Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Прямо перед ними остатки магии перекачались в Объятия Жнеца. Камень медленно пульсировал, как сердцебиение, приближающееся к смерти.
– Я хочу жить, – твердо сказал он. – Я хочу, чтобы мы оба жили. Если ты хочешь уйти, то уходи. Но я останусь. И, я думаю, ты тоже.
– Мне жаль твоего брата, – пробормотала она. После бесчисленных похорон, на которых она присутствовала, она должна была увидеть горе в нем раньше, распознать его таким, каким оно было. – Но я не могу рисковать всем, ради чего я работала, из-за какого-то отчаянного плана.
– Тогда в чем смысл, если ты смирилась с безнадёжностью?
Алистер выдавил из себя слова, звучащие жестоко и угрожающе, хотя Изобель не думала, что он хотел этого. – Зачем вообще откладывать неизбежное? Давай устроим нашу дуэль прямо сейчас.
На этот раз, когда он потянулся к ней, Изобель была слишком потрясена, чтобы отпрянуть. Он схватил магический камень с центра доски и прижал его к своему горлу, Объятия Жнеца были бледными и мерцали на его коже.
Ее глаза расширились, и она выхватила кольцо обратно. Всего несколько минут назад она восхищалась силой заклятия, но не стала бы использовать его против него. Не против парня, который пожертвовал собой, чтобы она смогла это сделать.
Когда она не наложила заклинание, Алистер сказал: – Я не понимаю, чего ты ждешь.
Может быть, Изобель стоит уйти. Она могла бы выследить Элионор и Финли в одиночку, в то время как остальные играли в притворство.
Но даже если бы это было неизбежно, Изобель не могла заставить себя причинить боль Алистеру. Она знала, как он заботился о ней, и никогда не хотела, чтобы он видел в ней злодейку.
Она надела «Объятия Жнеца» обратно на цепочку своего ожерелья, а в центр доски заклинаний поместила новый камень – камень Правды и Предательства.
– Я останусь, пока, – пробормотала она.
Но их фантазия исчезла.
37. Бриони Торберн
Самое распространенное выражение на лице мертвого чемпиона – во всяком случае, у тех, у кого были лица, – это удивление.
Традиция трагедии
Теперь Бриони знала, каково это – быть скрепленной ничем, кроме магии и историй.
Каково это – разваливаться на части.
Прошлой ночью она долго лежала без сна, глядя в окно на ослабевшее красное небо, представляя себе кровавый след, ведущий к телу Карбри. Было легко думать об этом в абсолютных понятиях: ее жизнь или его. Нет другого выбора, нет другого пути.
Но Бриони могла представить дюжину других путей, по которым могла пойти ночь, тех, которые могли бы привести к миру, или тех, которые могли бы закончить ее жизнь вместо его. Она думала, что занять место Иннес стоило ради чего-то большего, но вместо этого она оказалась напуганной и изолированной, притаившись, как мышь в темноте.
Должно быть, в конце концов она заснула, так как проснулась от приглушенного дневного света, льющегося в окно. Спальня, которую она выбрала, была любовным письмом к показному дизайну интерьера; золотой лак стекал по стенам и украшал каждый предмет мебели. Бриони бросила смешок, увидев портрет Гэвина, который висел на стене рядом с ней, в короне. Она не была уверена, создал ли это Замок или Гэвин сам его наколдовал.
– Утонченно, – пробормотала она, натягивая одеяло на плечи и выбираясь из постели.
Одежда Бриони с прошлой ночи была покрыта окровавленной грязью, и в любом случае она принадлежала Элионор. Бриони больше не хотела иметь с ними ничего общего. Она порылась в шкафу в поисках наряда, который не был бы совершенно нелепым, и остановилась на паре спортивных брюк, стянутых на лодыжках, и серой футболке, явно предназначенной для телосложения Гэвина, а не для нее. Сгодится.
Она нашла Изобель в обеденном зале, хмуро смотрящую на магический камень в своей руке. Плащ был накинут на ее плечи, три застежки светились высшей магией.
– Хорошо, что ты здесь, – резко сказала она. – Я только что закончила «Правду или предательство».
Бриони поморщилась. – А. Это.
Было больно осознавать, что Изобель не сможет доверять ей, если только она не поставит на карту свою жизнь. Как будто она не рисковала своей жизнью только для того, чтобы занять место Иннес.
– Ты хочешь подождать всех остальных?
– Мне все равно на мальчиков, – устало сказала Изобель.
Бриони приподняла бровь. – Трудно в это поверить. Я видела, как Алистер смотрит на тебя. -
Изобель вздрогнула, хотя Бриони хотела только подразнить ее, но голос ее бывшей подруги прозвучал на удивление грубо.
– Все не так.
– Я думаю, он здесь только из-за тебя.
– Может быть, он пришел сюда со мной. Но он остался из-за тебя. Твоей… идеи. Прервать этот турнир, навсегда.
Ее голос сочился презрением. Очевидно, она все еще не верила ничему из того, что сказала ей Бриони. Не после всего, что произошло между ними.
У Бриони были только добрые намерения, когда она звонила этим журналистам. Когда она отправила им информацию об Изобель. Она всего лишь хотела дать своей подруге боевое преимущество, которого не хватало предыдущим чемпионам Макаслана.
Бриони хотела бы сказать Изобель, что ей это тоже дорого обошлось. Ее собственная семья сильно обрушилась на нее, как только поняла, что Бриони создала любимицу папарацци, которая не была Торберн. Они заставили ее перевести школу и прекратить все контакты с Изобель – как будто Изобель была заинтересована в том, чтобы продолжать с ней общение.
Но слов для Изобель явно было недостаточно. Это заклинание казалось ей единственным оставшимся шансом завоевать ее расположение.
– Продолжай, – сказала Бриони. – Используй его.
Изобель сжала в руке «Правду или предательство». Оно пульсировало так же быстро, как собственное сердце Бриони, и у нее перехватило дыхание, когда Изобель схватила ее за руку, точно так же, как Финли с Серебряным Языком. Но это было по-другому – взгляд Изобель был враждебным, когда ее хватка усилилась. Их одинаковые чемпионские кольца болезненно прижались друг к другу, и Изобель на несколько мгновений остановилась, задержав взгляд на мизинце Бриони.
Бриони поняла, во внезапном, ужасном порыве, что Изобель не просто собиралась спросить ее о ее теориях разрушения проклятия.
Она собиралась спросить об Иннес. И как только заклинание будет произнесено, Бриони не сможет лгать.
Бриони вырвала свою руку. – Подожди.
– Что? – осторожно спросила Изобель.
– Я… мне нужно тебе кое-что сказать, и я не хочу этого делать из-за заклинания.
Слова Изобель были медленными и холодными. – Что ты сделала?
Бриони вздрогнула – от полного отсутствия удивления у Изобель, от боли от того, в чем она собиралась признаться. Но что-то внутри нее сломалось с того момента, как она увидела тело Карбри. Нет, с того момента, как она взяла это кольцо и надела его на свой палец. Она треснула точно так же, как Колонна Чемпионов. И хотя она знала, что признание не оправдает того, что она сделала, ей нужно было снять бремя со своих плеч, прежде чем оно могло быть снято за нее.
– Иннес не давала мне титул чемпиона, – прошептала Бриони. – Я украла его.
И снова Изобель не выглядела удивленной. – Как? Я видела, как Иннес вырезала свое имя на Колонне.
– Я взял ее кольцо.
Бриони не нужно было объяснять, что она сняла его вместе с пальцем. Изобель знала, что эти кольца нельзя снять. И когда ужас отразился на лице Изобель, Бриони захныкала: – Я… Иннес умерла бы, если бы я этого не сделала. Я всего лишь пыталась спасти ее.
– Как ты спасла меня, когда заставила стать чемпионом?
Изобель надвинулась на нее, сжимая магический камень «Правда или предательство». – Посмотри правде в глаза, Бриони. Единственный человек, о котором ты заботишься, – это ты сама.
– Это неправда. Если бы я заботилась только о себе, я бы отправила этим репортерам информацию о себе. Сделала бы невозможным для моей семьи выбрать кого-либо, кроме меня, в качестве чемпиона.
– Ну, я бы хотела, чтобы ты это сделала. Какого хрена ты этого не сделала?
Бриони колебалась. Она думала об этом десятки раз с тех пор, как Иннес выбрали вместо нее.
– Я не могла подумать, что они выберут кого-то другого, – сказала она наконец.
– Конечно, ты не могла, – усмехнулась Изобель.
Бриони подавила свой гнев. Проглотила свою гордость. После всего, что произошло, она тоже не хотела терять этот хрупкий союз. Хотя часть ее боялась, что он уже потерян. Изобель, которую она знала, не была девушкой, стоявшей перед ней, закаленной годом тренировок и вниманием ПРЕССЫ. Она была острее. Смелее. Более жестокой.
– Мне жаль, Изи, – сказала Бриони. Это прозвище заставило ее старую подругу напрячься. – Мне правда жаль. Я думала, ты тоже этого хочешь. И я сожалею, что поступила так с тобой. Каждый день.
На мгновение Изобель, казалось, потерялась. – Я… Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить тебя.
– Я не прошу прощения, – сказала Бриони. – Я просто хочу, чтобы ты помогла мне остановить это. Наложи на меня свое заклинание. Я готова. Ты увидишь, что я не лгу насчет срыва турнира. Тогда я смогу все исправить. Мы оба можем уйти отсюда. И все это больше не будет иметь значения.
На мгновение Изобель уставилась на аметистовый магический камень в своей руке, все еще светящийся белым. Затем она покачала головой и сунула его в карман.
– Мне все равно, думаешь ли ты, что говоришь правду, – сказала она. – Ты все еще сделала меня чемпионом. Ты все равно убила Карбри.
– Я не хотела убивать Карбри, – сказала она в нарушенной тишине. Ее слова эхом отразились от каменных стен, высоких потолков. Я не намеренно, не намеренно, не намеренно.
С каждым разом это звучало все менее убедительно.
– Когда он напал на меня, я отразила его чары обратно на него. Я не знала, что это смертельное заклятие.
– Даже если так, – сказала Изобель, – это не меняет того, что ты сделала. Ты не можешь стереть последствия своего выбора, оправдывая его каким-то ничтожным шансом на то, что это может привести к изменению ситуации к лучшему.
– Я ничего не пытаюсь стереть. Я собираюсь стать героем. Я собираюсь спасти всех…
– Ты единственный чемпион с убийством. Ты так полна решимости сделать этот турнир своим. Так сильно, что ты втиснулась туда, где тебе не место. Настолько сильно, что тебе все равно, кто встанет у тебя на пути или что с ними случится, если они это сделают. Никто здесь не герой – и меньше всего ты.
Бриони редко не находила, что сказать, но сейчас она не находила слов. Потому что она не могла опровергнуть ни одно из утверждений Изобель. И потому, что в ее голове сформировалась новая мысль, или, может быть, очень старая мысль, которую она больше не могла игнорировать.
Этот турнир был местом не для героев. Никогда не был. Все великие подвиги, которые праздновала ее семья – кровопролитие. И они могли называть это как угодно, но Бриони знала, кем они были на самом деле.
Злодеями. Все они.
В комнате раздался шум, и Бриони повернулась, чтобы увидеть, как открывается дверь. Гэвин Грив стоял там с довольным видом.
– Ну, привет, – сказал он, облизывая губы. – Уже можем начинать набрасываться друг на друга?
38. ГĀвин Грив
Когда высшая магия была в изобилии, а миром правили величественные, жестокие поступки, этот турнир, должно быть, не казался таким ужасающим.
Традиция трагедии
Когда Гэвин наткнулся на спор Бриони и Изобель, он почувствовал облегчение. Вот оно – предательство, угрозы, секреты – язык, который он понимал. И это означало конец странным событиям последних двенадцати часов, когда он позволил трем другим чемпионам уговорить его заключить союз, который шел вразрез со всеми его инстинктами самосохранения.
– Ты следил за нами! – сказала Бриони, возмущенно сдвинув брови.
– Это честная игра, – спокойно сказал Гэвин. – Если вы хотели поговорить наедине, вам следовало использовать заклинание звукоизоляции.
Гэвин ожидал, что этот альянс обернется против него в любой момент – единственная причина, по которой этого не произошло, как он предполагал, заключалась в том, что они были внутри его Ориентира. Но вчера вечером, выпивая с Алистером, все пошло наперекосяк.
Он мог бы попытаться убить Алистера Лоу дюжину раз. Когда он был пьян. Когда он закапывал кольцо. Когда Гэвин проснулся этим утром и обнаружил Алистера, свернувшегося калачиком на кожаном диване в комнате, с накинутым одеялом, с вышитой подушкой под головой. Выражение его лица было жестоким даже во сне.
Но Гэвин этого не сделал. Он сказал себе, что просто проявляет практичность, что это не имеет никакого отношения к их разговору. Он не мог поверить, что Лоуи убивали своих, и все же, в то же время, он мог. Все это было очевидно, в слухах, в их крошечном количестве, в том, как они крепко держали свои секреты под замком.
Знание правды об Алистере должно было заставить его поверить, что он еще большее чудовище.
Но он видел Алистера и его брата той ночью в «Сороке». Он внимательно наблюдал за ним, когда тот закапывал кольцо. И он поверил его горю. Этим утром Гэвин проснулся с ощущением магии жизни, просачивающейся из земли, из того места, где был похоронен Хендри Лоу. Это было мрачным напоминанием о прошлой ночи.
После того, как Гэвин узнал правду о Лоу, он решил оставить Алистера в живых, пока длился этот союз. Но с тех пор, как Изобель и Бриони начали спорить, у него было предчувствие, что это ненадолго.
– Что ты слышал? – потребовала Бриони.
– Не имеет значения, что он слышал, – сказала Изобель Бриони. – Весь город должно быть уже знает, что ты натворила.
– Им будет все равно, когда я все исправлю.
– Я не думаю, что ты исправишь.
Изобель повернулась к Гэвину, оценивая его, как будто она действительно смотрела на него в первый раз. – Ты веришь ей, Гэвин? Как ты думаешь, она сможет сорвать турнир?
Гэвин увидел возможность в вопросе Изобель. Бриони нарушила узор их союза. Доказала, что она самое слабое звено в их цепи. И с такой дестабилизацией появился шанс взять ситуацию под контроль.
– Турнир существует гораздо дольше, чем мы, – сказал Гэвин. – Если бы действительно был способ покончить с ним, это бы уже произошло.
Бриони сердито посмотрела на него, но Изобель выглядела довольной.
– Разве ты не хочешь покончить с ним? – спросила Бриони.
Идея сама по себе была, конечно, привлекательной. Но даже если бы возможность сорвать турнир не показалась Гэвину совершенно нелепой, то это была бы не его победа. Он знал, что Изобель тоже это видела – что Бриони не пыталась работать с ними как с союзниками. Она пыталась использовать их для собственной славы, как и на свадьбе Каллисты.
– Не совсем, не тогда, когда ты просто возьмешь на себя всю ответственность за это, – сказал Гэвин. – Я не буду помощником в твоей истории.
– Ты скорее погибнешь, чем поможешь мне? Голос Бриони дрогнул. – Неужели ты не понимаешь, что это вопрос жизни и смерти?
– О, я понимаю.
Гэвин мысленно перебрал свои тщательно отобранные магические кольца. – Я думаю, что ты здесь единственный человек, который этого не понимает.
Глаза Бриони расширились, и вокруг ее вытянутых пальцев замерцала магия. – Ты действительно хочешь драться здесь?
– Это мой Ориентир.
Гэвин махнул рукой, и защита вокруг комнаты усилилась; все, от стропил до дверей, было бы непроницаемо для нее. Если бы она хотела покинуть эту комнату, ей пришлось бы пройти через него. – Я рискну.
Бриони послала в его сторону заклятие, закручивающееся спиралью. Он заблокировал его, и его рука запульсировала, когда Акулья Кожа снова наполнилась. Но он все равно двинулся вперед. Сейчас было не время выглядеть слабым. У него были новые кольца после его игры с Алистером прошлой ночью, и он был готов их использовать.
Изобель встала между ними, накинув плащ на плечи. – Остановитесь. Нет смысла причинять друг другу боль.
Гэвин колебался – у нее была защитная высшая магия Плаща. Если она встанет на сторону Бриони, он не сможет одолеть их обеих.
Казалось, разделяя его мысли, Бриони расслабила плечи. – Вот так. Мы все еще можем обсудить это.
Изобель перевела взгляд с Бриони на Гэвина, и Гэвин затаил дыхание в ожидании. Изобель велела им прекратить схватку, но ничто в выражении ее лица не напоминало Гэвину о посреднике. Это было расчетливо. Она делала выбор, и Гэвин собрался с духом, зная, что это будет не он.
Но затем Изобель пробормотала так тихо, что Гэвин почти не расслышал: – Прости.
Изобель повернулась к Бриони и произнесла свое заклинание.
Деревянные балки над ними прогнулись, внезапно проржавев; стены и пол начали скрипеть и стонать. Гэвин отшатнулся назад, пытаясь удержаться на ногах, но стол тоже сгнил, оставив после себя темно-коричневую гниль. Завитки грязи извивались по полу, обвивались вокруг ног Бриони, а затем тянули ее вниз.
Бриони закричала от боли, когда пол рухнул под ней, но это не втянуло ее полностью. Ровно настолько, чтобы покрыть ее тело этой ужасной, гниющей грязью, как будто Изобель выпотрошила его Ориентир. Когда грязь коснулась лица Бриони, она замолчала, закатив глаза. Все ее тело обмякло.
Гэвин с опаской подумал, не набросится ли Изобель на него следующим. После этого отвратительного заклинания, от неё можно ожидать что угодно. Но она больше не призывала магию – она просто печально посмотрела на Бриони.
– В конце концов она очнётся, – тихо сказала Изобель. – И она будет в ярости.
– Ты не убила ее?
– Я не хочу.
Гэвин нахмурился, обдумывая открывшуюся перед ним сцену. Он хотел бы, чтобы она нашла способ сделать это, который не разрушил бы его столовую, но беспорядок перед ним был наименьшей из его забот.
Изобель предала свою подругу, но это не означало, что она выбрала его – она просто остановила их борьбу. Если бы он воспользовался этим моментом и убил Бриони, то потерял бы все шансы на этот странный новый союз. И правда заключалась в том, что Гэвин понимал, что не сможет выиграть этот турнир в одиночку. Не с его ущербной, изуродованной магией, которая дала сбой, когда он больше всего в ней нуждался.
Он должен действовать продуманно.
Чтобы все еще больше запутать, в дверь ворвался Алистер Лоу. Он оглядел открывшуюся перед ним сцену, его глаза повернулись к Гэвину.
– Что ты наделал, Грив? – спросил он обвиняющим тоном, но заговорила Изобель.
– Это сделала я, – устало сказала она. – Она не мертва, но… Я не могла больше доверять ей.
– Черт.
Алистер провел рукой по волосам, выглядя встревоженным. – Я думал, ты была готова выслушать ее. Я думал, ты согласилась остаться…
– Я согласилась, – сказала Изобель. – И я останусь, если мы станем теми, кем должны были называя себя прошлой ночью – альянсом. Но я устала притворяться, что есть способ закончить турнир, и мне надоело слушать, как Бриони утверждает, что у нее благородные причины. Либо мы сражаемся вместе, либо сражаемся друг с другом, но нет разумного варианта, когда мы вообще не сражаемся.
Гэвин понял. Алистер пошел бы туда, куда пошла Изобель. И Изобель, возможно, и не хотела убивать Бриони сразу, но она все еще видела в ней обузу.
Этим утром Гэвин отмахнулся от альянса как от глупости, но теперь он увидел в нем свои достоинства. И Изобель, и Алистер были сильными, в интересах Гэвина было, чтобы он оставался частью этого как можно дольше. Но если это оставляло Бриони на их милость, а Алистера и Изобель парой, то Гэвин был лишним. Ему нужно было найти способ помешать этому.
– Оставь Бриони здесь, – сказал Гэвин. Они оба повернулись к нему, словно удивленные тем, что он все еще был здесь. – Мы втроем отправимся за Финли и Элионор вместе.
Лицо Алистера приобрело легкий оттенок зеленого. Он не хотел этого. Но он посмотрел на Изобель, ожидая ее ответа.
Изобель кивнула, и Гэвин с трудом мог поверить в свой успех. Грив, наравне с Макаслан и Лоу. – Прекрасно, – сказала она. – Давайте начнем готовиться.
Она жестом пригласила их следовать за собой, и они последовали, лицо Алистера было мрачным, Гэвин старался не улыбаться. Потому что он уже обдумывал следующие шаги своего плана.
Как только срок полезности Изобель и Алистера для него истечет, он сможет убить Бриони и повесить ее смерть на Алистера. Это настроило бы Изобель против него и заставило бы их убить друг друга.
Оставив Гэвина забирать свою корону.
39. Алистер Лоу
Даже высшая магия имеет свои пределы: она не может вернуть людей, которые умерли за нее.
Традиция трагедии
Замок во многом напоминал Алистеру поместье Лоу. Каждый раз, когда он поворачивал за угол, он клялся, что мельком видел Хендри, исчезающего под аркой, или видел его из-за готического окна. Пока Алистер осторожно спешил по коридорам, доспехи наблюдали за ним со всей жестокостью, присущей портретам его семьи.
Жалкое подобие чемпиона Лоу, услышал он их шепот.
И они были правы. Алистер похоронил то, что осталось от Хендри, даже если это означало пожертвовать заклятием, которое могло привести к его победе. И пока Изобель и Грив строили планы наверху среди кучи заклятий, Алистер улизнул, чтобы сделать наименьшую из мыслимых вещей Лоу.
Его сердце бешено колотилось, когда он спускался в недра Замка, вспоминая время, когда он посетил хранилище дома. Несколько историй о чудовищах закрались ему в голову, и его собственное воображение вцепилось в него в темноте. Худшим из них был запах выпечки, слегка сладковатый в полумраке. Призрачная высшая магия замигала в уголках его зрения. Он почти слышал смех Хендри в тишине лестничной клетки.
Может быть, так оно и было. Может быть, он сходил с ума.
К тому времени, как он добрался до подземелий, все его тело дрожало. Он дрожал, несмотря на то, что вспотел.
Быстрое заклинание Отмычки открыло замок со щелчком. Железная дверь распахнулась, открыв Бриони Торберн в углу камеры, бодрствующую и прижавшую колени к груди. По крайней мере, они могли позволить бы ей немного привести себя в порядок. Это заклинание было отвратительным.
– Они послали тебя убить меня? – спросила она его.
– Не совсем так.
– Тогда они уходят, чтобы убить Финли и Элионор, и это мой последний шанс передумать.
Ее голос звучал болезненно буднично, когда Алистер больше всего на свете нуждалась в вере. Алистер так долго избегал быть хорошим, что не был уверен, что знает, как это делать.
– Я освобождаю тебя, Бриони, – сказал он срывающимся голосом.
Глаза Бриони сузились. – Я не дура.
– Нет, дурак, наверное, я.
Он вздохнул и сделал шаг назад, давая ей дорогу к двери. Затем он бросил ей кожаный мешочек. Она открыла его и с удивлением вытащила одно из своих магических колец. – Уходи, потому что я не буду сражаться с ними, чтобы помочь тебе сбежать.
Бриони уставилась на него, как будто все еще не могла примирить его репутацию с тем, кем он был на самом деле. – Но они будут драться с тобой, как только узнают, что ты сделал.
Алистер пожал плечами с фальшивой уверенностью. Изобель, возможно, и не убила его этим утром, когда он прижал ее заклятие к своему горлу, но тогда он был всего лишь разочарованием – не помехой, не угрозой. Алистер надеялся, что, позволив ей использовать Божественный Поцелуй, она поймет его истинные чувства. Что он не был достаточно силен, чтобы спасти Хендри. Что он не хотел жить в таком мире, где братьями приходилось жертвовать, где два человека, которые заботились друг о друге, были вынуждены быть врагами. Он хотел, чтобы она увидела, что он все отдал бы за этот шанс, каким бы маловероятным он ни был.
Вместо этого Изобель даже не захотела попытаться.
– Может быть, я обрекаю себя, – пробормотал он Бриони. – Но я также думаю, что спасаю себя.
– Так ты мне веришь? – Алистер не знал Бриони, но было что-то утешительное в том, что выражение лица незнакомца идеально отражало его собственное. Может быть, Бриони тоже больше всего на свете нуждалась в вере.
– У историй всегда был способ спрятаться внутри меня, – честно сказал он ей. – Хороших и плохих.
– И которая из них моя?
Алистер не обманывал себя, думая, что теории Бриони обеспечат счастливый конец этой истории, но он с уверенностью знал, что это не та история, которую будут рассказывать Лоуи.
– Хорошая, – твердо сказал он.
Она вздохнула. – Я так не думаю.
Но Алистер был уверен. Даже со спутанными длинными волосами и грязными ногтями Бриони все равно выглядела как герой.
– Хорошо, – сказал он. – Я все равно тебя выпускаю.
– Я этого не заслуживаю.
Тем не менее Бриони встала и надела первое из своих магических колец. – Ты пойдешь со мной?
Ногти Алистера тоже были коричневыми от грязи. Его волосы были сальными. Его свитер был порван и испачкан в том месте, где заклятие Элионор поразило его в живот. Даже он знал, что независимо от того, сколько добра он сделал, он всегда будет выглядеть как злодей. Он всегда будет Лоу. Изобель доказала, что он никого ни в чем не может убедить.
– Я должен остаться, – сказал он ей. – Замок – Ориентир Лоу – я знаю, что защита сработает только в том случае, если кто-то войдет, а не если кто-то выйдет. И поскольку они все равно будут думать, что ты здесь, это даст тебе фору, чтобы найти своих союзников. У них обоих есть Реликвии, не так ли?
– Союзники, – пробормотала она. – Я… Я не уверена, что они у меня еще есть.
– У тебя есть один, – тихо сказал он.
Ее губы изогнулись в подобии улыбки. – Я сделаю все возможное, чтобы убедить их. Ну, убедить Финли. Я не думаю, что Элионор можно переубедить.
Алистер подумал о прошлой ночи – во всяком случае, о том, что он мог вспомнить. Пейн определенно не казалась человеком, которого легко убедить.
– Ты можешь проверить свою теорию до того, как начнется сражение? – спросил он. Изобель и Грив собирались уйти всего через несколько часов, и Алистер не знал, как их остановить.
– Вероятно, нет, – мрачно сказала Бриони. – Но я попробую.
Единственный способ, которым Алистер мог защитить Изобель и Грива, – это быть на поле боя рядом с ними. Но в тот момент, когда они поймут, что он сделал, он тоже станет их врагом.
– Тогда поторопись, – выдавил он.
Бриони подошла к лестнице, затем обернулась. – Спасибо, – сказала она ему, прежде чем взбежать по лестнице.
Оставшись один в подземелье, Алистер вспомнил истории о чудовищах. Тени заплясали в уголках его зрения, и он мельком увидел знакомый призрачный силуэт.
– Может ли турнир действительно быть сорван? – прошептал он Хендри. Он знал, что это было всего лишь его воображение, его горе, но все равно было приятно спросить совета у брата. Всякий раз, когда Алистер увлекался какой-нибудь историей, Хендри всегда был тем, кто был вооружен разумом.
Но тени не ответили, и когда Алистер поднимался обратно в Замок, все, что он услышал, был смех его брата.
40. Бриони Торберн
Блэры, выигравшие турнир, почти всегда делали это через альянс.
Традиция трагедии
Солнечный свет на вересковых пустошах сиял ярче, чем Бриони привыкла за последние несколько недель. Некоторое время назад она использовала Стрелку Компас, заклинание отслеживания, которое она позаимствовала в Монастыре, которое требовало чего-то от человека, которого она искала. Финли одолжил ей заклинание, и этого было достаточно, чтобы оно сработало – серебристо-белая линия обвилась вокруг ее запястья и улетела вдаль. Она последовала за ней по пересеченной местности, ее желудок скрутило.
Изобель предала ее. Алистер освободил ее. И хотя Бриони забрала свои магические кольца и сбежала, она не могла избавиться от слов Изобель там, в Замке. Но Алистер рассчитывал на нее, и она не хотела, чтобы риск, на который он пошел, оказался напрасным. Поэтому она продолжала идти вперед, пытаясь отогнать свои страхи.
Ее чувства вспыхнули предупреждением, дрожь пробежала по спине. Мгновение спустя заклинание изменилось, и вторая линия магии обернулась вокруг ее запястья.
Финли Блэр появился на вершине далекого холма. Серебро протянулось между ними, связывая их магическим шнуром. Бриони смотрела, как он приближается. Что-то внутри нее увяло, когда он обвел пальцем край заклинания и разломил его пополам. На его лице вообще не было никаких эмоций.
Бриони надеялась, что он сможет увидеть ее честность.
– Я не хочу драться с тобой, – тихо сказала она.
Рука Финли сжала рукоять его Меча в ножнах, затем отпустила ее, его голова слегка склонилась, когда он сократил расстояние между ними. Они остановились менее чем в метре друг от друга. Бриони чувствовала себя незащищенной здесь, на таком большом открытом пространстве. Бежать было некуда, хотя она сама навлекла на себя это противостояние.
– Значит, все это было уловкой, – сказал он как ни в чем не бывало, как будто уже принял решение. – Ты вступила в союз с нами только до тех пор, пока Реликвия, которую ты хотела, не пала.
– Это не то, что произошло, – сказала Бриони. – Я сказала тебе правду. Я хочу закончить турнир. Элионор манипулировала мной, а потом сделала так, чтобы все выглядело, будто я предала тебя.
– Как я могу в это поверить?
– Твое заклинание правды…
– Мне все равно, что ты собиралась сделать.
Нейтральное выражение лица Финли дрогнуло. – Меня волнует то, что произошло на самом деле. Ты сказала мне, что есть шанс, что Карбри не придется умирать, а потом ты убила его сама.
– Его смертельное заклятие отскочило от моего щита.
Ее слова вызвали образ этих стрел. То, как его рука обмякла в ее руке. Она вздрогнула. – Это не одно и то же.
Финли колебался, но потом покачал головой. – Он все еще мертв из-за тебя.
Алистер утверждал, что история Бриони была хорошей. И Бриони хотела верить ему, точно так же, как она хотела верить, что смерть Карбри произошла из-за того, что Элионор предала ее.
Но Алистер ее не знал. И люди, которые знали, судили о ней по-другому.
Бриони подумала о гневе на лице Изобель. Ты заставила меня стать чемпионом.
Подумала об Иннес, падающем на землю.
«Бриони – нет—"
О Карбри " – Я действительно думал, что могу тебе доверять».
Финли крепче сжал рукоять Меча и спросил: – Так вот почему ты хотела, чтобы мы нашли друг друга? Чтобы посмотреть, кто из нас следующий?
– Нет. нет.
Ее голос был таким тихим, что звучал как стон. – Ничего не изменилось. Я все еще…
Но это была ложь. Все изменилось. С начала турнира прошло две недели, и все, что Бриони сделала, – это смерть, которой она не хотела. Подруга, которая всегда будет ненавидеть ее, сестра, которая никогда ее не простит. Теория, скрепленная ничем, кроме того, как отчаянно она хотела быть права.
«Здесь никто не герой» – рявкнула на нее Изобель. «Меньше всего ты».
– Я все еще готов выиграть этот турнир, чего бы это ни стоило, – сказал ей Финли, и Бриони не могла не думать о том, как далеко они оба зашли в этих словах. Этот турнир сделал невообразимое реальностью. – Я был готов убить – или умереть. Но теперь то, что ты мне сказала, засело у меня в голове, и я не могу отпустить это. Я не могу позволить тебе…
Он сглотнул. – Мне просто нужно знать, есть ли шанс остановить это. Мне нужно знать, что я должен сделать.
