Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Прежде чем он или Изобель смогли ответить, позади них раздались глухие шаги.
Гэвин обернулся.
Темные волосы Бриони развевались за ее спиной, когда она шла к ним с Финли Блэром.
Гэвин видел, как Бриони Торберн убила чемпиона менее двенадцати часов назад. Выражение ее лица тогда было далеко не таким пугающим, как то, которое он видел сейчас, потому что она не выглядела побежденной. Она выглядела торжествующей.
– Что ты здесь делаешь? – осторожно спросил он. Он почти не знал, кто теперь его союзники, но сомневался, что Бриони с Финли были среди них.
Бриони обнажила зубы в победоносной улыбке. – Мы это выяснили. Мы знаем, как снять проклятие.
46. Бриони Торберн
Единственная часть турнира, которая делает его сказкой, – это то, что он определенно исчез в счастливой концовке истории.
Традиция трагедии
Бриони покачнулась, увидев искалеченный труп Элионор, груду изодранных полос черной ткани и плоти.
Она и Финли пришли, чтобы спасти ее – спасти всех. Но они опоздали. Двор был в руинах. Один из них был мертв. И Гэвин был весь в крови.
Каким-то невероятным образом заклинание слежения, которое Финли наложил на Элионор, привело их в город, за внутреннюю часть Кровавой Завесы. И что еще более невероятно, мальчик стоял рядом с Алистером наверху лестницы, ведущей в банкетный зал. Мальчик, которому здесь не место.
– Кто ты такой? – Голос Бриони надломился от смятения и ужаса. Они не должны быть здесь. И они не должны иметь возможности взаимодействовать ни с кем, кроме чемпионов.
– Я Хендри, – сказал мальчик. Когда он переместился, его изображение замедлилось. Вокруг него было красное свечение высшей магии, видимое только тогда, когда он двигался, как проекция, которая не могла соответствовать его форме. – Я брат Алистера.
– Но… как? – спросила она.
Прежде чем Хендри успел ответить, Финли бросился к изломанному телу Элионор и опустился на колени. То, как он заставил свое выражение лица смениться с страдальческого на нейтральное, заставило сердце Бриони сжаться. Это было не первое окровавленное тело одного из его союзников, которое он нашел.
– Кто сделал это с ней? – требовательно спросила она.
Долгое время никто не отвечал. Затем Алистер, не встречаясь с ней взглядом, прохрипел: – Моя вина.
Бриони отступила на шаг, не в силах понять. Алистер освободил ее. Он поверил ей.
– Почему ты убил ее? – спросила она. – Я думала, мы договорились. Мы доказали, что можем снять это проклятие. Финли и я объединили Меч и Пещеру. Теперь они разрушены – и турнир меняется.
– О, да ладно, – сказал Гэвин, делая паузу, чтобы откинуть назад свои пропитанные кровью волосы. – Я не вижу никаких доказательств…
– Ты, должно быть, видел, как замерцала Кровавая Завеса. Мы сделали это.
– Это была ты? – Голос Изобель был хриплым от недоверия.
– Именно, – сказал Финли, отворачиваясь от тела Элионор, чтобы посмотреть на них всех. – Бриони говорит правду. Проклятие рассеется, если мы сможем повторить это на других Ориентирах. И тогда никому больше не придется так умирать. Никогда.
Бриони наблюдала, как эта информация промелькнула на их лицах. Изобель выглядела потрясенной, ее взгляд был прикован к крови Элионор, стекающей между трещинами в булыжниках. Алистер выглядел облегченным. Плечи Гэвина были напряжены, его широкое тело сгорбилось, как будто он не мог отделить свои мысли от битвы.
Но заговорил Хендри. – Так вот почему я здесь?
– Может быть, – ответила Бриони. – Может быть, когда турнир закончится, то же самое произойдет и с некоторыми его правилами. Может быть, мы все могли бы сейчас общаться со своими семьями, если бы попытались.
Эта мысль заставила ее сглотнуть. Тяжело.
– Я думаю, что мы все больше озабочены тем, чтобы выяснить, почему он не мёртв, – сказал Гэвин.
– Мертв? – эхом отозвалась Бриони.
Хендри поднял голову и опустил воротник, обнажив ужасную красную рану, пересекающую его шею. Бриони мгновенно отшатнулась, встревоженная.
– Я видел, как ты закопал кольцо в Замке прошлой ночью, – сказал Гэвин.
– Я похоронил его, чтобы высвободить его магию, – огрызнулся Алистер. – Как это может обратить вспять…
– Я не думаю, что это то, что ты сделал, – сказала Бриони, пытаясь обдумать все это. – Если высшая магия проклятия разваливается, то, возможно… может быть, когда магия на ринге рассеялась внутри Замка, ее втянуло в магию турнира. И когда эта магия раскрылась еще немного, она породила Хендри. Как побочный эффект.
Алистер потер один из своих налитых кровью глаз, затем посмотрел на Колонну Чемпионов. Он выглядел совершенно несчастным. – Когда я закопал кольцо, там были две трещины. Обе на лицевой стороне, с именами. А теперь их четыре – три спереди, одна сзади.
Колонна треснула, когда Бриони сняла кольцо с пальца Иннес. Она и не подозревала, что это случалось еще три раза.
– Последнее появились только что, – продолжил Алистер. – На обороте. Сторона со звездами. Это из того, что вы сделали, так?
– Значит, он уже ломался? – спросил Финли, нахмурив брови. – Это… этого не может быть. Мы объединили Меч с Пещерой. Что еще может его нарушить?
Бриони с внезапным приступом тошноты вспомнила другие слова, которые Рид сказал ей в ночь начала турнира. Слова, которые в спешке и панике она проигнорировала.
– Есть два способа прервать турнир, точно так же, как есть два способа снять чары с проклятого камня, – проговорила Бриони, желчь подступила к ее горлу. – Вы можете безопасно разобрать его, сопоставляя каждую Реликвию с каждым Ориентиром один за другим. Или вы можете сделать это по-другому.
– Магический камень ломается.
Изобель вздохнула. – И все, что внутри него, разрушается.
– Чтобы мы все умерли?
Голос Финли чуть дрогнул. – Все, кто остался?
– Я… Я так и думаю. – Бриони вздрогнула. – Я не знала, что все это было реально, еще час назад.
Финли все еще выглядел потрясенным, но кивнул. – Я думаю, имеет смысл, что это будет опасно. Но мы должны сделать все возможное, чтобы этого не произошло.
– Мы сделаем, – твердо сказала Бриони.
Изобель подошла к Колонне Чемпионов и осмотрела ее сосредоточенным взглядом заклинателя. – Сторона со звездами представляет собой безопасный способ снять проклятие, способ, которым Финли и Бриони начали, когда… когда они соединили Меч с Пещерой.
Несмотря на то, что Изобель не смотрела на Бриони, когда говорила, Бриони все равно почувствовала прилив облегчения и гордости от ее слов. Изобель наконец поверила ей.
Изобель провела рукой по боку с именами всех чемпионов, прошлых и настоящих. – Я думаю, что эта сторона представляет собой опасный способ выхода из турнира. Это путь, который ломается с тех пор, как все началось. Это то, что вернуло Хендри.
– Фантастика, – сухо сказал Гэвин. – Это сторона с тремя трещинами.
– Но мы понятия не имеем, что вызывает эти трещины, – отметил Финли.
Желудок Бриони сжался от волнения, когда она переводила взгляд с одного лица на другое. Она вспомнила, как безупречно все они выглядели, когда были здесь в последний раз, в своих праздничных нарядах. Теперь они были покрыты кровью и синяками, знаки проклятия светились на их конечностях и лицах, тело Элионор лежало всего в метре от них.
– Не имеет значения, что их вызывает, – сказала Бриони, – потому что у нас есть план, который сработает. Все, что нам нужно сделать, это повторить то, что мы с Финли только что сделали, соединив Ориентиры и Реликвии, прежде чем чары полностью развеются.
– Подожди минутку, – пробормотал Алистер. Его ледяной тон был совсем не похож на нервного мальчика, который освободил ее всего несколько часов назад. – Ты сказала, что Хендри захвачен высшей магией, которая составляет турнир. Итак, если мы сорвем турнир, что с ним будет?
Хендри положил руку на плечо Алистера. Бриони мрачно уставилась на след мерцающей высшей магии, который двигался рядом с ним. Если высшая магия исчезнет, Хендри, вероятно, тоже.
Но прежде чем она смогла найти слова, чтобы сказать ему это, ее взгляд вернулся к трупу Элионор. Алистер никогда не объяснял, почему он убил ее, но Бриони теперь видела ответ. Это было в брызгах крови Элионор на его лице. В его угрожающей позе, когда он встал перед Хендри.
Гэвин был тем, кто ответил после долгого, неловкого молчания. – Хендри снова станет мертвым, вот что произойдёт.
– Должен быть другой способ, – парировал Алистер. – Мы придумаем другой способ.
– Когда? – спросила Бриони. – Турнир рушится, пока мы говорим.
– Вы оба сказали, что не знаете, что вызывает эти другие трещины. Мы не должны…
– Я не хочу, чтобы ты умирал, Ал, – сказал ему Хендри. – Я не хочу, чтобы вы все умерли, пытаясь спасти меня.
Алистер, похоже, даже не слышал его. Его пристальный взгляд был сосредоточен на Бриони и Финли, предупреждающий, умоляющий. – Все, о чем я прошу, – это больше времени.
– То, как ты дал Элионор время?
Финли жестом указал с тела Элионор на дыры в Кровавой Завесе, трещины в Колонне. – У нас нет времени. Нам нужно действовать как можно быстрее, если магия действительно разваливается.
Бриони почувствовала укол вины, увидев страдание на лице Алистера. Но он решил убить Элионор. И он выбирал жизнь своего брата, а не их жизни.
– Ты прав, – сказала Бриони. – Мы должны начать прямо сейчас. Мы отнесем Плащ к его Ориентиру и…
– Реликвии падают случайным образом в течение всего турнира! – крикнул Алистер. – Это еще десять недель! Как ты можешь говорить, что у тебя нет времени?
– Если турнир не провалится, он закончится. Он всегда заканчивается через три месяца, даже если победителя нет, – тихо сказала Изобель. – ?А это значит, что Хендри тогда тоже уйдет. Мне так жаль. Он в любом случае уйдёт.
– Ты этого не знаешь, – прорычал Алистер. – Есть тысяча причин, по которым это может быть неправдой. Правила нарушаются. В Илвернате есть высшая магия, даже после окончания турнира…
– Так ты хочешь сказать, что ты вообще не поможешь нам это остановить, – сказала Бриони. – Потому что, нарушив его, он может исчезнуть.
– Я… Я…
Алистер явно не знал, что сказать.
– И если ты не планируешь выжить в турнире, нарушив его, тогда единственный выход – выиграть его, – сказал Финли с предупреждающей ноткой в голосе.
Алистер больше не смотрел ни на кого из них, только на своего брата.
– Я сделал свой выбор, – сказал он. – Если срыв турнира означает потерю Хендри, то я предпочту сражаться.
Ветер завывал, проносясь по двору, поднимая в воздух окровавленные листья и разбрасывая их в стороны.
Ни один из чемпионов не пошевелился. Только их взгляды метались друг от друга, оценивая, кто друг, а кто враг.
Алистер атаковал первым.
Он не сдерживался. Одно, два, три заклятия разнеслись по двору, заставляя Бриони и Финли использовать заклинания защиты менее чем за мгновение. Сила заклятий столкнулась с ее Зеркальным Отражением в считанные мгновения, но она была слишком мощной, чтобы заклинание могло ее поглотить. Вместо этого они разрушили ее защитную магию и оставили глубокие кратеры у ее ног. У Бриони не было другого выбора, кроме как открыть ответный огонь.
Затем еще одно заклинание сильно ударило Бриони в бок. Она ахнула. Лед просачивался сквозь трещины между ее пальцами, и ее дыхание затуманивало воздух вокруг нее. На мгновение она не могла пошевелиться. Затем лед треснул, заклинание развеялось, и она метнулась вправо, туда, где стояла Изобель.
– Почему ты заклинаешь меня? – потребовала Бриони.
– Я не причиню тебе вреда. Любому из вас, – огрызнулась Изобель. – Но вам обоим нужно остановиться, пока кто-нибудь еще не умер.
– Скажи это своему парню, – сказала Бриони.
В этот момент еще одно ледяное голубое заклинание выстрелило в направлении Бриони, но прежде чем оно смогло достичь ее, оно вырвалось и ударилось о булыжники. Изобель выругалась и сбросила плащ. Затем она снова произнесла то же заклинание, на этот раз в Алистера. Она была сильнее без Плаща, истощающего ее атакующую магию, но Алистер все равно отразил его.
Хендри, вооруженный магическими камнями, которые дал ему Алистер, создал беспорядочный шквал защитных барьеров, которые либо Бриони, либо Финли преодолевали с каждым новым проклятием, которое они накладывали. Только Гэвин, пошатываясь, вышел из поля боя, схватившись за руку, как будто был ранен, с таким выражением в глазах, как будто он не знал, на чьей стороне он вообще будет сражаться.
Что-то мелькнуло в уголке зрения Бриони, и она развернулась, готовая вскинуть щит. Но это не было заклятие.
Это была камера.
Ужас охватил ее, когда она разглядела толпу папарацци, нетерпеливо сгрудившихся на краю двора. В суматохе Бриони забыла о самой опасной части нарушения правил турнира: это больше не было частным делом. Осветление Кровавой Завесы, несомненно, привлекло внимание, и теперь этот бой будет освещен на первой странице завтрашних таблоидов.
– Эй, – прохрипела Бриони, пытаясь жестом подозвать других чемпионов. – За нами наблюдают…
Заклятие упало на землю, и корни вырвались из земли у ног Финли. Финли отпрыгнул в сторону, прежде чем они смогли дотянуться до него, а затем бросился к ней.
– Смотрите, – выдохнула Бриони, указывая на камеры.
– Черт, – пробормотал Финли. – Мы должны увести этот бой обратно за Кровавую Завесу.
Еще одно заклятие просвистело мимо них, так близко, что опалило прядь ее волос.
Бриони поморщилась. – Я не уверена, что у нас есть выбор.
Так вот в чем была пресловутая сила Алистера. Вот кого Бриони приобрела как врага и потеряла как потенциального союзника, потенциального друга.
Но Бриони приняла правильное решение, она была уверена. Она боролась за настоящее дело, а не за проигранное. Ее взгляд обратился к Изобель, которая блокировала последний приступ заклятия Алистера с безупречной точностью.
– Ты все еще можешь остановить это!
Изобель кричала. – Ты…
– Изобель Макаслан! – крикнул один из папарацци. Теперь они подошли ближе, осмелев, несмотря на магический огонь. – Посмотри сюда! Позвольте нам увидеть твою лучшую сторону!
Изобель повернулась, на ее лице отразился шок, когда она увидела ряд камер.
– Нет, – простонала она, выглядя затравленной. – Не сейчас.
Ее щиты дрогнули, всего на мгновение. Но этого было достаточно.
Заклятие поразило Изобель в центр груди, прямо над грудной клеткой. Магия просачивалась сквозь ткань ее платья, более легкая и зловещая, чем кровь.
Бриони в ужасе наблюдала, как Изобель ахнула и протянула дрожащую руку к ране, затем рухнула на покрытую мхом землю под ней. Ее глаза все еще были открыты. Ее рука вцепилась в грязь.
Стоявший напротив неё Алистер выглядел совершенно потрясенным.
– Нет, – выдохнул он. – Я не целился в…
Но у Бриони не было времени слушать его.
Камеры все еще мигали, папарацци ползли к ним, как рой личинок. Все, о чем Бриони могла думать, – это тело Изобель в качестве заголовка завтрашних новостей. Однажды она уже заставила свою подругу предстать перед этими камерами. Она не позволит этому случиться снова.
– Отойдите от нее, – прорычала Бриони папарацци, Алистеру, призывая все заклинания, какие только могла. Два заклинания, три заклинания – это не имело значения. Она была достаточно сильна, чтобы использовать их всех.
Магия распространялась от ее рук, белые завитки обвивались вокруг нее. Осколки Зеркала. Смертельный Сон. И заклинание, которое Элионор создала для нее, то, которое помогло ей понять, что этот турнир был септограммой – Перезагрузка.
– Вы хотите историю? – крикнула Бриони, вставая между телом Изобель и вспышками фотоаппаратов. Она встретилась взглядом с ближайшим репортером, молодым человеком всего на несколько лет старше ее. Он выглядел совершенно испуганным. – Вы хотите знать, что на самом деле делает с нами это проклятие? Я вам покажу.
Бриони выпустила магию, посылая волны сил во все стороны. Осколки стекла по спирали полетели в сторону папарацци, разбивая объективы их камер и оставляя кровавые порезы на их плоти. Те, кого не задело, упали на землю и крепко уснули. Но Бриони еще не закончила.
Она улыбнулась и применила Перезагрузку.
Потрескивающее электричество поднялось вокруг нее, туго свернулось спиралью, а затем вытянулось наружу аккуратным кругом. Каждая камера в поле ее зрения ломалась, в воздух трогательно взлетали искры. Не будет никаких фотографий этого момента.
Она огляделась вокруг на папарацци – либо упавших без сознания на земле, либо испуганно отступивших. На Гэвина и Финли, наблюдавших за ней с выражениями, которые она не могла прочесть.
А затем она повернулась, чтобы посмотреть на братьев Лоу, все еще стоящих на крыльце.
– Изобель была права. Больше никаких драк, – сказала Бриони своим лучшим голосом капитана команды. – Не сегодня.
К ее удивлению, Алистер кивнул еще до того, как она закончила говорить.
– Пожалуйста, – сказал он, делая шаг вперед. – Я не намеренно… я– Пожалуйста, позволь мне попытаться исцелить ее.
Бриони колебалась. Но затем она посмотрела в лицо Алистера и увидела горе, страх и… любовь. Или, по крайней мере, что-то близкое к этому.
– Ты можешь ей помочь? – спросила она.
– Я не знаю, – прошептал Алистер. – Но я должен попытаться.
Бриони внезапно поняла, что они оба всего лишь пытались спасти людей, о которых заботились, единственными известными им способами.
– Хорошо, – сказала она. И отступила в сторону.
47. Изобель Макаслан
Не судите чемпионов слишком строго. Выживание может сделать злодеями любого из нас.
Традиция трагедии
Не судите чемпионов слишком строго. Выживание может сделать злодеями любого из нас.
Традиция трагедии
В последний раз, когда смертельное заклятие коснулось Изобель, это была царапина. Белый след на ее скуле, как будто на ее лице была нарисована отметина мелом. И даже этого, хотя и едва заметного, было достаточно, чтобы оказаться смертельно опасным. Если бы Бриони не исцелила ее тогда, тело Изобель все еще лежало бы нетронутым на вересковых пустошах.
Она задохнулась, когда этот новый удар поразил ее, ее рука схватилась за грудь. На короткое мгновение мир вокруг нее остановился. Боль… боль была жгучей. Это была агония. Она вырвала воздух из ее легких и вонзилась в кожу, тысячи игл вонзились в плоть, кости и мозг. В поисках сердца. Чтобы покончить с ней полностью.
Мир похолодел. Изобель вздрогнула и рухнула на землю, прижавшись щекой к влажным, покрытым мхом булыжникам. В ней не было достаточно жизни, чтобы издать крик.
Она попыталась вытянуть руку вперед, но даже не пошевелилась. Ее сердце сжалось. Ей было так холодно, что было больно, как будто кожу слишком долго прижимали ко льду изнутри. Ледяная клетка смыкалась вокруг ее сердца и постепенно сжималась.
Затем ее пальцы наконец нашли его.
Медальон.
В течение нескольких недель Изобель была так сосредоточена на другом заклинании, свисавшем с ожерелья, что забыла о первоначальном: величайшем подарке, который подарила ей ее семья в тот день, когда они с отцом отправились навестить Рида Мактавиша.
Жизнь.
У нее едва хватило сил произнести заклинание, но когда мир вокруг нее оцепенел, она сосредоточила все, что у нее осталось, на магии.
Броня Таракана просочилась из медальона, рой магии пробежал по ее коже. Она чувствовала это повсюду. В углублениях между пальцами рук и ног. По краям ее ушей, похожие на жуков ноги и антенны, задевающие ее глаза.
Ползущие и прокладывающие себе путь в ее горло.
Несколько мгновений она не могла пошевелиться. Она не могла дышать. Она могла только паниковать.
Но затем внезапно это ощущение утихло. Глаза Изобель распахнулись, когда она откашлялась липкой фиолетовой смолой и ахнула, когда в ее легкие ворвался новый воздух, когда заклятие медленно покинуло ее тело.
Алистер Лоу опустился на колени рядом с ней, схватил ее за плечи и заключил в объятия. Позади него топтались остальные. А за ними дюжина папарацци или охотников на заклятия лежали без сознания, безвольно разбросанные по двору. Приятное зрелище.
– Она жива? – спросила Бриони, делая шаг вперед. Финли положил твердую руку ей на плечо и прошептал что-то, чего Изобель не смогла разобрать.
Гэвин поморщился. – Она выглядит…
– Я в порядке, – Изобель кашлянула, не уверенная, было ли это ложью. Ей было холодно – очень холодно.
Глаза Алистера расширились, и он крепче сжал Изобель. Часть ее была успокоена его прикосновением. Но другая часть не могла избавиться от образа Хендри Лоу, наблюдающего всего в нескольких шагах с серьезным выражением лица.
– Ты вылечил ее? – спросила Бриони.
Алистер покачал головой. – Она спасла себя.
Изобель нахмурилась и посмотрела на умоляющее выражение лица Алистера. Ей вспомнился только вчерашний день, когда Алистер лежал, умирая, на лесной подстилке и все еще использовал свою жизнь, чтобы спасти ее. Несмотря на то, что его брат восстал из мертвых, Изобель было труднее всего поверить в то, что Алистер пытался убить ее, даже если по ошибке.
Это была ее вина. Почти год она так злилась на Бриони, на своих родителей, на весь мир, что позволила этой горечи затаиться. Она позволила бы этому развеять всякую надежду, которая у нее была. Она позволила этому разрушить все, к чему прикасалась. И все это во имя выживания.
Даже если Броня Таракана остановило заклятие, она понятия не имела, вылечилась ли она. Ее сердцебиение было таким слабым и медленным, что она едва чувствовала его. Так что, очевидно, никакая холодность или жестокость никогда того не стоили.
Она подняла руку и провела ею по его щеке. – Ты никогда не был монстром в этой истории, Ал, – тихо сказала она.
– Тогда кто я? – спросил он.
Не так давно Алистер сказал ей, что у него всегда был выбор.
Изобель схватила Алистера за руку и послала Божественный Поцелуй. Мысли Алистера пронеслись в ее голове. Она видела панику, когда его заклятие поразило ее. Она видела события последних нескольких часов, как он освободил Бриони.
А потом она увидела нечто гораздо большее, накинутое на все остальные его мысли, как саван. Его горе. Все, чего он хотел с начала турнира, – это вернуть своего брата. То, что он чувствовал к ней, было всего лишь пламенем свечи по сравнению с этой тоской, этой неуверенностью, этой безнадежностью. Не имело значения, срывался турнир или нет, любила его Изобель или нет. Никто не мог отнять у него брата Алистера во второй раз. Он скорее умрет вместе с Хендри, чем снова потеряет его.
И Бриони не отступит, не после того, как доказана ее правота.
Таковы были ее варианты:
Подруга, которая предала ее, когда она больше всего в ней нуждалась.
Или мальчик, о котором она заботилась, который не хотел быть злодеем в этой истории.
Алистер был прав. У Изобель тоже всегда был выбор, и каким бы душераздирающим он ни был, выбор все равно был очевиден.
Хендри положил твердую руку на плечо брата – хотел утешить или убедить, Изобель не могла сказать. Но Алистер не отпустил ее. Пока нет.
Слишком многое произошло слишком быстро, чтобы Изобель могла понять, действительно ли она умирает. Все, что она знала, это то, что у многих из них был шанс выжить, реальный шанс.
И Изобель Макаслан могла ненавидеть себя за это, но она выжила.
– Я не знаю, – прошептала она ему. – Но на этом история заканчивается.
Она всхлипнула, схватила Алистера за воротник в кулаке и притянула его к себе. Его губы прижались к ее губам, и она почувствовала, как он напрягся от удивления. На мгновение они оба замерли. Его дыхание было горячим на ее коже, и он чувствовал вкус ее слез. Затем его рука крепче обняла ее, притягивая ближе, как будто ее могли украсть, как и многое другое в его жизни. Изобель почувствовала, как чаша Божественного Поцелуя опрокинулась, и тысячи ее собственных мыслей за последние две недели открылись ему, все ее желания совпали с его собственными. Когда заклятие Рида вырвалось из кольца у нее в горле, Алистер был слишком отвлечен запутанными эмоциями Изобель, чтобы заметить, что она сделала.
Внезапно в поцелуе появился привкус разложения.
Глаза Алистера расширились, но прежде чем он смог отреагировать, его оттащили от нее, когда призрачная белизна Объятий Жнеца просочилась через кончики его пальцев. Он делал прерывистые вдохи, как будто любой из них мог стать для него последним.
Изобель больно ударилась о землю, когда Хендри издал хриплый шепот. – Что ты сделала?
В этой истории принцесса убила дракона.
– Изобель! – крикнула Бриони. Внезапно трое других оказались рядом с ней, схватили ее и оттащили.
Последнее, что увидела Изобель перед тем, как вспыхнуло заклинание «Отсюда туда», была ярость в глазах Алистера, и она поняла, что сделала правильный выбор. У их истории никогда не будет хэппи энда.
48. ГĀвин Грив
Каждый мертвый чемпион заслуживал большего, чем имя, перечеркнутое на столбе.
Традиция трагедии
После смерти двух чемпионов алый цвет Кровавой Завесы снова ослаб, а синева послеполуденного неба за ней окрасила Илвернат в глубокий красновато-фиолетовый цвет.
Илвернат заметил это. Пешеходы заполонили улицы – как жители, так и охотники на заклятия, репортеры. Они указывали наверх и шептались, слухи о смерти Элионор Пейн уже распространялись по городской сети сплетен, как лесной пожар.
Никто из этих зрителей не заметил окровавленного Гэвина Грива, крадущегося по улицам рядом с ними. Он поморщился, пытаясь сохранить заклинание «Скрыться из виду», несмотря на пульсирующую боль в правой руке. Даже сквозь тонкий хлопок футболки он чувствовал, как вены вздуваются на коже, пульсируя магией.
Остальные пытались уговорить Гэвина присоединиться к ним, но он отказался. Он не хотел участвовать в манипуляциях Рида Мактавиша или героических заблуждениях Бриони с Финли. С этого момента все вернулось к истокам. Снова полагаться на единственного человека, которому он мог доверять: на самого себя.
Гэвин направился к ряду блестящих витрин магазинов, всех магазинов заклинаний, которые отвергли его всего несколько недель назад. Он остановился перед сверкающей витриной магазина заклинаний Уолша. Его лицо все еще было забрызгано кровью Элионор Пейн.
Элионор была одной из причин, по которой он был здесь, она и Карбри Дэрроу. Когда они умерли, их магия жизни потянулась к нему, и с тех пор он обдумывал одну идею. Что Гэвин мог наполнить свои песочные часы не собственной магией жизни, а чьей-то еще.
И теперь, когда все правила турнира нарушались… его варианты приобретения этой магии жизни стали намного интереснее.
Колокольчик магазина весело звякнул, когда Гэвин вошел внутрь, и кассирша посмотрела в сторону двери. Ее брови нахмурились, когда она поняла, что там никого нет.
– Странно, – пробормотала кассирша.
– Кто там? – раздался тонкий, пронзительный голос. Мгновение спустя Османд Уолш вышел из задней комнаты, его щеки слегка раскраснелись, разглаживая складки того же фиолетового костюма, который он носил, когда издевался над Гэвином на свадьбе его сестры.
Гэвин махнул рукой, открывая себя только Османду Уолшу, улыбаясь при виде паники, промелькнувшей на лице заклинателя.
– Удивлен, увидев меня? – самодовольно спросил он.
Затем, прежде чем мужчина успел даже моргнуть, Гэвин схватил его за лацканы и произнес заклинание «Отсюда туда». Еще один подарок от Алистера Лоу.
Они приземлились в подземельях Замка.
Он был совсем не похож на остальные Ориентиры. Сырые каменные стены были покрыты грязью и гнилью, утрамбованные земляные полы были усеяны костями животных и обрывками кандалов и цепей.
Османд был могущественным человеком, уважаемым заклинателем. Но он был так поражен своим ужасным новым окружением и злобной улыбкой Гэвина, что ему удалось только грубо, испуганно спросить: – Как?
Волна удовлетворения захлестнула Гэвина. Османд выставил Гэвина дураком перед половиной Илверната. Тогда вполне уместно, что теперь его единственной целью будет сделать так, чтобы над Гэвином больше никогда не смеялись.
На мгновение мысли Гэвина вернулись к Алистеру. Было ли это то, что он чувствовал, когда отвернулся от них? Когда он оказался именно тем монстром, каким Гэвин его всегда считал? Радостное возбуждение от осознания того, что пути назад нет, и все же под всем этим скрывается тень сомнения?
Нет. Алистер ни в чем не сомневался, и Гэвин тоже.
Прежде чем Османд Уолш смог по-настоящему сориентироваться, Гэвин набросил на него Трансквокера. Его глаза остекленели, и он привалился к стене, застыв рядом с лужей мутной воды, которая капала с потолка. Его фиолетовый костюм пропитался грязью.
Заклинатель зашел так далеко, что не пошевелился, когда Гэвин шарил по полу в поисках чего-нибудь острого. Он нашел отброшенный кусок железа и задумчиво прижал его к горлу заклинателя.
Он никогда раньше не убивал людей.
Он был почти уверен, что ему не придется этого делать. Пока что.
Он опустил свое импровизированное оружие к ключице Османда и осторожно прижал его к коже заклинателя, улыбаясь, когда струйка крови выступила на его плоти. Он ждал, нетерпеливо глядя на рану, пока не появился белый завиток. Магия жизни. Гэвин протянул руку вперед, позволяя ей погрузиться в его руку. Сразу же боль от истощения его магии начала исчезать. Он вздохнул с облегчением.
Самым трудным было не заходить слишком далеко – он не хотел убивать этого человека, не тогда, когда у него оставалось так много жизни, чтобы дать ему. Поэтому он заставил себя остановиться всего через несколько драгоценных секунд, быстро отступив назад. Заклинатель рухнул на землю без сознания.
Когда Гэвин посмотрел вниз на свою руку, она светилась фиолетовым и зеленым изнутри.
Его кожа на мгновение замерцала, и Гэвин увидел свое отражение в луже мутной воды, его кожа превратилась в чешую, язык раздвоился и мерцал, как у змеи. Теперь я монстр, подумал он, подменыш, но это было всего лишь его воображение, навязчивый образ из одной из историй Алистера. В мгновение ока его кожа вернулась в нормальное состояние. Все, что осталось, – это оригинальная татуировка на его руке. Песок начал просачиваться в противоположном направлении, со дна стакана обратно наверх.
Все правила нарушались, но Гэвин не упускал из виду свою первоначальную цель.
Победа на турнире, однако он должен был ее добиться.
И он уже знал, какого чемпиона он сразит первым, теперь, когда заклятие Изобель предоставило ему прекрасную возможность.
Гэвин полез в карман и вытащил Зеркало, которое он выхватил из тела Элионор. Когда он вгляделся в него, лицо, которое он увидел в отражении, не было его собственным – оно было бледным и заостренным, темные волосы были зачесаны назад на вдовий пик.
Как убийце Элионор, Зеркало принадлежало Алистеру Лоу, и в нем было только его изображение. Но теперь оно было у Гэвина.
Несколько мгновений он пристально смотрел на своего соперника, представляя, как будет сладко, когда Гэвин высосет всю жизнь из его жестокого лица.
