Текст книги "Долина звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

  – Значит все-таки магия? – осторожно произнес Би гер.

  – Или что-то другое...Какая разница, – недовольно скривилась Хелер. – Главное как его остановить?

  – Ты думаешь, возможно? – в голосе Би гера явно проскользнуло сомнение.

  – Если все что мы предполагаем – правда. То возможно, – уверенно произнес Идарго. – Колдун рискует. Он убирает тех, кто может ему помешать. Одного за другим. Он боится. Боится проиграть. А значит, шанс существует.

  – Если только наши расчеты являются истиной, – повторил слова капитана Би гер.

   Я слушал разговор «Стальных волков» словно заклинание. Получалось, я не напрасно нес письмо сумасшедшему старику, а господин Глид чувствовал опасность и пытался уберечь всех нас, дав ключ к разгадке. Только вот загадка оказалась слишком сложной. И теперь как это не обидно мы оказались в тупике. По моей вине.

   Я ненавистно сжал кулаки, будто тем самым я смогу повернуть время вспять и не повторю старые ошибки.

   Мне действительно хотелось все исправить. Дать "волкам" призрачную зацепку, с помощью которой они смогут найти ответы на вопросы. Я хотел, как-то помочь! Но что я мог... простой деревенский слуга, оказавшийся в компании доблестных воинов Солвена де Оля, которые пытаются спасти Итаргу от неминуемой гибели.

   Я посмотрел на капитана "волков" – тот задумчиво изучал витражные окна библиотеки. Вероятно, мне показалось, но его интересовал вовсе не рисунок. Проникновенный взгляд пронзал мутное стекло, устремляясь гораздо дальше.

   Тишину нарушил протяжный вой мощного ветра. Рисунок на стекле не в силах сопротивляться грозной стихии, задрожал под усилившимся напором.

   Поежившись, я медленно приблизился к витражу.

   В мгновение ока город погрузился в царство иссиня-черных грозовых туч – они словно бушующее море, разлившись по небу, нарастали над крышами, властно задевая и поглощая шпили остроконечных башен.

   Вдалеке послышались прерывистые звуки труб. Город предупреждал своих жителей о надвигающейся опасности.

   Тучи меж тем поглотили уже половину неба. Люди в спешке покидали улицы. Внезапный поток ветра распахнул пару хлипких, деревянных ставень.

   Откуда-то сверху донесся противный скрип и ужасный грохот, отчего создавалось впечатление, что ветер уже вовсю гуляет по огромным просторам библиотечных чердаков.

   Я испуганно обернулся и посмотрел на "Стальных волков". Невыносимый звук пульсировал в моей голове, порождая внутри настоящий ужас.

   Би гер наградил меня понимающим взглядом и продолжил разговор с господином Идарго. Понятие не имею, как они могли вести беседу, когда за окном творился такой кошмар.

   По небу пронеслись протяжные раскаты грома, как будто само мироздание собиралось обрушиться на нас. Я затравленно вгляделся в горизонт, пытаясь определить, когда же начнется дождь.

   Ветер нарастал, вздымая в небо полчище песка, и я впервые в жизни увидел, как рождается настоящая буря.

   Еще секунда и непроглядная пелена скрыла от нас стены ближайших домов. Буря поглотила все. Нелепое желание скрыться куда-нибудь подальше от этого кошмара, схорониться словно мышонок в дальнем углу чулана, не оставляла меня ни на минуту.

   Буйство охватило город. Я заворожено смотрел, как песочный хоровод закружил в неимоверном танце фонарные столбы, бочки, доски и еще кучу всякого хлама.

   Отчаянные крики людей сокрыла разбушевавшаяся стихия.

   Я стоял, не веря своим глазам.

   Внезапно на плечо легла сильная рука. Я вздрогнул и, обернувшись, увидел строгий взгляд господина Идарго.

  – Пора уходить. Видимо, у нас осталось не так много времени.

   Я покорно кивнул.

   Капитан "волков" был прав. Великие светила! Мир и вправду погружался в хаос!

  4

   Отчаянье – это именно то слово, которым я мог описать все, что творилось сейчас со мной. Находясь в ужасном плену и доверяя только своим чувствам, мы безнадежно пытались выбраться на волю. Сквозь толстую ткань, спасающую меня от колкого песка, я ощущал, как уверенно держатся в седлах мои спутники. Неужели они верят, что все-таки смогут противостоять могущественному магу и остановить надвигающуюся опасность?

   Я грустно улыбнулся.

   Никогда не понимал тех сумасбродцев, что так опрометчиво и слепо идут на верную смерть, не переставая думать, будто их жертва принесет кому-то пользу. Во имя короля и королевства преданные воины с нелепым фанатизмом лишают себя жизни, даже не думая, что их подвиг забудется уже на следующий день. Я никогда не понимал этих необдуманных поступков и скажу честно, очень страшился их.

   Но ведь именно так мы сейчас и поступали!

   Вместо того чтобы отсидеться в городе, мы ехали в неизвестном направление, на встречу, как мне казалось, еще большего безрассудства. Не глупо ли все это? Неужели он считает, что за этот час мы сумеем спасти мир?

   Зачем?

   Я тысячу раз задавался этим нелепым вопросом, не в силах найти ответ. Зачем так отчаянно, без права на ошибку, верить в будущую победу? Зачем продолжать бороться до конца, стараясь ценой собственной жизни вырвать никому не нужную надежду? Зачем пытаться свернуть горы, ясно понимая, что не в силах этого сделать?

   На моем лице вновь возникла печальная улыбка.

   Наверное, все эти – зачем и почему, и отличают воина от обычного человека, – пришла в голову внезапная мысль. Ведь порой достаточно видеть конечную цель, не обращая внимания на то, как ты достигнешь ее.

   Не знаю, зачем я пытался убедить себя в этом? Наверное, все дело в той уверенности, что вселяли в меня мои спутники. Сейчас я чувствовал себя не мелкой сошкой прислуживающей безумному старику, а тем храбрецом, кому под силу излечить Итаргу от странной напасти. Ну, или хотя бы попытаться это сделать!

   Буря даже не думала прекращаться. Нещадно впиваясь в тело острыми гранями, песок находил прорехи в моей, казалось бы безупречной, защите.

   Главное не потерять повод. Не чувствуя в руке кожаного ремня я устало клонил голову вниз, понимая, что все еще нахожусь в седле.

   Внезапно конь встал на дыбы, и я, не удержавшись, полетел вниз. Удар был на удивление мягким – мне даже показалось, что я упал на огромную перину.

   Слишком широкие края плаща опутали мои ноги, словно коварное чудовище. Я попытался освободиться, но оказалось – лишенному зрения это сделать невероятно тяжело.

   И вновь я почувствовал возле себя спасительную руку одного из "волков". Сквозь завесу шарфа скрывающего лицо я различил Би гера.

   "Стальной волк" помог мне подняться на ноги и только теперь я почувствовал, что ветер начинает стихать. Вокруг как по волшебству рождался новый мир. Мир – переживший страшную бурю. Деревья, дорога, холмы – все сейчас казалось другим. Округа словно дворовый пес ощетинилась и взлохматилась, пережив невероятную "взбучку".

   Я поблагодарил Би гера за спасение. Тот в свою очередь кивнул и быстро перевел тревожный взгляд на исчезающую за поворотом дорогу. Даже не пытаясь гадать, что так могло насторожить здоровяка, я повернул голову.

   Перегородив тракт, на нас взирали четыре мрачных фигуры в длинных, темных балахона.

  – Дознаватели! – услышал я наполненный злостью голос Би гера.

  – Не делайте резких движений, – спрыгнув с коня, господин Идарго, сделал предупреждающий знак рукой.

   Я, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. И если во мне и оставалась еще хоть капелька решимости, то и она сразу улетучилась.

   Что им нужно? Зачем они здесь? Два одинаковых по смыслу вопроса крутились в голове волчком.

   Я взял коня под уздцы, с замиранием сердца, наблюдая, как господин Идарго медленно приближается к мрачным фигурам.

   Едва различимо тишину нарушил скрежет металла. Кажется, первой не сдержалась Хелер Мун. Сталь, едва покинув ножны, остановилась на полпути. Заметив напряжение на лице девушки, я тяжело сглотнул. Не смея ослушаться приказа, она все-таки готовилась к схватке. Я чувствовал ровное дыхание воинов. В любой миг они готовы были ринуться в бой, внимательно следя за своим командиром.

   Неужели эти беловолосые "крысы" посмеют противостоять личной гвардии короля? Нервно теребя ремешок, я с трепетом наблюдал за господином Идарго, абсолютно не догадываясь, о чем он может беседовать с этими жуткими людьми.

   Приблизившись к дознавателям, капитан "волков" на миг склонил голову, выражая свое почтение. Хелер Мун нервно вздрогнула, удобнее обхватив эфес оружия. Видимо воительнице совсем не понравился столь открытый жест преклонения перед чужой силой.

   Какое-то время ничего не происходило. Идарго стоял неподвижно, глядя на одного из служителей закона, и только по редкой жестикуляции можно было догадаться, что между ними идет напряженный разговор.

  – Чего они тянут, созвездия их побери? – первым не выдержал Би гер.

  – Не суетись, следопыт... дольше проживешь, – натянуто улыбнувшись, охладила его пыл Хелер.

   Внезапно господин Идарго сделал несколько шагов назад и отрицательно покачал головой. Дознаватель указал рукой в нашу сторону.

  – Все! Кажется, началось! – ликующе проскрипел сквозь зубы Би гер.

  – Чтобы не случилось, без приказа даже не смей, – "волчица" одарила здоровяка строгим взглядом.

   На всякий случай я нащупал на ремне рукоять подаренного мне воинами стилета.

   Дознаватели не будут драться. Они преследуют другие цели – внезапно, словно гром среди ясного неба раздался в голове внутренний голос.

   Облизав ссохшиеся губы, я почувствовал, как подкашиваются мои ноги. Взгляд Идарго был красноречивее любых даже самых красивых и ободряющих слов.

   Они пришли за мной. Им нужен был только я. Меня кинуло в жар – неужели догадка оказалась верной. Нет, нет, – попытался я успокоить себя. Скорее всего, речь идет о моем господине и это обычная формальность, мне опять зададут лишь пару вопросов и отпустят.

   Все сходится: я последним говорил с господином Карвином Глидом – и тот пропал без вести, я единственный кто видел господина Неда не Клута живым, а теперь он мертв. Получалось, что как не крути, – именно во мне хранился корень зла.

   Милостивые созвездия! Я попытался выдавить из себя охватившую меня безнадегу. Напрасно.

  – Они пришли за тобой. Я не в силах им противостоять, – понимая, что я уже все знаю, сухо произнес капитан "волков".

   Би гер преградил ему дорогу:

  – Я что-то ничего не пойму...Мы испугались? С каких это пор, Идарго, тебя смущают белые парики?

  – С тех самых как мир перевернулся с ног на голову! – глаза капитана грозно сверкнули.

  – Глупо! Курт, может нам помочь, -поддержала здоровяка Хелер. – Разве это не понятно. Звездочет не зря послал его в город. Он пытался подсказать нам ответ. Дать нам нить, ведущую к спасению!

  – И что с того? – Идарго обречено развел руки. – Что с того, Хелер. Мы зашли в тупик. Если и была нить, то только дознаватели смогут отыскать ее с помощью Курта. У них еще есть крупинка той великой силы, которая всегда поддерживала наш мир в бренном спокойствии.

   Воительница лишь скорчила недовольную мину:

  – Ты сам себе не веришь, Идарго. Попав в тупик, не стоит биться головой о стену, пытаясь отыскать себе дорогу. Можно поискать другой путь...

  – Курт? – господин Идарго посмотрел мне в глаза, и тяжело вздохнув, добавил: – Иди. Они ждут тебя. Да сопутствуют тебе созвездия!

   Не помню, как я решился сделать первый шаг в сторону четырех мрачных фигур. Тяжелые взгляды "Стальных волков" царапали мне спину, а я продолжал медленно сближаться с адептами закона.

   Не могу вспомнить безжизненных белых лиц, их желчные улыбки, страха охватившего меня в тюремной повозке. Перед глазами застыли лишь милостивые созвездия, внезапно возникшие на быстро темнеющем небе.

   Сарда – четыре звезды, определяющие дальнейший путь, младшая сестры великой судьбы, ведущей нас вперед. Раньше я редко видел в небе столь значимых покровителей. К сожалению, я уже сделал свой выбор и не нуждался в услугах этих надменных звезд. Наверное, господин Идарго в чем-то прав – я не смог им помочь отыскать эту самую путеводную нить, а стало быть, и проку от меня никакого.

   Я бы мог еще долго корить и ругать себя за ошибки, но сон вместе с усталостью в один миг освободили меня от прочей суеты, погрузив в прекрасный мир грез. Словно младенец, я устало вытянулся, уснув под грозным созвездием Сарды, которая, приветствуя мой выбор, с нетерпением ждала новый день.

   5

   Листья, кружась в изящном хороводе падали прямо под ноги, будто и не было ужасного урагана, принесшего в мир отчаянье и обреченность. Вырванные с корнем деревья перегородившие тракт казались чем-то нереальным.

   Нашептывая про себя спасительные восхваления звездам, люди старались быстрее забыть вчерашний день. Недавнее бедствие отошло на второй план. Жители Итарги верили, что подобное уже не повторится никогда. Но иллюзия спасения была слишком призрачной.

   Мир менялся безвозвратно, и новое время не терпело жалостливых молитв и напрасных слез.

   Партилье спрыгнул с коня, и взяв его под уздцы, осторожно прислушался к тишине.

  – Прекрати строить из себя опытного следопыта! – колдун, пришпорив коня, свернул с дороги.

  – Не нравиться мне это спокойствие, – совершенно не обижаясь на слова патрона, попытался объяснить слуга.

  – Меня мало заботят лесные жители и подобная мишура, – спокойно ответил Неро, отбив у Партилье всякое желание продолжать разговор.

   Впереди показалась небольшая лощина, миновав которую, всадники выехали на заваленную огромными валунами поляну.

   Вначале слуге показалось, что каменные глыбы, непонятно откуда взявшиеся в этом месте, лишь обычная шутка природы, но, приблизившись, он заметил на них ровные непохожие друг на друга грани.

   Не доверяя собственным глазам, слуга осторожно коснулся холодного камня. Рука, по наитию, устремилась вниз, уткнувшись в идеальный узор, плавно исчезающий в океане разнообразных углублений, которыми был украшен валун. Партилье ощущал каждый изгиб рисунка, и от этого ему становилось жутко. Древняя как мир история сейчас была куда реальнее, оживая прямо на глазах.

   Древние легенды о созвездиях – великие и такие далекие как само небо, оказались гораздо ближе. Упав на землю эти камни, стали частью лесного мира. Покрывшись мхом и запутавшись в извилистых корнях могучих деревьев, они были уже не в силах вернуться домой.

   Колдун и его слуга вышли на небольшую тенистую поляну, где по краям ровной стеной грустно склоняя длинные ветви, произрастали плакучие ивы, а камни напоминали огромные зеленые шары, окутанные высокой изумрудной травой.

   Патртилье неотрывно следил за хозяином.

   Патрон ловко спрыгнул с коня и словно крадущийся ирбис, осторожно, едва касаясь земли, подошел к огромной каменной стене. Затем, он развернулся на месте, и прислонив палец к губам, показал слуге знак, чтобы тот не проронил ни звука. Партилье повинуясь приказу, затих, для пущей уверенности, зажав рот рукой.

   Неро едва прикоснулся к теплой поверхности стены, которую уже давно грел луч летнего солнца, и в тот же миг, раздалось шуршание листвы и в непрошеного гостя устремились тонкие черные стрелы.

   Партилье испугался, что его хозяин не был готов к подобному повороту событий. Отскочив в сторону, колдун ловко отклонился от первого потока стрел; лишь одна из них небрежно коснулась правого плеча колдуна, слегка надрезав рукав.

   Звякнув о стену, стрелы безвольно упали в траву.

   Ответная реакция не заставила себя ждать. На лице Неро возникла гримаса внезапной ненависти, и он быстро взмахнул рукой в направление плакучих ив, где располагалась засада.

   Раздался ужасный треск, будто неведомая сила скрутила деревья пополам, желая разорвать их в клочья.

   Кольцо в очередной раз отозвалось ледяной болью. Опустившись на калении, слуга в страхе проскользнул между лошадиных ног, в то время как его господин бесстрашно кинулся навстречу неведомому врагу.

   Зеленые ветви, не в силах противостоять грозному сопернику всколыхнулись, открыв взору небольшие кряжистые фигуры.

   Неро с легкостью сбил первого врага с ног, и придавив его горло сапогом, резко повернул каблуком. Молниеносные движения не оставили нападавшему ни единого шанса.

   Невысокий бородатый мужичок в огромных шароварах и плотной пластичной кирасе, едва успел замахнуться топором, в тот момент, когда хлесткий удар колдуна заставил его упасть на одно колено. Никаких эмоций – Неро действовал как заправский вояка.

   Еще мгновение и колдун одарил уже следующего врага очередным смертельным ударом.

   Партилье наблюдал за господином, не скрывая своего восхищения, отчего даже в нем, невероятном трусе, проснулась излишняя смелость. Улучив момент, он ловко выбрался из-под лошади и, скакнув вперед, оказался за спиной одного из нападавших. Кольцо жгло палец в предвкушении скорой расправы, будто изголодавшийся зверь изнывает от жажды крови.

   Слуга злорадно улыбнулся, уподобившись своему хозяину, и вытащил из голенища маленький ножек с длинным, тонким лезвием. Кольцо шептало ему в ухо, ублажая и подталкивая к намеченной цели.

   "Надо помочь, господину! Один он не справится!"

   Оно словно упрашивало Партилье и слуга повиновался своему немому собеседнику.

   Рука взмыла ввысь. Нападавший лишь успел обернуться, когда кинжал пронзил ему шею, найдя крохотную щелку в плотной стальной защите. Луч солнца затмил поток багряной крови.

   И в тот же миг мир перед глазами слуги померк, будто кто-то легко и не принужденно лишил его зрения.

   Тихий голос – единственное, что услышал Партилье, когда шум в голове исчез, и он снова смог различать окружающий мир.

   Хозяин сидел чуть в стороне на огромном покатом валуне и с тоской смотрел на ни чем не примечательную каменную стену. На секунду слуге стало даже страшно за патрона – никогда в жизни он не выглядел таким потерянным и отрешенным.

   Постепенно, возвращающееся зрение дало возможность слуге увидеть вокруг себя несколько мрачных кряжистых фигур, которые тяжело дыша и фыркая, плевались, будто стадо Укр-быков.

   – Напрасно мучаешься, колдун, – произнес чей-то тихий и вкрадчивый голос, и вновь воцарилась тишина.

   Только теперь Партилье удалось разглядеть то место, где им с хозяином суждено было оказаться. Холодная, влажная пещера казалось, источает ледяное дыхание, заставляя ежиться и трепетать любого, кто попадет в ее безжизненное нутро.

  – Ты хочешь сказать, что выхода нет? Конец мира это не фикция и мы действительно в скором времени окажемся в чертогах старца? – голос колдуна прозвучал тихо и обреченно.

  – Это, смотря, кто во что верит, Неро... Старые боги или великие созвездия. Итог один.

   Незнакомец встал и медленно прошелся по пещере. Полумрак наполнил звук хлюпающих сапог. Голос продолжил:

   – Я долго считал Неда не Клута и его прихвостня Карвина Глида королевскими шутами. Канль де Оль слишком сильно любил этих прохиндеев. А, оказалось...

   – А оказалось?– повторил колдун.

   – А оказалось не все так просто. Наш Канль де Оль как выясняется, был отнюдь недальновиден и пригрел на груди ядовитую змею.

  – Ты об этих шарлатанах? Не знал, что звездочеты могут стать настоящей помехой главе Итарги и ее славным магам...– хихикнул Неро и сразу же осекся, заметив взгляд собеседника.

   На лице незнакомца отразилась печальная тень, но через секунду он озарился лучезарной улыбкой, словно был не в себе.

  – Про своих друзей чародеев можешь забыть: они канули в лету как великий Гардиус Крей, – говоривший зло сплюнул себе под ноги. – А что касается Неда и Карвина Глида, неизвестно кто из них больший пройдоха... но вот что я тебе скажу, колдун. Они окунули королевство в новую веру. Близится время смены эпох. Как бы громко это не звучало...

  – Постой, – внезапно прервал его Неро.

   Партилье глубоко вздохнул и затаил дыхание, будто крохотный мышонок, завидевший жирного кота.

   Колдун едва сдерживал себя, чтобы не перейти на крик:

  – Треклятая Тайра, зачем ты убил Индина и Акру! За что?! Ох, безжалостный Нав. Твои поступки никогда не отличались здравым смыслом! Но прошу тебя, ответь! Зачем?!

   Нав мило улыбнулся:

  – Вопрос жизни и смерти, колдун. И думаю, скоро ты поймешь это.

  – Сила? Магия? – Неро с досадой покачал головой. – Ты же такой, как и мы. Тебе сила необходима как воздух. Но зачем тебе их жизни...

   Оборотень даже не дослушал вопроса, сразу заговорил. Партилье лишь ощутил, насколько тяжело даются ему эти слова, каждая фраза – будто он долгие годы держал их в себе и наконец, решился произнести:

   – Возможно, ты не знаешь, но старина Нед был моим учителем. Мы попали к нему с Карвином как попадают на землю звезды упавшие с неба, с одной лишь разницей – мне больше нравилась луна. И я в отличие от не Клута не был одержим звездами. Моему учителю, они являлись во сне, среди ясного неба и даже в тарелке супа. Для него звездные ориентиры стали смыслом жизни, и эта уверенность передалась всем, кто окружал двух главных звездочетов королевства. Помнишь, как появились первые храмы Ваоры? Лично я хорошо запомнил тот год – именно тогда я впервые ощутил, что теряю силу, становлюсь беспомощным и уязвимым. Карвин практически все время проводил с учителем. Бесконечные карты звездного неба, безумные идеи росли с каждым днем, а вместе с ними по всем королевству росли храмы небесных покровителей. Канль де Оль был полностью в их власти. Но вот что интересно: в это самое время по всей округе перестали рождаться дети с разноцветными глазами... Понимаешь к чему я клоню?

   Неро смотрел на оборотня широко раскрытыми глазами и молчал.

  – Пойдем. Здесь недалеко. Я покажу...

  6

   В огромный зал, утонувший в солнечных лучах, пробивающихся сквозь дыры в остовах серых стен, казался безжизненным; на каменный пол уже давно не вступали ноги тысячи паломников и изящные сандале служителей храма. Толстые ветви переплели старые, как сама жизнь, скульптуры, небесных покровителей. Змеей они опоясывали мощный торс грозного воина с копьем и мечом, заменявшим ему левую руку.

   Созвездие Гара – покровителя войны было известно, чуть ли не каждому кто вступал на поле битвы; а напротив него скрытая прозрачной вуалью, стояла слепая, с волосами из змей, Тайра – сопровождающая ушедших в чертоги старца. Безжизненный камень отражал идеальные пропорции тела и прекрасного лица, заставляя любого, кто устремлял свой взор ввысь преклонять голову перед этой ледяной красавицей.

   Когда-то, в здешнем храме среди пятидесяти с лишним созвездий, люди чувствовали себя в полной безопасности и, растворившись в немой мольбе, мысленно просили звезды даровать им счастье и спокойствие. Сейчас былая атмосфера превратилась в пыль, навсегда затерявшись среди трухи прошлых лет.

   Неро вступил на ступень осторожно, так, словно под ногами горело раскаленное пламя. Статуя многоликой Ваоры с отколотой рукой и изрядно потемневшая от времени – с укором взирала на непрошенных гостей.

   – Ну что же ты, смелее...колдун, – Неро почувствовал, как на лице оборотня возникла довольная ухмылка.

   Партилье в отличие от хозяина так и не решился сделать следующий шаг. Уже давно мертвое сердце не пронзала странная боль, заставившая его остановиться. Когда-то, очень давно, стоя на коленях, несчастный слуга, ночи напролет молился Ваоре, чтобы она позволила ему снять злосчастное кольцо. Вскоре мольбы стихли, а на их смену пришло разочарование. А позже разочарование померкло, и возникла слепая уверенность, что созвездия не в силах помочь ему. Проклятие слишком сильно поглотило его и великая Ваора не собиралась идти на встречу к жалкому негоднику, который, по сути, сам выбрал свою судьбу.

   Колдун сделал несколько опасливых шагов и остановился, не смея идти дальше, будто неведомая сила специально не пускала его в святую святынь.

   Среди каменных скульптур пробежали две серо-зеленных ящерки, задом наперед, и скрылись под каменной твердью. Партилье заметил на лице Нава испуг. Его господин действительно боялся перемен – коварных и не имеющих закономерного объяснения.

   Колдун осторожно сел на одно колено и легко поймав одну из ящерок, покрутил ее в руке и отпустил. Бег в обратную сторону продолжился. Неро посмотрев на оборотня, с грустью произнес:

   – Это храм Рока. Единственного среди богов, кто не затерялся в сонме звездных покровителей. Помнишь, как в честь него в городах устраивались ночные гуляния, а потом проходили турниры магов.

   Нав кивнул. Он помнил все до мелочей – времена великих празднеств и безмятежного веселья. Тогда еще никто не знал о его животной сущности. И он был счастлив. Нахмурив лоб, Нав недовольно зарычал, отгоняя прочь навязчивые воспоминания.

   Могучая фигура Рока стояла посередине зала, и солнечные лучи мягко освещали испещренное шрамами лицо божества. Безжалостное. Злое.

   Его взгляд был устремлен к звездам. Неро подошел к статуе и посмотрел в небо – там, среди мягких, словно перина облаков красовалась большая пурпурная точка; и не было в этой дневной звезде ничего доброго и радужного, ее острые грани, разрезая пространство, изо всех сил стремились к земле.

  – Теперь ты понимаешь? – вкрадчиво поинтересовался Нав.

   Колдун молчал. Зато внезапно обеспокоено заговорил Партилье:

   – Патрон, я не хочу здесь оставаться...Это плохое место, очень плохое место. Клянусь звездами, нам не стоит здесь находиться.

   Колдун развернулся так резко, что слуга отшатнулся и, споткнувшись, повалился на землю и в мгновение ока, неведомая сила подхватила его и отшвырнула на порог храма.

   Неро с гордостью посмотрел на свои руки. С языка сорвалась одна единственная фраза:

   – Сила!

   Он вновь чувствовал ее. Всю полноту и мощь, будто окунулся в океан, возникший внезапно среди безжизненной пустыни.

  9 глава: Одиночество и обреченность откроют в тебе звуки звезд.

   Глупая луна, довольно ухмыляясь, смотрела на меня сквозь каменное окошко нового жилища. Напыщенная и самодовольная она чудилась мне немым судьей – я просто ненавидел ее.

   И мольбы мои были абсолютно напрасны. И великое небо, которое так грозно нависало над нашим хрупким миром, и нелепые светила красующиеся на небе – они ни чем не могли помочь мне.

   Грустно вздохнув, я перестал молиться.

   Коварная судьба, могущественная сила, непоколебимая власть – все, что мы привыкли приписывать этим несуществующим богам, развеялось прахом.

   Я опустил взгляд и, перевернувшись на другой бок, уставился в холодную стену камеры. Даже ледяное безразличие моих немых стражей, казалось сейчас роднее, звездного мерила.

   Почему так выходило? Мир рушился в одну минуту и создавался вновь – но на этот раз он стал более жестоким и безжалостным. Может быть, если бы король и вся его безмозглая челядь прислушивались к моему господину, этого бы не произошло?

   Хотелось в это верить. Верить и мечтать, что все вернется на круги своя.

   Ворочаясь, я вновь уловил надменную ухмылку круглолицей уродины, окруженной мириадами безмолвных звезд. Уже который день я взирал на их острые шипы, пытаясь понять: чего они хотят? К чему этот немыслимый круговорот?

   Еще в приюте меня убеждали, что от любого несчастья нас уберегут небесные покровители! Только бесчисленные и искренние молитвы буду услышаны ими! И лишь в крайних целях стоит прибегать к их помощи!

   Какая глупость. Бесчисленные имена звезд, созвездий, легенды и удивительные сказания. Я закрыл глаза. Не хотелось смотреть на этот фальшивый мир над головой. Да и зачем, если сейчас, над всеми нами было только одно созвездие. Созвездие Ластра, служившее для всех нас воротами в мир угрюмого чудовища по имени – Смерть.

   Я зло ударил кулаком в стену и, поморщившись от боли, затряс ушибленной рукой. Наверное, нервы совсем сдали.

   Стены стали давить с новой силой, не оставляя меня в покое. Вскочив, я заметался словно разъяренный тигр в клетке. Откровенно говоря, это выражение вполне соответствовало действительности. С одной только разницей – тюрьма Арнак была куда страшнее обычных железных прутьев. По сути, я не был пленником, имел свою просторную комнату, мог свободно передвигаться по огромному выступу, но на этом моя свобода и ограничивалась.

   Каменный балкон, который кругом обвивал одну из двух башен Арнака, являлся своего рода ограниченным уровнем, отведенным моей скромной персоне.

   Раньше я больше смерти боялся что, совершив какое-нибудь воровство, обязательно попаду в самую страшную тюрьму Итарги, а оказавшись здесь, мгновенно смерился, так как только человек умеет смеряться с безысходностью.

   Всего лишь пять дней, диаметрально переменили мое представление о жизни. Да и какая разница, где ожидать конца света – на земле или укрывшись среди хмурых серых облаков?

   Я осторожно подошел к краю каменного выступа и опасливо посмотрел вниз. Пугающая мгла, словно древнее чудовище облизывало стены башни, время от времени, впиваясь своими щупальцами в багровые камни.

   Откуда-то издали послышался пронзающий вопль, заставивший меня в ужасе затаить дыхание. Здесь не часто приходилось слышать посторонние звуки, ведь у заключенных не было возможности общаться между собой.

   Полумрак рассек пронзительный свист. Я заметил, как среди дымчатых лоскутов густого тумана мелькнула, чья-то огромная фигура. Стремительнее орла она взмыла ввысь, оставляя за собой длинный след, и полетела к едва различимым контурам соседней башни.

   Истошный вопль вновь заполнил мрачную пустоту.

   Нет, это была не птица. Птицы сюда не долетали, как впрочем, и все живое – только растворяющийся в безмолвии шум воды, и тот с каждым днем становился все призрачнее.

   Я вновь с нескрываемым любопытством вгляделся в очертания соседней башни.

   Крик не повторился. Тишина вновь окутала мрачные владения Арнака. Видимо крылатые стражи тюрьмы быстро усмирили отчаявшегося заключенного.

   Крылатые Тайраны – так кажется, звали их те, кто с упрямым фанатизмом верил в существование Арнака. Если бы они только знали – насколько правы.

   Откуда взялись в Итарге эти мерзкие чудовища, не ведают даже седовласые архивариусы Альира. Поговаривали, что жуткие твари – это осколки небесных светил низвергнутых на землю, чтобы приводить в ужас неверных сынов, отрекшихся от небесных покровителей. Не знаю: так или нет, оно было на самом деле, но именно здесь Тайраны выполняли роль беспрекословных стражей, пресекающих любые попытки узников на побег.

  – Что? Ищите отступника?! Да пошли вы! Летите сюда! – в отчаянье выкрикнул я в пустоту и зло отмахнулся в сторону каменного соседа.

   Безумная выходка тут же охолодила мой пыл. Неужели я решил встретиться лицом к лицу со смертью. Треклятая Ластра, не зря ты нависла надо мной, будто карающий меч.