Текст книги "Долина звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

  – Считаешь, мы зря не остались у этого хромого калеки? – поинтересовалась Акра.

   Маг не уставал удивляться этой женщине. Сколько столетий, а она остается все такой же загадочной и привлекательной, сохраняя в себе красоту ни одной эпохи.

   Акра немного откинула капюшон походного плаща и, повернувшись в седле, посмотрела на Индина.

   -Ох, прости... Кажется я немного задумался, – досадно улыбнулся маг.

   За последние лет десять он здорово постарел. И хотя признаваться в этом самому себе ужасно не хотелось, Индин перенес это гораздо спокойнее. Не так как его боевая подруга и любовница.

   "Может оно и к лучшему, – подумал маг. – Выглядеть однообразно не одну сотню лет утомит кого угодно".

  – Мне не нравится молчание, – недовольно поморщилась магичка. – Когда снова отправишься в свой старый, кишащий крысами родовой замок, можешь придаваться размышлениям сколько угодно. Хоть сотню лет. А в моем обществе, изволь отказаться от этой дурацкой привычки...

   Ни что не меняло эту острую на язычок женщину. Она говорила так всегда, и это Индину нравилось в ней больше всего. Другая бы, полночи молча пыхтела, злясь и строя козни. И что в итоге бы добилась? Да ничего.

  – Хорошо постараюсь, – равнодушно согласился маг.

  – Да уж, постарайся. Сделай милость, – фыркнула Акра.

   Хотя Индин прекрасно чувствовал – она уже не обижается.

  – Может быть привал? Пару часов ничего не изменит, – предложил маг.

   Акра остановила лошадь и задумчиво осмотрелась.

  – Плохое место скажу я тебе...

   Мушка на правой щеке женщины заметно дернулась вверх. Магичка словно пантера, потянувшись, принюхалась к воздуху.

  – Я ничего не чувствую, – насупившись, ответил Индин.

  – Твоя ошибка. Если слепой не видит солнца, это не значит, что его нет.

  – Что ты хочешь этим сказать?

  – Только то, что сказала.

   Акра спешилась и осторожно подошла к краю дороги. Среди ночного сумрака нарушаемого лишь светом желтоватой луны, она смогла различить две огромные колеи, срывающиеся с дороги и исчезающие в лесной чащобе.

  – След совсем свежий, – задумчиво произнесла Акра.

   Маг лишь хмыкнул, сложив руки на груди, и произнес:

  – Считаешь дряхлый звездочет, предчувствуя наш визит, устроил засаду?

  – Ты сегодня удивительно проницателен, Инд.

   Магичка даже не соизволила обернуться, продолжая изучать узкий тракт.

  – И что же здесь может быть интересного? Или за несколько сотен лет ты все еще не наглоталась пыли? – колко заметил маг.

  – Если бы ты сделал над собой крохотное усилие и стащил свой жирный зад с лошади, то почувствовал, что здесь что-то не так, – без всякой иронии в голосе ответила Акра.

   На лице мага появилась широкая улыбка. Но он все же спрыгнул на землю и подошел к магичке.

  – И что же тут не... – не успел он договорить, как почувствовал приятное покалывание на кончиках пальцев.

  – Теперь понял, осел! – на лице Акры сияла широкая улыбка.

  – Но этого не может быть, – захлебываясь от эмоций, не переставал удивляться Индин. – Я еще понимаю: артефакты и всякие там предметы, но просто магия. Просто так без всякой причины взять и обронить сгусток силы на дороге. Это же не завалявшийся медяк, в конце концов!

   Акра фыркнула, выразив свое окончательно мнение относительно оригинальной тирады ее приятеля.

  – В наше время магия хоть и редкость, но не до такой же степени...– продолжил возмущаться и одновременно восхищаться маг.

  – Ее не обронили, а оставили здесь специально. Так чтобы мы заметили и остановились. Глубокая колея на дороге всегда привлечет чужое внимание, а тот, кто чувствует силу, то заметит и остальное, – не слушая Индина, парировала магичка.

  – И что же? – недоумевал собеседник.

   Акра пристально обвела взглядом ближайший холм и скрывшуюся в темноте дальнюю часть дороги.

   Легкий ветерок подхватил дорожную пыль. Шелест листвы, предвещая теплую ночь, быстро растворился в вечернем сумраке.

  – Мне не нравиться твое настроение. Последнее время ты стала слишком уж мнительной, – настороженно покосился по сторонам Индин.

  – Считаешь у меня паранойя? – Акра выглядела более чем серьезно.

  – Я считаю, что в качестве пациентки острова Ин для душевнобольных ты еще не годишься, – заметил маг, и немного подумав, добавил: – Но кажется, все к тому идет.

  – Спасибо за откровенность.

  – Не за что. Скажи спасибо, что остров умалишенных уже давным-давно стал еще одной страничкой истории, – несколько не смущаясь, ответил Индин.

   В этот момент лес вновь ожил. Сильный ветер взбудоражил сосны, заставив их нехотя повиноваться внезапной стихии. Воздух сделался острым, будто в небе назревала гроза.

   Акра тревожно посмотрела на холм.

   Там среди широких ветвей старых дубов сидел человек. Немного сгорбившись, он властно примостился на широкой ветке, будто умудренный бесконечной жизнью ворон.

   Где-то неподалеку сверкнула зарница, осветив незнакомца, отчего он стал выглядеть еще более зловеще и загадочнее.

  – Давно я не видел такого, – спокойно произнес Индин, окончательно развеяв тишину.

   Силуэт спрыгнул с ветки, и немного покачиваясь из стороны в сторону, стал медленно спускаться с холма. Его короткие, но уверенные шаги, больше напоминали поступь зверя, нежели человека.

   Акра лихорадочно следила за движениями незнакомца, в глубине души прекрасно понимая – кто именно сейчас приближается к ним. За долгие столетия Итарги приютила многие странные расы, большинство из которых так и не смогли ужиться среди людей, и покинув пределы королевства, ушли в бесплодные земли, однако нашлись и те, кто растворился среди толпы, найдя нехитрый способ к существованию.

   После окончания столетней войны практически все иные существа были вытеснены за пределы Итарги, и только один из немногих представителей загадочного рода оборотней еще затерялся в дремучих лесах Ларда, у границ Северного предела.

   Случайно ли?

  Оборотень недовольно потянул шеей и разразился истошным воем.

  – Нав! – ошарашено вглядываясь в темноту, прошептал Индин. Давно он не встречал Перевертышей в Итарги.

   Взмахнув рукой, Акра осветила дорогу тусклым голубым светом – нельзя было допустить, чтобы оборотень ушел в темноту, исчезнув в родной стихии.

   В прежние времена, еще пару столетий назад, Индин не задумываясь, пришлепнул бы Нава как мерзкую жабу, но сейчас преимущество было на стороне зверя. И потеряйся он в ночи, маг не поставил бы на свою жизнь и жизнь подруги медного гроша.

   Но Нав видимо и не думал скрываться. Уверенный в собственных силах, он вальяжно подошел к краю дороги и с интересом вгляделся в лица магов.

  – Доброй встречи, Ирт ин Куар, – не выдав удивления, первой поздоровалась Акрия.

   Индин вздрогнул и, прищурившись, испуганно отшатнулся.

  – Не может быть ... – одними губами прошептал маг.

   На практически звериной морде Нава, возникла довольная ухмылка.

   – Я знал, что ты узнаешь меня, Акрайяяя. Подаренный мной шрам все еще свеж в твоих воспоминаниях. Полагаю, ночные кошмары не дают тебе уснут последние пятнадцать лет.

   Отступив назад, Акрия задумчиво дотронулась до шеи, – там, из-под накидки выглядывал огромный косой шрам – и сразу же одернула руку.

   – Ты бы вспомнила меня, если бы я явился к тебе даже в образе зверя, – заметив движение, произнес Нав с явным удовольствием.

  – Значит, колдун сбежал из Арнака не один, – нахмурившись, догадался маг.

  – Нет, – улыбка не исчезала с лица Ирта. – Я не гнил в сырых стенах вашей вонючей тюрьмы, которой вы пугаете безграмотную челядь. Меня приютили тундровые степи Северного предела.

   Индин недоверчиво посмотрел на оборотня. Его несказанно удивило подобное откровение. И следующий вопрос родился сам собой:

  – Тогда кто прислал тебя?

  – Боишься? – догадался Нав. – Маг без магии, что пес без зубов. Неизвестность пугает вас, больше чем неминуемая гибель! Вы боитесь перемен. Мир на пороге новой эпохи повергает вас в настоящий ужас! Я ощущаю это!

   Индин растеряно посмотрел на Акру. Похоже, Нав сходил с ума. Но кто мог подтвердить подобный факт. И удостоверить, что сейчас перед ними стоит обычный безумец-оборотень, а не провидец, который чует, что принесет Итарге завтрашний день...

   Ветер внезапно усилился, реагируя на столь поспешные слова оборотня. Ледяная пелена заставила путников поежиться. Лес ощетинился, напоминая дикобраза завидевшего врага.

  – Что происходит с миром? – В отчаянье заорала Акра, пытаясь перекричать нарастающий ветер.

   Нав не ответил.

   Сейчас он смотрел ввысь, радуясь приближающейся грозе. Чистое небо быстро обволакивали пузатые грозовые тучи, заслоняя небесные светила. Созвездие судьбы больше не следило за одинокой дорогой затерявшейся в лесах Ларда. Ваора отдавала жизни путников во власть Рока. Дорога, ведущая к Одинокой горе, обещала стать для двух, древних как сам мир магов, последним пристанищем их некогда великой силы.

   – Вам незачем этого знать! – прорычал Нав, хищно взирая на собеседников. – Мир изменится и без вашего никчемного присутствия. Итарга больше не нуждается в двух глупцах лишившихся собственной силы.

   Безумный ветер уже охватил перелесок, подняв над дорогой столпы желтоватой пыли.

  – Будь ты проклят! – прорычал Индин.

   В Нава ударила молния, пущенная магом.

   Оборотень зарычал, и совершив резкий прыжок, скрылся в темноте.

   Среди туч пробивалась багровая звезда, которая немного выросла в размерах и стала напоминать извивающийся лепесток огня.

   Иссиня-черная мгла, будто случайно пролитые на небесную скатерть чернила, заволокла все небо.

   Акра почувствовала, как в животе возник острый холодок. Если бы они взяли в сопровождение хотя бы взвод королевской охраны Корсана!

   Магичка не успела опомниться, как из темноты донесся протяжный рык. Лошади, испуганно заржав, встали на дыбы. Рука Индина застряла в стремени, и маг, дернувшись в сторону, взвыл от боли.

   Рев повторился, но на этот раз сильнее. Лошади кинулись в противоположные стороны. Хвала Каре, Индин умудрился высвободить руку. Упав на колени, он невозмутимо посмотрел на Акру.

  – Как ты?

  -Нормально! Не упусти его! Во тьме он неуязвим.

   Магичка кивнула и описала рукой воображаемый круг. Бледное лицо озарил яркий поток света, который плавно воспарил над дорогой. Тьма неохотно отступала, шипя и бурля в ответ. Неровный круг остановился, не достигнув в диаметре тридцати футов

  – Больше не могу! – отчаянно опустила руки Акра.

   Ее напарник уже поднялся на ноги и сейчас пристально вглядывался во тьму. Нав сколько бы лет не прожил среди людей, все равно оставался зверем. Природа как говорится, брала свое.

   Вскоре маг почувствовал Перевертыша. Он был рядом, совсем близко. Даже сквозь сумрак Индин видел, как четвероногий хищник ходит вокруг и около, скалит острые зубы, но не спешит нападать.

   Оборотень выжидал. Время сейчас играло на него. Достаточно одного верного прыжка и Нав выиграет еще не начавшуюся дуэль.

   Индин попытался поставить невидимый щит, но силы оказалось слишком мало. Вокруг не ощущалось и крупинки магического потока.

   Зверь ждал...

   Неспешно, капля за каплей начинался дождь. Ветер затих, отдав власть раскатам грома и тревожным зарницам. Небо озарили молнии, и на землю хлынул настоящий ливень.

   Хлесткие капли стали безжалостно бить по лицу. Акра осторожно отступила назад и посмотрела на Индина. Маг указал на холм – где-то там их ждал зверь.

   За непроницаемой стеной дождя и шумом исчезнувшего в потоках воды леса, они оба чувствовали нарастающий страх. Чувствовал его и Нав.

   Откинув в сторону дорожный плащ, Индин обнажил короткий, но тонкий, словно игла меч. Не время сейчас надеяться на силу – альманская сталь лучшее оружие.

   Посильнее обхватив рукоять, Индин сделал опасливый, крохотный шаг вперед. Сапог погрузился в мясистую жижу, и маг, поскользнувшись, едва удержался на ногах.

   Зверь выждал время и получил в награду ошибку, не упустив такого момента...

   Серая тень стрелой разорвала поток света. Взмах меча. Акра лишь успела повернуть голову, заметив, как оборотень отталкивается от земли и вновь скрывается в темноте.

   Маг повалился в дорожную грязь. Камзол Индина был разорван, а серую ткань окрасил кровавый цвет – даже в тусклом мерцании было видно исказившееся болью лицо.

   – Инд! – Акра оказалась рядом с поверженным товарищем.

  – Не поворачивайся к нему спиной! – из последних сил крикнул он, передавая подруге меч.

   Акра испугано развернулась, неумело выставив перед собой оружие.

   Сквозь усилившийся гул дождя донесся радостный вой Нава – от которого, кровь застыла в жилах. Обреченность, поселившаяся в сердцах двух жертв, уже предвещала им последнюю дорогу в Чертоги старца, умеющего сполна ценить смерть в бою.

   Маг с трудом поднялся на одно колено и извлек из-за спины обоюдоострый Шелдарский кинжал, (подарок самого Короля, покойного Канля де Оля, всегда представлялся Индину неким спасительным талисманом). Может быть, именно поэтому он никогда не расставался с ним, не забывая об остроте лезвия.

  – Где он?! – растеряно, крикнула Акра, прекрасно понимая, что вряд ли кто-нибудь сможет ответить на ее вопрос.

   Тяжело дыша и сплевывая кровь, Индин с трудом поднялся на ноги. Его левая рука прикрывала рану, правая – держала кинжал. Внешне он походил на измученного болезнью горбуна, нежели на некогда великого адепта непобедимого ордена, навсегда лишившегося своей силы.

   Нав терпеливо ждал...

  Первым сдался Индин.

  – Зачем тебе это! Только ответь, к чему тебе наша смерть?! Разве ты не помнишь те времена, когда мы сражались на одной стороне?

   Маг не понимал: зачем он тянет время? Зачем играет с ними как с беспомощными мышками? Неужели, он специально выматывает их, боясь получить достойный отпор?

   Кусая губы в кровь, Индин понимал, что не его вопросы, к сожалению так и не найдутся ответы. Зверь не станет утруждать себя излишними разговорами.

   Акра затравленно посмотрела на приятеля. По ее щекам текли крупные слезы, но дождь скрывал их. Даже прожив три сотни лет, смерть не казалась ей столько привлекательной.

  – Он не ответит тебе!

  – Знаю! – изобразив подобие улыбки, проревел Индин.

   Росчерк молнии, призрачной чертой, разделил небо на две половины. Маг инстинктивно отмахнулся кинжалом, но Нав опередил его. Острые как сталь клыки впились в незащищенную плоть. Индин взвыл.

   На этот раз зверь действовал более жестоко и нагло. Не страшась альманской стали магички, он будто издеваясь, прямо на ее глазах стал рвать тело Индина на части.

   Грозовые тучи, лопнув на множество лоскутов, освободили кроваво-красную звезду, давая ей возможность наслаждаться захватывающим зрелищем.

   Акра ударила наотмашь – но не холодной сталью, а крохотной частичкой силы. Неизвестная мощь тихонько побежала по жилам, наполняя тело привычным могуществом. Откуда именно она взялась, Акра не знала, однако было ясно одно – сила исходит от звезды.

   Великий Рок! Ваора! Кара! К сожалению, она не понимала, кого благодарить за спасительный дар, открывший ей крохотную надежду на спасение.

   Индин безжизненно повалился в канаву возле дороги. Изуродованное тело мага напоминало разделанный кусок мяса.

   Находясь в тени, Нав отшатнулся и с ужасом уставился на магичку. Он просто не мог поверить в то, что у его жертвы есть сила сопротивляться.

   Акра злорадно улыбнулась. На кончиках пальцев пульсировала лазурная сфера. Один глаз магички сделался ярко желтым, другой – лиловым.

   – Кажется, мне все-таки удалось тебя удивить, Ирт ин Куар, – в ее голосе смешались не только ненависть и злость, но и ядовитое желание мести.

   Тихо рыча, оборотень отступил назад, не сводя глаз с волшебного круга.

  – Что псина, чувствуешь исходящий от тебя смрад! Можешь не скулить, не поможет! – торжествовала магичка.

   Легкий взмах руки и зверь отлетел в сторону, ударившись о широкое дерево. Болезненно застонав, Нав сверкнул янтарными глазами.

   Неведомая сила подхватила зверя: Нав схватился за шею, словно кто-то или что-то пыталось задушить его. Лапы впились в древесную кору, оставив на ней глубокие следы. Он испытывал невообразимую боль.

   Акра смеялась. Слезы радости, а может безумства, струились по ее щекам. Сладкая месть была необходимым избавлением от нескончаемого горя.

  – Умри! – не сдерживая эмоций, заорала магичка.

   Огненные шары ударили по земле, рассыпавшись градом искр.

   Она ликовала, упиваясь силой.

  – Умри! Умри! Умри! – трижды разлетелось по округе.

   Ветер подхватил поваленные деревья и закружил их над землей, в безумном танце.

  – Умри! Сдохни! – повторило эхо.

   Нав стесал когти в кровь, а неведомая сила, пригвоздив его к дереву, не отпускала, все сильнее вдавливая в кору. Зверь продолжал стонать, удерживая внутри невыносимую боль.

  – Сдохни! – в последний раз произнесла Акра, готовясь к решающему удару.

   Поднявшийся ветер неохотно утонул в ленивых облаках, пытаясь сдвинуть их с места. Багряная звезда, затерявшись среди серых островков, на миг, исчезла с небосвода.

   Магичка не сразу поняла что происходит. Такая родная и неудержимая сила, исчезла. В один миг. Также внезапно, как и появилась.

   Осмотрев дрожащие руки, Акра замерла. В ее глазах читался ужас.

   Безумие, карающее слишком самоуверенных, свершило свой роковой поступок, в одночасье отняв дарованное.

   Зверь не стал ждать. Одним прыжком он достиг жертву и...

   ... Древесник долго смотрел, как тусклый волшебный огонек растворяется во тьме, скрывая от постороннего взора, склонившегося над женщиной зверя. Еще мгновение и свет погас.

   Старичок набрался храбрости, и дрожа, попытался выбраться из своего укрытия. Плотные ветки орешника, будто нарочно не хотели выпускать Древестника на волю.

   Внезапно зверь обернулся. Старичок лишь увидел светящиеся в ночи глаза. Затаив дыхание, он замер, не смея шелохнутся.

   Оборотень приблизился к кустам. Принюхался. Все это время Древестник трясся как осиновый лист, готовый в любую минуту умереть от одного лишь взгляда этого неведомого хищника.

   Наконец зверь отвернулся, и прошептав какие-то непонятные слова, исчез во тьме.

  3

   Древестник досказал увиденное и запылал как клочок бумаги. Неро одернул руку и выругался.

  – Кара! Этот треклятый безумец, Ирт ин Куар.

   Партилье осторожно подошел к догоравшей головешке, и взглянув на задумчивое лицо хозяина, спросил:

  – Тот оборотень. Нав. Вы знаете его, патрон?

   Неро согласно кивнул и, встав, направился к дороге. Партилье поспешил за ним.

   – Ты хочешь знать кто он такой? – внезапно произнес колдун, взяв стремя.

   Партилье согласно кивнул.

  – Что ж вряд ли ты поймешь, но я расскажу. Родитель Ирта ин Куара, много лет назад был хозяином Арнака, – запрыгнув на коня Неро взглянув на слугу, грустно улыбнулся. – Затем его род попал под пристальное наблюдение магов. И тайная сущность оборотня была раскрыта. Вскоре после этого, родителей Ирта казнили, а изворотливый потомок Перевертышей ускользнул от неминуемой расплаты.

  – Разве тюрьма Арнака существует? Говорят, что это всего лишь выдумка, детская страшилка. – Из всего рассказа, слуга выбрал для себя самый интересный вопрос.

  – Страшилка? Хм, возможно так оно и было, – согласился колдун. – В ее стенах сошли с ума множество тех, кто также как и ты считал ее выдумкой.

   Слуга поежился, а на лице Неро возникла печальная улыбка. Чему так радовался его хозяин Партилье так и не понял.

   До самой Силкены колдун не произнес больше ни слова – к чему слуга, собственного говоря, уже давно привык. Камеры Арнака не прибавляют болтливости.

   "Ваора! Наверное, только звезды знают истинные планы патрона", – подумал Партилье.

   Да и к чему, собственно говоря, слуге колдуна забивать голову ненужными мыслями, хозяин все обдумает за двоих.

   Единственная мысль не оставляла Партилье в покое. Возможно, ему всего лишь показалось, но те двое магов, погибших от когтей зверя, были небезразличны хозяину. Правда услышав новость о их смерти, патрон не проявил и капли сочувствия, лишь недовольно вздохнул и холодно произнес короткую прощальную молитву.

   А вот Партилье, сам не зная почему, ужасно жалел маленького трухлявого старичка, который нашел в себе силы предать земле тела погибших, наверное, и не подозревая, что вскоре сам расстанется со своей жизнью.

   Слуга ерзал в седле, задаваясь вечным вопросом. Почему? Почему он думал об этих людях? Почему сострадал им? За долгое столетие он видел немало смертей, и все же его не оставляли трепетные чувства. Сердце разрывало на части, а он продолжал думать о тех, с кем пересекла его судьба, и о тех, кто уже давно переплыл реку Шод и отправился в чертоги мертвых.

   Кольцо не препятствовало его мыслям, оставаясь холодным как никогда.

   Всемогущий Рок, дай им всем покой!

  Отчего-то Партилье стало очень грустно и он, шмыгнув носом, посмотрел на огромную звезду. Та, сделавшись карминово-красной, выказывала свое полное равнодушие к происходящему.

   4

   Бока болели так сильно, будто у меня были сломаны все ребра. Да и голова ко всему прочему раскалывалась на половинки.

   Дотронувшись до плеча, я застонал.

  – Это он был на дороге. В повозке этих фокусников-циркачей, – произнес уверенный женский голос.

   Только теперь я понял, что изрядное количество тумаков, не самое страшное, что могло со мной случиться. Тот, кто шел за мной последу, перехватили мое послание господину Неду не Клуту.

   Забыв о синяках, я попытался осмотреться.

   Небольшое, плохо освещенное помещение. Я сидел на твердой старой кровати в самом центре, практически, пустой комнаты. Здесь даже окна были зашторены темными занавесами, будто хозяева боялись солнечного света как огня. В дальнем углу возле двух чадящих ламп стоящих на столе, сидели двое – мужчина и женщина. И прокляни меня Рок, если я не узнал бы их. Это были те двое "Стальных волков", что остановили нашу повозку по пути в Силкену. Неужели они и вправду охотились за мной?!

   Внезапно мне стало не по себе. Неужто, это все из-за того убийства в "Придорожном весельчаке"? Голова раскалывалась от боли. Нет, не может быть! Ведь я видел не больше остальных. Что я могу знать?!

   В этот момент мои мысли прервал еще один человек, которого я сразу не заметил. Невысокого роста он показался мне ужасно сильным. Твердые черты лица, короткие наспех обрезанные волосы, на скуле хорошо виден совсем свежий шрам. С одной стороны ничем не примечательный, по виду славный воин, по одежде вполне состоятельный дворянин, вот, пожалуй, и все.

   Незнакомец подошел ко мне практически вплотную. Вжавшись в стену, я почувствовал сильное внутреннее беспокойство. Похожее волнение я испытал, когда увидел в таверне "Придорожный весельчак", не то человека, не то зверя, прозванного Навом.

   Холодный взгляд незнакомца в мгновение ока оценил меня, оглядев с ног до головы.

  – Меня зовут, Ид Идарго, – представился он.

  – Курт Энгли, господин Идарго, – мой голос, как я не силился, все же дрогнул.

  – Да я узнал его, – раздался за спиной Идарго мужской голос.

   Я почувствовал разорвавшийся внутри страх, словно меня обвинили в самом страшном преступлении.

   Идарго подал знак и "волк", остановивший нас ночью на одной из застав, замолчал.

  – Расскажи, как тебя занесло в Силкену, Курт? – поинтересовался Идарго.

  – По поручению, господина Карвина Глида, звездочета его Величества Солвена де Оля, – откровенно ответил я и только теперь, вспомнив недавние события, понял, что остался без письма.

   Забыв о боли, я стал лихорадочно шарить по карманам, только сейчас вспомнив, что переложил его в суму.

   В этот момент Идарго достал испачканный кровью комок бумаги и протянул его мне:

  – Его ищешь?

   Осторожно вытянув руку, но не смея забрать находку, я согласно кивнул.

  – Его написал сам господин Карвин Глид? – с некоторым сомнением спросил Идарго, передав мне конверт.

   Я снова кивнул и замер. Меня пробил холодный пот, а тело кинуло в жар. Этого просто не могло быть – скомканный конверт был распечатан.

   – Но...– с досадой вырвалось у меня.

   -Кому тебя просили передать это письмо, Курт? – не обращая на мою реакцию никакого внимания, поинтересовался Идарго.

   Только я его не слушал. Мне казалось, что надо мной уже нависла карающая рука господина звездочета. Не выполнить такого простого поручения?! Предательски ком встал поперек горла.

   Идарго задумчиво посмотрел на меня и внезапно произнес:

  – Если хочешь, прочитай его. Прочитай. Даже если не различаешь букв, просто взгляни.

   Вздрогнув, я уставился на Идарго, словно он предложил мне сесть на королевский трон и немножко повластвовать Итаргой.

  – Но господин, я не смею...Как можно, читать чужие ...Господин Глид доверил мне поручение, – запротестовал я

  – Почитай, так нам станет легче общаться, – продолжал настаивать собеседник.

   Пальцы сами собой извлекли из конверта несколько бумаг. Дрожа будто осенний лист, я вгляделся в строчки, окончательно перестав понимать, что здесь происходит. Бумага была пустой. На ней не было написано ни слова. Перевернув лист другой стороной, я осмотрел все послание и не смог различить ни единой строки.

  – Ты смышленый парень, Курт, – раздался голос Идарго. – Теперь смекаешь смысл моих вопросов?

   Я вздрогнул и непонимающе посмотрел в его сторону.

  – Не удивляйся, со временем ты поймешь – если не все, то многое. Только для начала ты должен рассказать нам, кому предназначались эти бумаги, и почему господин Карвин Глид отправил тебя в Силкену?

  – Господин звездочет приказал добраться до Силкены, здесь меня должны были встретить. Кто и когда? Не знаю. Больше мне добавить нечего, – разочаровано произнес я.

   Врать мне приходилось не впервой. Вот и сейчас я ответил, даже не моргнув глазом. Да простит меня Рок за подобный грех.

   Идарго хмыкнул, но остался нем.

   В голове у меня варилась непонятная каша. Я уже и не знал что думать. Толи господин звездочет просто посмеялся надо мной? Толи эти "стальные шпионы" сами все подстроили? Но тогда возникал, второй, вполне логичный вопрос: Зачем? Я же не какой-нибудь там герцог, чтобы меня пытаться втянуть в непонятные интриги. Вопросы рождались сами собой совершенно случайно, и в тот же миг исчезали, даже не думая задерживаться в моей голове.

  – Я думаю, он нам ни к чему, – вдруг произнес сидящий за столом "волк".

  – Погоди, Би гер, – тут же отрезал Идарго. И уже обращаясь ко мне, произнес: – Пойми, дело не в твоем пустом письме. Клянусь, Аль Гором, Итарге угрожает опасность. И не блуждающая среди городов чума или голод. Все гораздо серьезнее. Мы не знаем, что происходит...

  – Но причем тут мой господин? – не удержался я.

   Идарго недовольно хмыкнул:

  – Кто знает, парень, кто знает. Мир сейчас сильно меняется, и если ты этого еще не заметил, то ...

  – Заметил, – вновь не сдержался я.

  – Вот как! – на это раз Идарго скорее удивился, чем разозлился моей несдержанности. – Что же ты заметил?

   Немного смутившись, я потупил взгляд, ругая себя за подобную поспешность. Но отступать было поздно. Глаза "волка" странным образом сверкнули желтым цветом, пронзив меня в самое сердце и подтолкнув к дальнейшему разговору.

   Не смея врать, я с трепетом произнес:

  – Сегодня ночью я смотрел на звезды, и они казались мне чужими. Ну, то есть мне почудилось, что они находились не на своих местах.

  – Что-то еще? – задумчиво поинтересовался собеседник.

  – А еще колдун и Нав которые появились в наших местах. Может быть, дело в них? – выпалил я, не удержав язык за зубами.

   Идарго застыл, словно статуя. Его взгляд впился в меня хищными лапами, и мне пришлось рассказать все. Все что знал. До самых мельчайших подробностей. Я даже припомнил ночную тень, преследовавшую меня у Одинокой горы. Хотя вполне возможно, это был лишь мой страх, нарисовавший в сознание ужасное лесное чудовище.

  – Нужно искать, Неда не Клута, – дослушав мой рассказ до конца, произнесла девушка.

   Насколько я понимал, она тоже была "волком", вернее "волчицей". Маленькая вышитая морда хищника, предостерегая всех и каждого, красовалась на ее камзоле.

  – Что нам это даст, Хелер? – возразил Би гер. – Если я не ошибаюсь, сейчас по Итарге разгуливает оборотень и сбежавший из Арнака колдун. А нас вроде как пускают по ложному следу...

   Мне стало не по себе. "Волки" обсуждали свои планы, не обращая на меня никакого внимания – но я же не глухой.

   Сначала мне показалось, что им всего лишь нужна моя помощь. Я расскажу все что знаю, и меня отпустят. Однако оказалось наоборот.

  – Сперва, надо бы выяснить, что знает господин Карвин Глид, – продолжил обсуждение здоровенный будто гора "волк". – К тому же Хард Зи, – на мгновение он запнулся и более спокойно продолжил: – До того случая в таверне, капитан просил нас приглядеть за Одинокой горой. Но поскольку в Веклинде уже вовсю роют носом ищейки господина Далгвису Кри, нам там делать нечего.

  – Дознаватели не подпустят нас к себе и на лигу, – согласилась Хелер.

   Я следил за разговором "волков", пытаясь не упустить ни одного слова. Слуга звездочета, еще вчера выполнявший обычную непыльную работенку, сегодня находился в обществе тайной службы Его величества. Трудно было оценить переполнявшие меня чувства.

  – К господину звездочету отправились маги короля, – вмешавшись в спор, тихо произнес капитан.

  Хелер и Би гер переглянулись.

  – Акра и Индин на пути к Одинокой горе? – пораженный новостью, уточнил "волк".

   Капитан спокойно кивнул.

  – Значит, остается, Нед не Клут, – поддержала его Хелер.

  – Выходит так. Некто Нед – дырявая голова, так ты вроде бы назвал его Курт, – обратился ко мне Идарго. – Пока он единственная зацепка. Других вариантов нет. Искать колдуна и Нава все равно, что иголку в стоге сена. Господин звездочет думаю, отыщется сам. Но для начала, мне нужны вести из Веклинда, от нашего соглядатая.

   Би гер и Хелер молча кивнули, и не успел я оглянуться как "волки" исчезли за дверью.

   Идарго повернулся ко мне и произнес:

  – Приведи себя в порядок и отдыхай до полудня. Вечером нас ждет визит к господину Неду – дырявой голове.

   Я молча согласился. А что мне оставалось делать? И лишь один вопрос еще мучил меня. И я спросил:

  – Скажите, господин Идар ...

  – Просто Ид, Курт. Можешь звать меня Идом. Мне так привычнее.

  – Хорошо, Ид. Что вы сделали с теми ребятами, что пытались меня ограбить?

  – Убил, – спокойно ответил капитан.

  – Всех? – ошарашено захлопав глазами, нашел я в себе силы уточнить.

  – Всех, – голос собеседника прозвучал, словно удар стали. – Отдыхай. Тебе понадобятся силы.