Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Я собираюсь спать.
Она перевернулась на другой бок, спиной к нему. В течение следующих нескольких минут она закрыла глаза и притворилась спящей, даже когда услышала, как Алистер положил книгу на тумбочку и переоделся.
Только когда погас свет, она поняла, что страх перед утоплением, который она чувствовала раньше, исчез. Она излечила кошмар кошмаром.
И хотя она не сказала ему об этом, Изобель поняла, что, возможно, все-таки узнала секрет Алистера Лоу.
23. ГĀвин Грив
Чемпионы пытались сбежать с турнира, прокладывая туннель под Кровавой Завесой или пронзая ее заклинаниями, но их магия не идет ни в какое сравнение с ее чарами.
Традиция трагедии
Выругавшись, Гэвин развернулся и пошел через вересковые пустоши. Пейзаж никогда не имел для него особого смысла – здесь вересковые пустоши были похожи на две головоломки, которые были смешаны вместе: одна грязная и сернистая, другая полна растительной жизни и животных, прячущихся в подлеске.
Наконец у подножия склона появилось полуразрушенное каменное здание – очаг торфянистого болота, образовавшийся вокруг разрушающихся каменных стен. Монастырь.
Первая ночь турнира обычно заканчивалась по крайней мере одним убитым чемпионом. Но небо посветлело бы, если бы кто-нибудь из них умер, и их имена были бы вычеркнуты со столбов на Памятниках. Все семеро дожили до утра. Это означало, что следующий шаг Гэвина был прост: пустить первую кровь. Доказать, что он сила, с которой нужно считаться.
Поскольку Монастырь был ближайшим Ориентиром к Замку, он решил начать оттуда.
Он сразу понял, что его кто-то занял. Обереги мерцали малиновым вокруг высоких стен, означая, что внутри по крайней мере один чемпион. В этот момент ему было все равно, кто там. Между его влажными ботинками, потным лицом и общей яростью по поводу состояния его магии, он был более чем готов начать схватку. Это был болезненный, ужасающий процесс, заполнять все его кольца заклинаниями, используя его собственную жизненную силу, но он сделал это. Боль вызвала у него рвоту только один раз.
Гэвин уставился на магический камень «Скрыться из виду» на своей левой руке. До того, как Рид проклял его, заклинание действовало просто как основной камуфляж; подобно хамелеону, его внешность сливалась с окружающей обстановкой. При более высоком классе он мог даже проходить через некоторые защитные заклинания.
Но когда он произнес заклинание на этот раз, все было по-другому.
Его странная новая магия замерцала вокруг его рук, затем охватила его, окутав фиолетовым и зеленым светом. Гэвин с удивлением наблюдал, как исчезли кончики его кроссовок, затем кончики пальцев, торс, пока он не стал полностью невидимым даже для самого себя. Он посмотрел вниз и ухмыльнулся – если бы он прищурился, то смог бы разглядеть едва заметные очертания тени.
Действительно, скрытый из виду.
Татуированную руку Гэвина пронзила боль, но он не обратил на это внимания. Он остановился на краю заросшего монастырского сада. Вокруг Ориентира должны быть чары, даже если он не мог их видеть. И он не хотел тратить магию на их поиски. Он вспомнил, что Изобель Макаслан сделала за пределами Замка, затем наклонился и поднял с травы камешек.
Он бросил его, и, конечно же, он врезался в невидимую стену в нескольких метрах впереди, посылая рябь красного света по воздуху.
Удовлетворенный, он сделал шаг вперед – только для того, чтобы алая ударная волна задрожала от его левой ноги. Еще одно защитное заклинание. Он выругался и отпрыгнул назад, но не почувствовал никакого заклинания на себе. Боль пронзила его руку, и он понял, что его заклинание «Скрыться из виду» снова наполняется.
Это не просто скрывало его от посторонних глаз. Это защитило его от барьеров.
Он ухмыльнулся и посмотрел вниз на невидимую стену перед собой. Затем он шагнул вперед и осторожно прижал к нему руку. Частички красной магии разлетелись от его прикосновения, и его пальцы прошли сквозь них без сопротивления.
Гэвин перепрыгнул через осыпающуюся стену и нашел дверь, плотно закрытую. Что бы ни случилось раньше, он сомневался, что сможет пройти сквозь твердый камень.
Добавление заклинания поверх Скрыться из виду было рискованным шагом – энергия, необходимая для одновременного применения двух разных заклинаний, требовала баланса, которым Гэвин никогда полностью не владел. Но теперь он был сильнее. Он мог с этим справиться.
Он поднял руки в воздух и наложил «Разбей и сломай» на каменную дверь.
Его руку снова кольнуло, когда кольцо заклинаний снова наполнилось. Гэвин стиснул зубы и удержал заклинание, посылая волны магии, мерцающие вокруг камня.
Мгновение спустя дверь взорвалась.
Бум!
Шум разнесся по всему саду. Пыль рассеялась, открыв зияющую дыру в стене, где раньше была дверь.
То, что он сделал с дверью, было не совсем тихим. Что означало, что его элемент неожиданности официально исчез.
И что еще хуже, он снова мог видеть свои ботинки. Его концентрация нарушилась, и вместе с ней разрушилось заклинание Скрытия из виду. Он почувствовал знакомую боль в руке, но выдернул магический камень из руки, прежде чем тот успел наполниться. Гэвин засунул его в карман, ругаясь. Ему нужно будет сохранить магию для предстоящей битвы.
Он вышел во внутренний двор в центре монастыря. Над ним простирался проход второго этажа, его окна были сделаны из блестящего цветного стекла, все цвета которого были пропитаны красным светом Кровавой Завесы. В остальном здание было оформлено в строгом стиле, его открытые пространства были пустыми и гулкими.
Но более важными, чем внутренний двор, были два чемпиона, стоявшие в его центре, один из которых поднял руку, покрытую заклятиями, другой вытащил самый большой меч, который Гэвин когда-либо видел, и направил его прямо себе в грудь. Красный свет исходил от трех магических камней, вделанных в его рукоять. Реликвия, уже захваченная.
Желудок Гэвина сжался. Перед уходом он проверил колонну в Замке, но только для того, чтобы посмотреть, не были ли вычеркнуты имена каких-либо чемпионов. Ему не пришло в голову проверить другую сторону, что Реликвия могла упасть так скоро.
– Привет, Грив, – сказал Финли Блэр.
– Ты застал меня в плохом настроении, – ядовито добавила Элионор. – Убив тебя, я взбодрюсь.
Гэвин пришел сюда не ожидая иметь дело с высшей магией. Но он не собирался убегать. Он покажет им, что может сделать Грив. – Я не тот, кто умрет сегодня, – спокойно сказал Гэвин.
Один из магических камней в мочках ушей Элионор замерцал, и она исчезла из виду. Мгновение спустя Гэвин услышал, как магический огонь просвистел в воздухе позади него. Он заблокировал магию как раз вовремя и развернулся, чтобы увидеть ее, стоящую перед ним с самодовольным видом. Прежде чем она снова смогла пошевелиться, он бросил ловушку на каменные плиты под ногами Элионор. Земля во дворе уже была неустойчивой, и она легко прогибалась, как будто ждала подходящей возможности. Элионор издала удивленный крик, когда упала в яму.
Из открытых коридоров над ними прогремел гром, и Гэвин запрокинул голову, чтобы увидеть, как Карбри Дэрроу произносит заклинание. Во дворе начался дождь, намочив плечи Гэвина. Но у Гэвина были более серьезные причины для беспокойства, чем небольшая плохая погода. Финли мчался через двор, размахивая Мечом.
– Ты хочешь подраться? – Пробормотал Гэвин, призывая Золотого Стража на правой руке. Это был еще один магический камень, который он кропотливо создал сам. – Ты правильно понял.
Мгновение спустя щит взвился в воздух перед ним.
Рука Гэвина обожглась, когда он поймал лезвие Финли на краю своего щита, но он проигнорировал это. Сейчас было не время для слабости.
И это было все, что Гэвин мог сделать, чтобы отразить мощь ударов Финли. Хотя он был наравне с Финли по физической силе, ему не хватало обширной боевой подготовки Блэров. Он молча проклинал себя – он знал, что Финли был капитаном команды по фехтованию. Это была глупая идея. Он блокировал Меч в меру своих возможностей, но мог сказать, что долго не продержится.
Он должен был найти другой способ выиграть эту битву.
В последний раз, когда он пробовал два заклинания одновременно, одно разорвалось. Но он должен был рискнуть.
Гэвин парировал особенно жестокий удар, затем отшатнулся, отважно пытаясь удержаться на месте. Щит в его руке замерцал, и Финли улыбнулся, нанося смертельный удар своим клинком – только для того, чтобы он застыл в воздухе.
Гэвин воспользовался кратким моментом замешательства противника. Он отбросил свой слабеющий щит в сторону и выбил клинок Финли из его рук, затем схватил его, заставив их обоих заскользить по каменным плитам.
Голова Финли сильно ударилась о землю, когда он упал, и он завалился на бок, застонав, изо рта у него потекла струйка крови. Гэвин опустился на колени рядом с поверженным чемпионом и схватился за заклятие на правом мизинце, его сердце бешено колотилось в груди.
У него было только одно смертельное заклятие: Месть Отрекшихся. Он нашел его в том, что считалось семейной реликвией Гривов, в единственном сейфе, который его родители держали под кроватью. Это вызвало ужасную смерть, выворачивая тело врага изнутри наружу. Он практиковал это на сливе и был одновременно возмущен и восхищен тем, как розовая, спелая мякоть вырвалась из-под кожуры.
Он призвал магию в магическом камне, глядя вниз на вялое лицо Финли, но ничего не произошло.
– Дерьмо, – пробормотал Гэвин, крепче сжимая камень и снова пытаясь его применить. Но боль в руке распространилась по груди и позвоночнику. Его нервы кричали в агонии. Он знал, что заклятие не было пустым, но он потратил слишком много магии, наполняя другие свои магические камни. Ему нужно было научиться не позволять своим кольцам заклинаний постоянно красть его жизненную силу.
Молния опалила землю рядом с ним, когда он отползал от тела чемпиона. У него пересохло в горле при виде Карбри, присевшего на корточки рядом с дырой, которую Гэвин оставил в земле внутреннего двора, и вытаскивающего Элионор.
– Приготовься умереть, Грив, – прорычала Элионор, встав перед Карбри, словно защищая его.
Зрение Гэвина начало расплываться по краям. Он отчаянно вскочил на ноги, когда Элионор размахивала, казалось бы, нескончаемым запасом заклятий, изделий чемпиона, популярного среди заклинателей Илверната.
Не имело значения, сколько времени и энергии он потратил на подготовку к этому, или какие ужасные вещи он сделал, чтобы получить дополнительную силу. У него не было магического арсенала, как у других чемпионов. Их обучение шло от их семей, а не только от самостоятельного обучения.
А их талант…
Гэвин с трудом сглотнул. Он всегда знал, что был талантлив для своего возраста. Но этого было недостаточно в таком бою, как этот, против объединенной мощи трех чемпионов.
Чтобы победить, нужно было быть экстраординарным. А он не был таким.
На мгновение ему захотелось сдаться. Позволить смерти забрать его так, как всегда было суждено: первым. Но та же самая упрямая решимость, которая привела его в лавку Рида Мактавиша, не позволяла ему сдаться.
Еще одно заклинание. Ещё одно. Он глубоко вздохнул и произнес «Странствующий в трансе» – мягкое заклинание гипноза, достаточное только для того, чтобы сбить врага с толку, чтобы убежать.
Это сработало. Глаза Элионор и Карбри остекленели, и они оба замерли, выглядя сбитыми с толку. Его рука теперь онемела, но тело все еще сотрясалось от боли при повторном заполнении кольца заклинаний.
Гэвин отшатнулся назад. Он больше не заботился о победе. Ему просто нужно было бежать.
Но прежде чем он смог двинуться дальше, еще одна вспышка магического огня ударила по булыжникам у его ног.
– Черт! – Гэвин зарычал, поворачиваясь. Сколько чемпионов было в этом альянсе?
Бриони Торберн появилась на краю двора. На ней все еще было обтягивающее платье, в котором она была прошлой ночью, но оно было абсолютно грязным, бусины и ткань покрылись коркой грязи. На ее пальцах мерцала горсть колдовских колец.
– Ты…
Элионор ахнула, глядя на Бриони, когда действие Странствующего в трансе начало ослабевать. – Ты забрала свои колдовские кольца обратно…. Черт, мое заклинание—
– Отойди! – рявкнула Бриони, поднимая руки в воздух.
Гэвин ожидал встретиться с одним чемпионом, а не с четырьмя. Он поднял трясущиеся руки, паника захлестнула его, но он знал, что больше ничего не сможет сделать. Если его чары снова наполнятся, он потеряет сознание. А если он попытается их снять, то станет беззащитен.
Ему нужно было бежать. Сейчас.
Гэвин нырнул в дверной проем за мгновение до того, как новая очередь магического огня обрушилась на то место, где он стоял. Заклинание ударило его в плечо, затем в спину, когда он выбежал из Монастыря.
Его путешествие обратно в Замок было вызвано только чистой силой воли. Его новые знаки заклинаний горели при каждом шаге, а боль в руке была такой невыносимой, что ему приходилось бороться, чтобы оставаться в сознании.
Все, что поддерживало его, – это одна простая мысль.
Эта новая сила, которую дал ему Рид, была не такой, как он ожидал. Он был сильнее, да, но он был искорежен и сломан. Ему нужно было научиться управлять этим в бою. И если он действительно придумает, как проложить себе путь к победе, он заставит создателя заклятий заплатить.
24. Алистер Лоу
Заклинатели Илверната отклонили интервью или просьбы моего издателя прокомментировать эту книгу. Учитывая, как чемпионы должны полагаться на них для своего выживания, представьте, что нужно, чтобы назвать одного из них «фаворитом». Представьте, что нужно сделать, чтобы прогнать отчаявшегося ребенка.
Традиция трагедии
Алистер склонился над своей доской заклинаний, слишком хорошо осознавая, что Изобель парит рядом с ним. Он пролистал страницы одного из гримуаров ее матери до заклинания очистки воды. С начала турнира прошла неделя, и, судя по колонне Пещеры, никто не умер. Алистер предположил, что другие чемпионы также держались в безопасности своих Ориентиров, ожидая, когда кто-то другой сделает ход.
И Алистеру скоро придется что-то предпринять. Пара исчерпала почти все основные питательные заклинания Изобель, и оба устали питаться ее батончиками, заменяющими еду, и лапшой быстрого приготовления Алистера. Пещера, несмотря на эстетическое совершенство, по общему признанию, не обладала запасами некоторых других Ориентиров.
– Тебе нужно больше листьев мяты, – проинструктировала его Изобель, кивая на кучу сушеных трав в одной точке септограммы на доске заклинаний.
– Я знаю, что я делаю.
Алистеру было все равно, что Изобель была опытным заклинателем – он знал, как создать Очищающее заклинание второго класса без ее пошагового руководства.
– Я просто подсказываю тебе, как сделать его более эффективным.
Затем она потянулась вперед и схватила запечатанный флакон с листьями, но он опрокинулся у нее в руках, и на него посыпался поток мяты. Он закашлялся и выплюнул несколько кусочков изо рта.
– Извини, – быстро сказала она. Она наклонилась и стряхнула их с его свитера. Ее руки тоже поднялись вверх, вытирая его лоб и щеки.
Алистер покраснел от ее прикосновения. Было трудно не сделать этого, судя по тому, как ее большой палец задержался на уголке его губ. И это был не первый раз, когда она прикасалась к нему. При каждом удобном случае их руки или колени умудрялись соприкасаться. Она убрала с его лица упавшие ресницы, чтобы он загадал желание. Каждую ночь в постели расстояние между ними, казалось, становилось все меньше и меньше.
Но как бы сильно Изобель ни верила в обратное, Алистер не был дураком. Эти бесконечные, тривиальные инструкции, подтверждающие ее мастерство в создании заклинаний. Эти «случайные» извинения заставляют ее казаться кем угодно, только не соперницей. Он ненавидел это.
В следующий раз, когда ее рука коснулась его, он схватил ее за запястье. – Прекрати это.
– Прекратить что? – невинно спросила она.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– На самом деле, нет.
Ее темные глаза, казалось, вглядывались в него, и он сглотнул. Но он отказался показать, что ее мелочная тактика сработала на нем – он, чемпион, известный как монстр.
Плюс, это было унизительно. Неважно, как сильно он хотел, чтобы ее флирт был искренним, этого не могло быть, не тогда, когда он был единственным, кто мог использовать магию. Ее уловки были не более чем отчаянным фарсом.
Алистер встал, скрипнув стулом по каменному полу, и направился в другой конец комнаты. – У меня пропал аппетит, и я устал. Я иду спать.
– Отлично. Я тоже устала.
Изобель подошла к кровати с балдахином и скользнула под одеяло. Она схватила его книгу с кроссвордами с тумбочки и прикусила кончик его карандаша. – Но я хочу закончить эту головоломку. Я не люблю сдаваться.
– Очевидно, нет, – пробормотал Алистер себе под нос. Он чопорно сел с другой стороны кровати и засунул между ними запасную подушку.
Изобель передвинула ее и придвинулась ближе, чтобы он мог получше рассмотреть кроссворд.
– Там восемь букв. Слово заканчивается на «-ина». Подсказка в том, что «Даже самое прочное железо растворяется в…»
– Пошлятина, – автоматически и не задумываясь ответил Алистер. Затем он глубоко вздохнул и сердито прорычал: – Я имел в виду ржавчина.
Она фыркнула. – Напомни мне еще раз, каким ты должен быть умным.
– Я не хочу разгадывать кроссворд. Я хочу спать.
– Еще не так поздно.
– Ты сказала, что тоже устала.
– Так и есть.
Она притворно зевнула и придвинулась ближе к нему. Она положила голову ему на грудь. – Очень устала.
На мгновение его мысли ускользнули. Может быть, это был не фарс. Изобель казалась расслабленной. И она была такой теплой рядом с ним. Ему нравилось, как ее волосы рассыпались по его рубашке. Ему нравилось, какие у нее бедра…
Нет, это было уже слишком. Она услышит, как бьется его сердце. Она узнает, что Алистер фальшивый, что он слабый.
Он взял небольшую толику силы из Дыхания Дракона, поэтому, когда он заговорил, изо рта у него вырвался горячий пар. – Как ты можешь это выносить?
Изобель отпрянула от жары и села. – Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Прекрати это делать! Перестань притворяться, чтобы… чтобы…!
Слишком подавленный, чтобы закончить фразу, он откинул одеяло и выскочил из кровати. Заклинание «Страх Тьмы» заставило тень Алистера растянуться по стенам Пещеры позади него, как будто он был в три раза больше. Свечи гасли одна за другой, пока они с Изобель не уставились друг на друга почти в полной темноте.
– Может быть, ты забыла, кто я такой?
Когда он шагнул к ней, Изобель вскочила с кровати и отодвинулась от него подальше. – Может быть, ты забыла, на что я способен.
Она прижалась спиной к стене и холодно спросила: – Если ты так сильно это ненавидишь, почему ты использовал все предлоги, чтобы остаться в Пещере со мной?
Она была права, но Алистер никогда бы этого не признал.
– Я пополнил более чем достаточно своих запасов, – напомнил он ей. – Что означает, ты исчерпала свою пользу. У тебя нет магии. Ты беззащитна. Ничто не мешает мне убить тебя прямо сейчас.
Его тень скользнула вокруг ее лодыжек и обвила ее тело. Она сопротивлялась, но когда никакие усилия не заставили путы сдвинуться с места, на ее лице появилось выражение настоящего, необузданного ужаса. Это было именно то выражение, которое Алистер надеялся внушить, именно то, которому его учили. Тень обвилась вокруг ее шеи.
Но прежде чем Алистер успел убить ее, до него донесся голос Хендри. Если ты делаешь это не для меня, то для кого ты это делаешь?
Алистер вздрогнул, даже если слова его брата были всего лишь плодом его воображения. Победа в турнире всегда означала возвращение к Хендри, исполнение чудовищной роли, отведенной ему семьей, чтобы однажды он мог полностью оставить ее позади. Но они убили единственного человека, который вообще никогда не хотел, чтобы Алистер был монстром.
Было ли это действительно тем, что он хотел сделать? Действительно тем, кем он хотел быть?
Он выругался, использовал Мерцание и Вспышку. Канделябры вокруг них с ревом вернулись к жизни.
Изобель заморгала, глядя на него от внезапного яркого света. Она не пошевелилась, хотя могла бы. Выражение ее лица было несчастным.
Это наполнило Алистера чем-то неприятно близким к стыду.
– Иди спать, – проворчал он, отзывая свою тень, которая снова превратилась в его естественную. – Но больше никаких фокусов.
Когда Изобель не двинулась с места, Алистер сам зашагал прочь. Он скользнул в постель, повернувшись к ней спиной, и притворился спящим.
Но он не успокоился, даже когда она наконец, неохотно, разложила груду своей одежды на полу и легла на землю. Теперь его стыд был острым и кислым на вкус.
Даже если Алистер устал превращать себя во что-то жестокое, он не знал, кем он был в остальном. Доброта не служила никакой цели на турнире. И не важно, что он чувствовал к Изобель, она все еще была соперницей.
И в любом случае, Изобель на самом деле не отвечала на эти чувства взаимностью.
Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, извиниться. Но в другом конце комнаты ее глаза были закрыты, а дыхание ровным. Она спала.
Должно быть, это было утомительно – все время бояться. Он должен знать.
Алистер выскользнул из кровати и прокрался в грот. Он лежал на спине на берегу озера, как Хендри обычно дремал на семейном кладбище. Если бы Алистер уделял больше внимания этим надгробиям или портретам, украшающим стены поместья, он мог бы понять зловещую правду об успехе своей семьи, пока не стало слишком поздно. Но он этого не сделал. Он ненавидел себя.
Чувство вины подсказывало ему отпустить Изобель на свободу. Его горе говорило ему, что это счастье, что у него здесь кто-то есть, что он никогда не преуспевал в одиночку. И его сердце предупреждало его, что единственный из них, кому по-настоящему грозит опасность пострадать, – это он сам.
Было абсурдно желать возвращения сил Изобель, потому что в тот момент, когда они у нее появятся, они снова станут врагами.
Я все еще могу убить ее, уверял он себя. Если бы к ней вернулись ее силы, если бы она угрожала мне, я все еще мог бы это сделать.
Красный свет прорвался сквозь тьму, цвет, который Алистер мгновенно распознал как высшую магию. Столб на маленьком острове в центре озера засветился, когда одна из его семи звезд засияла красным, а затем упала на камень, имитируя движение настоящей падающей звезды по небу.
Падала еще одна Реликвия.
Алистер коснулся магического камня на той стороне стены, чтобы рассмотреть его поближе, и через озеро развернулся мост, светящийся красным от высшей магии. Он поспешно пересек его, проверяя, чтобы убедиться, что светящаяся звезда была той, о которой он думал.
Это была четвертая звезда, та, которую Алистер знал из своих исследований, означала Плащ. Предмет защищал владельца от всех заклинаний и заклятий, созданных с помощью обычной магии, и был пропитан чарами для глушения шагов и маскировки. Это была самая сильная защитная реликвия турнира.
Его желание – гораздо лучшее, отчаянное желание – исполнилось.
Ему не нужно было убивать Изобель. Не сейчас… может быть, не раньше конца турнира. Настолько долго, насколько ему это удастся.
Осторожно, чтобы не разбудить ее, Алистер прокрался обратно в главную комнату пещеры, надел несколько своих недавно созданных колец с заклинаниями, перекинул пустую спортивную сумку Изобель через плечо и выскользнул из своего логова. Особенно красная звезда горела в багровом ночном небе, за ней тянулся след света. Алистер сидел на вершине своей горы и смотрел, как она падает.
Ему повезло – Реликвия направлялась к подножию горы, где скалы встречались с лесом. Алистер спустился и пошел по тропинке вокруг леса, пока не наткнулся на каменоломню. Плащ светился в ореоле красного света у своего скалистого основания, паря в ожидании.
Он услышал хлопок! За ним последовал еще один, и предательский туман обычной магии. Заклинания «Отсюда туда». Алистер выругался, когда на противоположном конце карьера появились еще две фигуры. Он должен был знать, что другие чемпионы придут за плащом.
Заклятие просвистело в ночи. Алистер поднял щит «Акулья кожа», чтобы блокировать его. Затем он, не теряя времени, начал спускаться по крутому склону к основанию карьера.
И тут же поскользнулся на камне.
Он упал и скатился с холма гораздо быстрее, чем мог бы пробежать его. У него закружилась голова, он остановился внизу, весь в синяках. Он подавил крик боли, пытаясь подняться. Он сильно повредил предплечье, возможно, даже сломал его. Так много сил было потрачено на подготовку мощных заклинаний и заклятий, но он не потрудился создать такие, которые компенсировали бы его неуклюжесть. Плащ теперь парил в пятнадцати метрах от него.
Он неуверенно поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного заклятия.
– Впечатляет, – произнес голос у него за спиной. Алистер развернулся и столкнулся с Мечом чемпиона Блэра – у него определенно не было этой Реликвии в последний раз, когда они сталкивались друг с другом. – Стоит ли нам вообще беспокоиться о том, чтобы убить тебя? Или ты упадешь с другой скалы ради нас?
Алистер не удостоил это ответом. Вместо этого он произнес свое заклятие Дыхания Дракона, и ночная тьма внезапно стала невероятно яркой. Огненная веревка обвилась вокруг ног Финли, закручиваясь в вихрь. Алистер отступил на шаг от жара, щурясь от света.
Поток воды заглушил его заклятие и затопил дно карьера. Алистер поморщился, увидев свои промокшие насквозь носки и кроссовки, и поднял глаза, чтобы увидеть самодовольную улыбку девушки, которую Алистер не узнал. Процесс исключения подсказал ему, что она, должно быть, чемпионка Торберн, но он мог поклясться, что на банкете она выглядела иначе.
– Чемпион Лоу, – пробормотала она, делая шаг вперед. Определенно не та девушка – эта была мускулистой и пугающей в майке и джоггерах, совсем не похожей на кроткую чемпионку, которая вырезала свое имя на колонне. – Раненый и одинокий.
Алистер укрепил свой Экзоскелет, более прочную версию Акульей кожи, которую он получил от Изобель, и рассмотрел остальной свой арсенал. Торберн была права. Он был ранен, и это было двое против одного. И Блэр владел сильнейшей атакующей Реликвией турнира, способной пробить любой щит, вспыхнуть пламенем и нанести раны, которые не могла залечить никакая магия.
Разумным решением было сбежать обратно в безопасное логово.
Но его взгляд метнулся к Плащу, который был так близко, что он мог дотянуться. Он подумал о испуганном лице Изобель. И поклялся закончить то, ради чего он пришел сюда.
В экстренные моменты Алистер хватался за то, что всегда знал. В его арсенале было одно заклинание, для изготовления которого ему не требовалась помощь Изобель, и которое он хорошо знал с детства.
По его команде уровень воды поднялся, и карьер начал заполняться. Она медленно поднималась по его икрам, бедрам, талии и превращалась из прозрачной, как дождь, в чернильно-черную.
– Что это? – резко спросил Блэр, когда Торберн выпустила еще одно заклинание в сторону Алистера.
Называется «Кошмар фокусника». Было ли это действительно заклинанием или заклятием, было вопросом мнения, но это позволило заклинателю создать видение настолько яркое, что оно обманывало все ваши чувства. Вода, подступающая к их горлу, была ненастоящей. Ее холод, ее скользкость. Каждая деталь была плодом воображения Алистера, и все они были очень убедительны.
Когда уровни поднялись достаточно высоко, все три чемпиона были вынуждены топтаться на месте. Торберн отчаянно бросала контрзаклятия, которые испарились, в то время как Блэр снова пристегивал свой Меч к спине.
Что-то всплескнуло позади них. Хвост.
Кошмар Фокусника был темным и мощным, сочетание, доказанное идеальной паникой на лицах Торберн и Блэра. Даже когда Торберн произносила заклинания, чтобы откачать воду, видение игнорировало ее. В конце концов, вода была ненастоящей.
Но заклятие сопровождалось ужасным недостатком. Поскольку оно было наложено на локацию, а не на человека, заклинатель тоже оказался в центре видения. И однажды использовал, остановить его было очень трудно.
Линия острых плавников появилась в воде, приближаясь.
– Черт, – выругался Блэр, плывя в противоположном направлении.
Алистер сглотнул. Ты здесь единственный настоящий монстр, напомнил он себе. Он поискал и нашел слабое мерцание красного света на дне озера.
Плащ.
Блэр дико посмотрел на него. – Ты это делаешь? – требовательно спросил он. В конце концов, Алистер беспомощно топтался в воде в шести метрах от него.
– Финли, давай! – позвала Торберн, взбираясь на скалы. Вода только продолжала подниматься.
– Но это наш шанс! – Он пристально посмотрел на Алистера. – Лоуи не будут держать Илвернат в своей власти.
Затем чудовище – левиафан, один из любимцев его матери, – подняло голову из воды. Все выше и выше, пока он не навис почти в десяти метрах над ними. Его похожая на угря морда была такой же черной, как и вода вокруг него, и он открыл рот, обнажив сотни заостренных зубов. Он издал злобный вопль, и страх Алистера пробежал внутри него. Это было его собственное заклинание. Его собственное воображение. Но он почувствовал, как этот звук отдался в его ребрах; он почувствовал, как вода пропитывает его одежду, как спортивная сумка давит на него. Это казалось таким реальным.
Блэр издал бессловесный звук паники, затем яростно поплыл к краю карьера.
Голова левиафана дернулась в направлении Блэра, голодного и жаждущего заполучить добычу для преследования. Оно низко наклонилось и рванулось к нему.
Алистер воспользовался возможностью и нырнул.
Он держал глаза открытыми, пока плыл, щурясь от тусклого света. Огромное тело левиафана пронеслось мимо него, когда он спускался все ниже и ниже.
Плащ парил и светился красным на дне карьера, его высшая магия не была затронута заклинанием, происходящим вокруг него.
Алистер открыл спортивную сумку и осторожно положил ее поверх плаща, чтобы не прикасаться к нему – он не хотел случайно забрать его себе. Он вздрогнул. Вода здесь, внизу, была ужасно холодной и ужасно неподвижной.
Когда он застегнул молнию на спортивной сумке, красный огонек исчез, и он поплыл в полной темноте.
Пока два золотистых глаза не появились в сантиметрах от его.
Свет пробежал по всему телу левиафана, электричество пробежало по его плавникам. Его чешуйчатая форма сменила цвет с черного на ослепительно белый, вены загорелись, как мерцающая паутина. Он открыл свою челюсть шире, чем стоял Алистер в полный рост, обнажив не сотни, а тысячи зубов.
Монстры не могут причинить тебе вреда, когда ты сам монстр, сказал он себе. Но его мысли были лихорадочными. Его сердце бешено колотилось. Его заклинание, столь мощно созданное, было невозможно остановить.
