Текст книги "Долина звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

   Би гер внимательно осмотрелся и указал куда-то вдаль, за пределы исполинов.

   – Следы, вон там, – его голос почему-то дрогнул.

   Я пригляделся и действительно смог различить утопающие в песке человеческие следы. Только змейка шагов, вытянувшись на несколько ярдов, неожиданно обрывалась.

   Идарго присел у костра и дотронулся до угасающих лепестков огня.

   – Не греет, – заключил капитан "волков".

   Би гер даже не оглянулся, задумчиво изучая горизонт.

   – Он просто исчез! Словно улетел птицей! Такое под силу только магу, – голос следопыта переполняло беспокойство.

   – Ты знаешь, что это за статуи? – обратился ко мне Идарго.

   Отрицательно покачав головой, я с интересом посмотрел на гладкую поверхность камня, идеально отточенного морской водой. Будоража мое сознание – вверх, извилистыми линиями и серпантином тянулись неведомые узоры, переплетаясь с древними письменами.

   Я стоял у самого основания одного из исполинов и ощущал мороз по коже – каменные воины с немым укором взирали на нас с невероятной высоты. Творение неведомого мастера заставляло преклоняться, словно перед топором палача, который одним движением может решить судьбу любого смертного.

   – Была такая легенда... – неожиданно произнес Идарго. – Среди спокойных теплых вод Мертвого моря жил Звездный народ. Говорили, что он произошел от самих созвездий, и когда серебристый росчерк в очередную ночь украшал небосвод – новый житель Звездной долины появлялся на свет. Они были могущественнее самых великих магов на свете.

  – Неужели врата -это творение звездорожденных?! – поразился я.

   – Безусловно. Только судя по их воинственному виду, они предостерегают, а не приглашают нас в эту сказку, – задумчиво хмыкнул Би гер, скрестив руки на груди.

   – А ты как считаешь, Хард? – поинтересовалась "волчица".

  – Я ничего не считаю, – рявкнул, в ответ "волк".

  – Твоя рана? Позволь я посмотрю, – догадавшись о причине плохого настроения, Мун потянулась рукой к воину.

   Дернувшись словно ошпаренный, Хард Зи затравленно рыкнул:

  – Отстань! Со мной все в порядке!

   "Волчица" отстранилась, сделав вид, будто не заметила подобного поведения.

   Внимательно наблюдая со стороны за говорившими, я отметил, что последнее время Хард Зи вел себя слишком нервно. Да и его внешность претерпела сильные изменения: лицо стало бледнее обычного, новые раны плохо затягивались, даже глаза потеряли привычный цвет.

   Тем временем Би гер перекатывая в пальцах песчинки у подножия исполинов, принюхался и недовольно фыркнул.

   – Чувствую – страх и смерть. Эти статуи не просто предостерегают. Они охраняют путь в подводный город.

   – Ворота Нарна, – внезапно буркнул себе под нос Зи.

  – Что?

  – Что?! – раздались удивленные голоса "волков".

  – Ворота в город звезднорожденных, так их кажется, называли, – пояснил мрачный воин. – Я изучал их историю в Санкритской библиотеке. После падения города, они остались единственной преградой на пути к заветным руинам.

  – Считаешь, древние манускрипты не врали, и мы не сможем вступить за пределы Нарна? – Хелер Мун кинула взгялд на исчезающие человеческие следы.

  – Я ничего не считаю, а лишь сопоставляю обстоятельства, и известные мне факты, – недружелюбно ответил Хард Зи.

   Дослушав разговор "волков", Идарго молча подошел к границе ворот и, сняв с правой руки перчатку, кинул ее вперед.

   Та упала чуть дальше песчаных следов. Я мысленно напрягся. Но все наши ожидания так ничем не завершились – исполины продолжали холодно взирать на нас из-под небес, а перчатка лежать на песке.

   – Стало быть, путь свободен? Нам ничего не угрожает? – осторожно поинтересовался я, понимая при этом, что подобный эксперимент не даст однозначного ответа.

   – Курт, помолчи, – прошептала Хелер, сделав мне вполне справедливое замечание.

   Каждый из нас так и не мог решиться переступить последний рубеж. Отойдя к рифу, я с интересом стал изучать острые грани стен, оставив "волкам" их бесконечные споры.

   Известковая поверхность напомнила мне песочные домики, которые мы возводили в приюте, отдыхая на берегу реки Морна. Иссохшие кораллы и водоросли, попав в непривычную для себя среду, рассыпались в пыль, почувствовав касание моей руки.

   Я вгляделся в огромные зияющие пустоты. Потянувшись к одной из них, я почувствовал странный шорох. Не думая о предосторожности, я смело сунул руку в провал.

   Серой стеной на свет вырвались несколько десятков крыланов, сбив меня с ног. Противные летучие создания с острыми вытянутыми мордочками, напоминали лисиц. Звонко пища они атаковали незваного гостя, вторгшегося в их священное жилище.

   Упав на спину, я тут же заткнул уши, чтобы не оглохнуть от невыносимого тонкого звука.

   Я и предположить не мог, что глубины высохшего моря населяют подобные существа.

   Описав круг почета над рифом, крыланы, не переставая пищать, ринулись в ворота между двумя исполинами. Небольшая стайка, смело миновала непреодолимую черту.

   Би гер тревожно следил за исчезающими летунами.

   И в этот момент произошло невероятное. Земля задрожала под ногами, раздался ужасный нарастающий гул. И в тот миг, мне показалось, что исполины оживают. А через секунду я понял, что не ошибся.

   Каменные статуи, равнодушно взирающие на нас, внезапно вздохнули, медленно повернув голову в сторону удаляющейся стаи крыланов.

   Я ощутил сковавший меня ужас, ноги задрожали сами собой. Глаза исполинов вспыхнули алым светом. Грохот достиг своего апогея и стражи атаковали непрошеных гостей. Захлопав крыльями и заклокотав будто птицы, в небо взмыли тысячи огненных перьев.

   Я видел как обугленные тела крыланов, пеплом опадают на землю.

   Исполины спокойно развернули головы в исходное положение и замерли. Ни единого движения.

   Вновь, всего лишь каменные изваяния.

   – Невероятно, – наконец произнес Би гер.

   – Я говорил, бесполезно. Нам не миновать стражей Нарна, – в очередной раз подался отчаянью Харда Зи.

   – Нам придется найти выход. Помощи ждать неоткуда, – не согласился капитан "Стальных волков".

  – Но ведь должен же быть ключ. Ворота предназначены для того, чтобы в них входить, пускай даже они охраняются самыми грозными стражами Итарги, – вмешалась в разговор "волчица".

  – Лично я не помню, чтобы в книгах Санкритской библиотеки упоминались подобные примеры. В город звезднорожденных может попасть только звезднорожденный, – заключил Хард Зи.

   Я внимательно слушал воинов, их доводы и сомнения. А в голове, монотонным набатом, звучал знакомый голос моего сокамерника. Он словно манил меня своей звучностью и загадочностью.

   – Может нам спросить совета?

   – Что?! – Идарго уставился на меня, будто я сказал, что-то ужасное.

   – К сожалению, у нас нет такой возможности, – Би гер сразу отмел мое, более чем странное, предложение.

   А вот капитан "волков", кажется, догадался, что я хочу сказать. Его взгляд встретился с Мун и "волчица" согласно кивнула.

   Конечно, мне совсем не хотелось вновь оказаться в пронизанных болью и отчаяньем стенах Арнака. И при одной только мысли, что придется пройти через подобное опять, меня бросало в жар. Но иного выхода не было. А если он и существовал, то вряд ли "Стальные волки" о нем знали.

   На этот раз я лишь поморщился, не выказывая особого удивления: старая знакомая – моя тюремная камера изменилась. Бесцветные стены, испещренные таинственными письменами; низкие, давящие своей массивностью потолки – вес стало другим, навеки потеряв былое могущество над жалким, тяготимым виной человеком.

   Я, молча вышел на балкон и, услышав под ногами непонятный хруст, остановился как вкопанный. Вокруг царила самая настоящая зима. Белый цвет резал глаза, заставив меня щуриться. Каменный пол был покрыт толстым покровом снега, на стенах виднелся налет инея, а с выступающих неровностей свисали острые иглы сосулек.

   Я выдохнул, и передо мной возникло морозное облачко.

   Мир вокруг тоже изменился. Не было видно: ни плотного густого тумана, ни призрачного света багровой звезды, даже Тайраны, и те, покинули здешние места, унеся с собой свои противные крики. По небу тянулись пузатые перины девственно чистых облаков, а над горизонтом рождался морозный, розовый рассвет.

   – Здравствуй, – побеспокоил меня все тот же тихий голос.

   – Я опять долго шел? – не зная как начать, виновато спросил я.

   – Не знаю, – монотонно ответил голос. – С твоего последнего посещения многое изменилось. Теперь мне трудно уследить за временем.

   – Итарга уже давно стала другой. – Я осторожно подошел к краю балкона и глубоко втянул ноздрями зимнюю свежесть.

   Невероятно, но мне удалось ощутить даже приятное покалывание в носу.

  – Как там Мертвое море? – внезапно поинтересовался узник. – Надеюсь все так же прекрасно?

   Я не стал врать:

  – Вряд ли. Оно иссохло. Ни капельки. Только смоляные деревья, гнилые кораллы и костяное дно.

   Голос промолчал. И я, почувствовав за собой некую вину, осторожно добавил:

   – Оно еще станет прежним. Нам бы только найти виновника. Миновать ворота Нарна и ...

  – Хм, – голос заставил меня замолчать. – Это очень хорошо, что ты веришь в собственные слова. Я чувствую. Но нужно ли тебе знать правду. Ведь одной веры недостаточно, чтобы изменить неизбежное. Задачка скажем не из легких.

   – Жизнь состоит из трудностей. А если не бороться, то, – попытался поспорить я.

  – Что ж, – согласился голос. – И этот ответ мне вполне подойдет.

  – Как же нам миновать ворота? – не сдержался я.

  – Стражники Нарна очень прозорливы. Но даже невероятно зоркие глаза не могут увидеть в отражение нечто большее кроме самих себя...

   Голос внезапно замолк.

   Я замер в ожидания – но даже спустя несколько бесконечных минут – узник не откликнулся.

   – Вы еще здесь? – не выдержав, осторожно спросил я у тишины.

   Ответа не последовало.

  – Послушайте! Ну не молчите!

   Я внезапно забеспокоился, что своими словами спугнул таинственного собеседника, не дав ему возможности сказать, что-то очень-очень важное.

   Ощутив, что мои щеки загорелись пунцом и на спине выступил пот, я замер в ожидании.

   Уже стоя на краю балкона, меня одолевали сомнения, а в сознании звучал тревожный голос "волчицы". Но я никого не слушал, отсчитывая быстрое биение сердца.

   Мой голос еще несколько раз позвал тишину, но не нашел ответа. Узник молчал.

   Кажется, в сознании оказался капитан "волков", но здесь мной трудно было управлять. Вне времени и расстояния я был предоставлен самому себе и сам отвечал за свои поступки. Безрассудные поступки.

   Скользнув вниз, я даже не ощутил падения. Словно птица, мое тело парило между небом и земле. Это продолжалось всего несколько ударов сердца, но для меня минула целая вечность.

   Рука сама нашла выступ. Я легко подтянулся и очутился на другом балконе. Здесь холод ощущался вдвойне. Неуютно поежившись, я осторожно шагнул внутрь.

   Свет сменила тьма. Моя темница разительно отличалась, от более чем, скромных покоев сокамерника.

   У самого края балкона я заметил вбитые в камень кольца цепей. Видимо моего собеседника служители Арнака держали на строгом поводке.

   – Я только хотел узнать, – осекшись, я, наконец, понял, что узник вряд ли мне ответит.

   В дальней части камеры прислонившись к стене, лежал почерневший от времени скелет. Кости грудной клетки и ног были обмотаны выцветшей от времени ветошью. Череп, с открытым ртом, слегка повернутый в сторону – создавал впечатление, что перед смертью узник улыбался неведомому гостю.

   Стараясь не нарушать тишину, я не издавая ни единого звука, чтобы не потревожить хозяина камеры, оказался внутри.

   Взгляд с жадностью изучал неровные стены. И только когда глаза окончательно привыкли к здешнему сумраку, я смог различить едва заметный рисунок, находившийся по левую руку от мертвеца.

   Полукруглое зеркало, в которое вглядывался закованный в латы рыцарь и чуть выше надпись: " трудно бороться с тем, кто ищет дорогу домой". Я подошел чуть ближе, пытаясь как можно точнее запомнить увиденное послание. Глаза еще раз пробежались по рисунку, немного задержавшись на словах.

   Вроде бы все... Ах, нет!

  Я едва не вскрикнул. Как я мог так оплошать. Вот же! Вот оно!

   Глаза впились в изображение рыцаря, который вглядывался в пустое зеркало. Да, да пустое. Он словно искал свое отражение и не мог его найти.

   В голове раздался, уже спокойный голос Хелер:

   – Молодец, Курт. Ты сделал все правильно. Пойдем. Нам пора.

   Я глубоко вздохнул и мир вокруг меня закружился. Стены Арнака исчезли в темноте. И мне хотелось верить, что навсегда.

  4

  – Скажи, а видишь ли ты смысл нашего бесконечного путешествия, колдун? – спросил Нав, окинув взором каменных исполинов.

  – Я привык в жизни действовать по наитию, – немного смущенно ответил Неро. Вопрос явно застал его врасплох.

  – Интуиция, коварная штука, на девять попаданий, один раз обязательно промажешь, – хмыкнул Нав.

  – К чему ты клонишь? – смущение колдуна быстро сменилось раздражением.

  – Мы преследуем врагов, о которых толком ничего не знаем. А что если они окажутся сильнее нас? Или, выясниться, что они специально ведут нас за собой?

   Неро смущенно наморщил лоб.

  – "Стальные волки" не самый слабый противник, но обладая нынешней силой, я готов принять бой.

  – Я не о них, друг мой, – и немного помедлив, оборотень продолжил: – Ты слышал что-нибудь о звезднорожденных.

  – Что?

  – Ты не ослышался, колдун. Мы с тобой находимся в древней долине Саль-Аши у ворот Нарна.

  – Хочешь сказать, что дорога ведет нас в Белый город?! – Неро был поражен.

  – Сомнений быть не может, – кивнул Нав. – И если одинокий путник, который интересует нас куда больше чем королевские прихвостни, с легкостью усыпил бдительность Стражей Нарна. То ответь мне на один простой вопрос: как это удалось простым рубакам Итарги? Или я что-то позабыл? И лучшие воины Солвена научились пользоваться силой звезд?

  – Но это невозможно...

  – Я привык доверять своим глазам, – Нав указал на темные лица исполинов.

   Изваяния взирали друг на друга – и в их грозных взглядах скрытых доспехами, уже не было превосходства и величия. Почерневший камень, полуразрушенные лица и часть туловища – говорили сами за себя. Безмолвные воины, за долгие тысячилетия, потерпели свое первое и последние поражение.

   И только сейчас Неро заметил каменную крошку, у самого подножия статуй.

   – У меня давно было подозрение, что среди "волков" затесался маг. Но я ненавистно отметал подобные мысли. И оказался не прав, – подытожил Нав.

  – Мальчишка?

  – Ха, колдун. Я же говорил, что интуиция слишком ненадежная вещь, – не согласился оборотень. – Разве ты чувствуешь его след. Или он сотворил волшебство? Нет, друг, подобной силой и знаниями должен обладать кто-то по взрослее этого сопляка, куда как взрослее. Тот, кто помнит и знает древнее наследие Итарги.

   Неро не ответил ни слова.

   Все выглядело слишком очевидно. Только почему-то он не сам пришел к подобным выводам, а ему открыл на это глаза какой-то оборотень. Пускай и из очень знатного рода, но все же простой перевертыш.

   – Стало быть, мы не сможем идти дальше? – выслушав господ до конца, решил вставить свое веское слово Партилье.

   – Вот как раз тут ты ошибаешься. Еще слово и ты побежишь у меня, обгоняя ветра, и первым достигнешь стен Белого города.

   Партилье ничего не ответил. В очередной раз кольцо, заставило его ляпнуть несусветную глупость и получить за это порцию словесных тумаков.

   Нав сделал несколько осторожных шагов вперед, вдыхая полной грудью запах гари. В голове засели тысячи вопросов. Нагромождаясь, друг на дружку они высились не хуже Нарнских исполинов, вызывая у оборотня чувство полного отвращения. Он силился расставить их по местам, разложив по воображаемым полочкам и потешив свое самолюбие, чтобы докопаться до правды. Но количество вопросов порождаемых всего лишь наивными догадками было столь велико, что Нав запутался окончательно. На время, отложив свои бесполезные потуги.

   Оказавшись за чертой ворот, Ирт с облегчением выдохнул ледяной воздух. Крепкий морозец, сменивший тянущую и тяжелую жару, был ему куда привычнее.

   Исполины продолжали, молча взирать вперед, и лишь крохотный алый огонек, все еще пылал в прорезях для глаз.

   Махнув незадачливым спутникам, Нав развернулся и уверенно двинулся вперед.

   В одной из своих догадок он не ошибся – их действительно пропускали к Белому городу. Иначе, какой бы силой они не обладали, вряд ли смогли укрыться от зорких глаз стражей Нарна.

   Или все гораздо прозаичнее и Неро прав. Стоит лишь ткнуть пальцем в небо, выбрав одно верное решение, и именно оно и окажется правельным. Самое невероятное и самое не логичное. Но единственно верное.

   Ирт улыбнулся сам себе. Сколько еще дней противоречия будут играть с ним так жестоко, помыкая, словно ловкий кукловод, дергает кукол за нити.

  5

   Глубинные неровности Мертвого моря, разгладившись, превратились в идеально ровное поле. Би гер предположил, что мы попали в долину Саль -Аши. Здесь, по его мнению, исходя из манускриптов Санкритской библиотеки, жили звезднорожденные. Конечно же, я никогда не слышал о таком народе, но подвергать сомнению рассказы следопыта не стал. Слишком уж много тайн хранила в себе Итарга, и то, что сейчас творилось в королевстве, было тому лишним подтверждением.

   Вскоре рассказ продолжил Ид Идарго. Он не мог сдерживаться, с интересом любуясь просторами долины. Оказывается, Дети звезд – как их многие называли, обладали невероятной силой и могуществом. А их знания казались бесконечными.

   Возможно, это были всего лишь предания и легенды, нашедшие свое пристанище на пожелтевших от времени страницах хроник. Но великая Ваора, как же хотелось в это поверить.

   Поправив начищенную до блеска кирасу, Би гер поравнялся со мной.

   – Как ты считаешь, почему узник Арнака помог нам?

   Я в ответ лишь пожал плечами:

  – Возможно, мы преследуем одни и те же цели.

  – Разве у мертвецов нет других забот, – вмешавшись в разговор, недовольно хмыкнул Хард Зи.

   Следопыт грозно покосился на надменное лицо товарища и вновь возвратился к нашему разговору.

   – И все же, Курт. Тебе не показалось, что он слишком, как бы это выразиться, прозорлив? Ведь каждый раз, когда Рок сводил тебя с ним, в он заранее знал любой твой ответ.

   Не знаю, зачем Би гер затеял весь этот разговор – но припомнив встречи с узником, – я не мог с ним не согласиться.

   – Мне трудно судить о подобных вещах, – честно признался я. – Раньше я думал, что закончив свой жизненный путь, человек сразу попадает в царство слепца Шода, а не остается бродить между временем, не найдя достойного пристанища.

   – По-моему очень однобокий разговор, Би гер, – поддержала меня "волчица". – К чему приведут наши беспочвенные домыслы и сомнения?

   Следопыт расплылся в улыбке:

  – Осознание того, что в нашей сложной борьбе у нас, наконец, появился союзник, необходима как воздух.

   Этот ответ вызвал неоднозначную реакцию у каждого из нас: если молчаливый Хард Зи всего лишь недовольно скривился, тот у меня и Хелер Мун он родил едва заметную улыбку. Возможно, Би гер ошибался, но лучик надежды в столь трудное время удвоил наши силы, укрепив подорванный дух.

   Когда еще несколько лиг осталось за плечами, мы, все же, остановились на привал.

   Мороз крепчал, и бегущие по небу облака отчего-то стали белее, превратившись из гигантских черепах в крохотные рваные лоскутки. И нашему взору открылось чистое звездное небо. Усеянное крохотными снежинками звезд, оно казалось сказочным. Впервые за долгое путешествие я вспомнил свои сны, когда попадал в прекрасную долину, и где Великие созвездия росли у меня под ногами, а небо опускалось на землю, убаюкивая своей нежностью и теплотой.

   – Эй, Курт, – Би гер толкнул меня в плечо. – Чего, спишь?

   Распрощавшись с греющими душу мыслями, я вернулся в ужасную реальность.

  – Я просто задумался.

  – Да, дело хорошее, – согласился Би гер и глядя на свое небритое отражение в кирасе, произнес: – Слушай и как этот мы сами не догадались... Использовать нашу защиту как зеркало. Получается, что исполины увидели себя в отражении и атаковали не нас, а друг дружку.

   Я без особого энтузиазма согласился. Не хотелось сейчас думать о страхе и ненависти. Подняв голову, я вновь зачарованно уставился на неимоверное скопление звезд. Среди этих крохотных кристалликов, красная угроза, взирающая на нас с небес, выглядела как разросшаяся до невероятных размеров медуза. Ее длинные извивающиеся щупальца растянулись на долгие лиги, словно пытаясь охватить всю Итаргу.

   Отчего-то мне сделалось ужасно горько. Не хотелось верить собственным мыслям, но разве могли мы – всего лишь беспомощная горстка людей – сопротивляться подобной громадине? Вместе с грустью меня охватил самый настоящий кошмар. Ноги стали ватными и захотелось выть от отчаянья, что мои предположения в скором времени неприменно сбудутся.

   Идарго был опытным командиром и знал, что излишний отдых для его команды губительнее зыбучих песков.

   Не мешкая, мы двинулись дальше.

   Вскоре ровная дорога оборвалась, уткнувшись в глубокие трещины. Там в недрах каменной теснины грохотала река, как единственное упоминание о Мертвом море. Приблизившись к разлому, я попытался разглядеть дно, но многократное эхо, растворило в сумраке ямы мои пустые надежды. Создавалось впечатление, что отвесные скалы поросшие мхом исчезали в бесконечном мраке подземного царства.

   Вскоре мы нашли каменный мост, и слава Року продолжили путь. Впереди нас поджидало еще несколько подобных провалов, столь же глубоких и таящих в себе множество опасностей. Образуя своеобразную арку, я с опаской вглядывался в причудливые выступы. Обтесанные многолетними ласками моря, камень принимал чудные формы – и кое-где не представлялось труда различить змеиные головы или оскал ужасных чудовищ.

   Наконец мы выбрались на широкую, пустую площадку. Стоявший, в арьергарде нашего отряда Би гер пристально вгляделся вдаль. Там среди карликовых смоляных деревьев виднелись стены Белого города. Мы все-таки достигли Стилл-эдена – именно так его называл Би гер на забытом языке звезд.

  6

   Осень наступала на пятки неугомонному августу, медленно вытесняя его куда-то за пределы королевства. И хотя погода продолжала оставаться достаточно теплой, красно-желтая листва уже выложила затейливый узор, окончательно оголив деревья.

   Сад опустел и здесь уже реже собирались шумные вечеринки придворных Канля де Оля, да и сам король, все чаще пропадал в длительных поездках.

   И сейчас было большой редкостью увидеть на деревьях снующих туда-сюда беспокойных белок. Мир, недовольно ворочаясь и пыхтя, начинал приготовление к долгой зимней спячке, и уже не за горами казались первые холода.

   Ирт сидел на пока еще теплой земле и скучающе наблюдал за Глидом. Последнее время, с приходом нового времени года – запоздалый в своем развитии верзила, разительно изменился. Его слова стали более рассудительными, а поступки не такими безалаберными. Казалось, что сама природа смахнула с него налет придури, которая так раздражала господина Неда не Клута. И что уж греха таить – сейчас Ирту доставляло гораздо больше радости сражаться с Глидом в эту чуждую его понимания игру. Порой юноше казалось, что он уже освоил и разобрал бесконечные правила "Долины", как в тот же миг, ученик звездочета рассказывал ему новые. И что самое поразительно не Клут подтверждал слова Глида.

   Надо заметить, что и сам господин учитель, со всей своей прозорливостью и нравоучениями, претерпел немало изменений. Довольно часто он стал забывать слова, путал созвездия, а один раз Ирту пришлось наблюдать, как о чем-то задумавшись, его прославленный наставник пускает слюну, будто беспомощный младенец. Подобное поведение было чуждо пониманию высокородного юноши.

   Конечно, он промолчал, оставив данный факт для последующих рассуждений.

   Впрочем, для себя Ирт решил однозначно, что при первом удобном случае сделает учителю резкое замечание.

   Подобная тактика, всегда давала отличные плоды, в сложных взаимоотношениях сильного и слабого. И не было тут никаких секретов: Ирт действительно побаивался своего преподавателя и чтобы подавить в себе это скверное качество, старался время от времени вставлять в их разговор колкие замечания. Только его манера жалить из укрытия, была для звездочета как мертвому припарка.

   Не Клут лишь добродушно посмеивался, бросая в ход короткие, но емкие ответы и повергая своего словесного оппонета в бегство. Ирт потом долго проклинал себя за излишнюю самоуверенность и нахальство. Так просто, победить звездочета было невозможно. И в голове юного оборотня зрел безоговорочный план очередной мести.

   – А с чего вообще начинается эта глупая игра? – катая в ладошке маленькую резную фигуру, поинтересовался Ирт. Причем все произошло настолько внезапно, что Карвин от неожиданности выронил из рук игральные кости.

  – Да как тебе сказать. Ни с чего!

  – Как, ни с чего? – не понял юноша.

  – А так, – Глид показал оборотню язык и весело рассмеялся. – Ну, что же здесь не понятного. Ты жаждешь управлять всей силой. Всей, всей. И для того, чтобы манипулировать судьбами королевства, ды должен начать с простых людей. Ну не совсем с простых, а с достойнейших. С тех в ком ты действительно чувствуешь кладезь этой самой силы.

  – Глупость, какая-та, – фыркнул Ирт. – Даже не хочу этого слушать.

  – Так и не слушай, – согласился Карвин, и немного подумав, наставительно добавил: – Только тогда, я бы попросил тебя и не задавать подобных вопросов. А то мы снова попадем с тобой в круг противоречия.

  – Чего? – протянул Ирт.

   Последнее время подобные фразы дурочка-Карвина вызывали в нем столь презрительную реакцию, что из него вылетали слова достойные разве что деревенского прощелыги. Ну откуда, скажите на милость, этот увалень может знать умные обороты, которыми говорят разве что профессора Альирского университета? Ирт не знал, и даже не догадывался.

   – Ладно, уговорил, – смирился, наконец, высокородный. – Валяй, рассказывай, что здесь к чему.

   Карвин покорно кивнул и продолжил:

  – Существует старинное поверье: чтобы обрести силу, ее для начала нужно потратить. Ну, своего рода испытание...

   Ирт беспрекословно внимал, и кажется, его собеседнику это доставляло несказанное удовольствие.

  – Стало быть, ты должен разместить игроков так, чтобы их сила совпадала с созвездиями и их предназначением.

  – А это еще зачем? – не выдержал Ирт.

  – Объясню, – терпеливо вымолвил Карвин. – Сила не дается так легко, нужно еще доказать, что ты достоин обладать ею. Понял?

  – Нет, – честно ответил Ирт.

   В этот момент со спины послышались шаркающие шаги.

   Смешно вытянув шею, юноша принюхался – уже точно зная, что рядом стоит учитель.

   – Отдыхайте, – кашлянув в кулак, утвердительно произнес не Клут.

   Ученики синхронно кивнули.

  – Что ж, а я пойду, прогуляюсь у озера. Сегодня будет звездная ночь, надо бы взять... – звездочет запнулся, и сладко зевнув, отрешенно продолжил: – А вы не засиживайтесь, еще слишком много дел, надобно...

   И вновь слова не Клута остались недосказанными, но его это видимо совсем не беспокоило. Повернувшись, он не спеша поплелся в старую часть парка.

   Проводив учителя насмешливым взглядом, Ирт плюнул ему в след и, хихикнув, обратился к Карвину:

   – Да если так пойдет и дальше, мы вообще перестанем выполнять его задания. Потому что он их вечно будет забывать!

   Однако на лице собеседника не возникло привычной идиотской ухмылки.

  – Смеяться над старостью все равно, что плевать в колодец. В твоем случае, не фигурально. Смотри, не вой потом на луну. А то вдруг аукнется!

   Ирт, пораженный услышанным, ахнул и закрыл рот, не найдя, что ответить или съязвить.

   Никогда в жизни он не слышал от Карвина таких обидных, наставительных речей.

   Юноша был уверен, что в ту секунду, с ним общался сам господин не Клут.

  14 глава: « Куда приводят звездные ориентиры и планы повелителя красной звезды».

   Когда ОН вступил на белоснежный, похожий на мрамор камень – ничего не случилось. Лишь одинокая снежинка, кружась в радостном танце, все-таки упала на ледяной пол, предвещая прекрасную зимнюю погоду.

   Путник встал на камень обеими ногами и, закинув голову, глубоко вздохнул. Наконец ОН был дома.

   – Сальмаль гаара Да-наджи ро,– отрывисто произнес Странник.

   Его взгляд плавно заскользил по гигантским матовым стенам, которые украшали: изумруды, рубины и горный хрусталь. Чуть выше, виднелись идеально ровные вершины, чьи грани окантовки, были сделанны столь искусно, что любой архитектор Итарги схватился бы за голову, увидев такое. Дома здесь были невысокие, кряжистые напоминающие шатры правителей Восточных пределов.

   ОН уверенно шел по белой улице – и путь ему приятным лиловым светом освещали вытянутые фонари.

   Дорога вела вверх, туда, где среди высоких шпилей остроконечных башен был его дом. Постройки здесь не скрывали высокие заборы и двери в каждое жилище были открыты, распахивая свои снежного цвета объятия.

   Продвигаясь вперед, путник старался не смотреть по сторонам – там, среди высоких победоносных столпов украшенных носами боевых галер, лежали кости его соплеменников. ОН не желал вспоминать прошлое, уверено отгоняя навязчивые мысли.

   Выйдя на площадь, Странник уткнулся в бесконечную аллею статуй. Здесь были и стройные атлеты, и прекрасные девы в крохотных тогах, едва прикрывающих совершенное тело. Дальше выселись фигуры седобородых старцев, державших под мышкой толстенные фолианты. При этом у каждой скульптуры правый перст был устремлен в небо.

   В какой-то момент путник остановился и осторожно дотронулся до одной из белокаменных статуй. Пальцы приятно кольнуло и по телу разлилось долгожданное тепло.

   Город был жив.

   – С возвращением, Саан Ха Рит, – раздалось за спиной.

   Странник повернулся. И, как и ожидал, никого не увидел. Лишь небольшое сизое облачко кружилось возле него, пытаясь принять человеческий образ.

  – Такое чувство, что ты ждал меня, Лаар Ни Сагар, – нисколько не смутившись ответил Странник.

  – Разве ты не рад меня видеть?

  – Рад, но все же надеюсь, что Рок будет благосклонен ко мне и тебя заберет слепой Шод. И мне не придется держать ответ еще и перед тобой.

  – Я не твой внутренний Сар, чтобы держать передо мной ответ, – не согласился голос и туман поменял цвет, став бледно-голубым.

  – Тогда чего тебе от меня надо? Мне не с руки сейчас вести беседы с мертвецами.