Текст книги "Сенатский гламур"

Автор книги: Кристин Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Ух ты. Какой подарок для мамы. Куда лучше мини-сада камней, который я впопыхах купила ей в Толидо. Я почти слышала, как она гордо и возбужденно трещит что-то в трубке, прижатой к уху Р.Г. Она определенно что-то говорила – лицо Р.Г. стянулось в привычную маску слушателя.

– Ну, я не очень хорошо разбираюсь в подобных вещах, миссис Джойс, но, по-моему, она выглядит вполне здоровой, – ответил Р.Г.

Боже, что она там говорит? Я непроизвольно попыталась выхватить у него телефон. Р.Г. улыбнулся уголками губ.

– Я так и сделаю, миссис Джойс. Всего доброго.

Р.Г. нажал отбой и вернул мне трубку.

– Спасибо, сэр. Очень любезно с вашей стороны. Уверена, мама теперь весь день будет счастлива.

– Ничего особенного, – ответил он и вернулся к чтению.

О чем она его спросила? Я предвидела, что лучше не выяснять, но все же не удержалась.

– Сэр, мне просто любопытно, не спросила ли вас мама о чем-то неприличном или неуместном?

Р.Г. улыбнулся.

– Как посмотреть. Она спросила, нет ли у вас на коже сыпи. Сказала, что это бывает редко, но если бывает, то обычно из-за того, что вы пьете слишком мало воды.

Я в ужасе заморгала.

– Понятно. Спасибо, что ответили. Простите, что подвергла вас этому испытанию, сэр, – выдавила я.

– Я же сказал, ничего особенного.

Я вжалась в сиденье, мечтая исчезнуть. Интересно, моя гениальная мама знает, что сыпь появляется еще и от стресса? В этом случае ответственность за каждое пятнышко, которое появится в ближайшее время, ляжет на нее.

Мероприятия в Коламбусе прошли в каком-то тумане, утро настало внезапно, и мы отправились на симпозиум по здравоохранению в мою альма-матер, Университет Цинциннати. Дженни с мальчиками встретили нас в зале ожидания. Мои родители этим утром сорвались в романтическое путешествие в отель системы «завтрак и постель» (сюрприз маме на день рожденья), иначе, конечно, тоже пришли бы.

Мне нравилось, когда Дженни и мальчики вертелись у нас на работе, потому что Р.Г. никогда не ругал меня при них и вообще радовался жизни и легче ко всему относился. И работал лучше, отдых всегда шел ему на пользу. Хорошо бы, он никогда не расставался с семьей.

Когда Р.Г. уверенно открыл симпозиум словами о необходимости продвигаться вперед, к универсальной системе здравоохранения с одним плательщиком (я была с ним всецело согласна, хотя ни за что не смогла бы выразить это так четко), я ностальгически огляделась. Заседание проходило в том же зале, где принимали выпускные экзамены, и я поймала себя на том, что боюсь не успеть ответить на все вопросы и невольно поглядываю на часы. Подобное состояние не было редкостью, и это здорово, ведь оно заставляло меня учиться дальше. Единственный неприятный момент – периодические нервные колики, часто ошибочно принимаемые за аппендицит.

После вступительной речи Р.Г., когда нудный ведущий монотонно забубнил что-то, имевшее весьма отдаленное отношение к обсуждаемой теме, сквозь мутную пелену прорвалось сообщение от Аарона.

Кому: Саманта Джойс [[email protected]]

От: Аарон Драйвер [[email protected]]

Тема: Взбитые сливки

вернулся в вашингтон. дальнобойщики прошли нормально. ты еще собираешься домой? прости, что мало писал – у брэмена совершенно безумное расписание, я скучаю по тебе больше, чем могу выразить словами, и надеюсь, что поездка прошла прекрасно, жду не дождусь встречи. мы так давно, ужасно давно не виделись. ты еще не забыла, как я выгляжу? рад, что ты первая подняла вопрос о взбитых сливках. предлагаю обсудить его подробнее, когда вернешься. веди себя хорошо, АД.

Интересно. Только я задумалась, не разозлиться ли на него за то, что он почти не общался со мной всю неделю, как он прислал такое нежное и необычно эмоциональное письмо. Может, из колючего и самодовольного он наконец-то станет веселым и ласковым? Прежде чем я успела набросать черновик ответа в соответствии с новой линией поведения, пришло второе письмо.

Кому: Список АД

От: Аарон Драйвер [[email protected]]

Тема: FW: Сенат установит дополнительные камеры

Приложение: Пресс-релиз.doc (50 Кб)

О-хо-хо. Большой Брат любит следить за тобой! АД

В приложении оказалась коротенькая заметка об усилении охраны зданий Сената и установке камер в фойе всех офисов. Кое-кто жаловался на нарушение личного пространства, но установка продолжалась.

Я как раз перечитывала ту часть ответа, в которой предлагала «обнаженный саммит со взбитыми сливками», когда за моим плечом возникла Дженни. Я быстро закрыла письмо и густо покраснела.

– Мне очень неудобно просить вас об этом, но не могли бы вы подержать Джека, пока я переодену Джеффри? – сконфуженно прошептала она.

– Конечно, – кивнула я, сунула «Блэкберри» в сумку и взяла сонный сверток, который она мне протянула.

Когда она ушла, у меня зачесался нос, «Блэкберри» беспрестанно жужжал от новых сообщений, но я не могла прочитать их, поскольку руки были заняты Джеком. Он очаровательно пускал слюни мне на блузку, а веки его подергивались от каких-то детских снов. Ну надо же, у меня затекли руки. И как только Дженни выдерживает это целый день? «Чувствуешь, как жжется? – мысленно утешала я себя. – Представь, что ты в спортзале». Вообще-то не очень помогало, поскольку занятие в спортзале я бы отметила в ежедневнике, но профилонила. Или явилась бы, но изобразила слабость и судороги при первых признаках тяжелого задания. Так что напряженные мышцы как раз мешали представить, будто я нахожусь в спортзале.

Только я начала воображать нечто более реальное, а именно – что меня пытают по обвинению в ереси на каком-нибудь средневековом приспособлении, как Дженни вернулась.

– Огромное спасибо, – выдохнула она и легко сгребла Джека одной рукой, второй придерживая на бедре Джеффри.

Такая сверхчеловеческая сила объясняется лишь стероидами. Я попыталась разглядеть у нее предательские усы, но Дженни уже отвернулась и направилась к своему месту в первом ряду.

Я немного послушала, как Р.Г. говорит о необходимости защитить систему страхования здоровья престарелых от приватизации, и кое-что записала. Вскоре кто-то начал излагать печальную историю болезни и медицинской помощи. Нудный ведущий перебил его и задал несколько нудных вопросов. Я снова вытащила «Блэкберри», чтобы дописать блестящий ответ Аарону.

У меня оказалось несколько новых сообщений. Первое пришло от Аарона. Ух ты, целых три сообщения подряд, а я ни на одно не ответила. Может, он и правда по мне скучает. Я радостно открыла письмо.

Кому: Саманта Джойс [[email protected]]

От: Аарон Драйвер [[email protected]]

Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры

ты нажала «ответить всем». думаю, лучше, чтобы ты сначала услышала это от меня. я позвоню попозже.

О чем это он? Я же еще ничего не послала. Я зашла в папку «Отправленные», чтобы проверить.

Вот дерьмо.

Кому: Список АД

От: Саманта Джойс [[email protected]]

Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры

привет, сладкий, спасибо за предупреждение. кстати, я тоже с нетерпением жду встречи. вернусь в воскресенье – учитывая новые камеры, не лучше ли провести обнаженный саммит со взбитыми сливками у кого-нибудь из нас, будет хоть какой-то контроль над записью. я все устрою. сэмми

Черт, черт, черт.

Как это меня угораздило? Я быстро перемотала память назад. Наверное, когда я быстро закрыла сообщение в момент неожиданного появления Дженни, то нажала не ту кнопку и попала в мир, полный кошмаров. Боже правый, кто в «Списке АД»? Я послала Аарону паническое сообщение с этим вопросом, прежде чем просмотреть остальные письма, погружаясь в трясину неизбывного ужаса.

Христос всемогущий.

Кому: Список АД

От: Джон Брэмен [[email protected]]

Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры

Уберите меня из этого списка рассылки, чей бы он ни был. Спасибо.

Кому: Список АД

От: Клэр Ярдли [[email protected]]

Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры

Что это за чертовщина? АД, тебя что, наконец-то уволили, и ты завел сайт с мягким порно?

Было еще несколько писем. Аарон даже не попытался убедить меня, что это все не так унизительно. Он ответил, что в списке около двухсот человек – убойная смесь друзей, влиятельных политиков и знаменитых журналистов, многие из которых также считались «друзьями», как бы невероятно это ни выглядело. И я написала всем.

Я постаралась дышать ровнее и посмотрела на Р.Г., который произносил заключительную речь. Ничего другого мне не оставалось – я должна отвезти семью Гэри из кампуса на следующее мероприятие. Я все отдам за то, чтобы по пути наткнуться на машину времени, которая вернет меня туда, где я еще не вырыла яму для своего позорного падения. Слышит ли меня Богиня Поворота Времени Вспять? Сомневаюсь. По крайней мере, раньше никогда не слышала.

Остаток утра я провела словно в тумане: меня трясло от жгучего сожаления и безудержного отчаяния. У Р.Г. было очень плотное расписание, и, чтобы не напортачить еще больше, я изо всех сил старалась заниматься делом. Сопровождая чету Гэри на многочисленные встречи, я тщетно искала светлые стороны во всей этой путанице. Не нашла ни одной.

Я втянула Аарона в неприятности? Почти наверняка. О боже, он, наверное, теперь меня ненавидит. О последствиях для своей карьеры я даже думать боялась. Да и времени на это сейчас нет. Нам еще предстоял обед с местным филиалом профсоюза сиделок, университетский митинг, посвященный прожиточному минимуму техперсонала, открытое заседание в здании муниципалитета и встреча с представителями школ округа.

Через несколько часов, когда я наконец плюхнулась в постель, полностью истощенная, радиобудильник сообщил, что уже одиннадцать вечера. Впервые за всю эту поездку Аарон ответил на звонок.

– Надеюсь, ты не передумала устраивать саммит со взбитыми сливками, потому что идея весьма неплоха, – беззаботно произнес он.

Возможно, он не собирается бросать меня из-за того, что я технически безграмотная идиотка.

– Разве ты меня не ненавидишь? – удивленно спросила я.

– Конечно, нет. Я подумываю, что людям надо выдавать лицензии на пользование «Блэкберри», но я тебя не ненавижу, – ответил он.

Значит, немножко ненавидит. Хорошо, я с этим разберусь.

– Послушай, мне ужасно, ужасно жаль. Я чувствую себя круглой дурой. Как думаешь, все твои друзья считают меня дурой?

Боже, пусть не все его друзья считают меня дурой.

– Скорее нимфоманкой, а не дурой, – отозвался он.

– Ну, одно другого не исключает, – вздохнула я.

Аарон засмеялся.

– Послушай, ситуация неприятная, – глубокомысленно заметил он. – Ничего не попишешь. Но не думаю, что она насыплет нам перца под хвост.

Насыплет перца под хвост? Он имеет в виду наши отношения? В нормальном состоянии я бы сочла его слова вульгарными, возможно, даже рассердилась, но сейчас у меня не осталось сил спорить. Я в нокауте.

– А. Хорошо. Ну ладно, – вот и все, что я сумела выдавить.

– Какое-то время будет неприятно, но все пройдет. В мире происходят тысячи других вещей, которые волнуют людей гораздо больше, чем ошибка какого-то сотрудника довольно неприметного сенатора, – произнес Аарон.

Если он хотел меня утешить, у него определенно не получилось.

– Я имею в виду, если бы это сделал кто-нибудь из сотрудников Брэмена, то совсем другое дело, – продолжил он. – А так люди скоро забудут.

О нет.

– Но я встречаюсь кое с кем, кто работает на Брэмена, – возразила я. – Разве это не опасно?

Аарон не расслышал издевки.

– Да, ты права. Но, думаю, все обойдется. Не волнуйся об этом, детка.

– Хотелось бы, – ответила я.

Если бы не я сама устроила этот кавардак, то обязательно поссорилась бы с Аароном. Но сейчас я нуждалась в любой помощи.

– Послушай, а можно убедить людей, что это просто шутка? – спросила я.

– Попробуй, но в Вашингтоне обычно шуток не понимают.

Он прав. Я недолго жила в Вашингтоне, но уже много раз наблюдала вопиющее отсутствие чувства юмора у людей. На ура шли только самые избитые остроты. Любой, кто пытался выдать что-нибудь посложнее, был обречен на непонимание.

– Ну ладно, – пораженчески согласилась я. – Думаю, мне надо просто переждать. Как, по-твоему, мне рассказать сенатору Гэри?

Пожалуйста, скажи, что нет, ну, пожалуйста.

– Обязательно. Это даже не вопрос, ты должна ему рассказать.

Хм. Да уж, не выкрутишься.

– Ну ладно, – вздохнула я.

– Все будет хорошо, Сэмми. Я по-прежнему очень жду встречи.

Как мило с его стороны. Надо быстрее бросать трубку, пока не ляпнула что-нибудь дерзкое.

– Да, я тоже, – коротко сказала я.

С новым, пока неясным чувством я повесила трубку. Кроме унижения из-за этой истории, мне казалось, что в наших с Аароном отношениях что-то еще не так. То, как он ко всему отнесся, не слишком сочетается с чувствительным, любящим, всегда готовым помочь идеалом, который я себе рисовала. Но, может, он просто на нервах из-за тяжелой работы на своего ужасного, высокомерного босса. Я снова начала заводиться, на что у меня сейчас не было сил.

Я просмотрела уйму писем, полученных за день. Среди ответов от важных и, не исключено, оскорбленных незнакомцев были два от известных радиожурналистов, два от начальников штаба председателей Сената, одно от секретаря Верховного суда и одно от ведущего политического консультанта. Оно, возможно, было самым забавным.

Кому: Список АД

От: Боб Эспин [[email protected]]

Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры

советую снимать на цифру, на 8 мм взбитые сливки выходят нечеткими и расплывчатыми.

Я сохранила письмо, чтобы посмеяться над ним в очень отдаленном будущем, когда у меня хватит сил вспомнить об этом ужасе.

Позорное издание

После утреннего собрания я набралась смелости, чтобы рассказать Р.Г. о своем последнем промахе. Я ужасно боялась. Мы поднимались на лифте в его номер, где должны были досмотреть расписание, пока Дженни соберет мальчиков. Я надеялась на чудо, надеялась, что семья удержит его от расправы.

– М-м-м, сэр... – нервно промычала я.

– Что? – Он оторвался от сводок.

– В моей личной жизни случилось нечто, о чем вам стоит знать, на случай, если это как-либо повредит вашей команде, – начала я.

– Да?

В его голосе звучало легкое опасение. Он знал, что я способна на невообразимо чудовищные поступки. Я глубоко вздохнула.

– Я отправила другу сомнительную шутку по электронной почте – просто шутку, – но при этом случайно отослала ее двум сотням незнакомцев. Большинство из них – важные персоны на Холме. Например, Джон Брэмен. Должна сказать, что этот мой друг, к сожалению, работает на Брэмена, но я пытаюсь убедить его найти другую работу... ну, в общем, он работает на него. Я идиотка и пойму, если вы решите меня уволить.

Я отвела взгляд и затаила дыхание, ожидая ответа.

– Насколько сомнительную? – спросил Р.Г., задумчиво помолчав.

– М-м-м, там упоминались кондитерские изделия и видеооборудование, – тихо ответила я.

– Интересно. Это была шутка?

– Да, сэр.

В общем, так и было. Мои попытки обольщения обычно смешны.

Я посмотрела на него как раз вовремя, чтобы увидеть кивок.

– Хорошо, думаю, это меня не касается, но все же спасибо, что сообщили.

С удивлением и облегчением я поняла, что разговор окончен. Я столько мучилась, а Р.Г. все равно. Даже то, что касается Брэмена.

– Вы отправили на список рассылки письмо, в котором объяснили, что пошутили? – спросил он.

Какого черта я этого не сделала?

– Нет, сэр, прекрасная идея. Я немедленно этим займусь.

Он снова кивнул, двери лифта открылись. Мы вышли в коридор и провели остаток дня так, словно ничего не случилось.

Через несколько часов, ожидая обратного рейса в Вашингтон, я написала и отправила объяснительное письмо.

Кому: Список АД

От: Саманта Джойс [[email protected]]

Тема: Луддиты всех стран, соединяйтесь

Добрый день, вчера вы получили сообщение, которое а) было шуткой, и б) предназначалось только одному человеку, но случайно попало ко многим. Я хочу извиниться за свою ошибку и заверить вас, что после этого случая буду держаться подальше от «Блэкберри», пока не овладею основными техническими навыками. Еще раз простите и желаю хорошего дня. С уважением,

Саманта Джойс

Вернувшись домой, я увидела Шеклтона, который бодро нарезал круги по аквариуму, все следы налета на жабрах исчезли. Я просила Лизу, у которой был запасной ключ, последить за ним, пока я в отъезде, и была уверена – она просто ждет окончания поездки, чтобы с прискорбием сообщить о его кончине. Поэтому его преображение потрясло меня. Я позвонила Лизе, чтобы выведать секрет возрождения рыб. Но она заявила, что ничего не знает.

– Клянусь, я только делала все, как ты сказала, – запротестовала она после допроса с пристрастием.

Ну ладно. Я куплю скрытую камеру и включу ее, когда в следующий раз уеду. Я докопаюсь до сути. Ей меня не провести.

Следующие пятнадцать минут я посвящала Лизу в конфуз с электронной почтой (ее вздохи и стоны не слишком обнадеживали), а потом выслушивала, как она подменяла меня на этой неделе, в том числе раздавала мои визитки на конференции телепродавцов, как я просила. Она настоящий друг.

Только я запрыгнула в душ, чтобы подготовиться к воссоединению с Аароном, как зазвонил телефон. Я схватила полотенце и сняла трубку за долю секунды до того, как сработал автоответчик.

– ...ивет, – сказала я, слегка задыхаясь.

– Это Саманта Джойс? – спросил незнакомый мужской голос.

А, новый телепродавец! Чудесно. Я потуже завернулась в полотенце и, счастливая, уселась на край кровати.

– Да, это я, – радостно ответила я.

– Я – Чарли Лотон из «Вашингтон Пост», – представился он.

Я ведь уже подписана. Может, он позвонил узнать, все ли меня устраивает? Или это рекламная акция?

– Ага. Я подписчик, – подбодрила его я.

– Вы работаете на сенатора Роберта Гэри, верно?

Откуда он узнал? А, он, наверное, один из тех, кому Лиза дала мою карточку на конференции.

– Да, верно.

– Я хотел бы спросить о письме, отправленном вами вчера. Я как раз пишу статью об ошибках электронной почты на Холме, и ваше мне переслала уйма людей.

– Ох, – ответила я, сникнув.

Похоже, беседа будет не из приятных.

– Вы можете сейчас говорить? – дружелюбно спросил он.

С не-телепродавцом, который хочет втянуть меня в неприятную беседу? Вряд ли.

– Честно говоря, мне пора бежать.

– На саммит со взбитыми сливками? – уточнил он.

Умник нашелся. Я это так не оставлю.

– Нет, – сухо ответила я. – И знаете что? Боюсь, я вообще не смогу вам помочь.

– Простите, мне не следовало так шутить. Да ладно вам, это всего лишь маленькая статья. Я даю вам возможность изложить свою точку зрения.

Разумно. Если он хочет помочь восстановить мою репутацию и выпутаться из этой истории, может, мне и впрямь стоит пообщаться с ним? С другой стороны, если историю напечатают, о ней узнает еще больше народу. Я бы лучше ограничилась скромными двумя сотнями.

– История в любом случае войдет в статью. – Он словно читал мои мысли. – Но я бы хотел поговорить с вами, чтобы владеть всей информацией до того, как она отправится в печать. Хватит одного-двух предложений. Обещаю, больно не будет.

Я не сомневалась, что на обезболивание можно не рассчитывать. Но если он собирается напечатать историю независимо от того, стану я с ним разговаривать или нет...

– Ну ладно, давайте поговорим, – вздохнула я.

– Прекрасно, у вас найдется время сегодня вечером?

Нет, если все будет хорошо.

– Боюсь, что нет.

– Вообще-то статью собираются напечатать завтра. Может, все-таки выкроите минут пятнадцать?

Через полтора часа я собиралась поужинать с Аароном в ресторане на Дюпон-серкл. И согласилась через час встретиться с Чарли в соседнем кафе. Он сказал, что можно поговорить по телефону, но я хотела увидеться с ним лично, чтобы он понял, как я страдаю, и сжалился надо мной в своей статье.

Быстро обдумав наряд (соблазн для Аарона, скромность и призыв о помощи для журналиста), я остановилась на компромиссе – джинсы, сандалии и облегающая футболка под строгим жакетом, который я собиралась снять на ту часть вечера, что предназначалась Аарону. Я побрызгалась какими-то духами, которые взяла у Лизы, и направилась в книжный кафе-клуб «Эпилог», рядом с Дюпон-серкл. Мы договорились встретиться в юмористическом отделе. Там никого не оказалось, поэтому я открыла книгу Гэри Ларсона, чтобы убить время. Начав просматривать серию «Калвин и Гоббс» и сборник «Дунсбери»[54], я понадеялась, что Чарли опоздает, но напомнила себе, что всегда могу вернуться.

Я смеялась над особенно забавной страницей, когда кто-то подошел ко мне.

– Саманта? – спросил уже чуть более знакомый мужской голос.

Я посмотрела в голубые глаза Кларка Кента за стеклами очков.

– Так это вы, – удивленно выдохнула я.

Тот самый журналист, которого я изувечила на слушании дела Альфреда Джекмена. То самый, который, возможно, видел мои кульбиты. Я сразу его узнала. Он на секунду смутился, но потом вспомнил меня. И бросил взгляд на мои туфли. Нет, на сей раз они одинаковые. И колес на них нет. Но теоретически они могут оказаться не менее смертоносными.

– Официально мы не представлены. – Он протянул мне руку и улыбнулся.

И, кажется, улыбнулся испуганно. Да, называется, вызвала сочувствие. В его глазах я уже была сумасшедшим вражеским воином. Ну и ладно. Я пожала ему руку.

– Саманта Джойс.

– Чарли Лотон.

– Простите, что напала на вас тогда, Чарли. Я не хотела, – извинилась я.

– Правый хук у вас просто отменный, – печально улыбнулся он.

– Ну, знаете, вы тоже меня поранили. – Я с упреком указала на пряжку его ремня. – От этой штуки у меня остался синяк.

Мать с двумя сыновьями, выбиравшая книги, возмущенно посмотрела на меня и быстро увела детей. Что? Что я такого сказала? Чарли тоже смутился. О боже.

– Я имела виду пряжку ремня. – Я густо покраснела. – От нее синяк. А не от вашего...

Я решила, что лучше не заканчивать фразу.

– Ну хорошо. Может, присядем? – предложил Чарли, направляясь к столику.

Почему нет? Присесть было очень кстати.

Мы устроились в углу. Официантка спросила, что мы будем пить. Чарли удивился, когда я заказала «Маргариту». Хотя я бы выпила и чего-нибудь покрепче, если б могла. Он взял травяной чай.

– Горю на работе, – объяснил он, хотя чего тут объяснять, учитывая, что травяной чай куда лучше подходит для воскресного вечера.

Я понимала, что битва будет тяжелой, но все же надеялась, что смогу очаровать его. Я улыбнулась как можно слаще и быстро-быстро захлопала ресницами.

– Вам что-то попало в глаз? – участливо поинтересовался он.

Нет, не попало.

– Ну и как вам работается в «Пост»? – поинтересовалась я.

– О, просто замечательно. Я там новичок, обычный служащий. А теперь расскажите, быстро ли вы поняли, что отправили письмо двумстам адресатам?

Ясно, светская беседа закончена.

– Довольно быстро. Мой пар... мой друг сразу написал мне об этом.

– Аарон Драйвер – ваш парень? – Чарли оторвал взгляд от блокнота.

– Ну, наверное, – заволновалась я. – Мы встречаемся около месяца. Сколько свиданий требуется, чтобы считать человека своим парнем?

Чарли что-то карябал в блокноте. Господи, а считает ли себя моим парнем Аарон? Мы как-то не обсуждали термины.

– То есть, может, у нас это несерьезно. Лучше назвать его просто хорошим другом, – тщетно предложила я.

– Итак, поскольку Аарон – ваш парень, на самом деле это не шутка, – сказал Чарли. – Скорее это... «любовная записка», которая попала не в те руки.

Я не собиралась отказываться от выбранной линии защиты.

– Нет, шутка, – твердо сказала я. – Разве вы не шутите со своей девушкой?

Чарли сделал вид, что не расслышал.

– Или с парнем, или с кем-то еще?

Он упорно смотрел в блокнот. Кажется, я ляпнула что-то не в ту степь.

– И что вы почувствовали, когда поняли, что ваша любовная записка попала огромному количеству незнакомцев? – спросил он.

– Это была не любовная записка! – резко возразила я.

– Ну да. И какого рода ответы на сексуальное послание вы получили от этих людей?

Я попыталась взять себя в руки. У меня есть возможность защитить свое доброе имя. Сенатор Брэмен, журналистка Клэр Ярдли, секретарь Верховного суда и все остальные прочтут эту статью и поймут, что я просто милая шутница, павшая жертвой невинного промаха пальца. Надо этим воспользоваться. Я должна вернуть беседу в нужное русло. Правда, это предполагает, что она уже текла в нужном русле, а это не совсем так, но, впрочем, какая разница?

– Послушайте, это просто неудачная шутка. Я нажала не ту клавишу на «Блэкберри». Это целиком моя вина. Я хочу призвать всех владельцев «Блэкберри» перепроверять письма, прежде чем отсылать, неважно, насколько сильно они заняты. Так они смогут избежать ошибок.

– То есть этого не случилось бы, если бы вы не послали письмо в середине тяжелого трудового дня?

Наконец-то до него начало доходить.

– Именно, – подтвердила я. – Я сопровождала сенатора Гэри в поездке. У нас было очень плотное расписание. Я так заработалась, что отправила письмо, не глядя.

Чарли кивал.

– Ясно. Хорошо, этого вполне достаточно. Хотите добавить еще что-нибудь?

Да, конечно. Все, что поможет перетянуть его на мою сторону. Хотя это будет крайне сложно.

– Наверное, только то, что я очень огорчилась и хотела бы повернуть время вспять. Да, и еще: приятно было с вами познакомиться.

Чарли улыбнулся.

– Вам когда-нибудь говорили, что вы похожи на Кларка Кента? – спросила я.

Он поправил очки и убрал блокнот.

– Нет, никогда.

Поверить не могу.

– Да, последний вопрос, – продолжил он. – Как отреагировал ваш парень?

Надо ли выкладывать всю правду? Я решила, что лучшая тактика – уклониться от ответа.

– Я бы не хотела впутывать его. Понимаете, я даже не уверена, что он мой парень, – засмеялась я.

– Что ж, держите меня в курсе, – ответил он.

В смысле? Держать его в курсе того, как Аарон со мной обращается, или держать его в курсе, свободна я или нет? Вместо того чтобы прояснить этот вопрос, Чарли пожал мне руку, оставил на столике несколько купюр и ушел. Я смотрела, как он выходит из дверей и сворачивает за угол. Я не понимала, удачно ли прошло интервью и что он на самом деле обо мне думает. Видимо, утром узнаю. Я допила «Маргариту», чтобы в голове прояснилось.

Аарон, как обычно, опоздал на пятнадцать минут, но конфет на этот раз не принес. Как только я увидела его в дверях ресторана, он лукаво улыбнулся, и шея у меня тут же зачесалась, напоминая, как много он для меня значит. На самом деле влечение даже усилилось, несмотря на некоторую напряженность в наших отношениях. А может, благодаря ей. Он поцеловал меня, но держался прохладно, как если бы я вынудила его отдалиться. Чужой, он казался еще более желанным, словно мне предстояло заново завоевать его. Внутренний голос твердил, что это несправедливо, что Аарон должен больше сочувствовать и поддерживать меня, хотя бы из великодушия, если не из любви ко мне, такой слабой и беззащитной. Я заглушила голос виски с колой и принялась заново очаровывать Аарона.

На середине операции «Повторное завоевание» официантка принесла нам мороженое со взбитыми сливками, сообщив, что оно от тайного почитателя. Аарон оглянулся и увидел в глубине бара какого-то знакомого, который насмешливо отсалютовал ему.

– Кто это? – спросила я.

– Джордан Блейк, заместитель секретаря Смиттона, – ответил он.

– Секретаря Министерства обороны? – удивленно переспросила я.

– Да, мы с Джорданом вместе учились в школе, но я давно его не видел.

Неужели все знают о письме? Я отправила его лишь вчера, и выходные еще не кончились. Будь проклят Интернет, это оружие массового распространения.

– Вкусное мороженое, – весело сказала я.

Аарон криво улыбнулся.

Остаток вечера прошел примерно так же. Аарон, похоже, рад был меня видеть, но беспокоился, что его видят со мной. Эту проблему мы решили, поехав к нему домой и выключив свет.

Утром я проснулась, мечтая, чтобы не надо было бежать домой, а потом на работу. Но это с лихвой перекрывала радость от пробуждения в руках Аарона. Точнее, на руках Аарона, которые я ночью как-то умудрилась подсунуть под себя, отчего они затекли. Он помахал руками, словно вялыми резиновыми цыплятами, чтобы восстановить кровообращение. Я изо всех сил старалась ему помочь.

Выходя из квартиры, я поняла, что в моих интересах стащить его номер «Вашингтон Пост», поскольку хорошо бы прочитать статью первой и подготовиться к его реакции. Если мне повезет, мое честное имя будет спасено, и Аарон не порвет со мной.

Заголовок на первой странице гласил, что Брэмен получил поддержку шести губернаторов. С каждым днем он становится все неудержимее.

Я пролистала газету до рубрики «Стиль», пропустив статьи о новом вестерне Кевина Костнера (кажется, он навел спокойствие и порядок, отважно играя на банджо), и увидела довольно большую заметку в самой середине раздела.

Телефонные беды: советник по здравоохранению массово рассылает грязные письма

В минувшие выходные двести членов политической и журналистской элиты Вашингтона получили возбуждающее послание от Саманты Джойс, советника сенатора Роберта Гэри из Огайо по внутренней политике. Письмо, предназначенное для ее молодого человека, спичрайтера подающего надежды кандидата в президенты Джона Брэмена, гласило:

Кому: Список АД

От: Саманта Джойс [[email protected]]

Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры

привет, сладкий, спасибо за предупреждение. кстати, я тоже с нетерпением жду встречи. вернусь в воскресенье – учитывая новые камеры, не лучше ли провести обнаженный саммит со взбитыми сливками у кого-нибудь из нас, будет хоть какой-то контроль над записью. я все устрою. сэмми

Мисс Джойс думала, что отвечала напрямую мистеру Драйверу, но на самом деле нечаянно отправила письмо обширному списку друзей и знакомых мистера Драйвера. Мисс Джойс выразила глубокое сожаление и объяснила, что этого никогда не произошло бы, не будь она столь занята работой. Офис сенатора Гэри вынужден был подтвердить, что оплачивает счета своих сотрудников за Интернет и телефон, а значит, непристойная ошибка мисс Джойс финансировалась из кармана налогоплательщиков. Возможно, в будущем она воздержится от использования служебных устройств в личных сексуальных целях и уделит все внимание нуждам трудолюбивых американцев, которые избрали ее работодателя. А может, и нет.

Чарльз Лотон

Ноги у меня стали ватными, и я рухнула на бордюр возле дома Аарона. Ах, если бы на слушании мне удалось изувечить Чарли Лотона так, чтобы он никогда больше не смог писать такую паскудную ложь! Гнусный маленький червяк, не заслуживающий сходства с альтер-эго Супермена. Я сидела, мечтая о мести, пока наконец не заставила себя встать. Я хотела пойти домой, но затем развернулась и двинулась к двери Аарона с мужественной и, несомненно, недолговечной решимостью.