Текст книги "Долина звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

   Позже из пелены вынырнул Идарго – на его лицо были заметны кровоподтеки.

   – Что это было? – разлепив спекшиеся губы, чуть слышно спросил я.

   – Уместнее было сказать: кто это был? – пробурчал капитан "волков".

   – А еще больше меня интересует, как они смогли использовать магию? – поддержала его Хелер Мун.

   Би гер смотрел на собратьев мрачнее тучи, и наконец, произнес:

  – Я могу ошибаться, но те, кто повстречался нам на узкой дорожке, никто иные как Сагхи...

  – Сагхи?

  – Сагхи! Здесь?! Откуда? – "волчица" явно не ожидал такого ответа. – Великие созвездия, не верю своим ушам. Мы слишком далеко от Восточных пределов, чтобы чудовища из тамошних легенд преграждали нам путь...

  – Привыкай, – коротко бросил в ответ Идарго.

  И от этих слов у меня пробежал по коже мороз – предстоящий путь не предвещал нам ничего хорошего.

   4

   Ветер уже давно не будоражил кроны длинных мачтовых сосен, а в высокой траве не слышалось стрекотания кузнечиков и стрекоз. Даже крохотная извилистая речушка, скрывшаяся среди осоки и плакучих ив, не шумела, маня к себе привычной прохладой. Природа чувствовала приближение неизбежности, оттого и замирала под неведомой дланью небесного покровителя.

   Лесные трели, сменило странное и протяжное шипение, будто чащобы наполнили тысячи ползучих гадов, и забытые всеми дорожки слишком быстро заросли полынью, путая следопытов и проводников. И если кто-нибудь попросил составить новые карты и проложить заново короткие и безопасные пути – за такую работу взялся бы, пожалуй, только полный глупец.

   Неразбериха творилась везде: и в небесах, и на земле. Спокойствие и размеренное существование давно отступили на второй план, дав волю страхам и сомнениям вырваться наружу. И уже никто не удивлялся увидеть загнивающие рощи и засохшие озера, опустевшие деревни и поглощенные паникой города. Все самые ужасные и сокровенные людские страхи сейчас бродили по Итарге, ища себе новые и новые пристанища.

   Две груженые до предела телеги, поскрипывая колесами, внезапно остановились.

   Дорога, утонувшая в бурьяне напоминала маршрут изрядного пьяницы, который как не старался, а никак не мог добраться до родного дома.

   – Ох, великая Ваора и благодушный Рок, спаси нас грешных, – устало пролепетал невысокий пузатый мужичок.

   Обогнув обоз, он прошел чуть вперед, и исчезнув в высокой траве, жалобно запричитал:

  – И кто посоветовал нам только этот забытый всеми созвездиями путь! Ну, скажи мне жена, зачем мы только пошли этой дорогой?

  – Не хнычь, дурена, – раздался из первой повозки властный женский голос. – Кто ж знал, что тут так все изменилось! Знакомые товарки здесь еще в прошлом месяце под покровительством Лангны ездили, и все как ничего...

  – Так это в прошлом, а сейчас, – чуть ли не взвизгнул мужчина и рукой указал на огромное пурпурное око, наблюдающее за ними с небес.

   – Тир, Бир, Кир, – быстро крикнула женщина, продолжая оставаться в повозке.

   В тот же миг из второй повозки появились трое огромных детин. Выглядели они все как один: чумазые продолговатые лица, огромные темные глаза и длинные рыжие волосы.

   – Ну, че такое, ма, – недовольно протянул один из них.

  – Сколько раз тебе говорила, не чекай... – проревела женщина и из-под занавеса повозки, появилось нечто тучное.

   Кряхтя и тяжело вздыхая, с колеса на землю спрыгнула невысокая, но очень объемистая особа, глядя на которую без слов стало понятно кто "в этом доме хозяин".

   – Остолопы, ну не иначе как самые настоящее остолопы и есть. Кому было велено, говорить внятно и разборчиво, – наставительно произнесла глава семейства.

   Первый детина, растерянно почесал затылок, вопросительно уставившись на мать.

   – Лучше помогите отцу, видишь, боится наш папенька лесных страшилищ. Поэтому ты Тир и Бир возьми лошадей, а ты Кир возьми старый меч нашего "наихрабрейшего" папеньки и помоги найти ему нужную дорогу.

   Тот, кого назвали Киром, молча кивнул и, достав из второй повозки огромный обоюдоострый меч, пошел к родителю.

   На фоне маленького толстенького мужичка, потомок смотрелся более чем внушительно. Высясь над непроходимыми зарослями, Кир внимательно вгляделся вдаль.

   – И нечего тут бояться, вон она дорога-то, – спокойно пробасил он. – Тута вон трава, а там тракт наезженный...

   – Слышал, олух? – довольная словами сына обратилась к своему мужу женщина.

  – И все-таки, что-то не так...– продолжил причитать мужичок, – что-то все-таки не так...

   Женщина разразилась тихим визгливым смехом, в унисон ей "заржали" и сыновья – только их смех оказался куда внушительнее. Будто три громогласные трубы оповещали всех вокруг, о небывалой глупости совершенной маленьким безобидным мужичком.

   В ту же секунду смех оборвался, не оставив после себя даже непродолжительного удаляющегося эха. Кир медленно выронил меч, а его трусоватый папаша и вовсе упал на колени, разинув от удивления рот. Прямо перед ними стояли два ужасающих своим видом существа. Тяжело дыша один из них пошатываясь на гнущихся в обратную сторону лапах, нервно огляделся, осклабился. Второй зализывал кровоточащую рану на правом предплечье.

   – Мама, – жалобно пролепетали Тир и Бир. – Кто это?!

  – Молчите, олухи! – раздался им в ответ мудрый совет родительницы.

   Существа, казалось, не обращают внимания на вконец перепуганных людишек.

   – Рыыыы ахххх, – прорычал один из них.

   Второе существо поддержало его жалобным повизгиванием, топчась на одном месте. Было заметно, что его левая лапа едва касается земли.

   Мгновение, листва от внезапно налетевшего ветерка колыхнулась в сторону и двое существ растворились в изумрудной глубине леса.

   Мужичек, уткнулся носом в землю и заревел белугой, не забывая восхвалять Рока и все созвездия разом, что отвел от них столь смертельную беду. Его крупный потомок стоял рядом, дрожа как осенний лист.

   Покой небольшой завядшей рощи Тапинских лесов нарушил истошный вопль, затем недовольное рычание, попавшего в капкан зверя. Только в здешние леса уже давно не вступала нога охотника, и устанавливать силки было некому. Местные побаивались заглядывать дальше радужной поляны, где начинались топи и буреломы. Ходили легенды, что после славных битв при Канле де Оле, в здешних местах бродят души умерших, которые так и не смогли вознестись к небесам в царство властной Тайры.

   Одно из существ осторожно дотронулось до предплечья и натужно взвыло от боли. Острые мечи "Стальных волков" прижигали рану не хуже сармского огня, где властвовали изрыгающие пламя горы.

   – Больно...очень больно... сородичу, – один из Сагхов с досадой отвел взгляд.

  -Мы...главное...оплошали...непроститетельная оплошность...для Уагар Руу, хозяин ...он будет очень недоволен...

   – У нас еще есть время... звезда еще слишком высоко... – произнес второй Сагх.

   – Но его ... меньше и меньше, Раау Наа...

   – Но они... скоро прейдут к мертвой воде...там ... там... мы сможем напасть..., – ответил тот, кого звали Раау Наа.

  – Хозяин идет... идет по пятам... он видит нашу неудачу... он чует, что мы... мы... зря использовали магию..., – Уагар Руу недовольно фыркнул.

  – Мы исправим ... исправим свою ошибку...клянусь пещерными сокровищами Зуба... хозяин будет доволен..., – утешил его Раау Наа.

  – Ты... ты слишком самоуверен ... брат мой... Только нельзя их... их недооценивать...Им сопутствуют боги..., -предупредил его Уагар Руу.

  – Думаешь... им ... им кто-то помогает?...

  – Магия тумана... что они ...они уничтожили ...сильна...очень сильна ... этим глупым воинам... не осилить такое... у них... них... есть покровитель...

   Сагх посмотрел на своего брата и в его желчных глазах читался страх. Никогда в жизни Дети пещер не испытывали подобных эмоций, отчаянно исполняя волю тех, кто платил им за услуги звонкой монетой. Уагар Руу было непривычно ощущать в своих лапах нерешительность. Противник оказался хитрее и сильнее, чем они думали.

   Мир менялся, а вместе с ним менялись и те, кто жил в нем. И даже кровожадные хищники не знавшие до этого дня поражений, чувствовали приближение новой эпохи, которая не пощадит никого на своем пути.

   Рубиновая звезда росла – словно огромное блюдце, она несла королевству весть о предстоящем кровавом пире.

  5

   Я с аппетитом проживал сухое мясо куропатки, и не ощутив привычного вкуса, закашлялся, попросив у Харда Зи воды.

   Мы сидели у костра, мрачно переглядываясь и сохраняя гробовое молчание. Обреченность и отчаянье все крепче проникала в наши ряды, а Идарго был мрачнее тучи.

   Вестей из столицы не было с того момента как меня заточили в Арнак. "Стальные волки" уведомили об этом короля, прося Его величество о милости освободить меня. Но послание осталось без ответа. Альир молчал уже три недели.

   Идарго поставил нас перед фактом, что нам необходимо добраться до Лина – небольшого портового городка, чтобы принимать какие-либо решения.

   Никто не возражал.

   Пересилив себя, я все-таки взглянул на небо. Рубиновая звезда за эти дни стала малиновой, и не было смысла скрывать тот факт, что с каждым часом она становиться крепнее.

   Где-то в глубине души я верил, что наши потуги смогут изменить ситуацию и уберечь Итаргу от надвигающейся беды. Но очевидное – убивало в нас последнюю, самую призрачную надежду на спасение.

  – Королевство охвачено хаосом, я чувствую это..., -мрачно констатировал Идарго. – Его величество вряд ли сможет утихомирить взбесившуюся толпу, даже если поднимет всю королевскую гвардию.

  – И верный сын Итарги имеющий острый меч и носящий синюю форму гвардейца умеет бояться, – согласился Хард Зи.

  – Эта не корь или чума. Мир рушиться в тартарары, и кто знает, сколько у нас осталось времени. И наступит ли завтрашний день? – быстро добавила Хелер.

   Казалось, что каждому из нас просто необходимо выговориться, поделившись собственными страхами, чтобы снять с себя груз ответственности. Я нервно разворошил угольки, заставив костер, потрескивая, родить сонм искр, которые быстро исчезли в беззвездном небе.

  – Треклятые созвездия, что же происходит?! – громко выругался Би гер.

  – Пока мы не доберемся до Лина и не сможем послать весточку, будем тыкаться, как слепые котята, понапрасну теряя драгоценное время, – подытожил Идарго.

  – И что же делать? – внезапно произнес я.

   Веточка, которой я ворошил костер, упершись в землю, щелкнула и переломись.

   Все посмотрели на меня – главного возмутителя спокойствия.

  – Скажи, Курт. Ты единственный из нас был в стенах Арнака... – загадочно произнес господин Идарго.

   Я кивнул.

  – И ты разговаривал с заключенным?

   Я вновь согласился.

  – Хелер, ты сможешь протянуть нить, – внезапно обратился к "волчице" командир.

  – Думаю да, – мгновенно ответила та.

  – Что? – не понял я.

  – Расслабься Курт, это не больно, – "волчица" закатала рукава и ласково дотронулась ладонями до моего лба.

   В ту же секунду я почувствовал легкое покалывание и передо мной поплыли россыпи звезд и призрачная дымка далеких небесных путей. Я словно вступил в холодную реку, и внезапный водоворот потащил меня внутрь. Не в силах сопротивляться я подчинился властной стихии...

  ...Когда я снова открыл глаза, то от ужаса готов был выть словно затравленный зверь. Кошмар, преследовавший меня последние ночи, стал реальностью.

   Я медленно сходил с ума. Неужели все, что я делал и чем жил последнюю седмицу, было всего лишь сном? Добрым, приятным сном.

   Я вновь очутился за стенами Арнака в своей просторной камере, где отчаянье и страх были моими вечными соратниками.

   Я упал на колени и, пытаясь разорвать ногтями каменные стены, заплакал.

  "Успокойся", – раздался в моей голове хладнокровный голос. – " Мы с тобой, мы тебя не бросим. Это все ненастоящее".

   Глубоко вздохнув, я попытался взять себя в руки, но мелкая дрожь продолжала колотить изнутри.

   Я сразу узнал голос "волчицы". Это она вернула меня сюда. Идарго нужны были ответы, и только я мог получить необходимую информацию.

   Успокоившись, я мысленно произнес:

  "Что мне делать дальше?"

  "Подойди к уступу, все остальное я сделаю сама".

   Я без слов повиновался. Вышел на небольшой балкончик, почувствовав сильное покалывание в груди. Странное ощущение что со мной все это уже когда-то было, не оставляло ни на минуту.

   Я огляделся. Мне показалось, что туман стал прозрачнее, отступив от стен Арнака.

   Подойдя к каменной кладке, я осторожно дотронулся до небольшой расщелины. Стена была упругой. Невероятно, но я не почувствовал привычной прохлады, да и воздух вокруг не содержал удушающего смрада. В моем сне осталась лишь будоражащая воображение картинка Арнака: ни привычных запахов, ни звуков, ни ощущений...

   – Что, пришел? – раздался из темноты знакомый голос неизвестного сокамерника.

   – Пришел, – спокойно ответили за меня мои собственные губы.

   Великие созвездия, как я это сказал?! Как это получилось?

  – Я ждал тебя несколько туманов, – с досадой произнес голос.

  – Прости, я задержался, – ответил я, не раздумывая.

   Невероятно, но мой рот совершенно меня не слушался. Мной словно управляли как беспомощной деревянной куклой. Я попытался зажать руками рот, но руки сами собой одернулись обратно. И в голове раздался спокойный голос "волчицы".

   "Не делай этого. Я сама поговорю с ним. Главное не противься. Хорошо?"

   Я захотел кивнуть, но осекся, испугавшись, что тело в очередной раз не подчиниться мне.

   – О чем они спрашивали тебя? – между тем поинтересовался гость.

   Голова потяжелела и на лбу выступила испарина. Ощущение было такое, словно кто-то капается в моих мыслях как в амбаре, ища нужный ответ.

   "Можно я попробую сам?" – глотая боль, взмолился я.

   " Хорошо", – последовал короткий ответ той, кто всецело управляла мной. – "Только я буду тебе помогать".

   Боль тут же отступила. Я осторожно присел на край выступа, произнес:

  – Они спрашивали меня обо всем. С самого первого дня как я начал свой путь.

  – И что же ты: рассказал им всю правду? – с иронией спросил голос.

  – Всю, – без тени сомнения ответил я. – Мне нечего скрывать. Я действительно не знаю, откуда появилась Кровавое око.

   Голос на мгновение затих.

  – Постой, не уходи, – заволновавшись, забеспокоился я. – Ты что: мне не веришь? Я не вру тебе.

   Молчание.

  Внезапно голос появился снова:

   – Он тоже говорил твоими словами. Умолял, чтобы я ему поверил. Не хотел оставаться здесь один.

  – Про кого ты говоришь, – по моей спине пробежался холодок, словно собеседник готов был сообщить мне нечто очень важное.

   – Мой собрат по несчастью. Много туманов назад он был там, где сейчас находишься ты. Очень интересный собеседник. Разве ты не заметил... Посмотри на стены.

   Не раздумывая, я обернулся и, приглядевшись к неровным каменным краям. Как я не мог увидеть этого раньше?! Прозорливая Лангна, все стены словно толстенные фолианты были исчерчены идеальным прерывистым подчерком. Ровные строчки, изящная вязь – язык был незнаком мне, но это было и неважно.

   "Что мне делать?" – мысленно обратился я к "волчице".

   "Продолжай говорить. Ты молодец, Курт".

   Я вернулся к выступу.

  – Оценил? – с восхищением поинтересовался голос.

   – Да, – произнес я в ответ и после недолгой паузы добавил: – Кем он был?

   – Уууу, друг мой, – разочаровано прозвучал голос. – Я думал, ты умеешь читать по скитски. Это первый язык, которому учат адептов смотрителей звезд.

   Не став объясняться, что я, вовсе не являюсь учеником господина Карвина Глида, я лишь спросил:

   – Этот человек был звездочетом?

   – Ха, – раздалось снизу. – Бери выше. Он был магом...

   ... Когда я пришел в себя, то смог различить удивительный цвет глаз Хелер Мун. Один из них был ярко зеленый, второй – желтым, словно у настоящей магички. Девушка выглядела достаточно бледной и прерывисто дышала.

   – Молодчина, сынок, – произнес Идарго. Из уст командира "Стальных волков" эта похвала звучала приятнее самых огромных поощрений госпожи Глид. На какой-то миг мне даже показалось, что в следующий миг он предложит мне стать воином его величества Солвена де Оля.

   Но мечты оказались наивны и предложения не последовало.

  – Хард, когда ты сможешь перевести эти письмена, сроки? – обратился к "волку" Идарго.

  – К восходу солнца, я предоставлю первые результаты, – сухо произнес Хард Зи.

   Командир волков перевел взгляд на Хелен Мун:

   – Когда сможешь повторить сеанс?

   -В ближайший день, – устало ответила "волчица".

   – Хорошо. Теперь всем спать, – непреклонно ответил командир.

   Сегодня была удивительно звездная ночь. Раньше, когда я жил у господина звездочета меня частенько мучила бессонница. Тогда я осторожно, чтобы никого не разбудить, вылезал на крышу и долго созерцал на завораживающее ночное небо. Такие далекие, и в то же время близкие, звезды манили своей красотой и пленительной таинственностью.

   Тогда я не мог и представить себе, что вскоре взгляд в небо станет для меня мукой, и будет вызывать лишь страх.

   Я осторожно подошел к Харду Зи и присел рядом. После нашей встречи в "Придорожном весельчаке" он стал немногословен. Но я был рад, что опытный воин укрепит наш отряд.

   Костер почти потух и едва переливался тлеющими угольками: ввысь то и дело взмывали крохотные искорки, растворяясь в немой пустоте ночи.

   "Стальной волк" был увлечен работой. Щурясь, он внимательно изучал листок, на котором виднелись ровные строчки, написанные тем самым почерком, что я видел на мрачных стенах тюремной камеры.

   Перо опустилось в чернильницу, легко легло на девственно чистый лист. Хард Зи задумался. Через какое-то время на листке родилась фраза:

  " Я очень долго думаю о своей жизни и значимости своих поступков..."

   Это единственное, что я успел прочитать через плечо "волка".

   – Не спиться? – внезапно произнес Хард Зи, заставив меня вздрогнуть. – Присаживайся...

   Я устроился рядом с воином и молча уставился на играющие алым угольки.

   – Что тебя беспокоит? – поинтересовался Хард, не отвлекаясь от работы.

   Я удивленно уставился на "волка", его проницательность поразила меня.

   – Не знаю, – честно ответил я. – Просто ощущаю свою бесполезность. У меня такое чувство, что мной управляют как марионеткой. Ну, ответь, какой во мне прок? Поручение господина Глида – не выполнил... вам – только в обузу...

   Воин отложил бумаги и едва заметно улыбнулся.

  – Ты говоришь несусветную ерунду, Курт. Итарга нуждается в тебе ничуть не меньше, чем в каждом из нас. Знаешь, умение ловко размахивать мечом, бесстрашно убивая врагов королевства, под силу многими смельчакам, ввиду собственной глупости либо излишней храбрости. Во второе, я кстати – не верю. Нашему королю в трудное время гораздо важнее иметь не крепкую руку, а острый ум, сообразительность, непреодолимое желание идти до конца. Поверь, в тебе это есть, с избытком... Понимаешь?

   Я ощутил, как от слов Харда Зи по телу поплыло тепло, заставив меня улыбнуться.

  – Надеюсь, ты прекрасно осознаешь, что мы стоим на пороге кошмарных по своей сути событий. Уж не знаю кто тому виной... Только пока мы не найдем тех, кто сможет ответить на наши вопросы, мы не остановим неизбежное. И ты...

  – Я связующее звено, в это череде событий, – опустив взгляд, спокойно заключил я.

   Хард Зи согласился.

   Сегодняшняя ночь на удивление успокаивала, рассеивая наши мрачные мысли, среди шелеста сосновой рощи и зарослей густого орешника.

  – Что он пишет? – вновь взглянув на ровные строчки переведенные "волком", поинтересовался я.

   – Его звали Неро, – шепотом произнес Хард Зи. – Колдун, ученый, в прошлом служитель ордена семи Звезд. Странная личность хочу заметить.

  – За что его заточили в Арнак? – поинтересовался я.

   Воин пожал плечами:

  – Кто знает, Курт. Слухов ходило много, только зачем пересказывать эти байки. Истинные маги жили своей отдельной, сложной для понимания жизнью. Да и я, наверное, по иному смотрел на мир, если бы Великие созвездия отмерили мне чуть больше времени, чем простым смертным.

   – Они действительно были так сильны, как про них говорят? – я зябко поежился, растирая ледяные предплечья.

  – Раньше – да, сейчас они беспомощнее базарных медведей в жестком наморднике. Сила ушла из этого мира, Курт. И как мне кажется, навсегда, – с некой грустью подытожил "Стальной волк".

   – Стало быть, этот самый колдун вовсе не опасен, – сделал я смелое заключение.

   Хард Зи лишь недовольно поморщился, ответив:

   – Будем надеяться, что ты окажешься прав. Да услышат тебя Благородные созвездия!

   Я глубоко зевнул и почувствовал, как воин осторожно накрыл меня теплым пледом.

   – О чем он пишет? – снова взглянув на лист, я попытался разобрать ровные вязи букв.

   – Много о чем. Знаешь, Курт, мне кажется, колдун чувствовал приближение беды, – неуверенно произнес Хард Зи. – Вот послушай ...

   Провалившись в глубокий и крепкий сон, я смог различить лишь пару слов произнесенных "волком". Он словно перечитывал мысли Истинного мага, и я чувствовал, как жар охватывает мое тело. Мы были непрошеными гостями, вторгшимися на чужое пространство, найдя лазейку в посторонний разум. Зачем он открыл нам свои секреты? Почему так легко дал нам спасительную ниточку? Возникшие вопросы медленно растаяли в тумане усталости и бессилья.

   Дрема все сильнее обволакивала меня своими ласковыми видениями, но сон сегодня так и не осмелился посетить меня. Сегодня я слышал только чужой певучий голос, будто ровные строчки писем колдуна, сами открывали мне все свои секреты.

  6

   Я ненавижу весь этот мир. Каждую частичку, из которого он создан, каждое слово, внезапно произнесенное в этих стенах, каждый звук принесенный ветром.

   Я сделал для Итарги все, а вместо этого они заточили меня в четырех стенах, навсегда лишив свободы. Мне нужно было всего лишь немного власти и уважения, а что я получил взамен – презрение и унижение. Проклятый Канль де Оль, дурак из дураков. Пригрел на груди змею. Все как маленький играет со своим звездочетом в игры про звезды. Строит бесчисленные храмы, поклоняется немым богам. Зачем ему все это? Что за нелепая прихоть?...

  ... Раньше я и не замечал, как долго может тянуться время. Не хуже пчелиного меда. Ужас, как я смогу выдержать это! Сколько еще дней?! Сколько "туманов", я смогу выдержать эти мучения...

  ... тысячи вопросов разрывают мою голову: сомнения, противоречия, страх. Моя сила тает на глазах, и я уже не в состоянии почувствовать ее. Меня осушили словно колодец, отняв все до капли. Бесполезные попытки. Все до единой...

   ...Я, кажется, схожу с ума – мне мерещатся голоса, они разговаривают со мной, просят о помощи, рассказывают о смерти. Мой сокамерник сказал, что это обычное явление. Несколько туманов назад, он осмелился заговорить со мной, рассказав много интересного. Единственное утешение в этом безумном месте.

   Проклятый Арнак...

  ... Видимо мои ведения становятся все более реальными. Сегодня ночью меня разбудил внезапный шум. Сначала я решил, что это Тайраны облетают свои владения. Но я ошибся.

   Продрав глаза, я почувствовал на себе чей-то тяжелый, холодный взгляд. Незнакомец, облаченный в черный плащ, стоял в самом углу и пристально изучал меня. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но я точно знал: его взгляд застыл именно на мне.

   Я попытался поговорить, но мои попытки оказались четны. Незнакомец молчал. А когда я осмелился приблизиться к нему, он исчез без следа.

   На следующий туман ведение повторилось. Сокамернику я не осмелился рассказывать о случившемся, боялся насмешек. Я и без него знаю, что просто схожу с ума...

   ... Я уже не обращаю внимания на своего неразговорчивого гостя. Он высокомерен и неучтив – это видно по его манерам – важно прохаживается по комнате, смотрит на меня свысока. Немыслимо, но я так и не видел его лица, которое так ловко скрывает капюшон. Скорее всего, мое воображение, еще не нарисовало его образ и мне легче представлять незнакомца таким...

  ... Я научился молчать целый туман. Разговаривать с собой ужасно скучно, донимать сокамерника глупыми вопросами – приелось. Остается только наблюдать за поведением моего странного гостя...

  ... Не знаю, кому мне молиться. Собственным богам, или взывать похвалы к далеким светилам, но незнакомец заговорил со мной. Голос его тихий и спокойный напоминает мне плеск волн... Или я действительно слышу эти звуки?

  ...Правильно ли я понял моего призрачного друга. Кажется, он предложил мне бежать. Я переспросил, и услышал утвердительный ответ. Мое воображение играет со мной в странную игру. Как можно сбежать из Арнака не имея даже маленькой толики силы? Именно этот вопрос я задал собеседнику и услышал в ответ громкий надрывный смех. Он впервые при мне выражал свои эмоции. Я недовольно сморщился. Мне был неприятен этот глубокий гортанный звук.

   Он уверил меня в исходе побега, и я согласился. Мир действительно менялся, и менялся безвозвратно. Об этом мне рассказал незнакомец...

   Словно окатив холодной водой, меня выдернули из глубокого сна, заставив бесследно оборвать нить сокровенных чужих мыслей.

  11 глава: « Волшебник пшеничного ордена и его многочисленные приспешники».

   Высокий седой мужчина в длинном, расшитом серебряными звездами плаще и широкополой шляпе того же цвета, недовольно поморщился, и разочарованно взглянув на сидящего отрешенно ученика, монотонно начал:

  – В ясную ночь, где бы мы ни находились, нам всегда кажется, что все небесные тела одинаково удалены от нас, словно они расположены на внутренней поверхности какой-то сферы, я решил называть ее небесной сферой, в центре которой находится глаз наблюдателя, того, кто неустанно следит за нами изо дня в день. Хотя то, что мы привыкли видеть – на самом деле иллюзия, и причиной этой иллюзии является неспособность человеческого глаза установить разницу между огромными действительными расстояниями до различных небесных тел. Понял?

   Ученик согласно кивнул, сладко зевнув.

  – Не отвлекайся, Карвин, – наставительно потряс пальцем учитель. – И так в течение тысячелетий среди простолюдинов и благородных особ господствовало мнение, что небесная сфера существует в действительности и является границей, но лично я установил тот занимательный факт, что звезды находятся на огромном расстоянии от нас. Я измерил так называемые – годичные палаллаксы, а сфера является всего лишь оптическим обманом... Ну ты хоть понял, дурень?

   – Угу, – раздалось в ответ. И учитель разочарованно продолжил:

  – Обратив свой рассеянный взгляд к звездному небу, ты видишь бесчисленное множество звезд, хаотично рассеянных в пространстве. Однако в действительности же только около десять тысяч из них. А это к твоему сведенью всего лишь половина от общего количества. Своего рода проекция звезд, то есть точки, в которых наши зрительные лучи пронзают сферу.

   Поэтому звезды расположенные близко друг от друга на самом деле могу находиться на огромном расстоянии...

  – Как отсюда до Сайских холмов? – предположил ученик.

  Учитель всплеснул руками – ему ничего не оставалось, как просто согласиться:

  – Так вот, но некоторые из них и на самом деле могут оказаться совсем рядом – это двойные звезды и звездные скопления, ассоциации. Расстояния между ними и вправду малы...

  Ученик попытался было снова открыть рот, но учитель вовремя его перебил:

  – Только в астрономических масштабах. И так, в небе существуют своеобразные фигуры, сохраняющие свою неизменность во времени. Но я установил, что со временем контуры созвездий меняются. И очень, знаешь ли, значительно. Только происходит это настолько медленно, что заметить их можно только через несколько тысячелетий. Поэтому я и создал звездный атлас, где указаны все великие созвездия, покровительствующие нами и от которых зависит вся наша никчемная жизнь. Мы должны восхвалять и приклоняться перед ними, иначе наступит день, когда все вокруг... – на миг Нед не Клут замолк и возмущенно возопил. – Ты что спишь гаааденышь? Спишь?!

   Ученик в туже секунду открыл глаза и виновато улыбнулся.

   Звездочет скривился, будто съел кислую сливу. Его ученик создавал впечатление полного бездаря, которому абсолютно не интересны небесные тайны и положения звездных тел. И сторонним наблюдателям приходилось задаваться одним и тем же вопросам: зачем столь уважаемому звездочету, необходим столь бездарный ученик? Но сам звездочет, услышав подобные упреки в свой адрес, лишь отшучивался, многозначительно сообщая всем и каждому, что в скором времени они еще услышат о знаменитом звездочете Карвине Глиде. Многие не верили ему, а остальные лишь отмахивались, не воспринимая слова Неда не Клута в серьез. И все-таки звездочет стоял на своем.

   – Ладно, вставай лоботряс, – процедил сквозь зубы звездочет. – Пойдем, взглянем на небо.

   Ученик покорно кивнул и, утерев нос, поплелся следом за учителем на огромный балкон в виде полумесяца.

   Небо было усыпано множеством острых, словно ледяные иглы звезд. Именно так представлял себе Карвин далекие и крохотные планиды. Из слов своего учителя он понимал лишь самую малость.

   Нед не Клут был достаточно твердым и жестким человеком и не любил объяснять по нескольку раз одно и тоже. Порой у Карвина создавалось впечатление, что перед ним вел свои заунывные лекции не звездочет, а командир личной королевской охраны.

   Старик пошел к перилам, и облокотившись на них, с жадностью втянул свежий ночной воздух, впитавший в себя аромат цветущего жасмина.

   – Ты посмотри, какая ночь, – блаженно произнес звездочет. – Такая одна на тысячу лет.

   Ученик в ответ хмыкнул и вытер мокрый нос:

   – Дует здесь, может в дом лучше.

   Учитель зло сверкнул глазами:

  – Помолчи и повторяй созвездия. Больше от тебя ничего не требуется.

   Кравин пробурчал в ответ что-то неразборчивое, но учителя ослушаться не решился. Не далее как пару дней назад он уже испытал на себе гнев звездочета отвесившего ему за непослушание здоровенную затрещину. Голова у него гудела до сих пор.

   – Ваора, Рок, Гара, За...– пробубнил Карвин.

   – Что, я не слышу? – цыкнул учитель. – Громко, разборчиво. Понял меня. Начинай заново. Все по порядку.

   Виновато потупив взор, ученик почесал затылок и начал перечисление сначала.

   За спиной звездочета раздались плавные шаги, и вкрадчивый голос иронично произнес:

  – Ну, зачем же так, господин не Клут. Я думал с учеником надобно обходиться куда ласковее и терпимее.

   Звездочет резко обернулся, собираясь одарить непрошеного гостя крепким словцом, но остановившись на полуслове, вместо этого учтиво поклонился.