Текст книги "Корпорация цветов"

Автор книги: Константин Соргунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Ещё на моей памяти осталась печально известная одиннадцатая платформа, с которой отправлялся специальный экспресс для дрэев. Да-да, тот самый, который четыре раза подрывали оголтелые расисты запрещенной ныне организации МБД (Мир Без Дрэев). Примечательно, что половину из них составляли кавказцы, а остальные были русскими, евреями и татарами. Как говорится, дрэи объединяют самые различные социальные и национальные группы с две тысячи двадцать пятого года. Впрочем, я уже говорила, что ненависть к нам интернациональна и не имеет границ. Ещё один теракт был устроен на самом вокзале, в зале ожидания. Но несмотря на то, что тогда погибло больше людей, чем дрэев, его так и не признали терактом, списав всё на несчастный случай. Несчастный случай на пять килограммов в тротиловом эквиваленте? А сколько их было, таких "несчастных случаев". Сколько их происходит и по сей день, хотя, конечно, в демократической России как обычно "всё в порядке".

Сейчас плакаты "только для людей", которые красовались над рядами кресел и перед входом в зал ожидания давно сняты. Но что толку убирать запреты и кричать о равноправии, когда над кофе-баром неоновая вывеска гласила "VIP зал для людей"? Изменились формулировки, не более того, в головах всё осталось прежним. Нас приглашают на презентации и в общие салоны кинотеатров, но нам по-прежнему не подают руки. А коротенькое слово "VIP" ставит жирный крест на любой попытке сближения. Потому что дрэй по определению не может быть VIP. Потому что мы второго сорта. Законодательная база всё так же не считает убийство дрэя убийством и ограничивается условными сроками. Наказание дрэю всё так же в разы превышает наказание для человека. Мы получили право голоса, но не имеем права защищать себя в суде. Не имеем права на апелляцию. Мы не имеем ничего, кроме восторженных статей о равенстве и братстве.

От таких невесёлых рассуждений меня отвлёк встревоженный голос за спиной:

– Девушка, вам помочь?

"Девушка"! Бог мой, неужели меня и в самом деле можно назвать девушкой, а не синемордой тварью? Я вспомнила безукоризненно вежливую Ирину из мини-гостиницы и не смогла сдержать улыбку. Обернулась и увидела перед собой невысокого паренька с жидкими светлыми волосами, стянутыми в хвост.

– Вам плохо? – поинтересовался паренек, внимательно меня оглядывая. Я усмехнулась. В самом деле, вид у меня был неважный. Едва зажившая ссадина на виске, кожа ещё бледнее обычного, потрепанная одежда.

– Всё в порядке, – выдавила я из себя вежливый и корректный ответ. И снова улыбнулась: – Спасибо.

Видимо, мои слова не успокоили молодого человека, потому как он покачал головой и сказал:

– Что-то незаметно. Вам на поезд или вы кого-то встречаете?

– На поезд.

– Вы одна? – не отставал паренёк. Заручившись моим ответом, твёрдо сказал: – Тогда я провожу.

Смысла спорить я не видела, кроме того, в оживлённом месте безопаснее быть в компании человека. Я кивнула.

– Вам на какой перрон? На одиннадцатый? – спросил мой провожатый и тут же прикусил себе язык. – Ой, простите.

– Шестой.

– Хорошо. Вещи у вас есть?

– Только это, – кивнула я на свой рюкзак.

Молодой человек на мгновение задумался, а потом решил, что с рюкзаком я справлюсь и сама. Мне не очень хотелось разговаривать, однако парень не отставал.

– В Москву едете?

– В Москву. Отправление в пять пятьдесят пять. Посадку уже объявили.

– Тогда ещё уйма времени. Вам нужно что-то в дорогу?

Такая назойливость начала меня настораживать. Я чувствовала, что тут есть какой-то подвох, но с одной стороны брать с меня было нечего, а с другой слишком уж хотелось довериться незнакомому, но приятному человеку. Мы очень редко сталкиваемся с таким понятием, как взаимовыручка, всё-таки это привилегия людей, а не дрэев.

– Меня зовут Николай. Я из Корпорации, – сообщил паренёк и тотчас снял с себя все подозрения. Я вздохнула с облегчением.

– Нас отправили курировать Аидрэ-дэи в этом районе.

– Кого? – не поняла я, напрочь забыв, что то же самое слово употреблял Алексей.

– Аидрэ-дэи, – удивился парень. – Вас. Дрэев, – сказал он будто с неудовольствием. – Разве вы не знали, что вас так называют?

– Нет.

– Странно, – задумчиво протянул Николай. – Нам говорили, что… Впрочем, неважно. Вы, я так понимаю, получили билет?

– Да, – кивнула я. – Только я не знаю куда.

– Вы отправляетесь в Корпорацию, – сказал молодой человек. – Одна из первых. Я и не знал, что отправление уже сегодня. Мне не сообщили. Не все согласились на эту работу. Слишком много недоверия. Это тоже странно. Надо будет много уточнить…

Взгляд Николай стал рассеянным и он говорил, уже не обращаясь ни к кому конкретно.

– Очень странно. Собственно, я был уверен, что моя задача будет состоять только в том, чтобы следить за состоянием здоровья, наблюдать, так сказать, за физической формой. Переход отнял много сил… Но я снова и снова сталкиваюсь с тем, что меня не понимают. Недоверие это то, чего я ожидал меньше всего. Прошло много времени, это верно, но…

Тут паренёк снова обратил на меня внимание и сказал очень веско:

– Моя практика показывает, что задача выполнена менее чем на шестьдесят процентов. Этого было бы достаточно, однако проект Амеко не подразумевал такого исхода. Нам нужно больше гарантий. А их нет. Нет общности – есть горстка разрозненных членов команды, которые даже не контактируют между собой! Порой уровень контакта между человеком и дрэем выше, чем между двумя дрэями. Это невозможно. Это вероятно, но невозможно. И всё же, это так.

Внезапно Николай посмотрел на меня в упор:

– Как вас зовут?

– Зои, – назвалась я.

– Как?! – ахнул он. – Зои?!

– Зои Карнатчи, – кивнула я. – А что?

– Нет, – встряхнул головой Николай. – Этого не может… не может быть. – Зои вы… что с вами?

– А что? – пожала я плечами. – Со мной что-то не так?

– Но вы, – молодой человек отступил от меня на пол шага, – вы должны работать, курировать ход проекта. А вы здесь и спокойно рассуждаете со мной на тему "что не так". Хотя по сути это я должен задавать вам вопросы, а вы спокойно могли бы мне ответить. Возможно, вы меня не знаете, я когда-то работал в отделе здравоохранения. Я врач, вернее, агальте-врач, занимаюсь, как вы понимаете, безопасностью жизнедеятельности в аларине. А вы… вы правда Зои?!

Разговор становился всё более и более беспредметным и начинал меня раздражать. Если бы Николай не работал в Корпорации, возможно, я бы сдержалась, но тут накопившаяся усталость дала о себе знать. Стараясь не забывать о том, что мы находимся в оживлённом месте, я быстро заговорила:

– Послушайте, Николай, я ровным счетом не понимаю ничего из того, что вы мне говорите. Меня действительно зовут Зои, но я не имею ни малейшего понятия ни о каких проектах и ваших заслугах. Меня пригласили на работу в Корпорацию цветов, мне дали аванс и билет до Москвы, вот и всё, что я знаю. А сейчас я просто сяду на поезд и поеду туда, куда нужно. Если хотите, можете меня проводить, но ради бога, не задавайте мне никаких вопросов. Я даже не знаю, чем занимается Корпорация. Просто мне некуда больше идти.

– Вы… – изумлённо проговорил Николай, но наткнулся на мой колючий взгляд и осёкся. – Хорошо. Пусть будет так, как вы говорите. Я провожу, да.

Я кивнула. Мы дошли до шестой платформы. Я купила в ларьке бутылку лимонной воды и пакетик сухариков. С собой у меня была чистая тетрадь и журнал со сканвордами, так что в дороге не должно было быть скучно, учитывая то, что я надеялась проспать большую часть пути.

– Ещё что-нибудь? – робко поинтересовался Николай, когда мы уже шли по платформе.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. Моё внезапное раздражение уже начало проходить, тем более что Николай больше не делал попыток задать вопросы, на которые у меня не было ответов.

Мы дошли до двенадцатого вагона, я предъявила билет и карту девушке-проводнице в утеплённой ярко-синей униформе.

– Я провожающий, – сказал Николай и вместе со мной вошел в вагон.

Моё место было во втором купе и кроме нас с Николаем там не было никого. Я положила рюкзак на полку, сняла куртку и повесила её на крючок. В купе я ехала первый раз в жизни, собственно, только несколько лет назад дрэи получили возможность ехать где-то кроме общих вагонов. Не скажу, чтобы мне тут сильно понравилось, всё-таки находиться в замкнутом пространстве с тремя агрессивными людьми опаснее, чем в плацкарте, где каждый на виду и есть возможность быстро уйти в тамбур или вообще другой вагон.

– Пять минут до отправления, – робко сообщил Николай, когда пауза совсем уж затянулась. – Я, конечно, не имею права сомневаться в ваших действиях, но вы уверены, что всё будет в порядке?

– Со мной всё хорошо, – сказала я, сделав акцент на словах "со мной". Николай вздрогнул и чуть заметно побледнел. Я ясно видела, что у него на языке вертятся сотни вопросов, но задавать он их не решается.

– До свидания, Николай, – поспешила я закончить разговор. – Спасибо вам.

– Н-не за что, – пробормотал молодой человек, помялся и вытащил из внутреннего кармана небольшой пластиковый контейнер. – Вот, возьмите. Это вам пригодится.

– Что это?

– Там всё написано, – сказал Николай, слегка кивнул мне головой и быстро вышел, закрыв за собою дверь. На её обратной стороне было зеркало и я невольно в него заглянула. Из толстой пластиковой рамы на меня смотрела мрачная дрэйка с тёмными кругами вокруг глаз и губ и засохшей грязью на левой щеке. Я машинально провела ладонью по лицу. Помогло это слабо, но почему-то подействовало на меня положительно. Я успокоилась, села поудобнее и развернула журнал.

В купе ко мне так никто и не подсел, поезд тронулся. Через несколько минут в дверь постучали, проводница пришла проверить билеты и предложить горячие напитки. Я попросила принести чай и принялась разгадывать сканворд. Направление в христианстве? Дорога в парке? Неземная женщина? Потихоньку головоломка меня увлекла и я уже раздумывала, что такое ювелирное изделие из пяти букв. Раздался стук в дверь.

– Чай! – окликнул с той стороны почему-то мужской голос.

– Заходите, – ответила я быстрее, чем подумала о том, что это может быть опасно. Впрочем, я тут же себя одернула, не стоит видеть во всём нечто дурное. Так можно дойти и до паранойи, впрочем, в нашем положении паранойя это всего лишь высшая форма осторожности.

В купе вошел высокий и худощавый юноша, одетый как проводник. Форма висела на нём как на вешалке, густые каштановые волосы торчали из-под фуражки во все стороны.

– А где Екатерина? – спросила я, вдруг вспомнив, что именно так звали первую проводницу. Юноша кашлянул и сказал неожиданным басом:

– Нас на вагон двое.

– Понятно, – кивнула я. – Сколько с меня за чай?

– Пятьдесят рублей.

Проводник поставил чай на столик, я расплатилась и снова взялась за сканворд. Перед тем как закрыть дверь, худой юноша оглянулся и внимательно на меня посмотрел. Я подняла на него глаза.

– Что-то ещё?

– Нет… – проводник замялся, – то есть да.

– Что?

– Я думаю, вам лучше не выходить из купе до… до Москвы.

– Даже в туалет? – спросила я, почувствовав в то же время и тревогу, и странную весёлость.

– В туалет… – задумался юноша, – в туалет, думаю, можно. Но только в туалет и никуда больше. Если будете курить, то курите лучше прямо тут.

– Я не курю, – сказала я и усмехнулась. – Что, к черту толерантность и терпимое отношение? Люди, которые ездят в купе не хотят видеть рядом с собой какую-то дрэйку?

– Нет, – покачал головой юноша. – Просто… просто… О, господи. Просто сидите на месте и никуда не ходите. Если вам что-то понадобится – обращайтесь прямо в моё купе.

– А как же вагон ресторан? – не удержалась я, хотя посещать местный ресторан у меня желания не было.

– Я принесу всё, что вы закажете.

– А если я захочу подышать свежим воздухом?

– Откройте окно, – устало сказал проводник. – То есть нет! Никаких окон! Если вы захотите подышать воздухом, то…

– Ладно, я поняла, – кивнула я. – Никуда кроме туалета не выходить, смирно сидеть, окна не открывать, обращаться к вам, если что-то случится. Всё верно?

– Всё правильно, – с облегчением выдохнул юноша. – Надеюсь, у нас с вами не будет никаких проблем.

– Не будет…

Проводник с секунду пристально меня разглядывал, потом слабо улыбнулся и вышел. Я только усмехнулась. Толерантность, говорите? Ну-ну.

После ухода проводника сканворд мне вдруг показался скучным. Чай пить не хотелось, и я принялась смотреть в окно. А там пробегали бесконечные дома и домики, стройные сосны и тонкие, изящные берёзки. Поезд лихо проносился по железным мостам над крошечными речушками, мчался вдоль полей, ещё кое-где покрытых снегом. И маленькие, очаровательно-безлюдные станции, и крупные торговые центры, стеклянные стены которых так и сверкают на утреннем солнце. Дымящие трубы заводов, телеграфные столбы и хитросплетения проводов, мало ли что можно увидеть из окна скорого поезда!

Моё внимание привлёк странный механический звук, доносящийся то ли из тамбура, то ли вообще из соседнего вагона. Некоторое время я сидела неподвижно, стараясь не обращать на него внимания, но потом звук показался мне чересчур зудящим, почти невыносимым. Я вышла из купе в коридор и дошла до проводника, постучала и подергала за ручку, но мне никто не открыл. Тогда я вернулась к себе, посидела ещё несколько минут, а когда поняла, что ещё немного, и звук сведет меня с ума, отправилась на поиски его источника.

Я дошла до конца вагона, нажала на витую ручку и вышла в тамбур. Было там необычайно морозно, изо рта вырывался пар, даже стёкла и те покрылись толстым слоем льда. Это порядком меня удивило, потому как на улице явно было не так холодно. Я подошла к окну, но сколько не пыталась отогреть пальцем хотя бы крошечную проталинку, ничего не выходило, намерзший лёд был слишком толстым. Я решила вернуться к себе в купе и дождаться проводника, но в этот момент звук немного усилился и сменил частоту. Я сделала глубокий вздох, провела тыльной стороной руки по лицу и открыла следующую дверь. К моему огромному изумлению, за ней не оказалось грохочущего перехода между вагонами, вместо этого там оказался довольно широкий и тёмный проход шириной около двух метров. Справа и слева мерцали маленькие красноватые огоньки, но света не давали совершенно. Я вздохнула, соображая, вернуться ли обратно или идти дальше, но в этот момент дверь за моей спиной хлопнула и я непроизвольно сделала шаг вперёд. Тут же в ушах зашумело, перед глазами поплыли красные тени, а из лёгких на мгновение испарился весь воздух. Я вздрогнула всем телом, сделала судорожный вздох и протянула руки вперёд. В голове прояснилось, и я пошла вперёд со странной уверенностью, что делаю всё так, как надо. Мои пальцы натолкнулись на дверь, несколько секунд я шарила по ней в поисках ручки. Потом я её нашла, ручка ушла вниз и дверь открылась, ослепив меня струившимся из-за неё пронзительным светом. Я зажмурилась и шагнула.

Дождь, дождь, дождь. Струи воды, множество их, словно сверху обрушилась целая стена воды. Однако это был именно дождь, стремительный, холодный, шумящий. Я шагнула из тёмного тамбура-коридора вперёд и оказалась на территории дождя, настоящего ливня, такого бурного, что ничего нельзя было разглядеть вокруг себя. Из-за бесконечно льющейся воды я задыхалась, вода заливалась в глаза и уши, мешала идти, почти парализовала. Наконец, я кое-как смогла освоиться и двинуться наугад. И тут же всем телом налетела на стеклянную дверь, которая от удара открылась вперёд и я грохнулась на четвереньки.

Придя в себя, я в первую очередь почувствовала тёплый, почти обжигающий ветер, который врывался в открытое окно вагона. И я действительно была в вагоне, вот только это был вагон не того поезда, в который я садилась. Вагон был по меньшей мере около четырёх метров в ширину и около пяти в высоту, с исполинскими сидениями, обтянутыми тёмно-красным бархатом и узкими окнами, до половины закрытыми тяжелыми синими занавесями. Снаружи об толстые стёкла колотились ветви деревьев вроде елей с бледно-розовой хвоей. Они и издавали тот самый неприятный и раздражающий звук.

– О, господи, я же сказал вам не покидать вагон!

Я вздрогнула и оглянулась. В дверях за моей спиной стоял уже знакомый проводник, но в каком виде! Худоба его была ещё более заметна, форма всё так же висела на узких плечах, но теперь юноша оказался ростом едва ли не выше меня, ноги его выгибались под тем же углом, что и мои, лицо было нежно-голубого оттенка. Ромбовидные глаза, узловатые кисти рук, толстые, словно рубленные пальцы.

– Вы дрэй? – пробормотала я, отступая. Проводник, кажется, не сразу меня понял, потом быстро кивнул и посмотрел на меня словно бы с отчаянием:

– Вы не должны были выходить сюда! Я получу строгий выговор, я…

– Как вас зовут? – спросила я, не найдя на его униформе фирменного бейджика.

– Андрей, – с болью в голосе проговорил он и тут же поправился, – Архо.

Букву "а" он произносил также, как и все мы, выгибая язык и приставляя его к нёбу, так что звук получался чуть глуховатым и сдавленным.

– Вы дрэй, – уже уверенно сказала я, кивая. – Но как вы… Я… Где я?

– Поезд, – обреченно покачал головой Андрей-Архо, – Это всё поезд. Я должен был довезти вас до места, а вы… Я получу выговор, а может и лишусь этой работы.

– Я сама виновата, – возразила я, с трудом сдерживая внутреннюю дрожь. – Вас не было в купе, и я…

– Вот именно, – с горечью перебил меня юноша, – я вышел, а вы! А, что говорить. Теперь просто садитесь на любое свободное место и ждите своей остановки. Вещи ваши я принесу.

– Моей остановки? – удивлённо спросила я, полностью игнорируя слова "любое свободное место" при наличии абсолютно пустого вагона. – А докуда я еду?

– А вы не знаете? – в свою очередь удивился Архо. – Что ж, я скажу вам, когда доедем до места. Осталось всего пара часов. Можете немного поспать. Хотите чего-нибудь?

– Принесите, пожалуйста, мой чай, – попросила я, чувствуя сильную жажду. Проводник кивнул и быстро ушел, а я взгромоздилась на ближайшее сиденье и уставилась в окно. Ноги не доставали до пола, вода стекала струями, и меня начинал бить озноб.

– Я забыла попросить у него полотенце, – сказала я вслух и хихикнула. Потом закрыла лицо обеими руками, чтобы не расхохотаться, попутно поразившись тому, что контролировать себя удаётся со всё большим и большим трудом. Слёзы брызнули из глаз, и это вызвало приступ смеха.

– Боже… Я вся мокрая, как от слёз, – бормотала я, плача и смеясь в одно время. У меня вдруг возникла необычайная потребность повторять одно и то же бессчетное количество раз, и я принялась раскачиваться на сидении, повторяя "мокрая, как от слёз".

– Как от слёз, – простонала я, откидывая голову на спинку. Я широко открыла рот, желая вобрать в себя как можно больше воздуха. Собственная истерика не столько испугала, сколько удивила меня, не привыкшей к подобным играм психики.

– Совсем как от слёз, – прошептала я и принялась стаскивать с себя промокшую одежду.

А за окном пробегали деревья, поезд всё так же проносился по высоким мостам, но до чего же непохожа была эта картина на всё то, что я видела до сих пор! Деревья были в полтора, а то и в два раза больше всех, что я видела когда-либо. Листва их была всевозможных оттенков – от кричаще желтого и болотного до цвета красного вина. Но больше всего поражали меня роскошные розовые деревья, больше всего похожие на обыкновенные лиственницы, но с гораздо более пышной, даже праздничной гривой из хвои.

И бескрайние поля, покрытые желтым пушком неизвестных злаков, и огромные, с меня ростом красные цветы на толстых зелёных стеблях. Реки с лазурной водой и высокими, покрытыми травой берегами, змеились вдоль железнодорожного полотна. В зеркальной воде отражалось небо, затянутое пеленой облаков, из прибрежных кустов вспархивали стайки крошечных птиц с радужным оперением.

Гулкий свист раздался где-то неподалёку, так что у меня заложило уши. Задребезжали оконные стёкла, я почувствовала, как вибрирует подо мною деревянное сиденье. А потом я увидела огромную ногу, которая перешагнула поезд так, словно он был игрушечным. Нога принадлежала грандиозному существу из металла и пластичного на вид пористого материала, из которого тонкими струйками поднимался дым. Движения существа были резкими и отрывистыми, походка шаткой и медленной, так что я долго ещё видела огромную удаляющуюся фигуру в облаке белого дыма.

Через какое-то время я почувствовала, что совсем окоченела, а Архо всё не приходил. Тогда я забралась на сиденье с ногами и обхватила плечи руками. Это помогло слабо, но по крайней мере я прекратила стучать зубами. Поезд тем временем въехал в тоннель, и вокруг воцарилась тьма. Вскоре я увидела тусклый красноватый свет за окном, который освещал довольно обширную пещеру или залу, по которой мы мчались. Я разглядела покатые стены, покрытые хитросплетением проводов, от которых и исходило красное свечение. Кое-где блестели крупные шарообразные лампочки, лучи которых разбегались по стенам. Кругом были нагромождены каркасы каких-то странных конструкций, напоминающие скелеты невиданных чудовищ, до самого потолка высились груды из металлических обломков и каменных глыб. Большие часы с разбитым циферблатом лежали почти вплотную к рельсам, так что когда мы проехали мимо, их отбросило в сторону. Потом мы въехали в огромное затемненное помещение, поезд прибавил ходу и вскоре я уже перестала различать что-либо за окном, всё слилось в бесконечную череду тьмы и красных всполохов.

– Я принёс вам плед, – сказал проводник над самым моим ухом, и я едва сдержала крик, настолько бесшумно он подошел. Поезд уже выехал из тоннеля и теперь нёсся вдоль бескрайних полей, над которыми клубился розоватый туман.

– Спасибо, – пробормотала я, закутываясь в толстое шерстяное одеяло с головой.

– Вы совсем замёрзли, – сочувственно произнёс Архо, помогая мне закрыть ноги. – Выпейте чай, он горячий и должен вас согреть.

Я с благодарностью взяла протянутую мне чашку с чаем и сделала большой глоток. Руки у меня дрожали, так что я мигом расплескала горячий чай на плед. Архо только покачал головой.

– Вы не простудитесь? Может принести какие-то таблетки?

– Если можно, – кивнула я, тут же пожалела о сказанном и решила ничего не принимать. Архо ушел и тут я вспомнила о коробочке, которую дал мне Николай и достала её из кармана насквозь промокших джинсов. Коробочка тоже была влажной и я уже начинала опасаться за её содержимое, но когда я её открыла, внутри оказалось совсем сухо. Никакой инструкции не прилагалось, и я просто вытряхнула на ладонь пять крупных продолговатых капсул нежно-зелёного цвета. На каждой капсуле что-то было написано мелким белым шрифтом. Я поднесла одну из них к глазам и прочитала: "Принимать по одной капсуле с интервалом в полтора часа. Не более четырёх за двенадцать часов. Изготовитель Корпорация цветов. Все права принадлежат компании-изготовителю. Срок годности 24 месяца".

– Однако, – задумчиво протянула я. Ещё бы знать, зачем этот препарат. Если это просто что-то вроде аспирина, то тут я и сама как-нибудь справлюсь, принимать таблетки "от головы" я всегда считала непозволительной роскошью. Нечего баловать организм. А если это то-то вроде пресловутого "сгущенного света"? Всё-таки я ни разу не слышала о том, чтобы корпорация производила что-то кроме него. Да и компания вроде бы никогда не позиционировала себя как фармацевтическая. Хотя как знать, всякое бывает, черт их разберет. Мне всегда казалось странным, что Корпорация при таких колоссальных затратах на собственное продвижение ограничивается одним единственным продуктом. А их вакансии "только для дрэев"? Как это понимать?

Вопросов у меня было много, но события сегодняшнего дня и ночи настолько меня придавили, что я почти потеряла способность мыслить хоть сколько-нибудь логично. Я ехала в поезде, который существовал за гранью понятия о реальном мире, проводник из человека каким-то непостижимым образом превратился в дрэя. Не знаю, было ли это актом легкомыслия, но раньше, чем вернулся Архо, я запихнула в рот одну таблетку и запила её обжигающе горячим чаем.

Тут же глаза закрылись помимо воли и без какого-то моего участия. Поезд, шум за окном, терпкий вкус чая на языке – всё отошло на второй план, отодвинулось куда-то в сторону. Все звуки стали доноситься как сквозь толстый слой ваты, вокруг заклубилась тьма, я полностью потеряла ощущение собственного тела. Потом я услышала вдалеке дребезжащий и надорванный стон и с каким-то лёгким удивлением поняла, что это кричу я сама. Вспышка. Тьма. Ослепляющий свет. Густой туман.

Первое, что я увидела, когда туман рассеялся, это локоны. Длинные белокурые локоны, ниспадающие ниже плеч. Белая матовая кожа с едва заметным пушком. Чуть раскосые глубокие глаза восхитительного небесного цвета. Мягкий рот, верхняя губа немного вздернута. Маленькие руки с нежными розовыми пальчиками.

Только спустя секунду я поняла, что смотрю на собственное отражение в воде. Только спустя несколько минут я поняла, что смотрю в собственную память.

– Это не я, – прошептала я, глядя на отраженную в воде девочку лет десяти.

– Это я, – спокойно возразила память, открывшаяся во мне так, что заслонила всё остальное.

Я попятилась и вдруг поняла, что стою на зелёной лужайке, залитой ярким утренним солнцем. На мне платье с накладным карманом. На кармане забавная аппликация – весёлая белочка с орешком.

– Зои! – раздаётся звонкий крик за моей спиной и я вижу черноволосую худенькую девочку в маленьком красном сарафане. Я невольно улыбаюсь, губы сами собой произносят знакомые слоги. "На" – два звука слились в один, носовой и чуть сдавленный. И "рин", "р" мягко и деликатно, "и" протяжно, последняя "н" почти не произносится.

– Нарин, – говорю я, наслаждаясь звучанием этого знакомого, до боли знакомого имени. И повторяю с удовольствием, пробуя слово на вкус: – Нарин!

Нарин смеётся, на щеках её загорается румянец, нос морщится, глаза превращаются в щелочки.

– Зои! – кричит она и подпрыгивает на месте, хлопая в ладоши.

– Нарин! – кричу я и подхожу к ней так близко, что могу коснуться своей щекой её щеки. Лицо у Нарин гладкое, как шелк, лоб чистый и высокий, маленькие ушки совсем спрятались под густыми волосами.

– Смотри, что у меня есть, – важно говорит Нарин и показывает себе на шею. Вокруг её тонкой шейки два раза обвито ожерелье из крупных жемчужин, при виде которых я испытываю смутное чувство тревоги.

– Откуда это у тебя? – спрашиваю я. – У мамы взяла?

– Нет, – Нарин встряхивает головой и её и без того растрёпанные волосы становятся ещё растрепаннее. Вид у неё какой-то испуганный, и поэтому я ей не верю. Кроме того, Нарин периодически таскает у матери то красивые заколки, то шарфы из тонкого, почти невесомого полотна. Но взять, пусть и на время, только чтобы покрасоваться передо мной такое дорогое украшение, было натуральным преступлением, кражей. Именно так я и заявила Нарин, когда она спросила, идут ли ей бусы.

– Это называется кража, – говорю я, делая страшные глаза. – И тебя отправят к северным мостам!

Нарин с ужасом смотрит на меня, потом изо всех сил дергает бусы на шее и начинает реветь. Между всхлипами мне кое-как удаётся разобрать что-то про дяденьку со сладкими пирожками, подпол и паутину. Этого хватает для того, чтобы я схватила Нарин за плечи и развернула к себе:

– Что за дядька?

– Наш сосед, – рыдает Нарин, цепляясь пальцем за жемчужное ожерелье. – Из того дома, который горел в прошлом году.

– Он тебя обидел?

– Нет, – мотает Нарин головой так, что белоснежные бусы издают странный тренькающий звук. – Это хороший дядька. Он показал мне цветы лау-лау, пятнистых лягушек и ещё дал пирожок. Но там в начинке была какая-то странная ягодка и я её не съела.

– А бусы откуда? Тоже дядька?

– Ну, да, – быстро кивает Нарин, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Этот жест, кажется, я переняла именно у неё. – Только я сама их нашла. Они лежали в том подвале, все в паутине, в углу. Я их подняла, а дядя Лушас засмеялся, говорит, я глазастая. И подарил мне, сказал, что в бусах я буду ещё красивее. Я же красивая, правда?

– Я же красивая, правда, – повторяет Нарин снова. И снова. Я закрываю глаза, а голос её всё звучит и звучит в моей голове.

Меня зовут Зои Карнатчи. Мне четырнадцать лет. Через два года закончится срок моей трансформации, который начался, когда мне было десять. Ещё через год закончится реабилитация и я вступлю во взрослую жизнь. Тогда я буду совершенным организмом, безупречной формой жизни, которая сочетает в себе холодный разум машины и живую душу.

– Я буду безупречна, – успокаиваю я себя, впиваясь по ночам зубами в простыню, заливаясь слезами, которые текут, текут и всё не хотят останавливаться.

Вначале я потеряла локоны, длинные светлые волосы, которые я никогда не заплетала в косы. Их отрезали под корень, а потом полностью уничтожили волосяные луковицы, чтобы пересадить новую ткань, которая будет моей новой кожей. Потом пошла в ход лицевая пластика, мне заменили часть кожи на полупрозрачное полотно, которое было достаточно тонким, чтобы пропускать воздух, но достаточно прочным, чтобы выдержать удар. Мне заменили часть внутренних органов, удалив ненужные, заменили позвоночник на металлическую трубку. Мои кости продолжают расти, насаженные на каркас из особо прочного сплава. Моя кровь течет по искусственным венам, которые видны под прозрачной кожей. Состав моей крови изменен, моя потребность в кислороде упала, сердце работает вполовину медленнее. Вместе с сердцем замедляюсь и я, день за днём, без получения информации из большого мира. Мой мозг устал, не получая никаких впечатлений он, кажется, перестаёт работать. Единственная нагрузка, которая позволяется (вернее, приказывается) это бесконечный подсчет и пересчет чисел, сначала двузначных, потом трёхзначных и так до девятизначных. В уме я перемножаю огромные, поражающие воображение суммы, но самого воображения уже нет, ничего нет, кроме боли, из которой я не выплываю.

– Я становлюсь взрослой, – говорю я, и понимаю, что плакать больше не получится, теперь мои слёзные железы работают ровно настолько, чтобы оставлять глаза в меру влажными. Когда-то давно, ещё в детстве мы пугали друг друга страшилками о том, что когда-то мы станем взрослыми и начнётся "процесс". Нарин, моя подруга, девочка из аяснов, страшно завидовала нам, потому что "процесс" существует только для Аидрэ-дэи, высших. Знала бы она, что такое этот процесс! Знали бы мы, чем обусловлена холодность и безучастие взрослых, "настоящих" Аидрэ-дэи!

В детстве иногда мне казалось, что "процесс" осуществляется по мановению волшебной палочки. Птицы рождаются с крыльями, рыбы с плавниками, мы же появляемся на свет ничем неотличимыми от аяснов – две руки, две ноги, тело полностью органическое, без каких бы то ни было посторонних включений. Но что случается потом? Как происходит то, что взрослая особь, взрослый Аидрэ-дэи так разительно отличается от ребёнка? Мы не получали никакой информации на этот счет, взрослые занимались только тем, чтобы мы всегда были сыты, обуты и одеты. Поэтому мы, дети, выстраивали сотни самых нелепых предположений, самое распространённое из которых состояло в том, что "оно появляется само". Ребёнок входит в здание корпорации в десять лет, а в семнадцать выходит оттуда взрослым. Конечно, среди нас ходили и всевозможные страшилки вроде того, что на "проекте" отрезают ноги и руки, а то и голову, но это было не страшнее, чем чудовище, живущее под кроватью. Ночью ты, бывало, дрожишь и боишься спуститься на пол, а с утра все ночные страхи кажутся смешными и нелепыми. Знали бы мы тогда, что именно это, самое неправдоподобное предположение окажется наиболее близким к истине!