Текст книги "Небесная битва (ЛП)"
Автор книги: Кристина Руссо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)
Человек, о котором люди шептались в темных углах. Призрак, которого боялись целые организации.
На долю секунды я забыла об опасности.
Я просто наблюдала за ним.
Питон.
Самурай
Не просто боец. Не просто телохранитель.
Убийца.
В том, как он двигался, было что–то смертоносное – что-то почти прекрасное в своей точности. То, как напряглись его мышцы, то, как его челюсть напряглась в идеальной сосредоточенности, то, как городские огни отразились в острых углах его лица.
Последний выстрел Зейн сделал без колебаний. Последний нападавший рухнул, наступившая тишина была более оглушительной, чем стрельба.
Он выдохнул, опуская винтовку, его поза оставалась все такой же напряженной, все такой же настороженной.
И в этот момент, стоя там, в сиянии города, могущественный и непобедимый, он был...
Чем-то ужасающим, от чего у меня по непонятным причинам участился пульс.
Запах пороха все еще витал в воздухе, густой и едкий, смешиваясь с соленым бризом, дующим с Ист-Ривер. Металлический привкус крови следовал совсем близко. Где-то вдалеке низкий гул города продолжался, как будто ничего не произошло, сияющий горизонт Манхэттена не был затронут только что развернувшимся насилием.
Я медленно выдохнула, открыла дверь внедорожника и вышла.
Зейн немедленно повернул голову, его острый взгляд остановился на мне, его поза все еще была напряженной. Уличные фонари отбрасывали тени на его лицо, подчеркивая точеные углы подбородка.
Мгновение мы просто смотрели друг на друга, ощущая тяжесть всего, что висело между нами.
Мой пульс гулко отдавался в ушах.
Я должна сосредоточиться на телах у наших ног, на том факте, что мы только что попали в засаду в разгар операции по контрабанде. Но вместо этого, все, на чем я могла сосредоточиться, это то, как Зейн выглядел прямо сейчас – опасный, контролируемый… Соблазнительный.
От этого по моему животу и между бедер медленно разливался жар.
Я тяжело сглотнула, затем повернула голову, заставляя себя сосредоточиться.
Тела. Нападавшие. Вот что имело значение прямо сейчас.
Не говоря ни слова, мы с Зейном двинулись одновременно, шагнув к ближайшему трупу. Его тело распростерлось на тротуаре, под ним растекалась темная лужа, поблескивающая в слабом свете. Он был одет во все черное – тактическое снаряжение, бронежилет, перчатки. Профессионал.
Я присела рядом с ним и потянулась к краю его лыжной маски. Мои пальцы на секунду заколебались, прежде чем снять ее.
Белый мужчина. За тридцать. Шрам, идущий от виска к скуле.
Не один из наших.
Я взглянула на Зейна, но он уже двигался, схватив воротник рубашки мужчины и потянув его вниз, обнажая плечо. Там был нарисован темными чернилами символ, резко выделявшийся на фоне его бледной кожи.
Звезда.
Челюсть Зейна сжалась.
Осознание обрушилось на меня, как товарный позед.
Династия Су торговала оружием. Картели торговали наркотиками. Триады торговали контрафактом. Албанцы перевозили краденое. Итальянцы совали свой нос во все. Но Братва?
Русским не место в этой части города. У них своя территория за рекой. Свои дела и своя запятнанная кровью империя, которую нужно защищать.
Наконец тишину нарушил голос Зейна, низкий и ровный. – Они оказались здесь не случайно.
Это не очередная крыса или месть якудзы.
Это война с Братвой.
Глава 27
Настоящее
Мидтаун, Нью-Йорк
Пот, кровь и старый бетон ударили меня в ту же секунду, как я переступила порог Бойцовского клуба python.
Сегодня вечером шумнее, чем обычно. Собралось много народу. Слухи распространились.
Мой последний бой в году. Это решит, буду ли я действующим чемпионом.
Я стояла сбоку от клетки. Мои руки уже были забинтованы, перчатки висели по бокам.
Мое сердце перестало биться быстрее. Я научилась замедлять его, успокаивать нервы. Зейн научил меня этому.
Но сегодня все по-другому. Потому что я знала, что это мой последний бой. Я доказала то, что мне нужно было доказать. Что я могу драться. Что я могу победить.
Рука на моем плече заставила меня обернуться.
Зейн.
Я запнулась. Он никогда не спускался в зал во время боёв. Он всегда наблюдал из своего кабинета над рингом, за черным стеклом.
Сегодня вечером он был здесь. Со мной.
Его жесткий взгляд встретился с моим. – Ты не ждешь. Ты нападаешь первой, и нападаешь сильно. Поняла?
Я моргнула, прежде чем мило улыбнуться. – Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать мне это?
Пристальный взгляд Зейна сузился на мне, вероятно, он хотел возразить, но предпочел другое. – Не сомневайся. Если ты это сделаешь, он тебя уничтожит. Ты хочешь победить? Тогда победи.
Я выдержала его взгляд на секунду дольше, чем следовало. – Поняла.
Я обернулась к клетке и увидела, что мой противник уже внутри. Вдвое больше меня.
Странное спокойствие овладело мной.
Я натянула перчатки и шагнула в клетку.
Дверь захлопнулась за мной с металлическим лязгом, который эхом разнесся по клубу.
Из громкоговорителя раздался голос диктора. – А в другом углу – Мейси, Богиня Подземного мира!
Толпа взорвалась.
Я чувствовала, что Зейн наблюдает за мной с другой стороны клетки.
Прозвенел звонок.
Мой противник атаковал, как бык, но я двигалась быстрее – делая расчетливый шаг влево.
Я вспомнила слова Зейна. Атакуй первой.
Я пошла в атаку, нанеся правый хук изо всех сил, но я колебалась. Всего на секунду. Моя нога сбилась, просто немного сбилась с ритма.
Он ударил меня в челюсть жестоким ударом слева. Толпа ахнула.
Боль расцвела на моем лице, когда я отшатнулась. Он снова налетел – на этот раз, дико размахивая кулаками.
Я пригнулась. Едва успела увернуться.
Паника угрожала нарастать, но я изо всех сил подавила ее.
Еще один удар пришелся по ребрам. У меня перехватило дыхание.
Но потом я доверилась инстинкту.
Возможно, это было воспоминание о голосе Зейна, предупреждающем меня не колебаться.
Я рванулась вперед. Острый и быстрый удар правым локтем по его подбородку. Он пошатнулся. Я нанесла ему низкий удар ногой в колено, затем хук в висок. Он пошатнулся.
Толпа нарастала, голоса повышались с каждым ударом. Я их больше не слышала. Я не слышала ничего, кроме собственного дыхания и стука крови в ушах.
Я увидела шанс.
Крутанулась. Удар наотмашь. Приземлился прямо ему в голову.
Он упал, ударившись головой о мат.
Прозвенел звонок. Я стояла в центре клетки, грудь тяжело вздымалась, по виску стекал пот.
Публика взорвалась.
Я была окружена – голоса выкрикивали мое имя, люди снова и снова повторяли Мейсу. Вспыхнули огни. Бутылки с треском открывались. Даже у диктора перехватило дыхание, когда он проревел в микрофон: – Ваш действующий чемпион – Мейси!
Я обернулась, пытаясь найти Зейна в толпе. Когда я, наконец, встретилась с его черными глазами, он не хлопал.
Выражение лица пустое. Просто… Отстраненное.
Я колебалась. Черт возьми.
А затем он повернулся и, не сказав ни слова, исчез в тени.
После моего матча прошел час, но воздух все еще был наэлектризованным, густым от чего-то тяжелого и выжидающего.
Следующим был бой Тони.
Тони ДеМоне – непобедимый чемпион андеграунда. От восточного побережья до Западного.
Бои с численным превосходством. Неучтенные победы.
Хотя в Python не было правил, запрещающих мужчинам и женщинам драться, существовали категории. И, к счастью для меня, мы с Тони оба были действующими чемпионами в разных категориях.
Некоторые бойцы жаждали острых ощущений от боя, славы победы. Тони? Он дрался так, словно это был всего лишь очередной вторник. Как будто победа была его правом по рождению.
Мы двигались по складу, с лёгкостью пробираясь сквозь толпу. Рев толпы превратился во что-то отдаленное, пока мы шли бок о бок, мимо боксеров, мимо игроков, делающих ставки, мимо мужчин в костюмах, прислонившихся к стенам, как будто они присматривались к своим следующим инвестициям.
– Думаешь, у нас есть время поесть перед твоим боем?
– Ты поела всего час назад и уже думаешь о еде?
– Победа заставляет меня испытывать голод.
Тони усмехнулся, качая головой. – Ты говоришь, как избалованный домашний кот.
Прежде чем я успела ответить, сквозь шум раздался смех.
Резкий. Женский. Без тени раскаяния.
Шаги Тони стихли.
Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это был.
Челюсть Тони задрожала, когда он повернул голову в сторону звука, все его тело напряглось.
Я медленно выдохнула, когда он сменил курс, проталкиваясь сквозь толпу к бару. Я последовала за ним.
Мы без труда нашли ее – Кимберли Моретти и ее окружение, облепившие барную стойку, словно они здесь хозяйки.
И, честно говоря? Она вроде как хозяйка.
Кимберли Моретти. Двадцать лет. Дочь Сальваторе Моретти – главы одной из пяти семей. Член королевской семьи Коза Ностра. И сводная сестра Натальи.
Она была воплощением повседневного хаоса, не требующего усилий.
Прислонившись к стойке, ее черные глаза сирены сверкают в неоновых огнях. Длинные, прямые, как иголки, черные волосы каскадом ниспадают на спину, резкие черты лица подчеркнуты темным макияжем. Джинсы, блестящий топ, босоножки на высоком каблуке. Дизайнерская сумочка на стойке рядом с ней, большие серьги-кольца блеснули, когда она повернула голову, акриловые ногти постукивали по бокалу в ее руке.
У Ким была аура человека, способного сжечь дотла империю одним взглядом.
И она знала это.
Я приготовилась ко всему, что должно было произойти.
Потому что Тони был не счастлив...
В ту секунду, когда он остановился рядом с Ким, все, кроме нее, вжались в свои места.
– Какого хрена ты здесь делаешь?
Ким не дрогнула. Только сделала медленный глоток своего напитка, темные глаза закатились от раздражения.
– Выпиваю. – Она подняла идеально изогнутую бровь, невозмутимо глядя на него из-под длинных ресниц. – Очевидно.
Тони жестоко ухмыльнулся. – Ты не должна быть здесь, Келси.
Кто-то ахнул. Люди вокруг нас начали смеяться.
Я чертовски хорошо знала, что Тони известно имя Ким.
Они знали друг друга всю свою жизнь. Дети Коза Ностры – выросшие в одних кругах, по тем же правилам, под тем же давлением. Раньше мы были друзьями.
Но в то время как Тони вовлекали в этот хаос, Ким держали в стороне.
Или, по крайней мере, они пытались...
Ким, наконец, полностью повернулась к нему, ее темные глаза сверкнули вызовом. – О, прошу прощения, нелегальный уличный боец теперь будет читать мне лекцию о морали?
– Тебе не следует здесь находиться.
Я не уверена насчет его отношений с Ким. Что я действительно знала, так это то, что наказание в Коза Ностре за то, что ты увидел дочь Дона в подобном месте, без телохранителей, и не отвез ее домой, было суровое.
– Это место заполнено Состоявшимися Мужчинами, преступниками и эгоистичными придурками, у которых больше тестостерона, чем здравого смысла. В точности похоже на мир, в котором я выросла.
– Не усничай.
– Тогда не будь лицемером.
Я прикусила губу, пытаясь не рассмеяться.
Ноздри Тони раздулись, и прежде чем Ким успела сделать еще глоток, он протянул руку и выхватил стакан у нее из рук.
Ким оскорбленно повернула к нему голову. – Ты серьезно?
– Ты несовершеннолетняя.
Она усмехнулась, прежде чем наклонить голову, сузив глаза. – Кто бы говорил.
Челюсть Тони напряглась.
– Тебе двадцать. Участвуешь в нелегальных боях. Ты употребил больше наркотиков, чем кто-либо из моих знакомых. И ты собираешься вести себя так, будто ты моя гребаная нянька?
Тони резко выдохнул через нос, подходя ближе и занимая место Ким.
Она не съежилась. Она соскользнула с барного стула, еще больше сокращая расстояние между ними.
Ким просто смотрела на него, и что-то нечитаемое мелькало в ее темных глазах. А затем медленно потянулась к его руке – той, что сжимала стакан, – и вырвала его из его хватки.
– Так что, если я захочу пропустить рюмочку или принято кокаин, это именно то, что я собираюсь сделать.
Она залпом допила остатки напитка.
Затем вложил пустой стакан обратно ему в руку.
– Я делаю то, что хочу, ДеМоне.
И с этими словами она отвернулась, перекинув волосы через плечо и прислонившись к стойке бара, полностью игнорируя его.
Я увидела, как лицо Тони окаменело.
И на этот раз я подумала, что он не вернется.
– Отмени мой бой.
Все замерло.
Персонал застыл с широко раскрытыми от недоверия глазами. Бойцовский клуб был местом абсолютных ценностей, и одной из них было то, что Тони ДеМоне никогда не отступал в бою. Или не проигрывал.
Никогда.
Уверенная поза Ким дрогнула. Веселье в ее глазах сирены исчезло. – Ты шутишь.
Тони даже не моргнул. – Пошли.
Ким не пошевелилась.
Один из спонсоров выступил вперед, нахмурив брови. – Мы не можем себе этого позволить, Антонио. Ставки уже сделаны.
– Мне похуй, – сказал Тони, его голос прорезался сквозь шум, как лезвие. – Я им заплачу.
– Ты заплатишь кучу дерьмовых денег ни за что, – сказала я, вмешиваясь. – Ты знаешь это, верно?
Я повернулась к Ким, которая стояла неестественно неподвижно. Вся прежняя игривая дерзость исчезла с ее лица. Она никак не ожидала, что он действительно сделает это. Она болтала без умолку, бросая ему вызов, но сейчас... сейчас она выглядела совершенно сбитой с толку.
Если разнесется слух, что она была причиной того, что Тони ДеМоне отменил бой… Это не пошло бы на пользу его репутации на улице.
Ее длинные ресницы слегка опустились. – Тони...
Я вмешалась. – Ты не поставишь под угрозу свою репутацию.
Его челюсть дернулась, когда он взглянул на меня. – Я ей здесь не доверяю.
– Тогда я останусь с Ким. Ты сражайся.
Выражение его лица потемнело. – Кали...
– Я серьезно. – Я многозначительно посмотрела на него.
Он выдохнул через нос, переводя взгляд между нами. Выражение лица Ким теперь было непроницаемым, но в том, как она смотрела на него, было что-то другое.
Наконец, Тони пробормотал себе под нос ругательство по-итальянски и повернулся к клетке. – Отлично.
Я бросила взгляд на Ким. – Давай.
Она колебалась всего секунду, прежде чем последовать за мной, проталкиваясь сквозь толпу.
Мы подошли к краю клетки как раз в тот момент, когда один из спонсоров схватил Тони за руку.
– Доставай, – сказал мужчина себе под нос, его глаза метнулись к крупным игрокам в VIP-секции. – Давайте сделаем еще больше ставок.
Тони медленно кивнул и шагнул в клетку.
По толпе прокатился медленный гул предвкушения. Гул голосов эхом отдавался в огромном помещении, несколько этажей склада были заполнены зрителями, ожидающими, защитит ли Тони свой непревзойденный рекорд.
Прозвенел звонок.
Его противник был огромен, уверенность практически вытекала из его стойки. Он хрустнул костяшками пальцев, расправляя плечи.
Но Тони не был менее смертоносным. Стоящий на высоте шести футов трех дюймов, с полным рукавом и опасно вспыльчивым характером, который одновременно втянул его в дерьмо и спас ему жизнь.
Защита Тони усилилась, его тело расслабилось, он приближался расчетливо, в воздухе повисло напряжение. А затем, когда мужчина оказался в пределах досягаемости...
Тони замахнулся.
Жестокий, взрывной хук справа.
Удар пришелся прямо в челюсть противника. И он упал.
Вырубился.
Пять. Секунд.
Толпа сошла с ума.
Склад все еще вибрировал от его победы. Приветствия, крики, удары кулаков по металлическим перилам. Но он ничего из этого не признал.
Никаких поднятых кулаков. Никакой дерзкой ухмылки.
Ничего.
Тони только вышел из клетки с непроницаемым выражением лица, когда снимал перчатки.
Сотрудники уже ждали его на краю ямы, вручая спортивную форму и телефон. Он молча взял их, одним резким движением застегивая молнию на толстовке.
Он вздернул подбородок, кивая за спину Ким. – Пошли, – сказал он низким и твердым голосом.
Ким пошевелилась. Неоновый свет от вывесок наверху отразился в ее темных глазах, сделав их почти блестящими.
Она резко выдохнула, поворачиваясь ко мне с легкой улыбкой. – Поздравляю с победой. Пока, Кали.
– Спасибо. Спокойной ночи, – тихо сказала я с извиняющейся улыбкой.
Тони был известен своей энергичностью.…
Его пальцы сжали руку Ким – твердые, решительные. Не причиняя ей боли, но давая понять свои намерения.
Я смотрела, как они исчезают в толпе, Тони уверенно двигался по переполненному клубу, Ким шла рядом с ним, изо всех сил стараясь не отставать на своих восьмидюймовых каблуках.
Она слегка наклонила к нему голову, как будто что-то говорила, на ее губах играла ухмылка, но он никак не отреагировал, просто покачал головой. Он просто продолжал идти, стиснув зубы, пальцы все еще сжимали ее руку. Ким не отстранилась.
Наблюдение за тем, как они исчезают в море тел, заставило уголки моих губ приподняться в улыбке по двум причинам.
Одна из них заключалась в том, что сегодня вечером никто не собирался приставать ко мне.
Глава 28
Настоящее
Нью — Джерси
Ночной воздух был густым от дыма и низкого гула двигателей. Прожекторы горели в темноте, отбрасывая резкие тени на потрескавшийся асфальт частной гоночной трассы в глубине промышленной окраины Джерси.
Я сидела за рулем украденного Lamborghini, матовая угольная краска поглощала лунный свет, как пустота.
Сегодня вечером я должна вернуть свой Porsche. Так или иначе.
Справа от меня, в моей машине, подъехал Цзехун. Он оглянулся, небрежно откинулся на сиденье и одарил меня самодовольной ухмылкой принца Триады.
Цзехун скрылся из виду за чёрной стеной.
Зейн наклонился, глядя на меня через пассажирское окно. Я разглядывала его черную одежду, задаваясь вопросом, была ли у него вообще одежда других цветов, кроме черного, белого и серого. Мои губы дрогнули; этот придурок, вероятно, поправил бы меня, сказав, что они даже не классифицируются как цвета.
Его челюсть сжата, темные волосы взъерошены, как будто он только что пережил что-то жестокое. Он не выглядел удивленным, увидев меня. Но выражение его лица изменилось, когда он хорошенько рассмотрел меня.
Рассеченная губа. Синяк, образовавшийся на моей челюсти.
Я увидела вспышку гнева, вспыхнувшую в его глазах, как спичка, горящая бензином.
Адреналин хлынул по моим венам, словно огонь, пробежавший по позвоночнику.
– Ты можешь либо сесть, – сказала я хриплым от неповиновения голосом, – либо убраться с моего пути.
Зейн и глазом не моргнул. Ничего не сказал. Просто открыл дверцу и скользнул на пассажирское сиденье, как будто делал это тысячу раз.
В тот момент, когда он закрыл ее, воздух стал плотнее.
Девушка Цзехуна, стоявшая на обочине трассы, подняла белый шарф.
Мои окровавленные кулаки сжались на руле.
Шарф взметнулся в воздух.
Я нажала на газ.
Huracán взревел, как выпущенный на волю зверь, шины завизжали, когда мы понеслись вперед по трассе. Сила швырнула нас обратно на сиденья, ветер с визгом врывался в открытые окна.
Трасса круто изогнулась – крутой разворот. Я не затормозила. Меня занесло, шины взвыли, заднюю часть занесло ровно настолько, чтобы рука Зейна уперлась в приборную панель.
Он по-прежнему ничего не говорил.
Но я почувствовала, что его взгляд скользнул в мою сторону. В тишине я чувствовала его пульс. Как и мой.
Ветер трепал мои волосы. Огни города мерцали за деревьями, едва различимые сквозь дымку.
Я вошла в следующий поворот, машина отреагировала так, словно была продолжением меня – резко, быстро, яростно.
Моя машина теперь была чуть впереди. Цзехун занял внешнюю полосу. Он недооценил меня. Они всегда так делали.
Я переключилась на пониженную передачу, а затем нажала на газ – и оказалась во внутреннем круге, в нескольких сантиметрах от его бампера.
Наконец Зейн заговорил. – Ты собираешься соскрести краску.
Я ухмыльнулась.
Мы рванули вперед. Мое плечо ныло от драки, ребра ныли при каждом вдохе – но я не сбавляла темп.
Цзехун в ярости взглянул на меня в боковое зеркало.
Я пронеслась мимо него.
Внешняя сторона трассы была размыта. Весь мир свелся к скорости, ощущениям и страшному человеку, молча сидящему рядом.
Мы преодолели еще один поворот, шины визжали по асфальту. Я не сбавила скорость.
Я прибавила скорость.
– Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы найти меня? – Спросила я, не сводя глаз со следующего поворота.
– Сначала мне нужно было закончить дела в моем офисе.
Я начала понимать, что всякий раз, когда Зейн говорил о бизнесе, он имел в виду бизнес с моим братом. Итак, у них был прогресс.
– Я думал, ты будешь там, где я тебя оставил.
Я рассмеялась. – Твоя ошибка.
Первый круг.
– Ты действительно украла ее? – Спросил Зейн, оглядывая салон. Его голос был слишком спокоен.
– Мне нравится оттачивать свои навыки, – сказала я, бросив на него взгляд. – Кроме того, у меня же не было твоих ключей. Кстати, что случилось с коллекцией роскошных гоночных автомобилей, спрятанных в твоем гараже?
– Ты могла бы спросить.
– Ты бы остановил меня.
– А я могу?
Я увеличила скорость еще больше. Стрелка спидометра поползла вверх. Рама задрожала.
Второй круг.
Зейн оперся рукой о дверцу, теперь наблюдая за мной, а не за дорогой. – Ты знаешь, что едешь слишком медленно, да?
Я выгнула бровь, взглянув в его сторону.
Переключила передачу на меньшую скорость и снова нажала на газ.
Машина рванулась вперед, как пуля, вписываясь в следующий поворот так плотно, что шины коснулись края трассы. Я почувствовала, как зад машины слегка занесло – идеальный контроль, но ровно настолько, чтобы у Зейна дернулась губа в подобии ухмылки.
Третий круг.
Теперь мы летели. Трасса пятнами освещалась верхними огнями буровой установки, отбрасывая длинные тени на наши лица.
– Ты собираешься наорать на меня за то, что я угнала машину?
– Пока нет. Я жду, когда ты её разобьёшь.
Я ухмыльнулась. – Этого не случится.
– Я этого не говорил. Просто сказал, что подожду.
Четвертый круг.
Мое сердце выпрыгивало из груди. Но я чувствовала себя живой. Дикой. Неудержимой.
Зейн заговорил снова.
– Ты прекрасно смотрелась на арене.
Машина вильнула ровно настолько, чтобы мое сердце заколотилось до небес, прежде чем я восстановила контроль над рулем. Я смотрела вперед, хотя мой пульс участился.
– Не похоже, чтобы тебе нравилось смотреть, как я дерусь.
– Мне не понравилось видеть, как тебя ударили, – сказал он наконец низким голосом.
– Тогда зачем приходить? Почему бы тебе не остаться в своем стеклянном офисе, как ты всегда делаешь?
Зейн слегка наклонился, ровно настолько, чтобы я могла почувствовать тепло его голоса на своей щеке. – Потому что мне нравится видеть твою победу.
Я пересекла финишную черту, сбросив газ и позволив Huracán проехать еще один круг, чтобы успокоить двигатель.
Двигатель заурчал, остывая. Ночь внезапно стала такой тихой, что казалось, весь мир затаил дыхание вместе с нами.
Я ощущаю притяжение между нами, натянутое и острое, как лезвие клинка.
– Если ты продолжишь убегать, мне придется начать гоняться усерднее.
Мой пульс бешено заколотился, когда я встретилась с ним взглядом.
Черное на черном.
Следует за мной.
Двигатель подо мной тихо и удовлетворенно заурчал, когда я откатилась к линии старта. Мои пальцы сжали руль, на костяшках пальцев все еще запеклась кровь, боль в челюсти стала просто тупой пульсацией по сравнению с огнем, все еще бушующим в моей груди.
Мой Porsche – гладкий зверь цвета морской волны, за рулем которого Цзехун сидел, самодовольно наклонив голову, – наконец–то снова был моим.
Я хлопнула дверцей и вышла из Ламбо. Запах горелой резины и асфальта прилип к моей коже. Ночной воздух в Джерси стал прохладнее, сладковатый от далекого дождя.
Цзехун вылез из моей машины, стиснув зубы, его дорогой шелковый пиджак развевался на ветру. Его губы шевельнулись – какое–то ругательство на мандаринском, низкое и резкое, – а затем он стремительно направился ко мне.
Зейн задвигался быстрее.
Я едва успела сделать шаг вперед, как Зейн оказался передо мной, перехватывая Цзехуна одним жестоким ударом прямо в челюсть.
Звук был резким, влажным и уродливым.
Цзехун с хрюканьем рухнул на тротуар, споткнувшись о капот Porsche.
Я потянулась к Зейну, впиваясь ногтями в его кожу. – Тебе не следовало этого делать.
– Ты ожидала, что я позволю ему ударить тебя?
Прежде чем я успела объяснить, огни стадиона над нами ожили. Резкие лучи пронеслись по дорожке, высвечивая каждую угнанную машину и наполовину незаконный номерной знак. Команда Цзехуна начала разбегаться еще до того, как завыли сирены.
Из динамиков прогремел низкий голос. – Это полиция штата Нью-Джерси. Всем машинам оставаться на своих местах. Отойдите от машин.
Рука Зейна легла мне на поясницу.
Не раздумывая ни секунды, я перепрыгнула через Цзехуна, все еще ошеломленного, лежащего на земле. Я скользнула на пассажирское сиденье своего Porsche, ключи все еще были в замке зажигания. Зейн включил зажигание еще до того, как щелкнул мой ремень безопасности. Машина рванула вперед, как будто знала, что возвращается домой.
Позади нас трасса растворилась в хаосе – мигали фары, ревели двигатели, вдалеке прогремело несколько выстрелов.
Кто-то попытался перекрыть выезд Escalade. Зейн крутанул руль, резко объезжая край стоянки, и проскочил в щель между сетчатыми воротами и патрульной машиной, слишком медленно давшей задний ход.
И вот так мы просто ушли.
Мы ехали проселочными дорогами через индустриальный Джерси – старые кирпичные здания и безмолвные фабрики смотрели, как мы проплываем мимо, словно призраки. Некоторое время я ничего не говорила. Мне это было не нужно.
Руки Зейна твердо лежали на руле, время от времени он поглядывал в зеркало заднего вида.
Теперь было тихо, такую тишину мог создать только адреналин. Я сидела и вдыхала его. Наблюдая за ритмом движения его плеч и за тем, как городские огни мерцают на ветровом стекле.
Двадцать минут спустя, незадолго до двух часов ночи, мы добрались до моста Джорджа Вашингтона. Город открывался перед нами, как обещание – небоскребы светились золотом, Манхэттен казался мерцающей линией на воде, река Гудзон блестела внизу. Нью-Йорк никогда не спал.
Когда я опустила окно, подул чистый и холодный ветер. Он подхватил мои волосы, и локоны запутались в ночном воздухе. Запах дождя, стали и слабый привкус выхлопных газов наполнил мои легкие. Я наклонила голову в его сторону, глубоко вдыхая.
А потом я посмотрела на него.
Профиль Зейна был четким в городском сиянии – вырезанный из теней и уличных фонарей, каждый угол был точным и выверенным. Но его взгляд переместился, поймав мой.
Там что-то было. Что-то горячее, неподвижное и глубокое.
Не только адреналин. Не только жар.
Его взгляд на мгновение опустился на мою разбитую губу, затем вернулся к глазам.
– Тебе следовало послушать, что я тебе сказал.
– Это не имело бы значения.
Это была правда. Это борьба в нелегальной подземной клетке – в какой-то момент я должна была немного пострадать.
– Для меня это имеет значение.
Это остановило меня. Не слова, а то, как он их произнес. Как будто он этого не хотел. Как будто это вырвалось прежде, чем он успел остановиться.
– Ты злишься, что я дралась.
Он ответил не сразу. Просто не отрывал глаз от дороги, щелкая челюстью от напряжения.
– Нет, – наконец сказал он. – Я зол, что тебе причинили боль.
То, как он это сказал… Как будто это имело значение только потому, что это была я...
Мне потребовалось больше времени, чем хотелось бы, чтобы вспомнить, что его буквально наняли защищать меня.
Я изучала его в свете городских огней – резкую линию подбородка. Татуировки, заканчивающиеся прямо на челюсти. Серебряный пирсинг в брови и носу. Твердая хватка, которой он держался за руль. Неоспоримое напряжение, проникающее прямо под кожу.
– Тебе стоит посмотреть на другого парня, – сказала я, пытаясь разрядить обстановку, но получилось мягче, чем я хотела.
– Да, – пробормотал он. – Но все равно не мог перестать думать о тебе.
– Все в порядке. Я крута.
– Это не мешает мне хотеть быть тем, кто примет на себя твою боль.
Напряжение между нами натянулось сильнее, чем сталь моста.
Город вокруг нас расплывался, но на этот раз он не отвел взгляда. Не притворялся, что не думает о том, чтобы прикоснуться ко мне, или остановиться, просто чтобы почувствовать, как учащается мой пульс, по совершенно другой причине.
– Ты пялишься, – прошептала я.
– Ты тоже, – сказал он глубоким и греховным голосом.
Я улыбнулась, медленно и безрассудно. – И что ты собираешься с этим делать?
Его челюсти сжались, черные глаза горели.
Он не ответил.
Но он не отвел взгляда.
Не имело значения, что я говорила себе.
Что он был на семь лет старше.
Что он так обо мне не думал.
Что моя семья убьет его, если он подойдет слишком близко.
Что он мне не подходит.
Потому что сейчас он выглядел точь-в-точь как мой следующий кайф.
