Текст книги "Прекрасное изгнание (ЛП)"

Автор книги: Коулс Кэтрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

33

Линкольн

Я провел пальцем по экрану, принимая вызов.

– Привет, Эл Белл.

– Привет, КонКон, – ответила она мягко.

Я прошелся по студии, выключил музыку, закрыл окна и двери, наблюдая, как Арден идет к дому.

– Поздновато для тебя.

Эта мелочь заставила мои мышцы напрячься чуть сильнее обычного, хотя я пытался загнать тревогу подальше.

Элли тяжело выдохнула в трубку:

– Ты правда думаешь, что я не позвоню брату и его девушке, если узнаю, что какой-то псих разнес ее студию?

Не стоило было ей рассказывать. Но она позвонила сразу после моего разговора с Трейсом. И Элли прочитала меня, как умеют только младшие сестры. Давила и я сдался.

– Мы в порядке. Весь день приводили все в порядок.

Я выключил свет и вышел на заднее крыльцо с видом на пустующее пастбище и сарай. Грозовые тучи почти скрыли луну, но ночь от этого не стала менее красивой.

– Хорошо, – сказала Элли, и я почувствовал, как немного напряжения ушло из ее голоса. – Это хорошо.

– А ты как? Как дела в Нью-Йорке? – спросил я, когда молния осветила небо, выхватив на долю секунды горы, прежде чем тьма вновь накрыла все вокруг.

– Нью-Йорк как Нью-Йорк. Все по-прежнему.

Гром прогремел снова, на этот раз ближе. Буря приближалась.

– Мне плевать на Нью-Йорк. Я про тебя. Как ты? – надавил я. Она что-то скрывала.

Элли помолчала.

– Я не знаю, хочу ли я это делать.

Все во мне застыло.

– Выйти за Брэдли?

Снова молчание.

– Эл...

– Мне кажется, я боюсь сделать хоть шаг, – хрипло выдохнула она.

Черт.

– Хочешь, я приеду в Нью-Йорк? – предложил я. Терпеть не могу этот город, но ради Элли готов на все. Только Арден придется брать с собой – я точно ее здесь не оставлю.

– Нет, – быстро ответила она. Я даже представил, как она качает головой, ее волосы, смешанные блонд с каштаном, обрамляют лицо. – Я должна сама это понять. Просто… просто мне нужно было услышать твой голос. Хоть на секунду.

– Я здесь. Всегда. Приезжай лучше к нам. Коуп не будет против.

Пауза.

– Может быть. Но сначала мне надо разобраться в себе.

– Эл?

– Да? – прошептала она.

– Пошли всех к черту. Даже меня. Не думай, чего хотят другие. Это твоя жизнь. Не проснись через двадцать лет с осознанием, что прожила ее ради кого-то еще. Разберись, чего ты хочешь.

Я услышал короткие, рваные вдохи – она плакала. Я сжал телефон сильнее. Хотелось врезать кулаком в стену.

Очередная молния вспорола небо – совсем рядом. Гром последовал сразу, будто ударил прямо по мне.

– Тебе надо идти, – прошептала Элли. – У вас там буря.

– Эл…

– Я скоро снова позвоню. Люблю тебя, КонКон.

Она отключилась, прежде чем я успел ответить. Я уставился в экран. В груди сжалось. Я не мог сделать выбор за сестру. Но надеялся, что она найдет в себе силы выбрать то, что сделает ее счастливой.

Я поднял взгляд, посмотрел в сторону дома, в сторону Арден. Иногда казалось, что все мое тело настраивалось на нее – чуть поворачивалось в ее сторону, как будто она была магнитом. Притягивала тем, кем была.

Но сейчас в доме что-то было не так. Свет у входа, который всегда горел, погас. Внутри – ни одного огонька.

Я резко обернулся к студии. Я выключил верхний свет, да. Но по обеим сторонам комнаты были ночники. Они тоже не горели.

Мысль скакнула вперед, сначала нарисовав худший сценарий, а потом логика подсказала: это буря. Она выбила электричество. Но я уже двигался, не успев осознать. Побежал к дому Арден.

Помощник шерифа заметил меня – вышел из машины, рука потянулась к кобуре.

– Все в порядке?

Я отмахнулся:

– Свет вырубился. Просто хочу убедиться, что в доме все спокойно.

Я не собирался выдавать ее страх темноты.

Он выглядел немного настороженно, но кивнул и вернулся в машину, как раз когда пошел дождь. Крупные капли били по мне, пока я не добрался до двери. Я вбил код и распахнул ее.

– Арден? – позвал я в темноту.

Ни ответа. Ни света. Ни малейшего признака, что внутри кто-то есть.

Страх взвился внутри, царапая кожу изнутри.

– Арден, это Линк. – Я включил фонарик на телефоне и тогда услышал это.

Звук.

Я замер.

– Арден?

Он был такой слабый, едва уловимый – всхлип.

Я пошел на звук, по коридору в сторону кухни и гостиной. Услышал снова. Остановился, осмотрел комнату и увидел ее.

Арден забилась в угол между высоким шкафом и стеной. Брут стоял рядом, как охранник, шерсть на загривке поднята. Он явно чувствовал состояние хозяйки.

Я пересек комнату. Брут зарычал. Я выругался и лихорадочно перебрал в голове команды, которые упоминала Арден.

– Freund, Брут. Freund. (Друг, Брут. Друг)

Наверняка я исковеркал произношение. Один семестр немецкого – все, что у меня было. Но пес отступил.

Я положил руку ему на голову, похлопал:

– Молодец. Просто дай мне подойти, ладно?

Брут посмотрел на меня, как будто взвешивал мои слова, а потом немного отступил. Я опустился на пол, подполз ближе к Арден. Лицо у нее было белее простыни, глаза – расширенные, серо-фиолетовые, полные ужаса. Все ее тело дрожало.

Я хотел убить того, кто довел ее до такого. Медленно и мучительно.

Я не прикоснулся к ней. Пока нет. Не был уверен, понимает ли она, что это я.

– Арден, ты меня слышишь?

Она смотрела прямо перед собой, не мигая, как будто видела совсем не меня.

– Они идут.

Боль сжала нутро.

– Ты в безопасности. Клянусь, никто к тебе не подберется. Снаружи Аллен. Я здесь. С тобой Брут.

– Они убили ее, – хрипло прошептала Арден. – Так… так много крови. Она везде. Впитывается в ковер. Она не дышит.

Я подполз ближе, провел руками по ее икрам, сжал:

– Арден, посмотри на меня. Посмотри меня.

Она пару раз моргнула, будто пыталась вынырнуть, но не могла.

Я снова сжал ее икры, чтобы она чувствовала хоть что-то.

– Ты слышишь мой голос? Чувствуешь меня? Вернись. Вернись ко мне.

Она моргнула снова. Быстрее. Потом голова чуть дернулась, будто искала меня. И, наконец, ее измученные, прекрасные глаза встретились с моими.

– Линк?

– Моя девочка. Я рядом.

– Темно, – прошептала она.

– Знаю. Но ты больше не одна в этой темноте. – Я провел лучом фонаря по комнате, показывая, что даже в темноте есть свет.

Ее красивые глаза наполнились слезами и она бросилась ко мне. Я поймал ее, прижал к себе, удерживая, пока огромные, сотрясающие тело рыдания не захлестнули ее. Дал ей все время, чтобы выплеснуть то, что она всегда прятала внутри.

– Это было так реально, – захлебнулась она. – Как будто я снова там. В том шкафу. Все вижу.

– Мне так жаль, малышка. Ты в безопасности.

Она вздрогнула, прижалась ко мне сильнее.

– Так холодно.

Я поднялся, сжимая телефон в одной руке, а Арден – в другой. Я не мог стереть ее воспоминания, но мог позаботиться о ней сейчас.

Держа Арден на руках, я направился к ванной – надеясь, что бойлер у нее газовый, а не электрический. К счастью, я вспомнил, как Коуп говорил, что у системы водоснабжения есть маленький генератор на случай отключения света. Брут поднялся, но я протянул руку:

– Стой. Я справлюсь.

Он смотрел на меня пару секунд, а потом опустился на задницу. Ну хоть с собакой бороться не придется.

Я шел через дом, освещая путь только телефоном, пока Арден дрожала в моих объятиях, и каждая ее судорога разжигала во мне ярость – как пламя в кузнечном горне. С нее хватит. Достаточно травм. Достаточно угроз. Достаточно страха.

Я бы отдал все, чтобы забрать это у нее. Все – лишь бы положить конец этому кошмару.

Войдя в ванную, я поставил телефон и осторожно опустил Арден на край раковины, но она вцепилась в мою футболку мертвой хваткой:

– Не уходи.

Блядь.

Я стиснул челюсть, ярость готова была поглотить меня. Я уткнулся лбом в ее лоб, пытаясь сдержать бурю.

– Я здесь. Никуда не уйду. Просто хочу включить воду. Разрешишь?

Она молчала. Едва дышала.

– Хорошо, – прошептала наконец.

Я как можно быстрее открыл теплую воду и тут же вернулся к ней, наш фонарик от телефона отбрасывал слабое сияние. Я провел губами по ее виску:

– Я рядом. Видишь?

Арден положила ладонь мне на грудь, прямо на сердце:

– Здесь.

Она убивала меня. Все это разрывало на части. Я хотел забрать ее боль – всю, до капли. Но не мог.

Вместо этого я снял ботинки, сдернул джинсы, носки и футболку, оставив на себе только мокрые боксеры. Если кто-то и должен мерзнуть здесь – так это я.

Я коснулся ее лица:

– Можно я тебя раздену? Чтобы ты встала под горячий душ?

Пар уже начинал заполнять комнату, обещая спасительное тепло. Арден медленно кивнула, сглотнув.

– Подними руки, – мягко попросил я.

Она подчинилась. Я подошел ближе и стянул с нее футболку. В тусклом свете я увидел ее в черном кружевном лифчике, в который даже не стал вглядываться. Обнял ее, расстегнул застежку и ткань упала на пол.

– Сейчас опущу тебя. Сможешь стоять?

Она кивнула – машинально, без капли прежней жизни.

Я опустился на колени, развязал шнурки на кедах:

– Подними ногу.

Она послушалась. Я снял обувь и носки, потом повторил с другой ногой. Когда посмотрел вверх, Арден смотрела на меня – будто сквозь стекло, искаженно, откуда-то издалека.

Я расстегнул пуговицу на ее штанах:

– Почти закончили.

– Почти, – повторила она стеклянным голосом.

Я стянул с нее брюки и нижнее белье. Она вздрогнула, и я выругался, резко поднявшись:

– Пора согреться.

Я проверил воду, отрегулировал и помог Арден зайти в душевую кабинку, поставив ее под струи, лицом ко мне.

– Тепло, – прошептала она.

– Вот и хорошо. Я позабочусь о тебе. Ладно?

Ее серо-фиолетовые глаза встретились с моими:

– Ты всегда обо мне заботишься.

Эти слова вонзились в сердце, и я принял их, как заслуженное наказание:

– Верно.

Я поднял руки к ее волосам, нашел резинку, сдерживающую темные спутанные пряди, и аккуратно снял ее. Волосы упали под воду.

Я осмотрел полку в душе, стараясь в полутьме разобрать надписи. Нашел шампунь, выдавил в ладонь:

– Повернешься?

Арден шагнула назад. Я растер средство в пену и понял, откуда у нее запах вишни. Этот шампунь. Может, он вернет ей хоть частичку самой себя.

Мои пальцы бережно массировали ее голову, промывая каждую прядь. Арден тихо замурлыкала.

Этот звук – как лекарство. Он стирал воспоминания о ее всхлипе. Я хотел дарить ей только хорошее. Столько, чтобы плохое стерлось.

– Повернись, – прохрипел я.

Она подчинилась.

Я смывал шампунь, глядя на нее. Арден не закрывала глаз – так верила, что я не допущу, чтобы мыло попало ей в них. Это доверие было подарком. Я двигался, будто реставрировал произведение искусства.

Когда волосы стали чистыми, я повторил процедуру с кондиционером. Затем, глядя ей в глаза, выдавил гель для тела, растер в ладонях и провел по ее рукам, туловищу, дотронулся до груди – идеальной, полной, тяжелой в моих ладонях.

Арден тихо застонала, соски затвердели. Мой член отозвался сразу, плевать ему было, что это не подходящее время. И пусть я был в мокрых боксерах – тело хотело ее.

Мои большие пальцы обвели тугие бугорки, и Арден запрокинула голову. Я заставил себя отпустить ее грудь, хотя это было последнее, чего я хотел.

Опустившись на колени, я намылил сначала одну ногу, потом вторую. Арден тяжело дышала, ее пальцы впивались мне в плечи.

Струи смывали пену, но я не двигался. Она была прекрасна. Настоящее произведение искусства. Сильная. Прошедшая через ад.

Серо-фиолетовые глаза нашли мои. Теперь они были ярче.

– Линк.

Все мое тело напряглось от одного только ее голоса, от того, как она произнесла мое имя.

– Что тебе нужно?

В ее глазах вспыхнул фиолетовый.

– Тебя.

В голове пронеслась вереница проклятий.

– Не уверен, что это хорошая…

Но Арден не дала мне договорить – потянулась и накрыла мои губы своими, ее язык мягко скользнул внутрь. Стоило мне ощутить ее вкус – вишня, мята и что-то, что было только ее и я сдался.

Она отстранилась, потянула меня за руки, заставляя подняться.

– Доверься мне. Я знаю, чего хочу. А сейчас... я хочу чувствовать тебя. Повсюду.

Мой член дернулся от этой картины, от ее обещания. Я сделал шаг назад и заметил, как боль мелькнула в ее глазах, словно она приняла это за отказ. Быстро сел на кафельную скамью в душе и взял ее за руку.

– Бери все, что тебе нужно, Злюка.

34

Арден

Все мое тело дрожало, словно я провела на морозе несколько часов, а теперь возвращалась в тепло – каждый нерв оживал, каждая мышца приходила в себя. Все из-за Линка.

И дело было не только в том, что он вытащил меня из панического ступора. Он пробудил во мне что-то большее. То, что было заморожено годами.

Это пугало до чертиков.

Но я не отступала. Я шагала прямо в страх – без брони, без возможности выплеснуть эмоции в искусство, без борьбы на татами, без долгих поездок на мотоцикле, чтобы заглушить боль.

Я прыгала в это с головой.

Линк обхватил мою ладонь своей.

– Бери все, что тебе нужно, Злюка.

Мои соски напряглись, а низ живота сжался от жара, падавшего на спину струей воды. Я крепче сжала его руку и направила ее между ног. Моя ладонь легла сверху и вместе мы развели мои губы.

Мой рот раскрылся в беззвучном вдохе. В этом было что-то сильное. Во всем этом. В нас – единых, движущихся как одно целое.

Я провела его пальцами по своей щели, двигаясь в такт. Мурашки прошлись по коже, когда я направила его туда, где нуждалась в нем больше всего. Наши пальцы вместе обвели мой клитор.

Я задышала чаще, срывая воздух рваными глотками. Когда опустила взгляд, Линк смотрел на меня с благоговением.

– Такая красивая… Берешь то, что хочешь. Управляешь своим удовольствием.

Я задрожала, но это была не боль и не страх. Это было тепло. Обещание.

Я отпустила его руку, стянула с него последние преграды – насквозь мокрые боксеры, прилипшие к коже. Мои костяшки скользнули по его сильным бедрам, заставив мои бедра напрячься. Затем я залезла на скамью и оседлала его. Холодная плитка впивалась в колени, но мне было плевать. Я получала то, чего хотела больше всего.

Я обхватила рукой его член, провела по всей длине. Он простонал, глаза закрылись на долю секунды, но снова распахнулись, когда я сжала его чуть сильнее. В его зеленых глазах вспыхнул огонь, хотя он так и не прикоснулся ко мне.

– У меня нет презерватива, – выдохнул он.

Мое тело напряглось от предвкушения.

– Я на таблетках. И проходила обследование.

– Я тоже. Никогда бы не стал рисковать с тобой.

Что-то невидимое стиснуло мое сердце.

– Линк...

– Скажи мне. Что сейчас возьмет моя девочка?

– Все.

– Моя дикая девочка, – прошептал он.

Я направила его к себе и медленно опустилась. Моя голова откинулась назад, пока я ощущала это прекрасное, болезненное натяжение – напоминание, что я жива. Что могу чувствовать.

Рука Линка скользнула по моему животу вверх, между грудей, потом выше, к шее. Его пальцы зарылись в мои волосы.

– Такая, блядь, идеальная.

Эти слова отозвались эхом, отражаясь от кафеля, как красивые пули. И я не сопротивлялась. Позволяла каждой попасть прямо в цель.

Я опустилась ниже, взяв его полностью, ощущая, как мощь и наслаждение проходят сквозь меня. Линк двигался навстречу, но не торопился. Его тело дрожало от напряжения – он сдерживался. Он отдавал мне подарок. Полный контроль.

Я поднялась и снова опустилась – чуть быстрее, сильнее. Ощущение власти разлилось по телу, пока Линк обхватывал мою грудь, его палец водил по соску. Я выгнулась к нему, двигаясь быстрее, глубже, жаднее.

Я отдалась этому полностью – двигалась по зову тела, в своем собственном ритме. И Линк позволил мне это. Дал найти мой путь. Когда наши взгляды встретились, его пальцы сжались в моих волосах.

– Вот она. Вернулась ко мне.

Я сжалась вокруг него.

– Линк...

Его взгляд жег.

– Отпусти, – прошептала я.

– Злюка…

– Отпусти.

И он дал мне именно это. Как всегда.

Он мощно толкнулся вверх, входя в меня так глубоко, что у меня на глаза навернулись слезы. Это было смесью боли и удовольствия – как и сама жизнь. Одно без другого не бывает.

Но я не позволила ему вести игру одному – двигалась в такт, встречая его толчки, вцепившись ногтями в плечи, возможно, даже оставляя следы. Его пальцы сжались в моих волосах, голова откинулась назад – он снова рванул в меня.

Я была на грани. Мои стенки сжимались вокруг него.

– Сорвись вместе со мной, – прорычал он.

Я качнулась, выгнулась, поймав его в идеальной точке. Все разлетелось на осколки. Свет и тень смешались перед глазами. Линк двигался во мне, не отпуская ни одну волну, проживая все вместе со мной до конца.

С последним толчком он кончил в меня, наполняя так, как никто прежде. Потому что это был Линк. Он брал меня полностью – не только тело. Он хотел все.

Когда мы начали возвращаться, Линк провел рукой по моему лицу, заглядывая в глаза, будто пытался расшифровать все мои тайны.

– Влюбляюсь в тебя.

Я застыла. Мышцы напряглись, стали каменными.

Его пальцы замерли.

– Если сбежишь – я реально взбешусь.

Прямо. Как всегда.

– Я не убегаю, – прошептала я, голос едва не задушен страхом.

– Но?

– Я не могу сказать это в ответ. Это будет как вызвать беду. Я не могу подставить тебя.

Он мягко улыбнулся. Его палец снова стал ласково гладить меня.

– То, что ты не говоришь, не значит, что это не правда.

Мой рот приоткрылся.

– Самоуверенный, да?

Линк усмехнулся почти по-детски:

– Не самоуверенный. Уверенный. В тебе. В нас. Я поверю за тебя. Пока ты не сможешь сказать это сама.

Глаза защипало, наполнились слезами.

– Я не плачу.

– Конечно.

Слезы побежали по щекам, и Линк их стер.

– Это вода из душа.

– Ну да.

– Почему ты такой идеальный? – выдохнула я со смесью раздражения и тепла.

– Потому что жить, чтобы тебя бесить – мое призвание.

Я рассмеялась и вибрация этого смеха прошлась по нам обоим.

Линк выругался:

– Ты пытаешься меня убить?

– Прости, – я сползла с него, немного поморщившись.

Он тут же оказался рядом, его руки нежно обхватили мое лицо:

– Ты в порядке? Я не переборщил?

– Все было идеально. Ты дал мне ровно то, что нужно.

Он наклонился и легко коснулся моих губ.

– Всегда буду.

Линк выключил воду, но не перестал заботиться обо мне. Он обернул меня полотенцем и аккуратно вытер каждый сантиметр тела. Его ладонь снова скользнула по моему лицу.

– Ты в порядке?

Я знала, что он спрашивал не только о том, что произошло между нами. Мои пальцы провели по его татуировкам – правда на одной стороне груди, доверие на другой. Когда я увидела их впервые, не знала, что именно эти слова значили для Линка больше всего. Две вещи, которых он не получил в детстве. Я, может, и не могла дать ему люблю тебя, но могла подарить эти два слова. Так же, как он когда-то подарил их мне.

– Свет вырубился, а фонарик не включался. Телефон остался в студии. Было так темно… И я словно вернулась туда. Видела все заново. Я сломалась.

Линк обнял меня, прижав к себе.

– Мне так жаль. Это был триггер. И после всего, что произошло… это более чем понятно.

– Я скучаю по ней, – прошептала я. – По нему тоже. Хотя должна его ненавидеть.

Линк чуть отстранился:

– Он твой отец. Он ошибался, но это не стирает все хорошее.

У меня сжалось горло, но я кивнула.

– Я больше не хочу бояться.

Черты Линка заострились, лицо стало суровым, взгляд – холодным.

– Я тоже не хочу. Мы найдем этого ублюдка. Он больше никого не тронет. Никогда.

35

Линкольн

Я хотел проснуться к ленивому утреннему сексу и приготовить Арден завтрак в постель. Вместо этого меня разбудил громкий, настойчивый стук в дверь.

Арден перевернулась на другой бок и натянула подушку на голову.

– Прогони их. Даже солнце еще не взошло.

Хотя солнце уже давно светило сквозь приоткрытые шторы. Но моя девочка любила утрировать, особенно когда дело касалось утра. Я взглянул на часы и с облегчением отметил, что электричество вернулось ночью.

Я стянул подушку с ее головы, пока стук продолжался.

– Где твой телефон? – Учитывая все, что произошло за последние пару недель, неплохо бы глянуть камеры.

Арден надула губы и попыталась отобрать подушку.

– Не знаю. Наверное, в студии. Помнишь? Если их игнорировать, они уйдут.

– Или сломают дверь, решив, что тебя похитили.

– Все равно.

Она зарылась под одеяло. Я остался один на передовой.

Я сбросил ноги с кровати, встал и направился к своему рюкзаку в углу. Натянул спортивные штаны и пошел к источнику шума. Брут плелся за мной по пятам.

– Иду! – крикнул я. – Держите штаны на месте!

Я открыл дверь и уставился в раздраженное лицо Коупа. Раздражение тут же сменилось на гнев, когда он оглядел меня.

– Почему ты открываешь дверь моей сестры с голым торсом?

Вот дерьмо.

Из-за спины Коупа выглянул маленький Лука, нахмурив лоб.

– Ты что, купаться собрался?

Брут весело залаял и тут же подбежал к мальчику, а я с трудом сдержал смех.

– Ага, малец. Иду плавать.

– Я с тобой! – обрадовался Лука, обнимая пса. – Я люблю плавать.

Саттон, стоявшая позади, захихикала:

– С плаванием не прогадаешь.

Коуп резко обернулся к своей невесте:

– Это не смешно.

Ее бирюзовые глаза искрились:

– Еще как смешно.

– Я чего-то не понимаю… – пробормотал Лука.

– Заходите, – предложил я, жестом приглашая их в дом.

Коуп прошел мимо с видом маршала:

– Мне не нужно приглашение, чтобы зайти в дом моей сестры.

– Боже, – пробурчал Лука. – Не знал, что он так не любит плавать.

Я хлопнул его по плечу:

– Я тоже не знал.

Саттон только рассмеялась.

– Воительница, – рыкнул Коуп.

– Не тебе решать, над чем мне смеяться, – бросила Саттон из кухни.

Коуп что-то пробормотал себе под нос. И тут с грохотом захлопнулась дверь. По коридору застучали шаги, и появилась Арден – растрепанная, заспанная.

– Какого черта здесь происходит? – зевая, спросила она.

Коуп перевел взгляд с нее на меня, снова на нее, задержавшись на ее мятой футболке и коротких шортах. Его лицо снова потемнело.

– Это я должен у тебя спросить.

Арден скрестила руки и выгнула бровь:

– Да ну? Серьезно?

Вот черт. Ему лучше было отступить. Неважно, что он все еще восстанавливался после пулевого ранения – Арден даст ему прикурить.

Плечи Коупа выпрямились, и я заметил, что двигаться ему стало гораздо легче.

– Я прилетел, чтобы навестить сестру, потому что… – он мельком взглянул на Луку, явно не желая озвучивать причины при ребенке, – потому что соскучился. А нашел здесь своего лучшего друга и начальника, полуголого.

Лука посмотрел на него снизу вверх:

– Он же плавать собрался. Что тебе не нравится? Я думал, ты любишь плавать.

Арден удивленно приподняла брови, а Саттон сдерживала очередной смешок.

Саттон обняла Луку за плечи:

– Пойдем, испечем для всех сконы.

– Может, перекус поможет Коупу перестать ворчать, – пробормотал Лука и поманил за собой Брута.

Они скрылись на кухне, а Коуп шагнул ближе к Арден.

– Что, черт возьми, происходит?

– А вот фиг тебе, – огрызнулась она. – Ты не имеешь права врываться сюда и включать старшего брата только потому, что тебе не нравится, кто у меня в кровати.

Коуп скривился:

– Боже, хватит. Мне не нужны эти картинки в голове.

– Сам спросил – получай. Карма, братец.

Я подошел к Арден, обнял ее за талию и прижал к себе. Поцеловал в макушку и прошептал:

– Он просто переживает за тебя.

– Его пещерный человек наружу вылез, – шипела она мне в ответ. – А этот пещерный – еще тот мудак.

Я едва сдержал улыбку:

– Такая чертовски милая.

– Я злюсь, а не милая.

– Можно быть и тем, и другим. – Я быстро чмокнул ее. – Но, может, все-таки потратишь пару минут на брата? Он ведь прилетел не просто так.

Арден тяжело вздохнула и посмотрела на Коупа:

– Ты как? Плечо выдержало перелет?

Он перевел взгляд с нее на меня и снова на нее:

– Кто ты и что ты сделала с моей сестрой?

– Она стала сговорчивой, – подал голос я, едва сдерживая смех.

Арден зыркнула на меня:

– Ни фига я не сговорчивая.

– Ну ладно, только если ее не будят до полудня, – пробормотал я и еще раз поцеловал ее.

– Почему ты целуешь тетю Арден? – крикнул Лука с кухни.

– Да, – подхватил Коуп, изображая грозный взгляд. – Почему?

Я сомневался, что Коупу или Луке понравится ответ «Потому что она вкусная», так что выбрал другую правду:

– Потому что она моя любимая.

Глаза Арден смягчились, когда она посмотрела на меня:

– А ты мой любимый, Ковбой.

Это было не люблю тебя, но по-своему – ее признание. И я бы взял его с благодарностью и не отпустил.

Лука нахмурился:

– Но не больше, чем я, да?

Арден рассмеялась – легко, хрипловато:

– Никто не может быть любимей тебя. Но ты меня даже не обнял.

– Ой, забыл! – крикнул Лука, выбегая из кухни.

Арден подхватила его на лету, подбросила вверх, несмотря на то что он уже почти слишком большой. Она защекотала его, он визжал, а она смеялась все громче, унося его на кухню.

– Черт, – выдохнул Коуп, уже ближе ко мне. – Ты по уши, да?

Я не посмотрел на него – не мог оторвать взгляда от Арден. Только видел перед собой не Луку в ее руках, а нашу дочь. С ее глазами. С ее улыбкой. На секунду я увидел все будущее – жизнь, прорастающую из воображения в реальность.

– Я пропал в тот момент, когда она приставила ко мне нож.

Коуп выругался.

Я оторвал взгляд от нее и посмотрел на своего друга. Потому что он заслуживал честности.

– Я бы не стал с ней связываться, если бы она ничего для меня не значила. А сейчас?.. Сейчас она значит для меня все.

Коуп долго смотрел на меня, будто изучал каждое малейшее движение моего лица, оценивая каждую эмоцию.

– Ты присмотришь за ней?

– Я сделаю все, что потребуется, чтобы она была в безопасности.

В моих словах не было ни тени сомнения – только абсолютная уверенность. Потому что если кто-то хоть пальцем тронет Арден, я его уничтожу.