Текст книги "Фэнтези 2018. Вор и убийца. В двух томах (СИ)"

Автор книги: Корвин Флейм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 50 страниц)

– Николас! – вскрикнула Алиса.

Возглас тени вырвал меня из оцепенения. Покойники поднимаются!

Алиса и Лилит замерли в боевых стойках, у каждой меч и кинжал! Недолго думая, я тоже схватился за оружие. Мы образовали ощерившийся сталью треугольник, внутри которого стоял Томас Велдон.

– Не бойтесь! – засмеялся Нурогг. – Мои слуги вас не тронут!

Орк направился ко мне.

– Убери меч, человече.

– Так спокойней! – огрызнулся я.

Нурогг вновь издевательски рассмеялся:

– Как пожелаешь!

Мертвые обступили нас. В окровавленных одеяниях, зарубленные, заколотые и, как водится, совершенно равнодушные к сразившим их ранам. Чернокнижники ордена, офицер и два великана. Стражники лежали там, где были замучены орком, они не поднялись. Глаза с почерневшими белками без зрачков, жуткие и знакомые. Но на сей раз нежить смотрела пустыми, не выражающими ничего взглядами. Мертвые не замечали живых: некромантия Нурогга крепко держала неупокоенных в узде. Надолго ли?

– Ты уверен, что повелеваешь ими? – отец Томас услышал мои невысказанные сомнения.

Губы орка вновь скривились, он открыто являл нам свое презрение.

– Гляди, церковник!

Нурогг махнул рукой к выходу из храма.

– Вперед!

Мертвецы повиновались. Маленькое войско неупоконенных отправилось убивать живых, что стояли в кольце вокруг подземного святилища. Орк двинулся за ними. В чёрном плаще до пят он сам, как призрак. Словно вестник смерти!

Нурогг ступал в дюжине шагов позади мертвецов.

– Аки пастырь, – обронил я.

– Не богохульствуй! – напустился на меня инквизитор.

Инквизитор вздумал высказать мне ещё много чего, однако возглас Лилит оборвал его намерения.

– Смотрите!

Чёрное пятно под кинжалом сильно разрослось, поглотив основание пирамиды, и его рваные края медленно ползли вширь.

– Убраться бы отсюда, когда чернота подойдет вплотную, – заметила Алиса.

Томас Велдон судорожно сцепил пальцы, лик его исказился мукой. Он страстно хотел воззвать к Двуединому Святому Духу, но знания поселившегося в нём безумного колдуна претили этому. Если только он мнит вывести дочь из подземелья!

Инквизитор глубоко вздохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я досчитал до десяти прежде, чем Томас Велдон вновь посмотрел на сгусток тьмы в центре мраморного храма.

– Мы пробудили нечто очень страшное, – молвил отец Томас и перевел тяжелый взор на высокую фигуру орка в темном плаще с капюшоном.

Мертвецы Нурогга втягивались в проход к подземной пещере.

Глава 19. Отряд мертвецов

– Пора? – Алиса стиснула рукоять клинка.

Лилит и я переглянулись. Из храма нужно выходить, если только мы не хотим почернеть, как статуя возвратившего бога. Мраморное изваяние возвратившегося бога уже по пояс темнее ночи. Чернильное пятно тьмы растеклось почти по всему мрамору пола и через несколько минут подступит к нам. Тьма приближалась очень быстро. Минуло не более получаса, как Нурогг и его мертвецы покинули подземное святилище, а мы уже сгрудились у выхода из храма. Чтобы не подпустить к себе темное пятно! Велдон буквально зарычал на Лилит, когда та предположила, что оно неопасно, однако до объяснений не снизошел.

Сказал только, что почувствует, когда можно будет выходить. Но что ж тогда молчит? Поглощающая мрамор тьма все ближе! А обессиленный Велдон подперел спиной стену и словно бы забыл и о ней, и о нас. Закрыл глаза, почти не дышит и крепко держится за руку дочери. Лишь едва сжимающаяся длань церковника выдавала в монахе еще живого человека

– Святой отец!

Не выдержав, я попытался дотянуться до инквизитора, чтобы растормошить его, однако моя рука была перехвачена цепкой хваткой Лилит. Как железной клешней схватила!

– Не трожь! – процедила она. В голосе младшей тени сквозили скорей даже не дочерние чувства, а собачья преданность.

Я выругался и, кажется, это пробудило церковника от неуместного сейчас забытья. Монах устало, с укором посмотрел на меня.

– Идем, – произнес Велдон.

– Чего мы ждали, святой отец? – напустился на него я.

– Нужного момента, – ответил инквизитор, – чтобы не угодить на бойню, но теперь пора. Тьма совсем рядом.

Кровь и песок! Он чертовски прав, неровные края черного пятна всего в трех футах от стены.

Перехватив поудобней меч, Алиса нырнула в проход, ведущий наружу. Я последовал за ней, со шпагой и тесаком в руках. Пещера встретила нас отчаянными криками отступавших к середине каменной лестницы стражей. Их сотни мечников и арбалетчиков, что стояли в кольце вокруг мраморного святилища, сейчас в живых было не более трех десятков. Тела остальных были разбросаны по пещере, как если бы страшный взрыв раскидал тряпичные куклы. Магия мертвецов не дала стражам ни единого шанса: швыряла на камни, жгла и выворачивала из суставов кости.

Некромантия Нурогга вырвала из посмертия четырнадцать душ – одиннадцать колдунов, двух великанов и сраженного мной офицера – заточив их между жизнью и смертью, они потеряли разум и все, что было у них от рода человеческого, кроме облика. Но магия осталась при чернокнижниках, и теперь истрачивалась всецело по воле орка. Я снова узрел черные ломанные нити, тянущиеся от неупокоенных во внутрь подземного храма, и черную нить, бегущую по каменным плитам к Нуроггу, обвивающую его, смыкавшуюся петлей на шее орка. Связь некроманта с поднятыми им мертвецами.

Они... Не хотелось даже думать о них, как о неких существах, которые совсем недавно были людьми и... великанами... полуящерами. Дьявол! Сейчас то были просто адские твари, склонившиеся в отвратительных позах над убитыми стражами, рвущие еще теплую плоть. Нас нежить не замечала.

– Проклятый пепел! – в левой руке Алисы затанцевал кинжал.

В заледеневшем взоре была только ненависть. Мы живые, а рядом много худшее, чем смерть. Тот, в ком бьется сердце, никогда не уживется с неупокоенными. Если только он не некромант.

Нурогг застыл у нижней ступени каменной лестницы. Мрачная высокая фигура в чёрном плаще. Неподвижная, как статуя. Мимо некроманта наверх заковылял один из зомби в окровавленной орденской рясе. Снова чернокнижник! Оторванный от жуткой трапезы, он ревел, как зверь, и мотал головой, но не мог противиться безмолвному приказу некроманта.

Широкая каменная лестница в две сотни ступеней. Когда мертвец минул пять десятков, до отступивших и перегруппировавшихся стражей осталось еще столько же. В нежить полетели арбалетные болты. Отчаянные парни! Они собираются дать бой, и это после той бойни, что мертвецы учинили внизу. Я с невольным уважением посмотрел на три ряда стражей, преградивших путь наверх и не убоявшихся, похоже, саму смерть!

Неуспокоенному стрелы не страшны, несколько вонзились в него, но убить или ранить то, что уже мертво, они не могли, а те, что были выпущены по некроманту, вспыхнули и мгновенно обратились в пепел в двух шагах от орка, вскинувшего к пещерному своду руку.

Кровь и песок! Нурогг становится дьявольски силен! Я грязно выругался. Орк мой союзник лишь на час, и это не стоило забывать. Это я расстрелял пистолей его брата, и именно по мою душу Нурогг отправился в Запустение, где положил всю свою сотню. Орк превращается в чудовище, в монстра, у коего ко мне кровные счеты, но без него замка не выбраться.

– Прости нас, Господи, – послышался голос Велдона, он все-таки молился, – детей Твоих слабых и неверных.

Церковник ступал сам, без помощи дочери, которая, набросив на голову капюшон, прикрывала спину отца. Движения Лилит повторяли походку изготовившееся к смертельной схватке Алисы, из оружия – тоже меч и кинжал. Они обе тени. Даже избавившись от служения Низверженному, они никогда не станут такими же, какими были до обращения.

– Избавь от лукавого. Аминь.

Монах тоже понимал, чем опасна для нас возрастающая темная сила Нурогга. Эх, знали б мы, чего она будет стоить всему Орнору... Не ведали тогда, что творили. Мы должны бы отринуть все, заплатить самую высокую цену, но остановить, уничтожить Нурогга. Однако в тот миг мы лишь хотели вырваться из подземелий.

По мертвецу, погнанному Нуроггом на стражей, ударил новый залп арбалетчиков, все четырнадцать самострелов били в неупокоенного. Получив новую порцию стали, мертвый покачнулся и отступил на шаг. Остановился перед стражниками в трех дюжинах шагов, опустив разбитую болтом голову. Над нежитью закружился вихрь сгустившегося из воздуха праха, быстро вырос в размере до нескольких футов. Внутри сверкнуло белым росчерком, и по орденским воинам ударила молния, потом еще и еще. Молнии били часто и смертоносно, спустя несколько ударов сердца все было кончено.

– Катон, – произнес отец Томас, позаимствовав знание о мертвом чернокнижнике у Неакра, – он был очень силен.

– Не только был.

Я посмотрел на груду мертвых тел на высокой лестнице. По ступеням вниз побежали черные ломанные нити. Каменный пол пещеры тоже вдруг оказался покрыт чёрной паутиной. Проклятый пепел! Линии связали сраженных стражников с источником магической силы, укрытом белым святилищем, а чёрная нить, тянущаяся от куполообразного здания к Нуроггу, сделалась толщиной в руку, покрылась чем-то похожим на древесную корку, только угольно чёрную. Казалось, что это нечто, обвившее шею некроманта, начнет сейчас душить Нурогга.

Встряхнув головой, я отогнал наваждение.

– Мертвые поднимаются, – произнесла Алиса.

Орк медленно вздымал широко раскинутые руки, и вместе с ними вставали мертвые стражи.

– Давайте ближе к орку, – Томас Велдон схватил дочь за локоть, – с ним безопасней будет.

Мертвецы, которые вышли с некромантом из мраморного храма, лишились всяческого интереса к стражам, что потеряли смерть и обретали нежизнь. Но уставились на нас, в глазах неупокоенных бушевала вечная ненависть к живым и неутолимый голод. Они алкали нашей горячей крови, но стояли, не двигались. Покорность силе некроманта удерживала нежить на месте.

Святой отец прав как никогда. Надо держаться рядом с орком. Косясь на мертвецов, мы поспешили к Нуроггу, старательно обходя неупокоенных.

– Не отставайте, – не своим, утробным голосом молвил орк, когда мы оказались рядом, – коль жить хотите.

Кровь и песок! Я очень хотел! Жить и быть вместе с Алисой.

Тень улыбнулась мне. Леди Кайлер почувствовала, что внутри у меня, ответив теплотой, которая на миг заставила позабыть об окружавшей нас жути.

– Ты стал силен, орк, – сказал святой отец.

– Это так, – не оборачиваясь, ответил Нурогг.

– Сможешь ли ты остановиться?

Орк не ответил, а в мыслях у меня возник страшный вопрос. Зачем ему останавливаться.

– Не теряйтесь, – повторил сотник. – Не отставайте.

Мимо нас по широким ступеням поднимались мертвецы. Бывшие стражи, проходя рядом, почти не смотрели на нас, не замечали живых. А, когда ступал мертвый чернокнижник, обдавало холодом лютой злобы и голода. Многое бы я отдал, чтобы более никогда не встретить глаза с почерневшими белками без зрачков.

Мой взор был прикован к спине орка. Наверно, я побледнел; кровь отхлынула от лица, но шпагу и меч держал крепко. На Алисе вновь каменная маска безразличия, только и она встревожена до крайности. Взгляд девушки предательски скачет по бредущим неупокоенным.

Лилит тоже попыталась нацепить маску спокойствия, но у дочери инквизитора получилось гораздо хуже, чем у моей возлюбленной. Выдавали широко раскрытые глаза с почти детским испугом, но она тоже не позволяла страху взять над собой вверх.

Зато Велдон был прежним истовым фанатиком, готовым изничтожить всю окружавшую нас нежить, кабы вдруг он обрел растраченную сегодня силу. Левый глаз церковника пылал огнем инквизиции.

Неупокоенные вытянулись чёрную змею, ползущую вверх по лестнице. Когда почти все мертвые оказались впереди, орк тоже начал подъем. За ним двинулись и мы, а следом шествовали два мертвых великана, офицер и еще чуть более десятка мертвецов. У меня чесалось меж лопатками Такое ощущение, что убитый моей рукой шестипалый офицер пялится только на меня.

Новое войско Нурогга, его новая сотня, втянулось в коридор. Пред тем, как и мы шагнули в каменный тоннель, я оглянулся. Чернота, растекавшаяся по святилищу возвратившегося бога, выплеснулась наружу: мраморные блоки двух нижних рядов окрасились в чёрный цвет. Сверху не видать, но, бьюсь об заклад, что скоро тьма поглотит весь храм.

Вспомнилось, что сказал герцог Огсбург об этом святилище. Имперец молвил, что храм возведен над местом сосредоточения силы Низверженного. Но почему же некромантия Нурогга так просто захватила магический источник? Почему исток силы не охранялся? Я усмехнулся, впервые за очень долгое время. Видимо, даже божеству было невдомек, что и на тринадцать чернокнижников найдется своя управа!

Против ожидания, мы шествовали вовсе не в темноте: зеленоватое пещерное освещение не оставило нас и в подземных коридорах орденского замка. Магия, наверно; кто-то из чернокнижников Нурогга освещал своему хозяину дорогу; сами-то неупокоенные могли прекрасно обходиться в полной темноте.

Мрачное шарканье сапог мертвецов по камню иногда разбавлялось ничего не значащие фразами, коими мы иногда обменивались. Мы, то есть я, отец Томас, Алиса и Лилит. Бредший впереди орк, закутанный с головы до пят чёрный плащ, ни разу не проронил ни звука, и мало чем отличался от своих мертвецов. Разве что походкой и расправленными плечами.

Я чувствовал исходящую от него угрозу, все мое естество кричало об опасности. Вот он, мой настоящий враг, я для него кровник, и наш временный союз вряд ли продлится долго. Не понимаю, почему он до сих пор не велел неупокоенным растерзать меня в клочья. Кровь и песок! Пора прощаться с господином сотником! Кажется, Томас Велдон говорил, что мог бы найти дорогу наверх.

– Святой отец, – прошептал я, – мы уже поднялись на два уровня.

Инквизитор понял мой намек.

– Полагаю, – негромко сказал он, – я смог бы отыскать путь наверх.

Что предпримем, когда выберемся из подземелья, мы тогда не думали.

– Надо оторваться от них.

Справа и слева постоянно попадались двери, вряд ли они будут мне преградой. Позади также уже оставили множество развилок. Велдон непременно выведет нас, прознав верный путь у безумной сущности, поселившейся в нём. Нужно только оторваться от Нурогга и его проклятой нежити! Однако стоило чуть подотстать от орка, как бредшие позади мертвецы задёргались, замотали мордами, оскалили зубы. Да и шли они столь плотно, что мимо не проскользнуть. Мы в ловушке! В плену у некроманта.

– Будьте начеку! – прошипел отец Томас. – Рано или поздно, но шанс представится.

Нурогг вдруг остановился, вместе с ним замерло и шествие мертвецов. Орк опрокинул назад голову и расхохотался, от этого дьявольского хохота душу пробрало стылым холодом. Я решил, что нам конец; что орк услышал наши перешептывания.

Что ж, паскуда, ты силен, но поглядим, чья возьмет!

Кинуться на орка я не успел. Неожиданно впереди оглушительно грохнуло, пол и стены тряхнуло, с потолка посыпался песок, а из тьмы, до которой не доставал зеленоватый свет, озарявший колонну мертвецов, ударила волна огня. Первые неупокоенные, оказавшие на её пути, были мгновенно охвачены пламенем.

Время приостановило свой бег. Я видел, как огненная буря несется вперед, заполняя все внутреннее пространство каменной кишки. Пришло отчётливое понимание, что теперь уже точно конец!

Но тот же миг пред рвущимся к нам потоком огня выросла стена праха. Она приняла на себя удар пламени, и колдовская мощь огненного взрыва погасла в преграде противостоящего ему чародейства. Стена праха не была непроглядной, она выглядела, слов завеса из пепла, плотным облаком взметнувшегося к огню и поглотившего его.

Алиса и я переглянулись.

– Сейчас вмажут по нам вновь! – напряженным голосом сказала она.

Я ожидал второго магического удара, однако послышались яростные крики и топот бегущих ног. Отряд мертвецов вновь попытались остановить стражи. Их бы много. Стремительный натиск мечников быстро смял полтора десятка горящих, как тряпичные куклы неупокоенных. Но пехота быстро увязла в жесткой схватке в тесном коридоре, как только слехнулась с основной мертвецов.

– Безумцы, – с горечью произнес святой отец, – прихвостни диавола, но мне жаль их. В круге из тринадцати магов были собранные лучшие маги, что находились в это время в замке. Сила одиннадцати из них теперь служит дьяволу.

– Стоит порадоваться, что Альбрех Огсбург смог улизнуть, – процедил я, мысленно выругавшись. Вот уж кого хотелось насадить на добрую сталь!

– Истинно так, – ответил инквизитор. – Их хватило лишь на один магических удар. Предположу даже, что там думали справиться с некромантом и неупокоенными одним огнем, а стражи должны были зачистить тех...

Священник осекся в поисках нужного слова.

... или что останется, – он имел ввиду нежить.

Шум схватки зазвучал громче. Мертвецы, что окружали нас и некроманта, почуяли запах льющейся впереди человеческой крови. Забеспокоились, затоптались, зарычали. Их терзал вечный голод.

Орк медленно поднял правую руку, и в тот же час коридор огласился тоскливым нечеловеческим воем, перекрывшим даже шум боя. Он исходил из глоток одиннадцати мертвых чернокнижников, что до сир пор в не участвовали в схватке. Дьявольщина какая-то!

Рука орка упала, слитный вой в раз прекратился, а там, где живые бились с нежитью, зазвучали крики ужаса. Невидимая сила разбросала пехоту. Десятки тел кинуло на камни стен, подбросило к потолку либо наоборот прижало к плитам пола. Незримая мощь вышибала дух и ломала кости. Никто из стражей, а их было больше сотни, не стоял на ногах. Не мог выстоять на ногах, изувеченный чёрной магией мертвых колдунов! Неупокоенные, как свора собак кинулись на них, охочие до живой плоти. Вперед побежали все мертвецы, даже те, что пребывали рядом с нами.

Я никогда не слышал столь отчаянных и жутких криков людей.

– Это ужасно! Отвратительно! – опустив взор и сжав кулаки, произнесла Лилит.

Дочь инквизитора как будто хотела и зажмуриться, но, кинув взор на Алису, сдержалась от проявления слабости.

Алиса прижала меч долом к лицу, гарда – под подбородком тени. Что сейчас терзает её? То неведомо. Видна только лютая, едва сдерживаемая в ней ненависть к некроманту. А может это наш шанс?

Я посмотрел на инквизитора, прошептав беззвучно, одними губами. Мы одни!

Только мы и некромант! Наша сталь и спина Нурогга!

Томас Велдон согласно кивнул, и в этот миг земля задрожала, заходила ходуном.

Это было настоящее землетрясение. Не чета тому, как трясло перед атакой ордена.

Глава 20. Выстоять, когда началось!

– Проклятье! – откашливаясь, произнес я, когда стих грохот.

Внутреннее пространство подземного коридора заполнилось пылью. У всех кроме орка из легких рвался кашель, а Нурогг, как застыл мрачным изваянием, отправив мертвецов на изломанных стражей, так и простоял, не шелохнувшись, когда, казалось, что своды туннеля вот-вот обрушатся, похоронив и нас, и неупокоенных.

– Что это было? – произнесла Алиса, стряхивая с одежды песок.

– Скоро узнаем, – ответил отец Томас, задумавшись; что-то не на шутку его встревожило.

Кровь и песок! Опять эти многозначительное недомолвки церковника! Впрочем, и без него понятно, что происходит. Хозяева замка руки не сложили, явив разведку боем. С мечами и огнем мертвые колдуны Нурогга справились легко, но после по нам ударили по-настоящему. Били только магией, и на сей раз вышло куда опасней. Землетрясение едва не завалило подземелье, и с этим подручные орка ничего сделать не смогли либо не успели.

Только почему не добили? Почему не обрушили своды? Не хватило сил?

Мои раздумья неожиданно прервались рычаньем, вырвавшимся из уст орка. Некроманта пронзила боль; он согнулся, прижав руки к груди, и тихо застонал. Алиса и Лилит изготовились к бою. Тени приняли происходящее за новую магическую атаку, однако мучения орку наслали вовсе не орденские чародеи.

Это видел только я. Туловище орка обвивало чёрное нечто, которое более не походило ни на нить или шнур, ни на старый древесный корень либо затвердевшую лиану. Сотника сжало живое щупальце невидимого монстра. Оно шевелилось, исторгая из себя когтистые отростки, которые впивались в тело Нурогга, пронзая орка насквозь. Чёрное щупальце, извиваясь, тянулось в слепую темноту позади нас. Туда, где в огромной пещере над источником магической силы высилась почерневшая пирамида. Туда же от каждого мертвеца бежали черные ломанные нити. К кинжалу, вонзённому орком в мраморный пол подземного храма.

Мука орка прекратилась также неожиданно, как началась. Нурогг замолк и выпрямился.

– Где Николас Гард?

Я вздрогнул, сперва не поняв даже, что орк произнес мое имя. Голос некроманта изменился, словно бы и не орк это говорил, а мертвец. Нурогг обернулся ко мне, а впереди поднимались новые неупокоенные, сила орка вновь возросла, но оставался ли Нурогг самим собой, обретя новую мощь?

Выступающая из-под глухого капюшона нижняя часть лица отдавала неестественной бледностью, какую было отчетливо заметно даже при тусклом зеленом освещении.

– Ты здесь.

Губы орка слились с мертвенно бледной кожей. Со мной говорила маска смерти. Я храбрился, пытался выдавить из себя что-нибудь бравурное, но рта так и не раскрыл. От Нурогга веяло невообразимой жутью. Кто я? Рядом с этим... этой сущностью, в которую превратился орк, я ничто. Но я устал бояться, всему есть придел. Я вдруг осознал, что буду биться и с новым Нуроггом, и с Низверженным и даже с ними двумя вместе. Пускай потребуется всего лишь миг, чтоб уничтожить ничтожество, которое зовут Николас Гард.

Однако это будет мой миг!

Орк приподнял руку, выставив ко мне указательный перст. Такой же по мертвецки бледный, высохший.

– Нурогг не забыл про тебя.

– Такое не забывается!

Я оскалился в подобии ухмылки, только некроманта моя насмешка оставила равнодушным. Он вновь повернулся спиной к живым и застыл каменной статуей. Кровь и песок! Чтоб ты подох, сатанинское отродье! Потребовалось огромное внутренне усилие, дабы совладать с желанием всадить орку сталь меж лопаток.

Алиса притронулась кончиками пальцев к моему плечу

– Мы в его власти, – прошептала она; дыхание тени коснулось щеки, – пока еще...

Дьявол! Алиса права. Я едва не сорвался, что привело бы к неминуемой смерти всех нас. Если сразить некроманта, то что делать с мертвецами?

Они идут! Повинуясь безмолвному приказу Нурогга неупокоенные снова вытягивались в длинную колону. Часть мертвых, десятка два, брела к некроманту. Дабы взять орка в кольцо; и нас вместе с ним. А весь отряд неупокоенных, число коих удвоилось, продолжил движение по подземному коридору.

Томас Велдон, шедший по правую руку от меня, ступал, погрузившись в глубокие размышления. Монах не обращал никакого внимания на окружавших нас мертвецов или некроманта, всецело полагаясь на свою дочь. Лилит скользила позади инквизитора, будто верный телохранитель. Напряжена, как тетива натянутого лука, из которого столь ловко стреляла в своей прошлой жизни. Мой взор случайно упал на кольцо на безымянном пальце Лилит.

Кольцо! Такое же, как у Алисы. Вспомнился разговор на орочьей стоянке. Магия кольца укрывает тень облаком невидимости и несет по дорогам в дюжину раз быстрее обычного путника.

– Вы можете исчезнуть, – я схватил Алису за локоть. – Обещай мне!

Девушка вырвалась из моей хватки и окинула рассерженным взглядом. Она злилась не долго, гнев уступил грусти.

– Можем, – голос тени дрогнул. – Обещаю тебе, мы сделаем это, когда иного выбора не останемся.

– Ты можешь уйти прямо сейчас!

– Уйти? – в сощурившихся глазах Алисы вновь заполыхало негодование. – Забыл, что молвил инквизитор? Лилит и я принадлежим себе только рядом с тобой!

Проклятый пепел! Я в самом деле забыл! Но не таскаться же вместе с ними вечность! Нет, против Алисы возражений не имелось, чего не скажешь о своевольной дочери церковника.

– Меня это тоже выводит из себя, – Алиса читала мои мысли.

Тень покосилась на монаха с явным раздражением, словно бы в нем был укрыт ключ к полной свободе от оков возвратившегося бога. Но, чёрт возьми, она не столь уже не права! Томас Велдон явно что-то недоговаривает! Непременно нужно выведать все, что ему известно об избавлении Лилит и Алисы из-под власти Низверженного.

Я выругался. Пусть хоть безумца внутри себя выпотрошит ради этого знания!

Шли еще долго, поднялись на новый уровень, у развилки свернули вправо и уткнулись в завал. Здесь потолок подземного туннеля был обрушен. Данное обстоятельство Томас Велдон встретил с обеспокоенностью, а отряд мертвецов просто двинул обратно к развилке. Им все равно. Фигура Нурогга также не демонстрировала каких-либо чувств.

Воинство некроманта натыкалось на завалы еще дважды, и каждый раз Томас Велдон мрачнел все больше. Когда поднялись еще на один уровень, и вновь дорога оказалась перегороженной, церковник, наконец, поделился терзавшими его думами.

– Нурогг направлял своих мертвецов к Западной башне – сказал он, – к ближайшему выходу из замка. Но нас упорно ведут на центральный двор. Подземелье обрушено по нашему ходу таким образом, чтоб мы могли выйти только на главную замковую площадь.

– Все-таки второй удар орденские маги довели до конца, – произнес я. – Нас ждут. Не трудно догадаться, что там собраны все стражи замка вместе с магами. Много у рыцарей Грааля своих колдунов?

– Сколько не скажу, – ответствовал инквизитор, – но поболее, чем у орка, и значительно. Многие из них не слабей мертвых чернокнижников Нурогга.

– Нерадостное известие.

– Это не самая плохая новость, – отец Томас скривился, словно от укола зубной боли. – Низверженный в Сарн адабе.

– Здесь? В замке?

– Я тоже чувствую его, – вступила в разговор Алиса. – Мы...

Девушка осеклась, вновь причислив себя к приспешникам возвратившегося бога.

– Избранные ощущают, когда Низверженный рядом, не говоря уже о сиятельных, – сказала тень.

Услышанное, конечно, не радовало. Наше положение значительно усложнилось: одно дело сражаться с орденскими магами, другое – еще и их божеством.

– Будем прорываться! – со злостью сказал я.

Усталость вкупе с почти полной безнадежностью нашего предприятия брали свое. Некромант и его мертвецы, армия во главе с чернокнижниками, впустившими в мир проклятье Запустения, да ещё и их возвратившийся бог, а может быть сам Дьявол, надевший в маску настоящего Создателя – все это против четырех человек, трое из коих совсем недавно сами были слугами Низверженного.

Положение отчаянное, что ни говори. Но мы еще свободны, мы дадим бой!

Мы шли по подземелью не столь уж много времени, а коридоры уже мнились бесконечными. Тусклое зеленоватое свечение разгоняло тьму, являя взору каменную кладку стен, пола и потолка да одинаковые дубовые двери, обшитые листами металла. Проходили мимо, отчего-то не пытаясь открыть или взломать их.

– Нет смысла, – пояснил инквизитор. – Иного пути наверх за ними нет.

Видимо, не нашлось бы другой дороги, кроме той, по которой брел безмолвный отряд мертвецов, и за тьмой, что сгущалась в многочисленных уходящих в стороны тоннелях. Мы поднялись еще на два уровня, и здесь на предпоследнем до поверхности ярусе развилок оказалось очень много и ни одного завала. Вскоре неупокоенные Нурогга начали новый подъем – наверх вела широкая винтовая лестница.

– Мы под Башней алхимиков, – молвил Томас Велдон.

Святой отец поскреб подбородок. Обычно аккуратная седая бородка церковника пребывала в полном беспорядке – взъерошена да и отросла сверхобычного. Инквизитор был взволнован.

– Ворота Башни алхимиков раскрываются прямо на центральный двор замка, – добавил монах.

– Значит, – невесело произнес я, – практически у цели.

Почти пришли. Я с силой сжал рукояти шпаги и тесака: остро заточенная, смертоносная сталь при мне. Напряжение внутри перетекало в холод, распространявшийся по всему телу. Такое бывает пред схваткой, которая неизбежна, до которой всего ничего.

Ряды шедших впереди мертвецов уплотнились, что-то мешало мертвым двигать вперед. Орк вскинул руку, и наверху оглушительно грохнуло.

– Ворота снес, – сказал отец Томас, – не иначе.

Церковник словно бы постарел еще больше, сгорбился и поминутно бросал по-отечески встревоженные взгляды на дочь. Боится святой отец. Я тоже боялся – потерять Алису и все то, что нас могло бы ждать впереди.

Тень поняла мои чувства, поймала мой взгляд и, не таясь, прильнула губами к моим губам. Поцелуй говорил больше всех слов. Мы идем на смерть, но должны выстоять и прорваться. Она ради меня, я ради неё.

– Будет возможность, уходи. Надень кольцо и исчезни, – заговорил я, когда окончился поцелуй.

– Уйдем только вместе, – Алиса улыбнулась. – Вчетвером.

Моя любовь права, не можем мы бросить Лилит и Томаса Велдон. Нельзя, и дело вовсе не в человеколюбии. Без знаний безумца, засевшего в голове церковника, вытравить яд Низверженного из освободившейся от его власти тени не получится.

Широкая винтовая лестница поднимала отряд Нурогга на поверхность. Сам некромант тоже шествовал, как неживой, и сходство было отнюдь не внешним. Плечи орка расправлены, спина неестественно выпрямлена, голова под накинутым капюшоном высоко вскинута, а неупокоенные – брели, сгорбившись, безвольно опустив руки, и то мотали мордами в разные стороны, то тупо пялились под ноги.

Я мысленно послал в адрес орка проклятье. Еще одного обстоятельство разительно отличало некроманта от его воинства. Одеяния мертвецов были растормошены, изорваны окровавлены, а чёрный плащ сотника словно бы и не колыхался при движении. Как будто на некроманта упала тьма и укутала его своим покровом. От орка тянуло жутью, куда более страшной, чем замогильная пустота в голодных глазах лишенных посмертия стражей и магов Нурогга. Я видел его оплетенным гигантским щупальцем, пустившим в сотника многочисленные когтистые отростки. Орк более не принадлежал себе. Кем он стал?

Проклятый пепел! Это новое нечто не отпустит от себя кровника прежнего Нурогга. Пускай орк изменился, но о мести он помнит. Радуйся, Гард, что некроманту и его мертвецам сейчас противостоит вся сила ордена и Низверженный. Кровь и песок! Да! Я чертовски рад!

Когда Нурогг, схлестнется с орденскими магами и возвратившимся богом – только тогда у нас появится шанс. Улизнуть от всех! И мы уйдем, или я не ночная крыса!

Славная заваруха случится; не думаю, что даже Низверженный легко обуздает орка и его воинство с почти дюжиной мертвых чернокнижников. Больно серьезную силу заимел Нурогг, захватив подземный магический источник. Я никогда не слышал о таких, но руку даю на отсечение – орк хапнул огромную мощь. Какую-то чудовищную силу, которая преображала Нурогга. Хотел бы я знать, что скажет на сей счет Велдон, порывшись в знаниях сумасшедшего мага.

Нужно только выстоять и убраться от сюда! Я заскрежетал зубами.