Текст книги "Тайное пристанище (ЛП)"

Автор книги: Коулс Кэтрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Мама отпустила меня и коснулась щеки ладонью:

– Он гордился бы тобой. И Джейкоб тоже.

Я осторожно промокнула уголки глаз, стараясь не испортить макияж, который мне делала Саттон:

– Нет слов, которые могли бы значить больше.

– Это правда, моя девочка. И я тоже горжусь тобой.

– Люблю тебя.

– Больше, чем все звезды на небе, – прошептала она.

– Что там так долго? – нетерпеливо крикнула Лолли. – Хочу видеть мою красавицу!

Я рассмеялась:

– Не заставим ее ждать.

– Терпение – добродетель, которой тебе не хватает! – отозвалась мама. – И немного приличия бы не помешало.

– Фи, какая скука! – парировала Лолли.

Я вышла из гардеробной, готовая к очередной порции ее шуток, но Лолли только закрыла рот руками.

– Ты идеальна, – прошептала Роудс, глаза ее заблестели.

Тея промокнула свои слезы:

– Самая красивая невеста на свете.

– Кай сойдет с ума, когда тебя увидит, – сказала Арден, сияя.

Саттон замахала руками у лица:

– Как ты смеешь заставлять меня плакать и портить макияж!

Элли рассмеялась:

– Ты светишься изнутри, Фэл.

Лолли подошла и прижала ладони к моим щекам:

– Ты – самый драгоценный подарок. Ты делаешь этот мир лучше. И знаю, делаешь светлее жизнь Кая.

– Лолли… – прошептала я, голос предательски дрогнул.

Она провела большими пальцами по моим щекам:

– Нет ничего прекраснее, чем видеть тебя счастливой. – Она коснулась лбом моего лба. – Люблю тебя до краев Земли.

– И я тебя.

Когда она отступила, я заметила – все в комнате утирали глаза.

Ро взяла себя в руки первой:

– Так. Все, кроме Лолли и Норы – вниз, начинаем подготовку. Фэл? Кай просил передать тебе вот это.

Она протянула мне маленькую коробочку и открытку. Сердце дернулось, когда я взяла их в руки. Я почти не заметила, как остальные вышли, – так дрожали пальцы, когда я открывала конверт.

Воробышек,

Я знаю, ты мечтала, чтобы отец вел тебя к алтарю. Хотел напомнить: он рядом. Всегда. Куда бы ни повела тебя дорога. Спасибо за тот подарок, который ты даришь мне. За то, чего я никогда не смогу отплатить. Но я буду стараться – каждый день. Быть твоим мужем – честь. Пусть даже всего на время.

Кайлер

Я провела пальцем по изящным буквам его имени – того, кем он был для меня тогда, сейчас и всегда. На карточку упала слеза, впиталась в плотную бумагу. В груди снова вспыхнула знакомая боль. Я открыла коробочку.

Руки дрожали, когда я развязала белую ленту и подняла крышку. Внутри лежал овальный кулон из розового золота – старинный, будто металл хранил собственную историю. Замысловатый узор делал его по-настоящему восхитительным.

Я долго возилась с застежкой, пока наконец не открыла. И тут улыбнулась сквозь слезы. Внутри – фотография: папа подбрасывает меня в воздух, а я смеюсь, растрепанная, сияющая. В этом снимке было столько жизни, столько любви.

– Он попросил у меня самую любимую фотографию вас двоих, – тихо сказала мама. – Надеюсь, я выбрала правильно.

Я коснулась фотографии, когда нахлынуло воспоминание.

– Это было мое первое родео. Я заняла третье место в детском заезде на бочках, и он так гордился мной.

– Он кричал так громко, что я думала, оглохну, – с нежностью вспомнила Лолли.

– Можешь… – я сглотнула, не давая слезам вырваться наружу. – Можешь надеть его на меня? – спросила я у мамы.

– Конечно. – Ее пальцы ловко застегнули цепочку у меня на шее, на секунду задержавшись на застежке.

Лолли протянула мне букет.

– Готова?

Я выдохнула длинно, неровно:

– Настолько, насколько это возможно.

Ноги дрожали, когда мы спускались по лестнице, а сверху струилась тихая музыка. Внизу нас уже ждали Элли, Кили – в платье сказочной принцессы из ее коллекции переодеваний, – и Лука, важный и сосредоточенный в крошечном костюме. Глаза Кили распахнулись, и она сложила ладошки под подбородком:

– Тетя Фэл, ты – принцесса!

Я рассмеялась и вдруг все волнение как рукой сняло. Я присела, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

– Спасибо. И спасибо, что согласилась быть моей девочкой с цветами. – Я перевела взгляд на Луку. – А ты – мой главный хранитель колец.

– Ты очень красивая, – пробормотал Лука, и щеки его вспыхнули розовым.

– Спасибо. А вы оба – просто чудо.

Мы с Каем решили обойтись без подружек невесты и шаферов – свадьба все же камерная, – но я не смогла отказать себе в удовольствии видеть рядом племянников, таких милых и взволнованных. Только бы Хейден, Клем и Грейси могли быть здесь тоже.

Элли сияла, глядя на нас:

– Ну что, мои красавцы, готовы творить чудеса?

– Готовы, – ответила я, поднимаясь.

Элли подала знак кому-то, кого я не видела, и вдруг в воздухе зазвучал знакомый голос Арден, сопровождаемый мягким перебором гитары. Всего через несколько секунд я узнала мелодию – A Dream is a Wish Your Heart Makes из старого мультика, который мы с семьей смотрели десятки раз.

Лука и Кили повернули за угол, чтобы пройти по импровизированному проходу, скрытому стеной. Мне оставалось только ждать. Я слышала смех и восторженные возгласы и молилась, чтобы фотограф не упустил эти кадры.

Потом музыка сменилась. Голос Арден стал глубже, теплее – Make You Feel My Love Адель. И мне пришлось сделать усилие, чтобы не расплакаться снова. Лолли взяла меня под руку с одной стороны, мама – с другой. Я так крепко сжимала букет, что удивительно, как он не сломался пополам.

Мы двинулись вперед, свернув за угол – из гостиной с новой мебелью, через распахнутые французские двери на террасу.

Я должна была замечать все: как наши близкие встают, чтобы поприветствовать нас, – братья и сестры с половинками, Роуз с работы, Джерико, Беар, Серена и Эван, пришедшие поддержать Кая, и даже Уолтер, нарядный в костюме и бабочке.

Я должна была восхищаться аркой, которую Роудс, Тея и Шеп создавали несколько часов, и цветочными композициями, украшавшими мой путь.

Но все это померкло, стоило мне увидеть мужчину, стоящего в конце прохода. В черном костюме, в ковбойских сапогах, придававших облику ту самую правильную нотку дерзости. Его щетина была аккуратно подстрижена, но не убрана совсем, а янтарные глаза сияли в дневном свете.

Дыхание сбилось, и мир исчез – остались только он и я. В этот миг я знала: другого для меня не будет. Только он. Только с ним я хочу идти под венец. Только его кольцо – носить на пальце. Он – мой единственный, мой дом, моя вселенная.

И пусть для закона этот брак – временный, для сердца он навсегда.

22 Кай

Я никогда не видел ничего прекраснее. Нет – никого прекраснее, чем Фэллон. Ни одно творение во вселенной, ни картина, ни захватывающий пейзаж не могли сравниться с ней, когда она шла по проходу, который устроила Роудс.

Я знал, что должен бы уделить хоть мгновение, чтобы оценить всех, кто собрался здесь. Ту энергию, которую они вложили в этот день. Пение Арден. Трейса, стоящего рядом со мной, готового вести церемонию. Бесконечные цветы, украшавшие дорожку.

Но я не мог.

Я видел только Фэллон.

Светлые волосы были заплетены в замысловатую косу, обрамлявшую голову, и ниспадали волнами на плечи и спину. Глаза – подведенные чем-то, что делало их ярче, синее, – встретились с моими. А платье мягко обрисовывало её стройную фигуру, заставляя мои пальцы нервно дергаться у бедер.

Где-то на краю сознания я отмечал, что Нора и Лолли ведут её к алтарю, но как только Арден запела о том, что стоит быть рядом, что бы ни случилось, всё вокруг – кроме связи между мной и Фэллон – просто исчезло. Вдруг остались только мы двое. Моё любимое место во всем мире.

Горло стянуло, будто его обвили канатом, всё туже и туже. Потому что я хотел лишь одного – чтобы это было по-настоящему. Чтобы я заслужил женщину, идущую ко мне.

Но я всё равно был благодарен за этот дар. За её милосердие. И поклялся защищать его всем, что у меня есть.

Когда она подошла ближе, Нора отпустила её руку и шагнула ко мне, обняв.

– Я люблю тебя, Кай. И больше всего хочу, чтобы у тебя была большая, прекрасная жизнь.

– Спасибо, Нора. За всё. – Возможно, она меня возненавидит, когда всё это закончится, но если мы с Фэллон поступим так, как задумали, всё будет в порядке.

Лолли подмигнула:

– Я знала, что моя девочка сможет тебя укротить.

Друзья и родные засмеялись.

Но настал момент. Я шагнул вперёд и протянул руки Фэллон. Её тонкие пальцы дрожали, когда она вложила их в мои, и я почувствовал себя последним подлецом. Но потом обвил мизинцем её палец – напоминая, что я всё тот же, кого она всегда знала.

Фэллон выдохнула, её глаза встретились с моими, и она улыбнулась.

– Привет.

Один уголок моих губ дрогнул.

– Ты – невероятна.

В её глазах мелькнула грусть, но за ней последовало спокойствие.

– И ты неплохо выглядишь.

– Друзья, семья, – начал Трейс, – мы собрались сегодня, чтобы соединить Фэллон и Кая вечными узами.

Горло стянуло сильнее, но я не отрывал взгляда от Фэллон.

– Брак – это не просто слова «да, согласен». Это обещание быть рядом и в радости, и в горе. Это клятва, что с любым грузом ты можешь прийти к другому – и он поможет тебе нести его. Радости становятся ярче, а тяжесть – легче.

Фэллон сжала мои руки крепче, её мизинцы чуть не задушили мои.

– Можно кольца? – спросил Трейс.

Лука сиял, неся к нам маленькую подушечку с кольцами, привязанными к ней тонкими лентами.

– Спасибо, малыш, – сказал я, заставляя себя отпустить Фэллон и развязать ленту.

Она сделала то же самое, но я не упустил, как снова дрожат её руки. Ненавидел это. Ненавидел всё, что заставляло Фэллон бояться или сомневаться.

Трейс открыл рот, чтобы говорить дальше, но я посмотрел на него, и он замер.

– Можно мы скажем свои клятвы? – спросил я. Мы собирались ограничиться простыми, стандартными словами, но вдруг это показалось неправильно. Я не хотел лгать Фэллон. Не мог. Единственная ложь, которую я когда-либо позволял ей верить, – что я её не люблю. Что отпустил. Хотя она была всем, чего я хотел, всем, что я видел.

Трейс перевел взгляд с меня на неё, лёгкая улыбка тронула его губы, и он отступил.

– Конечно.

Глаза Фэллон расширились, на лице мелькнула паника.

– Я не хочу чужих обещаний на своих губах, – я снова зацепил её мизинец. – Хочу сказать тебе свои.

Я глубоко вдохнул, и в воздухе смешались жасмин и кокос – запах, которым для меня всегда была Фэллон.

– Ты – свет, дыхание, воздух. В самые тёмные моменты именно ты освещала мне путь.

Глубокие синие глаза заблестели, дыхание Фэллон сбилось.

– Обещаю чтить тебя каждым шагом, защищать всем, что у меня есть. Слушать твои победы и твои горести. Сделать так, чтобы ты всегда знала – ты не одна. Обещаю приносить тебе бесконечные упаковки «Кисло-сладких клубничных мишек» и держать под рукой кофеин, когда у тебя болит голова.

Фэллон сжала мой мизинец ещё крепче.

Я поднял наши сцепленные пальцы, готовясь надеть кольцо.

– Обещаю быть твоим партнёром и другом все дни моей жизни.

Я надел кольцо ей на палец – оно тихо звякнуло о помолвочное, и в тот миг меня переполнило чувство правильности. Будто всё должно было быть именно так.

Фэллон глубоко вдохнула, подняла на меня взгляд.

– С первой встречи ты был моим тайным пристанищем. С тобой я могла чувствовать всё, что чувствую, и не бояться этого. Могла быть собой – без страха и тревоги. С тобой я в безопасности – телом и душой.

Она сглотнула.

– Но больше всего ты был для меня домом. Местом, где можно отдохнуть. Когда мир кружится слишком быстро или становится невыносимо тяжело – я знаю, что могу опереться на тебя и остановить этот вихрь.

Фэллон подняла черное кольцо к моему пальцу.

– Обещаю всегда быть твоей защитницей и самым верным болельщиком. Обещаю приносить тебе двойные шоколадные шейки после долгих дней и варить черный, как смола, кофе после бессонных ночей в студии.

Я не удержался от тихого смешка.

– Обещаю помочь тебе создать лучший дом для твоих сестер и быть с тобой на каждом шагу.

Слезы подступили к глазам, но я не позволил им пролиться.

– Обещаю быть твоим партнером и другом все дни моей жизни, – прошептала Фэллон, надевая кольцо на мой палец.

В тот момент, когда металл коснулся кожи, я понял, что совершил ошибку. Потому что не хотел, чтобы это кольцо когда-нибудь исчезло. Ни сейчас, ни через месяцы. Никогда.

Трейс прокашлялся.

– Ну что ж, звучало куда лучше, чем у меня получилось бы.

Все засмеялись.

– Но осталась еще одна деталь, – с улыбкой добавил он. – Кай, можешь поцеловать невесту.

Черт.

Но выбора не было. Я шагнул ближе, одной рукой скользнув по спине Фэллон, другой – по её щеке. Наклонился – ближе, еще ближе, пока не остановился в миллиметре от её губ, таких розовых, сладких, пахнущих свободой и мятой.

Я не хотел упустить ни мгновения. Ни крупицы этого воспоминания. Если уж мне суждено попасть в ад, я хотя бы насладился дорогой.

И я сократил расстояние, коснувшись её губ, впуская язык – и вот она. Мой воробышек. Её вкус взорвался на моем языке, и я пил, жадно, не упуская ни секунды. Потому что не позволял себе пропустить ни мгновения, что у меня было с ней.

Свежий, чистый воздух закружился вокруг, наполнил меня, прошел сквозь меня. И я смог дышать.

Музыка лилась из колонок, пока Кили и Лука отплясывали что-то невообразимое на импровизированном «танцполе». Какое бы творение они ни выдали, ритма в нем было немного. Зато выглядело так, будто они получают массу удовольствия.

Арден положила ладонь на грудь Линка:

– Лука точно унаследовал свои танцевальные таланты от Коупа.

Мой брат нахмурился:

– У меня вообще-то отличный ритм. Саттон, скажи ей.

Его невеста прижалась к нему:

– Я больше по медленным танцам с тобой.

У Арден дрогнули губы:

– А ты показываешь ей тот трюк с вертолетом?

Трейс поперхнулся пивом, а Элли хлопнула его по спине, пытаясь не расхохотаться.

– Кто-то сказал «вертолет»? – подала голос Лолли, подбегая к нашей компании. За ней плелся Уолтер, неся громоздкий сверток в оберточной бумаге.

Роудс протянула Энсону имбирное пиво:

– Клянусь, у тебя слух как у летучей мыши, когда речь заходит о чем-нибудь фаллическом.

Один уголок губ Энсона приподнялся:

– Можно, конечно, глубже разобрать, почему это тебя привлекает, Лолли.

Она фыркнула и отмахнулась:

– Я просто в гармонии со своей сексуальностью. Горжусь этим – в отличие от некоторых ханжей.

– И правильно, – прорычал Уолтер.

Шеп сморщился:

– Мне, если честно, такие подробности знать необязательно.

Тея похлопала его по руке, хотя плечи её тряслись от сдерживаемого смеха:

– По-моему, это мило, что они влюблены.

Лолли выпрямилась:

– Я не влюблена. Просто пользуюсь Уолтером ради его горячего тела.

Тот посмотрел на неё, как на солнце:

– С радостью буду твоей игрушкой, пока ты не согласишься стать моей женой.

– Не надейся, – буркнула Лолли, перехватывая сверток. – Для моих любимых голубков.

Фэллон посмотрела на меня, прижимаясь ближе:

– Открой ты. Мне страшно.

Я усмехнулся, потянувшись к подарку:

– Давай вместе.

Наши взгляды встретились, и мы сорвали бумагу. Она упала на пол, открыв холст, усыпанный блестящими камешками. Над и под двумя свадебными колокольчиками было выложено Just Married, вокруг – сердечки и стрелы.

– Лолли, – начала Фэллон. – Это потрясающе. Неужели ты сделала нам приличную картину из страз?

– Постой, – вмешался Коуп. – Посмотрите, что выходит из колокольчиков.

Тея захрипела от смеха:

– Это же явно… да.

– Она сделала вам «колокольчики с сюрпризом», – торжественно объявил Линк. – Честно, я даже немного завидую.

– Только не подкидывай ей идеи для нашей свадьбы, – предупредила Арден.

– Гляньте на сердечки, – прохрипела Роудс. – У стрел очень… характерные наконечники.

Черт, она была права. Мелкие детальки в форме членов были повсюду – в буквах, сердцах, колокольчиках.

Лолли сияла, глядя на нас с Фэллон:

– Приходится быть изобретательней с вами.

– Господи, – пробормотал я.

– Это что-то, – заметила Роуз, подходя с планшетом под мышкой.

Фэллон скривилась, оборачиваясь к своей подруге и наставнице:

– Только не говори, что из-за этого… подарка мы завалим проверку.

Роуз рассмеялась:

– Должна признать, впервые совмещаю свадебную церемонию и осмотр дома. И уж точно впервые вижу фаллическую мозаику из страз. Но вы в порядке.

Фэллон улыбнулась:

– Если останешься рядом с Лолли, увидишь далеко не последнюю.

– Могу сделать тебе любую тему, – бодро предложила Лолли.

Роуз едва сдержала смешок:

– Учту. – Она повернулась к нам. – Готовы?

В животе у меня всё сжалось, но Фэллон прижалась крепче, и я почувствовал уверенность.

– Готов, – сказал я.

Коуп подхватил холст:

– Повешу это над вашей кроватью.

– Даже не думай, – рыкнул я.

Он лишь ухмыльнулся:

– Возмездие.

Черт.

Я пошел за Роуз, когда она отвела нас в сторону. Когда остались вдвоем, она тепло улыбнулась:

– Церемония была прекрасной. А клятвы… – она обмахнулась ладонью. – Кажется, у меня что-то с глазами…

Я почувствовал взгляд Фэллон. Этот неповторимый оттенок в воздухе, по которому я всегда знал, что это она. Она искала ответы, которых я не мог дать.

– Стоит проверить зрение, – сказал я, пытаясь разрядить обстановку.

Роуз рассмеялась:

– Обязательно. – Она открыла чехол планшета. – Я уже осмотрела подвал и верхний этаж. Всё в порядке: датчики дыма работают, огнетушители на каждом уровне, бытовая химия убрана подальше от того, что станет комнатой Грейси, кровати и мебель соответствуют требованиям, пруд огорожен стеной и ворота к пирсу заперты.

Желудок сжался от этого бесконечного списка, но я знал, что есть и другие пункты. Вчера Фэллон весь день бегала по дому с Элли, высматривая каждую мелочь. Надеялся, что мы ничего не упустили.

– Я знаю, сейчас все пьют вино и пиво, но мы сделали запираемый шкаф, – сказал я.

Она улыбнулась ободряюще:

– Вам можно хранить алкоголь дома. Мы просто проверяем, чтобы его не было слишком много.

Я оглянулся – у двух третей гостей в руках было что-то выпить.

Роуз положила ладонь мне на предплечье:

– Это же свадебный праздник. Всё в порядке. Выдыхай. У тебя отлично получается.

Я последовал её совету, но тревога не уходила. И вдруг мой мизинец зацепился за чужой. Я опустил взгляд – рядом стояла Фэллон. Теперь на ней был белый спортивный костюм со сверкающей надписью «Невеста» – подарок от Роудс и Лолли. И выглядела она так, что у меня перехватило дыхание.

Она сжала мой палец:

– У нас всё получится.

– У нас всё получится, – повторил я.

– Итак, перейдем к вопросам, – спокойно сказала Роуз. – В доме есть огнестрельное оружие?

– Нет, – ответил я мгновенно.

– Если когда-нибудь появится, нужно будет установить сейф.

– Не появится, – твердо сказал я. Я слишком много видел насилия и не хотел никаких напоминаний о нем. Уверен, мои сестры чувствовали то же.

– Хорошо. А на чем вы будете возить девочек? – спросила Роуз.

Фэллон в панике метнула взгляд в мою сторону:

– Я не подумала про машины. В твоем пикапе только два места, а моя малолитражка дышит на ладан.

На редкость я почувствовал, что все под контролем. Сжал её мизинец:

– С этим я уже разобрался.

– Правда?

– Правда. – Я потянул её в сторону огромного гаража на пять машин. – Пойдем.

Мы прошли мимо друзей и семьи, вошли в пристройку. Я щелкнул выключателем – свет выхватил из темноты два новых Audi Q7. Один – ослепительно белый, другой – угольно черный.

Фэллон раскрыла рот:

– Ты купил нам машины?

Я пожал плечами:

– Решил, что пригодятся. А твою развалюху пора сдать на металлолом.

Она нахмурилась, глядя на меня снизу вверх:

– Я собиралась отправить её на пенсию после этой зимы.

Я наклонился ближе:

– Теперь можешь сделать это пораньше и избавить меня от инфаркта каждый раз, когда садишься за руль.

Роуз хихикнула:

– Да уж, эта старушка издавала любопытные звуки, когда ты парковалась.

Фэллон раздраженно выдохнула:

– Не надо объединяться против меня.

– Только если это во благо, – парировала Роуз, обходя машины.

– Эти модели входят в список самых безопасных, – пояснил я. – А Коуп посоветовал супер-навороченное детское кресло для Грейси. Я поставил по одному в каждую машину и еще одно запасное – на случай, если кто-то из моих братцев присмотрит за ней.

Роуз обошла зад белого внедорожника:

– Похоже, ты всё продумал. Как вы собираетесь организовать график после школы?

Я кивнул, оценив её вопрос:

– Уже изменил расписание в Blackheart Ink. Теперь по вечерам я свободен.

Брови Роуз приподнялись:

– Серьёзное изменение. И большая жертва.

– Они того стоят, – просто ответил я.

– Да, стоят, – согласилась она.

– И ты ведь уже одобрила, чтобы я работала две трети ставки первые недели, пока все привыкают, – напомнила Фэллон.

– Верно, – отметила Роуз в планшете. – А после этого Кай будет забирать девочек из школы?

– Да, – ответил я без колебаний.

Она поставила еще одну галочку:

– Отлично. И проверки вас обоих прошли успешно. – Она подняла взгляд. – Официальное письмо придет чуть позже, но… Кай, Фэллон, поздравляю. Вам одобрено временное опекунство над Хейден, Клементиной и Грейси.

Фэллон вскрикнула и бросилась ко мне. Я рассмеялся, поймав её на руки и закружив, пока её ноги не обвились вокруг моей талии.

– Я же говорила, – прошептала она, обрамляя ладонями мое лицо.

Я не мог отвести взгляда от этого чуда:

– Ничего бы этого не случилось без тебя.

Она провела большими пальцами по моей щетине:

– Не уверена.

– А я уверен, – сказал я, прижимая её крепче. – Спасибо.

Фэллон опустила лоб к моему:

– Не нужно благодарить. Я уже люблю их.

Потому что это и была она – мой Воробышек. Щедрая на тепло, на заботу, способная сделать чужой мир ярче.

Её идеальные губы тронула улыбка, когда она прошептала, почти касаясь моих:

– Готов познакомиться со своими сестрами?

Черт. Мои сестры.

У меня были сестры. Родная кровь – не те, кто хотел меня убить, не те, кто считал меня ничтожеством. Только бы мне хватило сил быть для них таким братом, какого они заслуживают.

23 Фэллон

Полуденное солнце заливало комнату, играя бликами на идеально застеленной кровати – с безумно дорогим постельным бельем, которое Элли заказала специально. Но я нахмурилась, глядя на это совершенство. Не потому что кровать была неудобной – спать на ней было все равно что на облаке. И не потому что мне не нравились цвета или дизайн – Элли оформила спальню безупречно.

Просто прошлой ночью она казалась слишком пустой.

После того, как Роуз дала одобрение, мы перенесли праздник ко мне домой и превратили его в вечер упаковки. Братья и сестры помогли собрать мои жалкие пожитки и перевезти их в новый дом, а подруга Мэри Лу согласилась снять мою старую квартиру. Я и не догадывалась, насколько у меня мало вещей, пока не увидела их сложенными в углу новой спальни.

Потом мы заказали пиццу, и все разошлись. Кай пожелал спокойной ночи и исчез в одной из многочисленных гостевых комнат. Но после сегодняшнего дня так уже нельзя будет – девочки могли бы заметить, что мы спим порознь, и начать задавать вопросы.

В дверь тихо постучали – еще одно напоминание, что мы с Каем не были тем, чем должны были быть.

– Входи.

Дверь медленно открылась, и вошел Кай. На нем были привычные потертые байкерские ботинки, джинсы, рубашка в клетку поверх футболки Haven Gym и металлическое кольцо на пальце.

– Привет.

– Привет, – откликнулась я глухо, не в силах отвести взгляд от кольца. От моего кольца.

Его темные брови сдвинулись:

– Всё в порядке?

Я наконец заставила себя поднять глаза к его лицу.

– Разве я не должна спрашивать тебя об этом?

Кай сунул руки в карманы:

– Не знаю. Думаю, мы оба можем спрашивать друг друга.

Я вздохнула. Он был прав. И мне было стыдно за то, что я злюсь из-за пустой брачной ночи. Кай с самого начала ясно сказал, что это брак не ради нас, а ради них.

– Прости. Просто пытаюсь прийти в себя.

– Нам нужно время, – сказал он тихо.

Я смотрела на мужчину, который всегда отдавал мне всё – кроме той части себя, что могла бы изменить всё остальное. Разве это так уж жадно – хотеть немного большего?

Я подошла ближе и положила ладонь ему на грудь.

– Мы справимся.

Выражение Кая смягчилось.

– Справимся.

– Как ты держишься?

– Если честно – страшно до чертиков, – прошептал он.

Боже, какая же я эгоистка. Этот день был не про меня. Он был про него и его сестер – Хейден, Клем и Грейси. Я обвила его руками и прижалась изо всех сил.

– Ты справишься. А то, что тебе страшно, – только доказывает, насколько тебе не все равно.

Кай медленно обнял меня в ответ.

– Не думаю, что смог бы без тебя.

– Смог бы, – уверила я. – Но тебе не придется.

– Я хочу быть для них тем, кто нужен. Они заслужили только хорошее. И ничего, кроме хорошего.

Да. Но и он тоже заслуживал хорошего. Просто сам этого не видел. И оттого сердце разрывалось. Но я знала – сказать ему это бесполезно. Он не услышит. Не почувствует. Значит, придется доказывать это делом – через его сестер, через мелочи, которые он примет.

– Мы сделаем так, чтобы у них всё было хорошо, – пообещала я.

Мы стояли так, молча, в спальне, где прошлой ночью спала только я, и я пыталась передать ему всё, чего он достоин, без слов.

Не знаю, сколько прошло времени, но звонки наших телефонов одновременно заставили нас разом отпрянуть. Кай потянулся в задний карман, я – к кровати, где лежал мой мобильный.

– Это с ворот, – хрипло сказал он. – Они приехали.

Я улыбнулась ему ободряюще:

– Впусти их.

Роуз решила сама забрать девочек из школы и привезти сюда. Так они могли увидеть свой новый дом до переезда в выходные – и, наконец, познакомиться с братом.

Кай коснулся экрана телефона и убрал его обратно в карман.

– Похоже, всё начинается.

Я подошла ближе, зацепив его мизинец своим и сжав.

– Им нужно время. Не принимай на свой счет, если скажут что-то неприятное. Они прошли через многое.

Он сглотнул:

– Знаю. Особенно Хейден.

– Особенно Хейден, – повторила я. – Но со временем они тебя полюбят. Сильно.

– Надеюсь, ты права.

– Я знаю, что права. А теперь пойдем встречать их.

Кай кивнул, отпуская мой палец, и первым направился вниз. Его рука зависла на дверной ручке. Я положила ладонь ему на спину.

– Все, что тебе нужно, – просто быть рядом. И продолжать быть рядом, что бы ни происходило. Радость, злость, слезы – просто будь.

Он оглянулся через плечо:

– Как ты всегда была рядом со мной.

Тепло вспыхнуло где-то в груди.

– Именно так.

Кай открыл дверь.

Несмотря на холод, солнце Центрального Орегона сияло ослепительно, отгоняя мороз. Вдали показался универсал, и сердце у меня забилось чаще. Через пару секунд Роуз остановила машину у дома и открыла заднюю дверь, помогая выйти Грейси.

Хейден выбралась следом, глядя на огромный дом. Лицо было бесстрастным, но побелевшим. От этого вида кольнуло в груди: я представляла, как ей страшно. Наверное, вдвое сильнее, чем сестрам – ведь она всегда была их защитницей.

Я натянула приветливую, не слишком широкую, но искреннюю улыбку:

– Привет, девочки. Рада вас видеть.

Хейден очнулась от своих мыслей и поспешила обойти машину, чтобы взять Грейси за руку. У малышки глаза были огромные, янтарные, и она не отрывала взгляда от Кая. Он, словно почувствовав её тревогу, опустился на ступеньки, чтобы не казаться таким высоким.

Пустяковый жест – особенно если вспомнить, как холодны были эти ступени, – но Кай всё равно сделал это.

Клементина обошла багажник и внимательно осматривала окрестности. Она молчала, но в её взгляде не было страха – только любопытство.

Роуз положила руку на плечо Хейден:

– Я знаю, день выдался важный. И хочу напомнить всем, что испытывать сильные чувства – это нормально. Изменений в последнее время и правда много.

– Ты такой же большой, как дикарь! – выпалила Грейси.

Кай бросил на меня озадаченный взгляд:

– Дикарь?

– Не говори так, – резко сказала Клем. – Это грубо.

Грейси растерялась:

– Я просто… люблю свою книжку. Ту, что Хей-Хей мне читает.

На лице Кая появилась улыбка:

– «Там, где живут чудовища»?

Губа Грейси дрогнула, но она кивнула.

– Эти чудовища обалденные, – сказал Кай, всё еще улыбаясь.

Губа перестала дрожать.

– Правда?

– Конечно. Они ведь добрые монстры. Прямо как я люблю.

Малышка едва заметно улыбнулась.

– Мне они тоже нравятся.

Кай посмотрел на всех троих сестер, сидя на ступеньках:

– Знаю, вам, наверное, страшно. Я был в похожей ситуации. Просто хочу, чтобы вы знали – я сделаю всё, чтобы вам стало легче. Если что-то нравится или не нравится, просто скажите мне.

Он глубоко вдохнул:

– Знаю, что Рене кое-что вам наговорила. Сказала, будто я знал о вас. Но, клянусь, это не так. Если бы знал – давно забрал бы вас к себе.

Хейден сжала губы в тонкую линию, ничего не ответив.

Клементина перевела взгляд с Кая на меня:

– Мисс Роуз сказала, вы вчера поженились.

Кай бросил на меня короткий взгляд:

– Да. Это вас не смущает?

– Она красивая. И любит шоколад, – сказала Грейси как нечто само собой разумеющееся.

Кай рассмеялся:

– Ну я бы точно не женился на той, кто не любит шоколад.

Грейси и Клем прыснули от смеха. А вот Хейден посмотрела на меня подозрительно:

– Вот тебе и обещание быть нашим голосом.

Эти слова ударили точно в грудь, но я приняла их.

– Я никогда не перестану быть вашим голосом. Просто теперь делаю это по-другому. А мисс Роуз, между прочим, тоже неплохо умеет говорить.

Роуз стряхнула с плеча невидимую пылинку:

– Фэллон училась у лучших.

Губы Хейден сжались еще сильнее, но Грейси и Клементина, похоже, спокойно приняли мой новый статус – как жены их брата. Надеюсь, со временем и Хейден привыкнет.

Я глубоко вдохнула и попробовала другой подход:

– Что скажете? Хотите посмотреть дом и свои комнаты?

Младшие девочки закивали, сияя от радости. Лицо Хейден осталось без выражения.

Кай поднялся и первым направился в дом, а мы все пошли за ним. Я заметила, как он держался чуть поодаль, оставляя девочкам пространство. Мне было больно, что он знал это не понаслышке. И еще больнее – что девочки, вероятно, были ему за это благодарны. Но в этом всё же было что-то прекрасное.

Кай поднялся по лестнице, свернул направо и указал на открытую дверь:

– Хейден, эта комната твоя.

Я вошла первой, чтобы подтолкнуть девочек.

– Грейси и Клем через коридор. У них общая ванная, но мы подумали, что тебе будет приятно иметь собственную.

– О, Боже, – прошептала Грейси с благоговением, заходя внутрь. – Хей-Хей, это ведь как твоя мечта!

У дальней стены стояла кровать, а вся комната была выдержана в синих тонах. Тематика – хоккей. На стене напротив – огромная фреска: заснеженное зимнее поле, а на льду три девочки, и Хейден держит клюшку.

– Это… мы? – выдохнула Клем с округлившимися глазами.

Я кивнула:

– Элли, девушка Трейса, нарисовала, а мы помогали раскрашивать.

– Красиво, – сказала Грейси, подходя ближе и проводя пальцем по нарисованной косичке.

Клем плюхнулась в кресло – нечто среднее между мягким мешком и обычным стулом.

– А еще тут телевизор!

Я перевела взгляд на Хейден, которая медленно обходила комнату, изучая каждую деталь.