Текст книги "Все мы злодеи (ЛП)"
Автор книги: Кристин Герман
Соавторы: Аманда Фуди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
– Замышляешь захватить Башню завтра? – спросила его Бриони. – Смелый шаг.
– Нам не нужен этот ориентир, чтобы победить, – сказала девушка, стоявшая рядом с Финли. Бриони узнала ее тоже – Элионор Пейн, гот с таким же отвратительным поведением, как и ее хмурый взгляд. Третьим членом их маленькой банды был Карбри Дэрроу, самый молодой из чемпионов, со светлой кожей, темно-русыми локонами и светло-голубыми глазами. Судя по тому, как Элионор и Карбри смотрели на Финли – Элионор, словно спрашивая разрешения нанести удар, Карбри просто с благоговением – Бриони могла сказать, что он был главным. Как обычно. Он был старостой класса столько, сколько она себя помнила.
Рядом с ней Иннес поспешно вытерла слезы со щек. Бриони точно знала, о чем она думает. Турнир еще не начался, но это было ужасно похоже на засаду.
– В чем дело? – спросила Иннес. – Ты не просто появился здесь в то же время, что и мы, случайно.
– Проницательно, не так ли?
Темная челка Элионор обрамляла ее лоб резкой линией, датчики магического камня в мочках ушей тянулись до середины шеи. Она явно пошла на многое, чтобы выглядеть как можно более угрожающе. – Мы здесь с приглашением для тебя, Торберн.
– Лоуи выиграли последний турнир, – сказал Карбри. – Илвернат готов к новому победителю. И мы договорились, что он должен быть один из нас четверых.
– Почему? – спросила Бриони. Остальные посмотрели на нее с легким раздражением, и Бриони поняла, что ее не включили в этот разговор.
– Никто не хочет, чтобы Лоуи победили, – прямо сказала Элионор, все равно отвечая. – И у чемпиона Грива нет ни единого шанса. Если мы будем работать вместе, мы сможем легко устранить их.
– А как насчет Макасланов?
Элионор нахмурилась. – Паразиты.
Грудь Бриони вспыхнула от гнева, но прежде чем она успела защитить Изобель, Иннес прочистила горло.
– Так это и есть союз?
Финли кивнул. – У нас есть ресурсы, Иннес. Работай с нами, и мы защитим тебя. Мы знаем, что ты верена своей семье…
Он многозначительно замолчал. Бриони поморщилась. – Но эта преданность не обязательно означает, что ты делаешь это в одиночку. Ты талантливый заклинатель, а Элионор сильна в ремесле. Из нас получилась бы отличная команда.
Объединиться было хорошей идеей. Это продлило бы жизнь Иннес дольше, обеспечило бы ей защиту, по крайней мере, на некоторое время. По общему признанию, Бриони сама не стала бы искать такую неподходящую группу. Иннес, безусловно, была талантлива, но флирт Элионор с прессой и репутацией Карбри, или, скорее, ее отсутствием, не походили на стиль Финли. Тем не менее у Финли явно была стратегия, и для Иннес это было бы лучше, чем вообще никакого союза.
Взгляд Иннес затуманился. – Нет, спасибо. Мне не нужна ваша помощь.
– Что?
Бриони повернулась к сестре, не в силах сдержать язык. – Иннес, подумай об этом.
– Я думала об этом, – спокойно сказала Иннес. – Мой ответ по-прежнему нет.
Глаза Элионор сузились. – Твоя ошибка.
Элионор и Карбри повернулись, чтобы уйти, но Финли задержался еще на мгновение. Он пристально посмотрел на Иннес, словно не желая смотреть на Бриони.
– Пойми это, – тихо сказал он. – Мы Блэры, у нас есть кодекс. Мы верны нашим союзникам любой ценой. Но если ты решишь не присоединяться к нам, я без колебаний убью тебя.
Финли так часто говорил о кодексе своей семьи, что Бриони не была уверена, что он сможет продолжить разговор, не упомянув об этом. Очевидно, ее бывший совсем не изменился.
Затем Иннес сделала шаг назад, и Бриони с уколом паники поняла, что ее сестра выглядела… запуганной. Слабой.
Она не могла позволить Финли и остальным уйти вот так. Они нацелились бы на Иннес в первую же ночь – она не продержалась бы и часа.
– Нет, если она сначала тебя убьет, – холодно сказала Бриони.
Финли наконец встретился с ней взглядом, и теперь, когда он это сделал, Бриони увидела трещину под его пристальным взглядом. Чем дольше он рассматривал ее, тем больше расслаблялась его напряженная поза. – Ну, я взвесил свой выбор. Надеюсь, ты довольна своим.
Затем Финли с важным видом удалился и присоединился к своим союзникам на вересковых пустошах, ветер трепал темные волосы Элионор, когда они шли по пешеходной тропе обратно в город.
Как только они оказались вне пределов слышимости, Бриони повернулась к Иннес. – О чем, черт возьми, ты думала? Союз помог бы тебе.
Голос Иннес был далеким и спокойным. – Тебе нужно перестать говорить за меня, Бриони.
– Но…
– Нет. Я знаю, что у тебя был способ, которым ты планировала это сделать. Но я не выиграю этот турнир, если буду использовать твои стратегии. Мне нужно найти свой собственный путь.
– У тебя не будет шанса сделать это, если ты не переживешь первую ночь.
– Поверь мне, – огрызнулась Иннес. – Я переживу. Я чемпион, ясно? Ты должна принять это.
– Но ты не хочешь этого…
– Это не имеет значения.
Как бы твердо ни звучал ее голос, выражение ее лица выглядело сломленным. – У меня нет выбора.
Разговор погрузился в тишину, но мысли Бриони никогда не были такими громкими. Торберны совершили огромную ошибку, позволив кому-то за пределами их семьи выбрать чемпиона.
И Иннес заплатит за это.
Разъяренная и расстроенная, Бриони задалась вопросом, не Финли ли убьет ее младшую сестру. Или Изобель. Или чемпион Лоу.
Может быть, эта книга была права. Может быть, все это действительно было неправильно.
Бриони начала свое исследование в надежде спасти сестру, но теперь поняла, что задала слишком маленький вопрос. Она не просто хотела найти какую-нибудь лазейку, чтобы сразить Финли или Изобель на поле боя. Она не хотела, чтобы внешний мир делал ставки на то, кто из этих людей, с которыми она выросла, жил или умер.
Иннес назвала турнир шаблоном. Шаблоны могут быть нарушены.
Рид назвал это машиной. Машины могут быть сломаны.
Бриони всегда думала об этом только как о сказке. Но даже самые грандиозные истории в конце концов находили свой конец.
И вот, в тени Знакового события своей семьи, невыбранная, нежеланная, Бриони Торберн поклялась, что этот конец каким-то образом будет положен ею.
12. Изобель Макаслан
Чтобы создать смертельное заклятие, кровь должна быть отдана до того, как она прольётся.
Традиция трагедии
За десять часов до начала турнира Изобель потягивала свой чай «Эрл Грей» – с молоком, без сахара – и смотрела на первую полосу «Илвернатского затмения». У нее в горле стоял комок, который чай не мог убрать.
Полная Убойная Семерка. Шестеро из них скоро будут мертвы. Может быть, с надеждой, от собственной руки Изобель. Статья включала фотографию каждого из них, а также список их близких родственников и их достижений.
Как праздник.
Как некролог.
– Они уделили больше внимания девчонке Пейн, – пожаловался ее отец с другого конца стола. Он отодвинул в сторону кучу скопившихся грязных тарелок, чтобы освободить место для своего собственного экземпляра газеты. – И этот паренёк Блэр – посмотри на эту рубашку поло. Это превращается в конкурс моды или что-то в этом роде? Что у них у всех есть такого, чего нет у тебя?
– Может быть, репортерам я наскучила, – тупо сказала Изобель.
Он покачал головой и глубоко затянулся сигаретой. – Все эти истории должны были принести тебе спонсорство. У тебя была такая фора, а потом я подумал, знаешь что? Заклинатели – они логичные люди. Когда они увидят, насколько ты талантлива, они выстроятся в очередь у нашей двери. Но они задрали к нам носы.
Он скомкал газету в комок и бросил ее на пол.
– Возможно, это вина твоей матери. Все заклинатели дружат друг с другом. Если они не спонсируют тебя, что ж, это заставляет меня задуматься, вот и все.
Изобель не хотела говорить о своей матери. Они не разговаривали с момента их последней ссоры, и теперь, когда Кровавая Завеса упадет сегодня вечером, Изобель беспокоилась, что у нее может никогда не появиться шанса снова.
Она знала, что не должна так думать. Но это было трудно. С каждым прошедшим днем, когда турнир становился все ближе, Изобель становилась все более напряженной. Она провела месяцы, ненавидя то, как репортеры преследовали ее. Теперь, когда у них было больше чемпионов, на которых можно было зациклиться, она чувствовала себя странно отвергнутой – чувство, которое она знала слишком хорошо. Ни одна из ее эмоций не имела смысла.
– Мама не стала бы саботировать меня, – резко сказала Изобель.
– Ты сказала саботаж, а не я.
Ее отец откинулся на спинку стула и положил ноги на стол. – Твоя подруга Торберн хорошо выросла.
– Эта фотография не Бриони. Это ее сестра, Иннес.
Ее отец никогда не обращал особого внимания на друзей Изобель, но она думала, что он, по крайней мере, узнает
Бриони.
– Ну, это облегчает дело, не так ли? – спросил он с довольным видом.
Изобель не была так уверена в этом. Нет, даже после того, как Бриони предала ее, ей никогда не нравилась мысль о том, чтобы встретиться с ней на турнире. Убийство ее младшей сестры, которая всегда была мила с Изобель, едва ли казалось лучше. И чем больше она смотрела на газету, тем больше каждое из этих лиц казалось ей чьей-то сестрой или братом, дочерью или сыном.
Внезапно что-то внутри нее треснуло. Это не было громко и оглушительно, несмотря на все эти месяцы славы, ужаса и стресса. Вместо этого она была тихой и маленькой, выдавая то, какой она была на самом деле – хрупкой.
– Я не хочу этого делать, папа, – прошептала она, ее глаза наполнились слезами.
– Что?
Он выковыривал еду из зубов. Он не слышал ее.
– Я не хочу этого делать, – сказала она громче. – Я не хочу быть чемпионом.
Он затушил сигарету в пепельнице.
– Сейчас немного поздно отступать.
– Еще есть время. Чемпионы не вырезают свои имена на Колонне до сегодняшнего вечера. Ты мог бы позвонить дяде Барту и…
– Сказать ему, что моя дочь передумала? Что она повернулась спиной ко всем нам?
Его голос повысился, разносясь по каждому узкому уголку загроможденного дома, и Изобель вжалась в свой стул. – Я знал, что твоя мать что-то задумала. Она не звонила уже несколько дней.
– Я не хочу умирать!
Голос Изобель дрожал, но когда она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, ей показалось, что она задыхается от всего сигаретного дыма. – И я не хочу никого убивать. Я никогда этого не хотела. Я никогда не хотела…
– Ты никогда не хотела быть частью этой семьи, – обвинил он.
– Нет, это было не то, что…
– Ты не можешь выбирать семью, в которой ты родилась.
Он встал и подошел к столу под окном. Его поверхность была покрыта мемориальными открытками, накопленными за годы похорон в Илвернате. Он схватил пригоршню и помахал ими перед ее лицом, извергая пыль в воздух. – Ты знаешь, почему мы собираем магию жизни?
– Потому что, если мы этого не сделаем, это сделает кто-то другой, – тихо ответила Изобель. Она достаточно часто слышала, как ее отец повторял эти слова.
– Потому что раньше мы были великими! Одна из семи великих семей этого города! Возможно, мы не были высокомерными, как Торберны, или скрытными, как Дарроу, или могущественными, как Лоуи, но мы сохранили наше богатство. И наши традиции.
Шипение в его голосе задержалось на последнем слове. – Ты знаешь, мы привыкли с особым уважением относиться к жизни и смерти. Как ты думаешь, почему наши чемпионы часто претендуют на Ориентир Склепа или Реликвию Плаща? Это из-за истории. Это из-за того, кто мы есть.
Изобель не знала, что у ее семьи было какое-то наследие или традиции. Все, что когда-либо приносило ей имя Макаслан, – это презрение, презрение, которое, как она часто чувствовала, они заслуживали.
– Я знаю, что ты думаешь о нас. Всем нравится притворяться, что магия – это звездный свет и лепестки роз, но это не так. Ты можешь найти магию в пустыне. В муравейниках. В трупах. Может быть, это грязные деньги, но именно эти деньги оплачивают твою одежду, твою школу. Ты все еще Макаслан, как бы ты и твоя мать ни пытались это отрицать.
Он бросил карты и ткнул пальцем ей в грудь. Она поморщилась.
– Разве ты не хочешь, чтобы твоя семья снова стала великой? – спросил он ее.
– Я знаю, но…
– Ты действительно думаешь, что я попросил бы тебя об этом, если бы не был уверен, что ты победишь?
Она не думала, точно так же, как знала, что ее мать не саботировала ее шансы на спонсорство заклинателей. Возможно, у ее родителей и были разногласия друг с другом, но ни один из них не позволил бы этому помешать заботиться о ней.
– Но что, если я не уверена, что выиграю? – прошептала она.
– Тогда ты явно не видишь того, что вижу я.
Он успокаивающе сжал ее плечо. – Что ты такая умная, и такая талантливая, и сильнее, чем я когда-либо буду. Может быть, кое-что из этого ты унаследовала от своей матери.
Это удивило Изобель – она редко слышала, чтобы он признавался в чем-то хорошем о своей бывшей жене. – Но ты знаешь, кто ты еще такая? Ты – выжившая. Ты получила это от меня.
Он нежно коснулся одного из ее рыжих локонов, который идеально соответствовал его собственному.
– И все это вместе взятое? Вот почему я знаю, что ты победишь.
Изобель глубоко вздохнула, запах дыма и духоты больше не беспокоил ее. Он был прав. СМИ и ее друзья, возможно, и отвергли ее, но она все еще была сильнейшей чемпионкой турнира. И если кто-то из других чемпионов мог сделать то, что требовалось для победы, то и она могла.
– Мне нужно подготовиться.
Изобель встала, и отец погладил ее по щеке.
– Вот моя девочка.
Поднявшись наверх, Изобель удалилась в свою спальню. Она выбрала свое платье для торжественного открытия несколько недель назад: белое и изысканное, с красивой отделкой вдоль рукавов. Оно висело в целлофановом пакете на дверце ее гардероба, и вешалка звякнула о дерево, когда она распахнула дверь. Она наклонилась, роясь в своих туфлях.
В ее любимую пару туфель на каблуках был втиснут клочок смятой желтой бумаги, который она украла из гримуара Рида. Рецепт объятий Жнеца.
Она еще не пробовала, потому что инструкции были сложными – даже для нее, обученной профессиональным заклинателем. Хотя заклятие не обещало мгновенной смерти, оно обещало определенную. И это был десятый класс.
Если Изобель собиралась выиграть этот турнир для своей семьи, то она использовала бы все средства в своем арсенале, даже воровство. Заклятие десятого класса было бы адским для применения, более мощным, чем все, что она когда-либо пробовала. Но она была великолепна. И она была выжившей.
Если бы она справилась с этим, она была бы непобедима.
Возможно, именно так она покончила бы с Алистером Лоу.
Она положила страницу на кровать и собрала свои ингредиенты. Из своей спортивной сумки, уже упакованной для турнира, она достала деревянную доску с заклинаниями и поставила ее на пол. Сначала она отрезала прядь своих кудрей. Затем она поставила три склянки с собранной необузданной магией. Пустое кварцевое кольцо для хранения проклятия. Засушенная хризантема, извлеченная из банки на ее тумбочке.
После того, как она разложила все остальные компоненты, Изобель вернулась к заклинанию. – Должна быть принесена кровавая жертва. – прочитала она. Она не была удивлена – мощные заклятия часто требовали столько же, – но она не смогла найти никаких сведений о том, какая кровь для этого требуется. Она решила отдать свою собственную. Она нахмурила брови и достала нож для вскрытия писем из ящика стола.
Она стиснула зубы, когда полоснула себя по предплечью в том месте, которое ее платье должно было скрыть сегодня вечером. Кровь стекала по ее коже и капала на камень.
Чтобы завершить рецепт, Изобель наклонилась и поцеловала доску с заклинаниями.
– Все сделано, – задыхаясь, сказала Изобель. – Теперь, чтобы заполнить его…
Она открыла склянки с необузданной магией и вылила их содержимое на доску заклинаний. Частицы мерцали на септограмме, белые, как кости.
Так же, как она сделала для Оливера, Изобель уговорила закрученную магию проникнуть в камень. Поскольку Объятия Жнеца были десятого класса, это кольцо могло выдержать только один заряд.
Кристалл начал пульсировать слабым, тонким светом.
Внезапно желудок Изобель сжался, а рот наполнился чем-то горячим. Она склонилась над доской заклинаний и выплюнула кровь на септограмму.
И она не остановилась. Кровь выливалась из нее с удушающими, дрожащими порывами, просачиваясь в ее тускло-зеленый ковер и окрашивая его в черный цвет. Она наклонилась и со стоном схватилась за живот. Хлынуло еще больше крови. Все больше и больше, пока все не пропиталось ею, пока она не потекла по ее подбородку, не намочила волосы, не покрыла руки.
Она совершила ошибку.
Боль пронзила грудь Изобель, за ней последовала паника. Она упала, прижавшись щекой к краю доски с заклинаниями. Комната закружилась, и кровь брызнула все больше и больше, когда она закашлялась.
Черно-белое расцвело перед ее глазами, как чернильные пятна, даже когда она зажмурилась. Воздух, которым она дышала, был колючим от магии. Здесь больше магии, чем она когда-либо чувствовала. Душило ее.
Она должна была быть сильной. Она должна была выжить. Оцепенев, она приготовилась к худшему.
Затем, внезапно, ощущение исчезло.
Изобель подождала несколько мгновений, прежде чем неуверенно сесть. И ее пол, и ее одежда были в беспорядке. Ее сердце бешено колотилось, и она схватилась за живот.
Она знала, что заклятие может быть опасным. Она и раньше испытывала неприятные последствия, но никогда от такого сильного заклинания, как это.
Нерешительно она схватилась за заклятие в центре доски заклинаний, кровь, покрывавшая ее, стекала по ее руке и запястью. Она стерла его большим пальцем. Свет внутри камня перестал пульсировать, так что – если это еще не было очевидно – она знала, что ее попытка создания была неудачной.
Всхлипнув, она швырнула его в стену.
Она была какой-то выжившей, какой-то чемпионкой.
Она, пошатываясь, поднялась на ноги и открыла свой шкафчик с драгоценностями. Хотя большая часть ее припасов уже была упакована для турнира, несколько основных магических камней остались внутри. Она потянулась за заклинанием «Прощай, прощай, боль в животе» первого класса.
Но за мгновение до того, как она схватила его, она заметила нечто странное. Внутри не было света.
Ни в одном из камней в ее шкафу не было света.
Ни в одном из колец на ее пальцах не было света.
Она отшатнулась, сбитая с толку. Затем она опустилась на колени перед своей спортивной сумкой и расстегнула ее. Внутри была одежда, бутылка с водой, нескоропортящиеся закуски, тампоны и – на дне – ее магический арсенал для турнира: заклинания и заклятия всех видов, фляги, наполненные предварительно собранной необузданной магией.
Вот только фляги были пусты.
И заклинания – и заклятия потемнели.
– Нет, – простонала она. Этого не могло быть. Магия не могла просто исчезнуть.
Ища утешения, Изобель инстинктивно потянулась к медальону матери, висевшему у нее на шее, и открыла его. Броня Таракана, которую Рид дал ей, должна была быть запечатана в камне внутри.
Вместо… она ничего не видела.
И именно тогда она поняла это. Магия не исчезла. Исчезло ее восприятие магии. Она не могла видеть ее, не могла чувствовать, не могла использовать. Никаких заклинаний, никаких заклятий, ничего.
Изобель прижала руку ко рту. Она клялась, что слышала похоронный марш в своей голове.
Церемония открытия началась через несколько часов, и она была беззащитна. Ей повезет, если она продержится эту ночь.
Она должна рассказать своему отцу. Даже если он не сможет это исправить, он может рассказать семье. Они могли бы найти другого чемпиона. Но…
Ее грудь сжалась. Он бы подумал, что она сделала это с собой нарочно. После того, как она плакалась ему о том, что не хочет быть чемпионом, после того, как он обвинил ее в трусости, неблагодарности и стыде за то, кем она была, конечно, он заподозрит саботаж.
И тогда оба ее родителя возненавидели бы ее.
Тихий голос в голове Изобель напомнил ей, что это все же лучше, чем быть мертвой.
Но более громкий, резкий голос не согласился. За прошедший год Изабель слишком хорошо знала, каково это, когда тебя ненавидят люди, о которых она когда-то заботилась. Всем миром.
Оттолкнуть свою мать было собственной виной Изобель. Испортить заклятие тоже. Но она не могла потерять единственного человека, который у нее остался, особенно человека, который верил в нее больше, чем кто-либо, даже она сама.
– Может быть, это временно, – попыталась она убедить себя. – Может быть, это пройдет само по себе через несколько часов.
И, может быть, появится фея-крестная и исполнит твои три желания.
Нет, если и был способ исправить это, то она должна была сделать это сама.
А если не было, она умрет.
Но она уже приняла решение. Если она умрет, то умрет чемпионкой.
13. ГĀвин Грив
Церемония открытия турнира исторически является последним шансом, который у кого-либо есть, чтобы саботировать чемпиона, прежде чем начнется настоящая борьба.
Традиция трагедии
Сегодня вечером начнется турнир, и семь чемпионов будут сражаться друг с другом, пока не останется один победитель.
Поэтому, естественно, Илвернат устроил вечеринку.
Гэвин чувствовал, что напряжение нависло над всеми в городском банкетном зале. То, как члены соперничающих семей смотрели друг на друга. То, как «удачи» было сказано с достаточной неискренностью, звучало так же, как «прощай». У всех на лицах было голодное выражение – от жажды алкоголя или резни, все равно. Банкет турнира всегда был тихим, тайным мероприятием, но некоторые репортеры и зрители пробрались внутрь, несмотря на магическую защиту, которая предположительно блокировала тех, кого не было в списке гостей. Вспыхнули фотовспышки, разинули рты заклинатели, и Гэвин задался вопросом, найдут ли они способ проникнуть и на территорию турнира, если ужасные фотографии его смерти скоро появятся в Затмении Илверната. Он, вероятно, даже не попал бы на первую полосу.
Гэвин держался в задней части зала, рядом со столом с закусками, со вкусом расставленными вокруг портретов чемпионов последнего турнира. Раздраженный, он воткнул зубочистку в кубик сыра с блюда рядом с Питером Гривом, который был точно так же пронзен Древним проклятием Стрел. Его семья, не теряя времени, направилась прямиком в открытый бар; его мать уже покачивалась на шпильках.
Рядом с матерью Гэвин заметил Рида Мактавиша, потягивающего напиток. Рид поймал его взгляд и подмигнул, затем неторопливо направился к нему, самодовольный, как кошка с птичьими перьями, торчащими изо рта.
– Что ж, Грив, – сказал он. – Как тебе мой маленький подарок?
Татуировка в виде песочных часов на бицепсе Гэвина болела под его дешевым костюмом, тем же самым, в котором он был на свадьбе Каллисты. Гэвин не использовал магию со времени Спички. Он не хотел признаваться в этом, но боялся того, что произойдет, когда он это сделает.
– Хорош, – проворчал он.
– И ты хоть немного подумал над моим предложением? Что в этой печальной маленькой игре может быть нечто большее, чем победа в ней?
По правде говоря, Гэвин совершенно забыл об этой части их разговора. Теперь он обдумал это – очевидно, Рид пытался предложить ему еще одну сделку. Но Гэвин уже превратил свое тело в неестественный магический сосуд в погоне за победой в турнире. Ему не хотелось снова играть в лабораторную крысу.
– Теперь я знаю, как работают твои сделки, – хрипло сказал он. – Уходи, Мактавиш.
– Твоя потеря.
Рид поднял свой бокал в насмешливом тосте и растворился в толпе.
Гэвин глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы, но это было трудно, когда в комнате было так много других чемпионов. Лица, которые когда-то заполняли его досье, здесь, в реальной жизни.
Финли Блэр и его малиновый галстук, хвастливо надевший цвет высшей магии. Элионор Пейн рядом с ним позирует репортеру. Изобель Макаслан, ее волосы, как кровавое пятно, рассыпались по спине ее белого платья.
А в углу его отец размахивал бокалом, янтарь поблескивал в свете люстры. Его мать повисла у него на плече. Каллиста сидела на неудобном краю стола Пейна, не обращая на него внимания.
Внезапно для Гэвина все это оказалось слишком. Он оставил свою тарелку под фонтаном с фондю, окрашенным в алый цвет, рядом с фотографией Альфины Лоу. Затем выскочил на площадь.
Здесь вечеринка была немного менее душной. Маленькие группы людей сплелись вместе в прохладном вечернем воздухе. Над их головами парили и мерцали в вечернем небе магические фонари, магические камни внутри них сияли белым.
Затем он услышал это: за джазовой музыкой, доносившейся с банкета, слышались слабые звуки пения.
– ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ВЫ ВЫИГРАЕТЕ ПРИЗ, ВЫ НЕ ПРОЩЕНЫ ЗА ТЕХ, КТО УМРЕТ!
За фонарями, на краю городской площади, стояла небольшая толпа охотников на заклятия. Они размахивали плакатами с гневными лозунгами. В конце концов, это не заклинатели. Еще хуже – протестующие выкрикивают плохие стихи. Должно быть, они собрались здесь в какой-то последней отчаянной попытке помешать турниру этого поколения состояться.
Не было смысла спорить о нравственности проклятия. Это было то, что было, и Гэвин не собирался чувствовать себя виноватым из-за желания пережить это.
Он отворачивался от криков, когда кто-то врезался в его татуированную руку.
Это было больно, и он повернулся, чтобы сказать об этом, – потом понял, кто стоит перед ним, бледный и призрачный в свете фонарей.
Алистер Лоу.
В жизни он выглядел еще более жестоким, чем на фотографиях, с его темными, зачесанными назад волосами, подчеркивающими острый вдовий пик и угловатый скос носа. Хотя он был ниже Гэвина ростом, ему все же удавалось смотреть на него сверху вниз. Он был публично назван чемпионом только этим утром, но Гэвин слышал его имя почти у всех на устах сегодня вечером.
– Ты чуть не заставил меня пролить свой напиток.
Гэвин посмотрел вниз и понял, что Алистер сжимает свой полупустой стакан, как будто это был близкий друг.
– Я почти уверен, – сказал Гэвин, – что это ты налетел на меня.
Ярость промелькнула на лице Алистера.
– Как будто я мог не заметить тебя в этом безвкусном подобии костюма.
Гэвин понял, что Алистер слегка покачивается взад-вперед. Он задавался вопросом, по какой возможной причине фаворит, который предположительно должен выиграть этот турнир, напился до смерти прямо перед его началом.
Может быть, он просто был уверен, что победит.
Эта мысль усилила постоянно кипящую ярость Гэвина. У этого парня было все, а у него не было ничего. Алистер был красив и высокомерен в своем сшитом на заказ сером костюме, и он смотрел на Гэвина, как будто тот был муравьем, чем-то недостаточно угрожающим, чтобы наступить на него.
Гэвин наклонился вперед, призывая свою магию. Сила затопила его, его заклинание гудело с большей энергией, чем он думал, что это возможно. Его дыхание стало немного затрудненным, как будто он был под водой, а затем рука Алистера замерла.
Все, что он хотел сделать, это удержать на месте, но когда гнев Гэвина снова усилился, его новые силы усилились вместе с ним, пробежав через магический камень. Вместо того, чтобы Алистер замер, напиток в его руке разбился вдребезги.
Повсюду лился дождь из виски и стекла. Несколько осколков порезали ладонь Алистера, оставив на коже кровавое пятно. Смутно Гэвин заметил вспышку камеры где-то позади них.
– Упс, – прошептал Гэвин, и по его телу пробежала волна удовлетворения. – Похоже, ты все-таки пролил свой напиток.
Глаза Алистер встретились с его глазами, но они не выглядели испуганными. Они выглядели смертельно опасными.
– За это, – сказал он, каждое слово произнося с осторожной яростью, – я убью тебя медленно.
Татуировка Гэвина снова начала пульсировать, когда заклинание снова наполнилось. Но ему было все равно. Стоя грудь в грудь с Алистером Лоу, с пьяным и потерявшим равновесие Алистером и самим собой победителем, он чувствовал себя более могущественным, чем когда-либо.
– Разве ты бы не сделал это в любом случае? – спросил он, ухмыляясь.
Алистер издал звук, который мог быть рычанием, и зашагал прочь. Гэвин огляделся – люди смотрели – и, спотыкаясь, подошли к линии деревьев на краю площади. Наконец-то он был здесь, к счастью, вне поля зрения. Тем не менее, он слышал обрывки разговоров протестующих.
– Неужели я единственный, кому кажется странным, что большинство из них похожи друг на друга? Как группа, они, как правило, очень… бледные.
– Вероятно, из-за того, что они все женятся друг на друге в течение тысячи лет. Я имею в виду, ты бы хотела выйти замуж за члена одной из этих семей? Зная, что когда-нибудь это может быть один из твоих детей?
– Справедливо, – пробормотал первый голос. – И этот мальчик Дэрроу, всего пятнадцать… Это немыслимо….
Татуировка Гэвина запульсировала новой вспышкой боли, и он издал приглушенное ругательство. Он отключился от голосов, сбросил пиджак и поспешно закатал рукав рубашки. Татуировка снова сдвинулась. Гэвин уставился на песчинки, скопившиеся на дне песочных часов, чувствуя тошноту.
Он истратил часть своей жизненной силы только для того, чтобы заставить Алистера Лоу отнестись к нему серьезно. Он изуродовал себя только для того, чтобы заставить Илверната отнестись к нему серьезно. Но, по крайней мере, это работало.
Гэвин одернул рукав и зашагал обратно внутрь.
14. Алистер Лоу
Высшая магия упала со звезд, и когда мы нашли ее, мы сделали то, что всегда делают люди. Мы решили, что она принадлежит только нам.
Традиция трагедии
Алистер сидел за праздничным столом своей семьи, окруженный теми, кто убил его брата.
Он был одет в свое лучшее. Серый костюм, только что отглаженный, был идеально скроен, чтобы соответствовать его стройным плечам. Его темные волосы были зачесаны назад, подчеркивая впадины на щеках. Заклятие «Жертва Ягненка» на безымянном пальце, показалось ему тяжелым, когда он сжал кулак.
После того, как его семья рассказала ему, что они сделали, Алистер заперся в комнате Хендри и пробил дыру в стене. Это было очень больно – Алистер был ужасно неуклюж, – но он ненавидел видеть комнату такой. Чистой, в том виде, в какой ее оставил Хендри. Все еще пахнет выпечкой. Как будто его брат мог вернуться, как ни в чем не бывало.
Алистер покрутил заклятие вокруг пальца. Его грудь болела, как будто само его сердце превратилось в камень и давило на легкие и кости. Он не помнил, когда в последний раз плакал. Но после ночи, проведенной в отчаянной надежде, что это было последнее, бессердечное испытание, он был не в настроении проливать слезы.
Он был в настроении пролить кровь.
Его мать наклонилась и положила свою руку на его. Ее прикосновение было ледяным. Алистер немедленно вырвал ее, желая, чтобы он мог наколдовать кол и пронзить им ее сердце.
– Я знаю, о чем ты думаешь, Ал.
Прозвище его брата прозвучало грубо в ее устах.
– Нет, – мрачно сказал он. – Не думаю, что знаешь.
