Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Бриони была ошеломлена уязвимостью в его словах. Финли всегда определял себя по кодексу своей семьи, по четким стандартам добра и зла. В том, чтобы быть чемпионом, в том, чтобы претендовать на победу, было благородство, независимо от того, какое насилие или предательство потребовалось для этого. Ее теория не дала ему надежды – она вселила в него сомнения.
На турнире самым верным способом лишиться жизни было потерять свою убежденность.
– Я хотела бы иметь для тебя ответ, но у меня его нет.
Голос Бриони дрожал от чувства вины. – Я… я думала, что смогу изменить турнир. Спаси всех. Но все, что я действительно сделала, это уничтожила людей, которые мне небезразличны. Иннес должна была стать чемпионкой, и я забрал это у нее. Я… Я напал на нее и отрезала ей палец. Моя родная сестра. И я действительно думала, что это того стоит, если я смогу все исправить. Но часть меня делала это не для нее и не для кого-либо из вас. Я делала это для себя. Я думала, что мое место в этой истории, но нет. Так что, может быть, пришло время мне уйти из неё.
Молчаливо извинившись перед Алистером за надежду, которую он ошибочно возложил на нее, она сняла свои кольца с заклинаниями одно за другим, позволив им упасть на землю. Стрелка Компаса. Осколки Зеркала. Прикосновение Целителя. Смертельный Сон. Финли не сказал ни слова, только наблюдал с серьезным лицом. Когда осталось только ее украденное чемпионское кольцо, она опустилась перед ним на колени, затем подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Я проигрываю, – прошептала она. – Тебе нужен ответ, но у меня его нет. Так что я даю тебе выход. Ты сказал мне, что передумал насчет того, можешь ли ты убить меня или нет. Хорошо. Вот твой шанс.
Она склонила голову и закрыла глаза.
Единственными звуками были ее собственное дыхание, неглубокое и быстрое, как у кролика, и скрежет Финли, вытаскивающего меч. Теперь он знал о ней всю правду. Каждую ужасную, виноватую часть.
Острие Меча коснулось ее обнаженной шеи, сталь холодила кожу. Сталь зависла там на долгое-долгое мгновение, и Бриони ждала, что он обрушит ее одним мощным ударом. Она старалась не думать о том, как это будет больно.
Но когда сталь отодвинулась от ее шеи, Финли сделал то же самое.
– Посмотри на меня.
Его голос был грубым.
Она открыла глаза и увидела, что он пристально смотрит на нее, его лицо вырисовывалось в ярком свете окрашенного в красный цвет солнца. Он вернул Меч в ножны.
Воздух между ними сгустился, но не от магии, а от чего-то другого. Что-то, что казалось одновременно опасным и важным. Бриони никогда раньше не видела, чтобы Финли смотрел на нее с таким чувством, даже когда они расстались. Как будто он был расстроен. Как будто он был в ярости.
Наконец он заговорил. – Ты знаешь, как Блэры выбирают своего чемпиона?
Бриони покачала головой, не понимая, какое это имеет отношение к чему-либо.
– Все подходящие кандидаты тренируются всю свою жизнь, и, когда мы выросли, нам сказали, что существует тест для выбора чемпиона, – объяснил Финли. – И вот мы с моими двоюродными братьями ждали и ждали. До турнира оставалось несколько дней, а взрослые не сказали ни слова. И вот тогда я понял. Наши чемпионы не выбираются – они добровольно вызываются. Являются ли они сильными или нет, не имеет значения. Важно то, что они морально готовы, независимо от результата. Наш кодекс прост: честь, доблесть, честность. Чемпион, который выберет это, будет готов отстаивать все три ценности нашей семьи в жизни – и на турнире.
– Итак, ты вызвался защищать свою семью, – прошептала она.
– Да. И нет. Я вызвался добровольцем, потому что хотел, чтобы моя семья гордилась мной. Но я бы не вызвался добровольцем, если бы Торберны назвали тебя чемпионом вместо Иннес.
Бриони вспомнила, как он смотрел на нее, когда Ориентиры все еще были руинами. Когда она еще была сестрой чемпиона. – Ты не хотел драться со мной.
– Конечно, нет. Я никогда не менял своего мнения. А потом, когда я увидел тебя здесь в ту первую ночь…
Теперь его голос дрожал. – Я не убью тебя. Какого черта ты меня об этом просишь?
Бриони не думала, что может чувствовать себя хуже, но она чувствовала.
– Итак, ты совершила несколько дерьмовых поступков, чтобы попасть сюда – я тоже не буду притворяться, что моя стратегия когда-либо была благородной. Но я понимаю, что в этом турнире нет ничего хорошего, и кодекс чести моей семьи никогда этого не компенсирует. Я думаю, что пришло время написать свои собственные правила. Чтобы найти свой способ все исправить.
Затем он протянул руку.
– Давай, – сказал он. – Вставай.
Она взяла его, затем нерешительно поднялась на ноги. Теперь они были очень близко. Она могла видеть остатки нескольких выцветших знаков заклятия на его коже, засохшая кровь все еще покрывала воротник его рубашки поло.
– Я тоже хочу все исправить, – сказала она.
– Тогда не приписывай мне свою вину. Тебе нужно взять на себя ответственность за себя и за людей, которым ты причинила боль.
Финли сделал паузу, и ему не нужно было добавлять, что он был одним из них. – Если ты действительно имеешь в виду то, что говоришь, то ты не сдашься. Ты не сдашься.
Он не закончил ее историю. Но он также не давал ей нового начала.
– И что же теперь? – спросила Бриони.
– Мы вдвоем закончим то, что ты начала. Неважно, кем это делает нас для наших семей – героями, злодеями. Мне все равно. И я думаю, что тебе тоже.
Бриони почувствовала, как внутри нее поднимается безмерная благодарность. Она больше не будет плыть по течению. Она найдет новый путь вперед, и ей не придется искать его в одиночку.
– Так ты… ты хочешь вернуться в монастырь? – спросила она.
Но Финли покачал головой. – Элионор рассказала мне, что ты сказала о септограмме, и что ей все равно. Я тоже не думаю, что остальные тебе поверят. Не без неоспоримых доказательств.
Бриони посмотрела на Меч на спине Финли. Всего несколько минут назад он упирался ей в шею. И теперь он может стать первым шагом к их спасению.
– Ну, я знаю, как можно получить это доказательство, – сказала Бриони. – Алистер оставил Пещеру без присмотра. Он в Замке. И у тебя есть Меч.
Что-то вспыхнуло в глазах Финли. Определение. Его взгляд скользнул мимо нее к горам за ними, где была спрятана Пещера. А потом он снова повернулся к ней.
– Тогда пошли, – сказал он.
Бриони кивнула, затем опустилась на колени, чтобы собрать свои магические кольца. Теперь она знала правду о себе. Она причинила так много боли, так много вреда. И она пыталась закончить турнир по неправильным причинам. Но если бы они с Финли смогли доказать, что это реально, может быть, всего лишь крохотная доля надежды, что она смогла бы найти правильных людей.
41. Изобель Макаслан
Наши семьи веками хранили эту тайну. Мне кажется, это означает, что на каком-то уровне мы все знаем, что то, что мы делаем, неправильно.
Традиция трагедии
В течение нескольких ударов сердца после того, как подъемный мост опустился на землю, никто не двигался.
Изобель плотнее запахнула плащ на плечах.
Гэвин хрустнул шеей.
Алистер парил позади них, темный и бесшумный, как тень.
Гэвин первым перешагнул через мост. Хотя смерть Карбри ослабила эффект Кровавой Завесы, разница была незначительной, и Гэвин, в частности, смотрелся не очень с алым оттенком. Каждая тень его скул и линии подбородка казалась более резкой, любая мягкость на его лице исчезла. Его прохладные светлые волосы казались почти бесцветными.
– Я уже бывал в монастыре раньше, – похвастался Гэвин. – Я знаю его слабые места.
– Как думаешь, они спрячутся? – спросила Изобель.
– Будет веселее, если спрячутся.
Изобель съежилась. Они делали то, что должно было быть сделано, но в этом не было никакого удовольствия.
– Наша единственная проблема – это их две Реликвии, – продолжил Гэвин. – Нам нужно будет быстро перейти в наступление. Мы не можем дать Финли время для контратаки.
От его слов у Изобель сжалось в груди. С тех пор как ее назвали чемпионкой, она представляла, как это будет выглядеть, каково это – убить своих друзей. Потому что с такими друзьями, как Бриони, золотое дитя семьи Торберн, и Финли, очевидный фаворит Блэров, она всегда знала, что от неё это потребуют.
Но даже месяцы ожидания не подготовили ее к тому, каково это – потерять всех, о ком она заботилась, в течение нескольких часов. Финли, не подозревающий об их нападении. Алистер, которой хотел версию ее, которая не была реальна с самого начала. Бриони, которая превратила себя в своего рода героя, когда на ее руках было больше крови, чем у любого из них.
Все это наполняло Изобель яростью и горечью настолько сильными, что даже без Кровавой Завесы ее зрение все равно было бы окрашено в красный цвет.
Хотя монастырь также располагался на вересковых пустошах, это было долгое путешествие, которое стало еще длиннее из-за тишины, окутавшей группу. Единственными звуками были их шаги и шорох подола плаща по хрупкому вереску. Изобель мысленно произнесла свои заклятия и заклинания, пытаясь решить, будут ли какие-либо из ее чар ослаблены магией Плаща, которая мешала ей произносить сильные атакующие заклинания. Выработка стратегии отвлекла ее от нервов. От прохладного присутствия Алистера позади нее, а не рядом с ней.
– Вот оно, – сказал Гэвин, указывая на готическое каменное сооружение, увитое виноградными лозами. Его шпили, как кинжалы, тянулись к багровому солнцу.
– Должно быть, они починили двери. Но в прошлый раз я легко с ними справился.
Изобель отступила в сторону, чтобы Гэвин мог произнести свое заклинание. Он сосредоточенно нахмурил брови, и дверь задрожала на своих железных петлях. Изобель и Алистер попятились еще дальше, приготовившись к взрыву. Но после нескольких мгновений борьбы Гэвин, покраснев, опустил руки.
– Они сменили охрану с прошлого раза.
Он бросил яростный взгляд на Алистера.
– Ты просто собираешься стоять что ли?
Не говоря ни слова, Алистер наколдовал своё заклинание. Белое лезвие ветра рассекло воздух и ударило в висячий замок двери. Вместо того чтобы разрезать его, лезвие сломалось. Было недостаточно сильно.
После этого все трое пытались в течение нескольких минут – безуспешно. Гэвин выругался и опустил руки.
– Это невозможно! – Он кипел. – Ты ли это? – Он выстрелил в Алистера.
Изобель стиснула зубы. Ее заклинание Отмычки было более высокого класса, чем «Падение Косы», которое использовал Алистер. Вопреки тому, во что верил Гэвин, Алистер был здесь не единственным грозным чемпионом.
– А что я? – категорично ответил Алистер.
– Ты не хочешь этого. Я прям вижу.
– Если бы я не хотел прийти, я бы не пришел.
Гэвин подошел к Алистеру. Он был намного крупнее по сравнению с ним, выше, шире в плечах. Алистер, возможно, и был Лоу, но Гэвин отбрасывал тень вдвое длиннее и вдвое темнее. Хотя Гэвин был на их стороне – пока – Изобель задавалась вопросом, не было ли ошибкой взять его с собой.
– Не трать впустую свою магию, – предупредила она его, зная, что Гэвин не прислушается к простым доводам разума. Ее слова заслужили уничтожающий взгляд Алистера. И даже она знала, как они звучали – хрипло и холодно, как у ее отца.
– Тогда докажи, – выплюнул Гэвин, игнорируя ее. – Сделай это.
– Как ты ожидаешь, что я это сделаю, когда мы оба не смогли открыть его вместе? – Спросил он.
– Я не говорил открывать его. Все, что нам нужно, это чтобы Элионор и Финли вышли.
Гэвин сделал последний шаг вперед, так что они встали грудь к груди, как будто намереваясь запугать его. Но, судя по холодному презрению в глазах Алистера, это не сработало. – Элионор чуть не убила тебя. Разве ты не хочешь отомстить?
Изобель подумала о том, чтобы наложить заклятие, чтобы остановить Гэвина, и ее рука даже потянулась к Объятиям Жнеца, свисающим с ее ожерелья. Но потом она остановилась. Гэвин был единственным среди них, кто не нес чушь о снятии проклятия. Независимо от того, насколько обиженной или разъяренной она себя чувствовала, она не знала, сможет ли выдержать остаток турнира, если будет единственной, у кого хватит здравого смысла сражаться в нем.
Но кем это делало ее? Выживший, определенно. Может быть, победителем. Но также и кое-что похуже. И это пугало ее.
– Знаешь, что я думаю, Грив? – возразил Алистер. – Ты просто расстроен тем, что я не такой злодей, каким ты меня представлял. Убийство меня должно было стать твоим окончательным актом победы. Но я не твой монстр. Или твой трофей.
– Ты все еще мой враг, – прорычал Гэвин.
Алистер ухмыльнулся. – Тогда напади на меня.
Кольца Гэвина сверкнули, и Изобель прыгнула между ними.
– Я сделаю это, – быстро сказала Изобель. – Я заставлю их выйти.
Несмотря на то, что ее слова были призваны заключить перемирие, ее позиция говорила об обратном. Она отреагировала инстинктивно, бездумно – ее взгляд был предупреждающе направлен на Гэвина, Алистер защищал ее позади. Казалось, что в выборе между ее разумом и сердцем каким-то образом ее сердце все же победило.
Это тоже напугало ее.
Гэвин пристально посмотрел на нее. – Как?
– Заставив их открыть нам дверь, – ответила Изобель.
Она протянула руку. Она узнала это заклинание от Алистера, пока они были в Пещере. Оно называлось «Дыхание дракона», название в стиле Лоу. Если это сработает, у Элионор и Финли не будет другого выбора, кроме как бежать, как термиты, которых окуривают из их гнезда.
Изобель призвала заклинание, и магия закрутилась спиралью вокруг ее пальцев. В воздухе вспыхнуло пламя. То, что начиналось как не более чем мерцание свечи, росло и росло, пока не обрело собственную жизнь. Огонь скользил вокруг нее, такой яркий, что ей приходилось щуриться, такой обжигающий, что было больно дышать.
Когда пламя взметнулось перед ней, пасть дракона широко раскрылась и влетела в дверь Монастыря. Огонь распространился по всему Ориентиру, и через несколько мгновений каждый из шпилей был охвачен огнем.
В течение следующих нескольких минут никто из них не произнес ни слова. Никто не ворвался в двери, и Изобель со смесью ужаса и облегчения подумала, что если бы она сожгла других чемпионов внутри, если бы это было так легко. Но Кровавая Завеса оставалась неизменной, поэтому они ждали.
– Восьмой класс? Девятый? – спросил Гэвин, звуча неохотно впечатленным. – Я думаю, газеты не лгали о тебе.
– Это заклинание – любимое в семье, – мрачно сказал ей Алистер. – Ты наколдовала его лучше, чем я когда-либо мог.
Изобель видела достаточно его мыслей, чтобы понять, что его слова не были комплиментом.
Наконец дверь в монастырь распахнулась. Элионор рухнула на пороге, ее кожа была покрыта слоем сажи. Она закашлялась и плюнула в траву. Затем она трогательно подползла к их ногам.
Гэвин схватил ее за рубашку и рывком поднял.
– Думаю, я окажу тебе честь, – сказал он и произнес заклятие.
Элионор ухмыльнулась, когда она толкнула что-то блестящее на своем пути – Зеркало. Заклятие отскочило от стекла и взлетело вверх, между ними, в небо, задев щеку Гэвина, когда оно пролетело мимо.
Гэвин закричал… затем упал без сознания на землю, кровь текла по его лицу.
42. Бриони Торберн
Теоретически, по крайней мере, это проклятие можно снять. Но жертва делает любое проклятие сильнее, и немногим проклятиям в истории было пролито столько крови.
Традиция трагедии
Пещера была вырезана в горах на краю Илверната. Это была неровная рана в камне, простая и непритязательная, а обереги вокруг нее замаскировали ее еще больше. Бриони не понимала, почему Лоу тяготеет к чему-то такому скромному, такому скрытому. Но с другой стороны, она явно многого не понимала в Алистере.
Она проверила Кровавую Завесу, когда они с Финли подкрались ближе, но она не ослабла. Это означало, что все остальные чемпионы были живы – на данный момент.
– Это сильные защитные заклинания, – прокомментировала она.
Финли уставился в темноту. – Нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.
Они вместе вошли в Пещеру, три кольца заклинаний, вставленные в рукоять Меча, мерцали красным, когда тьма поглотила их целиком. Несколько заклинаний активировались у входа, но меч Финли легко пронесся сквозь них, высшая магия рассеяла нити заклинаний, призванных блокировать любых вторгавшихся.
Пещера реагировала только на Алистера, и, поскольку его здесь не было, их единственным источником освещения было тусклое свечение Меча. Пока, через минуту ходьбы, Бриони не нашла канделябр, наткнувшись на скалу, на которой он стоял.
Быстрое заклинание Мерцания и Вспышки подожгло его. Она подняла его в воздух, чувствуя себя немного нелепо, чтобы осмотреть пространство, которое Алистер Лоу назвал своим логовом. Очевидно, он имел в виду это буквально. Основная часть Пещеры представляла собой одну большую комнату: кровать с балдахином стояла вдоль дальней стены, магические камни сыпались с одеял на пол за ней, как клад дракона. Одежда была свалена кучей на краю покрывала и скомкана на земле. Все было покрыто тонким слоем пыли, а с влажных стен, как гобелены, свисала паутина.
– Здесь грязно, – сказала Бриони.
– Не должно быть, согласно знаниям Блэров, – сказал Финли. – Но Ориентиры приспосабливаются к вкусу своего чемпиона.
Бриони фыркнула. К счастью для Изобель, она не смогла бы увидеть ничего из магии, пока оставалась здесь, но ей пришлось усомниться во вкусах Алистера. Ничто так не поднимает настроение, как несколько декоративных мертвых тараканов.
Бриони встретилась взглядом с Финли, надеясь, что он тоже улыбнется. Но он только мрачно оглядел Пещеру. Он был вежлив с ней, пока они шли сюда, но было ясно, что он не простил ее.
– В задней части пещеры есть коридор, который должен вести к озеру… Там!
Финли указал своим клинком на узкий проход, который вел дальше в недра горы.
– Должно быть, так оно и есть.
Семейные предания Финли были верны. Проход открылся, открывая вид на озеро с выступающей из воды скалистой скалой: столб.
Бриони поставила канделябр на землю и снова произнесла заклинание Мерцания и вспышки, полностью истощив свое кольцо, чтобы послать шары света, парящие по краям пещеры. Теперь, когда пространство было освещено, она могла видеть колонну, стоявшую на небольшом островке в центре озера.
Она подошла к кромке воды и посмотрела вниз на их расплывчатые отражения. Фигура Финли повернулась и уставилась на нее, выжидая в беспорядочной ряби на береговой линии. – Что теперь?
Это должно было сработать. Она слишком многим пожертвовала, чтобы это провалилось. Но правда была в том, что… Бриони не знала, что делать дальше. Очевидно, было недостаточно просто иметь Реликвию и Ориентир в одном и том же месте в одно и то же время. Если бы это было так, проклятие рухнуло бы давным-давно.
Они должны были что-то сделать, чтобы уничтожить магию, которая существовала в них. Аннулировать проклятие.
– Если Реликвия считается ингредиентом, – начала она, – а столб считается точкой на септограмме – самым сердцем Ориентира, – тогда нам нужно добраться до этого острова.
В этом, по крайней мере, она была уверена.
– И что потом делать?
– Я не знаю. Но мы можем это выяснить.
– Хорошо.
Он нахмурился, глядя на озеро. – Если чемпион Лоу жил здесь, у него должен был быть способ получить доступ к этой колонне. Подожди.
Он подошел к стене, где один из фонарей Бриони отразился от чего-то, вделанного в камень. Бриони поняла, что это магический камень, за мгновение до того, как Финли прикоснулся к нему.
Малиновая магия закружилась от него, спиралью выходя наружу в тонкий, шаткий мост, ведущий прямо к острову.
– Я так и знал, – сказал он, улыбаясь с облегчением. – Пойдем.
Они двигались гуськом, меч был перекинут через спину Финли. Бриони пропустила его первым, потому что он настоял, рыцарский дурак, каким он и был. В тот момент, когда она ступила на остров, мост один раз замерцал, словно насмехаясь над ними, а затем исчез.
Рядом с ней Финли уставился на колонну со странным выражением на лице.
– Ты в порядке? – спросила она.
Он покачал головой, словно пытаясь прогнать туман. – Я просто… Странно чувствовать себя так близко к истории моей семьи.
Бриони понимала это чувство. Она почувствовала это, когда посетила Башню, даже если в то время она просто лежала в руинах.
– Хорошо, – сказала она. – В истории вашей семьи чемпион находится на этом острове, верно? И затем… рука выныривает из воды и отдает ему Меч?
– Да.
Финли вытащил Меч из ножен и опустился на колени на краю озера, его плоская часть идеально сбалансировалась в его ладонях. – Мне кажется, что самое разумное было бы сделать так, чтобы… отдать его обратно?
– Но как насчет столба? Это якорь всего этого, верно? Погружение Меча в воду не причинит ему никакого вреда.
– Я не знаю. Мы проделали весь этот путь. Мы должны что – то попробовать… – Финли замолчал и оценивающе повернулся к колонне. Он поднял Меч и прикоснулся кончиком лезвия к камню. Воздух вокруг них, казалось, изменился, посылая порыв ветра наружу от того места, где металл встречался с камнем, – а затем заклинание вырвалось из столба, отбросив его назад. Меч с грохотом выскользнул из его рук и соскользнул на край озера.
– Финли! – Бриони бросилась туда, где он лежал наполовину в воде, ошеломленный. – Ты в порядке?
Он кивнул, грудь его вздымалась, когда он поднялся в сидячее положение. Потолок над ними содрогнулся.
– Колонна защищается, – сказал он. «Это должно означать, что мы можем уничтожить его вместе с Реликвией, верно?
Бриони кивнула, в ней зародилась надежда. – Верно.
Но когда она повернулась, чтобы схватить Меч, потолок снова загрохотал. Что-то серебряное со звоном упало на землю у ее ног. Она отпрянула от него, уставившись на Меч, идентичный тому, что лежал рядом.
Бриони откинула голову назад, ее охватил ужас. Там, где когда-то было скопление сталактитов, блестели десятки Мечей-имитаторов. Она бросилась к настоящему, но Финли оттолкнул ее с дороги. Они вдвоем повалились обратно в грязь, когда ливень лезвий обрушился на то место, где мгновение назад было ее тело.
– Черт!
Бриони вскарабкалась наверх. – Может быть, если мы используем воду в качестве прикрытия…
– Бриони.
Голос Финли был полон ужаса. – Смотри.
Бриони в замешательстве обернулась и поняла, что Финли окунул палец в озеро. Когда он вытащил его, он был покрыт малиновым. Запах меди исходил от красного следа, который распространялся по воде – красного, который был не только высшей магией, но—
– Кровь, – прохрипела она. Алые щупальца протянулись и закружились по озеру, вокруг них поднялся резкий металлический запах. Она попятилась назад, изо всех сил стараясь не блевать.
– Мы должны остановить это, – ее голос прозвучал сдавленно. – Мы должны уничтожить этот столб.
Над ними с потолка упало еще одно лезвие, острие которого было нацелено прямо в череп Финли.
На этот раз настала очередь Бриони броситься на него. Она врезалась в его бок, заставив их обоих упасть в озеро крови. Меч-имитатор с грохотом упал на остров позади них.
Ощущение погружения было самым ужасным, что Бриони когда-либо испытывала, в дюжину раз более ужасным, чем заклятие иллюзии, которое Алистер наложил на них в карьере. Кровь была теплой и вязкой, сворачивалась вокруг ее размахивающих рук и засасывала ее в себя. Ее глаза были зажмурены, но рот открылся во время падения. Она захлопнула его – слишком поздно. Вкус металла заполнил ее ноздри и горло, а липкая текстура покрыла язык. Она карабкалась вверх, отчаянно нуждаясь в воздухе, пока, наконец, не вырвалась на поверхность.
Когда она открыла глаза, кровь застилала ей зрение. Она была у нее в ноздрях, в ушах, запуталась в волосах. Она попыталась вдохнуть, но вместо этого закашлялась багровым. Точно так же, как Карбри—
– Бриони.
Рядом с ней раздался хриплый от паники голос Финли. Мгновение спустя его рука обхватила ее за талию под поверхностью, притягивая к себе. Она вздохнула с облегчением – с ним все было в порядке. Красное окрасило его лицо и волосы, собралось во впадинах на шее. – Ты жива.
Позади него Мечи все еще сыпались с потолка, некоторые падали в озеро рядом с ними, другие скапливались вокруг колонны. Не было никакого способа определить, какой из них был настоящей Реликвией.
Бриони кивнула и обняла его за шею. Там было так много крови, слишком много, и на мгновение она снова оказалась в лесу, уставившись на тело Карбри. Она увидела стрелы, торчащие из его глаз, услышала его хриплые последние слова, а затем она сжала палец Иннес, этот осколок кости, все еще торчащий из конца.
– Нет, – задохнулась она, ее чувство вины было таким же сильным и вязким в горле, как вкус меди. Ее свободная рука отчаянно вцепилась в кровь, пытаясь удержать их обоих на плаву. – Это озеро… Я..
– Это иллюзия, – прошептал Финли. – Это не реально, Бри. На самом деле это не кровь.
Над ними снова загрохотал потолок, и в озеро упала новая порция Мечей. Ее охватила паника, но она вспомнила, что сказал Финли. Если бы ты действительно хотела все исправить, то не сдалась бы.
Она могла бы использовать это чувство вины, этот страх как топливо, чтобы добиться большего, вместо того чтобы опускаться еще ниже.
Она глубоко вздохнула, дрожа, затем отпустила Финли и подплыла ближе к колонне. Внутри вспыхнул красный свет, внешний камень стал полупрозрачным. Ориентир не накладывал это заклятие – это был столб. Что давало ей надежду, что уничтожение его вместе с Реликвией теоретически остановит заклинание.
– Ты прав, – выдохнула она. Теперь они шагали по крови бок о бок. – Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы найти настоящий Меч и вонзить его в колонну. У тебя есть какое-нибудь заклинание, которое могло бы это сделать?
– Клинок Истины должен рассеивать иллюзии.
– Тогда я накрою тебя Зеркальным Отражением, сказала Бриони, план выкристаллизовывался в ее голове. – Это должно дать тебе достаточно времени, чтобы уничтожить его.
– Звучит неплохо.
– Идеально. Давай разнесем к черту это проклятие.
Финли усмехнулся в ответ. Бриони с удивлением обнаружила, что его все еще забавляет ее бравада. Она знала, что он еще не простил ее – но когда-нибудь, может быть, он сможет.
Бриони хотела, чтобы он знал, что принял правильное решение. Что она сделает все, что в ее силах, чтобы помочь ему покончить со всем этим, прежде чем кто-нибудь еще пострадает. Слова, которые пришли ей в голову, не были обещанием – но все равно это были правильные слова.
– Я никогда не смогла бы убить тебя, – прошептала она.
– Я знаю.
Его голос звучал как заклинание, Стрелка Компаса гудела между ними, как спасательный круг. – Я всегда знал. Я просто не уверен, что ты это сделаешь.
Остров был намного меньше, чем запомнилось Бриони, когда она выбралась обратно на скалистую береговую линию. Кровь, или вода, или что бы это ни было на самом деле, начало подниматься. Если они не поторопятся, вся пещера будет затоплена. Она подползла к колонне, отбрасывая Мечи в сторону, затем потянулась за своим заклинанием Зеркального Отражения. То же самое заклинание, которое ранило Карбри и Иннес. Она сделала глубокий вдох, от запаха меди ее чуть не стошнило, и применила его.
Мгновение спустя над ней и головой Финли появился купол белого света. Лезвия падали с потолка, но там, где они попадали на свет, они отскакивали, проносясь по пещере. Бриони чувствовала силу каждого из Мечей, но она твердо держала щит, стоя на коленях у береговой линии, ее руки были вытянуты, а глаза слезились от усилий.
– Я вижу его, – выдохнул Финли, вокруг него мерцало его заклинание. – Я знаю, какой из них настоящий.
– Иди! – настаивала Бриони. – Я прикрою тебя.
Он пробрался на остров, спотыкаясь о груду Мечей, и через несколько мгновений появился с одним, похожим на все остальные. Потолок над ними снова задрожал. Но теперь вместо Мечей начали падать камни.
– Быстрее! – закричала она.
Он кивнул, тяжело дыша, затем повернулся и глубоко погрузил Меч в одну из светящихся красных вен в колонне.
Мечи на земле тут же исчезли. Запах крови исчез. Бриони уставилась на воду, разинув рот, когда цвет исчез, пока она снова не стала обычным озером. Финли был прав. Все это было иллюзией. Но ее облегчение было недолгим, когда потолок пещеры снова задрожал, камни посыпались дождем, когда магия исчезла.
– Давай же! – Бриони крикнула Финли. – Все это рушится!
Высшая магия гудела в пещере, красный свет отражался от стен; Бриони нырнула в воду и поплыла против течения обратно к берегу. Финли отстал от нее всего на пол гребка, когда они подплыли к краю озера. Они выбрались обратно на берег, тяжело дыша и промокшие насквозь, но останавливаться было некогда. Бриони поднялась на ноги на фоне глубокого грохота, исходящего из Пещеры вокруг них, стен, пола, потолка.
На том, что осталось от острова, вода плескалась на середине столба, весь Меч светился тем же темно-красным, что и расщелина, в которую Финли погрузил его. Бриони бросила последний взгляд на эти три магических камня, мерцающих в темноте, затем повернулась, чтобы последовать за Финли, когда он бросился к проходу.
Она была благодарна за все время, проведенное на поле для регби и волейбольной площадке, когда стены коридора сотрясались вокруг них. Она могла сузить фокус, удержаться на ногах, думать только о том, чтобы пройти через это как можно быстрее. Бриони бросилась обратно в основную часть Пещеры за мгновение до того, как проход обрушился, пробежав мимо кровати с балдахином. Впереди, у входа в туннель, который вел наружу, появился свет, но земля под ней содрогнулась, а затем задрожала, заставив ее растянуться на полу.
– Черт!
Бриони перевернулась и прижала ладони к земле, пытаясь сориентироваться. Она слышала, как камни врезаются в пол пещеры позади нее.
– Бриони!
Финли схватил ее за руку и дернул вверх. – Давай. Мы должны убираться отсюда.
Они побежали, выбравшись из Пещеры вместе, пока, наконец, дневной свет не залил их, и они не оказались на вершине горы.
Позади них вход в пещеру задрожал, а затем обрушился небольшой лавиной, завалив вход камнями.
Они вдвоем сидели на земле, промокшие насквозь и совершенно измученные.
– Ориентир, – наконец прохрипела Бриони. – Он уничтожен. Ты все еще чувствуете связь с Реликвией?
– Нет. Сила Меча исчезла, – сказал Финли. – Они уничтожили друг друга. Как ты и говорила.
Она повернулась к нему, и адреналин захлестнул ее, когда она увидела надежду на его лице. Она не знала, что произойдет, когда они объединят Ориентир и Реликвию. Теперь она точно знала, что они могут сломать каждый кусочек септограммы, один за другим, пока турнир не будет уничтожен так же, как Пещера и Меч.
Это не стерло вреда, который она причинила. Но, по крайней мере, наконец-то она сделала что-то правильно.
Рядом с ней Финли произнес быстрое заклинание нагрева, которое высушило их одежду и волосы. Кровь была иллюзией, но ее запах все равно застрял в горле Бриони.
