Текст книги "Небесная битва (ЛП)"

Автор книги: Кристина Руссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Глава 22

Настоящее

Бруклин, Нью-Йорк

Зейн свернул с тихой улицы на частную подъездную дорожку и спустился по пандусу к подземному гаражу.

Я наблюдаю, как металлическая дверь впереди скользнула в сторону, как будто знала, что мы приближаемся. Он не сбавлял скорость, не нажимал никаких кнопок – просто продолжал вести машину, как будто это место узнало его, как будто оно было запрограммировано подчиняться.

В тот момент, когда мы въехали внутрь, дверь с грохотом захлопнулась за нами, запечатывая нас.

Гараж был тускло освещен, вдоль него стояло несколько дорогих автомобилей, на их полированных поверхностях отражался мерцающий свет ламп дневного света. Зейн плавно заехал на свободное место, заглушив двигатель, прежде чем выйти.

Я последовал за ним, мои окровавленные Adidas Superstars упали на бетон, холодный воздух внутри гаража окутал меня, но я почти не почувствовала этого. Я больше не чувствовала усталости – по крайней мере, физической.

К тому времени, как он обогнул капот, его губы уже приоткрылись, а в голосе появилось знакомое низкое раздражение. – Ты должна была позволить мне...

– Я могу ходить, – вмешиваюсь я, слегка приподнимая подбородок.

Его взгляд скользнул по мне. На секунду я подумала, что он может надавить, может настоять. Но вместо этого он просто резко выдохнул, поводя плечами, как будто физически избавлялся от спора.

– Хорошо, – пробормотал он.

Он повел меня к частному лифту, проводя карточкой по панели. Двери с тихим звоном открылись, открывая элегантный интерьер – черные стены, матовые стальные акценты, тихое, непритязательное богатство, которое было так свойственно Зейну.

Я вошла внутрь рядом с ним, наблюдая, как он нажимает кнопку в верхней части панели.

Поездка наверх прошла в тишине.

И не из приятных. Из тех, что наполнены невысказанными словами, мыслями, о которых я не хотела думать, воспоминаниями, к которым я не хотела возвращаться. Зейн стоял рядом, его присутствие создавало постоянный, неизбежный жар в замкнутом пространстве.

Я не отрывала глаз от светящихся цифр, тикающих вверх, мысленно считая каждый этаж.

Когда двери, наконец, открылись, Зейн вышел первым, снимая обувь у входа. Я последовала за ним, проделав то же самое со своими кроссовками, но в тот момент, когда я вошла внутрь, я замерла.

Это был не отель.

Это была не какая-то случайная конспиративная квартира.

Лофт был просторным, стены из красного кирпича промышленного образца, стальные балки на потолке. Но, несмотря на строгость его конструкции, в нем было что-то бесспорно теплое. Освещение было тусклым, отбрасывая золотистый отблеск на пространство, а на заднем плане тихо гудела пластинка, звук которой едва был слышен за слабым городским шумом, доносящимся сквозь массивные окна, доходящие до потолка и занимающие два этажа.

В углу аккуратно стояли гири, рядом с потолком свисала боксерская груша. Вдоль стен тянулись полки, заполненные книгами, которые выглядели потрепанными, и среди них были разбросаны старые винилы, на корешках которых были написаны знакомые названия.

Но что выделялось больше всего, так это тщательный баланс стилей. Современные, индустриальные нотки смягчены явным, намеренным японским влиянием – деревянными акцентами, низким столиком у окон, простотой самой мебели.

Я почувствовала странный трепет в животе.

Это было пространство Зейна.

И я стояла посреди всего этого.

Он уже двигался, направляясь к шкафу рядом с кухней, и в чем-то рылся. Но я все еще застыла на месте, мои пальцы слегка скрючились по бокам.

Мой голос прозвучал тише, чем я хотела. – Ты привел меня к себе домой.

– Здесь безопасно.

Это было все, что он сказал. Как будто это просто практическое решение. Как будто это вообще ничего не значило.

Но по какой-то причине мне показалось, что это значило все.

– Пошли, – сказал Зейн ровным, контролируемым голосом. – Следуй за мной.

Я колебалась всего секунду, прежде чем шагнуть за ним, мои босые ноги почти бесшумно ступали по полированному дереву, пока мы поднимались по лестнице.

Чердак вел в большую спальню на открытом этаже, еще более просторную, чем я ожидала. Эстетика нижнего этажа сохранилась и здесь, но почему-то стала еще более интимной. Кровать была массивной, покрытой чистыми белыми простынями, которые казались невероятно мягкими, освещение приглушенным и теплым, отбрасывающим мерцающие тени на стены. Вид из окон от пола до потолка через перила, откуда открывается захватывающий дух вид на горизонт Бруклина.

Но Зейн не остановился. Он продолжал идти к двери в дальнем конце комнаты, толкая ее.

Ванная комната была такой же впечатляющей, как и все остальное помещение – полы из черного мрамора, темно-серые стены и массивная отдельно стоящая ванна, установленная у стены из матового стекла. Роскошный минимализм, продуманный до мелочей.

Зейн повернул кран, поток воды нарушил напряженную тишину между нами. Когда ванна наполнилась, поднялся пар, зеркало запотело над двойной раковиной. Я наблюдала за ним, за тем, как его сильные руки регулируют температуру, за спокойной эффективностью его движений.

Его голос был низким и вкрадчивым, когда он заговорил снова. – У меня нет ничего для твоих волос.

Я моргнула, на мгновение сбитая с толку.

Он взглянул на меня. – Шампунь или кондиционер для вьющихся волос.

У меня вырвался тихий, почти веселый вздох. – Все в порядке, – сказала я. – Одну ночь я переживу.

Впервые я осознала, насколько дико, должно быть, выглядят мои волосы. Я всегда заплетала их в косы для тренировок и боев – практично. Именно такой меня всегда видел Зейн.

Я только что расплела косы после моей последней ночи в Бойцовском клубе Python. Мои волосы были собраны в хвост до того, как начался весь этот ад. Теперь мои кудри были повсюду, рассыпались по спине, некоторые пряди прилипли к коже от пота и крови.

Зейн ничего не сказал, но его взгляд скользнул по мне, задержавшись на долю секунды дольше, чем необходимо.

Он повернулся, взял стопку полотенец с полки и положил их на стойку. – Я принесу тебе какую-нибудь одежду.

Был момент – всего лишь момент, – когда ни один из нас не пошевелился.

Пар от наполняющейся ванны окутал нас, смягчая острые углы комнаты. Его глаза не отрывались от моих, темные и всепоглощающие.

Я сглотнула и кивнула.

Я медленно выдыхаю, поворачиваясь к зеркалу.

И тут я застыла.

Человек, смотревший на меня в ответ, выглядел как незнакомец.

Я была вся в крови. Не моей, но очень много. Местами она засохла, потемнела и потрескалась на моей коже. Моя одежда – то, что от нее осталось, – была жесткой, порванной в драке. У меня разбита губа. На моей щеке образовался синяк, еще один – на ключице.

На этот раз я дала отпор.

Я выжила.

У меня перехватило дыхание, пальцы вцепились в стойку. На секунду комната, казалось, накренилась. Волна изнеможения накрыла меня внезапно, адреналин, накопленный ранее, угасал слишком быстро.

Я почувствовала его у себя за спиной, прежде чем он заговорил.

– Эй, – сказал он тихо и уверенно. – Ты в порядке?

Я заставила себя отвести взгляд от зеркала, но в ту же секунду, как я это сделала, головокружение вернулось. Я слегка покачнулась, и прежде чем я смогла взять себя в руки, его руки оказались на мне.

Не грубо. Не напористо.

Заземление.

– Сядь, – пробормотал он.

Но я этого не сделала.

Вместо этого я подняла голову, вздернув подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

И, черт возьми, он был высоким.

Я ни в коем случае не была невысокой – мой рост составлял 5 футов 11 дюймов, выше большинства женщин, которых я знала. Но Зейн? Однажды я прочитала одну из папок в его кабинете, спрятанную между файлами с зашифрованными данными и закодированными чертежами. Там был указан его точный рост.

6 футов 6 дюймов.

И теперь он казался еще выше, возвышаясь надо мной, его тело было таким чертовски большим и мощным.

Я чувствовала его жар, напряжение, потрескивающее между нами, как провод под напряжением. Его пальцы слегка согнулись, поддерживая меня, как будто он едва сдерживал себя.

Воздух между нами сгустился.

Я с трудом сглотнула, мой пульс бешено колотился о ребра.

– Я в порядке, – пробормотала я, хотя слова с трудом вертелись у меня на языке. – Я просто… Не знаю, как я собираюсь их снять.

Кровь засохла толстыми корковыми слоями, сделав ткань моей одежды жесткой и прилипшей к коже, как второй слой. Моя свободная серая футболка – когда-то одна из моих самых удобных, с достаточно широким вырезом, чтобы свободно свисать с плеча, – теперь казалась чужой. Тяжелая и пропитанная чем-то, что не принадлежало мне.

Взгляд Зейна скользнул по мне, острый и оценивающий, выражение его лица было непроницаемым. Затем его взгляд остановился на моей рубашке, в его взгляде было что-то расчетливое.

– Тебе она нравилась?

Я посмотрела на испорченный хлопок. «Не совсем», – чуть было не сказала я, но в горле пересохло. Вместо этого я покачала головой.

Расстояние между нами и так было небольшим, но когда Зейн подошел, воздух стал плотнее, насыщенный запретным желанием. Тепло его тела окутало меня еще до того, как он ко мне прикоснулся.

Его руки легли мне на поясницу, ладони были широкими и теплыми даже сквозь липкие слои ткани. Искра пронзила меня, острая и внезапная, обжигая низ живота.

Его прикосновение не было нерешительным. Оно было уверенным, обдуманным.

Медленно его пальцы двинулись вверх, обводя изгибы моего позвоночника сквозь испорченную ткань.

Затем они схватили меня сзади за воротник.

Звук разрыва был резким, почти яростным, прорезав плотную тишину между нами.

У меня перехватило дыхание, когда ткань разошлась, отрываясь от моей спины. Внезапный порыв холодного воздуха коснулся моей кожи, вызвав мурашки.

Зейн не пошевелился.

Остатки моей рубашки прилипли к плечам, теперь свободные, едва держащиеся. Он ждал.

Он ждал разрешения.

Я медленно выдохнула, перемещаясь ровно настолько, чтобы мои руки слегка вытянулись вперед в безмолвном приглашении.

Его пальцы скользнули по моим плечам, когда он поймал порванные края, его прикосновение было едва заметным, но оставляло за собой горячий след. Он стянул испорченную ткань с моих рук, медленно и неторопливо, пока она полностью не соскользнула.

Рубашка упала на пол.

Я стояла в одном лифчике – когда-то белом, а теперь испачканном кровью.

Часть меня знала, что я должна чувствовать себя незащищенной. Уязвимой.

Но я не боялась. Не его. Никогда его.

Взгляд Зейна скользнул вниз, обводя свежее пространство обнаженной смуглой кожи. Его глаза потемнели, когда переместились ниже, к моей талии, бедрам. Затем он снова встретился со мной взглядом, и что-то нечитаемое промелькнуло в выражении его лица.

– С этим тебе тоже нужна помощь? – Теперь его голос звучал тише, глубже. Медленный жар выходил из-под его обычного контроля. Хотя я не пропустила нежный румянец, появившийся на его скулах.

Когда я кивнула, он медленно опустился передо мной на одно колено.

Я замерла, пульс бешено колотился, наблюдая за тем, как мощно двигается его широкое тело. Его руки потянулись к моим бедрам, пальцы сомкнулись на поясе серых леггинсов в тон.

– Ты можешь держаться за меня.

Я инстинктивно положила руки ему на плечи, удерживая равновесие. Его мышцы напряглись под моими ладонями, твердые и неподвижные.

Его пальцы сжались на поясе.

Кончики его пальцев скользнули по моей коже.

Ниже.

Коснулись тонкого материала моих стрингов.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, но я не отстранилась.

Зейн замер на долю секунды, как будто тоже это почувствовал. Затем одним резким движением он сорвал леггинсы с моего бедра.

У меня перехватило дыхание.

Его взгляд снова поднялся и встретился с моим.

Проверяя.

Ожидая.

Я не остановила его.

Осторожными движениями он стянул испорченные леггинсы с моих бедер, медленно и обдуманно. Материал отслаивался от моей кожи, царапая засохшую кровь, синяки, порезы, оставляя за собой неприятный шлейф.

Я переступила через них, по одной ноге за раз, схватив его за плечи для равновесия, пока он освобождал каждую из моих ног.

Затем леггинсы присоединились к моей рубашке на полу.

Зейн замер, все еще стоя передо мной на коленях. Сам того не осознавая, его грубые руки легли на мои обнаженные бедра. Его пальцы – грубые и покрытые шрамами – прижались к моей коже, твердые на фоне мягких изгибов. Контраст, от которого меня пронзил острый трепет.

Я резко втянула воздух, качаясь вперед и крепче сжимая его плечи.

В ту секунду, когда он осознал, что натворил, он замер.

Его пристальный взгляд медленно прошелся по всему моему телу, мимо талии, ребер, все еще вздымающейся груди.

А потом... он встретился со мной взглядом.

Черное на черном.

Воздух наэлектризовался.

Такое напряжение, которое угрожало разгореться, сжечь все на своем пути.

Я не могла дышать.

Не могла думать.

Я чувствовала, что стою на краю чего-то острого, чего-то неизбежного, чего мы оба были слишком безрассудны, чтобы остановить.

Зейн отдернул от меня руки, как будто я была огнем, как будто прикосновение моей кожи выжгло его контроль.

Он поднялся с непринужденной легкостью, стиснув челюсти, напрягая широкие плечи в тусклом свете ванной. Все его тело было напряжено, одеревенело, как будто он что–то сдерживал – как будто, останься он в этом пространстве еще на секунду, он проиграл бы битву, в которой сражался.

Мое сердце пропустило удар, когда я поняла, что мои руки все еще держатся за его плечи. Я быстро отпустила его.

Я наблюдала, затаив дыхание, как он развернулся на каблуках, двигаясь с такой контролируемой точностью, которую я видела у него только в бою. Бесшумный, текучий, обдуманный.

Он пересек ванную всего за несколько широких шагов и потянулся к крану. Вода все еще бежала, наполняя глубокую ванну паром, который клубился призрачными завитками. Тепло, которое прижималось к моей обнаженной коже, нагревая воздух между нами.

Быстрым движением запястья он отключил воду.

Тишина.

Только тихое капанье воды о фарфор.

Зейн не обернулся.

Я сглотнула, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть всего этого. Тяжесть его рук на моих бедрах, медленное скольжение костяшек его пальцев по моей коже. То, как он смотрел на меня – как будто ходил по лезвию ножа, как будто одно неверное движение могло отправить нас обоих во что-то, к чему мы не были готовы.

Я обхватила себя руками, вжимая пальцы в собственную кожу, пытаясь успокоиться.

Нам не следовало этого делать.

Я не была глупой – я знала, на что похоже влечение. Я знала, как мое тело реагировало на его, как потемнели его глаза, когда я не отстранилась. Я знала о напряжении, о невысказанном вопросе, повисшем между нами.

Но это безрассудно.

Более безрассудно, чем все, что я когда-либо делала.

И все же я хотела...

– С тобой дальше все будет в порядке? – Голос Зейна был грубее, чем обычно.

Я колебалась.

Затем я кивнула. – Да, со мной все будет в порядке.

Зейн коротко кивнул.

Затем, не сказав больше ни слова, он направился к двери, делая каждый шаг размеренно и обдуманно. Он не смотрел на меня, когда его рука взялась за ручку и потянула ее на себя.

Но...

Он колебался.

Это длилось всего секунду. Вспышка сдержанности. Резкий вдох, его плечи поднимаются вместе с этим.

Но я заметила.

И это колебание вызвало еще один трепет во мне, дрожь пробежала по позвоночнику, сжавшись внизу живота.

Мне интересно, о чем он думает. Не хочет ли он повернуться назад. Чувствовал ли он это притяжение, этот жар так же сильно, как и я.

Но затем, так же быстро, как это произошло, он выдохнул, расправил плечи и распахнул дверь.

Не сказав больше ни слова, он шагнул внутрь и исчез на чердаке.

Дверь со щелчком закрылась.

И я осталась одна.

Дверь ванной со щелчком закрылась за мной, но я не двинулся с места. Не сразу. Мои руки сжались в кулаки по бокам, и я заставил себя выдохнуть, медленно и контролируемо, как будто я не трещал по швам.

Выход из этой комнаты отнял у меня все силы. Каждая капля сдержанности, каждый элемент дисциплины, которые я вырабатывал годами, были проверены в тот момент. И я едва выдержал.

Кали.

Господи.

Я на секунду закрыл глаза, откинув голову назад и прислонившись к двери ванной. Ее образ был выжжен в моей памяти – она стояла там, окровавленная и полураздетая, ее темная кожа светилась в теплом свете, дыхание было прерывистым. То, как она смотрела на меня, ожидая. Не боялась, не колебалась. Доверяя мне.

Она не понимала, что сделала со мной.

Я все еще чувствовал тепло ее кожи под своими руками, давление ее ладоней на мои плечи, когда я стаскивал испорченные леггинсы с ее бедер. То, как у нее перехватило дыхание, совсем чуть-чуть, когда костяшки моих пальцев коснулись ее бедра. Она позволила мне прикоснуться к себе – доверила мне прикоснуться к ней.

На это доверие я не имел права.

Я оттолкнулся и начал двигаться, нуждаясь в отвлечении внимания, в дистанции. Мои шаги по деревянному полу были беззвучны, когда я вышел на балкон, вытаскивая сигарету с большей силой, чем это необходимо. Я зажег ее, затем без колебаний глубоко вдохнул, прежде чем выдохнуть дым в ночь. Ожог едва заметен.

Мне следовало остаться с Тревором.

Я должен был нажать на курок, лишить жизни Тао собственными руками. Предполагалось, что это была моя роль.

Но я этого не сделал. Потому что, когда дошло до дела – когда дело дошло до нее – я не думал. Я просто двигался.

Моим приоритетом была не месть. Это была Кали.

Я позволяю этой мысли улечься, упираясь руками в перила и глядя на городские огни, отражающихся от соседних зданий.

Она была сильной. Я знал это с того момента, как впервые увидел, как она дерется. Но сегодня вечером она была совершенно другой. Она была неумолима. Непреклонна. Смерть постучалась в ее дверь, и она открыла ей с клинком в руке. И все же, она была не просто острым лезвием. Под этим скрывалось что-то еще, что-то уязвимое, что она пыталась скрыть.

Я видел это.

Я почувствовал это.

И я хотел этого. Всего.

Я пожал плечами, отгоняя эту мысль. Хотеть – не вариант. Это не вариант.

Еще один вдох, ровный и медленный.

Затем я повернулся, все еще с сигаретой в руке, и подождал звука открывающейся двери ванной, зная, что мне придется снова посмотреть ей в глаза и притвориться, что я еще не проиграл эту битву.

Я едва слышал собственное дыхание за тихим гулом города снаружи. Горизонт простирался передо мной, огни мерцали, как далекие звезды, но я ничего этого не видел. Мои мысли все еще были там – в той ванной, в тяжести момента, в невозможном жаре ее кожи под моими руками.

Я резко выдохнул, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. В лофте было тихо, если не считать отдаленного воя сирен где-то в Бруклине, слабого напоминания о хаосе, который мы оставили позади. Но хаос не покинул меня. Он все еще здесь, запутался внутри меня, с каждой секундой затягиваясь все туже.

– Зейн?

Ее голос вырвал меня из бури в моей голове.

Я немедленно встал и повернулся к двери.

Кали стояла там, обрамленная мягким светом, льющимся из ванной. Ее тело обернуто белым полотенцем, вода стекала с ее темных кудрей на обнаженные плечи. Она раскраснелась от горячей ванны, смуглая кожа сияла, и на секунду я забыл, как дышать.

Я застыл, мое тело замерло на месте, в то время как разум пытался наверстать упущенное.

Она была прекрасна. Не только в том смысле, что у меня перехватило дыхание, но и в том, что отвести взгляд просто невозможно.

Сильная. Свирепая. Неприкасаемая.

И стояла в дверях, глядя на меня так, словно провоцировала меня действовать в соответствии со своими мыслями.

Я прочистил горло, заставляя свои мышцы двигаться, и положил сложенную одежду на кровать. Одна из моих белых футболок и пара белых боксеров – только что из новой упаковки, чтобы сохранять уважение, несмотря на все менее уважительные мысли в моей голове, – и то, и другое, вероятно, раза в три больше для нее.

Она подошла ближе, ее движения были неторопливыми. Босые ступни касались твердой древесины. Вода стекала по ее гладким, мягким рукам.

Я сглотнул.

Кали остановилась прямо передо мной, достаточно близко, чтобы я уловил легчайший аромат ее кожи – чистый, теплый, с чем-то сладким под ним, от чего у меня участился пульс.

– Ты мог просто оставить их на кровати, – пробормотала она.

Я должен был.

Вместо этого я стоял на своем. – Мне нужно проверить тебя на наличие травм.

Она наклонила голову, рассматривая меня мгновение, затем издала тихий понимающий смешок.

Затем, не колеблясь, она ослабила хватку на полотенце.

Я обернулся так быстро, что чуть не споткнулся.

Я почувствовал, как у меня запылали скулы. Снова прочистил горло. – После того, как ты оденешься.

Я стоял к ней спиной, глаза прикованы к окну, но я все еще чувствовал ее. Все еще слышал мягкий шелест ткани. Все еще ощущал каждое ее движение.

И тут я увидел ее отражение в стекле.

Слабый, призрачный силуэт того, как она тянется за футболкой, натягивает ее через голову. Медленный наклон, когда она натягивает боксеры.

Я стиснул челюсти, заставляя плечи оставаться напряженными.

Я никогда раньше так никого не хотел.

Никогда еще я так не боролся за то, чтобы оставаться на месте.

Никогда еще не проигрывал так сильно.

Кали прошла мимо меня, ее тело оказалось достаточно близко, чтобы я уловил слабый аромат ее кожи – чистой, теплой, с чем-то еще исключительно ее. Я не обернулся. Не сразу. Я подождал секунду, заставляя себя медленно выдохнуть, прежде чем развернуться на пятках.

Она устроилась на краю кровати, слегка расставив ноги, руки свободно свисали по бокам. Моя белая рубашка свисала с ее тела, ткань была слишком велика для ее стройного, мускулистого тела. Ее кожа, гладкая, нежная и сияющая, вызывала у меня желание вонзить в нее зубы.

Я заставил себя отогнать эту мысль и двинулся к ней.

Я схватил аптечку, которую оставил на ночном столике ранее, и открыл ее. В тишине щелкнули металлические застежки. Я не был врачом, но в своем прошлом залатал достаточно травм.

Кали наблюдала за мной с непроницаемым выражением лица. Я опустился перед ней на колени, закатывая рукава своей белой рубашки. Движение было медленным, методичным, давая мне мгновение собраться с силами, прежде чем я потянулся к ней.

Мои руки не дрожали, когда я работал. Обработал несколько небольших порезов. Прижал ладони к ее коже, ища любые признаки боли. Напряжение было заметно на моей челюсти, но я сохранял концентрацию, убедился, что мои прикосновения были твердыми, но осторожными. Уважительными.

Только когда я добрался до ее ребер, я заколебался.

У нее перехватило дыхание, когда я осторожно прижал ладонь к ее боку, проверяя, нет ли скрытых переломов. Ее тело напряглось от моего прикосновения, но она не отстранилась.

– Тебе больно?

– Со мной все будет в порядке.

– Не то, о чем я спрашивал.

Она прочистила горло, слегка пошевелившись. – Совсем чуть-чуть...

Раздвинув ее ноги ровно настолько, чтобы я мог протиснуться между ними, мои ладони легли на ее талию.

Я замер.

То, как я поднял на нее глаза, было инстинктивным.

И вот оно случилось.

Связь.

Грубая. Невысказанная.

Ее пристальный взгляд встретился с моим, темный, как ночь, достаточно глубокий, чтобы в нем можно было утонуть. В выражении ее лица было что-то нуждающееся. Это заставило мою кровь загудеть, пульс забился немного сильнее в горле.

Мои пальцы едва касались ее кожи, когда я проверял, нет ли синяков на ребрах, но жара между нами было достаточно, чтобы обжечь.

Слишком близко.

Слишком много.

Я должен отойти. Создать дистанцию.

Я этого не сделал.

– Я буду жить, доктор? – Голос Кали прорвался сквозь густую, напряженную тишину между нами.

Ее тон был легким, дразнящим, но я мог слышать скрытую за ним усталость. Тем не менее, ей удалось ухмыльнуться, ее губы приподнялись ровно настолько, чтобы снять напряжение между нами.

Я тихо рассмеялся, качая головой. Господи.

– Да, – пробормотал я, моя ухмылка совпала с ее. – Ты будешь жить. Постарайся не слишком разочаровываться.

Кали издала легкий вздох веселья, но также быстро выражение ее лица изменилось. Она слегка сморщила нос, когда вдохнула, и повернула голову в сторону лестницы, ведущей вниз, на главный чердак.

Я точно знал, в какой момент она учуяла запах.

Она замерла. Ее брови слегка сдвинулись, как будто она пыталась что-то осознать, а затем в животе у нее заурчало, достаточно громко, чтобы нарушить тишину.

Я подавил очередную ухмылку, наблюдая, как она наконец повернулась, чтобы посмотреть на меня, и в ее взгляде промелькнуло подозрение.

– Это что...?

– Ты была в ванне целый час. А что, по-твоему, я делал?

Ее губы слегка приоткрылись, как будто она собиралась возразить, но затем очередное урчание из ее живота оборвало ее. Она нахмурилась, как будто ее лично оскорбил собственный голод.

– Я умираю с голоду, – пробормотала она, скорее себе, чем мне.

Я поднялся, кивнув в сторону лестницы. – Тогда давай поедим.

Последние остатки ужина стояли между нами – пустые миски, густой аромат бульона все еще витал в теплом воздухе. На чердаке было тихо, если не считать отдаленного гула города за массивными окнами. Ночной Бруклин простирался перед нами в рассеянной дымке уличных фонарей и неона, отражались от стекла, как будто сам город был живым.

Мы сидели на подушках на полу за низким столиком, наши тела расслабились от горячего ужина, тяжесть ночи сменилась чем-то более спокойным.

Кали слегка откинулась назад, вытянув ноги перед собой. Она изучала меня, темные глаза блеснули в тусклом свете, прежде чем она наклонила голову, изогнув губы.

– Я и не ожидала, что ты умеешь готовить.

В ее тоне было что-то поддразнивающее, но не резкое. Это было любопытство, смешанное с искренней оценкой.

Я выдохнул и потянулся за стаканом виски. – Бойцам нужно хорошо питаться, чтобы оставаться в форме, – просто сказал я, взбалтывая янтарную жидкость. – Важно оставаться здоровым.

Она что-то промычала в ответ, делая еще глоток из своего бокала, и виски отразилось на свету, когда оно коснулось ее губ.

Я откинулся на край дивана, позволяя своему взгляду блуждать по ней в слабом свете лофта. Ее волосы были все еще влажными и вьющимися. Моя рубашка была ей великовата – свисала с одного плеча, ткань свободно облегала ее фигуру, – но при виде ее в ней что-то темное и собственническое скрутилось у меня в животе.

Я подавил это чувство и потянулся за другим кусочком темного шоколада с тарелки, стоявшей между нами.

Кали протянула руку прежде, чем я успел схватить ее, и стащила кусочек с моей тарелки.

Я выгнул бровь, глядя на нее.

Она отправила шоколад в рот, медленно пережевывая, ее губы подергивались. – Что? Бойцам нужна пища для силы.

Я издал тихий смешок, качая головой. – Правда?

Она пожала плечами, слизывая крошку с нижней губы. – Конечно. Ты сам это сказал.

Я ответил не сразу. Я просто наблюдал за ней, золотистый свет играл на острых чертах ее лица, смягчая его. Было что–то в этом моменте – она сидела напротив меня, пальцы все еще были перепачканы шоколадом, город сиял за ее спиной – что мешало вспомнить, почему это должно быть запрещено.

Я сделал медленный глоток виски, позволяя жжению утихнуть в груди, прежде чем сказал: – В следующий раз я возьму с тебя плату.

Она ухмыльнулась поверх края своего бокала. – Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь.

Я ничего на это не сказал. Просто наклонился вперед, ставя пустой бокал на стол, и позволил расстоянию между нами сократиться ровно настолько, чтобы у нее перехватило дыхание.

Вызов в ее глазах не дрогнул.

Но и жар тоже.

Ночь вокруг нас была густой и тихой, в воздухе витали остатки виски и темного шоколада. Бруклин сиял сквозь массивные окна, город все еще жил за стеклом, но внутри лофта все стало как-то мягче.

Я выдохнул, ставя пустой стакан на стол, прежде чем подняться на ноги. – Уже поздно, – пробормотал я низким, грубым голосом. – Тебе следует поспать. Тебе нужен отдых.

Кали едва успела открыть рот, как у нее вырвался зевок, и я ухмыльнулся.

– Да, да, – пробормотала она, закатывая глаза и вытягивая руки над головой. Подол моей рубашки слегка задрался, обнажая полоску теплой, гладкой темной кожи. Я заставил себя отвести взгляд.

Она встала, помогая мне убрать то немногое, что осталось на столе, и через несколько минут мы уже поднимались наверх.

Я не знал, чего ожидал, когда мы вошли в спальню, но уж точно не ожидал, что Кали рухнет на мою кровать, как будто эта чертова вещь принадлежит ей.

Она вздохнула в подушку, зарываясь лицом в простыни, и я мог поклясться, что увидел, как напряжение в ее плечах полностью исчезло.

Мысль пришла мне в голову прежде, чем я успел ее остановить. Здесь она чувствует себя в безопасности.

Я стоял там, наблюдая, как она вписывается в мое пространство. И мне это нравилось.

Запах моих простыней – темный, теплый, знакомый – окутал ее, и, возможно, утром она тоже будет пахнуть мной.

Я сжал челюсти при этой мысли, подавляя ее. – Поспи немного, – сказал я вместо этого, теперь уже тише. – Я лягу на диван.

Я повернулся, уже направляясь к лестнице.

– Зейн.

Я остановился. Мои пальцы согнулись по бокам, прежде чем я слегка повернул голову, уже зная, о чем она собирается спросить.

Кали приподнялась на локте, моргая в тусклом свете. – Ты можешь остаться со мной?

Эти слова застряли где-то глубоко в моей груди.

Я ответил не сразу. Мне следовало сказать «нет». Следовало уйти и установить некоторую дистанцию между нами, прежде чем я сделал что-то, чего не смог бы вернуть.

Но потом она прошептала: – Пожалуйста.

И вот так просто все остальное было забыто.

Я резко выдохнул, проведя рукой по подбородку, прежде чем кивнуть. На этот раз без колебаний.

Я вернулся к кровати, место рядом с ней было слишком привлекательным. Но я не залез под одеяло. Вместо этого я откинулся на них, заложив руки за голову и уставившись в потолок.

На чердаке было тихо, если не считать ее медленного, ровного дыхания.

Я наблюдал за ней, безмолвный защитник в тусклом свете городских огней, проникающем сквозь окна. Я сказал себе, что это потому, что мне нужно убедиться, что она в безопасности, – что это не имело никакого отношения к тому, как она заставляла мой пульс учащенно биться у меня в горле.

Она заснула через несколько секунд.

Только тогда я позволил себе сделать то же самое.