Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Алистер испустил то, что казалось намеренно драматичным вздохом. – Я бы не стал вступать с тобой в союз на ночь, если бы собирался убить тебя.
Алистер оглядел тронный зал с видимым отвращением. Когда его взгляд упал на колонну, что-то темное промелькнуло на его лице. Гэвин понял, что он смотрит на имя Карбри, вычеркнутое.
Но затем Алистер протянул руку вперед, и его пальцы прочертили трещину по краю камня. Она свернулась внутрь, как осколок разбитого сердца. – Раньше этого там не было.
Его слова прозвучали как вопрос. – Я видел трещину на своей собственной колонне, но теперь их две. Предполагается, что так и должно быть?
Гэвин не знал ответа, но не хотел этого признавать. – Не начинай говорить, что думаешь, что Бриони права.
Алистер поджал губы и ничего не сказал.
Гэвин мог идти спать. Это был утомительный день. Но он был бы дураком, если бы упустил такую возможность – одну ночь гарантированного покоя с Алистером Лоу. Одна ночь, чтобы найти слабое место монстра.
Гэвин посмотрел на покрытые коркой крови костяшки пальцев Алистера. Кроме своего чемпионского кольца, он носил еще только одно, простое, но искусно сделанное изделие с камнем цвета пепла.
– Ну, теперь у тебя есть необработанная магия, – сказал Гэвин, стараясь говорить небрежно. – Разве тебе не нужно создать несколько заклинаний?
Алистер уставился на свои пальцы, как будто только сейчас вспомнил, почему они были такими окровавленными и пустыми. Он сжал кулаки, затем, помолчав, пожал плечами. Совершенно равнодушный к своей близкой встрече со смертью. Гэвин даже не знал, почему он так удивился.
– Не только мне. На тебе только три?
– Некоторым из нас не нужно десять колец заклинаний, чтобы сражаться.
Гэвин засунул руки в карманы. Внезапно убеждать Алистера остаться здесь и пополнить свои запасы показалось немного глупым. Он не хотел, чтобы Алистер задавал вопросы о его магии.
– Или у тебя просто нет десяти колец с заклинаниями, – многозначительно сказал Алистер. Гэвин покраснел от смущения, но лучше бы Алистер подумал, что ему не хватает припасов, чем узнал истинную причину, по которой он так мало носил. – Так что случилось с тем винным шкафом, который мы обсуждали?
Гэвин ненавидел спиртное благодаря своим родителям, но если выпивка означала, что он сможет изучить своего противника, то так тому и быть.
– Он полон, – ответил он.
Алистер улыбнулся. – Идеально.
Мальчики направились в обеденный зал и уселись за впечатляющий круглый каменный стол, каждый сжимал в руках бутылку золотистой жидкости, настолько покрытой пылью, что их отпечатки пальцев оставляли полосы на стекле.
Алистер вытащил пробку из своей и сделал большой глоток. Он сделал возмущенное лицо. – Что это такое?
Гэвин беспокойно принюхался. Это пахло… как алкоголь. – Пиво?
– Я думаю, это медовуха.
Несмотря на явное отвращение, Алистер снова выпил.
Перед ними стояли две доски с заклинаниями, заваленные пустыми магическими камнями. Гэвин поиграл со своими камнями, притворяясь, что внимательно осматривает каждый из них. В эти дни он держал большинство из них в карманах, меняя только те немногие, которые, по его мнению, были ему больше всего нужны. Это не стоило того, чтобы рисковать тем, что они будут постоянно истощать его. Алистер тем временем извлекал сырую магию из своих колб. Предполагалось, что нужно осторожно вытащить ее, но Алистер приберег это для бутылки с медовухой, вместо этого встряхнув флягу, как сломанный Магический шар.
Гэвин наблюдал, как он сделал еще один щедрый глоток. – А ты не беспокоишься о том, что произойдет, если ты ослабишь бдительность?
Улыбка Алистера была желтоватой в резком свете Кровавой Завесы, проникающей через окна, его зубы были дикими и острыми. Красный был немного слабее теперь, когда Бриони убила Карбри.
Гэвин подумал о трупе мальчика и содрогнулся. Он никогда особо не задумывался о том, как это будет выглядеть, когда кто-то умрет. Теперь он понял, что это было более сокровенно, более грязно, чем он ожидал. Наблюдая, как Карбри рухнул на землю, жизнь вытекала из него, Гэвин понял, что чувствует, как жизненная магия мальчика иссякает – белое облако, которое рассеялось в воздухе. Это чувство было знакомо.
Магия жизни должна была выходить из тел только тогда, когда они были похоронены.
– Действительно, Грив, – промурлыкал Алистер, его голос задержался на последнем слове с явным презрением.
– Чего мне вообще стоит бояться?
– У меня есть имя, знаешь.
Взгляд Алистера упал на доску с заклинаниями.
– Ты не знаешь моего имени, так ведь? – потребовал Гэвин, униженный. Изобель и Бриони обе называли его в пределах слышимости Алистера.
– Может быть, мне нравится называть тебя Гривом.
Покраснев от гнева, Гэвин поднес бутылку с медовухой к губам и выпил.
Он тут же закашлялся, чувствуя, как кисловатая сладость обжигает ему горло.
– Знаешь, – протянул Алистер, – я думал, Гривы славились тем, что умели обращаться со своим алкоголем.
– На самом деле я не пью, – пробормотал Гэвин.
Из-за этой репутации, не добавил он.
– Очень жаль. Это весело.
Алистер сделал еще глоток, для пущей убедительности.
Если заклятый враг Гэвина хотел недооценить его, отказался даже узнать его имя, это было прекрасно. Он мог бы использовать это в своих интересах, пока не представится идеальная возможность. И тогда, в первый и последний раз, Алистер увидит, на что он действительно способен.
– Ну что ж, – сказал Гэвин, поднимая свою бутылку с медовухой в воздух. – Повеселимся?
Смех Алистера звучал так, словно он не использовал его годами. – Почему бы и нет?
Он стукнул своей бутылкой о бутылку Гэвина. – Знаешь, я почти надеюсь, что ты это отравил.
И с этими словами он сделал большой глоток.
Гэвин притворился, что пьет с ним, и странное осознание пронзило его.
Он всегда знал, что Алистер опасен. Но у него никогда не было возможности увидеть, как ему было грустно. Это было безошибочно видно по линиям его профиля, по тому, как его рука отчаянно сжимала бутылку.
Какое он имел право грустить?
– Знаешь, в моем исследовании, – сказал Гэвин, не в силах сдержать язвительность в своем голосе, – я видел, что Лоуи обычно претендует на Замок. Но ты даже не попытался.
Бриони что-то говорила о закономерностях. Гэвин согласился с ней; чемпионы из определенных семей действительно тяготели к определенным Реликвиям и Ориентирам. Но он тщательно изучил историю этих семей. Если бы существовал способ снять это проклятие, он бы уже увидел намек на это.
– Мне не нужен крутой ориентир, чтобы люди знали, что я представляю угрозу, – сказал Алистер, ухмыляясь. – Самые опасные монстры – это те, кто подкрадывается к тебе. Разве ты не слышал эти истории?
– Моя семья на самом деле не рассказывает историй. У нас нет ни одной достойной.
Эти слова резко разнеслись по комнате. Гэвин не хотел быть таким честным, но когда он посмотрел на Алистера, его лоб был нахмурен в раздумье.
Гэвин был непостижимо благодарен за это. С ненавистью или недоверием он мог смириться.
Жалость была бы невыносима.
– Моя мама рассказывала мне сказку на ночь о подменышах, – хрипло сказал Алистер. – Они меняли человеческого ребенка на одного из своих. Ребенок был почти человеком, но не совсем. Они были более опасны. Более дикими. Странники. А потом, в один прекрасный день, монстры вернутся, чтобы забрать своих, чтобы привести их в свои пещеры под землей.
Алистер менялся, когда рассказывал истории. Его голос приобрел благоговейный, нетерпеливый оттенок, а лицо больше походило на мальчишеское, с задумчивыми глазами и кривой, нежной улыбкой на губах. Не имело значения, что слова, которые он произносил, были пугающими – Гэвин мог бы слушать, как он так говорит, часами.
– А как насчет человеческого ребенка? – спросил Гэвин, стараясь не показывать своего восхищения. – Что с ними случилось?
Алистер мерзко улыбнулся. – Подменыш перерезает им горло и наслаждается всей магией внутри.
– Что это за сказка на ночь?
Гэвин вздрогнул, думая о сделке, которую он заключил, о том, как он искалечил магию своего собственного тела.
– Не у всех сказок на ночь счастливый конец.
– Но твоя семья – победители. Разве у всех ваших историй не должен быть счастливый конец?
– Лоуи побеждают, потому что они монстры, – с горечью сказал Алистер, превращая сырую магию в заклинание. – И мы очень хорошо играем свои роли. Мы знаем, кем мы должны быть.
Мальчик рядом с ним был совсем не тем, кого ожидал Гэвин, не угрозой, которая чуть не убила пожилого заклинателя, не дерзким чемпионом из Сороки. Он пытался напомнить себе, что Алистер всегда будет Лоу, и Гэвин не мог позволить себе чувствовать к нему ничего, кроме ненависти. Не тогда, когда было слишком легко задаться вопросом, была ли это вообще когда-либо ненависть.
– Нет, это выбор быть монстром.
Слова прозвучали резче, чем Гэвин намеревался. – Ты мог бы заставить город есть у тебя из рук, если бы захотел. Твоя семья решила заставить их бояться тебя. Хотел бы я, чтобы у меня был такой выбор.
– У меня меньше выбора, чем ты думаешь, – сказал Алистер тихо, опасно. – И твоя семья выбрала свою репутацию. Они решили сдаться столетия назад.
Гэвин ощетинился. – Я – это не моя семья. И я не сдался.
– Я заметил.
Алистер оценивающе посмотрел на него.
Гэвин почувствовал прилив гордости, затем прилив раздражения из-за того, что хотел получить одобрение Алистера. Ему нравилось думать, что он хорошо умеет быть один или, по крайней мере, привык к этому. Но один разговор со своим предполагаемым смертельным врагом – и его бдительность уже ослабла. Неужели он действительно так отчаянно нуждался в подтверждении?
Или это было просто потому, что это внимание исходило от Алистера Лоу?
Гэвин попытался представить себя стоящим над телом Алистера, наблюдающим, как жизнь покидает его глаза. Пытался поверить, что это было то, чего он хотел. Но когда он сидел здесь, рядом с медовухой, которую отказался пить, он не мог избежать вновь обретенного знания о том, что Алистер был скорее мальчиком, чем монстром, несмотря на то, как сильно они оба притворялись иначе.
35. Алистер Лоу
Согласно древним суевериям, тело чемпиона всегда хоронят лицом вниз. Если они попытаются выбраться из своих могил, чтобы отомстить, они только глубже закопаются в землю.
Традиция трагедии
Алистер разрывался между двумя мучительными вариантами: лечь спать или продолжать пить. Изобель с Бриони куда-то исчезли – более чем вероятно, они заснули. Он все еще был удивлен, что Изобель согласилась потакать фантазиям Бриони об окончании турнира. Это было на нее не похоже, но он не знал историю девочек.
«Фантазии» казались подходящим словом для этого. Когда их предки придумали проклятие турнира, они не планировали, что оно будет снято.
Тем не менее, глупая, бесполезная надежда горела в его животе. Он надеялся, что алкоголь заглушит это – надежду и все остальные сожаления, которые он испытывал. Вместо этого все это горело в два раза сильнее.
Грив сидел рядом с ним, все еще ужасающе трезвый. Весь вечер он бросал на Алистера серьезные взгляды, склонившись над своей доской заклинаний, как будто беспокоился, что Алистер может убить его… или как будто он сам замышлял убить Алистера.
Алистер хотел бы посмотреть, как он попытается.
Он потянулся к бутылке Грива и выразительно потряс ею.
– Что ты делаешь? – спросил Грив.
– Я принял решение, – заявил Алистер. – Я собираюсь напоить тебя.
Грив ухмыльнулся. – Я бы хотел посмотреть, как ты пытаешься.
Алистер нахмурился, услышав эхо своих мыслей. Его взгляд скользнул вниз, к запястью, в поисках каких-либо следов Предсказывающего Поцелуя, но ничего не нашел. Он и Грив были просто одинаково воинственны.
Алистер схватил горсть только что наполненных магических камней из своей кучи и разбросал их по столу.
Грив подозрительно прищурил глаза. – Для чего они нужны?
Алистер потянулся за розовым кварцем и поднес его к свету. – Игра, конечно.
– Это та часть, где Лоу играют со своими жертвами, прежде чем убить их?
– Расслабься, Грив. Это просто азартная игра.
Грив откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, подчеркивая свое громоздкое телосложение. Он самодовольно улыбнулся. – Вместо ставок мы могли бы драться на кулаках. Выпивка за каждый нанесенный удар.
– Тебе бы это понравилось, да?
Сегодня вечером Алистера уже достаточно избили. – Как насчет чего-то более равного? Я тебя не знаю. Ты меня не знаешь. Если мы оба обязуемся быть честными, то всякий раз, когда другой угадывает что-то правильное о нас, мы делаем глоток. И мы ставим наши камни.
– Звучит как быстрый способ напиться. И потерять свои заклинания.
– Значит, ты предполагаешь, что знаешь меня.
– Ладно.
Грив пожал плечами и поднял один из своих магических камней. – Это пятый класс.
Алистер бросил в кружку Акулью шкуру пятого класса.
– Ты инфантильный и жестокий, – сказал Грив, – и твоя семья, вероятно, готовила тебя к тому, чтобы ты стал чемпионом еще до того, как ты себя помнишь. Ты всегда должен быть сильным. Ты принимаешь это как должное.
Алистер не поморщился, когда поднес стакан к губам и сунул Гриву свой магический камень в качестве приза.
– Достаточно честно.
И вот они играли.
Это было легким отвлечением от множества мыслей, терзавших разум Алистера. Например, мысль о том, что Изобель спит где-то в другом месте в Замке, о том, как она бросила его в тот момент, когда они покинули логово, о том, что он явно хотел ее больше, чем она хотела его. Он удивлялся, каким жалким он стал.
Он также старался не думать о своем брате, особенно после того, как увидел его в лесу в галлюцинациях. Но это не сработало. Он подумал об их игре в пинбол в «Сороке». О тех временах, когда Хендри крал пирожные для Алистера и оставлял их среди его книг. О той ночи, когда мальчики пробрались в город на карнавал – как Алистер пролил сидр на свою одежду, как Хендри съел три пирожных с воронкой и его вырвало в бак для воды, как Алистер нашел червяка в своем карамельном яблоке, как Хендри так очаровал одного из добровольцев в кабинке для поцелуев, что она вернула ему деньги.
Теперь каждое мимолетное счастливое воспоминание было раной. Он должен знать. Сегодня он уже был смертельно ранен один раз.
Алистер предложил Дыхание Дракона шестого класса, которое он только что вставил в золотую ленту.
– Ты плохо учишься в школе, но твои родители все еще уверяют, что ты умный, – предположил Алистер. – Но дело не в твоём уме. Ты просто уже давно перестал стараться.
– Я лучший в своем классе, – сухо сказал Грив. – И я буду удивлен, если мои предки вообще знают об этом.
– Еще один чемпион, который ненавидит своих родителей. Это становится клише. Ненависть к своей семье не делает тебя лучше их.
Хотя у него не было для этого причин, Алистер сделал еще один глоток.
Взгляд Грива был пронзительным, как будто он пытался снять слои Алистера один за другим. Он поморщился, сглотнув. Алистер заметил, что он использовал только одну руку – возможно, в него попало заклятие во время своей схватки тем вечером. – Ты можешь оставить свой камень себе и считать, что мы квиты. Я действительно ненавижу своих родителей. Но я знаю, что на самом деле ты говорил не обо мне.
Они продолжали играть. Он был более искусен в этой игре, чем ожидал Алистер, и его это раздражало.
Алистер потянулся за бутылкой. – Тогда, думаю, мне понадобится больше.
Грив переложил еще один магический камень Алистера из кружки в свою коллекцию, которую, несмотря на то, что они все время сидели здесь, он почему-то не собирался наполнять магией. Вероятно, потому, что он был сосредоточен на том, чтобы полностью уничтожить Алистера в этой игре. Он угадал ошеломляющее количество информации о нем, не считая заклятия восьмого класса под названием «Месть отрекшихся» – Грив буквально состроил гримасу, когда взял его – Алистер мало выиграл, и его недавно созданный запас быстро уменьшался. Поскольку большая часть его вещей все еще находилась в Пещере, Алистеру, очевидно, требовалось ещё заклинаний и заклятий, чтобы защититься, но он изо всех сил старался не обращать на это внимания. В конце концов, каждый из ответов Грива давал Алистеру еще один повод осушить свой стакан.
– Ты считаешь, что теория Бриони – чушь собачья, – сказал Алистер.
Алистер надеялся, что Грив проглотит наживку и обсудит это – Алистер все еще горел желанием обсудить это – но вместо этого парень только улыбнулся и сделал глоток.
– Последний чемпион Лоу победил всего через четыре дня, – сказал Грив. – Держу пари, это тебя гложет.
– Как будто даже мысль о победе в Грива не гложет тебя.
– Если бы Изобель не защитила тебя, ты бы умер сегодня.
Слова Грива становились невнятными. – Может, ты и Лоу, но в тебе нет ничего особенного. Финли мог бы выпотрошить тебя.
Он еще раз взглянул на доспехи. – Или я мог бы это сделать.
«Я всегда хотела быть той, кто убьет тебя», – сказала ему Элионор после того, как использовала заклятие против него. И вряд ли она была единственной. Весь Илвернат, вероятно, уставился на светлеющую Кровавую Завесу и надеялся, что это Алистер умер.
– Это то, чего ты хочешь? Сразиться со мной? – тихо спросил Алистер. Он встал, и его равновесие слегка пошатнулось. – Ты все еще можешь проиграть турнир, но, по крайней мере… по крайней мере, у тебя будет это, верно? По крайней мере, ты убьешь Лоу.
Грив наклонил свою бутылку в сторону, как будто слегка удивленный тем, что добился такого большого прогресса. – Да. По крайней мере, у меня будет это.
– Тогда мне следует тебя бояться?
– Я думал, мы не задаем вопросов.
– Я не уверен, что мы все еще играем.
– Но у меня есть вопрос, и если ты ответишь на него, то я обещаю не убивать тебя до восхода солнца.
Угроза Грива звучала реально, как будто он верил, что действительно может убить его. И, может быть, он мог бы. Если Алистер был так слаб, чтобы позволить Хендри умереть, то, возможно, он был настолько же слаб, чтобы проиграть Гриву.
Теперь уже достаточно разъяренный, чтобы думать о драке, Алистер хмыкнул.
– Отлично. Задавай свой вопрос.
Грив наклонился вперед, и когда он посмотрел на Алистера, то посмотрел на его горло.
– Это кольцо на твоем безымянном пальце – единственное, что ты носил раньше, не считая твоего чемпионского кольца. Это заклятие, так? Могущественное.
Алистер напрягся, весь гнев покинул его. Он мог спросить его о чем угодно… что угодно, только не это. Когда он зажмурил глаза, то увидел, что стоит на краю поместья своей семьи. Лес перед ним был устрашающе тих, дом позади него – еще тише.
– Оно должно быть мощное. Это явно самый драгоценный камень, который у тебя есть, – сказал Грив. – Так чем же пришлось пожертвовать, чтобы даровать тебе это?
Алистер уставился на дно своей бутылки, хотя внутри нее ничего не осталось.
Грив мог оскорбить его, мог сразиться с ним, но он не мог заставить его сказать это.
Но ему нужно было это сказать. Ему нужно было снять тяжесть со своей души, даже если Грив был единственным, кто мог его выслушать.
– Моим братом, прохрипел он.
Слова были на вкус как пепел на его языке.
Выражение лица другого мальчика посуровело, как и предполагал Алистер. Лоуи всегда были бесспорными злодеями древней, окровавленной истории своего города, и теперь Грив знал наверняка – все эти истории были заслужены.
– Это подло.
Грив встал, его стул заскрипел по каменному полу. – Так вот как побеждают Лоуи, да? Они уединяются в своем поместье и тайно приносят в жертву того, кого считают самым слабым, чтобы обеспечить свою победу?
Алистер не ответил. Часть его знала, что его семья не заслуживала, чтобы Алистер отвечал за их грешки. Другая часть знала, что он должен. Всю его жизнь секрет был прямо перед ним. На портретах. На кладбище. И он этого не видел.
Кровь Хендри тоже была на руках Алистера.
– На что вообще способно это заклятие? – спросил Грив.
– Оно игнорирует защитные чары и высасывает магию жизни из любого человека в радиусе пятнадцати метров.
Мысль о том, что магия жизни Хендри была так изуродована, оставила неприятное ощущение в животе Алистера.
Сделав несколько шагов, Грив протянул руку, схватил Алистера за воротник свитера и дернул его вверх, достаточно близко, чтобы Алистер почувствовал запах спиртного в его дыхании. Даже такой сломленный, каким он был, Алистер почувствовал прилив страха. – Так зачем же прятаться в этом Замке? Зачем защищать Изобель? В конце концов, ты просто убьешь нас всех.
Алистер открыл рот, чтобы поправить его, но остановился. Зеленые глаза Грива горели лихорадочной интенсивностью, от того, как сильно он хотел убить его. И даже если бы это означало, что он попытается в этот самый момент, Алистер все равно предпочел бы думать о нем как о злодее, а не как о жалком.
Грив дернул Алистера сильнее, заставив его споткнуться, и Алистер удержался, ухватившись за край стола.
– Я пообещал себе, что не буду им пользоваться, – сказал Алистер. Он не знал, почему его это беспокоило – не похоже было, что он когда-нибудь покажется Гриву чем-то меньшим, чем чудовищем. Но он не мог смириться с мыслью, что кто-то может подумать, что он добровольно сыграл роль в убийстве Хендри.
– Я тебе не верю, – выплюнул Грив.
– Я серьезно, – сказал Алистер. – Я не выиграю, используя смерть моего брата.
– Тогда докажи это.
Брови Алистера нахмурились. – Каким образом?
– Закопай его.
Он напрягся. Если он закопает кольцо, чары внутри него рассеются. Закопать кольцо было бы окончательным бунтом против его семьи.
Он понял, что эта идея должна была прийти ему в голову давным-давно. В тот момент, когда его семья подарила его ему, Алистер должен был похоронить его в любимом месте Хендри на кладбище, должен был оплакать его должным образом. Алистер мог обманывать себя, думая, что у него не было времени между шоком и турниром, но на самом деле Алистер не хотел прощаться.
– Прекрасно, – прошептал он. Выражение лица другого мальчика смягчилось. Он явно не ожидал, что Алистер согласится. Но и сейчас он не отступил; он повел Алистера в уединенный внутренний двор в центре Замка.
Не используя магию, Алистер опустился на колени и неуклюже зарылся в землю руками. Его пальцы быстро покрылись грязью, запекшейся под ногтями. Он вырвал траву и корни, удалив извивающихся под ними червей и жуков, и проделал дыру.
Он снял кольцо с пальца.
Прошла почти минута молчания. Часть его хотела заплакать, но он был слишком горд, слишком пьян, слишком смущен, чтобы сделать это перед Гривом. Вместо этого он представил лица своей семьи – всех тех, кто сыграл определенную роль в смерти Хендри.
И он проклял их, уронив пепельное кольцо в грязь.
Он накрыл его и похлопал по земле обратно, готовясь к высвобождению магии. Но там не было ничего, кроме призрачного аромата выпечки, витающего в воздухе. Может быть, заклятие было настолько сильным, что потребовалось бы больше времени, чтобы снять его.
– Ты сделал это, – недоверчиво сказал Грив.
Алистер встал, опустив лицо. – Я иду спать.
Он направился к выходу со двора обратно в Замок, его грудь скрутило в узлы от всего, кроме сожаления. Он принял правильное решение. Он просто жалел, что не был достаточно умён, чтобы прийти к этому самостоятельно.
– Алистер, – позвал Грив. – Подожди.
Алистер обернулся. – Что? – рявкнул он. – У тебя есть еще какие-нибудь требования ко мне? Или ты собираешься убить меня, как ты, очевидно, мечтаешь?
Даже с ледяной интонацией в голосе Алистера, Грив не отвел глаз. – Мне жаль, – тихо сказал он.
– Победители не сожалеют, Грив, – сказал Алистер, затем резко развернулся. Прежде чем исчезнуть в коридоре, он краем глаза заметил что-то мерцающее: багровые пятна высшей магии в воздухе внутреннего двора, похожие на дым, развевающийся на ветру. Заклинание наконец рассеивается, подумал он. Но сырая магия в воздухе должна была быть белой, а не красной, и когда он повернулся, чтобы разглядеть ее как следует, магия исчезла.
36. Изобель Макаслан
Предположительно, Кровавая Завеса защищает турнир от внешнего влияния, но я считаю, что она просто позволяет нам не слишком пристально смотреть на то, что происходит внутри.
Традиция трагедии
В раннем красном утреннем небе Изобель лежала в постели и изучала заклятие, которое висело на ее ожерелье рядом с медальоном.
Рид предупредил ее, что Объятия Жнеца не подходят для турнира. Это обрекало человека на смерть, а не убивало его, гарантируя, что каждый совершенный им проступок приближает его на шаг ближе к могиле. Если бы Изобель знала об этом заранее, она бы никогда не рисковала своей жизнью, чтобы создать его.
Но теперь, когда она это сделала, она могла только с благоговением смотреть на камень – в нем было самое могущественное заклятие, которым она когда-либо обладала.
Пришло время заполнить его.
Не успела она одеться и поместить кольцо в центр своей доски для заклинаний, как кто-то постучал в ее дверь.
– Входи, – сказала Изобель.
Это был Алистер.
– Отлично. Ты уже проснулась.
Он казался бледнее обычного, возможно, даже немного зеленоватым. Он бросил нервный взгляд на коридор позади себя, прежде чем проскользнуть внутрь и закрыть дверь. – Нам нужно поговорить о теории срыва турнира твоей подружки. Ты уже создала Правду или Предательство?
– Мы далеко не подружки, – натянуто сказала Изобель.
– Хорошо, так ты создала его?
В его тоне было что-то странно напряженное, чего она не понимала.
– Пока нет, – осторожно ответила она. – А что?
Алистер не ответил. Вместо этого он сидел рядом с ней, пока она работала. Она вылила склянки с сырой магией, которые собрала прошлой ночью, на доску заклинаний. Поскольку Объятия Жнеца было десятого класса, для этого требовалось огромное количество магии, почти все, что у нее было. Мерцающие частицы облаком закружились над септограммой, устремляясь в кольцо.
– Я знаю, Бриони сказала, что мы можем остаться здесь, – наконец ответил Алистер, – но я не доверяю Гриву, и это его Ориентир.
Изобель попыталась угадать, что могло произойти прошлой ночью после того, как она легла спать. Бриони тоже удалилась в одну из спален, предоставив мальчиков самим себе. Может быть, что-то произошло между Гэвином и Алистером, угроза, ссора. Если Алистер был полон решимости не доверять ему, то Изобель тоже не стала бы. В любом случае, она предпочла бы их союз, когда они были только вдвоем.
– Что нам делать? – спросила Изобель.
Алистер пристально посмотрел на нее, и ее живот затрепетал таким образом, что это было одновременно ужасно отвлекающим и ужасно приятным. Прошлой ночью Изобель взяла на себя обязательство быть настоящим чемпионом, а настоящие чемпионы не чувствовали себя так по отношению к другим – даже к своим союзникам. Это было глупо. Это было опасно. И как бы резко Изобель ни ругала Бриони за погоню за сказками, часть ее все еще отчаянно хотела вернуться в Пещеру с Алистером. Чтобы увидеть, как далеко могут завести их эти чувства. Притворяться, что их история была чем-то иным, кроме трагической.
Алистер положил руку на руку Изобель, переплетя свои пальцы с ее. И прежде чем он заговорил, слово «да» уже сорвалось с ее губ.
– Что, если Бриони права? – спросил Алистер.
Изобель напряглась. Это было не то, что она ожидала от него услышать.
– Если это так, то это было бы… мы были бы…
Тень эмоции промелькнула на его лице. Поскольку Изобель никогда не видела его эмоций, ей потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать ее. Надежда.
Она сжала его руку так крепко, что он поморщился. – Ал. Это всего лишь фантазия.
Чем больше она размышляла об этом, тем больше понимала, что неудивительно, что Бриони пала жертвой подобных представлений. Бриони было недостаточно просто быть чемпионкой – она должна была быть лучше их всех. Герой, о котором она всегда мечтала.
– Разве мы не всегда жили фантазиями? – пробормотал он.
Алистер чуть не пожертвовал собой ради нее в лесу. Она поцеловала доску заклинаний, покрытую его кровью. Она использовала каждый исцеляющий магический камень, который у нее был, чтобы вернуть его к жизни.
Но Изобель больше не могла прятаться от правды. Когда дело доходило до турнира, все это не имело значения.
У них не было бы счастливого конца.
– Мы обещали сразиться друг с другом в дуэли, когда я верну свои силы, – напомнила ему Изобель. Она прижала большой палец к тому месту, где когда-то на его коже был белый шрам от ее заклинания. Теперь он исчез. Как и у нее.
– Я не буду драться с тобой на дуэли, – серьезно сказал он. – Мой план изменился.
– Тогда какой у тебя план?
Он убрал свою руку от ее руки и посмотрел вниз. У Изобель сжалось в груди.
– Твой план состоит в том, чтобы пережить это, пока мы не останемся одни. Чтобы заставить меня убить тебя, потому что ты не можешь заставить себя убить меня, я права? Ее голос прозвучал язвительно, но она исцелила его. Она держала его тело в своих объятиях. Она умоляла его вернуться к ней.
И он ожидал, что она убьет его без боя?
Их не должно было это так заботить. Он должен был быть ее соперником. Но он был не тем человеком, которого она встретила той ночью в «Сороке». И она тоже.
– Если Бриони права, то мы могли бы прервать турнир.
Голос Алистера дрогнул. – Мы могли бы оба…
– Ты обманываешь себя, – огрызнулась она. – Вы оба обманываете. Мы оба.
Он отвернулся от нее, мускул на его челюсти дернулся. – Разве не лучше иметь надежду?
Нет, не для нее. Изобель, возможно, никогда не называла поместье Макасланов своим домом, но она все еще была воспитана на наследии трупов, грязи и гнили, копаясь в самых отвратительных местах в поисках магии, чтобы ее семья могла процветать. И в выборе между уродливой реальностью и милым заблуждением Изобель всегда выбирала реальность.
– Но эта надежда пуста, – сказала она. – Почему ты не можешь этого понять?
Алистер снова протянул руку.
– К тебе вернулись твои силы. Найди ответы сама.
Изобель неохотно потянулась вперед и взяла его. Один из ее магических камней замерцал, и на его запястье появился знакомый след губ Божественного Поцелуя.
Самые последние мысли Алистера пронеслись у нее в голове. Она увидела лицо, которое узнала в Сороке, – брата Алистера. Его гнев и его горе пронеслись через нее, как ток, и по мере того, как проходили десятки сцен – мрачные лица его семьи, выпечка и пинбол, ужасное заклятие в кольце – сила всего этого угрожала утопить ее. Она почти чувствовала грязь у него под ногтями, когда он закапывал кольцо и все, что оно значило.
А потом она увидела себя. Несмотря на то, что их разговор оставил его мысли запутанными и неопределенными, он так охотно поддался ее чарам, что она не была готова к тому, как много она найдет. Она увидела самоубийственный план, который привел ее в ярость. Она видела желания, которые заставляли ее краснеть. Все это было так переплетено воедино, это желание жить и эта готовность умереть… до того момента, как Бриони подарила Алистеру надежду.
