Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
– Да.
Изобель посмотрела на расколотый дверной проем. – Похоже на то.
Прежде чем они успели войти, позади них остановился фургон. Окно опустилось, открыв мужчину с видеокамерой. Изобель выругалась себе под нос. Она никогда не была свободна.
– Изобель! – позвал он. – Я из Чары БиСи Ньюс. Привлечение Рида Мактавиша в качестве спонсора было бы большой победой для любого чемпиона. Ты поэтому сегодня здесь?
– Сейчас не самое подходящее время, – сказала она.
– Да ладно тебе, – сказал ей отец, разглаживая лацканы своего импортного костюма в тонкую полоску. – Улыбнись в камеру. Дай ему интервью.
Когда Изобель случайно оказалась в центре внимания в прошлом году, ее семья ухватилась за это, надеясь, что ее слава привлечет к ней больше поддержки заклинателя. И поэтому Изобель усмехнулась сквозь стиснутые зубы.
– Сегодня я навещаю Мактавишей, чтобы обсудить спонсорство, да, – сказала она репортеру. – И я надеюсь, что заслужу это. Вот и все…
– Не скромничай, – вмешался ее отец. – Ты это заслужишь.
– У тебя есть какие-нибудь комментарии по поводу фотографии Алистера Лоу в утренних газетах? В течение нескольких месяцев его называли твоим соперником, но до твоего поединка осталось всего тринадцать дней, что ты…
– Моей дочери нечего бояться ни его, ни кого-либо другого, – сказал ее отец. – Включи это в свою историю.
Готовая закончить интервью, Изобель развернулась на каблуках и вошла в магазин. Внутри тоже было непохоже на большинство других магазинов заклинаний, где блестели прилавки, мелкие камни первого и второго классов были сложены в фарфоровые чаши, а заклинания прошлого сезона были выброшены в раздел оформления. Это место было так тускло освещено, что ей пришлось прищуриться, и все было завалено свитками, перьями, безделушками и пылью. Она прижала к себе сумочку, чтобы та не царапала какие-либо поверхности, и побрызгала в воздух духами с пионами, чтобы скрыть запах заплесневелой бумаги.
За столом сидел светлокожий молодой человек, склонившись над гримуаром заклинаний прорицания в кожаном переплете. На нем было более дюжины ожерелий, каждое из которых было покрыто кольцами с овальной огранкой, камни которых треснули, оставив их не светящимися и пустыми. Его одежда была черной и выглядела дешёвой, соответствуя его темным и немытым, не уложенным волосам. Он был бы привлекательным, если бы меньше подводил глаза.
Изобель прочистила горло.
– Ты здесь работаешь? Мы ищем Рида Мактавиша.
Он поднял голову и неискренне улыбнулся. – Это, должно быть, я.
Она не ожидала, что он окажется таким молодым, всего на пару лет старше ее. Он не был похож ни на одного из коллег-заклинателей ее матери, и она не была смущена своей ошибкой. Если он хотел, чтобы люди воспринимали его всерьез, ему следовало снять пирсинг с языка.
– Вы, должно быть, Кормак Макаслан.
Он протянул испачканную чернилами руку ее отцу, который пожал ее немного слишком нетерпеливо. – А ты, должно быть, знаменитая Изобель.
– Средства массовой информации обожают Изобель. Они не могут насытиться ею.
Отец похлопал ее по спине. – Когда мы говорили по телефону, ты сказал прийти с необузданной магией. Так мы и сделали. Более чем достаточно для рецепта, который мы обсуждали.
Броня Таракана. Это было старое заклинание, переданное в семье Макаслан, и оно временно защищало заклинателя от смерти. Это не было непогрешимо, но это было мощно. И очень традиционно. Каждый чемпион Макаслана получил это заклинание.
Не то чтобы это принесло много пользы ее предшественникам. Семья Изобель не выигрывала турнир в течение тринадцати поколений.
– Я могу подготовить его через час, – сказал Рид, – если вы готовы подождать.
– Разумеется, – ответил ее отец. – У тебя здесь потрясающая коллекция. Он просмотрел кольца, небрежно сложенные на столешнице. Они были особенными – больше тех магических камней овальной огранки, оправленных в искривленный, хорошо обработанный металл. Мактавиши любили, чтобы люди узнавали их заклятия, когда видели их.
После жадного изучения одного конкретного кольца еще мгновение, ее отец отложил его и передал Риду их колбы с необузданной магией, собранные со всех усопших Илверната за последнюю неделю. Изобель расстегнула свой медальон и тоже протянула ему.
– Изобель, почему бы тебе не посмотреть, как Рид создает заклинание? Это будет хорошая учеба для тебя. Если только… Рид, ты не против?
– Вовсе нет, – сказал он быстро, профессионально.
Изобель и ее отец планировали этот момент – вот почему они в первую очередь покровительствовали заклинателю. Она потерла губы, чтобы убедиться, что ее помада все еще хорошо выглядит. Почему бы и нет.
Изобель последовала за Ридом через пару черных бархатных занавесок в тесную мастерскую за главным магазином. Он рылся в шкафах, полных пустых хрустальных магических камней, в то время как Изобель неловко топталась в углу.
– Ты владелец магазина? – спросила Изобель.
– Так и есть, – коротко ответил он. Он положил на свой стол деревянную доску для заклинаний, сделанную из блестящего красного дерева и украшенную выгравированной септограммой. Магические доски создавали энергетическое поле, которое направляло необузданную магию в кристаллы.
– Как давно?
– С тех пор, как умер мой отец. Ты должна знать. Ты была на похоронах.
Ее улыбка дрогнула, но только на мгновение. – Да, я сожалею об этом, – сказала она, хотя не помнила ни о каких похоронах в этом городе. С тех пор как ее семья начала тащить ее на кладбища, она научилась скрывать детали. – Я слышала много хорошего о твоем отце и твоей семье.
Рид ответил только уклончивым ворчанием. Она придвинулась ближе, заглядывая ему через плечо. В каждой точке септограммы Рид поместил отвратительные ингредиенты для Брони Таракана, включая один позвонок, экзоскелет линялой цикады, горсть чертополоха, кусок железной руды, столовую ложку могильной грязи, крыло мухи и найденный погребальный саван. В ее семье вошло в привычку полагаться на заклинания такого рода, которые требовали ресурсов, к которым никто другой не хотел прикасаться. Медальон Изобель лежал открытым в центре магической доски, обнажая белый кристалл внутри.
Затем Рид открыл пробки на каждом из контейнеров с необработанной магией. Сияющие белые крапинки парили внутри, неподвижные, как звездный свет, словно не желая, чтобы их беспокоили. Осторожно он вызвал магию – погладил горлышко фляжки, нежное слово, прошептанное так близко, что его дыхание затуманило стекло.
Постепенно магия полилась на септограмму, целая стая светлячков осветила тускло освещенную комнату. Как только каждый контейнер был опустошен, Рид наклонился и поцеловал доску заклинаний, как это было принято при подготовке любых заклинаний или проклятий, связанных со смертью. В тот же миг магия начала шевелиться.
– Мне не нравится, когда люди нависают надо мной, когда я работаю, – коротко сказал он.
Несмотря на то, что Изобель сама создавала чары бесчисленное количество раз, она была так заворожена, наблюдая за ним, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он заговорил с ней.
– Ты сказал, что я могу посмотреть, – сказала она.
– Ты здесь не для того, чтобы смотреть.
Как она и опасалась, ее отец был слишком оптимистичен, ожидая союза с Ридом.
Тем не менее, не желая так легко сдаваться – особенно после того, как ее отец заявил о такой уверенности в вечерних новостях, – Изобель оглядела комнату в поисках какой-нибудь другой темы для разговора. Ее взгляд упал на книгу в мягкой обложке в углу его полки, корешок потертый от чрезмерного использования.
«Традиция трагедии», – прочитала она, стараясь, чтобы ее голос звучал бодро, когда слова оставили кислый привкус во рту. – Не часто увидишь местных жителей Илверната с этим.
– Это написал местный житель Илверната, – отметил Рид.
– Это написал Грив, – поправила она. Сомнительно конечно; семья Грив просто шутка.
– Ты не одобряешь, что они выставляют грязное белье Илверната?
Изобель знала, что ей следует вести себя вежливо, но было трудно сдерживать свое мнение, когда дело касалось этой книги.
– Это неуважительно. И как раз в тот момент, когда вся шумиха улеглась, появилась Кровавая Луна. Теперь город переполнен еще большим количеством протестующих, кричащих на нас, беспокоящих нас репортеров, охотников на заклинания, глазеющих на нас…
– Ты из тех, кто умеет говорить. Я видел передачу, которую ты устроила для того репортера.
Изобель постаралась не съежиться.
– Ну, это не значит, что я одобряю, что из нас делают представление.
– Каждые двадцать лет мы отправляем семерых подростков на бойню и вознаграждаем того, кто выходит с наибольшим количеством крови на руках, – решительно сказал Рид, все еще глядя на свою работу. – Ты должна больше беспокоиться о том, что мы выглядим презренными.
Изобель никогда бы не ожидала услышать, как кто-то из самой уважаемой семьи города, занимающейся заклинаниями, критикует турнир. Мактавиши зарабатывали на жизнь тем, что причиняли вред другим, нарушая границы строгого законодательства своей страны о заклинаниях. Они были одними из немногих, помимо конкурирующих семей, которые знали о турнире до выхода книги. Возможно, для них это и было бизнесом, но это также традиция. Что-то, чем можно гордиться.
По крайней мере, так сказал ей отец прошлой зимой, когда родственники назвали ее чемпионкой.
Что значит «ты не хочешь»? он ругал ее, несмотря на слезы. Это твой долг, Изобель. Ну и что с того, что СМИ узнали об этом немного раньше? Наконец-то у нас есть чемпион, которым может гордиться наша семья.
– Тогда зачем ты накладываешь на меня это заклятие? – спросила Изобель у Рида, отгоняя неприятные воспоминания. – Ты знаешь, что я планирую использовать его на турнире.
– Я никогда не утверждал, что тоже не был презренным.
Это показалось Изобель тревожным ответом, но прежде чем она смогла надавить на него дальше, он добавил:
– Ты не первый чемпион, который навещает меня. Я уже встречался с Карбри Дэрроу и Элионор Пэйн. Семья Карбри знает больше, чем кто-либо другой, о прошлых турнирах. Элионор отложила учебу в университете специально для того, чтобы стать чемпионом. А чемпион Торбернов опередит множество соперников еще до начала турнира. И все же ты та, о ком больше всего пишут газеты. Почему это?
Это было потому, что после того, как СМИ вцепились в Изобель, ее семья начала продавать им истории. Фотографии ее сложных заклинаний. Табели успеваемости еще со времен начальной школы. Даже цитаты ее отца о том, каково это – воспитывать одаренного ребенка.
– Потому что я способная, – ответила Изобель.
– Каждый чемпион, объявленный до сих пор, способный.
– Я лучшая в своем классе. Я лучшая заклинательница и чародейка, чем любой из них.
Рид не ответил.
Она изо всех сил пыталась найти другую тему для разговора, какую-нибудь другую причину, чтобы задержаться в комнате. На противоположном конце прилавка лежал пожелтевший гримуар. Из любопытства Изобель открыла его на случайной странице, на рецепте смертельного заклятия под названием Объятия Жнеца. Она никогда не слышала об этом раньше. Она провела пальцами по выцветшим инструкциям, прищурившись, когда расшифровала их.
В тексте утверждалось, что заклятие убивало свою жертву постепенно… и окончательно. Заклинание относится к самому высокому классу из всех заклинаний и чар – десятому классу. У Изобель уже было бесчисленное количество смертельных проклятий среднего класса, которые ее семья купила ей для турнира, но от них было легко защититься с помощью заклинаний щита. Мощные заклятия было трудно найти, даже за правильную цену.
– Медальон с магическим камнем, встроенным внутрь. Как старомодно, – прокомментировал Рид. – Где ты его взяла?
– Мне его подарила моя мама.
Он был передан по другой линии ее семьи, большинство из которых жили в больших городах на юге. Иногда Изабель забывала, что за пределами Илверната существует мир, полный волшебства и собственных историй.
– Немного элегантно для Макаслана, тебе не кажется? Он повернулся и встретился с ней взглядом. Рука Изобель замерла над страницей для Объятий Жнеца, но в комнате было так много беспорядка, что Рид, казалось, не заметил, что она рылась в его вещах.
– Скажи мне, принцесса.
Он усмехнулся. Изобель напряглась, услышав это прозвище. В отличие от детей из более уважаемых турнирных семей, Изабель не могла позволить себе роскошь расти со сказками. – Если ты победишь, ты действительно думаешь, что твоя семья будет владеть высшей магией лучше, чем Лоуи?
В следующий раз, когда Блэры или Торберны назовут нас пиявками, сказал ее отец своим обычным хриплым голосом, они пожалеют. Теперь наша очередь снова ощутить вкус истинной власти.
– Любой лучше Лоу, – сказала Изобель, уклоняясь от вопроса.
Смех Рида прозвучал глухо.
– Но разве ты пришла сюда не для того, чтобы попросить меня выбрать тебя?
– Так и есть, но ты не сделаешь этого.
– По крайней мере, вы, Макасланы, не несете чушь. Отдам тебе должное.
Изобель уже приготовилась к разочарованию, но все равно было больно. Рид принял решение задолго до того, как она переступила порог его магазина.
– Тогда, если не я, кого ты выберешь? – спросила она.
Рид снова повернулся к доске с заклинаниями, явно раздраженный ее вопросом.
– Семь гнилых семей в ничтожном городе сражаются за самую могущественную магию, оставшуюся в мире. Почему кто-то из вас этого заслуживает?
У Изобель не было ответа для него, точно так же, как и не было ответа для бесчисленных репортеров, которые задавали ей тот же вопрос. Она тоже считала свою семью испорченной.
Для чего мы тебя растили, если ты бросаешь свою плоть и кровь в тот момент, когда ты нам нужен?
– Спасибо, что позволил мне посмотреть, – сказала Изобель, ее голос заглушил звук, с которым она вырвала Объятия Жнеца из гримуара и сунула страницу в сумочку.
3. ГĀвин Грив
Моя семья – доказательство того, что даже унылые истории нуждаются в кульминации.
Традиция трагедии
Каллиста Грив не надела белое платье на свою свадьбу. Она была одета в черное, и носила его с гордостью, потому что шелковые пепельные юбки ее свадебного платья доказывали, что с этого дня она больше не Грив.
Гэвин наблюдал, как она скользит по проходу со своего места в передней части банкетного зала Илверната, чувствуя себя безвкусно и глупо в своем поношенном костюме и с гладко зачесанными светлыми волосами. Другие члены турнирных семей в Илвернате сменили бы фамилию только ради самого ценного из свадебных союзов. Но Каллиста всю свою жизнь мечтала о том дне, когда сможет сменить свою.
Гэвин не мог винить ее.
Фергус, их тринадцатилетний брат, ерзал рядом с ним. Гэвин быстро пнул его сзади по икре, чтобы напомнить, чтобы он перестал сутулиться. Толпа позади них, не колеблясь, высмеяла бы малейшую неудачу или неловкость их семьи, и хотя большинство Гривов давно перестали заботиться о низком мнении Илверната о них, Гэвин не перестал. Он сделает все, что в его силах, чтобы эта свадьба не дала городу еще одного повода посмеяться над ними.
Стулья были заполнены Гривами и Пэйнами – в основном Пэйнами. Там можно было бы сделать каламбур, но никто не был бы в восторге. Было бы легко отличить семьи друг от друга, даже если бы они не сидели по разные стороны банкетного зала. Гривы были крошечной, маленький родословной, и каждый сидел, сгорбившись, на своем месте, в то время как позы Пейнов были прямыми, как шомпол.
Гривы выглядели встревоженными. Пейны смотрели презрительно. Каллиста выглядела сияющей.
Жених, Роланд Пейн, выглядел так, словно пропускает свой обед под замысловатой цветочной аркой.
Учитывая все обстоятельства, это была не самая унылых свадеб семьи Грив.
Невеста дошла до конца прохода, где отец Гэвина эффектно толкнул ее к Роланду. В конце церемонии Гэвин не спускал глаз с толпы, когда Каллиста обвила руками шею жениха и поцеловала его. Он поймал несколько осуждающих взглядов Пейнов и маленький ряд других горожан в задней части комнаты, но никто не выразил своего недовольства.
Свет струился сквозь окна банкетного зала, когда Каллиста и Роланд отступали по проходу, держась за руки. Гэвин смотрел им вслед, напряжение в его коренастых плечах наконец-то спало.
Поскольку дети, рожденные от родителей из двух турнирных семей, могли быть названы чемпионами только одной, конкурирующие семьи в Илвернате считали брак игрой, способом создания могущественных союзов друг с другом в их стремлении к высшей магии. Вступая в брак с другой семьей, один из супругов лишится своей фамилии и примет фамилию другого. Каллиста фактически покидала корабль. Потому что за столетия турнира ни один Грив никогда не выигрывал его. А семья Гэвина уже давно оставила попытки.
С другой стороны, у Гэвина не было другого выбора, кроме как беспокоиться. Он был чемпионом по умолчанию – Каллиста была слишком взрослой, а Фергус был любимцем своей матери, потому что он не стеснялся быть Гривом. Никто не любил Гэвина настолько, чтобы защитить его от надвигающейся резни. Так что он давно научился полагаться на себя. Он получал высшие оценки в своих классах и проводил выходные в тренажерном зале, тренируясь для силы и выносливости, которые ему понадобятся на турнире.
Он был способен на величие. Но только он мог это видеть.
За пределами банкетного зала погода была унылой, тучи сгущались по краям горизонта. Выйдя вместе с другими гостями, Гэвин прищурил глаза, мутно-зеленые, как дешевая стеклянная бутылка, и уставился на массивную каменную колонну, стоявшую в центре площади, высотой не менее трех метров. Зазубренные кристаллы торчали из него, как зубы, с сотнями имен, вырезанных вверх и вниз по его поверхности. Каждый участник в истории Илверната выгравировал свое имя на Столпе чемпионов в ту ночь, когда начался их турнир. После их смерти гравировку вычеркивали.
Каждое имя Грива было вычеркнуто.
Таково было наследие его семьи: столетия забытых детей, похороненных лицом вниз, как это было принято у мертвых чемпионов. Наследие, с которым теперь был хорошо знаком весь мир, благодаря Традиции Трагедии.
Гэвин посмотрел на репортеров и охотников на заклинания, которые таращились на край площади. Они становились смелее с каждым днем с момента прибытия Кровавой Луны. Сначала они стекались к Скорбящим, потому что анонимный автор книги идентифицировал себя как кого-то из семьи Гэвина. Но вскоре средства массовой информации перешли к более ярким чемпионам, более непристойным историям. Гэвин, однако, оставался сосредоточенным на книге, подробностях на ее страницах, которые мог знать только член семей турнира. Он провел последний год, читая и перечитывая ее, пытаясь понять, кто в его семье негодовал настолько, чтобы подвергнуть их всех риску. Он все еще не был уверен, но у него были свои подозрения, и вот она, как оказалось, сияла рядом со своим новоиспеченным мужем.
Высшая магия была не просто любопытством для туристов. Обычная магия, возможно, была бы грозной в правильных руках, но высшая магия была чистейшей сущностью власти и силы, ресурсом, который сформировал так много мировой истории. Гэвин узнал об этом в школе – король, который использовал ее, чтобы полностью уничтожить армию повстанцев; храбрые заклинатели, которые использовали ее, чтобы подавить землетрясение.
И мир думал, что она исчерпана, исчезла.
До сих пор.
На следующее утро после публикации книги парламент Кендалла вызвал родителей и бабушку с дедушкой Гэвина на допрос. Они вернулись со своих допросов заметно потрясенные. Все, что Гэвину удалось вытянуть из них, это то, что премьер-министр решил не казнить всех членов семей турнира, чтобы снять проклятие. Мало того, что это уже было слишком публично для такой жестокости, но это означало бы, что высшая магия Илверната может быть использована кем угодно. И хотя правительству не нравилось позволять кучке детоубийц сохранять эту власть, семью семьями было гораздо легче управлять, чем всем миром.
На другой стороне площади Элионор, чемпионка Пейнов, позировала толпе репортеров и фотографов, которые требовали ее внимания. Она была этюдом контрастов, с ее крашеными черными волосами на фоне белой, как бумага, кожи и глубокими голубыми глазами.
– Элионор! – позвал мужчина слева от нее. – Это правда, что ты можешь создавать заклятия шестого класса?
– Конечно, я могу, – сказала она. – Как и любой настоящий участник турнира.
Негодование застряло в горле Гэвина. Он мог справиться только с пятым классом.
– Элионор! Элионор – сюда!
Девушка повернулась, ее ушные датчики из магического камня мерцали в свете вспышки камеры. Это был совершенно ненужный способ носить с собой чары, хотя репортеры, казалось, проглотили выбор Элионор в дерзких аксессуарах. Она явно претендовала на корону Изобель Макаслан в качестве любимой чемпионки средств массовой информации – как будто общественное мнение будет иметь значение, как только упадет Кровавая завеса. Возможно, она думала, что это поможет ей в спонсорстве заклинателя.
Никто не заботился о Гэвине настолько, чтобы фотографировать его. Его объявление было обнародовано этим утром, профиль в Затмении Илверната, который был смущающе скудным, объявлял его четвертым участником того, что таблоиды окрестили «Бойней семи». Не имело значения, что он был лучшим в своих классах или что он мог поднять 140 килограммов. Он все еще был Грив.
Он несся по тротуару прочь от репортеров, когда позади него раздался голос.
– Ты, – резко сказал кто-то. – Юный Грив.
Гэвин обернулся. Этот человек отделился от группы людей, в которых Гэвин узнал местных заклинателей. Среди них был Баярд Этуотер, бледный пожилой мужчина с претенциозным моноклем. Там была Фань Вэнь, которая носила замысловатую заколку из магического камня в своих длинных черных волосах. И Диана Алешир, женщина с темной кожей и дизайнерской сумочкой, чей магазин в центре города соперничал размерами с универмагом.
Гэвин хорошо их всех знал. В конце концов, он посетил каждый из их магазинов, и все они отказали ему.
Гэвин мог сам создавать примитивные заклинания, точно так же, как теоретически он мог шить свою собственную одежду. Но ему нужно было гораздо лучшее снаряжение, если он хотел иметь хоть какой-то шанс, как только упадет Кровавая Завеса. Турнир длился либо три месяца, либо до тех пор, пока не остался только один чемпион – в зависимости от того, кто умрет первым. Гривы редко проживали дольше недели. Заклинатель, согласившийся поддержать его, помог бы решить эту проблему. Сделай его способным конкурировать с такими, как Элионор и Изобель.
К сожалению, ни один заклинатель не стал бы спонсировать Грива.
– Да? – осторожно, но и с надеждой спросил Гэвин.
– Османд Уолш из Колдовства Уолша, – величественно произнес мужчина, протягивая руку. Гэвин уловил запах сигарного дыма и джина, когда встряхнул ее. Османд Уолш был крупным и демонстративно одетым в лавандовый костюм, над ушами торчали пучки седых волос, которые были стратегически зачесаны на лысину на его черепе. – Ты чемпион своей семьи, не так ли?
– Так.
Гэвин не пропустил насмешливый тон, которым он сказал «чемпион».
– Тогда ты должны знать, – сказал Османд Уолш, его розовое лицо слегка покраснело, – что существуют правила о том, как вести себя в течение недель, предшествующих турниру.
– Прошу прощения? – Гэвину вдруг вспомнились его школьные задиры, чьи насмешки проявлялись во многих формах, которые прекратились только тогда, когда он стал достаточно сильным, чтобы заклинать их в ответ.
– Ты не можете просто войти в мой магазин и попросить о союзе. Наша клиентура ожидает определенного опыта в нашем магазине, и вдруг заходишь ты, прерываешь их? Что ж, ты должен понимать, какое впечатление это производит. Ни один заклинатель никогда не вступал в союз с вашей семьей. Ты действительно думаешь, что мы начнем сейчас, после того как ты втоптал наш город в грязь?
Ярость вскипела в Гэвине. Он сосредоточился на магическом камне на среднем пальце левой руки.
Пасть Дьявола приклеила бы язык Османда Уолша ко дну его рта, делая всю речь невероятно болезненной в течение дня. Это было бы неплохо для человека, который был так беспечно жесток со своими словами, даже если Османд наверняка проклял бы его в ответ.
И все же Гэвин заставил себя разжать кулак. Он не мог сделать этого здесь, не на свадьбе своей сестры. Победа в турнире была бы его собственной местью.
– Конечно, я понимаю, – сказал Гэвин так вежливо, как только мог, и затем потопал прочь. Он пытался отгородиться от всего этого, от всех людей, от всего шума. Это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы оставаться спокойным.
Вот почему, когда началась драка, Гэвину потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что ее начал его младший брат.
Краем глаза он заметил предательское белое мерцание заклинания и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фергус бросился на темноволосого кузена Пейна на замшелых ступенях банкетного зала, на виду у всех, магия забыта в пользу хороших, старомодных кулаков.
– Возьми свои слова обратно! – крикнул Фергус, хватая мальчика за лацканы костюма.
– Твоя сестра не Пейн, – сказал другой мальчик, его голос сочился презрением. – И никогда не станет!
Фергус с бессловесным воем набросился на кузена Пейна, и они повалились на обочину, размытое пятно наполовину произнесенных заклинаний и мельничных кулаков, рассекающих толпу. Охотники на заклинания наблюдали за всем этим с жалким восторгом, улюлюкая и крича, как будто это был вид спорта для зрителей. Вспыхнуло несколько камер.
Гэвин знал, что когда всё будет сказано и сделано, Илвернат обвинит Гривов – так же, как они обвиняли их в присутствии внешнего мира. Он уже видел, как пойдет история: драка на свадьбе, еще один стыд, еще один позор.
Если только он не изменит концовку.
Гэвин посмотрел на большое золотое кольцо с печаткой на среднем пальце, украшенное безвкусным кристаллом, который светился белым от обычной магии. Весь гнев последних нескольких минут пронесся через него, когда он произнес заклинание внутри него.
Это было простое удержание третьего класса на месте, общая версия более модного стоп-кадра, но оно выполнило свою работу. Оба мальчика замерли от шеи вниз, и струйки белой магии замерцали вокруг них, приостанавливая их в покое.
– Эй! – рявкнул Фергус.
Его светлая кожа, такая же, как у Гэвина, покраснела, а под глазом расцвел синяк.
– Это ты сделал?
– Нет! – Кузен Пейна впился в него взглядом. – Я думал, Гривы едва ли могут даже использовать магию.
Гэвин встал между ними и пристально посмотрел на мальчика Пейна. – Ты думал ошибался.
Заклинание потребовало реальных усилий – ни один из мальчиков не хотел, чтобы его сдерживали, – но оно того стоило из-за неохотного уважения, которое мерцало в их глазах. Узел в груди Гэвина ослабел, когда Роланд Пейн взял Каллисту за руку и пробормотал что-то, от чего ее плечи расслабились.
Вокруг них все участники свадьбы, казалось, испустили коллективный вздох облегчения, в то время как охотники казались разочарованными. Гэвин бросил на них презрительный взгляд. Большинство из них выглядели как типичные туристы, но среди них была одна женщина, которая выделялась. На ней был темно-синий брючный костюм, ее черные волосы были собраны в низкий пучок, и она наблюдала за ним. В ее взгляде не было злобы, это было похоже на оценку. Гэвин отвернулся, чувствуя себя странно незащищенным.
Он уже собирался разморозить обоих мальчиков, уверенный, что их драка закончилась, когда член семьи Торберн поспешил к драке – в Илвернате не было вечеринки, на которую Торберны не были приглашены. Она была высокой и мускулистой, с бледно-розовой, веснушчатой кожей и каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу, спускающуюся по спине. Бриони Торберн: на год старше его в крупнейшей государственной средней школе Илверната. Она была капитаном половины их спортивных команд и старалась быть всеобщим другом; как и у остальных членов ее семьи, ее репутация была настолько чистой, что в ней можно было увидеть свое отражение. Торберны еще не назвали своего чемпиона, но она была явным фаворитом.
– Какие-то проблемы? – спросила она, ее голос был слащавым и самоуверенным.
Это была еще одна семейная черта. Торберны любили совать свои головы туда, где им не место.
Гэвин покачал головой, глядя на дорогие кольца с заклинаниями, украшающие ее руки. – У меня все под контролем.
– Ты уверен? Я не вижу никакой гарантии, что мальчики не будут драться снова, как только их освободят.
Колдовское кольцо на ее указательном пальце мерцало силой.
Мгновение спустя Гэвин зашипел от боли, когда его заклинание было снято. Это было острое, внутреннее ощущение, как будто загибаешь гвоздь.
Мальчики переминались с ноги на ногу. Они снова могли двигаться, но не бросались друг на друга. Вместо этого у них обоих было одно и то же застенчивое выражение на лицах.
– Забей, – пробормотал Фергус. – В любом случае, мне уже все равно.
– Да, – эхом отозвался кузен Пейна. – Мне тоже.
Мгновение спустя они убежали, чтобы присоединиться к своим семьям.
Гэвин посмотрел на Бриони, чье самодовольство было очевидным.
– Что ты с ними сделала?
Она пожала плечами и практически зевнула. – Заклинание «Знай своего врага», которое я наложила, позволило им увидеть бой с точки зрения другого. Они оба поняли, что ведут себя глупо, поэтому остановились. Если бы ты изучал магию более внимательно, возможно, у тебя был бы более подробный список магических камней на выбор.
Гэвин почувствовал прилив раздражения, который только усилился, когда он понял, что восхищение толпы переключилось с него на Бриони.
– Я чемпион Гривов. – горячо сказал Гэвин. – Я знаю, как использовать магию.
Он надеялся на вторую вспышку уважения. Но вместо этого увидел только жалость.
– Ну что ж, – пробормотала она. – Удачи.
Гэвин отвернулся от удаляющейся фигуры Бриони и подумал о насмешках школьных хулиганов, ярости на лице кузена Пейна и, прежде всего, насмешливом презрении в голосе Османда Уолша.
Ни один заклинатель никогда не вступит в союз с Гривом.
Гэвин не мог выиграть этот турнир исключительно благодаря своим собственным заслугам. Но без спонсорства, союзов или стоящего обучения, даже он знал, что его перспективы безнадежны.
Он запрокинул голову и уставился в затянутое дымкой небо.
Менее чем через две недели эти облака приобретут малиновый цвет высшей магии, подобно красноватому савану, накинутому на Илвернат, и турнир начнется. Кровавая Завеса немного светлела со смертью каждого чемпиона, пока, наконец, оставался только один, истинные день и ночь возвращались и, казалось бы, смывали всю кровь, именно так.
