеется, Валайя лучше, но и Сэлленэр мог похвастаться эффектными пейзажами, способными тронуть любую, даже самую темную душу. Что мне сразу очень понравилось – так это дороги и тротуары, которые были выложены не булыжниками, а гладкими каменными плитами правильной пятиугольной формы, по которым было очень удобно неспешно прогуливаться на высоких тонких каблуках. А еще здесь хватало скверов, парков и просто клумб с маргаритками, петуньями и ранними астрами, устилающими изумрудную зелень газонов пестрым многоцветным ковром.

Наша пара привлекала внимание. И неудивительно – светлый эльф под ручку с темной искусницей, одетой согласно местной моде и традициям, производил поистине ошеломляющее впечатление и становился сильнейшим потрясением для тонких и ранимых душ коренного населения Сэлленэра. Думаю, прогуляйся я по улицам города в боевой ипостаси, нездоровый ажиотаж и то был бы меньшим.

Айлайто игнорировал нескромные взгляды с таким потрясающим равнодушием и величием, что заставлял подозревать себя в близком родстве с кем-нибудь из высшей знати. Я старалась ему соответствовать и не скалить клыки в ответ на самые наглые и возмущенные комментарии оправившихся от первого шока горожан. В конце концов, гдетнаписано, что светлый эльф не может выгуливать темную искусницу по улицам столицы Светлой Империи в томную и загадочную вечернюю пору?!

– Смотри, Айлайто, как бы тебя в яму не бросили за общение с асоциальным элементом, то бишь мной, – от всего сердца предостерегла я перенятым у Иннаты выражением,[7]7
  В Темной Империи в таком случае упоминалась не какая-то гипотетическая яма, а тюрьма, причем самая известная и мрачная, пользующаяся самой дурной славой, – Черные Стены.


[Закрыть] перехватив гневный взгляд какой-то толстухи в кроваво-красном, в изобилии украшенном бантами и лентами платье и отвечая ей лучезарной улыбкой во все свои сорок с лишним клыков. Бабища мясомолочного направления ахнула, затрясла окороками, сморщилась, будто глотнула уксуса, и поспешила вжаться в стену дома, да так плотно и основательно, словно возжелала с ней слиться. Это ей не удалось. А что ж вы хотели, милочка, жрать надо было меньше и магические искусства изучать – тогда, глядишь, и стены вашим страстным желаниям бы подчинялись и покорно расступались в разные стороны.

– Не бросят. Особенно если ты клыки и когти распускать не будешь, – отозвался Айлайто, окидывая толстуху уничижительным взглядом, долженствующим сровнять эту гору жира с пылью под подошвами дорогущих лаковых сапог эльфа. Паче чаяния, бабища и не подумала устыдиться и повиниться за наглые взгляды – наоборот, надулась еще, да так, что затрещал корсаж ее вульгарного наряда, и многозначительно разинула огромный рот с желтоватыми гнилыми зубами, правда, так ничего и не сказав. Я порадовала ее еще одной клыкастой улыбкой, прежде чем окончательно отвернуться и обратиться к своему кавалеру:

– Так куда мы идем? Я уже, если честно, проголодалась, да и походить сегодня пришлось изрядно…

– Увидишь, – загадочно отозвался эльф. – Мы уже почти пришли.

Ну и увидела. В Валайе таких высоченных башен не воздвигали – архитекторы и зодчие вполне справедливо опасались землетрясений, которые иногда тревожили недра под столицей Темной Империи. А здесь, похоже, подобной угрозы не существовало – башня из светло-розового камня казалась порождением нездоровой фантазии излишне экзальтированной девицы и просто потрясала воображение своей изумительной непрактичностью – ну зачем такая махина посреди города?! Ну, на воротах или у стен я бы, так и быть, еще поняла – вдаль вглядываться, врагов, подкрадывающихся к столице, высматривать. Но здесь-то зачем? На крыши домов с высоты птичьего полета любоваться или прохожим на головы в качестве тренировки глазомера плевать? Да и лезть на вершину этой красотищи небось ой как несладко…

– Нам ведь не сюда, правда? – с наивной надеждой поинтересовалась я, в ужасе окидывая взглядом башню, верхняя площадка которой, казалось, задевала еще бледные звезды в синем мареве постепенно темнеющего неба, и представляя, каково будет взбираться на этакую высотищу в длинном платье и на каблуках.

– Сюда, сюда, – «утешил» Айлайто, подводя меня к самой стене. В ней прямо из ниоткуда возникла дверь (качественный морок на нее набросили, почти неощутимый даже для меня), тут же торжественно распахнутая изнутри. Высокий молодой мужчина в светло-лиловом костюме с позументами (камзол буквально трещал от распиравшей его мускулатуры, впечатляющим рельефом просматривающейся даже под плотной вышитой тканью) почтительно поклонился и удерживал дверь в открытом состоянии, пока Айлайто, гордо задрав свой породистый светлый нос, неспешно поднимался по ступенькам крыльца, проявившегося из ничего вместе с дверью, и вел меня, держа под руку так бережно и осторожно, будто я была дорогой хрустальной вазой, причем уже треснувшей и грозящей развалиться на части даже от неосторожного дыхания в мою сторону.

Внутри основания башни оказалось солидное круглое помещение с какой-то странной, очень широкой и массивной колонной в центре, возле которой обретался еще одни парниша в форменном костюме и с устрашающей мускулатурой. Обхват его шеи не уступал моей талии, честное слово, не вру. И это при том, что я, хоть и не особенно толстая, дистрофией не страдала никогда!

При виде темной девицы и светлого эльфа, под ручку шагающих через порог, красавчик вытаращил глаза. На его не омраченном особым интеллектом челе читалась откровенная, очень тяжелая и непривычная работа мысли, парень пытался сообразить, что ему теперь делать: выполнять свои обязанности или что-нибудь из ряда вон выходящее? Но Айлайто не оставил ему выбора: таща меня за собой, подошел прямо к колонне и грозно насупил брови. В колонне проявились створчатые двери, а внутри нее обреталась какая-то пустота. Интересно, куда это Айлайто меня притащил? Может, в какой-нибудь храм, на торжественное жертвоприношение пакостной темной искусницы во славу добрых светлых богов?

Тем временем затянутый в форменный светло-лиловый костюм силач наконец определился со своими действиями и аккуратно дотронулся до загадочной колонны. Двери распахнулись почти тут же, внутри обнаружилась маленькая комнатка четыре на четыре шага, не больше. Айлайто отважно шагнул в нее, мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Парень поклонился и захлопнул за нами двери.

– Ты не бойся, все будет хорошо, – похоронным голосом сообщил эльф, небрежно прислоняясь к стене и держась за нее, чем тут же убедил меня в правильности моих домыслов относительно храма, жертвоприношения и прочего.

– Это недавнее Изобретение наших искусников, очередное благо цивилизации. Лифт называется, – продолжал замогильным тоном просвещать меня Айлайто, пока комната, как-то странно трясясь и дергаясь, медленно ползла вверх под воздействием неизвестной мне пространственной магии. – Хорошая вещь, не нужно ноги по лестницам бить…

Я глубокомысленно кивнула и провела ладонью по обтянутой бархатной тканью стене странной комнатушки. Надо же, под ней обычное дерево, правда, отлично обработанное и умело зачарованное. Интересно, ничего не скажешь!

Минут через пять комната прекратила свое движение, и кто-то снаружи любезно распахнул двери и даже протянул мне руку, дабы я, если вздумаю падать, могла за что-нибудь держаться. Я, проигнорировав этот жест, а также Айлайто, попытавшегося выйти первым, отважно шагнула через низкий порожек.

Оказалось, что комната, по-смешному именуемая лифтои (надо же было слово такое выдумать!), поднялась на самый верх башни и остановилась на обзорной площадке, уставленной столиками и огороженной тонкими ажурными перильцами.

Нас тут же взяла в оборот светлая орчиха с профессионально-любезной улыбкой, обнажающей внушительные клычки:

– Добрый вечер, кэй, добрый вечер, кэйю! Спасибо за то, что выбрали наше скромное заведение! Пожалуйте вон туда, для вас специально оставлен столик. Вот меню. Будут ли особые пожелания относительно музыкальной программы на сегодняшний вечер?

От подобного сервиса я опешила и безмолвно позволила препроводить и усадить себя за небольшой круглый столик с хрустящей от крахмала белоснежной скатертью и изысканной сервировкой. Как выяснилось, Айлайто, желая похвалиться достопримечательностями своего любимого города, привел меня в самый модный и дорогой ресторан, расположенный на смотровой площадке высоченной башни из розового камня. Вид оттуда открывался просто незабываемый, я даже об усталости и голоде позабыла, восхищенно разглядывая перемигивающийся первыми робкими огоньками Сэлленэр. Светлая Школа магических искусств отсюда смотрелась еще более беззащитной и открытой, но, надо признаться, и более красивой и романтичной. А еще чуть поодаль виднелся вообще потрясающий архитектурный ансамбль – дворец Светлого Императора и дома знати. Какая красота!

– Ну нравится? – снисходительно поинтересовался Айлайто, откидываясь на спинку стула. Пока я, забыв обо всем, глазела по сторонам, эльф уже успел сделать заказ и теперь преспокойно в упор смотрел на меня, словно стремясь разглядеть мою темную душу. Я оторвалась от созерцания красот и лаконично согласилась:

– Нравится.

– Небось у вас ничего подобного нет?

– Не знаю, я ни разу не видела Валайю с такой высоты, пожала плечами я, вновь поворачивая голову и глядя на расстилающийся вид. Огоньки увеличивались и размножались, теперь они покрывали город празднично-нарядной сеткой.

– Ну и как тебе Светлая Школа?

– А никак, – индифферентно бросила я, переводя рассеянный взгляд с раскинувшегося внизу великолепия на сидящего напротив эльфа. – В принципе, все не так плохо, как я ожидала. Но могло быть и лучше.

На это Айлайто не нашел, что ответить, и просто тупо уставился на меня. Да так, что я вскоре не выдержала:

– Ну что?

– В каком смысле «что»?

– В самом прямом. Зачем ты меня сюда приволок? Неужели нельзя было найти менее претенциозное место, чтобы спокойно поужинать, не привлекая излишнего внимания окружающих? А то на меня же таращатся все без исключения посетители, включая даже влюбленные парочки! А ну как я сейчас – для эпатажа – перекусаю тут половину присутствующих или начну есть руками, сопеть и чавкать, как последняя свинья?!

– Ну зачем ты так, – поморщился Айлайто, – Ты же вполне нормальная и воспитанная девушка, умеешь есть красиво, цивилизованно и культурно.

– Умею. Когда захочу, – согласилась я. Эльф, глядя на недобрые огоньки в моих глазах, встревожился не на шутку:

– Эй, Дивейно, ты же не собираешься устраивать тут скандал или драку?

– Не собираюсь, – со сладчайшей улыбкой согласилась я. Мой кавалер облегченно выдохнул, и я ехидно добавила: – Пока.

Эльф запаниковал, по высказаться не успел: к нашему столику неспешно шествовала давешняя орчиха, балансируя внушительным подносом. Заставив все свободное пространство на скатерти тарелками, блюдами и бутылками, она пожелала нам приятного аппетита. Я нутром почувствовала ее ненависть к проклятой темной и предателю эльфу. Вот она, Светлая Империя и ее милые обитатели во всей красе! Хорошо еще, что меня не сбросили вниз с тоненьких ажурных перилец, огораживающих смотровую площадку башни.

Айлайто знал мои кулинарные предпочтения и сделал отличный заказ. Повар, наверное, удивился, но все правильно понял и приготовил блюда выше всяких похвал. Такого вкусного мяса я не ела еще никогда в жизни. А если добавить к этому овощное ассорти на гарнир, отличное вино и потрясающие пирожные со взбитыми сливками и свежими фруктами, то становилось понятно, что лучшим рестораном города это заведение считается не зря. Наевшись, я всегда становлюсь намного добрее и спокойнее. Поэтому в том безобразии, что разразилось уже после того, как я отужинала, виноваты были исключительно светлые.

Айлайто развлекал меня легкой болтовней, поэтому собственно начало музыкальной программы я пропустила. То есть сам факт тихой игры оркестра и хрустально-чистого девичьего голоска, затянувшего какую-то песню, я отметила, но не заострила на нем внимания, поглощенная беседой с эльфом. Правда, потом пришлось отвлечься – уж слишком явными и неприкрытыми стали смешки, ехидные комментарии и взгляды окружающих, слетающиеся ко мне, как осы к забытой на подоконнике миске с вареньем. Айлайто, заподозрив недоброе, начал болтать еще увлеченнее и быстрее, но я уже отвлеклась. То, что исполняла большеглазая светлая эльфица в шелестящем и переливающемся вечернем платье, иначе как издевательством назвать было нельзя.

Эту балладу нам в Темной Школе как-то подсунули для факультативного изучения, как дивный образчик светлого гротеска. Но я и помыслить не могла, что она может исполняться в таком приличном светлом заведении! Сомнительное содержание песенки вызвало у посетителей ресторации самые восторженные и радостные чувства. А как же! История о том, как две девицы, светлая и темная, едва не разодрались за одного светлого мужика, вполне отвечала местным традициям и взглядам на жизнь. Особенно если учесть, что светлая в конце концов, разумеется, победила, а темная осознала всю глубину своих заблуждений и отравилась, в выспренной стихотворной форме пожелав счастья недавней сопернице и предмету конфликта. Померла она с тихой, благостной и невероятно светлой усмешкой на искаженных предсмертной судорогой губах.

Я, дослушав сей шедевр, почувствовала, что сейчас просто встану и ударю кого-нибудь – первого же, кто осмелится покоситься в мою сторону. Но светлые, шкурами почуяв исходящую от меня волну негатива, тут же уткнулись в свои! тарелки и сделали вид, что заняты межличностным общением и никакого внимания на странную музыкальную подборку не обращают. Одна только певичка была воистину непробиваема – похлопав ресничками и прочистив горлышко, она кивнула оркестру и разразилась жутковатой балладой о злом муже, который сначала пропил, проиграл в карты, а потом и проспорил свою жену. Разумеется, бедная баба была не в состоянии отдавать долги мужа сразу трем кредиторам, поэтому паре пришлось спешно собирать манатки и перебираться на житье в соседнюю державу. Излишне упоминать, что первая часть драмы разразилась в Темной Империи и супружеская чета была потомственно темной.

Айлайто испуганно посмотрел в мои глаза и понял, что дело плохо. Я была не просто зла – меня откровенно трясло и колотило от бешенства, вызванного беспардонной наглостью эльфицы-певички. Ведь видит же, что среди посетителей сидит темная, и словно нарочно выбирает такие песни, которые унижают и меня, и всю Темную Империю! А прочие и рады стараться – ухмыляются, хлопают и топают в такт, даже подпевают местами и упоенно трясут своими светлыми головами! Ух, убила бы!

Видимо, это горячее желание явственно читалось в моих невольно почерневших глазах и когтях, рефлекторно постукивающих рядом с тарелкой и оставляющих крупные дырки на скатерти. Айлайто обреченно посмотрел на печальные белые лохмотья и попытался исправить положение:

– Дивейно, пошли танцевать!

Я настолько удивилась этому неожиданному предложению, что и не подумала спорить – послушно встала и положила руку эльфу на плечо, недоуменно раздумывая о странной привычке Айлайто все конфликты разрешать приглашением на танец. Партнером он, кстати сказать, был просто превосходным.

Но эта дура певица меня просто достала! Нет бы исполнить что-нибудь нормальное, вроде «Прощания с героем» или «На закате»! Или подобные мотивы в Светлой Империи непопулярны? Местным подавай такое, чтобы кровушки и страданий побольше было?!

Третьего шедевра – душераздирающей арии о страшной темной искуснице, которая затаилась в кустах и злобно наблюдала за целующейся светлой парочкой, а потом из зависти одним заклинанием наповал убила обоих – моя душа не вынесла. Видит Увилла, я и так долго терпела.

– Спойте что-нибудь другое, уважаемая. – Эльфица, перебитая на полуфразе, бестолково захлопала длиннющими, густо накрашенными ресницами, потом понимающе улыбнулась и завела какой-то следующий эпос о храбром и отважном светлом, в одиночку победившем жуткую уймищу страшных, подлых, опасных для всего мира темных. Я заскрежетала зубами, вернее, уже клыками. Айлайто, с которым мы в тот момент в обнимку кружились на площадке для танцев, испуганно отшатнулся – я, плохо контролируя себя от усталости и злости, начала медленную, но неотвратимую трансформацию, с которой мой любезный кавалер уже ничего не мог поделать.

Нет, полностью осуществлять боевой метаморфоз я не собиралась – просто подошла к певичке и, подняв к ней лицо, покрытое тонкими черными полосками чешуи, ласково попросила еще раз – ради меня – сменить песню. Эльфица, разглядев, кто к ней обращается, ахнула и согласно затрясла остроухой головой, а потом дрожащим голоском затянула очередную леденящую кровь историю о страшенном темном, растерзавшем хмарову кучу светлых, и о храбром светлом герое, не побоявшемся вступить с этим чудищем в битву и одержавшем сокрушительную победу.

В данной ситуации следует прежде всего отметить благоразумие Айлайто – эльф прекрасно понял, что удерживать и останавливать меня, решительно двинувшуюся чинить разборки, просто опасно для здоровья, и потому даже не пытался хватать меня за руки и просто шел сзади, стараясь воздействовать вербально: увещевая, уговаривая, едва ли не на коленях стоя, моля одуматься и уйти без скандала. Но столь слабые воздействия не возымели никакого положительного эффекта – я, попросту не слушая остроухого, взяла со стола первую попавшуюся бутылку и легко метнула ее в сторону эстрады, откуда неслись оскорбительные песни, добавив вслед легкое самонаводящееся заклинание. Нет, я ни в кое случае не собиралась никого убить или даже пришибить (хотя, если честно, очень хотелось), и заклинание было направлено как раз на то, чтобы мой оригинальный метательный снаряд пролетел мимо певички, не зацепив ее. И все бы прошло благополучно, если бы не светлое разгильдяйство – кто-то слишком слабо заткнул гор

лышко бутылки пробкой, так что на полдороге к замершей эльфице она вылетела, и певичку с головы до ног обдало душем из красного вина. Как она завизжала… Можно было подумать, что остроухую дуру окатили не дорогущим алкоголем, а жидкими помоями. А ведь говорят, умывание хорошим вином способствует разглаживанию морщин, восстановлению молодости и упругости кожи! Так что эта эльфица должна мне еще спасибо сказать – разве решилась бы она, обычная певичка, потратиться на бутылку дорогого вина, дабы использовать его в качестве лосьона?!

– Дивейно… – страдальчески простонал Айлайто, перехватывая мои руки, как бы опасаясь, что следом за бутылкой я метну в протирающую глаза певунью чем-нибудь более тяжеловесным, да еще прицелюсь получше, чем в первый раз.

– Да, милый? – с нежной улыбкой поинтересовалась я, вопросительно приподнимая одну бровь. – Что-то не так?

– И ты еще спрашиваешь?! – схватился за голову эльф.

Ради этого преисполненного драматизма жеста ему пришлось отпустить мои руки, чем я тут же воспользовалась: в сторону голосящей эльфицы, проклинающей всех темных искусниц вообще, и меня в частности, полетело все разнообразие приборов, стоящих на нашем столе. Эльфица, ахая и приседая, бестолково уворачивалась от летящих в нее тарелок, бутылок и блюд, усердно старающихся избежать столкновения с глупой дергающейся целью. Это выглядело настолько смешно и нелепо, что я, не сдержавшись, начала хохотать.

Айлайто посмотрел-посмотрел на это дело, потряс головой и оставил меня в покое, понимая, что вмешиваться в воспитательный процесс опасно для жизни и здоровья. Уже одно то, что никто из присутствующих в ресторане мужчин и не подумал вступиться за бомбардируемую кушаньями и посудой певичку, говорит не в пользу светлых. В Темной Империи в подобном случае невоспитанную дебоширку давно бы уже повязали. Хотя там и не допустили бы этакого безобразия и не стали бы оскорблять гостей наглыми песнями и ехидными ухмылками. А тут… Мстя за нанесенное оскорбление, я швырялась в остроухую дуру всевозможными предметами до тех пор, пока она не догадаюсь сползти с эстрады и спастись поспешным бегством в подсобные помещения. Ее роскошному платью из блестящего шелка уже не поможет ничто, в таком наряде даже последний нищий постеснялся бы выйти на паперть.

Я, тяжело дыша и готовясь тут же вызвериться на любого, кто посмеет сказать мне хоть слово наперекор, повернулась Айлайто, но эльф не стал читать мне нотаций – просто ухватил за руку и едва ли не бегом поволок к новомодному светлому изобретению, названному веселым словом «лифт». Я послушно понеслась за ним, стараясь на ходу поправить вуаль.

Лакей при колонне, ставший свидетелем ресторанного разгрома, перечить не осмелился, опасаясь, что я тогда и в него чем-нибудь запущу, и послушно открыл дверцы в маленькую, обитую бархатом комнату. Мы с эльфом влетели в нее так стремительно, что аж пол закачался, и вскоре комната с немалой скоростью двинулась вниз.

Айлайто оттащил меня на два квартала от злосчастной башни (вокруг нее живописными лепешками валялись остатки того, чем я кидалась в певичку) и только тогда, прижавшись спиной к стене в какой-то подворотне, развернул к себе лицом. Я, честно говоря, испугалась. Мало ли, сейчас еще возьмет да загрызет со злости, кто знает, что там вертится в его остроухой головушке…

– Дивейно, ты неподражаема, – внезапно засмеялся Айлайто, глядя на мое наверняка побледневшее лицо. – Это ж надо – разгромить самый модный ресторан только потому, что тебе не понравился музыкальный репертуар! Кому рассказать – не поверят!

Я, поняв, что терзать он меня не будет, по крайней мере сейчас, рассеянно глянула на свои пустые руки и огорченно вздохнула:

– А розу-то я на столе забыла… Жалко как, такая красивая…

– Ничего, я тебе еще подарю. Только пообещай больше кабаков не громить и певиц не убивать, – весело фыркнул Айлайто.

Я надула губы:

– Можно подумать, я была неправа! Ну поучила чуть-чуть светлую хамку вежливости… Так она же сама виновата! Нечего было издеваться и петь хмар знает что!

– Ты неподражаема, – вновь с какой-то непонятной грустью констатировал эльф, внезапно наклоняясь, обхватывая меня за талию и отбрасывая с моего лица вуаль. Сияющие зеленые глаза оказались совсем рядом, потом сощурились и закрылись…

Я бестолково взглянула вверх. Увы и ах, спасительных веток сосны или любого другого дерева в обозримой близи не наблюдалось, поэтому подпрыгивать и хвататься было не за что. Так что я просто постучала эльфа ладонями по спине одновременно стараясь высвободиться, чувствуя, как во мне буквально вскипает вампирья часть моей сложносоставной крови.

Столь явный намек Айлайто не смог проигнорировать и оторвался от меня, огорченно глядя в мое непреклонное лицо печальными глазами.

– Ну что, что такое?

– Ничего. – Я прижалась к стене, словно ища у нее защиты, машинально поправила вуаль, отмечая про себя, что действую в лучших традициях светлой скромности и благовоспитанности, и внимательно посмотрела на стоящего рядом растерянного эльфа.

– Что не так? – продолжал допытываться он.

– Все, все не так, – глухо отозвалась я, рассеянно водя кончиками пальцев по стене. Вновь почему-то вспомнилась роза – и как я могла забыть ее в ресторане?! – Ты что, Айлайто? Побойся светлых и темных богов! Головой подумай – ну что ты творишь?! Я же темная, темная, понимаешь?! А ты – светлый! Ну?!

– Какая разница?! Я слышал, в вашей Темной Империи хватает смешанных семей.

– Хватает! Но я же еще частично и вампир, а это одна из самых нелюбимых в Светлой Империи рас! Ты подумай, с кем связываешься!

– Ну и что? Ты же не собираешься идти и терзать людей?! – продолжал хорохориться эльф, правда, уже без прежнего задора. Я пристально посмотрела на остроухого блондина, он, не выдержав, отвел глаза, и это решило для меня все.

– Дело же не в этом. Ведь… Ох, Айлайто, мне так нужен руг! Просто друг, чтобы было кому пожаловаться и с кем посмеяться, кто приносил бы мне сладости, кому я пекла бы печенье! Ты будешь моим другом, ладно? Хорошим, еще лучшим, чем тот, который остался в Валайе и наверняка уже забыл меня!

– Буду, – с тоскливым вздохом согласился эльф, – Другом, подругой, жилеткой для слез… Хоть собачкой твоей комнатной, если захочешь.

– Ну зачем ты так? – огорчилась я. – Я ни в коем слу…

Тут наше уединение было нарушено. Весьма грубо, надо заметить. Через подворотню, в которой мы с эльфом выясняли отношения, под аккомпанемент звона бутылок забрела толпа молодых людей, подозреваю, старшекурсников Светлой Школы магических искусств. Я примолкла, ожидая, когда они пройдут, а студиозусы, заметив парочку, тут же разразились хохотом и поощрительными возгласами. Айлайто отпрянул от меня, как благородная девица от мыши, недобро сощурился и, кажется, вознамерился в одиночку напасть на всю эту ораву, дабы грубой силой поучить хамоватую молодежь уму-разуму. Впрочем, кто выйдет победителем из драки, сомневаться не приходилось: банальная арифметика подсказывала, что у эльфа нет ни малейшего шанса одолеть в честном бою эту толпу. Мне совсем не улыбалось потом на своем горбу тащить его изуродованное тело до лекаря, поэтому я, решив избежать открытой конфронтации, порывисто схватила эльфа за руку:

– Не надо, пожалуйста! Не обращай внимания, сейчас они пройдут!

Но неблагополучная молодежь и не подумала оставить нас в покое. Более того, нахалы остановились и начали отпускать всевозможные комментарии:

– Не стесняйтесь, кэй, кэйю! Просто не смотрите на нас, мы вас не побеспокоим! Продолжайте то, для чего уединились!

Представляю, как удивились бы эти милые мальчики, если бы мы и впрямь последовали их совету и принялись дальше расставлять акценты в наших отношениях! Айлайто же, видимо, в голову пришли какие-то не те мысли, так как он зарычал от злости и вновь рванулся к наглецам. Я умоляюще повисла на его руке:

– Ну не лезь, прошу! Ради меня! Наплюй на идиотов!

– Отойди, Дивейно! – порывался броситься в драку Айлайто. – Постой в сторонке, чтобы, не приведи боги, тебя не зашибли ненароком!

Это меня-то? Ненароком? Он что, забыл, с кем имеет дело?!

– Это ты постой в сторонке! – в голос захохотала я, отбрасывая с лица вуаль и хлопая в ладоши. В воздухе повис небольшой светящийся сгусток из переплетенных энергий Созидания и Спокойствия – в его дрожащем молочно-белом мареве тускло сверкнули нечеловеческие клыки, которые я с готовностью выставила на всеобщее обозрение, подкрепив активную демонстрацию силовых возможностей еще и горловым рычанием, здорово изумившим и даже слегка напугавшим меня саму!

Надо было видеть, как стремительно и проворно бежала полупьяная компания! А уж как они орали… Так пронзительно не вопил даже искусник Крион, случайно поскользнувшись, на натертых воском полах, а потом в сильнейшем бешенстве преследуя улепетывающих со всех ног студентов. Но там я была не виновата! Это все Трой! Именно в его голову и пришла идея проверить, умеют ли наши преподаватели летать безо всяких подручных средств. Оказалось, что не умеют…

– Нет, Дивейно, ты просто невозможна, – с грустью констатировал Айлайто, глядя вслед спасающейся бегством компашке, в качестве военного трофея оставившей нам брошенную впопыхах бутылку вина. – Я хотел защитить тебя от хулиганов, а в результате что получилось?!

– А ничего, – пожала я плечами. – Ты жив и цел, я жива и цела – что тебе еще нужно?! Душа подвига требует? Так он зовет – пошли, проводишь до Светлой Школы, чтобы никто на меня, такую одинокую и беззащитную, напасть не осмелился.

– Да ну, рано еще, – попытался спорить эльф.

– Хочешь еще какой-нибудь ресторан разгромить с моей помощью? Тогда давай выберем что-нибудь не столь роскошное и гламурное, а то как бы нам потом неподъемный счет к оплате не выставили! А если серьезно – я очень устала. А завтра, кажется, какое-то малоприятное мероприятие предполагается – не то искусничье сборище, не то педагогический совет, не то все вместе…

До Светлой Школы мы дошли в полном молчании и без каких-либо происшествий. Айлайто, похоже, все еще дулся на то, что я не позволила ему с риском для жизни защитить меня от толпы студиозусов. А я разглядывала Сэлленэр и невольно сравнивала его с Валайей. В чем-то столица Темной Империи, конечно, проигрывала, но все-таки нравилась мне определенно больше, чем этот светлый город, полный каких-то пьяных компашек и подворотен. В Валайе даже ночью на улицах было намного многолюднее и веселее, чем в Сэлленэре днем. Света, несмотря на гордое название Империи, здесь явно не хватало, и, не будь тротуары такими ровными, я, несмотря на поддержку своего спутника, наверняка бы раз двадцать упала и переломала себе все кости.

Возле стремящегося в небеса невыразимо светлого строения Школы я распрощалась с эльфом, чмокнув его в щеку, и вошла под своды славного учебного заведения, которое на ближайшие пять лет должно было стать моим домом. А там, глядишь, как предупреждал темный Мастер, мне еще и понравится…

Впрочем, до этого надо было еще дожить. А пока я безнадежно блуждала в коридорах незнакомой мне Школы, пытаясь отыскать даже не свою квартиру, а хотя бы лестницу, ведущую наверх – жилые помещения искусников, насколько я помнила, располагались на шестом этаже, а я уже невесть сколько времени шаталась по второму. С освещением в Школе было плохо, коридоры пугали вязкой, непроглядной темнотой, которую с трудом рассеивал навороженный мною маленький светильник из энергии Разрушения.

Когда я вконец потеряла надежду определить свое местонахождение и окончательно уверилась, что мой обглоданный мышами скелет обнаружат разве что к началу осени, когда выяснится, что я отчего-то не явилась на лекцию, которую должна была читать школярам, впереди вдруг забрезжил какой-то свет. Я со всех ног ринулась к нему, мысленно благодаря темных богов и заранее вознося хвалу своему спасителю. Который оказался не кем-нибудь, а самим местным Мастером магических искусств.

Поняв, что сломя голову несусь за своим непосредственным начальством, я поумерила прыть и подошла к нему только после того, как пригладила волосы, поправила вуаль и отряхнула подол.

– Добрый вечер.

– Искусница Дивейно? – удивился он, оборачиваясь.

Светильник Мастера, в отличие от моего – хиленького, дохленького, готового погаснуть в любую секунду – сиял ровно и мощно, распространяя вокруг себя уверенные волны лимонно-желтого света. – Отчего вы шатаетесь по коридорам, ведь уже глубоко за полночь и вам полагалось бы спать в своей постели?! Подобные нарушения внутреннего распорядка Светлой Школы недопустимы даже для искусницы-преподавательницы!

О, как ловко и многозначительно он подчеркнул словосочетание «спать в своей постели»! Однако я на провокации не поддалась, а совершенно спокойно и мирно ответила: