Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Алистер не хотел, чтобы Изобель была втянута в эту схватку. Он наклонился к ней и прошептал: – Я отвлеку их. Ты пойдешь за Зеркалом, как только оно приземлится.
Изобель отпустила его руку, но заколебалась, вместо того чтобы броситься прочь сквозь деревья.
Алистер не позволил бы ей упустить свой единственный шанс вернуть ее чувство магии, не из-за него. Он оттолкнул ее с дороги и вызвал Дыхание Дракона.
Когда опустошительное пламя разорвало лесной воздух, Изобель наконец скрылась в темноте.
Облегчение нахлынуло на него. Может быть, она доберется до Зеркала. Может быть, она спрячется. Что для него имело значение, так это то, что она была в безопасности.
Блэр повернулся, чтобы последовать за ней, но Алистер наложил заклинание Блокады. Ежевика и корни вырвались из земли, преграждая путь Блэру.
Пейн зарычала и выстрелила еще одним заклинанием в Алистера. Алистеру удалось отразить удар другой Акульей Шкурой, но Блэр разбил и ее вдребезги.
– Ты позволишь ей сбежать?
Девушка Пейн продвигалась вперед, с каждым шагом изрыгая новые заклинания. У Алистера быстро заканчивались защитные заклинания. – Как благородно с твоей стороны.
Не в характере Алистера было быть благородным. Три недели назад, если бы он знал, как не по-Алистерски он будет вести себя во время турнира, он был бы шокирован. Всю свою жизнь он думал, что тетя Альфина была подавлена ужасом турнира, и поэтому он поклялся быть достаточно жестоким, достаточно чудовищным, чтобы не испытывать чувство вины.
Теперь он понял. Еще большим ужасом было возвращение домой, где твои близкие больше не ждали тебя.
Может быть, это новообретенное благородство станет его крахом.
Но он не хотел умирать здесь, не сейчас. Может быть, Изобель вернет свои силы сегодня, и все изменится. Но если бы они вдвоем довели это до конца, если бы они были последними, кто остался на ногах, тогда у них тоже было бы время. Это было все, на что ему оставалось надеяться. За что бороться.
Алистер стиснул зубы, когда Меч разрушил его последнее защитное заклинание. Обломки усеивали землю от каждого заклинания, которое посылал в них Алистер, но и Пейн, и Блэр все еще стояли. Потные, исцарапанные и обожженные, но стоящие.
– Смирись с этим, – сказал Блэр, двигаясь вперед. Позади него Пэйн злобно улыбнулась. – Ты не выиграешь. Наши союзники доберутся до Реликвии раньше Изобель.
Может быть, и так, но все же Алистер послал заклятие – Голод Леса. Окружающие их деревья низко склонились, их ветви тянулись вперед, как руки. Это была не смертельная атака, но она отнимала много времени и вызывала раздражение. В то время как Блэр бил по ветвям Мечом, а Пейн отражала многие щитом, Алистер повернулся и побежал сквозь деревья в противоположном направлении от падающего Зеркала – теперь до приземления оставалось несколько минут.
Он хотел увести их как можно дальше от Изобель, но бежал недолго. Через полкилометра он столкнулся с деревом.
– Черт, – прорычал он, схватившись за пульсирующее колено. Он должен был знать, до чего доведёт его благородство.
Было слишком темно, чтобы ясно видеть, но любой свет предупредил бы двух других чемпионов о том, куда он пришёл. Он шагнул вперед, и боль пронзила его от колена до позвоночника. Он споткнулся и застонал.
Кто-то засмеялся позади него, пронзительно и по-девичьи. Алистер повернулся, подняв руки, когда Пейн обошла колючий куст, с ее щеки капала кровь там, где его ветви порезали ее. Алистер поморщился, опираясь на раненую ногу. Он был не в том состоянии, чтобы бежать, а это означало, что его единственным выходом было сражаться.
Пейн, должно быть, тоже почувствовала это, потому что она широко улыбнулась и сказала: – Я могла бы играть в эту игру всю ночь.
Алистер затаил дыхание, ожидая появления Блэра, но Пейн была одна. Может быть, он пошел за Изобель. Мысль о его Мече заставила желудок Алистера сжаться в комок.
Алистер попытался придумать способ одолеть Пейн. В его распоряжении было несколько сильных заклятий, но только несколько.
Он применил Укус Химеры, который она отразила еще одним из своих, казалось бы, бесконечных запасов высококлассных щитов. Он применил Дыхание Дракона, затем Взгляд Василиска. Темнота леса вокруг них ожила от ярких вспышек света. Одному из заклятий Алистера удалось пробить ее щит, вонзив клыки в шею Пейн, пока она не закричала. Одно из ее заклятий ударило Алистера в колено, как молоток, и даже сквозь собственный крик он услышал звук ломающейся кости.
Он съежился. Излучающая боль заставила его бредить, и он попытался встать, когда она приблизилась. Следующее заклятие, которое он применил, просвистело далеко от цели и прожгло дыру прямо в сердцевине дерева. Пейн рассмеялась, когда встала перед ним.
– Какие-нибудь последние слова? – спросила она.
Ему больше нечего было сказать. Больше никаких заклинаний, заклятий или планов.
За исключением одного. Жертва Ягнёнка.
Он сжал кулак, чувствуя, как его сила проходит через каменное кольцо. Он скорее умрет, чем воспользуется смертью своего брата, чтобы убить другого, даже если это означало его собственное выживание.
Может быть, это все-таки сделало его благородным.
– Просто покончи с этим, – сказал он, его голос лишь слегка дрогнул.
Она бросилась вперед. Алистер хлопнул ее по руке, чтобы остановить, но как только он это сделал, боль пронзила его живот. Он посмотрел вниз и увидел красное пятно, расползающееся внизу живота в том месте, куда попало ее заклятие. Он закашлялся, и кровь хлынула у него изо рта.
– Я всегда хотела быть той, кто убьет тебя, – самодовольно сказала она.
Алистер схватился за живот. Его ладонь была горячей и влажной от крови. Другой рукой он опирался на дуб рядом с собой, впиваясь ногтями в грубую кору, когда проглатывал боль.
Дрожа, он полез в карман, где хранил несколько исцеляющих заклинаний, но она толкнула его на землю. Он застонал, его голова ударилась о землю.
Даже испытывая головокружение от потери крови, Алистер не был лишен хитрости. Пока она опускалась на колени рядом с ним и рылась в его одежде в поисках каждого магического камня, который у него остался, он быстро снял кольцо с Жертвой Ягненка и засунул его в рукав своего свитера.
Затем, сделав последний судорожный вдох, он закрыл глаза и обмяк.
Он почувствовал, как Пейн сорвала последние кольца с его пальцев, и после того, как она закончила, она подняла его подбородок и прошептала: – Умоляй.
Из нее получился гораздо лучший злодей, чем из него.
Когда он не ответил, она рассмеялась. – Ты не соответствовал своим историям, не так ли?
Она нащупала его пульс, и паника вспыхнула в груди Алистера.
За деревьями раздался громкий треск. Зеркало упало – и близко. Хватка Элионор на его руке ослабла. После минутного колебания она поднялась на ноги и бросилась прочь.
Как только она ушла, Алистер наконец почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы дышать. У нее не было возможности прикончить его, но ее небрежность не остановила бы его от потери крови. Его желудок продолжал бешено пульсировать, и мир пах остро и металлически.
У него в Пещере было еще несколько магических камней. Если бы он мог добраться туда…
Приподнявшись на локтях, он попытался протащиться по грязи к своему последнему шансу на жизнь, но боль заставила его закричать. Он рухнул, задыхаясь, в траву.
Как только глаза Алистера начали закрываться, его брат сел рядом с ним, пепельный и серый, как засушенный цветок. – Я знал, что найду тебя в лесу.
Алистер не испытал никакого шока, увидев Хендри, даже если он был всего лишь галлюцинацией. Только облегчение. Алистер откинул голову назад, как будто вжимаясь в подушку вместо земли, стряхивая с себя то, что было ужасным сном.
– Нет места, где я предпочел бы умереть, – пробормотал Алистер, его голос был убаюкивающим и сонным.
Хендри посмотрел на багровое ночное небо. – Не думаю, что тебе суждено умереть сегодня.
Алистер не согласился. Он не заслуживал того, чтобы жить, потому что подвел Хендри.
– А тебе? – спросил Алистер. Хендри был одет в ту же одежду, что и в «Сороке», хотя серый оттенок его кожи делал его призрачным по сравнению с угольным цветом его футболки. – Ты здесь? Или ты уже ушел?
– Если бы меня не было, мог бы я быть здесь и разговаривать с тобой?
Алистер хотел нахмуриться на него – он ненавидел вопросы, на которые отвечали вопросами, – но его сознание отказывало. Когда он потянулся к руке брата, его пальцы переплелись с ежевикой.
30. Изобель Макаслан
Я никогда не был претендентом на звание чемпиона, но в детстве мне все еще снились кошмары об этом. О моем имени, высеченном на камне и пробитом насквозь. О неизбежном красном небе. О насильственной смерти.
Традиция трагедии
Изобель побежала сквозь деревья.
По прошествии пяти, десяти, пятнадцати минут она украдкой бросала взгляды на ночное небо, где падающая звезда приближалась. Все еще невозможно было разглядеть, где в лесу она приземлится. Она нырнула под ветви и прислушалась, не приближается ли Финли или Элионор, но слышала только стрекотание сверчков.
«Он сильнее их», – в отчаянии подумала она. И он сталкивался с ними раньше.
Оглушительный грохот прокатился по лесу, когда Зеркало приземлилось недалеко от того места, где стояла Изобель. Она помчалась к нему, затем резко остановилась на краю поляны, где в центре парило Зеркало. Оно было маленьким, с богато украшенной золотой ручкой, инкрустированной тремя магическими камнями, и если бы Изобель обладала своими способностями, она знала, что оно светилось бы типичным красным блеском высшей магии.
Как раз в тот момент, когда она приготовилась бежать к нему, на поляну вышла еще одна фигура.
Элионор Пейн.
– Тебе нужно опередить ее, – мысленно закричала про себя Изобель. Но один вопрос прозвучал громче, наполнив ее ужасом. Что случилось с Алистером и Финли?
Изобель замерла. Элионор не видела ее – Плащ не только скрывал все, кроме тени Изобель, и пристальный взгляд Элионор был прикован к Зеркалу. Но когда Элионор приблизилась, Изобель увидела темные пятна на ее одежде и алые пятна на коже. Кровь. И судя по тому, как расхаживала Элионор, ранена была не она.
Алистер.
Изобель пыталась убедить себя, что она ошибается, что это может быть кровь Финли, но она знала, что Алистер не позволил бы Элионор отправиться за Зеркалом, если бы у него не было выбора. И теперь у нее был выбор: оставить его и схватить Зеркало или спасти его так, как он пытался спасти ее.
Изобель побежала. Не к Зеркалу, а прочь от него, обратно к Алистеру.
Когда она поклялась, что была близко, она замедлила шаг и прищурилась сквозь темные заросли деревьев, желая, чтобы у нее была магия, чтобы отбросить какой-то свет. Стояла мертвая тишина, если не считать стрекота сверчков.
– Ал? – снова прошептала она. – Ал?
Она споткнулась о корень и потянулась к ближайшему дереву, чтобы удержаться. Но когда она обернулась, то поняла, что это не корень.
Это было тело.
Алистер ссутулился у подножия дуба, опустив голову. Он не двигался. Его и без того бледная кожа была на несколько тонов бледнее. Одна из его рук схватилась за живот, и Изобель увидела, что он ранен, как она и боялась. Алистер защитил ее. Он столкнулся с другими чемпионами, чтобы заполучить Плащ, и она вознаградила его, бросив его на произвол судьбы – возможно, даже убитым.
– Только не умирай, – прошептала она. Она упала на колени рядом с ним и приподняла его голову. Его глаза были закрыты. Она пощупала его пульс. – Не умирай у меня на глазах, Ал.
Она схватила Алистера за руку. Он поморщился и простонал что-то неразборчивое, потянувшись вперед.
– Что? – прохрипела она, испытывая облегчение от того, что он все еще был в сознании, чтобы общаться.
– Кровь, прохрипел он. – Тебе нужно было… кровь.
Алистер поднял руку, и его ладонь была покрыта алым. Сердце Изобель наполнилось ужасом. Какое бы заклятие или оружие ни поразило его, оно глубоко вошло в живот.
– Пожалуйста, скажи мне, что это было заклятие, а не Меч, – сказала она. Если бы это был Меч, никакая магия не исцелила бы его.
Алистер кашлянул. – Заклятие. Класс… восемь, максимум.
Изобель даже не подозревала, что Элионор способна наложить заклятие восьмого класса. Может быть, все эти дешевые уловки Элионор, направленные на привлечение внимания средств массовой информации, действительно окупились. Должно быть, это было мило.
Изобель порылась в карманах и вытряхнула все магические камни, которые у нее были. Она взяла их с собой на случай, если к ней вернутся силы до того, как они вернутся в Пещеру.
– Вот. Некоторые из них должны быть исцеляющими заклинаниями.
Она сунула турмалин ему в руку, желая ощутить заключенную в нем магию. – Я думаю, что этот…
– Не беспокойся обо мне. Просто используй кровь.
Она была почти уверена, что именно жертва разрушила Объятия Жнеца. Но кровавое жертвоприношение могло означать сотню вещей – оно не обязательно должно было означать это. Оно не обязательно означало подарок, сделанный кем-то, кому почти нечего было дать, кем-то, кого Изобель хотела и о ком заботилась гораздо больше, чем следовало бы. А ошибаться было смертельным риском.
Может быть, Алистер был прав. Может быть, это был единственный шанс Изобель.
Но ей было все равно. Должен был быть способ спасти себя, который не обрек бы его на гибель. – Мы можем побеспокоиться о моих способностях позже.
Она сунула ему в руки еще несколько магических камней. – Тебе нужно исцелить себя…
– Я не могу. Он выпустил их из рук. – Я не могу…
Изобель не знала, верить ему или нет. Это правда, что магия требовала идеальной концентрации, но Алистер был одарен в магии – он вундеркинд. Она подозревала, что он просто упрямится, что он пытается спасти ее.
– Поторопись
Алистер приоткрыл один глаз, но съежился, как будто ему было больно это делать. – Они все еще ищут тебя.
Её. Не его. Это означало, что они думают, что Алистер уже умер.
Она прижала руки к его ране, отчаянно желая знать больше о первой помощи, но он оттолкнул ее.
– Заклятие десятого класса требует больших жертв, – серьезно сказал он. Он снова закашлялся, и немного крови капнуло ему на подбородок.
– Ты этого не знаешь.
– Я знаю, что ты не успела вовремя подойти к Зеркалу. Иначе… тебя бы здесь не было.
– Это неправда. И я клянусь, если ты, черт побери, не исцелишь себя сию же секунду, я… Я тебя…
Но когда Изобель попыталась отдать ему магические камни в третий раз, она заметила, что его рука ослабла. Он потерял сознание.
– Нет, нет, – отчаянно сказала она. Без ее способности исцелять его, он умрет.
Изобель чувствовала реальность так же, как чувствовала руку отца, сжимающую ее плечо. Она ответила на бесчисленные вопросы в интервью о том, каким, по ее мнению, должен быть турнир, но в течение почти года мысль обо всем этом казалась далекой. Даже последние две недели казались окутанными туманом сна.
Теперь это было реально. Ночной холод. Ее колени вдавились в гальку и влажную землю. Ее чувства были настороже в ожидании малейшего движения на деревьях, малейшего шороха ежевики или листьев. Запах осени, крови и ее пота. Багровый оттенок всего, как будто ее страхи наложились на весь мир.
В отчаянии она полезла в свою спортивную сумку и схватила свою доску заклинаний.
– Теперь ты счастлив, ты ужасное оправдание соперника? – задыхалась она, слезы застилали ей зрение. – Тебе лучше надеяться, что это убьет меня, потому что в противном случае я исцелю тебя, затем буду пытать так, как даже твой извращенный разум не может себе представить.
Изобель поспешила закончить свою работу. Она отрезала еще одну прядь волос, разложила сушеную хризантему и другие ингредиенты поперек септограммы с единственным белым кварцем в центре. Ее руки дрожали при каждом движении, вспоминая катастрофу, которая произошла, когда она попыталась это сделать в первый раз. Призрачный привкус крови остался у нее во рту.
Подавив позыв к рвоте, она окунула два пальца в рану Алистера и размазала ее по доске.
Она зажмурила глаза, частично, чтобы сосредоточиться, частично, чтобы не смотреть на Алистера. Она не слышала его дыхания. Чем дольше она ждала, тем больше начинала ощущать присутствие сырой магии вокруг себя. Магия, спрятанная в кустах, щекотала волосы у нее на затылке.
Подождав достаточно долго, она наконец наклонилась и поцеловала окровавленную доску заклинаний.
Жжение пронзило ее глаза, и она подавила крик и сжала их еще крепче. Ей казалось, что ее сетчатка была выжжена.
Рид предупредил ее, что попытка исправить свои способности может убить ее.
Боль была такой сильной. Ее дыхание участилось, и она рухнула на землю рядом с Алистером, прижав ладони к закрытым глазам.
Затем, по прошествии, как ей показалось, нескольких часов, по ней прошло ощущение холода. Когда она открыла глаза, то увидела магию, светящуюся в колбах, разбросанных вокруг нее на траве. Она видела белую пульсацию света в каждом камне, ожидающем ее.
Не останавливаясь, чтобы отпраздновать свою победу, она схватила каждый из своих исцеляющих магических камней и разорвала свитер и майку Алистера. Она ахнула, когда обнажила рану, его плоть была разорвана и наполнена кровью. Проглотив свой страх, она прижала к нему руку, а в другой сжала магический камень Прикосновения Целителя.
Она применила его один, два, три раза, пока вся его магия не иссякла. Кровь перестала течь. И все же рана не закрылась. Она перешла к следующему камню. Потом следующему.
– Давай, Ал.
Следующий. Следующий.
Наконец рана закрылась, и его сломанная коленная чашечка была в основном вправлена, но она исчерпала камни, а Алистер не открыл глаза. Схватив его за руку, Изобель прижалась щекой к его груди, прислушиваясь к пульсу. Сначала все, что она слышала, был шум лесных сверчков и сов. Затем она, наконец, различила его сердцебиение – слабое, но отчетливое – и далеко за ним звук приближающихся шагов. Вероятно, Финли и Элионор возвращаются, чтобы прикончить ее.
– Семь букв, – прошептала она Алистеру. Терпеть.
– Выжить, – услышала она его хриплый голос. Сначала она почти подумала, что ей это почудилось, но потом подняла голову и поняла, что его глаза открыты и наблюдают за ней. Он хрипло выдохнул, затем улыбнулся. Она поняла, что никогда не видела, чтобы Алистер улыбался так, чтобы это не было угрозой. – Привет, соперник, – прошептал он.
Приближающиеся к ним шаги становились все громче. Свободной рукой Изобель потянулась к своим заклятиям, готовая наконец взглянуть в лицо реальности.
– Когда я дам команду, – сказала ему Изобель, – ты побежишь.
31. Бриони Торберн
Самым молодым чемпионом, выигравшим турнир, был четырнадцатилетний Каллум Торберн. Торберны считают это достижением, хотя на самом деле это трагедия.
Традиция трагедии
Когда Реликвия начала падать, у них не было реального времени на подготовку. Бриони могла только надеяться, что все четверо были готовы осуществить стратегию, над которой они работали всю прошлую неделю, несмотря на ее ссору с Элионор. Как только шестая звезда загорелась красным, все это было забыто в любом случае – Бриорни почти сразу же ушла, чтобы забрать Зеркало, в то время как остальные трое начали свои приготовления.
Элионор и Финли планировали отразить потенциальных нападающих, идущих с гор, в то время как Карбри двинулся к замку, чтобы разобраться с Гэвином Гривом. Бриони направлялась прямо к Реликвии, но та падала не по той траектории, которую она ожидала. Вместо вересковых пустошей она упала в лесу, ближе к тому месту, куда ушли Финли и Элионор.
Она подошла ближе к тому месту, где чахлый подлесок снова превратился в лес, пытаясь следовать за красным светом. Заклинание «Ускорить темп» заставляло пятикилометровый спринт казаться половиной дистанции. Это не было похоже на Меч, который, по сути, упал ей на колени, или на Плащ, за которым было легко следовать. Она была уверена, что движется в правильном направлении, только когда магический огонь просвистел у нее над головой.
Она дернулась назад и вскинула один из дешевых созданных ею щитов, удерживая его рядом со своим заклинанием скорости, когда двое мальчиков упали на поляну рядом с ней в середине схватки.
Сначала она узнала лицо Карбри. Его светлые кудри были зачесаны назад от пота, выражение лица было очень сосредоточенным. Он поднял руку, и в воздухе сверкнули стрелы.
Второй мальчик фыркнул, затем произнес контрзаклятие. Волна силы потрескивала в воздухе, мерцающая сеть, которая уничтожала стрелы везде, где она касалась.
Бриони не понимала, как, черт возьми, Гэвин Грив стал таким сильным, но магия подействовала и на нее, растворив ее щит и заклинание Ускорения темпа. Обе их головы повернулись, чтобы посмотреть на нее. Гэвин предупреждающе поднял руку.
– Здесь.
Бриони бросилась к Карбри. – Позволь мне помочь.
Но на его лице не было облегчения. Скорее враждебность. – Отойди от меня, – прорычал он, отступая к деревьям.
– Что? – Бриони ахнула. – Почему?
– Ты напала на Элионор. Не пытайся притворяться, что ты этого не делала.
Бриони уставилась на него, разинув рот. – О чем ты говоришь?
– Она рассказала нам все. Как ты пошла против неё, как только увидела Реликвию. Как ты сбежала, чтобы забрать ее себе.
– Я этого не делала. Я следовала плану. Наш план…
– Ты отличная лгунья, – сказал Карбри с той фальшивой бравадой, которая, как она теперь знала, была всего лишь прикрытием от страха. – Но ты можешь остановиться сейчас. Мы знаем, кто ты на самом деле.
У Бриони внезапно мелькнуло предательство на лице Иннес; тепло ее мизинца, когда Бриони соскользнула с него чемпионское кольцо.
– Карбри, – сказала она. – Брось… Я– Мы союзники.
Карбри пристально посмотрел на нее, его голубые глаза блестели от слез. – Я действительно думал, что могу доверять тебе.
Она собрала недостающие кусочки ночи вместе, смертельную головоломку. Как Элионор не поверила ей, но все равно позволила ей уйти первой, чтобы добраться до Реликвии. Как ее отсутствие, должно быть, позволило Элионор придумать любое подходящее ей повествование, чтобы заставить мальчиков поверить, что Бриони их предала.
Бриони не могла допустить, чтобы их союз закончился таким образом. Она слишком от многого отказалась, чтобы создать его.
– Я не хочу причинять тебе боль, – сказала ему Бриони. – Я клянусь.
– Так вы больше не союзники? – спросил Гэвин. Бриони почти забыла о его присутствии. Вместо того чтобы бежать или использовать заклинание, он наблюдал за ними, как будто это был зрелищный вид спорта. Она заметила, что он носил очень мало колец с заклинаниями – всего три против неё и десятки Карбри. – Интересно.
Карбри хмуро посмотрел на него. – Я убью вас обоих. Я… я знаю, что смогу.
Прежде чем Карбри смог осуществить свою угрозу, Гэвин закатил глаза и вызвал заклинание. Мгновение спустя Карбри замер, его лицо исказилось гримасой ярости. В свете Кровавой Завесы он выглядел неузнаваемо гротескно, его зубы были окрашены в неестественный розовый цвет.
Внезапная боль пронеслась по лицу Гэвина, и он споткнулся. Мгновение спустя Карбри стряхнул с себя действие заклинания Гэвина, затем, воспользовавшись случаем, бросился к нему и произнес еще одно заклинание.
Темно-зеленые лозы вырвались из подлеска и обвились вокруг лодыжек Гэвина.
Гэвин упал на колени, задыхаясь, когда из подлеска появилось еще больше виноградных лоз и обвилось вокруг его горла. Бриони поняла, что это ее шанс. Мальчики были отвлечены. Она могла бы убежать обратно в лес и поискать Зеркало в тщетной надежде, что другие чемпионы еще не нашли его.
Но если бы она это сделала, Гэвин Грив умер бы.
Бриони совсем не заботился о Гэвине, она даже не знала его, но все еще верила, что может спасти его. Спаси их всех.
Она наложила Осколки Зеркала. Лозы рассеялись, как только ее магия коснулась их. Гэвин схватился за горло там, где были виноградные лозы, отчаянно хватаясь за воздух. Он потрясенно уставился на нее, а затем бросился в лес, когда Карбри обвиняюще повернулся к ней. Конечно, Гэвин убегал – она тоже должна была это сделать, пока у нее был шанс.
Она все еще не хотела причинять Карбри боль. Она не хотела никому причинять боль. Бриони втянула воздух.
– Пожалуйста, не заставляй меня делать это.
Смертельный Сон на ее пальце светился белым, готовый к тому, чтобы она его использовала. – Я знаю, что мы можем всё выяснить. Если ты просто выслушаешь меня…
– Нет! Я достаточно тебя наслушался. Элионор права, этот союз никогда не будет длиться вечно. И я не могу просто прятаться в Монастыре, пока все остальные не умрут.»
Страх в его глазах, упрямство на его лице – это так сильно напомнило ей Иннес, когда она напала на нее.
Бриони тогда тоже использовала Смертельный Сон. Но на этот раз… на этот раз она колебалась.
Карбри нет.
Овальное кольцо, которое Бриони заметила еще в Монастыре, начало светиться. Гигантские стрелы сформировались в воздухе вокруг Карбри, угрожающе сверкая, когда они нацелились на неё.
Бриони ахнула, запаниковала и произнесла заклинание Зеркального Отражения. Стена мерцающей белой магии возникла перед ней, когда стрелы устремились вперед. Они бились о ее щит, но он держался, поглощая его магию. Облегчение шевельнулось в ее груди.
И затем заклинание сделало то, для чего оно было предназначено. Та часть заклинания, которую Иннес не успела закончить, когда пыталась защититься от Бриони.
Оно бросило заклятие обратно в него.
Стрелки снова сформировались, но на этот раз они были направлены на Карбри. Бриони чувствовала за ними силу власти, гораздо большую, чем она ожидала. Это заклятие легко относилось к восьмому классу – и она была гораздо более сильным заклинателем, чем Карбри.
Паника нарастала в ее груди, когда она попыталась снять чары. Но было уже слишком поздно. Стрелы уже летели через поляну. Карбри едва успел перевести дыхание, как они нашли свою цель. Его руки, ноги – его горло. Он упал на колени, издав самый ужасный звук, который Бриони когда-либо слышала.
Это был крик, который заставил мир замереть. Резкий, пронзительный крик боли и отчаяния. Бриони вскрикнула от ужаса, когда последние несколько стрел попали ему в лицо. Крик Карбри резко оборвался, и он опрокинулся назад.
Бриони бросилась к нему, опустилась на колени и заглянула ему в лицо. Открывшееся перед ней зрелище вызвало у нее тошноту. Из его глаз торчали две стрелы. Другая попала ему в середину горла. Из раны сочилась кровь; она блестела в уголках его губ, собиралась во впадинах лица, как капли воды. Этого было так много. Слишком. Она беспомощно потянулась к его руке, скользкой от алого, и сжала ее так сильно, как только могла.
– Мне так жаль, – захныкала она. – Карбри, мне так жаль…
– Скажи… – прохрипел он, – я люблю…
А потом он замолк. Его рука обмякла в ее руке, когда она посмотрела на его изуродованное лицо. Она поняла, что Карбри умер, когда его чемпионское кольцо начало мерцать, а затем растворилось в пятнах красного света.
Она убила его. Она убила его. И в этот единственный ужасный момент она поняла, что как бы она ни старалась подготовиться к этому, что бы она ни сказала Финли, в том, чтобы отнять чью-то жизнь, нет ничего героического.
– Эй.
Голос Гэвина был резким. Бриони повернулась и поняла, что он стоит на коленях рядом с ней, протягивая руку. Его голос звучал очень отдаленно. – Тебе нужно встать.
Бриони смутно осознала, что ее трясет. Она думала, что он убежал, но вот он здесь, смотрит на нее с явным беспокойством. Может быть, это была ловушка, но даже если это было правдой, она была слишком потрясена, чтобы сделать что-нибудь, кроме как взять его за руку и подняться.
Ее пальцы были липкими от крови и грязи. Тело Карбри лежало перед ней, скрюченное в агонии. Она и Элионор поощряли его испытать это заклятие, быть более жестоким, чем его предки. Достаточно жестоким, чтобы убивать.
Как его учили делать. Как и всех их.
– Я никогда…
Она обхватила себя дрожащими руками. – Я никогда никого раньше не убивала.
– Это было его заклятие.
Гэвин разжал руку, и Бриони поняла, что у него было кольцо, которое носил Карбри. Оно лежало у него на ладони, измазанное кровью – точно так же, как было чемпионское кольцо Иннес. Бриони почувствовала головокружение, когда он продолжил говорить. – Это… сильное заклятие. Оно убило бы тебя, если бы ты не отразила его.
– Нет!
Слово яростно вырвалось из горла Бриони. – Я не должна была убивать всех подряд. Я должна спасти их.
Гэвин нахмурился. – Мы читали разные правила турнира?
Бриони издала пронзительный смешок. – Хорошо, тогда убей меня. Давай. Попробуй найти Реликвию, которую мы все ищем.
– Я думал об этом. Но это не имеет смысла. Все остальные чемпионы вместе. Союз поможет нам пережить ночь.
Прежде чем она успела ответить, с холма позади них раздалось ее имя.
– Бриони!
Она резко обернулась. Финли Блэр спускался с холма. Он выглядел совершенно растрепанным, рукав его был порван, на щеке светилась метка заклятия.
– Ты жива, – сказал он, задыхаясь. – Ты ранена?
– Нет, – пробормотала Бриони. – Почему тебя это волнует? Разве Элионор не сказала тебе, что я предала ее?
– Я ей не поверил.
Его голос был хриплым. – Я знал, что ты не отвернешься от нас.
Бриони вздохнула с облегчением. Но затем взгляд Финли метнулся за ее плечо – и стал серьезным и неподвижным.
Она знала, что он видел: тело Карбри.
– Нет, – пробормотал он. – Грив, ты убил его?
Рядом с ней Гэвин подавил смешок. – Это был не я, чувак.
Бриони наблюдала, как на лице Финли отразились одновременно горе, неверие и отчаяние. И когда он заговорил снова, она уже приготовилась к тому, что он собирался сказать.
– Это ты сделала?
Бриони подумала о Зеркале, за которым пришла сюда. Крови Карбри, все еще теплой на ее коже. Элионор разлучила их, но именно Бриони разорвала их союз навсегда. С единственной вещью, которую она пришла сюда предотвратить: убийством.
– Он напал на меня, – прошептала она. – Это был несчастный случай.
– Несчастный случай?
Он посмотрел на изуродованное тело Карбри. Боль на лице Финли сломала что-то внутри нее – и, что еще хуже, то, как быстро он придал своему лицу обычное бесстрастное выражение. – Я полагаю, это было неизбежно, не так ли?
– Нет, Финли. Ты слышал, что я сказал под этим заклинанием правды. Пожалуйста, ты должен мне поверить…
– Я действительно тебе поверил!
Голос Финли дрогнул. – Я пришел сюда, чтобы помочь тебе. Я нарушил все свои правила ради тебя, и теперь…
Он поднял свой Меч, и Бриони поняла, что у нее не осталось сил сражаться. Она не могла произнести слов, которые заставили бы его выслушать.
Часть ее хотела позволить ему покончить с этим, здесь и сейчас. По крайней мере, тогда все было бы кончено. Но она умрет с позором. Какие бы остатки ее гордости ни оставались, они тянули ее, побуждая бежать.
