Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
– Хендри умер за эту семью, за турнир. Не допусти, чтобы его смерть была напрасной.
Алистеру захотелось горько рассмеяться. Ему хотелось встать и закричать. Хендри не умер. Его убили. Его семья думала, что «Жертва Ягненка» сделает Алистера сильнее, но без Хендри Алистер был слабее. Без Хендри Алистер был потерян.
– Ты любила его, – прошептал Алистер. Все эти годы он изо всех сил пытался поверить, что ее привязанность к Хендри была фарсом. Даже Лоуи не были настолько жестоки. Или, может быть, они души не чаяли в Хендри только потому, что всегда знали о его судьбе.
Она напряглась, но ее голос, как всегда, оставался ровным. – Я люблю эту семью.
– А меня?
Он тут же пожалел о своем вопросе. Он был слишком загружен, слишком уязвим.
Он отвернулся от нее, вместо этого сосредоточив свое внимание на вечеринке вокруг них, ревущей музыкой и хриплым смехом. Банкет проходил в центре города, у его самой древней достопримечательности – Колонны Чемпионов. Это было место призыва к чистой высшей магии, центральная точка для семи других идентичных столбов, которые удерживали Ориентиры вместе, хотя только Лоуи – как победители последнего турнира – могли видеть сверкающую красную пыль высшей магии, подвешенную в воздухе, подмигивающую и мерцающую вокруг вечеринки. Это было прекрасно. Это было также отвратительно, напоминая о том, почему они собрались здесь сегодня вечером. Это была сила, за которую Лоуи убили Хендри, за которую Алистер должен убить еще шестерых.
Это вызывало у него отвращение.
Все, что Алистеру было нужно от матери, – это простой, односложный ответ. Вместо этого она задала ему вопрос.
– Разве ты не защитник этой семьи?
Алистер резко встал, и его мысли обратились чемпиону Гриву на площади, приняв их встречу за вдохновение. Он щелкнул запястьем, и заклинание «Разбей и сломай» загорелось, когда часть его силы иссякла – силы, которую он намеревался приберечь для костей противника, но вместо этого с радостью потратил на собственную злобу.
Бокал вина его матери разбился, мерло расплескалось по белой скатерти. Его бабушка, дядя и младший двоюродный брат презрительно цокнули языком.
Все эти годы он старался угодить им. Теперь его устремления вызывали у него тошноту.
Когда Алистер действительно сражался – и победил – он не сделал бы этого ради своей семьи. Он сделает это ради своего брата. Хендри не хотел бы, чтобы Алистер тоже умер.
– Забавно.
Алистер пристально посмотрел на свою мать. – В течение многих лет ты рассказывала мне истории о монстрах. Но все это время чудовищем была ты.
Он бросился в сторону бара.
Бармен настороженно посмотрел на Алистера, когда тот приблизился. Даже в хорошем настроении у Алистера был угрожающий вид, как у яблока, которое, вероятно, прогнило в сердцевине. И нынешнее настроение Алистера было убийственным.
– Три стакана виски, – сказал он бармену, и тот немедленно налил ему. Алистер глотнул все три подряд, затем закашлялся, пока у него не заслезились глаза.
Кто-то, стоявший рядом с ним, рассмеялся. На мужчине была рубашка сливового цвета, и он напомнил Алистеру мухомор.
– Ты мальчик Лоу, – сказал мужчина, выплевывая его фамилию. – Поздравляю.
Всю свою жизнь Алистер был одним из мальчиков Лоу.
Это была такая маленькая фраза, чтобы вывести его из себя, но он ничего не мог с собой поделать. Алистер хрустнул шеей и вызвал то же самое заклинание. Разбей и сломай. Указательный палец мужчины щелкнул, его кость чисто раскололась надвое.
Мужчина отдернул руку и яростно выругался. Человек рядом с ним, молодой человек с пятнами подводки для глаз и ожерельем из сломанных колец-заклинаний, прикусил губу, чтобы сдержать улыбку.
Мухомор сжал палец и сердито посмотрел на Алистера. – Ты знаешь, кто я?
Алистер поднял брови. Виски согревало его изнутри. – А должен ли я?
– Я Османд Уолш. Я был у тебя дома в тот день.
Алистер смутно узнал в нем заклинателя, который съежился, когда он вызвал Чуму Винодела. – Ты можешь быть Лоу, и твоя семья сейчас владеет высшей магией. Но однажды вы потеряете ее. Твоё маленькое представление поспособствовало этому.
– О чем ты говоришь?
– Ты думаешь, эта женщина здесь только для того, чтобы наблюдать?
Он кивнул агенту Ю, сидевшей у стола Торбернов. – Нет, правительство здесь для того, чтобы вмешаться, и я говорю, что для этого давно настало время. Позволить Лоу завладеть всей этой властью? Это немыслимо. По крайней мере, теперь, даже если ты не умрешь на турнире, ты умрешь на чьих-нибудь вилах.
Из-за того, что Марианна заставила Алистера пройти через столько испытаний, он не понимал, насколько важным было то испытание. Автоматически он скрыл свои нервы за злобной ухмылкой. Он мог презирать свою семью, но они хорошо научили его своей роли.
Алистер выхватил стакан пива из рук заклинателя, и Мухомор побледнел.
– Полагаю, вам лучше наточить свои вилы, джентльмены, – сказал Алистер, затем рассмеялся и зашагал прочь.
Алистер направился к ближайшему выходу, который смог найти, но это в итоге оказался не выходом, а гардеробной. Не видя никого из обслуживающего персонала, Алистер запрыгнул на стойку и принялся за эль.
Хендри бы понравилась такая вечеринка. На самом деле, Хендри с нетерпением ждал этой ночи. Что-то насчет того, чтобы заставить дам падать в обморок и торчать в баре.
Алистер выпил еще эля. К тому времени, когда он наполовину закончил, он чувствовал себя очень пьяным. Он почти ничего не ел со вчерашнего дня.
«Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о турнире, я здесь. Я выслушаю», – сказал ему Хендри две недели назад. Алистер отложил обсуждение, не желая беспокоить его, не желая портить им веселье. Теперь Алистеру не перед кем было признаться в своих страхах по поводу того, что он покинет турнир сломленным. Без своего брата он уже был таким.
Ужасный голос внутри него усмехнулся, что это была его вина. Если бы он прошел испытания Лоу, если бы он действительно был злодеем, каким они его воспитали, тогда им не нужно было бы убивать Хендри.
Алистер уставился в золотистую жидкость в своем стакане, ища спасения на дне. Он вытер глаза.
– Что ты здесь делаешь?
Он поднял глаза и поморщился. Это была Изобель Макаслан, хорошенькая чемпионка, которую он встретил в «Сороке». На ней было белое платье, старинное ожерелье с медальоном и выражение отвращения.
– На что это похоже, что я делаю? – он усмехнулся.
– Похоже, ты раскалываешься.
Она проигнорировала его и направилась к вешалке.
Алистер допил остатки своего стакана и спрыгнул со стойки. Его парадные туфли с глухим стуком упали на ковер. – Как с тебе подошёл Клык Аспида?
Он посмотрел на нее с жалостью. – Ты плохо выглядишь.
Она подняла брови. – Ты выглядишь ужасно.
– Я ужасен.
Она фыркнула. – И пьян.
Ее рыжие кудри подпрыгнули, когда она подошла ближе к нему. – Итак, соперник, о чем ты сейчас думаешь? Она потянулась к его запястью, где белый остаток ее заклинания был всего лишь пятном. Алистер позволил ей прикоснуться к нему, хотя бы потому, что ему нужно было отвлечься от своих зловещих, печальных мыслей.
Она провела наманикюренным пальцем по следу от поцелуя.
– Может быть, ты думаешь о своих семейных историях о чудовищах, – пробормотала она. – Тех, которые все еще вызывают у тебя кошмары.
Алистер прищурил глаза. Его память была туманной, но он думал, что ее Прорицающий поцелуй лишь поцарапал поверхность его разума. Он отдернул руку.
– Может быть, ты думаешь, что тебе не о чем беспокоиться, потому что ты веришь, что весь мир убежден в твоей победе.
Она сделала еще один шаг к нему. Теперь она была достаточно близко, чтобы он мог чувствовать запах ее духов – пионов. Достаточно близко, чтобы она определенно отвлекала. – Может быть, ты думаешь о юбке, которая была на мне в ту ночь. Я помню, тебе она понравилась.
Если Макаслан пытался применить к нему новую стратегию, это сработало. Его взгляд скользнул вниз к ее шее, талии. Он подавил улыбку, представив презрение своей семьи, если папарацци обнаружат, что их чемпион флиртует с другим за несколько часов до того, как они должны были убить друг друга.
– Что ты делаешь? – спросил он, словно бросая вызов. Впервые за этот вечер противные голоса в его голове затихли.
– На что это похоже, что я делаю? – она повторила его слова, сказанные ранее. – Я угрожаю тебе.
Он прочистил горло. – Так вот что это?
Алистер был мастером угроз, но даже ему еще предстояло использовать эту технику.
– Я увидела все, что мне нужно было знать о тебе. Соперник.
Она фыркнула. – Мне нечего тебя бояться.
Алистер взглянул на свои кольца, перечисляя, какие заклинания у него остались теперь, когда он использовал свой камень «Разбей и сломай».
– Что еще ты видела? – спросил он ее.
– Все.
Мысль о том, что кто-то заглядывает в его душу, была ужасающей. Его горе уже казалось безнадежно прозрачным.
– И что ты видишь сейчас? – бросил он вызов, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Он знал, что для того, чтобы повторить Божественный Поцелуй, ей нужно будет использовать свои запасы магии. И ей нужно будет снова прикоснуться к нему. Это были опасные предложения для них обоих, хотя почти наверняка более приятные и опасные для него.
Но вместо того, чтобы снова взять его за руку, она отступила назад, увеличивая расстояние между ними. – Пустая трата магии, – надменно сказала она. – Кроме того, я и так догадывалась, что ты высокомерен и склонен к саморазрушению. Наш разговор только доказал это.
И затем она ушла, оставив Алистера все еще пьяным и раздраженным, все еще скорбящим и одиноким. Холод внутри него внезапно вернулся. Ничто никогда не шло так, как он себе это представлял.
В банкетном зале музыка смолкла, и Алистер понял, что это значит. Представление чемпионов вот-вот должно было начаться.
15. Изобель Макаслан
Если через три месяца не появится победитель, то каждый чемпион умрет, и ни одна семья не получит высшую магию в течение двадцати лет. Это неотъемлемая шутка во всем этом – если семьи соревнуются в турнире, чтобы выиграть магию и славу, почему тогда это похоже на наказание?
Традиция трагедии
Семь чемпионов выстроились у выхода в задней части банкетного зала, цокая каблуками и шаркая туфлями по древнему мраморному полу. Сердце Изабель заколотилось, когда мэр Викрам Ананд направил их в надлежащем порядке. Публичные демонстрации любого рода заставляли ее нервничать, и вот она стояла плечом к плечу с чемпионами всех остальных семей, готовясь к смертельному турниру, и она не могла почувствовать ни капли магии.
Изобель изучала других чемпионов, ей было любопытно, как они сравниваются с их газетными статьями. Идеального, послушного Финли Блэра, конечно, Изобель знала со школы…. Гэвин Грив был крупнее и мускулистее, чем она думала….
Элионор Пейн бросила беглый взгляд за спину, затем с усмешкой встретилась взглядом с Изобель….
Изобель отвела взгляд и сосредоточилась на поддержании иллюзии уверенности, точно так же, как она делала это перед Алистером. Несмотря на то, что на банкете ей ничего не угрожало, она не могла позволить никому из чемпионов заподозрить, что она потеряла свою силу. В противном случае, она была бы той, на кого они нацелились в первую очередь.
Иннес Торберн стояла позади нее. Ее каштановые волосы были уложены в прическу, которая выглядела замысловатой и элегантной для девушки, которую Изобель чаще всего видела сгорбившейся за обложками книг.
– Привет, Изобель, – сказала Иннес. – Как у тебя дела?
Это казалось странно обыденным вопросом для их ситуации. Всего через несколько минут мэр объявит имена и фамилии каждого из них, и зрители будут праздновать так, как будто шестеро из них не умрут в ближайшие три месяца.
– Я в порядке, – вежливо ответила Изобель.
Иннес тепло улыбнулась. – Я всегда знала, что ты будешь чемпионкой.
Изобель не могла сказать то же самое. Но у нее не было сил думать о Бриони – не сегодня вечером.
Иннес бросила на Изобель многозначительный взгляд. – Тебе не нужно притворяться. Все думали, что это будет моя сестра.
Изобель не потрудилась поправить ее. Но и Иннес она тоже не жалела. Изобель не знала, каким было последнее испытание Торбернов, но для того, чтобы Иннес победила свою сестру, она, должно быть, была гораздо более способной, чем полагала Илвернат.
– А, – сказал мэр Ананд, – Последний чемпион здесь.
Алистер Лоу, пошатываясь, подошел, его лицо покраснело.
Мэр указал на место между Изобель и Иннес, и Изобель напряглась. Ей удалось забыть, что, по традиции, Макасланы непосредственно предшествовали Лоу, хотя она сомневалась, что кто-либо из семей помнил почему.
Алистер одарил ее озорной улыбкой.
– Он опасный, беспокойный, – сказала ей мать. – Что этот мальчик сделал сегодня… это было ужасно.
Сохраняя видимость уверенности, она закатила глаза и отвернулась от парня, который, как думала ее мать, убьет ее.
Величественные деревянные двери открылись в холодный сентябрьский вечер, и чемпионов сразу же приветствовали криками.
«РАЗВЕ ЭТО НЕ ВАШИ СЫНОВЬЯ И ДОЧЕРИ?»
«ВЫ РАСТИЛИ ИХ ДЛЯ УБОЯ!»
Толпа протестующих окружила замшелую каменную площадь, отгороженную веревками и полицией Илверната. Многие несли пикетные таблички со словами и изображениями, зачарованные так, что пятна кроваво-красной краски покрывали их, а затем исчезали при повторении. Другие держали в руках плакаты с лицами каждого из чемпионов с их снимков в газете.
Когда Изобель заметила свою фотографию в руках незнакомца, на нее накатила волна тошноты. Ей оставалось только еще немного потерпеть этого спектакля. Как только солнце сядет и Кровавая Завеса упадет, магические гарантии внутри самого турнира автоматически предотвратят вмешательство извне или вторжение на территорию турнира. На чемпионов могли воздействовать только заклинания, наложенные друг другом, и они не могли разговаривать ни с кем, кроме других чемпионов, или рисковать в пределах города. Ничто из того, что сделали или сказали эти протестующие, не изменит этого.
Алистер наклонился ближе к Изобель.
– Да начнется шоу, – прошептал он, посылая мурашки по ее шее. Она оттолкнула его, испугавшись, что ее снова стошнит.
Мэр Ананд прокричал что-то, чего Изобель не смогла расслышать из-за шума протестующих. Затем, явно взволнованный, он произнес заклинание Громкоговорителя и крикнул так громко, что Изобель чуть не выпрыгнула из своей кожи: – ГЭВИН ГРИВ! О, извините, если бы вы все успокоились…
Гэвин спустился по ступенькам во внутренний двор, пока мэр Ананд зачитывал смущающе короткий список достижений Гэвина.
– Гэвин – старший сын Бойда и Эйлис Грив. Его достижения включают в себя пропуск класса и…
Мэр Ананд неловко откашлялся. – Что ж. Ему семнадцать лет, и он учится в выпускном классе Южной государственной средней школы Илверната.
Гэвин с таким же успехом мог быть невидимым, так как никто, кроме протестующих, не обращал на него ни малейшего внимания. Даже его семья была где-то в другом месте, толпясь в баре внутри.
Она почувствовала неожиданный укол печали за него. По крайней мере, Макасланы считали, что Изобель победит.
Гэвин подошел к массивному камню, который выступал из центра площади. За все время, что Изобель видела Столп Чемпионов, прожилки красных кристаллов, вплетенные в него, никогда не были так похожи на кровь.
Когда Гэвин взял нож, предложенный мэром Анандом, и поднялся по лестнице, чтобы вырезать свое имя на камне, протестующие только усилились.
«ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ТЫ ВЫИГРАЛ ПРИЗ!»
С того места, где она стояла, Изобель могла видеть только заднюю часть Столпа, где был выгравирован символ – семь звезд, расположенных по кругу. Но даже отсюда она могла разглядеть кольцо, которое появилось на мизинце Гэвина, когда он закончил. Кольцо чемпиона, связывающее его с силой турнира.
«ТЫ НЕ ПРОЩЕН ЗА ТЕХ, КТО УМЕР!»
– Финли Блэр!
Мэр Ананд продолжил, не обращая внимания на насмешки. – Финли восемнадцать лет, и он единственный ребенок Памелы и Эбигейл Блэр. Он был старостой класса Подготовительной академии Илверната в течение четырех лет подряд, а также капитаном школьной команды по фехтованию. Его интересы включают в себя… О, ВЫ ПРЕКРАТИТЕ ЭТО?
Мэр Ананд снова закричал, хотя это никак не помогло утихомирить беспорядки.
Те, кто был во дворе, хлопали Финли, когда он вырезал свое имя на Столпе Чемпионов, чего они не сделали для Гэвина. В конце концов, он был Финли Блэром. Преданный, очаровательный, гордящийся своей семьей такой, какой Изобель никогда не была. Но она довольно хорошо узнала Финли за те месяцы, что он встречался с ее бывшей лучшей подругой, и она могла видеть скованность в его походке и тщательный расчет в его улыбке.
– Карбри Дэрроу!
Изобель не обратила особого внимания, когда Карбри спустился по ступенькам, споткнувшись на полпути. Все, о чем она могла думать, это то, что она была следующей. И из-за продолжающихся скандирований протестующих и того, что Алистер Лоу практически дышал ей в затылок, она вспотела. Она вытерла лоб тыльной стороной ладони, стараясь не размазать макияж.
– Изобель Макаслан!
Позвал мэр Ананд.
Изобель украшала площадь, ее платье волочилось за ней, когда она шла. Хлопки стали громче, и на мгновение она почти могла притвориться, что все нормально. На ней было платье, которое она выбрала. Ее помада была безупречна. Ее впечатляющее количество заклинаний точно показывало, какой силой она обладала….
Обладала.
«РАЗВЕ ЭТО НЕ ВАШИ СЫНОВЬЯ И ДОЧЕРИ?»
«ВЫ РАСТИЛИ ИХ ДЛЯ УБОЯ!
Ее желудок сжался. «Я не могу этого сделать», – в панике подумала она.
– Изобель шестнадцать лет, и она единственный ребенок Кормака Макаслана и Хоноры Джексон. Изобель – лучшая в своем классе в Илвернатской подготовительной школе и в течение двух лет была президентом Общества почета молодых заклинателей. Она работает неполный рабочий день в магазине заклинаний своей матери в…
«ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ТЫ ВЫИГРАЛ ПРИЗ!»
Лишь немногие лица вокруг нее были дружелюбными. Она лихорадочно искала в них своего отца, который слишком широко улыбался. Изобель практически видела, как он мысленно оценивает ценность высшей магии.
Остальная часть речи мэра прошла как в тумане, и Изобель оцепенело поднялась по лестнице на каменную колонну. На нем были вырезаны сотни имен, представляющих сотни чемпионов, сотни жертв. Изабель, конечно, знала историю, но, увидев все это перед собой, в бесчисленных перечеркнутых именах, которые Илвернат похоронил и забыл, у нее по спине пробежала дрожь.
«ТЫ НЕ ПРОЩЕН ЗА ТЕХ, КТО УМЕР!»
Нож мешал ей писать обычным идеальным почерком. Когда она закончила, ее имя выглядело таким же грубым и резким, как порез, который она сама зашила на предплечье. Через двадцать лет, когда другой чемпион Макаслана поднимется по лестнице, чтобы вырезать свое имя, он увидит ее имя, случайное и несовершенное. И, скорее всего, зачеркнутое.
Когда она спустилась по лестнице, то с удивлением посмотрела на свою руку. Обычно она ожидала бы почувствовать покалывание накопленной магии, когда кольцо было вызвано. Вместо этого она ничего не почувствовала. Минуту назад ее мизинец был пуст. В следующую минуту нет.
Кварц был таким же красным, как лепестки роз, цвет высшей магии, за которую они все боролись. Хотя она знала, что он должен был светиться, она не могла его видеть.
После того, как ее очередь закончилась, Изобель неуверенно направилась к своей семье. Ее отец опустил сигарету и поцеловал ее в лоб, определенно размазав макияж.
– Ты была великолепна, – сказал он.
Ее мать, которая обычно никогда не стояла так близко к своей бывшей семье, натянуто улыбнулась с другой стороны от Изобель. Изобель изо всех сил старалась игнорировать их обоих и сосредоточиться на остальной части церемонии, иначе она могла бы заплакать.
– Алистер Лоу! – Объявил мэр Ананд.
Шум во всем дворе стих, включая протестующих. С тех пор как Алистер чуть не убил того заклинателя в поместье Лоу, он стал самым печально известным из Убойной Семерки. Мэр Ананд медленно отодвинулся от Алистера, когда тот приблизился, как будто он был диким. Там не было никаких достижений, только список фамилий.
– Марианна Лоу, Мойра Лоу, Роуэн Лоу, Марианна Лоу-младшая…
Изобель нахмурилась, когда мэр закончил список. Там не было никакого упоминания о брате Алистера. Она взглянула на столик Лоу и поняла, что он отсутствует. Это казалось странным, когда присутствовали все остальные члены семьи. Она отчетливо помнила его по «Сороке».
– Иннес Торберн! – продолжал мэр.
Казалось, выйдя из транса, протестующие возобновили свои скандирования.
«РАЗВЕ ЭТО НЕ ВАШИ СЫНОВЬЯ И ДОЧЕРИ?»
Не обращая на них внимания, Изобель перевела взгляд через двор на Торбернов, на Бриони. Ее старая подруга была не похожа на саму себя. Ее обычная холодная уверенность сменилась жгучей энергией, когда ее сестра вырезала свое имя на древней колонне. Изобель не могла сказать, какие эмоции терзали ее – смущение, негодование, беспокойство? Но Изобель знала Бриони, и она знала, что означает такое платье. Оно было скандально низким, с бусинками, переливающимися на свету. Это был наряд, предназначенный для того, чтобы его видели. Это было платье чемпиона.
В этот момент Изобель возненавидела Бриони. Ненавидела ее за предательство, ненавидела за то, что она дулась из-за того, что ей не дали шанса разрушить свою жизнь.
«ВЫ РАСТИЛИ ИХ ДЛЯ УБОЯ!»
– Я просто…
Голос ее матери был хриплым. – Я просто хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя.
Она обняла Изобель и сильно сжала, и на глазах у Изобель выступили слезы. На мгновение Изабель подумала, не рассказать ли все матери, даже если сейчас действительно было слишком поздно что-то менять, но потом отец хлопнул ее по плечу.
– В конце концов, я ставлю на тебя и девчонку Пейн, – сказал он. – Парень Лоу не выглядит победителем, понимаешь?
Внезапно стало невыносимо стоять здесь, в ловушке среди толп семей, протестующих и вызывающих клаустрофобию мощеных стен самого Илверната. Изобель вырвалась из объятий родителей и направилась к краю двора, на свежий воздух.
Она не осознавала, что идет к Риду Мактавишу, пока чуть не столкнулась с ним. Он пролил свой коктейль на свои слишком узкие черные джинсы.
– А, – заговорил Рид, его голос был невнятным, но безошибочно холодным, – это ты. Принцесса. Какое удовольствие.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала она, в ее голосе было столько же паники, сколько и уязвленной гордости. И она ненавидела, когда он так ее называл. – Я украла у тебя заклятие, но что-то пошло не так, когда я его создавала, и я больше не могу использовать магию. Я даже не чувствую ее.
Рид чуть не потерял равновесие, и ему пришлось ухватиться за край ближайшего стола, чтобы не упасть. – Ты украла… мое заклятие? Какое заклятие?
– Объятия жнеца.
Ее лицо горело.
– Это из старейшего гримуара моей семьи, – сказал он в ужасе. – Я должен был знать, что Макаслан попытается сделать что-то подобное. Объятия Жнеца даже не являются хорошим оружием на турнире. Это заклятие на случай непредвиденных обстоятельств – оно ослабляет метку, основываясь на собственных действиях метки. Оно питается ненавистью и тьмой, поэтому жертва постепенно теряет свою жизнь вместе со своей невинностью. Не совсем хороший выбор для…
– Рид, я умоляю тебя.
Изобель не знала, как заставить его выслушать ее. Ей нечего было ему предложить.
Возможно, это было отчаяние в ее тоне, но он протрезвел в обоих смыслах этого слова. – Твое чувство магии заблокировано, и есть только два способа исправить это. Ты можешь снова наложить заклятие и на этот раз сделать все правильно. Предполагая, что ты знаешь, что ты сделала неправильно. И если ты снова напортачишь, то можешь умереть.
Изобель понятия не имела, в чем заключалась ее ошибка. – А какой другой вариант?
– «Очистить» заклинание высшего класса. Это очистить тебя от заклятия.
– Но Объятия Жнеца уже десятого класса, и никто с высшей магией не отменит это для меня!
– Тогда у тебя проблема….
Рид пожал плечами и предложил ей свой напиток. – Вот. Остальное можешь забрать себе.
– Я… Нет, спасибо. Я не… – сказала ему Изобель, отходя как раз в тот момент, когда последняя из Убойной Семерки, Элионор Пейн, присоединилась к своей семье в толпе. Присутствующие зааплодировали. Банкет закончился. Теперь у чемпионов будет время получить любые последние советы от своих семей и попрощаться, прежде чем они завершат последние приготовления к турниру и отправятся в пределы города. Ждать, пока сядет солнце и спадет Кровавая Завеса. Ждать начала турнира.
У Изобель оставался едва ли час. Час, чтобы придумать план. Час, чтобы исправить то, что она сделала неправильно. Час, чтобы спасти себя.
Часа было недостаточно.
16. Бриони Торберн
Мы росли, называя их чемпионами, но есть более подходящее слово: жертвы.
Традиция трагедии
В то время как семьи покидали площадь, солнце медленно начало опускаться за горизонт, предвестник Кровавой Завесы, которая скоро поглотит небо.
Бриони Торберн задержалась в удлиненной тени Столпа Чемпионов.
Она надела свое лучшее платье – и косметику, к которой редко прикасалась, – но чувствовала себя ужасно. Темные круги под глазами, а живот горел от разочарования из-за собственной неудачи. Она не спала всю ночь, корпя над книгами Иннес, в поисках подсказок, которые упустили чемпионы за восемьсот лет: что проклятие турнира действительно может быть разрушено. Что ее сестра не должна была умереть.
Еще есть время, сказала она себе. Иннес, возможно, не будет убита сегодня ночью.
На другой стороне площади Рид Мактавиш ускользнул от толпы собратьев-заклинателей. Бриони выскочила из тени и подрезала его, когда он свернул за угол в переулок.
– Нам нужно поговорить, – сказала она.
Рид окинул ее взглядом, подняв брови. От него пахло спиртным. Бриони ненавидела всех, кто наслаждался сегодняшней вечеринкой, зная, какой ужас последует за ней.
– Правда? – спросил он.
– Я сделала то, что ты сказал. Я прочитала эту книгу. Я просмотрела по меньшей мере дюжину книг…
– Ух ты. Дюжина книг. Как впечатляюще.
Он попытался проскользнуть мимо нее, но Бриони положила руку ему на плечо.
– То, что это проклятие никогда не было снято, не означает, что это невозможно. Мне нужно спасти свою сестру, а ты знаешь о проклятиях. Так что ты расскажешь мне, как разрушить его.
Ее слова прозвучали как угроза. Но ей было все равно. Рид был единственным человеком, который, казалось, понимал это, и если запугивание его было способом получить его помощь, так тому и быть.
Вместо того чтобы спорить с ней, он, казалось, прислушался к ее словам. Он бросил взгляд в конец переулка, словно желая убедиться, что они одни, затем отвел ее подальше от репортеров, которые все еще толпились на площади. Мусорные баки вокруг них воняли.
– Я хочу помочь тебе, – сказал он ей. – Но…
– Но что?
– Но никакое проклятие не может быть разрушено извне.
Бриони втянула в себя воздух. – Ты говоришь мне, что я опоздала?
– Я говорю тебе, что только чемпион может закончить турнир.
Значит, еще было время. Она могла бы найти Иннес. Она могла бы спасти себя, спасти их всех, если бы только Бриони смогла убедить ее.
– Но как чемпион может разрушить его? – настаивала Бриони. – И что произойдет, если он это сделает?
Рид колебался. В темноте переулка его черная одежда делала его почти невидимым.
– Трудно сказать. Когда проклятия разрушаются, это происходит либо потому, что их аккуратно разбирают, либо потому, что они разбиты на куски. Избегай второго варианта. Это определенно убьет всех участников.
У Бриони не было времени тратить время на обсуждение того, что не сработает. За последний день она придумала тысячу различных ложных решений. – Так как же разобрать его деликатно?
– Бриони… все это только теории. С чего ты взяла, что можешь…
– С того, что я должна, – отрезала Бриони. – Я имею в виду, она – моя сестра – должна. Или она умрет.
– Ну что ж.
Рид облизнул губы. – Тебе нужно будет разобрать высшую магию, которая удерживает турнир вместе, кусочек за кусочком. Поэтому ты должна спросить себя, что это за части? Это…
– Семь ориентиров, – быстро ответила Бриони. – И семь Реликвий.
Восхищение блеснуло в его глазах, и впервые за две недели ей показалось, что кто-то действительно заметил ее.
– Значит, ты всё-таки читала, – сказал он. – Да. Семь Ориентиров и Реликвий. Но также и сама история. Схемы, повторяющиеся из поколения в поколение, усиливающие магию и делающие ее сильнее.
Рассказы. Схемы. Клише. Именно так Иннес говорила о турнире раньше. Может быть, Бриони сумеет убедить ее, что в этом что-то есть.
– Но как разобрать все эти части? – спросила она. – Надо сделать все сразу?
– Ты можешь спокойно разобрать проклятие по частям. Я предполагаю, что высшая магия работает таким же образом.
– И если это сделать, все не рухнет? Что, если это все дестабилизирует?
– Ты думаешь, у меня есть ответы на все вопросы?
Он презрительно посмотрел на нее. – Я потратил годы на изучение турнира, но я не из ваших так называемых «великих» семей. Я всегда буду снаружи. Все, что я знаю, это то, что проклятия длятся веками, когда в них ничего не меняется. Каким-то образом, после всего этого времени, турнир сумел остаться прежним. Если ты вернёшься к началу, найдёшь его закономерности и разрушишь их, тогда ты сможешь разрушить саму его основу. Может быть, построить что-то новое. Может быть, сжечь все это дотла.
У Бриони было больше вопросов – намного больше. Может быть, Рид знал ответы, а может быть, и нет.
– Я… – начала она, но он покачал головой.
– Тебе нужно поторопиться, если ты хочешь добраться до нее.
Бриони знала, что он прав. Иннес знала турнир и его историю вдоль и поперек. У нее будет время найти ответы, как только он начнется.
– Спасибо, – сказала она ему, затем выбежала из переулка обратно на площадь. Большинство гостей уже уехали, но, к счастью, семья Торбернов была такой многочисленной, что они все еще желали Иннес удачи. Они собрались на краю площади у леса, пожимая ей руку один за другим. Бриони заметила агента Ю в очереди, увидела, как она схватила Иннес за руку, и почувствовала прилив ярости. Это все была ее вина.
Бриони протиснулась вперед, спотыкаясь на каблуках. Когда она ворвалась к Иннес, без сомнения выглядя расстроенной, Иннес отмахнулся от остальных их родственников. Сначала они колебались, но вскоре разошлись, позволив сестрам этот маленький, последний момент.
Бриони схватила Иннес за плечи. – Есть способ, – выдохнула она. – Турнир может быть сорван.
– Что?
Иннес ошеломленно уставилась на нее.
– Рид Мактавиш. Он сказал мне. Турнир проводится совместно с высшей магией. Там есть семь Ориентиров, семь Реликвий и история. История, которая постоянно повторяется. Если ты сможешь…
