Текст книги "Тайное пристанище (ЛП)"

Автор книги: Коулс Кэтрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Вам обоим нужен белок, а не чистый сахар.

Роудс улыбнулась маме.

– Я буду яйца, Нора.

Мамина мина стала мягкой.

– Я же говорила, что сегодня ты моя самая любимая?

– Подлиза, – подколол Коуп, стараясь достать последние хлопья.

– Коупленд, – отчитала мама.

– Извини, мам. – Он улыбнулся Роудс. – Прости, Ро-Ро.

Моя лучшая подруга новее в нашей толпе. Она переехала к нам год назад после того, как её семья погибла в пожаре. И хоть она и провела у нас немало времени с тех пор, всё ещё училась занимать своё место в этом братском хоре.

– Неплохо, – сказал Шеп и наклонился, чтобы посмотреть, что я рисую.

Я быстро закрыла журнал, спрятав набросок дома.

– Не так хорошо, как у тебя, будущий суперстроитель.

Он скривил улыбку.

– Будем надеяться.

– Если только его не отвлекут все девчонки, которые бегают за ним по кампусу, – донесся новый голос. Наш старший брат Трейс вошёл в кухню в идеально выглаженной форме заместителя шерифа.

– Я думал, ты съехал, – парировал Шеп.

– У меня кончился кофе, – пробормотал Трейс.

– Убери его с дороги, – распорядился Коуп. – Трейс без кофе – опасное существо.

Трейс уставился на него.

– Не получу кофе и мне захочется выписать тебе штраф за превышение скорости, если ты будешь ехать тридцать пять в зоне двадцати пяти.

Мама выпрямилась и сердито уставилась на моего биологического старшего брата.

– Коупленд Колсон. Я доверяю тебе драгоценный груз. Скажи, ты не будешь превышать скорость.

В голосе её прозвучало напряжение, и я понимала, почему. Когда мне было десять, авария отправила Коупа и меня в больницу, а нашего отца и брата Джейкоба не стало.

Трейс поморщился и быстро обнял маму.

– Я просто подшучиваю. Он всего лишь едет на пару километров в час быстрее разрешённого.

Это была ложь. Коуп был маньяком скорости – на коньках и за рулём. Всегда искал острые ощущения. Может, потому что мы когда-то чуть не лишились всего.

Я встала, собрала свои вещи и затолкала их в рюкзак у ног. Закончив, я обошла кухню, собирая продукты на обед. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я приготовила два сэндвича с индейкой. Но так увлеклась, что не заметила, как мама подошла ко мне.

Она откинула прядь волос с моего лица тем своим лёгким движением.

– Ты нормально позавтракала? В последнее время ты много носишь с собой на обед.

Мои мышцы напряглись; я не могла сдержать волну тревоги и вины от того, что скрываю от неё свою миссию. Но если я расскажу, она вмешается. Я люблю её за это, но и боюсь, что так только усугублю ситуацию.

– Иногда на свободном уроке хочется перекусить, – уклонилась я. Это не совсем ложь. Иногда мне действительно хотелось чем-то перекусить на перемене. Чаще всего это были конфеты – клубничные Sour Patch Kids, если уж совсем откровенно.

Коуп бросил мне взгляд, в котором читалось: сейчас он устроит подкол.

– Ешь за двоих, Фэл?

У меня отвисла челюсть, и мама резко повернулась к нему.

– Это вовсе не шутка.

– О, да ладно, – пробормотал Коуп. – Фэл даже парня еще не целовала. Думаю, тебе не о чем беспокоиться.

Щёки мои залила жара, потому что он был прав. Наверное, поэтому его слова ранили так сильно. Всем остальным в семье как будто легко давались отношения или по крайней мере им было много предложений. Трейс встречался с одной и той же девушкой со времени колледжа. У Шепа всегда было множество поклонниц. Девчонки каждый день караулили у шкафчика Коупа. Даже Роудс было изрядно внимания со стороны парней. И я была уверена, что даже Арден нашла бы поклонников, если бы когда-нибудь ушла с нашей территории.

Но мне это никогда не давалось легко. Я была немного неловкой. Меня не интересовали те же вещи, что и большинство ребят в моём классе. Просто… это не казалось важным. И мне мешала застенчивость с незнакомцами. Чаще всего я просто растворялась на заднем плане.

Схватив сэндвичи, я сунула их в рюкзак и выскочила на крыльцо. Ступив на ступени, я почувствовала, как в уголках глаз щекочет жжение слёз. Какой же это был пустяк.

– Фэл, подожди, – крикнул Коуп из-за спины.

Я не остановилась – не что-то я стремилась куда-то бежать. Ранчо Колсон было в нескольких километрах от города, и мой единственный побег мог бы быть в пастбища с лошадьми или скотом. Я замедлилась у линии забора и уставилась на горизонт. Утром горы Монарх были ошеломляюще красивы; их величие и мощь напоминали, насколько огромен мир за пределами наших оград.

Коуп подошёл рядом и некоторое время молчал.

– Я – придурок.

Я не ответила.

– Эпический придурок. И я отдам тебе свои Lucky Charms на следующие две недели в качестве возмещения.

Мои губы чуть скривились.

– Высшая кара.

– Не шучу, – пробормотал он и толкнул меня плечом. – Прости. Любой парень был бы счастлив идти с тобой рядом. Но я ему задам, если он попытается что-то.

Я скорчила рожицу Коупу.

– А сколько же девушек целовал ты? – вызвала я его.

– Мне семнадцать. Это другое, – ответил он.

– Как скажешь, – пробурчала я.

Коуп накинул руку на мои плечи.

– Простила?

Я глянула на него.

– Не уверена. А ты купишь мне молочный коктейль после школы?

– Lucky Charms и молочный коктейль? – уточнил он.

– Ты был придурком эпических масштабов, – напомнила я.

Коуп расхохотался и дернул меня за ухо.

– У неё поставлены жёсткие условия, – пробормотал он.

– Коуп! – взвизгнула я.

– Не волосы, – закричала Роудс. – Это уже издевательство над мучением.

Я вырывалась из его захвата.

– Я положу блёстки в твой гель для волос! – пригрозила я.

Коуп расхохотался.

– Я не пользуюсь гелем для волос.

– Тогда в лосьон для тела.

– Преврати его в фею-нифму, – подбодрила Роудс.

Коуп отпустил меня.

– Беспощадны.

Я поправила волосы.

– И не забывай это.

Прозвенел второй звонок, и в коридоры хлынули ученики. Ребята останавливались у шкафчиков, чтобы сложить книги, достать деньги на обед или еду из дома. Почти все, кроме меня. Я держала рюкзак на плечах и лавировала между потоками тел, стараясь не попасться на глаза учителям, которые могли бы спросить, почему я не иду в столовую.

Кого я обманывала? Никто бы меня не остановил. Они бы решили, что я работаю над школьным проектом или добираю часы за домашку. И не то чтобы это было совсем неправдой. Просто – не вся правда.

– Фэл!

Мои мышцы невольно напряглись, услышав голос Ро над гулом толпы. Я могла бы сделать вид, что не слышала, но Роудс была настойчива и всё равно бы пошла за мной. Я замедлилась в боковом коридоре, выйдя из людского потока.

– Быстро же ты носишься, особенно для такой крохи, – выдохнула Роудс, едва переводя дыхание.

– Что случилось? – спросила я, стараясь звучать беззаботно.

Ро прищурилась на меня так, как умеет только лучшая подруга.

– Куда направляешься?

– Есть одно дело на этот обед, – уклончиво ответила я.

– И что за дело? – прищурилась она сильнее.

Я не ответила сразу.

Родс тяжело вздохнула.

– Ты уже недели не появляешься на обеде. Что происходит?

Я обмотала ремешок рюкзака вокруг пальцев и натянула его.

– Я репетиторствую.

Брови Ро удивленно приподнялись.

– И почему ты просто не сказала?

– Он не хочет, чтобы кто-то знал, что ему тяжело. Вот и всё.

Один уголок её губ дрогнул.

– Он, да?

Мои щеки запылали.

– Это не то, о чем ты подумала. – Хоть я и хотела бы, чтобы было. Но даже без поцелуев и украденных взглядов нас связывало нечто большее – понимание, которого я не чувствовала ни с кем другим. Даже с Роудс.

– Я просто дразню, – сказала Ро. – Если кто спросит, прикрою тебя.

Я улыбнулась и пошла дальше по коридору.

– Ты – лучшая из лучших, – крикнула я.

– Я знаю! – отозвалась Ро.

Проверяя, нет ли поблизости учителей, я выскользнула через боковую дверь и трусцой пересекла футбольное поле, направляясь к лесу. Как только ступила под деревья, вдохнула глубже. Чистый горный воздух, запах сосен, прилипший к каждой ветке, шум ручья вдали – всё это мгновенно возвращало покой.

Я петляла между деревьями по тропинке, знакомой до последнего камешка. Это была моя тропа побега с самого начала учебного года. Только я не знала тогда, что она не только моя.

Сердце дрогнуло, когда я увидела его – сидящего на бревне. Я узнала его мгновенно, даже со спины, даже с капюшоном, надвинутым на голову. Кайлер Блэквуд был из тех, кого не спутаешь. Он был крупнее большинства парней из нашей школы, но дело было не только в этом.

От него исходила энергия, плотная, почти ощутимая – словно воздух вокруг потрескивал. Он двигался по жизни с хищной настороженностью, и люди держались от него подальше. Но я никогда не боялась Кайлера. Он был настоящим. Не натягивал улыбку, когда не чувствовал её. Не притворялся, что всё хорошо, если было плохо. Он просто был. И это восхищало меня.

Под ногами захрустели листья, и Кайлер повернул голову, обнажив часть лица в тени капюшона. Даже наполовину скрытое, оно сразу выдало: что-то не так.

– Привет, Воробышек.

Я ничего не ответила – просто подошла ближе и опустилась рядом с ним на бревно. Рюкзак упал к ногам.

– Расскажи, – тихо сказала я.

Кайлер пожал плечами и ответил вопросом:

– Нарисовала что-нибудь новое?

Он был единственным, кому я сама показывала свои рисунки. Иногда жить в выдуманном мире – там, где не умирают родители и братья, где детей не бьют и не бросают, – было проще. Я снова и снова рисовала один дом. Сказочный. Дом, где не случалось ничего плохого. Что-то среднее между викторианским и ремесленным стилем, с бирюзовыми стенами и яркими цветами, оплетающими фасад.

Я не была особенно талантлива, но этот дом я научилась рисовать идеально. Это был мой способ сбежать. Только за последние месяцы этот побег изменился. Потому что теперь Кайлер стал его частью.

Я чувствовала его боль, её глухие волны. Он сидел, упершись ладонью в шершавую кору бревна. Костяшки сбиты – ничего нового, он часто дрался, и в зале, и вне его. Но на этот раз кровь ещё не успела засохнуть.

Мне до судорог хотелось промыть раны. Я давно носила в рюкзаке аптечку именно для этого. Но сейчас было не время. Потому что боль, терзавшая его, была куда глубже.

Я придвинулась ближе и зацепила его мизинец своим, слегка сжала. Это был наш знак – я рядом. Если мне нужно было вылить злость за то, что я потеряла отца и Джейкоба, или рассказать, как я переживаю за кого-то из семьи… Если Кайлеру нужно было выплеснуть все, что он терпел дома: отцовские кулаки, материнскую ненависть… Мы всегда были друг у друга.

– Расскажи, – повторила я чуть хрипло, почти умоляюще.

Он повернулся ко мне. И тогда я увидела это.

Тошнота подкатила к горлу, когда я разглядела его лицо – синяк, распухшая скула, следы ударов, один за другим.

Мой мизинец вцепился в его сильнее, будто я могла удержать его здесь, рядом, просто хваткой.

– Из-за боёв? – выдохнула я.

Кайлер был потрясающим бойцом ММА, но в последнее время он соглашался на подпольные поединки за деньги, и у меня с самого начала было плохое предчувствие. Глядя сейчас на его лицо, я поняла, что дело не только в драках.

В янтарных глазах Кайлера промелькнула тьма.

– Нет.

Горло сжалось. Что может быть хуже подпольных боёв без защиты? Хуже связей с шайкой байкеров, которых Трейс называл опасными?

– Отец? – слова еле прошли сквозь узел в горле.

Кайлер уставился на ручей под нами. Кизил, что весной цвел у этого места, теперь стоял голый, похожий на костлявые пальцы, иссохшие от холода и безразличия. Как он сам.

На его челюсти вздулась жилка, пульсируя в такт сердцу.

– Подкараулил, когда я вернулся домой. Пьян или обдолбан – может, и то и другое. Повалил меня, и я не смог подняться. Очнулся на полу утром.

Слёзы подступили мгновенно, но я утопила их вместе с яростью где-то вглубине.

– Мама? – выдохнула я.

Он услышал, хотя голос мой почти сорвался.

– Ты же знаешь, ей плевать. Всё ещё злится, что я испортил ей лучшие годы жизни. Иногда мне кажется, она бы предпочла, чтобы он меня добил.

Слёзы покатились по щекам, но я не отпустила его мизинец. Говорить не могла – слов не находилось, чтобы описать то, через что он проходил.

Он повернулся ко мне.

– Черт, Воробышек, не плачь.

Кайлар выдернул руку. Без его мизинца в моей ладони мне стало физически плохо – будто я больше не могла его защитить. Он натянул рукава худи на руки и большими пальцами смахнул слёзы с моего лица.

– Всё в порядке.

– Нет, – прошептала я. – Не всё. Им нельзя это спускать. Мы не можем позволить им.

Кайлер опустил руки.

– Я собираюсь уехать. Может, до Портленда доберусь.

Меня захлестнула паника. Страх следом. Кайлер был старше меня всего на два года – шестнадцать, но этого слишком мало, чтобы выжить одной в огромном городе. С ним могло случиться всё, что угодно. А мысль о том, что я не увижу его каждый день, не узнаю, жив ли он…

Я будто перестала дышать.

– Не надо, – прохрипела я. – Я поговорю с Трейсом. Он теперь помощник шерифа, он сможет помочь…

– Нет. – Кайлер вскочил на ноги и зашагал взад-вперед. – Ты не можешь. Если кто-нибудь узнает, меня отправят в приют. Или, если отец настучит, что я дерусь за деньги, – в колонию. Я не могу рисковать, Воробышек. Пообещай, что никому не расскажешь. Пообещай.

С каждым словом тревога все сильнее стягивала грудь, но я знала: не могу предать тот дар, что Кайлер мне подарил.

Доверие.

Парень, у которого не осталось ничего, отдал мне все. Свою доброту. Свою веру. Он увидел, как я барахтаюсь в горе, и просто оказался рядом – тихо, по-настоящему.

– Я не расскажу, – прошептала я.

Напряжение в Кайлере чуть спало, будто кто-то убавил силу тока.

– Ладно.

Я смотрела на парня, который стал моим убежищем, на его разбитое, в крови лицо.

– Не могу видеть, как тебе больно, – сорвалось у меня. Я поднялась. – Хочу все исправить. Хочу убить их. Хочу забрать всю боль, чтобы тебе стало легче.

– Ты уже делаешь это, – перебил он, делая шаг ко мне и снова цепляя мой мизинец своим. – Ты приносишь мне еду. Следишь, чтобы я не завалил предметы. – Он коснулся пальцем кулона-стрелы на моей шее. – Ты заставляешь меня чувствовать… что я не один. А я был один, сколько себя помню. Но ты… ты делаешь все лучше.

Дыхание у меня сбилось, когда его ладонь легла мне на щеку, большой палец смахнул последнюю слезу. Сердце грохотало в ушах, когда он наклонился. Но не приблизился – ждал. Как всегда.

И потому, что это был Кайлер, я не боялась. Даже не нервничала. Просто хотела. Узнать, каково это – его губы, его вкус, его дыхание. Каково – быть поцелованной этим мальчиком.

Я сократила расстояние сама, коснувшись его губ. Парень, которого все считали грубым, целовал нежно до ломоты в сердце. Тепло обожгло губы, разлилось по телу, будто я впервые проснулась от долгого сна. Он пах перечной мятой и дымом, а кожа его – мхом и янтарем, только смешавшись с ним, эти запахи менялись. Как и я.

Шершавой ладонью он провел вдоль моей челюсти, и я потянулась ближе, впитывая это волшебство, что было только его. Его язык осторожно скользнул внутрь, нерешительно, будто просил разрешения еще раз. Сначала я ответила неловко, но быстро нашла ритм. Его длинные пальцы запутались в моих волосах, и я открылась ему.

– Ну надо же. Что тут у нас? – раздался голос. – Знал же, что дело не только в учебе.

Мы с Кайлером отпрянули друг от друга. Он тут же заслонил меня собой и впился взглядом в друга.

Орен усмехнулся.

– Да брось. Думаешь, мне интересна эта мышка?

Кулаки Кайлера сжались, костяшки хрустнули.

– И хорошо, что нет. Потому что тронешь её – сверну шею, как сухую ветку.

Орен поднял руки, но в его глазах сверкнула злость.

– Нервный ты, парень. Прибереги это для боя в выходные.

Гнев вспыхнул во мне, горячий и стремительный.

– Он не дерется в эти выходные. Посмотри на его лицо. У него, скорее всего, сотрясение.

Орен метнул в меня злой взгляд.

– Вот зануда, мышка. Не убивай кайф, а? С ним всё будет нормально к субботе.

Я шагнула ближе к Кайлеру, позволив ярости вытеснить страх.

– Если узнаю, что ты заставил Кайлера выйти на бой, попрошу брата внести тебя во все возможные списки разыскиваемых. Спущу воздух из твоего байка каждый день. И подсыплю розовую краску в твой шампунь.

– У неё есть жилка мстительницы, – раздался новый голос, и из-за деревьев вышел Джерико. – Мне нравится.

Оба друга Кайлера вызывали у меня раздражение, но у Джерико хотя бы иногда мелькала душа.

Челюсть Орена ходила взад-вперед, взгляд метнулся к Кайлеру. – Лучше держи свою сучку покорнее и не болтай о наших делах.

Кайлер рванулся вперед – быстро, как молния. От нокаута Орена спасло только то, что Джерико успел схватить Кайлера за куртку и оттащил назад.

– Спокойно, спокойно, – встав между ними, сказал Джерико. – Давайте дышать. Оре, ты же знаешь: Фэл вне игры. Кай за неё в порошок сотрет. Кай, помни, своих не бьем.

– Он заслужил, – прорычал Кайлер.

– Может быть. Но Орен всегда был засранцем. Придется терпеть.

– Вы оба козлы, – пробормотал Орен.

Вдали прозвенел школьный звонок – будто часы пробили полночь. Я вдруг почувствовала себя Золушкой, у которой вот-вот рассыплется платье. Кайлер повернулся ко мне, взгляд скользил по моему лицу, словно он пытался запомнить каждую черту.

– Тебе пора. Не хочу, чтобы ты опоздала.

Я подошла ближе, не обращая внимания на его друзей, и снова зацепила мизинцем его палец.

– Ты будешь в порядке?

Он чуть усмехнулся.

– Разве я когда-то не был?

– Будь осторожен, – прошептала я.

Кайлер долго смотрел на меня, потом наклонился и коснулся губами моего лба. Будто тоже хотел запомнить этот момент. Внутри всё перевернулось – это слишком походило на прощание.

– Кайлер… – начала я.

Я сдернула рюкзак с плеч и достала второй обед, сунув ему в руки.

– Иди, – тихо сказал он. – Не позволю, чтобы ты опоздала из-за меня.

Я пошла. Но потом пожалела об этом весь оставшийся день.

Вдоль коридора и снизу, с кухни, раздался звонок. Я лежала в темноте, уставившись в потолок, будто на нём могли быть ответы на все мои вопросы. Через два гудка звонок оборвался.

Моя спальня была всего в двух дверях от маминой, но я всё равно услышала её приглушённый голос – не слова, а знакомую, сонную интонацию. Потом заскрипели половицы: мама шла по коридору и спускалась по лестнице.

Это могло значить только одно – новый постоялец. А если приезжал среди ночи, значит, всё плохо. Срочное размещение.

Я сбросила одеяло, села и сунула ноги в свои пушистые тапочки-единороги, под стать пижаме, и поплелась вниз по коридору. Когда я добралась до кухни, чайник уже стоял на плите.

– Привет, милая. Разбудила? – спросила мама, затягивая пояс клетчатого халата. Того самого, который папа подарил ей десять лет назад. Она всегда говорила, что, надев его, чувствует, будто он её обнимает. Халат она штопала и перешивала десятки раз – казалось, не расстанется с ним никогда.

Я покачала головой.

– Не спалось.

Мама убрала прядь волос с моего лица.

– Всё в порядке?

Нет. Совсем не в порядке. Но я дала обещание, а Кайлер подарил мне доверие. Я никогда не предам его.

– Просто в школе много всего, – ответила я.

– Я завариваю чай с ромашкой. Выпей, – сказала мама.

– Хорошо. – Я наблюдала, как она снимает чайник с огня до того, как тот успел зашипеть, заливает кипяток в заварник и достает три кружки. – Кто приедет? – тихо спросила я.

Лицо мамы приобрело то знакомое тревожное выражение, какое бывало перед особенно тяжёлым случаем. Как тогда, когда к нам попала Арден, боявшаяся спать без света. Или когда Трейс ходил на кладбище к могиле своей мамы в её день рождения.

– К нам ненадолго поселится мальчик, – сказала она.

Я вгляделась в неё, пытаясь прочесть больше.

– Что случилось?

Она накрыла чайник вязаным чехлом и положила на него ладонь.

– Его ранили. Нужен дом, где он будет в безопасности.

Живот болезненно сжался. Почему на свете так много людей, которым доставляет удовольствие причинять боль?

– Нашли того, кто это сделал?

Мама кивнула. – Трейс сказал, что мужчина под стражей.

– Хорошо, – вырвалось у меня слишком резко, и мама удивленно приподняла брови.

Она коснулась моей щеки и слегка тронула пальцем кулон-стрелу, тот, что подарил мне папа.

– Моя маленькая воительница за справедливость. – В дверь тихо постучали. – Наверное, это Трейс.

Мама уже шла к прихожей, и я поспешила за ней – вдруг смогу помочь. Но как только дверь открылась, мир подо мной будто провалился. И дело было не в усталом лице Трейса и не в сочувствии на лице его напарника Габриэля. А в мальчике, который стоял, уставившись в пол. В том самом, который когда-то отдал мне всё.

Наверное, я издала какой-то звук, потому что Кайлер резко поднял голову. В тот миг боль проступила на его лице. Его тёмно-каштановые волосы казались черными под тусклым светом крыльца, а под янтарными глазами легли тени усталости.

– Осторожно, – тихо сказал Трейс. – Швы еще будут тянуть.

Швы?

Я в панике оглядела его с ног до головы, собирая в мозгу обрывки картинок: рука в перевязи, бинты, выглядывающие из-под больничной формы, пластырь на брови, опухшая щека…

– Привет, Кай, – мягко сказала мама. – Я Нора Колсон. Добро пожаловать. Комната готова, на кухне заварен чай. Фэллон покажет тебе, где что. Кажется, вы знакомы по школе.

Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. Пальцы покалывало, словно током. Кайлер. Мой Кайлер. Тот, кто теперь нуждался в убежище.

– Нет, – прохрипел он. – Не думаю, что мы встречались.

Это было как удар в грудь – хуже, чем очнуться в больнице после аварии, с переломанными рёбрами и сотрясением.

– Фэл? – позвала мама.

– Извини, – пискнула я. – Я покажу.

Я юркнула вперёд, как мышка, именно так меня всегда называл Орен, но Кайлер шёл медленно, каждый шаг давался с болью. И я не могла сдержать слез.

Пока мама вполголоса говорила с Трейсом и Габриэлем, я довела Кайлера до кухни. Мы остались одни, и я уставилась на чайник – не могла смотреть на него. Это было невыносимо.

– Расскажи, – выдавила я.

Долгое молчание. Потом Кайлер сказал хрипло, будто голос у него ободрали наждаком:

– Он застал меня, когда я собирал вещи. Нож схватил. Я никогда не видел его таким злым. – Он запнулся. – Думаю, он хотел меня убить.

Я не выдержала и посмотрела на него. Ужас и шок обрушились, как лавина.

– Кайлер… – прошептала я.

Слёзы полились по его лицу, обжигающие, как боль.

– Мой отец пытался убить меня. А мать не сделала ничего. Просто стояла и смотрела, будто я ей никто.

Я хотела коснуться его, но не знала, куда – всё тело казалось сплошной раной. Поэтому, как всегда, потянулась к его мизинцу и зацепила его своим.

– Теперь ты в безопасности, – сказала я. – Мы рядом.

В его взгляде мелькнуло что-то новое – страх, отчаяние, тревога, всё сразу. Он сжал мой мизинец сильнее.

– Ты не можешь сказать им, что мы знакомы. Что я тебя целовал.

Я нахмурилась, не понимая.

– Они не позволят мне остаться, если узнают. Твой брат приложил усилия, чтобы меня поселили именно сюда. Меня хотели отправить в приют в Роксбери. Если меня выгонят отсюда – туда я и попаду.

Боль полоснула грудь. Кайлер не заслуживал этого. Он заслуживал место, где не нужно оглядываться, где можно выдохнуть и залечить раны. И он это получит. Даже если мне придётся притвориться, что он для меня никто. Даже если придётся стереть из памяти, что он знал меня лучше всех. Что я влюбилась в него в тот момент, когда он нашёл меня кричащей в лесу.

Он отпустил мой мизинец и мне показалось, будто кто-то вырвал из груди живое, бьющееся сердце. Но он не отвёл взгляда. Его слова добили меня.

– Воробышек, – прошептал он. – Ты всегда была слишком хороша для меня. Так будет лучше.

1

Фэллон

Четырнадцать лет спустя

Сжав ладонями кружку с надписью «Лучшая тетя на свете», я глубоко вдохнула аромат кофе. Воздух наполнился терпким запахом темной обжарки – насыщенным, с легкими нотками шоколада и миндаля. Или я себе это придумала. Впрочем, неважно. Главное было одно.

– Делай свою работу, сладкий, сладкий кофеин, – прошептала я в чашку, будто пытаясь наколдовать хоть немного бодрости.

Сделав долгий глоток, я закрыла глаза – глаза, полные ощущения, будто в них засыпали песок, политый кислотой. Но после пары глотков я почувствовала себя чуть более человеком.

Я поставила кружку на комод. Его поверхность была испещрена кольцами от чашек – следами бесчисленных утр, таких же, как это. Мама от этого сходила с ума. Всё время подсовывала мне подставки или предлагала обновить покрытие. Но подставки терялись в хаосе моего крошечного домика на окраине города, а комод… комод имел свой характер. Или, как говорила Лолли, «Он многое повидал, детка».

Передвигаясь по комнате, я натянула покрывало на кровати и поморщилась, заметив на тумбочке стопку папок и ноутбук. Бумажная работа. Бесконечная бумажная работа, если ты служишь в отделе опеки и попечительства при Департаменте социальных служб. Девять из десяти раз именно она была причиной моих ночей, заканчивавшихся в два часа. Я потянулась к кофе и сделала еще глоток, напоминая себе, насколько мало я спала.

Телефон пискнул. Я потянулась за ним, едва не снесла «Пизанскую башню» из бумаг и пролила горячий кофе на руку. Выругавшись, я успела избежать серьезных ожогов. На экране мигал семейный чат.

Шеп сменил название группы на «Труселя Коупа».

Я нахмурилась. Мои братья и сестры постоянно соревновались, кто придумает более идиотское название для чата, но это было что-то новенькое.

Шеп: Смотрите, кого я сегодня увидел в супермаркете...

Экран заполнила фотография журнала Sports Today. На обложке – мой брат, хоккейная звезда, с голым торсом, покрытым каким-то маслом, и зачесанными назад волосами. Слава богу, не в одних трусах, но шорты оставляли мало простора для фантазии. Я поморщилась.

Я: Не уверена, что хотела видеть это до завтрака. Мне слегка нехорошо.

Коуп: Грубо. Саттон сказала, что я выгляжу отлично.

Роудс: Твоя невеста не может считаться беспристрастным судьей.

Кайлер: Тебя что, обмакнули в чан с оливковым маслом? Или натерли салом? Мне нужно знать детали.

Все в семье звали Кайлера сокращенно – Кай, но я так и не смогла изменить имя в своем телефоне. Как и многое другое в моей жизни, это было напоминание о том, что могло бы быть. Клеймо, от которого я так и не смогла избавиться, даже зная, что оно никогда не станет моим.

Трейс: Эта фотография неприлична. Хуже, чем серые спортивные штаны.

Роудс: Ах да, серые штаны. Мужская версия развратного наряда. Пожалуй, пора заказать пару таких для Энсона.

Уголки моих губ дрогнули.

Я: Дай знать, как отреагирует этот мизантроп и враг всего яркого.

Жених Ро, угрюмый тип, долгое время разговаривал исключительно рычанием и хмурым взглядом. Всё изменилось, когда они нашли друг друга. От этого воспоминания в груди защемило. Я положила телефон и потерла место над сердцем.

Арден: Слишком рано, чтобы лицезреть хозяйство Коупа. Зато фанатки хоккея наверняка в восторге.

Коуп: Не произноси при Саттон «фанатки хоккея». У нее на это аллергия.

Арден: Подарю ей перочинный нож на Рождество.

Я невольно усмехнулась, приступая к макияжу. Арден в нашей семье была известна тем, что сначала хваталась за нож, а потом задавала вопросы. Так она, к слову, и познакомилась со своим женихом, Линкольном.

Коуп: Пожалуйста, не надо. У меня не хватит денег на иски.

Шеп: Сообщаю, что отправил это фото Лолли, и она сказала, что сделает из Коупа сказочного принца в своем следующем арт-проекте.

Я едва не размазала консилер, улыбнувшись. Лолли прославилась своими неприличными алмазными мозаиками – все они имели весьма... фаллический уклон. И как бы ни ворчали мама и братья с сестрами, она не переставала их дарить.

Коуп: Ты заплатишь, парень с молотком. Она наверняка изобразит, как я оседлал бедную невинную фею.

Роудс: А может, тебе повезет, и ты окажешься в ее композиции-тройничка. Помнишь ту с эльфийкой и башней Эйфеля?

Трейс: Мои глаза до сих пор не оправились.

Я взглянула в зеркало и поморщилась – круги под глазами потребуют двойного слоя тонального крема.

Кайлер: На ужине обязательно спрошу о ее художественном замысле.

Я выругалась, глянув на гору дел на тумбочке.

Я: Кажется, сегодня не смогу прийти. Простите. Если что – дайте краткий отчет.

Роудс: Что происходит? Ты совсем пропала в последнее время.

Укол вины заставил меня сжать губы. Она была права. За последний месяц я пропустила больше семейных ужинов, чем за предыдущие пять лет.

Я: Простите. На работе сейчас ад. Нас меньше на одного сотрудника, и… просто много всего. Но я постараюсь прийти. Честно.

Кайлер: Позволь угадаю, кто тянет всё на себе.

Я нахмурилась. Во-первых, потому что он был прав. Во-вторых – потому что знал, почему я не могу иначе. Это было не только из-за понимания, насколько нужны детям социальные работники. Это было из-за него.

Кай был будто невидимое клеймо на моих костях. Что-то, что я носила с собой всюду, во всем, что делала, даже если никто об этом не знал.

Трейс: Береги себя. Иначе не сможешь помочь другим.

Мое хмурое выражение только углубилось. Трейс, старший брат, так и остался нашим семейным защитником. А теперь, став шерифом, он распространил эту заботу на весь округ.

Я: Я знаю свои пределы. Люблю вас всех.

Коуп: Перевожу с языка Фэллон: «Отвалите».

Арден: Берегитесь. А то получите бомбу с блестками.

Я хотела улыбнуться на упоминание моего любимого способа мстить, но усталость оказалась сильнее. Вместо этого я заблокировала телефон и закончила собираться. Натянула привычные брюки и рубашку на пуговицах, заплела светлые волосы в косу.

Осталась последняя деталь. Я потянулась к подносу с украшениями и взяла ожерелье – стрелу, которую носила столько, сколько себя помнила. Застегнула цепочку на шее и провела пальцем по крошечному кулону. Казалось, я до сих пор ощущала на нем след пальцев Кайлера.

Я зажмурилась и позволила себе вспомнить те дни – хоть на мгновение. Позволила призраку Кая обвить меня воспоминанием, ощутить, каково это было – быть его.

Когда я открыла глаза, его уже не было. Ни Кайлера, ни Кая. Остался лишь приемный брат, которого я так и не смогла воспринимать как брата. Потому что не важно, сколько прошло – четырнадцать секунд или четырнадцать лет – он навсегда останется тем, кто когда-то отдал мне всё.

Моя малолитражка жалобно закашлялась, когда я припарковалась на краю ряда. Я поморщилась, заглушила двигатель и похлопала по панели.

– Потерпи эту зиму, ладно? А потом отправлю тебя на покой – куда-нибудь потеплее и посолнечнее. – На свалку, например.

Выйдя из машины, я обошла её сзади и вытащила из багажника переполненную сумку-шопер. Заднее сиденье было аккуратным, а вот багажник напоминал мини-квартиру. Я ведь частенько буквально жила в машине, поэтому там лежал второй комплект всего, что могло пригодиться: бесконечные бутылки с водой, спортивная форма, смена одежды – и для суда, и для верховой езды с Арден и Кили, даже подушка и плед.