Текст книги "Фэнтези 2018. Вор и убийца. В двух томах (СИ)"

Автор книги: Корвин Флейм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 50 страниц)

Они были хорошо обученными мечниками, но и только, уповали сейчас лишь на силу. Я легко сдерживал их натиск и ждал удобного случая, чтоб ударить самому. Второй из мечников отскочил и, хапнув с каменных плит песка, бросил пыль мне в лицо. Я заметил его движение и увернулся. Стражник грязно ругнулся, и это было последнее, что он успел.

Острие меча вышло из груди орденского мечника. За его спиной стояла Алиса, а третий из напавших на меня и Велдона скреб холодный пол в быстро натекающей луже из собственной крови.

В глазах рябого появился страх, его взгляд сделался, как у затравленного зверя. Он дёрнулся, чтоб не упускать из вида тень, и получил под ребро моим тесаком. Издыхающий стражник упал к моим ногам.

– Да помогите же ей! – завопил отец Томас.

Лилит было несладко, девять стражей прижали её к стене плотным полукольцом. Девушка отчаянно отбивалась, не имея возможности воспользоваться магическим перстнем – обратившись в невидимку, она все одно не в силах пройти сквозь людей или стену.

Алиса вновь исчезла. Помянув Харуза, я ринулся в новую схватку. В дюжине шагов от лестницы коридор расширялся круглой площадкой. Есть, где разгуляться почти двум десяткам человек, а путь до девяти стражей, наседавших на дочь инквизитора, преграждали шестеро.

Это было... Словно абордажная схватка. Бесшабашная рубка! Давно я не отплясывал такой смертельно опасный танец! Сталь взмывала и падала, ныряла в бок, колола и билась о другую сталь. Я потерял ещё один кинжал, на груди, левом плече и, чёрт еще знает где, кровоточащие порезы. Они в конце концов выпьют все силы, и я свалюсь замертво в этом дьявольском подземелье на краю мира.

Если только мы не прикончим их раньше! Мы сделаем это! Алиса и Лилит были неудержимы и безжалостны, они отнимали жизнь у приспешников возвратившегося бога, как само воплощение высшей кары. А я, полностью отдавшись битве, тоже сразил не одного. Стражей давно охватил ужас, они паниковали, и оттого они обречены.

Стены и пол трясло; казалось, они ходят ходуном. Где-то снова загрохотало, пред моим взором мелькнул святой отец. Тьма сгустилась вокруг него, почти поглотив инквизитора. Да что мне до церковника! Я ударил клинком, острое лезвие разрезало чужое горло. Выпучив глаза и захлебнувшись кровью, на камень рухнул орденский страж.

Последний из преградивших нам путь. Безумие боя оставило меня.

Едкий пот разъедает глаза. Я тяжело выдохнул, опустил правый клинок и левым напитым кровью рукавом вытер перепачканный пылью пот. Полностью выбился из сил, хотя правильней, наверно, думать, что силы покидают меня прямо с кровью. Но я еще могу стоять на своих двоих. Что с остальными?

Алиса напряжена, её взор бежит по телам стражей. Не пропускает никого, ждет притворства и подвоха, но они мертвы. Дочь инквизитора прислонилась к стене и, безвольно уронив на бок голову, опустилась на пол. Лилит все-таки досталось, когда стражи взяли тень в полукольцо.

Томас Велдон первым оказался подле потерявшей чувства дочери. Опустился на колени, сорвал с бледного, едва ли не безжизненного лица тени маску и возложил на голову ладони. Я увидел золотое чуть заметное свечение вокруг них, а спустя три удара сердца Лилит встрепенулась, захлопала глазами. Девушка жадно глотала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. С каждым вдохом Лилит все больше приходила в себя.

Монах по-отечески обнял дочь. Не таясь, как же он не похож на прежнего истово верующего сурового инквизитора.

– Она вернулась с того света, – негромко произнесла Алиса. – С такой раной в боку...

– Святая магия, – молвил я.

Леди Кайлер с неприкрытой тревогой посмотрела на меня.

– Ты как?

– В порядке, – я солгал – А что с тобой?

– Ни царапинки.

В отличие от меня Алиса говорила правду. Тень подошла ко мне, хотела еще что-то сказать, но проклятый замок снова напомнил о себе.

Земля опять затряслась. Сверху посыпались струйки песка. Нурогг и Низверженный все еще сражаются! Как бы они не обрушили замок на наши головы вместе со всем треклятым орденом рыцарей Грааля! Проклятый пепел! Надо уходить, пока сверху не пожаловали новые стражники. Такого второго боя мне не выдержать! Да и Лилит тоже – дочь инквизитора припала к фляжке с водой. Все еще бела, как мертвец; жива, но мочи сражаться у неё точно нет. Хорошо если просто сможет встать на ноги.

Я покосился на лестницу, по которой мы спустились на нижний уровень. Ого! Глухо завалена каменными глыбами. Битва магических сущностей сыграла нам на руку.

– Гард, – предо мной появился отец Томаса, – твой черед.

Капюшон, прикрывающий правую половину лица монаха, съехал в сторону. На меня таращился Неакр. К безумству умершего чернокнижника примешивалась неприкрытое торжество.

Я не доразмыслил об этом – лечебная магия Велдона опрокинула на меня ушат ледяной воды. Шкурой ощутил, как затянулись порезы. Лечебная магия инквизитора вдохнула и сил. Все еще слаб, но это была просто усталость, как после тяжелой работы. Скоро оправлюсь.

Поблагодарив церковника, я задал терзавший меня вопрос:

– Откуда магия, святой отец? Откуда взялись силы? Совсем недавно вы ноги-то еле передвигали.

Что он ответит? Помнится, Томас Велдон был словно выжатый лимон.

– Магия? Силы?

Инквизитор набросил на правую половину лица свой капюшон, укрыв ликующий взор безумца. Монах задумчиво разглядывал свои ладони.

– Магия? – повторил он. – Она разлита вокруг. Черпай, сколько сможешь. От неё и сил прибыло.

Пол и стены покачнулись, мы услышали отголоски отдаленного грохота – где-то на поверхности обрушилась часть крепостной стены или новая башня. Вновь посыпался песок.

– Давайте выберемся из этого замка как можно скорее, – произнес я, когда тряска прекратилась. – Вон уже лестницу завалило. Проклятье! Как еще потолок не обрушился.

– Потолок не упадет, не волнуйся, Гард, – сказал инквизитор. – Это я завалил лестничный спуск.

– Вы, святой отец? – удивившись, спросил я. – Но я полагал, что только лишь святую магию...

– Не только её! – вспылил, взорвался инквизитор. – Но и магию разрушения! Мне теперь открыт и дьявольский Дар! Магия Низверженного! Ты забыл, вор, что отныне и присно сидит во мне! Теперь могу не только врачевать, но также убивать, разрушать и бог еще знает что!

Голос церковника поник.

– Отчего все это? – монах потерянно смотрел на устланный мертвыми каменный пол.

Алиса помогла Лилит подняться. Тени с изумлением глядели на Томаса Велдона. Леди Кайлер настороженно, изучающе, а Лилит с каким-то детским испугом. Вспышка ярости, мгновенно сменившаяся растерянностью, делала церковника непохожим на самого себя. Если внутри инквизитора воспламенялся огонь, то горел он долго. Но то было раньше, а что теперь?

– Исцеление далось очень не просто, – заговорил монах, – а ведь я всего лишь обрушил камни на лестницу.

– Да причем здесь лестница! – не выдержал я. – Если вы, святой отец, сможете использовать магию Низверженного, то мы от этого только выиграем!

– Замолчи, Гард!

Лицо Томаса Велдона исказилось злостью. Монах трижды ткнул себя указательным пальцем в лоб.

– Он! Он смеется! Внутри меня! Сказал, что либо я буду исцелять, либо убивать и разрушать! Он не лжет! Ниакр говорит правду, и я чувствую, как чёрная магия съедает Дар, ниспосланный Святым Духом. Либо тьма, либо свет!

Инквизитор крепко сжал кулаки.

– Кем я стану, Николас? В кого превращусь! В нечто наподобие твоего орка?

Я заскрежетал зубами! Нурогг вовсе не мой!

– Спокойно!

Меж мной и инквизитором появилась Алиса. Глаза тени наполнились гневом!

– Мы уходим! – бросила она мне в лицо и тут же повернулась к монаху. – Немедленно!

Томас Велдон посмотрел сначала на Алису, потом на безмолвную Лилит. Взор церковника смягчился.

– Да, уходим. Следуйте за мной, – сказал он и добавил мрачно. – Неакр помнит, как отсюда выбраться, и, значит, это знаю я.

Глава 23. Камень и кровь

– Здесь, – произнес отец Томас.

Мы остановились около ничем не примечательной двери. Дубовой, обшитой побуревшим металлом. Такой же, как, наверно, сотни других, мимо которых довелось пройти за все время по опостылевшему подземельною орденского замка. На третьем от поверхности уровне они отчего-то встречались чаще, чем на предыдущих.

– Твой черед, – устало добавил церковник.

Проклятый пепел! Я тоже устал, потерял счет времени с того момента, как в мою камеру спустился старый Тохут. После разговора с великим магистром вряд ли минуло больше, чем одна ночь и день, а то и всего лишь ночь, но как будто пролетели недели.

С потолка посыпался песок. Немного, сюда почти не добивали отголоски сражения могущественных сущностей. Их гасила толща земли и камня.

– Чего медлишь? – разраженным тоном поинтересовался монах.

– Прислушиваюсь, – огрызнулся я, не удосужившись пояснить, что же привлекло моё внимание.

Инквизитор фыркнул, но удержал в себе язвительное замечание. Догадался, что я не шучу, ведь, в самом деле, показалось нечто подозрительное. Я вслушивался в тишину, обратившись к магии воровского бога. Лилит и Алиса, почти идеальные орудия убийства, затаили дыхание – чтобы не мешать. Они мгновенно уловили мою настороженность.

Но нет, коридоры пусты. После боя под Башней алхимиков мы не встретили никого из приспешников возвратившегося бога. Спустились на уровень ниже, потом на третий. Торопливо шли по безмолвному коридору, освещаемому фонарями, что подобрали на месте последнего боя. Двигались, постоянно ожидая новой атаки, однако так невозбранно и добрались до двери, на которую указал Томас Велдон.

– Что там? – я подступил к замку, играя булавкой; снял парочку с окровавленных одежд двух мечников.

– Не знаю, – отрезал церковник, но, поморщившись, добавил. – Кладовая.

Монаху претила сама мысль копаться в памяти умершего чернокнижника. Да только придется, чёртов монах, никуда от этого не деться! Нужную дверь иначе бы ни в жисть не нашли. Тени лишь пожали плечами, когда я спросил о скрытых проходах в нутре Сарн адаба. Секреты крепости рыцарей Грааля кинжалам избранных известны не были.

Лилит и Алиса расположились по обе стороны от двери, готовые к бою, собранные. Зато Томас Велдон пребывал в совершенном спокойствии. Я, признаться, тоже не чувствовал угрозы. Замок щелкнул, и дверь отворилась. Примитивное устройство легко поддалось булавке.

Фонари осветили вытянутое помещение. Пол на половину заставлен пустыми бочками. Дальняя сторона кладовой укрыта темнотой: фонарный свет туда не доставал.

– Здесь тайный ход? – поинтересовался я, когда мы очутились внутри.

– Да.

Подняв повыше фонарь, инквизитор растерянным взором обвел стены.

– Что-нибудь стряслось?

За спиной загрохотал засов. Алиса благоразумно подняла приставленную к стене перекладину и задвинула её в металлические пазы. Так онадежней будет.

– Святой отец?

Церковник, наконец, отозвался. Колюче зыркнул левым глазом и сказал:

– Тайный ход тут, и знают о нём немногие.

Инквизитор замолк, не договорив о том, что было сейчас действительно важно.

– А Неакр?

– Знает, – монах состроил озлобленную гримасу. – Только не ведает, как его открыть.

– Будем искать другой путь? – Лилит прикоснулась к плечу отца.

Томас Велдон мгновенно смягчился.

– Нет, – ответил он. – Я еще раз пороюсь в памяти Неакра. Сие грех чернокнижства, тягчайший грех. Да не оставлю я молитвы и надежду на Спасение и Прощение!

– Я тоже будут молиться, – негромко произнесла Лилит и, словно маленькая девочка, ткнулась лицом в плечо обнявшего её родителя.

Сомкнув руки на груди, Алиса с плохо скрываемым укором глядела всхлипывающую тень. Лилит вела себя неподобающе для прирождённой убийцы... Кровь и песок! Порча Низверженного ещё слишком сильна в моей возлюбленной! Она не понимает, что движет её презрением к слабости Лилит. А все проклятый монах и его дочка! Распустили сопли!

– Поберегите свою благость, святой отец, – с нарочитой насмешкой в голосе сказал я.

Усталость брала свое: я выместил страх за Алису на церковнике. Святой отец ответил той же монетой. Взглядом Велдона обожгло, как пламенем инквизиции. Монах смотрел на меня, будто на последнего еретика и отступника! Как на самого закоренелого чернокнижника.

Я встретил его взор, сплюнул, но не отводил глаз, пока монах не отвернулся сам. Чтоб стряхнуть невидимую пылинку с куртки дочери. Мысленно я возликовал! Да, святоша, именно к чёрной магии я сейчас и потянусь. Ведь так Матерь Церковь называет мою воровскую магию!

Прикоснулся ладонью к стене у дверного проема. Пытаясь прочувствовать и нарисовать в голове устройство замка, запирающего тайный ход, я натыкался лишь на каменную кладку. Ступал дальше, продолжая касаться стены в поиске скрытого в ней механизма. Я видел искорки, которые вспыхивали под ладонью, когда проводил ей по шершавому камню. Такое было впервые, теперь мне доступно зримое воплощение магии, я видел творимые чары. Воровской дар Харуза тоже имел магическую природу.

Позади, разгоняя тьму светом двух фонарей, ступала леди Кайлер.

Нашел! Проникая колдовским взором сквозь стену, я, наконец, обнаружил несложный замок и очертания двери. По устройству бегали крохотные огоньки – дверь приводилась в движение магией и механикой Она тихо отошла в сторону, когда я вдавил в стену небольшой квадратный блок, чьи размеры заметно отличались от остальных. Только сразу и не найдешь. Тайный ход можно отыскать и без чародейства, но потребовалось бы долго и придирчиво изучать стену,

Алиса передала мне фонарь. Узкий и невысокий ход, скорее даже лаз. Вдвоем не разминуться, и едва ли не головой будем цеплять камень над собой.

– Там есть ловушки? – спросил я. Воровская осторожность напомнила о себе.

– Нет, – ответил отец Томас, решительно заявив. – Но первым иду я. Впереди будут развилки. Я найду знаки, по которым пойдем дальше.

С потолка снова сыпануло песком. Битва на поверхности продолжается.

– Тогда не будем задерживаться, – сказал я. – Давайте поскорей покинем замок.

– Истинно так, – важно кивнул монах.

А где же усталость? Силы удивительным образом возвращаются к церковнику, а вместе с ними и самоуверенность святого отца из конгрегации Вселенской инквизиции. Трижды осенив тайный ход знамением, Велдон шагнул в узкий проход; за ним последовала Лилит. Когда они скрылись, Алиса прижалась ко мне, прильнув губами к губам.

– Мы обязательно выберемся отсюда, – прошептала она.

Её жарко дыхание будоражило кровь. Я крепко стиснул девушку и тоже поцеловал. На мгновение Алиса обмякла, но только на миг. Отстранившись, тень направилась за дочерью инквизитора.

За ней сунулся внутрь тайного хода и я. Ткнув кулаком в еще один квадратный камень, привел в действие дверь, что медленно и почти бесшумно встала в прежнее положение.

Лилит и церковник успели отойти от входа футов на тридцать. Алиса одарила меня обворожительной улыбкой, и мы поспешили нагнать наших компаньонов. Потом быстрым шагом шли по узкому коридору. Идущий впереди Томас Велдон по-настоящему восстановил растраченные силы, угнаться за ним было непросто. Да только время поджимает: внутри замка – все одно, что в каменной ловушке.

Четыре фонаря давали избыточно света для столь ограниченного пространства, поэтому два из них мы загасили, дабы приберечь масло.

Вдруг поймал себя на мысли, что тяжело дышу. Здесь тесно, стены как будто сдавливают меня, выталкивая из легких воздух. Проклятый пепел! Что за наваждение? Скорей бы выбраться из каменной кишки. Сколько еще идти?

Трижды спрашивал о том церковника, однако Томас Велдон лишь отмахивался. Говорил, дескать, ему самому не ведомо. Долбанный святоша! Уже третья развилка, каждый раз при нашем приближении на стенах начинали светиться начертанные белой краской не то знаки, не то странные буквы; и инквизитор почему-то выбирал дальнейшее направление без раздумий. Верно, Ниакр ему нашептывает, но сколько идти церковник, вишь, не знает.

Подземный лабиринт черного замка опутывала сеть тайных ходов. Заловили бы нас тут, не схватись Нурогг, или кем он там стал, с Низверженным; я был уверен этом. Но мы беспрепятственно ступали дальше. Дважды спускались на уровень ниже, а теперь поднимаемся по винтовой лестнице, которой нет конца.

– Куда идем? – в очередной раз спросил я.

– Почти до южной стены добрались, – на сей раз монах ответил, – и помолчи хоть немного, Гард. Рядом могут оказаться чужие уши.

Я мысленно выругался. Кровь и песок! Как будто я только и делаю, что чешу языком.

Лестница выровнялась. Ступени уперлись в каменную дверь; мы добрались до выхода из тайного хода. Велдон передал свой фонарь дочери, чтобы та осветила стену, по которой церковник принялся шарить руками. Ищи святой отец, коль такой умный. К моему разочарованию, инквизитор провозился недолго.

Дверь начала открываться, и в ту же секунду послышался гомон людских голосов и стоны. Куда ты нас завел, Велдон! Алиса зашипела дикой кошкой. Из огня да в полымя!

Церковник обречено опустил голову, потом вскинул её и отшатнулся, словно после удара плетью. Инквизитор поднял правую руку, выставив её пред собой. Пальцы церковника дрожали. С них закапала кровь. Капли истаивали в воздухе, не долетая до каменной плиты пола, на которой стоял монах. Он колдует! Томас Велдон вновь обратился к диавольской, как сам об этом втолковывал, силе Низверженного!

Перед монахом заклубился туман, он быстро окутал сначала церковника, а потом, опустившись на десяток ступеней вниз, и всех нас.

– Гасите фонари да живо ко мне, – Томас Велдон шагнул в помещение, откуда раздавались стоны и прочий шум.

– Куда ты, старый дурак! – вырвалось у меня; его же сейчас увидят.

Однако не слышно, чтоб наверху хоть что-то изменилось. Томаса Велдона попросту не заметили!

– Похоже, он знает, что делает, – молвила Алиса.

Открыв крышку фонаря, леди Кайлер дунула внутрь, чтобы погасить свечу. Свой светильник Лилит уже затушила. Мы погрузились в почти полную темноту – тусклый свет из дверного проема слабо освещал лестницу.

Я чертыхнулся. Поймал на себе взгляд Лилит, который мог бы убить, кабы дочь инквизитора испустила из себя хотя бы немного больше ненависти. Я выдохнул, и озлобленный взор оставил меня. Бросив оба своих фонаря на каменных ступенях, Лилит поспешила за Велдоном.

– Не шути так при ней, – произнесла Алиса. – Лилит обратили совсем недавно, и нынче ей очень тяжело Чувства обострены, внутри пустота, которую надо заполнить. Либо убийствами, либо чем-то ещё. Любовь к родителю лучше, чем чужие смерти.

Алиса говорила с горечью. А что внутри неё? Затянулась ли рана, нанесенная превращением в кинжал избранных? Но не время и не место для подобных разговоров. Мимо меня по ступеням покатился фонарь Алисы, а она сама зашагала наверх. Я поспешил за тенью.

Томас Велдон, Лилит и Алиса стояли в тускло освещенной части вытянутого в длину помещения, с сотню шагов, а то и больше. Перед ними прямо на полу лежали одиннадцать трупов – мертвые стражи. В нос бил запах крови. Чуть впереди за ширмой из серой ткани расположился лазарет. На приземистых кушетках десятки раненых прислужников Низверженного: кто-то бьется в бреду, кто тихо стонет, а некоторые кричат во весь голос от боли и того, что с ними делают врачеватели. Меж ранеными сновали два десятка людей орденских рясах.

Я непроизвольно схватился за мечи. Ширмы, отделяющие мертвых от раненых, стояли неплотно, и нас сейчас обнаружат!

– Тише, Гард, – послышался спокойный голос церковника. – Я облек нас заклятьем для отвода глаз... Пришлось снова использовать темное ведовство Неакра.

Монах тяжко вздохнул, продолжив:

– Они нас не увидят и не услышат. Магов здесь нет, уловить и развеять мое колдовство некому. Разве что мы сами не натолкнемся на кого-нибудь из них.

Сотворённый Велдоном туман по-прежнему окружал нас. Заклятье действует, иначе чужаков уже бы приметили.

– Где мы?

– В одной из казарм, – ответила Алиса. – У южной башни их девять. Видно, одну срочно отвели для раненых. Снаружи двор для упражнений и ворота из замка.

– Идемте же, – инквизитор решительно направился к выходу, – не будем медлить, и, ради всех святых, не шумите лишний раз и ступайте прямо за мной.

Я покрылся холодным потом. Предстояло пройти мимо множества глаз и не задеть никого из снующих орденских прислужников. Но это лучше, чем прорываться с боем. Мне довелось идти последним. Происходящее напоминало дурной сон. Явь, смешанная кошмаром. Я ступал, держа в опущенных руках оба тесака – ничего не мог с собой поделать. Все казалось, что следующий взгляд не проскользнет мимо, а вцепится в непонятных пришельцев, поднимется крик.

Однако мы ступали незамеченными, окруженные колдовским туманом. Магия не только отводила взор и заглушала издаваемые нами звуки. Она убирала с пути Велдона приспешников Низверженного: один из них вдруг решил снова осмотреть умирающего и вернулся к его кушетке, другие сильней погружались в свое занятие, не поднимая голову от ран, а кто-то просто замирал в задумчивости.

Не стану описывать ужас, который нас окружал. Всякий, кто оказывался среди увечных минувшим сражением, не даст соврать, что это зрелище не для слабых духом. Я просто не глядел по сторонам и думал о стонущих, только, как о врагах. Это помогло отвлечься от мыслей, что нас вот-вот увидят.

Преодолели уже почти весь лазарет, до дверей футов сорок, не более, как над нами раздался чудовищной силы громовой раскат, каменный пол заходил ходуном. Наверху грохотало так, словно не было крыши над головой. Чёрный замок сотряс новый отзвук магического противостояния.

Томас Велдон остановился, схватил себя у горла, застонал.

– Не могу... – захрипел он.

Туман подёрнулся и начал таять. Магическая вспышка, отголосок битвы двух могущественных сущностей, отняла силу у неакрова заклятья.

Нас увидели! Почти все разом! А ещё отворивший входную дверь офицер. За ним в казарму вошли четверо стражей, они внесли внутрь нового раненного, его тащили на носилках из снятого плаща.

Офицер вскинул руку с шестью пальцами. Я помнил другого такого в подземелье, он вел меня к кругу тринадцати, его магию; и лицо Альбрехта Огсбурга тоже вспомнил. После того, как колдовской огонь герцога не причинил мне вреда.

Николас Гард не по зубам колдовству Низверженного и его приспешников.

– Офицер мой! – закричал я, бросаясь на шестипалого.

Тени тоже кинулись на слуг возвратившегося бога, лишь Томас Велдон остался там, где замер, схватившись за горло. Его что-то душило, но сейчас не до инквизитора.

Офицер почти рядом. С его ладони сорвалась белая молния, она вонзилась в меня, однако я не почувствовал ни боли, ни иного другого противодействия. Я снова увидел изумленный до крайности взгляд, и всадил тесак под сердце шестипалого. В следующие мгновения сразил не успевших опомниться носильщиков. Они слишком понадеялись на офицера.

Это был даже не бой, а резня. Я быстро и без раздумий убил четверых. Чтобы никто не вырвался из казармы, предупредить о враге. Я обернулся, дабы встретить и не выпустить наружу других приспешников Низверженного: врачевателей либо раненных.

Если я сотворил резню, то тени учинили настоящую бойню. Они носились по каменной лекарской темными призраками; порой исчезая, чтобы появиться у дальней стены и лишить жизни очередного слугу Низверженного. Потом принялись за раненных, добили их всех.

Тени были в масках. Я возблагодарил небеса за этот подарок. Не хочу помнить лицо моей возлюбленной в миг, когда она и Лилит творили жуткое кровавое действо. Томас Велдон тоже не желал видеть происходящее, он укрыл свой левый глаз ладонями. Удушье более не терзало его.

Я убил еще. Двух безоружных. Двоих приспешниц Низверженного, что, обезумев от страха, бежали к дверям, не замечая, что у выхода стоит другой враг. Мои клинки, с которых ещё не стекла кровь офицера и четверки стражников, встретили и их. Проклятый пепел! Совсем молодые женщины. Потом я убил раненного на плаще: тоже офицера с шестью пальцами на руках, он пребывал в беспамятстве. Странно, но отнять его жизнь вышло легче.

Я вор, а не убийца, однако убивать приходится. Запустение и Чёрный замок брали свое.

Скоро все было кончено.

– Уходим! – крикнул я.

Тени и церковник, молча и не глядя друг на друга, направились к выходу. Маски Алиса и Лилит, хвала Харузу, пока не сняли.

– Иные, – произнесла леди Кайлер, когда поравнялась со мной. Она смотрела на офицеров.

– Иные? – спросил я. – Что это означает?

– Обожди с расспросами, – бросил церковник, проходя мимо, – не время для них.

Он прав. Я процедил ругательство и поспешил покинуть залитую кровью казарму: место нашего невольного преступления. Однако либо мы, либо они нас – выбор невелик.

Едва ступил на булыжники просторного двора, как земля снова покачнулась. Дальняя от нас часть замка была поглощена огромным чёрным облаком, средоточием тьмы, почти ежесекундно озаряемым вспышками белого света. Только они не могли разорвать тьму.

– Крепко же сцепились, сучьи дети! – пробормотал я.

– Великана нет, – заметила Алиса, снимая маску.

Призрачного гиганта действительно больше не видно, да и чёрт с ним. Я покосился на Алису. Как она? Лицо тени было измученным, она очень устала. Не знаю, что больше утомило Алису: бегство или то, чём оно продолжилось в лекарской.

В ночном небе вновь раздался оглушительный громовой раскат. Мы непроизвольно втянули головы в плечи. Битва Нурогга и Низвереженного не завершена. Я посмотрел на ту сторону замка. Примыкающая к месту магического сражения часть крепости основательно разрушена: это было хорошо видно в озаряющих ночь и средоточие тьмы вспышках.

Теперь небо не умолкало, громыхало все время и во всех частях небосвода, только гораздо менее оглушительно. Здесь внизу было безлюдно и почти спокойно. Справа и слева темнели угрюмые длинные казармы с островерхими крышами. Их расположили торцом к внешней стене Чёрного замка, до неё триста или четыре шагов. Дальним торцом казармы упирались в одну из внутренних стен Сарн адаба.

А прямо напротив возвышалась высоченная башня, увенчанная шпилем.

– Почему никого нет? – Лилит жалась к отцу.

– Господь помогает нам, – ответил Велдон, указав на башню. – Ворота и свобода там. Идемте же!

Мы поспешили к воротам. Последний бросок! Неужели Двуединый Святой Дух не снизойдёт к нашей беде! Я понял, что молюсь о ниспослании помощи.

Сто шагов позади. Эта часть замка словно вымерла. Вперед!

На восточной части неба уже светает. Новая сотня шагов за спиной.

– Николас Гард!

Позади раздался до жути знакомый голос. Проклятье! Я обернулся.

В двух десятках футах стоял улыбающийся Ричард Тейвил, а подле него Альбрехт Огсбург. Герцог смотрел на меня с неприкрытой яростью.

– Торопишься? – произнес Тейвил.

С другой стороны от нас из ниоткуда появлялись тени. Путь к Южной башне преградили девять убийц!