Текст книги "Долина звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

   Призрачный голос равнодушно хмыкнул:

  – Не переживай Саан Ха. Всего несколько скромных вопросов.

  – Хорошо, Лаар, – согласился Странник.

  – Неужели судьба всей Итарги для тебя дороже нашего погибшего мира? Белый город уснул. Наша эпоха закончена. Нас не возродить, Саан Ха.

  – Мне плевать на это молодое королевство и всех его глупцов вместе взятых. Итарга не стоит и моего мизинца. Я слишком долго ждал, Лаар.

  – Брось, Саан Ха, – фыркнул голос. – Мы привыкли измерять время эпохами, а не столетиями. Зачем тогда ты принес им эти знания? Зачем рассказал о созвездиях?

  – Мне нужна была сила, – удивился настолько нелепому вопросу Странник. – Как ты не понимаешь. Наш город оказался на морском дне. Как мне было снова попасть сюда?!

  – Ты затеял плохую игру, Саан Ха. Мы не приемлем ненависть и корысть. А безразличие сделало тебя жестоким, – наставительно объяснил голос.

  – Ха. Глупости. Ты слишком мало прожил в этом мире. Мы существовали слишком однообразно. Жизнь в Итарге тоже кое-чему меня научила, – недовольно ответил Странник.

  – Тогда зачем тебе эти смертные. Ты с непонятным упорством тянешь их за собой... в бездну. Хотя силы вполне достаточно.

  – Они – часть моей игры. В их сердцах лакомый кусочек силы. Я не упущу такого шанса, – глаза Саан Ха сузились.

  – Сила? В ком? В воинах или в этом жалком колдуне? А может быть в перевертыше... Поэтому ты приблизил и пестовал Нава? – засыпал вопросами голос.

  – Хватит! Слишком много "зачем" и "почему"! – раздраженно рявкнул, Странник.

  – Миллионы жизней, ради одной прихоти звезднорожденного. Рок покарает тебя!

  – Не посмеет. Я сам создал звезду! У меня будет своя Долина звезд и мне не нужны твои предостережения. Все! Довольно! – Саан Ха отмахнулся, заставив сгусток тумана разлететься в стороны.

   ОН больше не желал говорить.

  Уверенным шагом Странник направился к центральной башне города. Храм Моран ди Гара, уже долгие столетия ждал своего верного сына.

   2

   Город встретил нас первым снегом и ослепляющей белизной. Я жмурился, не веря своим глазам. Посреди морского дна стоял настоящий оазис. Белый город был великолепен и величествен, создавая впечатление, что даже время не в силах скрыть красоту белокаменных стен.

   Мы шли навстречу снежинкам, словно оказались среди ночного неба и крохотные звездочки таяли у нас в руках.

   – Это невозможно! – прошептал я.

   Мой взгляд медленно парил по низким стенам. Это был не мрамор и не песчаник – такого великолепного материала я не видел нигде. Камень казался зеркальным, словно его покрывала тонкая прозрачная пелена. И что удивительного – ни одного намека, на долгое нахождение под водой. Идеально белые стены – ни налета, ни плесени, ни городской пыли, ни ила.

   – Эти звезднорожденные не боялись врагов, – оценив небольшую высоту стен, предположил Би гер.

  – У них не могло быть врагов, – вмешался Идарго.

   Мы вступили в город. По периметру возвышались конические башни и ровные ряды причудливых домов. Мы прошли внутрь, и попали в бесконечные линии идеально-прямых улиц. Первое, что бросилось в глаза – здесь отсутствовали переулки. И в целом мне показалось, будто город имеет форму круга в круге.

   Осторожно пройдя вперед, мы ощутили, что нас окутала снежная пелена.

   Безветренная погода и чистота белокаменных улиц, вселяла в нас невероятное умиротворение.

   Я вытянул руку, и на черную перчатку, совершив круг почета, осторожно легла снежинка. Она была не похожа на обычную замерзшую каплю – чуточку больше, с замысловатым узором, напоминая нечто живое и прекрасное.

   Город казался миролюбивым. Но нам уже давным-давно стало чуждым подобное спокойствие и некая благосклонность.

   Идарго и Би гер шли впереди, не убирая руку с меча; Хелер тревожно вглядывалась в пустые ставни домов; и только Хард Зи равнодушно изучал древнюю архитектуру города, не опасаясь ничего на свете.

   Вокруг царила такая тишина, что я слышал лишь стук собственного сердца и мерное дыхание.

   Вскоре мы повстречались с жителями белокаменной столицы. Они лежали у дверей домов и округлых часовен с высоченными шпилями.

   По положению тел казалось, будто смерть застала их врасплох. Но что могло уничтожить целый город, без следа? Я не знал.

   Черепа были в тон Белого города, без серого налета времени. А вот одежда потеряла свою белоснежность и была темным пятном на идеальном облике окружавших нас улиц.

   – Великая Ваора, как такое может быть?! – шепотом произнесла Хелер Мун, словно боялась разбудить неведомое чудовище, погубившее горожан и ожидающее новых жертв.

   Последнее время каждый из нас часто вспоминал судьбоносное созвездие, и оно в знак признательности все сильнее озаряло нам путь. Только теперь оно проживало на небесной поляне – не южнее Кары и восточнее Замбры, а прямо над Аль Гором, – постепенно смещаясь к северу.

   – Смотрите, какими огромными они были! – Изучив останки звезднорожденных, произнес Би гер.

   Кости, и вправду, оказались длиннее человеческих, а черепа были более вытянутыми.

  – Может быть, их корни действительно ведут к звездам, – предположила "волчица".

   И ее слова заставили задуматься каждого из нас.

   В конце улице мы уткнулись в полумесяц дороги, опоясывающей город. Она была широкой и состояла из ромбообразных плит, в отражении которых я смог разглядеть собственное лицо.

   – Кто был их покровителем? – внезапно спросил у самого себя Идарго.

   – Часовни пустые, без единого намека на лик созвездий или образы великих покровителей, – добавил Би гер.

  – Возможно, им попросту были не нужны эти самые покровители, – предположила Хелер Мун.

   И вновь ее слова попали в самую точку. Сделав следующий шаг, наш отряд затерялся на огромной площади, которая была усыпана каменными скульптурами.

   Первая мысль, поразившая меня в самое сердце – что каждый горожанин имел свое собственное молчаливое изваяние, – настолько разные образы присутствовали здесь.

   Я разглядел и высоченных, в два человеческих роста, воинов; и прекрасных дев; и умудренных опытом старцев. Каждый из них, неподвластный времени, застыл здесь в причудливых, человеческих образах – кто с ведром воды, а кто с рабочим инструментом. Одеты фигуры были в длинные белоснежные одежды, которые Би гер назвал туниками.

   – Смотрите, у них тоже были звездочеты. А Курт, глянь. Что похож он на твоего бывшего господина Глида, – хихикнул следопыт, указывая на одну из статуй.

   Я подошел и внимательно изучил неподвижную фигуру пожилого, поджарого мужчину с небольшой ухоженной бородкой, правая рука которого указывала в небо, а левая – держала карту небесных светил.

   Мой взгляд остановился на глазах звездочета Белого города. Искусный скульптор настолько точно повторил все тонкости человеческого лица, что я без труда узнал этого человека.

   Глаза.

   Я в ужасе отшатнулся и чуть не сбил с ног Харда Зи. Тот недовольно фыркнул, а я даже не извинился. Язык онемел. Но несколько секунд исступления, закончились моим немым стоном. А затем я все-таки произнес:

   – Глаза господина!

   – Что?! – с тревогой в голосе гаркнул Идарго.

   Вопрос эхом разлетелся между белокаменных домов.

  – Глаза господина Глида, – уже более уверенно ответил я, тыча пальцем в статую.

  – Не может быть! – пораженно заявил каждый в нашей команде. Все, кроме Харда Зи.

   Быстрые шаги, шорох, и чей-то голос вывел нас из ступора. Две человеческие фигуры быстро двигалась вверх по дороге, в сторону высоких, округлых куполов огромного здания, возвышавшегося над крышами домов. Мы оказались в самом сердце Стилл-эдена.

   3

   Нав долго сидел на ступенях города, уткнувшись в стену и не останавливаясь, гоготал, вызывая у Неро откровенное непонимание, а у Партилье – невероятную панику. Когда безумие Нава закончилось, он, ничего не объясняя, встал и уверенным шагом направился вглубь Белого города.

   Колдун очень долго шел за ним следом, подбирая нужные слова, а когда оборотень решился на разговор, выяснилось, что спрашивать было нечего.

   – Скажи, мог ли ты представить, что хитроумный Рок приведет нас к стенам Стилл-эдена? – риторический вопрос на долгое время повис в воздухе.

   Осторожно подбирая слова, колдун так и не решился излить Наву душу. Ему ужасно не хотелось рассказывать оборотню о своей неграмотности, найдя не одну причину по которой он отчаянно не хотел интересоваться прошлым. И в связи с этим название Белого города для него осталось всего-навсего пустым звуком.

   – Ты ощущаешь силу? – не услышав ответа, решил сменить тему Ирт.

   Ничего не ответив, колдун замер. Закрыв глаза, он осторожно, словно музыкант, дирижирующий целым оркестром, стал совершать изящные пассы.

   – Ну, – нетерпеливо проскрипел Нав.

   Глубоко вздохнув, Неро открыл глаза.

  – Город практически пуст. Весь наш путь я ощущал сгустки магии. Она была повсюду.

  – Словно кто-то просыпал ее как ягоды из лукошка, – нашел удачное сравнение оборотень.

   Колдун согласно кивнул. Еще раз огляделся и добавил:

   – Но здесь ее нет и в помине. Я чувствую лишь крохотный след, он ведет к центру города.

  – Башни Моран ди Гара, – различив вдали высокие шпили какого-то огромного здания, догадался Нав.

  – Что это? Святилище? Дворец?

  – Храм, – тут же пояснил Ирт. -Звезднорожденные поклонялись лишь одной звезде. По крайне мере, так мне говорил мой учитель. Поверь, колдун, последнее время я вспоминаю его гораздо чаще остальных знакомых, попавших в темные пещеры Шода. И с каждым разом в его смерть вериться все труднее.

   – Слишком странная смерть, при слишком странных обстоятельствах, – согласился Неро.

  – И поверь мне не менее странная жизнь, – откликнулся Ирт.

   Принюхавшись, оборотень внимательно вгляделся в зеркальные плиты, но не увидел там и следа – только свое отражение.

   – "Волки" слишком прямолинейны и пошли напрямик. Хотят достигнуть храма раньше нашего загадочного путника.

  – Ловушка? – предположил Неро.

  – Возможно, – согласился оборотень. – И если на миг представить, что все это дело рук моего благочестивого учителя господина не Клута... он уже давно знает о нашем присутствии и ждет нас с распростертыми объятиями.

  – Стало быть, нам стоит попасть в храм иным путем.

   Вместо ответа оборотень резко рванул в сторону. Его вело по следу отнюдь не наитие и не перст великих созвездий – дорогу ему подсказывала память. Он хранил в себе каждую встречу со звездочетом, держа в сердце каждое его слово. И это была не сентиментальная причуда, ворвавшаяся в его сознание за долгие годы отшельничества. Отнюдь. Просто он всегда знал, что мудрые и содержащие в себе массу смысла слова господина учителя не станут пеплом времени.

   Удивительное дело. Он всегда догадывался – эти бесконечные рассказы о прошлом, подробное описание несуществующих мест, истории о давно умерших людях, не простая выдумка. Но то, что они окажутся, полностью правдивы, такого Нав предположить просто не мог.

   Едва поспевая за патроном, Партилье изо всех сил старался хватать ртом воздух. Конечно, его хозяина поддерживали магические силы, а про этого получеловека говорить и вообще не приходилось. Оставалось спросить: где же найти помощи бедному слуге? Ни жертва обстоятельств, ни его поспешные спутники – не знали.

   Партилье надеялся, что может быть хоть кольцо будет к нему сегодня благосклонно, но и коварная драгоценность не подавала признаков жизни. Даже не покалывала или обжигала руку.

   Добежав до первого кольца улиц, Нав на минуту остановился, и жадно втягивая морозный воздух, хотел было снова продолжить бег, однако запыхавшийся голос колдуна затормозил его.

   Партилье взмолился всем виданным и не виданным богам.

   – Постой, иначе я рухну на месте, – просипел Неро.

  – Хорошо. У нас еще есть в запасе немного времени, – великодушно согласился Ирт.

   Только теперь Неро смог разглядеть то место, куда завели его быстрые ноги и проводник-зверь.

   Они стояли посреди огромной площади, в которой, собственно говоря, не было ничего примечательного, кроме огромного четырехугольного столпа, где на самой вершине красовался красный камень. Его цвет казался отголоском той самой настоящей звезды, что сейчас сияла на темном небосводе.

   Завороженный увиденным, Неро сделал несколько шагов и, остановившись случайно посмотрел себе под ноги. Там среди ласковой дымки лилового цвета фонарей, он увидел небо. Самое настоящее небо, с миллионом звезд и серых туманностей, с огромным ярко-желтым месяцем и небольшими переливающимися планидами.

  – О Рок! Что это?! – только и смог выдавить из себя колдун.

  – Чудо, – не опуская глаз, рявкнул Нав. И поймал себя на мысли, что ему ужасно надоели все-эти россказни о бессмертных покровителях и все что с ними связано.

   Тем врменем, Партилье смотрел то на патрона, то на величайшее творение неведомого народа. Его мысли путались, не давая твердого ответа – радоваться этому или поступить также как оборотень. В конце концов, он последовал за своим господином, так и не определившись.

  4

   Львиный мост был не самым лучшим местом для ночных встреч, даже когда на небе светит полная луна, а местные разбойники уже заполучили в свои лапы легкую жертву.

   Придворный маг Гардиус Крей спустился к берегу реки. Там его ждали.

   Звездочет без интереса повернул голову и предложил сесть рядом.

   Осень подбиралась к столице семимильными шагами и земля уже растратила летнее тепло.

   – Я, слушаю вас, господин маг, – устало протянул звездочет и изобразил глубокий поклон.

   – Разговор я надеюсь, будет недолгим, колдун, – голос мага прозвучал довольно решительно.

   Брови звездочета удивленно поползли вверх.

   – Я не ослышался. Если нет, то это очень скверная шутка, господин весельчак, -незамедлительно отреагировал не Клут.

  – Я не намерен шутить, – глаза Гардиуса сверкнули в ночи. – Вы решили запутать нас, пустив по ложному следу, а сами пожелали выйти сухим из воды? Что ж могу расстроить, у вас это не получиться.

  – Я решительно ничего не понимаю, – звездочет упрямо продолжал сохранять каменное спокойствие, напустив на себя лишь тень удивления.

   Маг встал на ноги и, сделав несколько шагов в сторону, объявил как приговор:

  – Колдун отыскался не среди нас. Вы обладаете чуждой нам силой. Признайтесь, Нед не Клут. Вы не простой созерцатель за пустыми созвездиями?! Вы куда больше! Ваша сила: откуда она у вас?! Откуда?!

   – Может мне на этот вопрос ответит сам, господин-прозорливость? – отозвался звездочет, даже не повернув головы.

  – Возможно вы самоучка из пределов Фила. Там множество чудаков, – сжав зубы, процедил маг.

   Ему вовсе не хотелось разговаривать с этим наглецом, а поскорее испепелить его на месте. Но внутреннее чутье останавливало его. Звездочет мог дать ему полезные ответы на вопросы. Поэтому стоило повременить с расправой и продолжить бессмысленные угадайки.

   – Мимо цели. Хорошо, подскажу вам. Посмотрите на небо. Может быть там скрыт ответ? – Нед не Клут наконец повернул голову и на его лице засияла довольная улыбка.

   – Не иначе ты издеваешься надо мной! -взревел маг.

   Любому терпению приходит конец и у Гардиуса Крея, он наступил именно сейчас.

   Огненно-пурпурный шар возник в руках мага внезапно. Закрутившись волчком, он набирал силу, быстро увеличиваясь в размерах. Еще секунда, и горящая стрела, разрезав воздух, поразила бы цель, но звездочет одним взмахом руки погасил разгорающееся пламя.

  – А! – маг был подавлен и обескуражен.

   Он попытался снова создать заклинание, но ни во второй, ни в седьмой раз у него ничего не получилось.

  – Не любишь, когда играют не по твоим правилам? – поинтересовался Нед не Клут.

  – Кто ты?

  – Слишком просто, Гардиус. Я потомок Стилл-эдена, если тебе, простому смертному, известно, что это такое, – ответил звездочет.

  – Рожденный звездами?! – одними губами прошептал маг.

  – Верно.

  – Но что тебе надо?! Что ты забыл в Итарге? – взмолился Гардиус.

   Как близко была его победа, и в один миг он попад в тупик ощутив собственное поражение. Великий Рок. Судьба и правда не возлюбила его.

   Маг еще раз попытался создать заклинание, но все оказалось напрасно.

   Безысходность. Воля звезд – предопределена.

  – Ты слишком самоуверен, именно поэтому ты пришел на встречу без поддержки. Тщеславие – вот твоя ошибка! Решил справиться один, великий маг, – насмешливо произнес звездочет и молниеносно приблизился к маэстро.

   Взмах руки.

   Гардиус Крей приподнялся над землей и беспомощно повис в воздухе. Никогда в жизни он не чувствовал себя так уязвимо.

   – Зачем тебе наш мир?! Изыди! – прохрипел маг.

   -Ха, очень своевременно, – возрадовался звездочет. – Не говори глупости. Я не дух, вернувшийся из Царства мрака. Можешь называть меня – Создателем всего сущего. А вы – простые людишки, лишь материал. Беспомощные актеры в моем собственном театре бессилия.

   – Тебя остановят, – просипел маг.

   Его лицо стало багровым. Горло сильно сдавили невидимые тиски.

  – Прощай, – равнодушно ответил Нед не Клут.

   Тело мага, будто ватная игрушка, не сопротивляясь, ударилось о каменную стену моста. Еще раз и еще.

   Крей пытался сопротивляться, но все попытки оказались четны. Его тело сковала неведомая сила, гораздо сильнее его собственной.

   Пятнадцатый удар заставил мага глубоко вздохнуть и, откашлявшись кровью, потерять сознание.

   В следующее мгновение он предстал перед грозным Покровителем мертвых, и держал ответ за свой жизненный путь, свои победы и поражения, за праведность и отступление.

   Звездочет спокойно поднялся на мост, аккуратно поправил мантию и направился в сторону дворца, шаркая ногами по мостовой.

   Очередная крохотная песчинка плана свершилась. Нед не Клут порадовался в сердцах – ведь долгие годы не прошли зря. Частичка за частичкой, он с немыслимым упорством шел к намеченной цели. И вскоре сложившаяся из таких вот поступков мозаика должна была вернуть его домой. Из мест изгнания.

  15. глава: « Тень Воары и все те, кто возвратились на круги своя».

   Странник стоял посреди огромного зала, окруженного колоннадой. Пузатые столпы упирались в отлогую крышу, а в самом центре зала, возвышалась черная плита, напоминающая святилище. В этом царстве белого цвета она казалась чуждым гостем.

   Свет красной звезды тонкой струйкой упирался в черную поверхность.

   – Я ждал тебя, Ирт. Можешь не прятаться. Твою животную сущность я унюхал ещ за пару лиг, – спокойно произнес Странник.

   Из-за одной из колонн появился невысокий мужчина. Недовольно осклабившись, он сделал несколько шагов и остановился.

   – Доброй ночи, учитель. Или как тебя лучше называть? Нед не Клут, господин Карвин Глид, Ульриус – предсказатель, Саши Нур, Бардан за. Какое имя твое?

   Лицо Странника осталось каменным.

  – Пустое. У меня было тысячи имен.

   Учитель обхватил свое лицо и содрал его с себя как ненужную маску. В один миг его фигура изменилась. Он стал намного выше, худее, словно скелет, обтянутый тонкой оболочкой. Это был его истинный образ. Лицо вытянулось, лоб стал выше, скулы впалее, нос длиннее и крючковатее.

  – Ты вовремя сменил сущность, господин учитель. Нед не Клут стал слишком известной фигурой, а вот дурачок Глид вполне подошел на эту вполне занятную роль. Дав возможность на время покинуть сцену Итарги, – высокомерно заявил Нав.

  – Я не зря вложил в тебя частичку своих знаний, – без тени сарказма согласился собеседник.

  – Зачем ты привел нас сюда? – спросил Нав и еще на шаг приблизился к учителю.

   Пятнадцати ярдов было вполне достаточно, чтобы достать жертву.

  – Я? – Саан Ха рассмеялся. – Разве я тянул тебя на аркане? По-моему нет. Или предложенная мной игра захлестнула тебя с головой? А, вот в чем дело... Но это твой выбор. Твоя судьба. Рок благодушен к простым смертным. Но не в твоем случае.

  – Я всегда ненавидел тебя, – резко бросил Нав.

  – Ненависть – это слабость. Ты слаб перевертыш. И это неоспоримый факт, – Странник не скрывал своих эмоций. Широкая улыбка его нового лица напомнила сейчас мерзкий оскал.

   – Самоуверенность – тоже порок, – заметил оборотень.

   – Ты стал говорить моими словами, ученик. Только не думаю, что тебе суждено поучаствовать в судьбе Итарги. Все предрешено. Я не собираюсь памятозлобствовать. Мне всего-навсего наскучил этот предсказуемый мир. Настает время новой эпохи.

   Отмахнувшись, Странник атаковал. Так внезапно, что Нав только успел вскинуть руки. Не получив новые силы, Ирт ощутил мощный удар в грудь, отбросивший его на несколько десятков ярдов. Оборотень взвыл, от разрывающей тело боли.

   Взбираясь по огромным ступеням, мы едва поспевали за двумя незнакомцами. Храм был неописуем. Нижняя часть напоминала пирамиду, состоящую из тысячи ступеней. Только конусная верхушка у храма отсутствовала напрочь, заканчиваясь ровным плато, на котором и стоял Моран ди Гара. Символизируя четыре стороны света, а в каждой из частей храма возвышались невероятных размеров башни, своими шпилями пронзая само небо.

   В самом центре плато стоял храм. По всему периметру святилища, высился белоснежный лес колонн, упирающихся в удивительной красоты капители. Крыша треугольной формы была достойным завершением архитектурной задумки неведомого мастера.

   Оказавшись на пороге храма, я едва не сделал губительного шага. Быстрая рука Идарго остановила меня.

   – Тихо, он уже там, – прошептал он.

   Сигналом он указал мне на дальнюю колонну. В тишине раздался едва различимый щелчок. Арбалеты "волков" были заряжены.

   Я выглянул из-за колонны. Посреди огромного зала у черного святилища, стояли двое.

   Приглядевшись, я узнал обоих. Один из них был Навом – тем чудовищем, которого я повстречал в таверне: " Дорожный весельчак". Но вот второй... Невысокий пожилой мужчина сильно напоминал господина изображенного на картине в обсерватории звездочета. А вот манера поведения, жестикуляция...

   Созвзедия!

   Ваора!

   Сейчас в храме находился мой господин, Карвин Глид. В чужом обличье. И все-таки это был ОН.

   В какой-то момент чехарда событий закрутила меня, взбудоражив воспаленное сознание. Я слышал отголоски фраз доносимых до меня многократным эхом. Видел, как господин Глид изменился до неузнаваемости, став схожим со скульптурой звездочета Белого города. И внезапный удар, сбивший Нава с ног.

   Я вздрогнул. Страх сковал мои движения, заставив, с ужасом наблюдать за происходящим. Кто враг, кто друг? Мысли путались, не давая логики разложить по полочкам все события.

   Рядом со мной раздался щелчок. Болты устремились к цели. Видимо в отличие от меня, Идарго давно определился в выборе сторон.

   Неро действовал внезапно, доверившись своему внутреннему я. Смягчив удар оборотня, он атаковал разрядом молний. Светящиеся нити с жадностью впились в звезднорожденного. Но и этот удар не стал неожиданностью для Саан Ха. Отбив нападение, он невидимым лассо притянул колдуна вперед и отшвырнул в сторону.

   Залу медленно стал обволакивать ярко-красный свет. Звезда тихо спускалась на землю, поглощая храм Моран ди Гара своим невидимым зевом.

   Звезднорожденный ликовал. Уже несколько тысячелетий он не участвовал в достойных сражениях. Скука уходила прочь.

   Не успев отбить одну атаку, Саан Ха пришлось увернуться от болтов. К нему уже устремились четверо "Стальных волков", в руках воинов сверкали острые мечи.

   – Бааарга, по-моему, ты не на той стороне, – выкрикнул звезднорожденный.

   Пошевелив указательным пальцем, он заставил одного из "волков" остановиться и, взмахнув мечом, напасть на командира.

   Я следил за происходящим и ужаснулся, увидев как Хард Зи неестественно изогнув шею, атаковал Идарго. Среди нас завелся соглядатай, всегда следующий с нами. Он был чужими глазами, зная о каждом нашем шаге.

   Значит, ему не удалось выжить в "Придорожном весельчаке" и все это время с нами путешествовал ходящий мертвец. Я вспомнил незаживающий шрам "волка" и мне захотелось выть от обреченности. Подобный обман казался самым жуткой ложью в мире. Жестокий кукловод не имел сочувствия.

   Я дрожа от злости сжал кулаки и стал короткими перебежками пробираться вдоль колонн.

   Хард Зи дрался как завороженный, не уставая и не ошибаясь.

   Би гер и Хелер Мун кинувшись наперерез, отрезали мертвецу путь к Идарго, позволив тому продолжить атаку.

   Неро ошарашено глядел на свои руки, не ощущая и капельки драгоценной силы. Его словно выжали как лимон. До капли. Вся его сила, которую он так долго копил, исчезла без следа.

   Внезапное нападение пропало втуне. Нав получил очередной невидимый удар и, пытаясь отдышаться, сидел у одной из колонн, силясь зализать глубокие раны.

   Появление "волков" не воодушевило колдуна. Как простые воины смогут справиться с хозяином Белого города? Разве что отвлекут на несколько минут. Не более того.

   – Партилье?! Дрянной пострел, ты где?! – внезапно выкрикнул колдун.

   Слуга возник рядом как по мановению ветра. Оказалось все это время, он прятался за колоннами храма.

   – Дай мне свой нож.

   Партилье протянул патрону оружие.

   Вскочив на ноги, лишенный силы колдун ринулся в бой.

   Похоже подобные нападки были для Саан Ха не опаснее, чем укусы комаров.

   Алая звезда, медленно тая, наполняла звездочета силой. Еще совсем чуть-чуть и он начнет новую эпоху, сметя с лица земли этих нахальных глупцов.

   Неро только успел замахнуться, когда и его бесполезные старания дать бой, наткнулись на непреодолимую стену силы. От мощного удара колдуна замутило, и он сплюнул кровью. Перед глазами все поплыло, и очередная попытка, заставила его признать свое поражение.

   Идарго ловко увернулся от невидимого потока. Звездочет ударил силой немного левее. Следующая атака также не достигла своей цели и «волк» продолжил сближаться.

   Шаг за шагом. Еще немного и он достигнет враг.

   Взмах меча.

   Огненная стрела ударила в сталь. Но это не остановило Идарго. Он отбросил оружие и плечом столкнулся с звезднорожденным, отбросив того в сторону от святилища.

   Би гер в очередной раз с болью в сердце поразил своего бывшего друга. Однако мертвец не собирался сдаваться. Подобные увечья уже не причиняли ему боли. Ранив «волчицу» он с двойным упорством продолжил дуэль. Следопыт несколько раз увернулся от мощных, хлестких ударов, чувствуя, что силы оставляют его. Еще минута боя и усталость окончательно свяжет Би гера по рукам и ногам.

   Последний мощный удар заставил следопыта ошибиться. Лезвие скользнуло по предплечью. Брызнула кровь, но "волк" сжав зубы, стерпел. Дуэль продолжалась...

   Проскользнув мимо колонн я попятился, заметив окровавленного Нава, и столкнулся спиной с незнакомцем. На меня смотрел маленький пузатенький человечек. Его рука задрожала, и он выронил небольшой метательный нож.

   – Ты кто?

   – А ты?! – поинтересовался напуганный незнакомец.

   – Слуга, – почему-то вырвалось у меня.

   – И я, – ответил тот.

   Нав с каждой секундой ощущал свое поражение. Перед глазами уже виднелись Чертоги старца, а тело ломило от невыносимой боли.

   – Смирись! – возопил звездочет.

   Нав застонал и, встав на четвереньки, сверкнул буркалами. Его ждало новое поражение.

   Хард Зи источал холодное спокойствие. Меч взлетал и опускался, не давая возможности следопыту опомниться и контратаковать.

   Неведомая сила тащила Партилье на аркане. Он упирался, стараясь, во что бы то ни стало не лезть в самую гущу битвы. И все же сейчас его жизнью управляло кольцо. Прижигая палец не хуже кузнечного молота, оно вело его в дальнюю часть храма.

   – Я не хочу, – взмолился слуга.

   Но его никто не слушал. И только юноша, который, не зная каким чудом, оказался в Белом городе, следовал за ним.

   Идарго попытался подняться, но кованый каблук придавил его к белоснежному полу.

   – Не зли меня, воин, – прошипел звездочет.

   – Убирайся в чертоги! Там тебе самое место! – хладнокровно произнес Идарго.

   Он чувствовал решение Рока. Но "волка" не переполняла злость. Он был абсолютно спокоен.

   Звездочет щелкнул пальцами, и тело воина охватило пламя.

   Идарго взвыл, но вместо отчаянья на его лице возникла улыбка.

   Он знал – его смерть не напрасна.

  Короткий миг помог двум слугам, незамеченными, проникнуть в дальнюю часть храма. Разменная монета для достижения победы. Партия была сыграна, предрешив исход сражения.

   Умирая, Идарго верил в это как никто другой.

   Я бежал следом, доверившись этому странному человеку. Мои губы, не переставая, шептали молитву Року и Ваоре. На секунду я взглянул на небо. Над Храмом, вместе с Ваорой нависало созвездие Изгнанника.

   Оказавшись в тыльной части храма, мы осторожно пробрались к черному святилищу. Я видел тонкие красные потоки, ощущал исходящую от них теплоту. Протянув руку, я попытался коснуться шипящей и извивающейся нити.

   – Погоди, не время, – одернув меня, прошептал слуга.

   Хард Зи склонился над окровавленным телом «волка».

   – Прощай, – равнодушно произнес мертвец.

  – Забери тебя, Тайра! – следопыт плюнул в лицо бывшему собрату, кровью.

   Карающий меч взметнулся вверх.

   Кровь хлынула наружу, и Нав заскулил совсем по-звериному, словно угодил в капкан, и его судьба была предрешена.

   Колдун пытался помочь, но ноги отказывались слушаться его. Привалившись к столбу, он, не переставая смеяться, глядел в глаза жестокой Тайре.

   Резко обернувшись, звездочет округлил глаза, но не успел отреагировать. Мы со слугой прыгнули вперед, взявшись за руки. Поток разорвался. Красные нити, лопнув, впились в меня будто тысячи пиявок. Я взвыл от жгучей боли.

   Слуга не отпускал меня, и я видел, как его тело охватило настоящее пламя, а кольцо на руке сделалось цвета индиго.

   Мир закружил вокруг нас безумным хороводом. Ощущая чужую боль, я понял, что мне абсолютно ничего не угрожает. Я находился вне времени и пространства.

   Затем Храм охватила иссиня-черная мгла.

   Я открыл глаза и увидел, что стою на ночном небе, усыпанном созвездиями. И сердце наполнилось таким спокойствием, что я тут же забыл о сражениях и смерти. Я не видел созвездие Шода и созвездия Тайры. В том месте, куда я попал, не было страха и боли.

   Небо надо мной покрывала розовая дымка, умиротворяя и радуя взгляд. Я глубоко вздохнул. Воздух здесь пах цветами – источающими приятный нежный аромат.

   Сделав несколько шагов, я почувствовал, что мне на плечо села крохотная птичка с длинным светящимся хвостом и тонким клювом.

   Звонкие трели ласкали мой слух. И я был счастлив. Все-таки я нашел свою Долину звезд.

   Мне на встречу вышли Би гер, Хард Зи, Идарго и Нав. Непримиримые враги теперь оказались вместе. И здесь им не было нужды хвататься за оружие, защищая собственную жизнь.