Текст книги "Долина звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

  – Я лишь сказал, что видел похожую фигуру и раньше. Среди вороха бумаг, на столе у звездочета.

  – Значит Глид тоже в игре? Ничего не понимаю.

  – Что? Что ты не понимаешь? – удивился колдун.

   Вовремя ретировавшись, слуга тактично придержал лошадь и оказался на полкорпуса позади. Слышать продолжение разговора, как ему показалось, было совсем необязательно. Но и в этот раз, кольцо оставило мысли и желания слуги без обсуждения. Закрыв уши руками, Партилье все равно продолжал впитывать слова своего господина с оборотнем.

   – Побери тебя, Кара! Что здесь происходит? Я не хочу оставаться в неведении. Или рассказывай, что знаешь, или убирайся. Мне не с руки делить с тобой дорогу, если ты...

  – Успокойся, – без лишних эмоций промурлыкал Нав. – Запасись терпением.

   Неро покорно замолчал.

  – Я слишком долго жил среди льдистых гор. И моя вторая сущность достаточно быстро заставила меня одичать, и держаться подальше от крохотных деревушек и испуганных крестьян. ОН пришел поздней ночью, когда я доедал сырую оленью ногу. Я -зарычал, он – слегка поморщился.

  – ОН рассказал тебе про себя? Кто он? Зачем?!

   Оборотень отрицательно покачал головой:

  – Ни слова. Но он рассказал мне, что творится в мире. И дал эту фигурку Гибси-Руру. В игре она означает фигуру – вышибалу. Она предназначена огородить игрока от нападения других сильных фигур.

  – О чем он попросил тебя?

  – А как ты думаешь? Я не просто так расправился с придворными магами. ОН даровал мне силу, а я сделал небольшую услугу. А ты?

   Неро на миг задумавшись, все же ответил:

   – Он попросил меня убить слугу Карвина Глида.

  – Что? – рявкнул оборотень.

  – Именно поэтому, я и не принял это в серьез. Как ты считаешь, зачем ему этот сопляк?

   Ирт пожал плечами:

  – Я могу лишь предполагать. Но в том, что творится в Итарге гораздо больше загадок, чем объяснимых вещей. Мы всего лишь дурацкие фигуры в чьей-то крупной игре. Но причем тут прихвостень звездочета? Эй, Партилье...

   Слуга оказался рядом в ту же секунду.

  – Скажи, как выглядела та фигурка? Та, что ты видел у звездочета, – поинтересовался Ирт.

  – Ну, – задумчиво протянул Партилье. – Она напоминала сгорбленного старца, с котомкой за спиной.

   – Что это за персона? – влез в разговор Неро.

   Задумчивый взгляд Нава застыл на одном месте, словно сказанное слугой имело для него огромное значение.

  – Что?! – не выдержал гробового молчания колдун.

   Но Нав лишь отрешенно отмахнулся.

   Мерный топот копыт и шум деревьев наполнили тишину, а затем раздался голос оборотня:

   – Эта фигурка – проводника. Ну знаешь, как бы тебе лучше объяснить, того кто определяет путь к Звездной долине. Без него, играющий, не сможет достичь цели.

  – Но, кто же игрок?

  – Тот, кто знает секрет малиновой звезды, колдун, – неоднозначно ответил оборотень.

  6

   Деревенька была крохотной – дома располагались по обеим сторонам заросшего тракта. Чуть поодаль стоял небольшой двухэтажный трактир – временное пристанище для усталых путников. Но так было раньше. Новые времена, требовали новых решений. Теперь вместо привычных деревянных вывесок, приглашающих к столу изнывающих от дальней дороги, красовалась красная звезда.

   Нас встречали удивленные лица адептов Небесного покровителя. Одеты они были не лучше нашего нового знакомого: серые изодранные лохмотья и обязательный атрибут – соломенные гнезда на головах.

   – У вас давно не было гостей? – бросив случайный взгляд на встречающих, Идарго обратился к Норандо.

   Но пшеничный король не спешил отвечать. Подозвав к себе одного из лучников, он что-то шепнул ему на ухо, и тот, кивнув, быстро удалился в неизвестном направлении.

   Норандо резко обернулся, и на его лице будто маска появилась едкая улыбка.

   – Гостям, как я полагаю, необходим отдых, перед дальней дорогой. Прошу, – указав на двухэтажный дом, на крыше которого красовался очередной знак новой веры.

   Я заметил удивление, застывшее на лице Би гера и Хелер Мун. Такого радушного приема, после двух неудачных попыток всадить в нас десяток другой острых стрел, не ожидал никто.

   Улыбка нисходила с лица Норандо все время. Нас провели в бывшую таверну, и усадив за полный снеди стол, стали бегать вокруг, исполняя любую просьбу.

   Я хмурил брови, и вежливо отказывался от навязчивых предложений снующих тут и там людей. Би гер недовольно бурчал, всячески выказывая свое недовольство, а Хелер и Хард Зи просто молчали.

   – Алог Гора, хочет узнать, куда вы держите свой путь? – начал Норандо, ведя свой разговор от имени красной звезды.

  – Разве слуге всевидящего ока, неизвестна такая малость, как конечный маршрут нашего дальнего путешествия? – уклончиво ответил Идарго.

   Норандо хмыкнул:

  – Интересный ответ. Только вы немного ошиблись. Я – не слуга, а правая рука – Алог Гора. Мне он доверяет как самому себе. Я слышу его голос всегда. И если я захочу узнать это, то поверьте мне, я узнаю. Для Алог Гора это не составит сложности. От кровавой звезды не утаишь ничего. И скоро вы сами поймете это.

   – Но Алог Гора не любит гостей? Судя по вашей реакции, – слегка прищурившись, поинтересовался капитан "волков".

  – Гостеприимство чуждо для нас, также как и новая религия для жителей Итарги, – уклончиво ответил Норандо. – Но все новое, неизбежно ворвалось в жизнь каждого. Поэтому оно неотвратимо.

   Я слушал пшеничного короля и мне, безусловно, не нравилось услышанное. Преспешник новой религии напоминал мне ожившую куклу, которой так ловко управляет неведомый кукловод. Даже голос Норандо, казалось, был чужим и не принадлежал ему, звуча слишком гортанно.

   – Скажите, когда вы впервые услышали слова Алог Гора? – поинтересовался Хард Зи.

   Выдержав паузу, Норандо медленно перевел взгляд на "волка".

  – Прошу оставить это вопрос без ответа.

   И в сотый раз я увидел на лице пшеничного предводителя притворную улыбку, после чего он добавил:

   – Скоро вы сами все узнаете. Поверьте мне: Инкарно де лонго из эгре!

   Я ощутил мороз по коже. Слишком уж убедительно говорил Норандо. И, к сожалению, последняя фраза была мне хорошо знакома. Ее время от времени часто повторял мой господин Карвин Глид.

  – Гореть тебе в огненных реках грешника Сарда, – вырвалось из глотки Би гера. – Откуда ты знаешь древний язык звезд?!

   Ид Идарго дернулся, и подав знак следопыту замолчать, сдержанно произнес:

  – Ты говоришь, что всех нас ждет конец жизни. Почему?!

   На этот раз паузы не последовало. Норандо ответил нераздумывая:

   – А вы считаете, что у старых богов есть шанс?! Я думаю – нет. Рок с его глупыми предрассудками нечета нашему новому хозяину.

   Я обратил внимание на нервное проигрывание скул Би гера – если бы не железная выдержка, он уже давно разбил бы крынку молока о голову правой руки Алог Гора.

   И было видно – Норандо заметил ненависть в глазах следопыта.

   Хелер Мун жеманно улыбалась, внимательно изучая слегка напряженные движения соломенного короля. В отличие от здоровяка, на лице "волчицы" читалось лишь легкое беспокойство.

   Позже нас проводили в комнаты, и я впервые за долгий месяц встретил ночь не под открытым небом и на холодных камнях, а в обычной мягкой кровати.

   Провалившись в глубокий ласкающий сон, я с надеждой приготовился наслаждаться новыми незабываемыми ведениями, но все вышло с точностью наоборот.

   Среди ночи меня разбудил странный протяжный звук. В начале, я сонно крутил головой не осознавая, где нахожусь, и наконец, прогнав прочь усталость, резко вскочил с кровати. Комната изменилась. Мое внимание сразу же затрубило тревогу. Только глаза, все никак не могли зацепиться за незримые перемены.

   Приняв гостеприимный прием Норандо за чистую монету, мы, конечно же, ждали от него подвоха, но Идарго не изменил своего решения. Каждому в нашей немногочисленной команде требовался отдых. И если "Стальные волки" могли с легкостью отдать себя во власть зеваки Лура, оставаясь в боевой готовности, то я заснул без задних ног.

   Меня пробил холодный пот. А что если моих друзей убили во сне? Что если я остался один?!

   Выскочив в коридор, я кинулся к соседней комнате и резко дернул дверь. Здесь должен был спать Хард Зи.

   Комната был пуста. Абсолютно. Никаких признаков чужого присутствия. Кровать идеально заправлена, стулья стоят ровно, пол чистый – ни дорожной грязи, ни темно-синего плаща.

   – Хард...Хард, – осторожно позвал я.

   Ответом мне была тишина.

   Я в ужасе обернулся, отреагировав на внезапный скрип двери. Видимо сквозняк.

  За один шаг я оказался у окна – лошадей у коновязи не было. Неужели "волки" уехали? Оставили меня одного?!

   Мой самый непреодолимый страх вырвался наружу, и я вскрикнул, тут же зажав себе рот.

   Следующий мой маршрут был хаотичен. Я сбежал вниз по лестнице, оказался в зале, где мы принимали дары Норандо. Но и здесь царила идеальная чистота. Складывалось такое впечатление, что я оказался сейчас совсем в другом месте.

   – Господин Ид! Хелер! Хард! – в отчаянье я завопил во все горло.

   Но и после этого не услышал привычных голосов.

   Дом давил на меня, наваливаясь деревянными стенами, перекрытиями, потолком. И дикое желание вырваться из этого загробного мира коварного слепца Шода, придало мне невероятные силы. Я перескочил через стол и рванул обратно в комнату.

   В первое мгновение, когда я оказался возле своей кровати, то колени сами собой задрожали, и подкосившись, заставили повалиться на пол. Под теплым одеялом лежал я – Курт Энгли, собственной персоной.

   Комната, коридор, лестница – в одну секунду я оказался у запертой двери, и не желая видеть перед собой никаких преград, стрелой вылетел наружу. Яркий свет хлестко ударил в глаза. Зажмурившись, я сделал еще несколько шагов и остановился.

   Легкое пощипывания прекратилось, но я так и не решился открыть глаза. Выставив вперед руки, я развернулся на месте и попытался нащупать дверь, но ее не оказалось. Вокруг вообще не было ничегошеньки, на что я смог бы опереться.

   Я в панике попытался успокоиться. Что со мной? Где я нахожусь? В моей жизни день уже давно перепутался с ночью, но привыкнуть к этому, было невозможно.

   Немного прийдя в себя, я, наконец, решился узнать, где на самом деле нахожусь.

   Вокруг стоял жаркий солнечный день, чуть вдалеке высились каменные стены и остовы некогда исполинской смотровой башни. Под ногами пылилась каменная крошка, а над головой витал приятный теплый ветерок. Единственное, что смущало меня во всей этой непонятной картине – совершенное отсутствие запаха. Но подобные мелочи я все-таки решил оставить на потом.

   Удивлял еще и тот факт, что мне слишком хорошо было знакомо это место. Вырвавшись из прошлого, оно взбудоражило и оживило давно забытые воспоминания.

   Приют "Светлоокой Сельны" располагался неподалеку. И то местечко, где я оказался совсем непостижимым образом, в моем детстве играло роль убежища. Эту тайну, я самозабвенно хранил от всех. Здесь еще какие-то семь-восемь лет назад я прятался от строгих воспитателей и вредных воспитанников, которые порой неимоверно доставали меня, своими домыслами и расспросами. Я, если можно так выразиться, был слишком нелюдим, для того чтобы легко сходится с теми, кто меня окружал в приюте. Гораздо проще мне было укрыться от посторонних глаз в этом замечательном месте, погрузившись в собственные мечты.

   Здесь я мог быть кем угодно: храбрым воином или умелым магом. Любые несбывшиеся надежды оживали именно здесь, становясь не менее реальными, чем древние развалины. Даже история этих забытых временем глыб, перемешиваясь с моими детскими мечтами, становилась иной – более насыщенной и яркой. Здесь, было мое тайное убежище от чужой злобы и предательства, насмешек и обид. Здесь, была моя Долина звезд. Старая, позабытая всеми игра, ожившая в моем воображении и навсегда поселившаяся там.

   Я осторожно прошелся по каменному плато. Под ногами мерно хрустела сухая крошка. Остановившись возле остова каменной башни, я услышал совсем близко детский смех.

   Трое ребят возникли на поляне, не замечая стороннего наблюдателя. Они задорно хихикали, толкались, падали, вставали, и размахивая руками, неотвратимо сближались со мной.

   Я был уже не в силах ничему удивляться. Ребятишки – одним из которых был я сам – остановились на расстоянии вытянутой руки. Затаив дыхание, я замер. Потолкавшись возле меня, они внезапно побежали прочь.

   Я попятился назад, пытаясь как можно дольше оставаться в тени. Но этого не потребовалось. Сорванцы, один за другим, просвистели сквозь меня, будто я оказался лишь тенью чужого мира. Глубоко вздохнув и затаив дыхание, словно пытаясь нырнуть на запредельную глубину, я не почувствовал абсолютно ничего.

   – Эй, Курт, так не честно!

   – Хватит жульничать...

   – Сам хватит жульничать...

   – Ты первый начал.

   – Нет, ты первый начал...

   Я с легкость различил среди пострелят свой собственный голос.

  – А давайте поиграем, в Звездную долину! – предложил один из мальчишек.

  – Да ну тебя, Курт. Давай лучше... – и тут тонкий голосок запнулся и затих, а затем обеспокоено произнес: – Курт, Курт, что с тобой!

   Бросив быстрый взгляд на самого себя, я столкнулся с остекленевшим взглядом. Без труда отыскав среди низких плакучих ив, чьи зеленые, длинные ветви касались земли, человеческую фигуру, я отпрянул как от огня.

   Человек мне был совершенно незнаком. Пожилой, но еще не старик, с изящной короткой бородой, он был одет в темную одежду высокородного. Не иначе маг.

   Заметив прозорливый взгляд моего восьмилетнего близнеца, наблюдатель осторожно отступил вглубь дерева и исчез без следа.

   Сколько я не ломал голову, не мог вспомнить эту часть своего прошлого, словно ее и не было вовсе. Моя жизнь в приюте не казалась такой уж насыщенной, и я просто не мог не запомнить этой мимолетной встречи. Или все дело было в другом? И мне показали лишь возможное развитие событий.

   Я в отчаянье поднял взгляд – мысли бурлили во мне как кипящий котел, готовые вот-вот не выдержать и вырваться наружу криком безысходности.

   Но собственное прошлое не позволило мне утонуть в губительном болоте противоречий.

   Мальчуганы сразу же отошли на второй план, и все мое внимание приковал к себе окружающий мир.

   Зеленая листва стала быстро желтеть, теряя цвет на глазах. А между тем облака плыли с такой невероятной скоростью, что впору было сойти с ума, от природной чехарды. Даже стены смотровой башни, стали ниже, и сменили цвет с ярко-серого на темный, а кое-где, я заметил целые пучки черного мха.

   Калейдоскоп событий закружил меня хороводом. Сделав несколько шагов, я едва удержался на ногах. Земля будто уходила из-под ног, вращаясь волчком.

   Листва, опав на землю, сделала деревья голыми. Ковер из желто-красных листьев подался невидимому ветру. Небо налилось свинцом, нависая над самой головой.

   Стремительные изменения заставили мое сердце тревожно забиться в бешеном ритме. Всем своим нутром я ощущал приближение грозы, а возможно, самой настоящей бури.

   И вдруг, я снова увидел ЕГО. Но на этот раз безмолвный соглядатай наблюдал уже за мной, взирая на меня желтыми звериными глазами. Затем ОН довольно улыбнулся, и в этой улыбке я узнал Норандо.

   Ветер стал сильнее, закружив водоворот гнилых листьев.

   – Эй, кто ты? Что происходит?! – попытался я перекричать ветер.

   Страх улетучился без следа и сейчас мной управлял исключительно интерес к происхоящему. Безумно хотелось узнать, кто всю жизнь наблюдает за моей скромной персоной.

   – Кто ты?! Что здесь происходит?

   Мой крик растворился в настоящем вихре раздраженной стихии.

   Возможно, ОН так и не услышал мои вопросы, но на лице человека появилась ехидная ухмылка и, повернувшись ко мне спиной, он двинулся прочь. Шаг за шагом соглядатай стал медленно удаляться, исчезая среди нагих деревьев.

   – Стой! – я кинулся ему в след.

   Ветер сильно бил в лицо, заставляя заслоняться от ледяного потока. Щурясь, я пытался не упустить из виду незнакомца. Прибавив шаг, я так и не мог догнать ЕГО, учитывая, что преследуемый и не собирался ускоряться и бежать.

   Оказавшись в перелеске, я едва не потерял из вида неуловимого наблюдателя. Только благодаря острому взгляду, мне все-таки удалось ухватить едва заметное движение. Мелькая среди безжизненной пустоты леса, давно приготовившегося к лютым морозам, мелькнула человеческая фигура.

   – Стой! – изо всех сил проревел я вдогонку.

   Моя излишняя уверенность вселила в простого слугу звездочета удивительные силы. Я словно опытный охотник гнал на окраину леса, напуганную и беспомощную жертву. И ничто не могло уберечь ее от неминуемого исхода. Только была во всем этом небольшая недоговоренность. Я абсолютно не знал свою жертву. Но самоуверенность застила мой разум, заставляя забыть обо всем на свете.

   Выскочив на небольшую поляну, я, с жадностью хватая ледяной осенний воздух, замер на месте. Ноги тряслись от напряжения, а перед глазами все плыло в пелене.

   Моя мнимая жертва исчезла, а вместо нее на моем пути возникло нечто огромное.

   Вначале я смог различить только большое темное пятно. Попятившись назад, я споткнулся, и в один миг оказался на земле.

   Черный силуэт остался неподвижен.

   Только немного отдышавшись, я понял, что передо мной застыл старый знакомый. Но теперь его лицо скрывал глубокий капюшон, а в руках был лук. Натянув тетиву, недавняя "жертва" наставила на меня оружие. Я захотел зажмуриться, но у меня не получилось.

   Короткий, резкий звук. И мой истошный вопль.

   Стрела соскользнула с тетивы.

  7

   Комнатка была холодной и крайне неуютной. От стен несло гнилью, заставляя «волчицу» поморщиться и недовольно фыркнуть. Скинув дорожные сумки, она немного прошлась по комнате и немного успокоившись, присела на кровать. Спать не хотелось совсем, тем более в таком отвратительном месте. Придирчиво осмотрев комнату еще раз, Хелер приняла окончательно решение – здесь она ночевать не будет.

   Выйдя в коридор, она медленно спустилась вниз. От праздничного пира, устроенного Пшеничным предводителем не осталось и следа. Все вокруг сверкало идеальной частотой.

   И когда они только успели? – мысленно произнесла "волчица", совершенно не придав этому значения.

   Решив не задерживаться и здесь, она оказалась на улице.

   На самой окраине деревни было безлюдно. В отдалении, там, где среди ровных домиков виднелись крохотные огоньки костров, послышались человеческие голоса.

   Глупые приверженцы новой веры, – подумав, "волчица" недовольно скривилась. Ей нисколечко не хотелось убивать свое время в бесконечных спорах с навязчивыми фанатиками.

   И как истинная хищница, Хелер направился в сторону леса.

   Осень в здешних местах уже давно вступила в законные права. Обнаженные деревья, сбросив с себя листву и раскинув корявые ветки, готовились к приходу холодов.

   Хелер осторожно приблизилась к кромке леса и замерла в иступление. Ночь всегда умела скрывать недостатки окружающего мира, ловко пряча под свое черное крыло то, что при свете дня вызывало недовольство и пугало своим видом.

   Именно ночью мир предстал перед ней прежним: без странных несуразиц и пугающих неотвратимостью перемен.

   Внезапно, Хелер ощутила едва уловимый шорох. Легкое мановение ветерка или шелест пожухлой травы. Нет, это было что-то другое – живое. "Волчица" непроизвольно потянулась за стилетом, но тут же одернула руку. Возможно, недоброе предчувствие было преждевременным.

   В одну секунду тревожное волнение унес холодный западный ветерок. Хелер глубоко вздохнула, с жадностью втягивая морозный воздух. Лес оказался абсолютно пресным, ни единого запаха, даже намека на аромат или отталкивающий смрад.

   "Волчица" облегчено выдохнула. Значит померещилось. Всего лишь ночной морок, не более того. Ни намека на постороннее присутствие.

   Развернувшись, она уже собралась было идти обратно к таверне, но в этот самый миг из глубины леса раздался детский смех.

   "Волчица" резко развернулась на месте – тонкий четырехгранный стилет уже был в руке. Ни каких вопросов. Хелер внимательно пробежалась взглядом по границе леса.

   Никого. Только на этот раз кто-то все же продолжал оставаться в ночной пустоте. Воительница чувствовала это наверняка. Ее карие глаза вмиг приобрели иной, желто-зеленый оттенок. Зло оскалившись, совсем по-звериному, она сделал шаг в глубину леса.

   Медленно вступая на пожухлую, слипшуюся от сырости листву, "волчица" не издала ни звука.

   – Мне страшно, не надо меня оставлять одну, я боюсь, – раздался знакомый детский голосок.

   Хелер Мун даже не шелохнулась. Ее так учили. Страх и волнение главное оружие противника. Дернешься, вскрикнешь, выдашь себя – пиши-пропало, считай, проиграла схватку. А цена ошибки в бою слишком велика!

   Между деревьев показалась невысокая, детская фигура.

   "Волчица" остановилась. Внимательно присмотрелась, затем осторожно прикоснулась к одному из деревьев. От коры исходило странное тепло.

   Но ни это удивило Хелер. Лес вокруг нее изменился, став иным: знакомым, и в тот же время совершенно чужим. Сухие и кряжистые дубы и осины, сменили высокие сосны, совсем не типичные для здешних мест.

   – Мне страшно, очень страшно – повторила девочка, ускоряя шаг.

   Только теперь "волчица" поняла, что девочка остается немой, и она всего лишь читает ее мысли.

   Приблизившись, воительница смогла различить темно-синие одежды девочки, и крохотный кинжал в руке. Девочка двигалась, осторожно, уклоняясь от невидимых веток, цепкие концы которых, путаясь в волосах, пытались оцарапать ей лицо.

   Хелер Мун бесшумно двигалась за ней следом. И с каждым новым шагом она ощущала, как сильнее бьется ее сердце. Странное предвкушение чего-то родного не оставляло ее ни на минуту – она уже была здесь, переживала этот тревожный момент. Но когда? Память как назло оставила ее вопрос без внимания.

   Девочка продолжала свое странное путешествие – совсем одна в кромешной тьме. Неизвестно откуда, неведомо куда...

   Повторяя эту фразу снова и снова, "волчица" всем своим нутром ощущала детский страх. Девочка была не просто напугана. Она была раздавлена собственными эмоциями так сильно, что крохотное сердечко готовилось в любую секунду вырваться наружу. Чувства Хелер обострились до предела – она смогла увидеть ее слезы, крупную дрожь и безумный страх, словно сама тьма открыла ей заветную тайну.

   "Волчица" уже хотела окрикнуть девочку, но та, остановившись, сама обернулась, и их взгляды встретились.

   Открыв рот, воительница едва не выронила оружие. Она, наконец, поняла, где раньше видела эту кроху – ее глаза, носик, губы. Сейчас, из глубины ночи на "волчицу" взирало ее собственное отражение. И память, сжалившись над ней, воскресила давно забытые воспоминания.

   Это было в самом начале, когда Хелер только делала первые шаги, пытаясь постичь тайное искусство "Стальных волков". Она попала в школу личной гвардии короля Итарги случайно, и конечно же, под личиной коротко стриженого мальчика.

   Одно из первых испытаний, пробраться через дремучие чащобы, в кромешной тьме. Хелер вздрогнула, вспомнив безумный ужас, охвативший ее в лесу.

   – Хел, Хел, не бойся меня, – прошептала "волчица", пытаясь не напугать плачущую девочку.

   Слова, погрязнув в темноте, растворились, не оставив следа. Хелер позвала саму себя еще несколько раз, прежде чем понять, что девочка ее не слышит и не может услышать.

   Внезапно маленькая "волчица" испуганно обернулась вполоборота и задрожала, будто в лихорадке.

   Старые воспоминания откликнулись в левом плече Хелер ноющей болью. Она хорошо помнила тот злополучный шорох напугавший ее.

   Девочка бросилась в низину, не разбирая дороги, туда, где ее ждала волчья яма. Перед глазами воительницы ожившими картинками пронеслось то ужасное падение. Земля ушла из-под ног, и она, покатившись вниз, напоролась на острую, заточенную рогатину.

   Невыносимая боль вновь напомнила о себе.

  Нет. Я не позволю этому повториться, – мысленно произнесла "волчица" и кинулась наперерез.

   Она бежала изо всех сил, пытаясь обогнать ветер.

  Должна успеть, если хочет выжить.

   Перед самой ямой она ускорилась – девочка уже исчезла в высокой траве и "волчица", оттолкнувшись, пригнула.

   Мир перед ней замелькал словно крылья мельницы, растворившись в пустоте, ее детское воплощение, исчезло.

   Волчица увидела заточенные колья. Она хотела закричать, но не успела.

  8

   Звуки боевых барабанов эхом разнеслись по долине, поглотив леса и дороги, возвышенности и лощины, а затем растаяв среди одинаковых домиков.

   Би гер вскочил как ошпаренный, тут же схватив обоюдоострый меч. Накинув камзол, он выскочил в коридор, столкнувшись с Хардом Зи. Их взгляды встретились.

   – Хелер, Курт, Ид...

   – Комнаты пустые...

   – Вниз...

   Короткий кивок – "Стальные волки" понимали друг друга без слов.

   Монотонные звуки боевого марша, повторялись вновь и вновь, вызывая противный приступ тошноты.

   Оказавшись внизу, Би гер едва успел заблокировать дверь, отбросив меч в сторону и перевернув большой деревянный стол.

   Несколько воинов попытались протиснуться внутрь зала, но Хард Зи, атаковал раньше. Его тонкий, слегка изогнутый меч, с легкостью проскользнул в открывшуюся щель, поразив врагов в уязвимое место. Из-за преграды послышался сдавленный хрип.

   – Наверх! – кивнул Би гер. Его собрат по оружию беспрекословно подчинился.

   Рассуждать и просчитывать стратегию боя – на это просто не было времени. В таких делах, в отсутствии командира, у "волков", власть первенства передавалась более опытному.

   Оказавшись на втором этаже, Хард Зи одним движением подхватил арбалет и занял позицию у окна, расположенного прямо над входом, зарядил болт.

   – Сколько? – раздалось снизу.

   – Не более трех десятков, – последовал ответ, и немного помедлив, подавленный голос добавил: – И это только начало!

   Би гер ничего не ответил.

   Болты один за другим разящими молниями вырвались из окна. Двое воинов, схватились за шеи, – в тех местах, где их не смогли защитить доспехи, – и повалились на землю.

   Еще трое ворвавшись через запасной вход, были остановлены следопытом. Его обоюдоострый меч с трудом разрезал воздух, едва не вонзившись в стену – не лучший вариант для столь маленького зала. Откинув его в сторону, "волк" подхватил оружие одного из поверженных воинов. Меч оказался плохо сбалансированным и тупым, но в данном случае выбирать не приходилось.

   Задвинув засов запасного входа, Би гер облегченно вздохнул – теперь можно было немного перевести дух.

   Хард Зи ловко скинул одного из нападавших, второго – просто расстрелял в упор. А между тем толпа все нарастала. Грозное улюлюканье и скрежет металла о металл оглушал, заставляя опустить оружие и безоговорочно сдаться.

   Еще двое воинов, обезумившими медведями кинулись на стену и, раздирая пальцы в кровь, стали карабкаться наверх.

   Хард Зи видел их горящие огнем глаза, бешеные лица и слышал оглушающие крики.

  – Сколько? – поинтересовались снизу.

  – Пятьдесят. И будет больше, – обреченно раздалось сверху. – Это берсерки!

   Ответа не последовало.

  Би гер понял, что имеет дело с безумцами – еще в начале, когда вонзил клинок в воина четвертый раз, а тот и не думал умирать, отправившись в далекое путешествие к реке слепца Шода.

   Не успев перезарядить арбалет, Хард Зи едва успел вогнать стилет в воина, нависшего в окне.

   Словно тараканы они ползли из всех щелей, не давая "волкам" ни минуты передохнуть. Напав сразу вдвоем, они пытались взять количеством, а не качеством боя. Воспользовавшись небольшим пространством, следопыт легко ушел с линии атаки, и схватив одного из воинов за руку, направил его оружие в сторону второго. Меч самого Би гера уже проткнул насквозь первого.

   Вслед за грозными барабанами, задававшими ритм боя, в ход пошли звонкие трубы.

   – Сколько?

   – Семь или восемь десятков!

   На самом деле Хард Зи лукавил, нападавших было гораздо больше, и он выкрикнул количество наугад, заранее его уменьшив.

   Болты давно кончились, а берсерки с несокрушимым упорством продолжали штурм. Дверь слетела с петель, освободив проход, и следопыт, сместившись к лестнице, наскоро смастерил преграду из мертвых тел.

   Не уследив за одним из нападавших, Хард Зи едва успел убрать голову из-под удара. На лице "волка" возник еще один, новый шрам. Сплюнув кровавой слюной, он с легкостью перехватил руки нападавшего, обхватил голову и сломал тому шею.

   Би гер тяжело дышал, прикрывая резаную рану на ноге – перевязать, не было времени.

   Еще несколько берсерков кинулись в атаку, и первый, попав под удар следопыта, полетел кубарем вниз, сбив своих собратьев с ног. Губы Би гера растянулись в злорадной ухмылке.

   Хард Зи оказался у самой двери – вся комната уже была покрыта кровавым ковром из трупов.

   – Сколько?

   Следопыт очень боялся не того, что услышит в ответ запредельную цифру, а того, что его напарник не откликнется на призыв. Но слава великим звездам "волк" ответил. Правда, ответ его был неразборчивым.

   Значит, жив, – пронеслось в голове следопыта, и он с новой силой ринулся в бой.

   Усталость пришла незаметно – с начал было просто нестерпимо тяжело поднимать казавшийся вначале легким меч, а затем сразу как ушат ледяной воды, и уже рукоять стала нелегче неподъемного валуна.

   Тогда Би гер опустив руки и ощущая жгучую боль в плечах, стал наносить удары ногами, ловко перескакивая со ступеньки на ступеньку.

   Дальше хуже. Увернувшись от очередного удара, Хард Зи совершив последний выпад, отскочил к стене, и упершись в нее, стал медленно сползать вниз. Ноги просто отказывались его слушаться.

   – Сколько?

   Хард Зи хотел ответить, но над ним уже склонились четверо берсерков. Несколько ударов он все-таки сумел отразить, а затем острие меча устремилось к его сердцу.

   Следопыт почувствовал опасность, словно брат-близнец, и испугано оглянувшись, успел заметить, как Хард обессилено оседает на дощатый пол.

   И в ту же секунду, когда его взгляд вернулся на линию боя, Би гер встретился с холодной сталью, направленной в его сторону. Он был уже не в силах отбить смертельный выпад врага.

  9

   Всемогущая волна необращая внимания на мои мольбы и уговоры, выкинула меня на берег реальность из глубоких потоков неведомого морока. Я был жив и здоров, а надо мной, испуганно ощупывая руки и ноги, склонился Хард Зи.

  – Жив, хвала созвездиям! Жив! – крепко обняла меня Хелер Мун.

   Я устало улыбнулся, совершенно не понимая, что со мной происходит. Рядом с Хард Зи стоял Би гер, а у самой двери – Идарго, и каблук его ботинка прижимал к полу нашего старого знакомого, предводителя Пшеничного ордена.