Текст книги "Фэнтези 2018. Вор и убийца. В двух томах (СИ)"

Автор книги: Корвин Флейм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 50 страниц)

Хвост войска нежити поднялся на один ярус выше, здесь был просторный зал с десятком закрытых дверей. Мертвецы, что окружали нас, буравили дубовые доски голодными взглядами, скалились, дергали лапами. Нежить, шедшая впереди, вела себя точно также.

– Чуют живых, – прошептал отец Томас, – и это не мы.

– За дверями скопилось немало стражей, – будничным голосом произнесла Алиса. Напряжена, но бой близко, и леди Кайлер больше не страшится его. Не только прирожденная убийца, но и боец.

– Нас окружают, – странно спокойно констатировала и Лилит. Выросшая на хуторе дочь инквизитора тоже не случайно была обращена в тень.

Тени – кинжалы избранных, созданы убивать. Алиса и Лилит свободны от магии Низверженного, однако разбуженный дух убийц пребудет в них, похоже, навсегда.

Три мертвеца бросились к дверям, а прочие неупокоенные все более превращались в безумных хищников, алчных до горячей крови. Я почувствовал не себе звериные взоры, ещё немного и нежить сорвется с цепи, которая удерживала на привязи их безграничную ненависть и столь же неутолимый вечный голод.

Мы, четверо живых, не сговариваясь, встали спина к спине. Воздух подземелья наполнился смертельной угрозой. Орк зарычал, почти также, как его мертвецы. Запрокинув голову, некромант высоко вздел обе руки с растопыренными пальцами и медленно, словно это давалось с превеликим трудом, сжал их в кулаки.

Нежить мгновенно успокоилось. Мертвые вновь покорно побрели наверх, потеряв интерес и к нам, и к тем, кто прятался за стенами.

Проклятый пепел! Мы тоже поднимаемся к центральному двору замка, как скот на убой. Позади стражи, они замкнут окружение, а впереди сам Низверженный!

Потянуло сквозняком. Порывы холодного ветра заносили внутрь башни крупные белые хлопья. Мертвецы вливались на главную замковую площадь через развороченные магическим взрывом высокие ворота. Там царила безлунная ночь, и снаружи веяло смертельной угрозой.

Следуя за некромантом, мы шагнули на мощенный булыжником двор. Две сотни неупокоенных застыли неровным полукругом у подножия Башни алхимиков, выпустившей воинство мёртвых из подземелья, а перед ними на расстоянии одного броска – масса пехоты в огромном ровном прямоугольнике.

– Один полет стрелы, – пробормотала Лилит.

Её голос прозвучал необычайно громко во вдруг навалившей на просторный внутренний двор тишине. Оба воинства – отряд некроманта и вдесятеро превосходивший его гарнизон замка замерли пред боем. Где-то позади пехотинцев ордена, которые, как было видно сейчас, вооружились пиками, находились маги Низверженного и сам возвратившийся бог.

– На стенах стрелки, – произнесла Алиса. Крупные снежинки падали на лицо и золотистые волосы.

Я проследил за взглядом тени. На четырех башнях и по всей длине стен, что опоясывали центральный двор замка, расположились арбалетчики: сотни три или четыре. Каменные ступени, поднимавшиеся наверх, были перегорожены после половины подъема плотными рядами мечников, снаряжённых щитами. Но не думаю, что у мертвецов хватит ума лезть к арбалетчикам; им бы хоть с терцией стражников совладать, не говоря уже о противостоящей магии.

В недрах Башни алхимиков зазвучали голоса. Проклятый пепел! Там замыкали окружение.

А что Нурогг? Не понимает, что мы в кольце?

Я вперил яростный взгляд в орка. Куда он нас завел? Посылая проклятья в спину некроманта, позабыл, что сотник не мог вывести куда-либо кроме центральной площади замка.

Орк окаменел. Сильный ветер словно бы обтекал его стороной, не задевая чёрного плаща, что недвижно висел на некроманте покровом тьмы.

– Нурогг! – закричал я. – Самое разумное – пробиваться назад!

Орк не отвечал. Некромант поднял к ночному ветру руки, развернув ладони друг к другу. Меж них заклубился прах. Ночь огласилась громогласным звериным воем мертвецов.

За перегородившим широкую площадь строем пикинеров вспыхнуло знакомое нестерпимо яркое белое сияние, отрезавшее от наших взоров башню с высоченным шпилем, которая вздымалась к небу напротив Башни алхимиков. Белое свечение наполнялось силой. Мигая, оно ширилось, пока не накрыло собой все пространство позади орденской терции. Стражи опустили пики.

Между ладоней орка закручивался в спираль настоящий вихрь из посмертного праха.

– Начинается! – монах осенял Лилит, Алису и меня знамениями.

– Начинается, – пробормотал я и посмотрел на Алису.

Её напряженный лик тронула едва заметная улыбка. Я вновь крепко сжал рукояти тесака и шпаги. Мы выстоим!

Глава 21. Свет и прах

Небо окрасилось вспышкой белого света, словно после росчерка сильной молнии. Затем снова и снова, мигало не переставая. Выглядело это дико. Зимой молнии не случаются да ещё без громовых раскатов.

Позади строя опустивших пики стражей заухали барабаны, терция медленно двинула на нежить, и в тоже мгновение навстречу им кинулись мёртвые, рыча обезумившим зверьем. На пики бежала половина неупокоенных; остальные неохотно пятились к Башне алхимиков, воля некроманта стягивала их в кулак вокруг нас и Нурогга.

Некроманта и четверых живых посреди его воинства накрыло едва видимой завесой праха, и очень вовремя. Со стен ударили арбалеты, болты били в магическую преграду и отыскивали, как от камня.

Орк, который так и застыл с высоко поднятыми дланями, резко выбросил обе руки вперед, уронив их до уровня плечей, и тотчас атаковали маги-мертвецы Нурогга. Над нашими головами из ниоткуда с громким хлопком появлялись огненные шары величиной с голову теленка. Они вертелись вокруг собственной оси один-два удара сердца и срывались, словно выпущенные из гигантской невидимой пращи, метившей в терцию.

Огненные шары взрывались, налетая на невидимую стену, которая на мгновение обретала зримое очертание в виде купола из превратившегося в материю белого свечения. Снаряды разрушались, разбрасывая снопы искр и языки пламени, стекающие по то видимой, то делавшейся незримой стене из белого света на землю, где почти погасшие втаптывались сапогами мерно шагающей терции в мостовую.

Нежить схлестнулась с пиками. Мертвецы с неистовой злобой бросали себя на длинные копья, кто-то был уже насажен на древко и пытался протянуть себя к живой добыче, но стражники явили себя умелой пехотой. Другие копья ударяли по неупокоенному, скидывая того на булыжники. Пикинеры медленно наступали, мертвецам не удавалось прорваться к наступающим стражникам, однако и нежить потерь не несла. Убить то, что мертво, очень не просто.

Со свитом рассекая холодный ночной воздух, горящие снаряды устремлялись на непоколебимую терцию, съевшую уже треть расстояния до нас. Огненные шары врезались в преграду из белого свечения, которая затем на миг гасла, чтобы появиться вновь, когда прилетал новый шар, и строй пикинеров медленно, но верно приближался, укрытый мерцающей стеной.

Под грохотов барабанов, вой и рёв мертвецов пред пиками взрывались огненные шары.

Фантасмагория!

Вокруг некроманта царило спокойствие, если можно так выразиться. Беснующаяся нежить, половина воинства Нурогга, безуспешно пыталась прорваться через длинные копья, но другая часть мертвецов покорно ждала своего часа. Неупокоенные лишь переминались с ноги на ногу и мотали мордами, однако с места не сходили. Некромантия крепко держала их в узде, закрыв от нежити близость живой плоти. Чёрные белки глаз без зрачков равнодушно смотрели на кипевший совсем близко бой и на нас.

Кровь и песок! Можно даже порадоваться, что нежить рядом. Неупокоенные, что топтались у выхода из подземелья, не пропустят неожиданную атаку с тыла. Но когда настанет наш шанс?

Я посмотрел на отца Томаса. Инквизитор сделал отрицательный жест. Надо ждать. Терция скоро прижмет неупокоенных к Башне алхимиков, но заколоть пиками мертвых невозможно, и тогда начнется свалка. Мертвецов вдавят обратно в подземелье, где в случившейся сумятице у нас появится возможность ускользнуть от Нурогга.

Главное не потерять друг друга! Да чтоб некромант не ослабил хватку, чтоб удерживал власть над мертвыми. Очень уж не хотелось очутиться в тесном замкнутом пространстве, набитом под завязку неупокоенными, вспомнившими о горячей крови в наших жилах.

Над головами вдруг вспыхнуло белым, стало светло, как днём, и по некроманту ударил столб яркого света, оглушительно грохнул взрыв. На мгновение я ослеп и потерял равновесие. Всех, кто был рядом с Нуроггом, сбило с ног – и живых, и мертвых.

Проклятый пепел! Не успев осознать свою слепоту, я уже вскочил. Испуг не прочувствовал, зрение быстро вернулось. Моргнул раз, затем ещё, понял, что снова вижу. Где Алиса?.. Моя любовь цела и невредима. Вместе с Лилит она помогает подняться отцу Томасу. Тот выглядит совсем уж жалко, как глубокий старик.

Нурогг стоял, согнувшись пополам; его разрывала невыносимая боль. Орк мычал, сдерживая в себе муку, и, сжав кулаки, начал медленно выпрямляться. Неожиданно некромант повернул голову ко мне. Я не видел ни его лицо, укрытое глубоким капюшоном, ни даже глаз, но, бьюсь об заклад, ненависть, обращенная ко мне, перекрыла разрывающую орка боль.

Небо над замковой площадью осветилось ярко белой вспышкой – орденские маги и Низверженный ударяли вновь – и в то же мгновение площадь у Башни алхимиков окутало непроглядной тьмой. Мертвые колдуны Нурогга погасили могильным мраком сияние возвратившегося бога.

Тьма рассеялась, не было в небе и белого свечения. Завыли неупокоенные. Ревели все мертвецы: и те, что были брошены некромантом на терцию, и те, что Нурогг держал при себе. Пред орком кружился вихрь праха, быстро увеличивающийся в размере. Три удара сердца назад он не доставал и до колена сотника, а теперь уже по пояс.

Но, дьявол! К чёрту Нурогга! Я уставился на мертвеца в двух шагах напротив. Глаза с почерневшими белками без зрачков узрели живого. На меня смотрела голодная нежить! Не думая, рубанул тесаком перед собой и отпрыгнул назад. Я врезался в спину другого мертвеца. В глазах обернувшейся твари тоже был голод.

– Алиса!

Хвала Харузу! Тени поняли, что некромант потерял контроль над нежитью. Клинки Алисы и Лилит уже рубили тянущиеся к ним лапы неупокоенных. Мечи теней вспарывали воздух с умопомрачительной быстротой.

Я тоже отбивался. Как мог, больше уворачиваясь и отскакивая, чем ударяя по мертвой плоти шпагой или тесаком. Нужно пробиться к леди Кайлер и Лилит, которые прикрыли собой отца Томаса. Проклятый святоша опять сподобился только на молитву, и тени с явным трудом сдерживают натиск нежити. С отцом Томасом приходилось держать оборону на месте – слишком уж инквизитор вымотан магическим поединком в подземном храме и долгим подъемом наверх.

Кровь и песок! Один из мертвецов едва не сцапал меня! Благо, что тесак хорошо заточен и легко отсек кисть неупокоенному, вцепившемуся в камзол. Я рубил и вертелся, на пределе сил – мертвецов было слишком много, а свободное пространство почти отсутствовало. Я держался! Еще один удар снес толстому мертвяку голову. Грузная туша рухнула на булыжники. Лишь так можно остановить нежить! Голову с плеч!

Проклятье! Долго не выдержать! Силы не бесконечны, а мертвецов меньше не становится. Как ни пытался, я не мог пробиться к теням, хотя до них всего несколько шагов. Десять мертвецов уверенно оттесняли меня от Алисы, Лилит и Велдона. Зато я гораздо ближе к орку!

Внутри заклокотала лютая злоба! Это он спустил мертвецов на нас... Кровь и песок! Я потерял шпагу! Клинок вонзился в грудь неупокоенному, который буквально зубами вцепился в тонкое лезвие. Я не мог вырвать оружие из пасти нежити, и промедли еще пару секунд – быть схваченным и растерзанным.

– Получи!

Опустившая морду тварь открыла шею, и голова нежити слетела с плеч. Еще немного, и я смогу дотянуться до орка! Наш временный союз исчерпал себя – я искал возможность нанести первым подлый удар в спину. Вор вовсе не благородный рыцарь.

Я отразил нападение мертвого стражника с изуродованным лицом. Подлость? Нет, не она, это орк первым нарушил слово. Это его мертвецы накинулись на нас. Пускай даже некромант утратил власть над неупокоенными против своей воли, но взнуздать нежить Нурогг более не пытается. Да и зачем? На некроманта мертвецы не бросаются, себя-то он по-прежнему ограждает от ненависти и голода нежити.

Вихрь праха вырос два человеческих роста. Обвившее орка черное щупальце дрожало, что-то перекатами вливалось через него в некроманта. Магический источник из подземной пещеры накачивал Нурогга силой. Орк вскинул руки и оттолкнул от себя колдовской вихрь.

Круговерть из праха устремилась к терции, которая преодолела больше половины расстояния до Башни алхимиков. Вихрь влетел в нацеленные на нежить пики и, ломая древки длинных копий, врезался в строй пехотинцев, раскидывая стражников, разрывая их тела на части. В огромную прореху ринулись мертвецы, словно они обладали разумом и только и ждали сигнала к атаке. Но, конечно, ими верховодил сумрачный ум некроманта. Орк насылал на сломавшуюся терцию новые смерчи из могильного тлена. Гораздо более мелкие, однако их хватило, чтобы окончательно сломать строй пикинеров.

Нежить мгновенно смешалась со стражами, пехотинцы бросали пики и хватались за мечи. За истекающей кровью, умирающей терцией слева от башни с высоким шпилем обвалилась часть крепостной стены, вниз полетели камни и стрелки. Мертвые чёрнокнижники некроманта смогли, наконец, нанести хотя бы один болезненный укол. Их огненные шары по-прежнему врезались в магическую преграду и разлетались после взрыва искрами и языками пламени, так и не причинив супротивникам вреда.

Мертвецов рядом почти не стало. Неупокоенные рванули в мясорубку, где стражники дрались за свои жизни. Рычанье нежити и крики людей заглушили мерный барабанный бой, что не смолкал ни на минуту.

Близ некроманта сейчас пребывали только одиннадцать мертвых чернокнижников, да четверо неупокоенных продолжали наседать на Алису и Лилит. Для теней они не представляли большой угрозы.

Нурогг один!

Тяжело дыша, я шагнул к нему. Но какое-то шестое чувство заставило отвернуться и пригнуться, зажмуриться. Мир снова утонул в грандиозной вспышке белого света, покачнулся и застонал от взрыва.

Я устоял на ногах. Некромант лежал на камнях. Грудой чёрного тряпья, от которого к ночному небу без звезд тянулись тоненькие дымки, а сверху падали снежные хлопья. Чёрное щупальце, обвивавшее орка и видимое только мне, шевелилось. В нём пульсировала сила, однако некромант не проявлял признаков жизни.

Но хотя бы магия, укрывавшая нас от арбалетчиков, все еще действует! Стрелки остервенело разряжали оружие, болты достигали завесы праха и бессильно отлетали в сторону.

Маги-мертвецы, сваленные ударом вражьего колдовства, который был направлен и на них, поднимались с булыжников. Что они теперь без некроманта. Все? Конец? Низверженный и его присные победили? Вероятно, что так. Только орденским братьям и их "истинному" Творцу надо еще совладать натиском нежити. Рубка стражников с неупокоеными превратилась в сущий ад.

Я сделал новый шаг к орку. Добить его, вонзить в него тесак. Чтоб наверняка! Но... Я замер в нерешительности: или, может, немедленно уходить, пока есть такая возможность. Пока ещё мы никому не нужны.

– Николас!

Возглас Алисы выгнал из ступора. Тени справились с мертвецами, их обезглавленные уродливые тела валялись на мостовой. Леди Кайлер махала мне рукой, Лилит и Томас Велдон спешили к изувеченным воротам Башни алхимиков.

– Дьявол! – вырвалось у меня.

Нурогг поднялся! Шатается, низко опустил голову и словно ищет опору, чтоб не упасть. Но поднялся. Оправился. Выстоял!

– Чтоб тебя!..

Я бросил себя на некроманта, меч-тесак жаждал орочей крови. До Нурогга не более десяти шагов, в моей руке была зажата его смерть. Я вскинул клинок, а орк небрежно отмахнулся. Чудовищный удар невидимой дубины далеко отбросил от некроманта. В глазах потемнело, я кубарем катился по булыжникам замковой площади, сбив кого-то из мертвецов-магов.

Несколько ударов сердца не в силах был ничего сообразить. Где я и что происходит? Неупоукоенный мог бы легко перегрызть горло, но мертвый чернокнижник только перешагнул через меня. Маги Нурогга разом направились к своему господину, они более не сотворяли огненные шары. Чернокнижники-мертвецы просто замерли позади некроманта неровным полукольцом.

– Ты как?

Свозь шум в голове послышался возглас Алисы. Надо мной склонилась испуганная тень.

– Ничего, – расцепив зубы, хрипло произнес я и, перевернувшись на живот, попробовал встать на ноги.

Далось это с преогромным трудом, я ожидал вспышки боли, боясь обнаружить в себе перелом, но вроде бы цел. Только... Я не удержал в себе стон. Как будто пропустили через мельничные жернова. Во рту вкус крови – разбил губу; еще и щеку рассек.

– Гард! – инквизитор здесь, он и Лилит тоже поспешили ко мне. – О, небеса! Ты цел?

– И невредим.

– Да стой же! Наклонись! – церковник возложил обе ладони на мою голову, и тут же словно в прорубь окунули.

– Все, можешь идти, – выдохнул Томас Велдон, отступая от меня.

Лечебная магия!

– Спасибо, – сухо молвил я.

Изумление было причиной моей немногословности. Монах потратил на меня невеликие силы, но, похоже, это было все, чём он располагал на тот момент. Однако и этих крох хватило: кровотечение остановилось, боль ушла. Искренне захотелось поблагодарить церковника за участие... Но, Дьявол!

Я уставился на арбалетный болт, стукнувшийся о камень в четырех футах от нас. Первая прореха в защите Нурогга! Она тает.

– Уходим! – закричал я.

Пока не поздно! Пока нас ещё не изрешетили стрелки! До входа в Башню алхимиков две дюжины шагов, и никого на пути!

Мы опоздали.

Над площадью, перекрывая шум боя, оглушительно прогремело два коротких слова:

– Сагш! Аанак!

– Низверженный! – поджав губы, запищала Лилит – Это он!

Дочь инквизитора затрясло от страха.

– Низверженный здесь, – произнесла белая, как снег, Алиса.

– К чёрту! – взорвался я. – Надо убираться отсюда!

Что на них нашло? Мы и так знали, что возвратившийся бог и его присные все это время творили волшбу за спинами стражников. Я злился, не понимая, что ввергло Алису и Лилит в замешательство. Тогда мне было не ведомо, что тени вдруг почувствовали необычайно мощный выброс магической силы, что исходил от их недавнего повелителя.

У башни с высоким шпилем вспыхнуло белое пламя, высоко взвилось, едва не касаясь верха крепостных стен, и устремилось вдоль них в двух противоположных направлениях. Как если бы подожгли растекшуюся горючую жидкость. За считанные мгновения белый огонь опоясал весь замковый двор, преградив путь до разрушенных ворот, через которые воинство Нурогга и мы вышли из подземелья.

Неестественное, магическое пламенеющее кольцо. Настоявший огонь не бывает таким белым. Языки пламени уже не столь высоки, в половину от крепостной стены, но, кровь и песок, все одно не перепрыгнешь!

Битва живых и мертвых ревела, там словно бы и не заметили огня Низверженного. Нежить брала верх! Слишком многие из стражей растерзаны, разорваны и омыли своей кровью булыжники мостовой. Скоро они пополнят ряды слуг Нурогга.

К дьяволу некроманта!

Мы поспешили к воротам и остановились в десяти футах от них. Жар не подпускал ближе.

– Что будем делать?

Алиса метала взгляд в разные стороны, искала спасения, только мы и в самом деле в ловушке. Проклятый пепел! Одно хорошо – до нас все ещё нет никому дела, но это не навсегда. Я крутил головой. Дьявол! Прорехи в кольце белого огня не видать! Пускай хоть инквизитор выудит какую-нибудь спасительную для нас крупицу знаний в памяти безумного Неакра?

– Святой отец!

Томас Велдон не услышал меня. Он широко раскрыл левый глаз, вперив взор куда-то за наши спины.

– Смотрите! – сорвалось с уст инквизитора.

Глава 22. Либо тьма, либо свет

Высоко над площадью, прямо над местом, где неупокоенные рвали на куски стражей, завис белый шар. В три или четыре раза крупнее огненных снарядов, которыми мертвецы-маги Нурогга безуспешно пытались поразить наступающую терцию. Шар-средоточие белого света возвратившегося бога. Нестерпимо яркий на фоне ночного безлунного неба; такой же невозможный для людского взора, как солнце.

Шар испускал искрящиеся молнии. Каждое мгновение изнутри него в разные стороны било множество ярко белых разрядов – коротких, в длину футов десять – и всякий раз, когда сердце делало один удар, вниз ударяла молния. Белый разряд попадал в мертвеца, и нежить сгорала за один миг, превращаясь в кучку праха подле обезумевшего от нежданного спасения стражника. Живых людей молнии не задевали, по меньшей мере, пока.

Приспешники Низверженного нашли неотразимое оружие против неупокоенных!

Однако вовсе не колдовской шар и разящие без промаха молнии потрясли Томаса Велдона. Позади побоища, заслоняя собой башню с высоким шпилем, вырастала гигантская фигура, сотканная из струящегося вниз белого свечения. Полупрозрачная, только лик великана и медленно вздымаемый к небесам огромный меч светились также ярко и нестерпимо для взора, как истребляющий нежить белый шар. Лицо фигуры и очертания клинка было не разглядеть. Они горели даже не белым, а серебряным светом, настолько он был ярок и наполнен силой "первого и истинного Творца".

– Чтоб тебя! – вырвалось у меня. – Низверженный!

Возвратившийся бог или его воплощение поднимал меч Возмездия. Вот как оно выглядит. Кровь и песок!

Я затравлено оглянулся. Белый огонь, окруживший кольцом замковую площадь, не гаснет. Проклятый пепел! Некромант и таинственный магический источник, питающий Нурогга колдовской силой – наша единственная надежда.

Орк бессильно опустил голову.

– Сдаешься, ублюдок? – взвыл я.

Надо было его добить!

Некромант упал на колени и широко раскинул руки. Меж них снова закружился прах, обретя форму воздушного кольца, стремительно вращающегося над орком. Оно быстро ширилось, пока не заключило внутри себя одиннадцать мертвых магов.

– Я! Только я! – закричал орк. – Один!

Бешено вращающееся кольцо праха схлопнулось, вырвав из мертвых колдунов нечто чёрное, как сгусток тьмы. Как будто злые души покинули оболочку умерших и вновь поднятых к нежизни орденских магов. Чёрные души врезались в некроманта и растворились в нем, наполняя Нурогга своей магией.

Я узрел сейчас не огсбургского сотника, что последовал в Запустение ради кровной мести, и даже не некроманта. Призрак в тёмных лохмотьях завис в нескольких дюймах над каменными булыжниками. За спиной развевается изорванный плащ. Магический источник, власть над которым обрел орк, напитал его мощью. Она открыла дорогу силе, в коей была рождена некромантия, и та, неведомая и страшная, превратила некроманта в новое нечто. Щупальца-пуповины более не было – отныне орк не нуждался в заемной магии.

– Молитесь! Во имя Бога Отца и Бога Сына! – зашелся монах. – Во имя надежды на Спасение!

Томас Велдон тоже понял, что Нурогг обратился в нечто жуткое и наделенное огромной мощью; я решил, что у монаха случилась истерика. Мрачная Алиса угрюмо покосилась на церковника. Она была не прочь всадить в инквизитора меч, дабы самым действенным образом пресечь неуместную сейчас панику. Нервы у всех нас напряжены до предела, но она, конечно же, не сделает такой удар, мы ещё не обезумили.

– Молитесь! – выкрикнул монах. – Ваши молитвы придадут сил святой магии! Я постараюсь пробить брешь в этом дьявольском кольце!

О! Святой отец вовсе не впал в смятение. Не обращая внимания на жар от белого колдовского огня, инквизитор сделал два шага к Башне алхимиков. Томас Велдон осенил знамением мнившееся неугасимым пламя. Откуда у него только силы на чародейство возьмутся?

Я покачал головой. Нет, не верю, что опустошенный, обессиленный маг-врачеватель совладеет с огнем возвратившегося божества. Пусть даже на помощь Велдону снова явится ангел.

Огромная фигура сровнялась ростом с крышей башни с высоким шпилем. Меч великана из струящегося белого свечения по-прежнему высоко поднят, но с места гигант не сходит. Чего ждет? Момента, когда испускающий молнии шар истребит всю нежить? Да, видно, что это так. Молнии по-прежнему разили без промаха, испепелив уже половину неупокоенных, но яростный натиск мертвецов все еще не сломлен. Они не боятся ни смерти, ни боли, да и вообще не ведают страха.

Орк опять поднимается. Видение растаяло, я лицезрел Нурогга в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном.

– Ну, давай же, – невольно произнес я, – сотвори же что-нибудь.

В тот миг я был на стороне некроманта. Скорое торжество Низверженного не сулило ничего хорошего.

– Я здесь! – голос орка прозвучал необыкновенно громко. Оглушительно! Поглотив весь прочий шум.

– Ты?

Возглас Низверженного прогремел еще громче.

Кровь и песок! Клянусь! Я услышал в коротком вопросе возвратившегося бога изумление, сменившееся взрывом нечеловеческого гнева. Низверженный узнал в орке или, вернее, в том, во что он превратился, старого и злейшего своего врага.

– Этот мир мой! – разъяренный рык орка грянул над площадью.

Проклятье! Ещё один хозяин Орнора пожаловал!

С неба ударило гигантское копье, подстать великану из струящегося белого свечения. Только оно было чёрное, как ночь; будто сгустилась и обрела форуму сама тьма. Копье пронзило уничтожающий нежить светящийся шар, разнеся его на мириады сверкнувших и тут же погасших и исчезнувших осколков. Истаяло в ночном небе и оружие тьмы.

Дабы появиться опять спустя лишь миг. Нурогг разил вновь. Я не знал, да и не мог знать, в кого или во что обратился орк. Дьявол его задери! Верно, у сущности, что только что заявила свои права на наш мир, имелось собственное имя. Однако я привычке обзывал новое нечто Нуроггом.

Под рев нежити, которой было все еще слишком много для уцелевших стражей, воплощенное из тьмы копье устремилось в грудь призрачному великану. Тот уклонился с явной легкостью и даже изяществом, какую не ожидаешь от столь громадной фигуры, и копье вонзилось в башню с островерхим шпилем. Верхняя треть каменного сооружения упала на нижнюю часть, башня рухнула с оглушительным грохотом. Над развалинами поднялись огромные клубы пыли, они медленно накрывали весь двор.

Нурогг неистово, картинно хохотал. Смехом неумелого актера из бродячего театра. Только так, что мороз подирал по коже. Его уже окутала пыль, за висевшей в ночном воздухе перстью силуэт некроманта был плохо различим, как и почти вся замковая площадь, оглашаемая криками, предсмертными воплями людей и рычанием нежити.

Пыль, клубясь, окружила и нас, но к чёрту пыль! Белый, опоясывавший замковую площадь огонь, погас!

Не сговариваясь, мы устремились к Башне алхимиков! Прочь отсюда! Подальше от схватки двух первозданных и могущественных сил Орнора, чья взаимная нечеловеческая ненависть вот-вот сметет все окрест.

Мы побежали. Я только моргнуть успел, как тени пропали с виду и тотчас выпрыгнули их пустоты в двух шагах от разрушенных ворот. Там, где путь в башню преграждали стражи.

Алиса и Лилит налетели на мечников безжалостными фуриями, чьи клинки сеяли смерть после каждого взмаха, мечи прирожденных убийц мелькали с умопомрачительной быстротой. Тени мигом зачистили вход в Башню алхимиков и овальную площадку внутри неё, откуда вниз и в вверх вели лестницы, а в противоположных друг от друга направлениях тянулись два коридора.

Когда я и Томас Велдон ворвались внутрь, все было кончено. Только дюжина изрубленных мертвых тел в чёрных камзолах и оседающая на них, принесенная с площади пыль. Хвала Харузу! Хоть не шевелятся ещё!

Алиса бесстрастно взирала на учиненную бойню. Дочь инквизитора состроила брезгливую гримасу, взмахнув мечом, чтобы стряхнуть с дола клинка напитавшую его кровь. Чужая смерть еще не сделалась для неё привычной, в отличие от моей возлюбленной.

Земля вдруг покачнулась и словно бы застонала, а сквозь зев развороченных ворот ворвалась яркая вспышка. Ночь снова осветилась белым.

– Надо уходить, – взволновано произнесла Алиса; не столь она уж и спокойна, как мне это показалось. – Скоро здесь будет стражей, как сельдей в бочке.

Я тихо выругался. Не нужно прибегать к магическому слуху, чтобы различить возгласы стражников. Они сверху и идут с боковых коридоров. Другие уровнем ниже, откуда на замковую площадь прошествовало воинство некроманта.

– Куда?

Удобней перехватив тесак, я наклонился к одному из мертвецов, дабы позаимствовать второй и пару кинжалов. Шпагу потерял, и только лишь с одним мечом ощущал себя почти что безоружным. Но почему Алиса не отвечает?

Вместо неё сказал инквизитор:

– Вниз!

– Опять в подземелье?

Я запихивал кинжалы за пояс; всего четыре – парой, кажется, не обойдусь.

– Все верно, – прокашлявшись, ответил монах; пыль изрядно донимала его. – Медлить нельзя!

Он прав, церковник. Стражи совсем близко, но уровнем ниже тоже полно приспешников возвратившегося бога...

Проклятье!

Мир снова покачнулся, загрохотало, как если бы разом выстрелили сотни пушек. С площади в разрушенные ворота внесло порыв самого настоящего ураганного ветра. К чёрту! Сейчас и эту башню обрушат. Вниз так вниз! Последние слова я произнес вслух. Алиса кивнула мне, тени переглянулись и исчезли.

– Похоже, святой отец, мне прикрывать вашу спину.

– Позаботься о себе, вор, – раздраженно ответил церковник.

Мы торопливо спускались на нижний уровень, где уже звенела сталь и сыпались проклятья. Тени несли смерть, две облаченные в чёрное девушки с масками на лицах выныривали из пустоты, чтобы нанести один или два выпада и тут же мгновенно исчезали, а на каменный залитый кровью пол падал новый убитый, каких уже десяток. Но стражей еще много. Выкрикивая теням пожелания сдохнуть, они пытались отбиться от смертоносных кинжалов своих хозяев.

Меня и монаха заметили. Четверо орденских мечников, посчитав двух прибывших за куда более легких противников, кинулись в атаку.

– Лови!

Кинжал не слишком подходил для броска, но я угодил в грудь первому из нападавших, и уже спустя мгновение, вновь схватив второй тесак и перемахнул через три последних ступеньки, спрыгнул на плиты каменного пола. Дабы встретить противника на ровной поверхности.

Томас Велдон позади, он ещё на лестнице; святой отец выудил из-под одежд нательное Распятие, вцепился в него одной рукой, а другой осенял то ли меня, то освещенный фонарями стражей коридор, где убивала его дочь.

Приспешник Низверженого, рябой со злобно оскаленной пастью, который бежал вторым, не церемонясь, оттолкнул умирающего сотоварища; двое других просто перескочили через него. Я успел метнуть ещё один кинжал, однако неудачно – сталь звякнула о стену – и в следующий миг принял на меч выпад стража, тут же отразив вторым клинком удар еще одного противника. Третий оглашал бой проклятьями про выродка и святошу. У лестницы коридор сужался, и со мной могли рубиться только двое.