Текст книги "Корпорация цветов"

Автор книги: Константин Соргунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Итак, я искала место для ночлега. В крупные гостиницы, фасадом выходящие на Невский проспект, мне соваться было бесполезно, да и не особо нас жаловали в подобных местах. Ещё несколько лет назад на дверях любого более-менее приличного заведения можно было встретиться табличку "только для людей" и схематичное изображение дрэя, перечеркнутого красным крестиком. Мы не могли ездить на пассажирских лифтах (только на грузовых), в метро и электричках допускалось ездить только стоя. Теперь, конечно, с этим попроще, за нами признали какие-никакие, но права, однако всё равно посматривают косо. И дело даже не в том, что к нам не могут привыкнуть, привыкнуть-то как раз давно успели. Но нас не считают за своих. И никогда не считали. Конечно, я знала парочку людей, даже не парочку, а человек десять, которые относились к нам по-дружески, но в их отношении было больше снисхождения и покровительства, чем настоящего тепла.

Не имея возможности заночевать в гостинице вроде Паласа, я отправилась на поиски маленького отеля, коих в городе было и есть великое множество. Дойдя от площади Восстания до Аничкова моста, я свернула с ярко освещенного Невского проспекта, и побрела по набережной Фонтанки, выискивая глазами вывеску какой-нибудь мини-гостиницы. Насколько мне было известно, в этих краях отелей должно было быть не меньше десятка. Вскоре мне повезло: над каменной аркой, ведущей в проулок, красовалась небольшая табличка "мини-отель Венера". Я свернула, насквозь прошла тёмный переулок и вышла во двор с единственным мутно-желтым фонарём. Отель располагался в старом доме с колоннами и высоким крыльцом. Над крыльцом был установлен синий козырёк из толстого пластика, массивные ступени облицованы кафелем. Я не без труда поднялась по лестнице (для нас любая ступень выше двадцати сантиметров это сущее мучение) и нажала рукой на круглую кнопку звонка. Надпись над звонком "мы рады вам в любое время". Надпись над ручкой двери "247". Кстати, меня всегда пугали дверные звонки, звук которых я не могу услышать. Стоишь бывало, как чурбан перед закрытой дверью, жмёшь кнопку звонка и не знаешь, сломался он, или просто в помещении хорошая звукоизоляция.

В этот раз простоять мне пришлось не больше минуты. Дверь открылась с хрустальным перезвоном и на пороге оказалась блондинка лет двадцати пяти. Естественно, то сначала её радушный взгляд уткнулся мне в район живота, потом девушка подняла глаза выше и кое-как выдавила из себя дежурную улыбку. Выражение её глаз было мне знакомо. Несчетное число раз мне приходилось сталкиваться с людьми, которые с трудом сдерживались от того, чтобы не захлопнуть дверь прямо перед моим носом. Администраторы гостиниц, швейцары, офис-менеджеры, словом те, в чьи обязанности входит встречать посетителей. Я до мельчайших подробностей представляла чувства, которые они переживали. Сначала это обычное состояние служащего, который готовится поприветствовать клиента набором дежурных фраз. Глаза его блуждают на привычном уровне, когда достаточно лёгкого движения головы, чтобы увидеть лицо слишком высокого, или, наоборот, слишком низкого человека. На кончике языка уже вертятся заготовленные слова, улыбка (иногда даже искренняя) блуждает по лицу. Дверь открывается, работник уже открывает рот и собирается сказать что-то вроде "добрый вечер, мы рады вас видеть", но тут на пороге показывается один из дрэев и вся схема поведения летит к чертям. Первый удар получает пресловутый взгляд, человеку приходится высоко задирать голову, чтобы встретиться глазами с одним из нас. И во взгляде этом смешивается страх и отвращение, иногда животный ужас, чаще – желание ударить. Потом человек понимает, что годы репрессий против дрэев миновали и дрэй вполне может оказаться перспективным клиентом, которого надо уважать. И тогда невероятным усилием воли человек заставляет свои губы растянуться в улыбке. Кое-как овладевает собой и говорит "Здравствуйте".

– Здравствуйте, – натянуто улыбнулась мне блондинка. Она старательно избегала моего взгляда и слегка вздрагивала плечами. – Проходите, пожалуйста.

– Добрый вечер, – сказала я как можно спокойнее. Девушка пропустила меня вперёд и осторожно закрыла за мною дверь. Снова раздался лёгкий перезвон от колокольчика, висящего под потолком. Он звенел от лёгкого колебания ветра.

Я оказалась в небольшом холле, приятно освещенном тремя желтыми лампами. В углу размещалась небольшая стойка администратора. Вглубь помещения уходил узкий коридор с ворсистым зелёным ковром. Я поняла, что мини-отель был переделан из большой коммунальной квартиры, и мне сразу стало легче. Я отчего-то любила бывать в таких местах. Несмотря на евроремонт и всевозможную отделку, отсюда невозможно было изгнать ту удивительную атмосферу, которая свойственна старым питерским квартирам. Окна и подоконники давно были заменены на безликий пластик, лепные потолки закрыли навесные щиты, но у меня всё равно было ощущение, что я нахожусь дома у каких-то очень хороших людей, которые способны понять и принять непохожее на себя существо. Даже блондинка, которая с первого взгляда показалась мне очень неприятной особой, сейчас обрела довольно дружелюбный вид.

– Вы хотите у нас остановиться? – спросила она, по-прежнему не смотря мне в глаза.

– Да, пожалуйста, – кивнула я, решив остаться здесь по меньшей мере на пару дней.

– Вам одноместный номер? Это будет стоит три тысячи двести рублей.

– Да. С завтраками, – добавила я, вспомнив, что с утра у нас трудно найти открытое кафе.

– Тогда три с половиной тысячи. Завтрак шведский стол, – сказала блондинка, впервые улыбнувшись по-настоящему. – Хотите номер с микроволновкой?

– Нет, спасибо, – я покачала головой и задумалась. – А у вас есть прачечная?

– Стиральная машина.

– А заказать обед?

– У нас есть кухня. Кофе, чай, бутерброды и салаты. К сожалению, пока это всё. Но можно заказать пиццу. Есть Интернет, к сожалению платный, городской телефон…

– Спасибо, – быстро сказала я и перешла к главному: – Здесь есть другие постояльцы?

На мгновение девушка задумалась и зачем-то завертела в руках карандаш.

– Да, есть, – наконец, сказала она. – У нас восемь номеров, занято два одноместных, а завтра, скорее всего въедет ещё одна пара. Но у нас хорошая звукоизоляция и вы им не помешаете.

Тут блондинка наморщила лоб и виновато посмотрела на меня:

– То есть, конечно, они вам не помешают. Извините.

Я усмехнулась.

– На сколько дней вы у нас остановитесь?

– Пока не знаю. Дня на два, а там посмотрим.

– Хорошо. Ваш паспорт, пожалуйста. Ой…

Лицо девушки залило краской. Мне стало смешно, всё-таки не каждый день приходится видеть смущенного человека. Обычно если они совершают ошибку, к которой мы имеем непосредственное отношение, это вызывает злость и раздражение, но никак не смущение. А вопрос про паспорт, давно уже ставший анекдотичным, обычно задают с целью уязвить и унизить. Дело в том, что паспорта нам не выдавали. Главным документов дрэев является пластиковая карта, в которую вводятся все биологические данные её обладателя. Фотографии там, понятное дело нет. Люди почему-то считают, что внешних различий между нами не существует.

Я молча протянула девушке свою карточку.

– Спасибо, – пискнула она. – Итак, Зоя Карнатчи.

– Можно без фамилии, – милостиво разрешила я, восхищаясь невиданной любезностью. – И Зои, а не Зоя.

– Извините, – в очередной раз сказала девушка. Я так и ахнула – невиданное дело, человек в который раз извиняется перед дрэйкой. Кстати, я говорила, что люди называют нас дрыгами из-за нашей слегка подпрыгивающей походки? Людям почему-то необходимо придумывать пошлые и грязные прозвища для всех, кто так или иначе отличается от них. Армяне и грузины – чурки, узбеки и таджики – джамшуды, вьетнамцы и китайцы – узкоглазые, украинцы – хохлы. Даже для жителей Петербурга нашлось название – мы, по словам москвичей, натуральные чухонцы. А я в таком случае чухонская дрыга, существо, одинаково ненавидимое людьми всех национальностей. Пожалуй ненависть к дрэям это единственное звено, связывающее людей с самыми противоположными взглядами. Людям не нравится просто дружить друг с другом. Больше всего они любят дружить против кого-то.

– Семь тысяч рублей за два дня, пожалуйста.

Я достала деньги, забрала карточку. Больше всего мне сейчас хотелось вытянуться на кровати и уснуть. Но сначала нужно было зайти в душ и что-нибудь съесть.

– Скажите, я могу поужинать? – спросила я, пока администратор искала нужный ключ.

– К сожалению нет, – сказала она с неподдельным огорчением. – Я могу предложить вам только кофе или чай. Всё остальное подвезут только завтра, к восьми утра.

– Жаль.

– Но у нас ещё остались шоколадные батончики! – обрадовано сказала девушка.

– Хорошо. Тогда, пожалуйста, чай и… что у вас ещё есть.

– Есть марс, шоколадка "свобода", – начала перечислять администратор.

– Замечательно. Давайте всё. И вы говорили, что можно заказать пиццу?

– Да, конечно.

Блондинка протянула мне цветной буклетик, пестреющий фотографиями самых разнообразных пицц. Я ткнула пальцем в первую попавшуюся и протянула администратору тысячную купюру.

– Вот эту. Когда она будет привезена?

– Обычно в течении часа, иногда чуть пораньше.

– Чай и шоколадки принесите, пожалуйста, вместе с пиццей.

– Обязательно. Ещё что-нибудь?

– Да, – кивнула я. – Ключи.

– Конечно, конечно, – суетливо сказала блондинка. Она выпорхнула из-за стойки и сунула мне в руку маленький ключ, привязанный к деревянной лакированной груше. Сбоку на ней была выгравирована цифра восемь.

Администратор отвела меня в самый конец коридора. Номер восемь оказался просторной угловой комнатой с большим окном, завешенным тяжелыми тёмно-синими гардинами.

– Мини-бар, к сожалению, пустой, – поведала мне блондинка.

– Ничего страшного, – милостиво кивнула я, забирая ключи. – Спасибо вам. Скажете, когда привезут пиццу, хорошо?

– Да, конечно, – с облегчением кивнула девушка. Несмотря на всю её доброжелательность, я чувствовала, что общение со мной ей до крайности неприятно. Кроме того было заметно, что блондинка сильно напугана. В какой-то мере я её понимала. В самом деле, вечерний визит дрэйки не может сулить ничего хорошого. Девушка чувствовала опасность, исходящую от меня и ей было не по себе. Кроме того, ей наверняка передавался мой собственный страх, о причинах которого она не могла и догадываться. Дверь уже закрывалась, когда блондинка издала горлом странный булькающий звук и вдруг в упор посмотрела мне в лицо. До этого она старалась смотреть мне куда-то в район ключицы.

– Ой… У вас кровь!

Заметила-таки. Что за манера у людей совать нос в чужие дела. Я натянуто улыбнулась.

– Пустяки. Носовое кровотечение. У меня бывает.

– Гм, – пробормотала блондинка. Не думаю, что она поверила в мою версию с носом, но по крайней мере допытываться что да как не стала.

– Может вам чем-то помочь? Лекарства, бинт, ватные тампоны?

– Спасибо, не надо.

– А врача? Я могу вызвать врача.

– Не стоит, – усмехнулась я, прикидывая, где же вечером эта милая девочка найдет доктора, который приедет к дрэйке.

– Но…

– Спасибо вам, – я близоруко наклонилась к карточке, прицепленной к нагрудному карману девушки. Ирина Свербицкая, администратор. – Ирина. Спасибо большое. Буду ждать свою пиццу, хорошо?

– Хорошо, – с сомнением кивнула Ирина. – Отдыхайте.

Я закрыла дверь на ключ и стала осторожно стягивать с себя одежду. Израненное тело порядком саднило, но боль была терпимой, так, что я почти не обращала на неё внимания. Сложив вещи в угол, я вытащила из рюкзака шампунь с гелями, которые купила на работе (нам, сотрудникам, давали небольшие скидки), и проследовала в ванную комнату. Я ожидала увидеть душевую кабину, но вместо неё там оказалась глубокая белоснежная ванна с аккуратным ковриком на дне. Я поставила флакончики на краешек, заткнула ванну пробкой и до упора вывернула оба крана. Шум воды показался мне оглушающим, но и успокаивающим одновременно. Почему-то именно здесь, в ванной я почувствовала себя в относительной безопасности. Обследовав содержимое полки над раковиной, я нашла стопку целлофановых упаковок с шампунем и бальзамом. На упаковках был нарисован силуэт стройной женщины с длинными кудрявыми волосами. Голова её была запрокинута, обе руки подняты вверх. "Венера" – прочитала я на шампуне и усмехнулась. Да уж, это точно не обо мне.

Среди людей принято считать, что дрэи никогда не моются, однако это не совсем так. Действительно, наши тела слишком хрупкие (опять же в противовес существующему мифу), а потому принимать ванну настоятельно не рекомендуется. Однако под душем моемся мы регулярно. У нас нет волос на голове и теле, так что процесс мытья сильно облегчен, но всё-таки он имеет место быть. Долгое пребывание в горячей воде чревато всевозможными неприятными последствиями. Органическим тканям вода не страшна, но вот металлические кости и искусственные вены от этого могут сильно пострадать. Но сейчас я меньше всего думала о сохранности собственного тела, мне хотелось погрузиться в пенную ванну и расслабиться. Я вылила в воду по половине из каждого флакона и добавила туда содержимое двух упаковок с силуэтной Венерой. Оглядевшись в поисках полотенца, я увидела его висящим на крючке рядом с зеркалом.

– Замечательно, – пробормотала я, забираясь в ванну. Ногам в ней места не оказалось и я кое-как устроила их на пластиковом столике, стоящем впритык к ванне. Вода показалась мне нестерпимо горячей, но тем было лучше. Это позволило мне отключиться от неприятных мыслей и полностью сосредоточиться на собственных ощущениях. Вода перелилась через край и выплеснулась на пол. Я закрутила краны и постаралась расслабиться. Густая белая пена приятно ласкала кожу, забивалась в щели между костями и оседала там перламутровыми пузырями. Я закрыла глаза и задремала.

Мне показалось, что прошло только несколько минут, но когда я проснулась, вода уже успела остыть. Я снова пустила воду, которая немного взбила порядком осевшую пену, вытащила пробку и с хрустом потянулась. Как ни приятно было лежать в горячей ванне, но надо было вставать и одеваться. Скоро должны были привезти мою пиццу и чай.

Вода в сток уходила стремительно. Меньше чем через минуту вся ванна была в клочьях пены, а вода со стуком удалялась о сбившийся коврик на дне. Я щедро налила на руку пахнущего фиалками геля, намылилась и приняла душ. Ощущение свежести было необычайно приятным после всех сегодняшних событий. Я сполоснула ванну и уже хотела повесить душ на кронштейн, как вдруг что-то непонятное заставило меня насторожиться. Поначалу я не поняла, что это, но ощущение тревоги было настолько сильным, что я, не выпуская душа из рук, принялась озираться по сторонам. Взгляд мой упал на дно ванны, и вдруг я увидела тусклый мигающий свет. Исходил он из стока. Я выронила душ и звук от его падения испугал меня больше, чем таинственное свечение. А свет, разделенный перекладинами в стоке на четыре части, словно стал ближе, ярче, так, что его отблески заплясали по белой поверхности ванны.

– Что за черт, – пробормотала я, делая шаг назад. Мне показалось, что я слышу какое-то слабое гудение, но это скорее было плодом моего воображения. Я вылезла из ванной, едва не сломав ногу о столик и завернулась в длинное полотенце. Когда я вновь посмотрела на сток, свет оттуда тёк переливчатыми лучами. В дверь постучали. Я едва сдержала крик.

– Пицца приехала, – объявила мне блондинка, когда я, наконец, открыла дверь. В руках у неё была большая коробка. Девушка с боязливым любопытством обозревая мои голые ноги.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Чай и шоколад я сейчас принесу, – сказала Ирина, буравя взглядом мои колени.

– Спасибо, – повторила я, принимая коробку из рук девушки. На коробке лежал уже знакомый мне рекламный букет с приколотым к нему чеком. Две салфетки, пластинка жевательной резинки и зубочистка в упаковке. Всё как обычно, спокойно и понятно. Вот только свет в стоке…

Я поставила коробку на кровать и метнулась в ванную комнату. Света там не было. На то, что в ванне не было и коврика, внимания я не обратила.

Потом я долго сидела на полу, обхватив руками щиколотки, и думала о том, что, черт побери, в мире происходит что-то неладное. Я давно живу с ощущением "что-то будет" и давно привыкла к нему, но сейчас оно вошло, так сказать, в решающую стадию. Меня всю трясло, сердце колотилось в груди, кровь пульсировала в жилах. Мне казалось, что ещё немного, и что-то непременно случится, что-то страшное, или, наоборот, радостное, но наверняка неожиданное. Так я просидела около получаса, а потом медленно встала и прошлась по комнате. Ничего не происходило, кругом была тишина, и мне очень хотелось есть. Я открыла коробку с пиццей, села на кровать и принялась за еду. Чай Ирина мне почему-то не торопилась нести, а выходить из номера у меня не было никакого желания. Я налила воды в стакан, стоящий на полочке в ванной, бросила боязливый взгляд на сток ванны и залпом выпила резко отдающую хлоркой воду. Вкус пиццы я почти не разобрала.

Ночь, которую я провела в том гостиничном номере, я помню так ясно, будто бы это произошло вчера. Мне не спалось, я пластом лежала на кровати и думала о том, что надо бы встать и почистить зубы. Все остальные мысли я каким-то непостижимым образом сумела вытеснить из головы. К четырём часам утра, когда мой утомлённый взгляд уже вычленял узоры из теней на потолке, я поняла, что уснуть мне сегодня не удастся и встала на ноги. Час или около того я бродила взад и вперёд по номеру, потом умылась холодной водой из крана и доела оставшуюся половину пиццы. Обычно я ем мало, так что тут мне показалось, что живот раздулся как барабан, но я ничего не могла с собой поделать и автоматически засовывала в рот кусок за куском. От водопроводной воды у меня свело желудок, и на языке появился неприятный привкус, но я не обратила на это внимания и сделала ещё один глоток из стакана. Затем я оделась, положила в карман деньги, карту и ключ с деревянной грушей и выскользнула в коридор.

Мне захотелось немного подышать свежим воздухом. Администратора не было, я решила, что Ирина отправилась спать и направилась к двери. Она оказалась запертой, и я уже решила, что мне придётся будить бедную девушку, как вдруг увидела ключ, лежащий на столе у администратора. Уверенности в том, что это тот самый ключ, у меня не было, но я перегнулась через стойку и спокойно его взяла. К моему удовольствию, ключ подошел, я открыла дверь и вышла на улицу. Ключ я оставила в замке. Конечно, нехорошо было оставлять дверь незапертой, но я решила, что далеко отходить не буду, дойду только до Фонтанки и вернусь обратно. Но отойдя от гостиницы всего на пару шагов, я уже поняла, что маршрут может разительно измениться.

На небе было пять лун. Не две, не три, а именно пять, и это единственный образ, который запечатлелся в моей памяти яркими красками. Все остальные воспоминания давно потускнели и начали постепенно терять очертания. Я с трудом вспоминаю даже то, сколько пальцев у меня на руках и как они выглядят, но пять лун, пять бледных дисков в ночном питерском небе я вижу ясно и отчетливо. Их было пять, пять круглых блестящих окошек, пять сверкающих бляшек, пять серебряных монеток. Они были расположены так близко друг к другу, что некоторые соприкасались краями. Размера они были одинакового, но светили немного по разному, некоторые чуть ярче, некоторые бледнее. Луны заливали небольшой дворик приятным желтоватым светом и совершенно не выглядели угрожающими. Наверное это прозвучит странно, но в тот момент, когда я их увидела, я совершенно не почувствовала страха или волнения. Вместо этого по всем моим жилам разлилось довольно приятное тепло, а на душе стало очень легко и спокойно. Совершенно не по собственной воли, подсознательно я подумала "ну вот, наконец, началось", потом на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда я снова посмотрела на небо, луны немного изменили своё положение, расположившись чуть посвободнее. Опять же невольно губы мои тронула лёгкая улыбка и я быстрым шагом отправилась к Фонтанке. Мне вдруг очень захотелось увидеть, как же выглядят в воде отражения пяти лун.

Я вышла из дворов, перешла безлюдную улицу и зашагала по набережной, изредка бросая взгляд в тёмную воду. К моему великому сожалению, к тому времени небо заволокло тучами и мне не удалось полюбоваться отражениями лун. Тогда я просто бесцельно побрела вперёд, чутко прислушиваясь к собственным шагам, отдающимся гулким эхом. С Невского изредка доносился шорох автомобильных шин, чей-то громкий смех и музыка, но это только дополняло ту удивительную тишину, которая меня окружала.

Я дошла до моста Ломоносова и, подумав, свернула на него. На середине моста я остановилась, подошла к перилам и, согнувшись почти пополам, оперлась о них локтями. Я наклонилась так низко, что на секунду испугалась, как бы не упасть в воду, но быстро успокоилась, вцепившись руками в холодный металл. Так я простояла около десяти минут, вперив бессмысленный взгляд в спокойную воду, а потом меня окликнули.

– Эй! Эй, ты! Какого… какого черта? Тут нельзя находиться!

Голос был громкий и резкий, я вздрогнула и тут же внутренне сжалась, готовясь к неприятной встрече. Оглянувшись, я увидела на противоположной стороне дороги человека в форме, похожей на военную, но без погон и с непокрытой головой. Удивительным было то, что этот человек отчего-то казался мне двухмерным, словно бы он был вырезан из картона. Несмотря на то, что голос его был довольно громким, он доносился до меня как из далёкого далека. Я внимательно оглядела незнакомца с головы до ног и почему-то уверилась в мысли, что он не причинит мне никакого вреда. Да и он, судя по всему, совершенно не спешил наброситься на меня кулаками, ограничиваясь лишь тем, что продолжал требовать от меня сойти с моста.

– Тут нельзя находиться, – повторял он как заведённый. – Нельзя находиться! Тут идут…

Он не договорил, махнул рукой и чуть ли не бегом бросился в сторону Невского. Я равнодушно пожала плечами и вдруг обратила внимания, что кисти моих рук окрашены в нежно-зелёный цвет. Взглянув вверх, я увидела прямо у себя над головой огромное зелёноватое облако, которое и освещало меня приглушенным светом. Этот свет вызвал у меня смутную тревогу, у меня сильно закружилась голова, и я с трудом устояла на ногах, тесно прижимаясь к ледяным перилам. Пальцы, которыми я их сжимала, одеревенели, в горле запершило, перед глазами поплыли радужные пятна. Зелёный свет, казалось, проникал в лёгкие, одурманивал разум и тяжелым комом оседал в желудке. Я судорожно вздохнула, закусила до крови губу и, теряя сознание, рухнула с моста. Я успела почувствовать, как разрезала ногу едва ли не до кости каким-то острым элементом декора моста, потом на несколько секунд отключилась и очнулась уже в холодной воде.

Как и все дрэи, я совершенно не умею плавать, но у меня сильно развит инстинкт самосохранения, который и не позволил мне утонуть той ночью. Захлебываясь и отчаянно размахивая руками, я каким-то непостижимым образом сумела не пойти ко дну и продержаться на плаву несколько мучительно долгих минут. От животного страха я не могла даже кричать, но, очевидно, барахталась я довольно шумно и вскоре услышала громкий крик с берега:

– Ныряй, чего ты ждёшь!

Я не понимала, чего от меня хотят, и тогда кричавший мне сам прыгнул в воду. В несколько сильных гребков он добрался до меня и, прежде чем я успела сообразить, что он делает, он крепко обнял меня за пояс и утянул под воду. Вода залилась мне в горло сквозь поры на шее, дыхание остановилось, и я вторично потеряла сознание. А когда пришла в себя, оказалось, что я уже у самого берега и двумя руками держусь за каменную ступень спуска в воду. Мой спаситель (или кто он был такой) стоял тут же, насмешливо глядя на меня и держа у края рта руку с затухающей сигаретой. Дым плотно окутывал его голову, так, что было не разглядеть нижней части лица, и только черные глаза сверкали из-под нависших бровей.

– Вообще помогать не полагается, – проговорил незнакомец с некоторой ленцой, – спасение утопающих дело рук самих утопающих. Но что уж тут поделать. Не бросать же тебя обратно.

– Спасибо, – невнятно сказала я, морщась от того, что вода вытекала из меня обратно, причиняя мучительную боль. Я подумала было, что незнакомец поможет мне выбраться на берег, но он спокойно смотрел на меня, не предпринимая к этому никаких попыток. Тогда мне пришлось выбираться самой, хотя, признаться, это было и нелегко. Тело слушалось меня с трудом, ноги были словно налиты свинцом. В конце концов я из последних сил подтянулась на руках и грудью рухнула на холодный камень, вывихнув левую в колене. Боли я даже не почувствовала, к тому времени я почти не чувствовала ног и опасалась, что в дальнейшем не смогу ходить. Когда я кое-как уселась на ступени, растирая окоченевшие плечи руками, незнакомец подошел ко мне так близко, что я смогла более-менее рассмотреть его лицо. Он был довольно молод, не больше тридцати лет, черные волосы вились кольцами и доходили почти до плеч. Черты лица грубые, но в то же время не лишенные изящества, щеки впалые, высокий лоб перерезала глубокая морщина. Глаза, сидящие необычайно глубоко, как я и говорила, горели ярким матовым огнём, так что казалось, будто бы они было подсвечены изнутри головы. Когда человек говорил, его тонкие губы двигались отдельно от произносимых слов, постоянно округляясь, словно бы снова и снова произнося звук "о".

– Жива? – кратко спросил незнакомец, удостоверившись, что мне больше не грозит падение в реку. – Тогда я пошел.

– Погодите, – прошелестела я, удивляясь собственному голосу. – Я хотела сказать… поблагодарить.

– Это излишне, – усмехнулся человек и быстрым шагом направился вверх по лестнице. Я не стала его догонять, да и сил у меня на это не было. Я осталась сидеть на камне, мокрая до нитки, окоченевшая и с кровоточащей раной на ноге. Мало помалу до меня стала доходить необходимость встать и сделать что-то, чтобы не истечь кровью прямо здесь, на ступенях. Но мною овладело такое безразличие ко всему происходящему, что больше всего хотелось закрыть глаза и расслабиться. Только невероятным усилием воли я заставила себя встать, снять толстовку и замотать ею раненую ногу, завязав крест накрест длинные рукава. Сразу скажу, толстовку было жаль, в основном из-за черного капюшона, который я носила, практически не снимая. Почему-то наши лишенные волос головы раздражают людей ещё больше, чем колени, сгибающиеся в обратную сторону. Интересно, почему?

Перевязав ногу, я почувствовала себя совершенно вымотанной, но по крайней мере теперь мне не угрожала смерть от потери крови. Я встала на ноги, покачнулась, едва снова не упав в воду, и с трудом побрела вперёд. Смутно я понимала, что мне необходимо добраться до отеля, а там ждать до утра, потому как несмотря на всю политкорректность, скорая помощь для дрэев ещё не была создана. Впрочем, возможно я грешу на власти и всё дело в том, что во всём городе не найти и сотни врачей, которые хоть что-нибудь понимали в нашей анатомии. Известно, что основные органы вроде желудка, сердца и печени у нас примерно схожи, но вот в хитросплетении нашей кровеносной системы и, главное, механических составляющих не под силу разобраться даже самому опытному доктору. В спешном порядке были созданы специальные комиссии, занимающиеся подготовкой кадров, необходимых для нашего здравоохранения. Они выпускали несколько тысяч специалистов в год, но действительно хороших врачей было в десятки раз меньше, потому как для того, чтобы лечить дрэев, надо обладать не только обширными знаниями, но и порядочной интуицией. Я не уверена, так ли это на самом деле, но говорят, что из десяти дрэев не найдется и двух с идентичным расположением всех внутренних органов. Порой отклонения достигают того, что сердца, которое находится у нас четко посередине груди, может находиться в районе левого плеча. Не знаю, с чем конкретно это связано, но приятного в этом мало. Лекарства, которые кому-то могут действительно помочь, у другого вызывают необратимые изменения. Так меня однажды едва не отправил на тот свет обычный препарат от кашля. Он остановил моё дыхание на несколько минут. Я думала, что умерла, и когда спустя какое-то время воздух снова наполнил мои лёгкие, я решила, что вот он, мой ад. Жаркий и обжигающий, заставляющий корчиться на постели от боли. После долгого размышления я пришла к выводу, что ада не существует, потому как мы уже живём в аду. Грустный, конечно, вывод, но уж что поделать.

Примерно с такими мыслями я, наконец, одолела лестницу и остановилась немного передохнуть. Я понятия не имела, с какой стороны реки нахожусь, и надеялась только, что мне не придётся переходить по мосту. Несмотря на то, что и на нужной стороне Фонтанки идти до отеля мне придётся порядочно, перспектива преодолеть Ломоносовский мост приводила в ужас. Я как могла выпрямила спину и огляделась. На моё счастье, мост был в стороне, и до гостиницы, судя по всему, надо было пройти всего ничего. Приободрившись, я перешла через дорогу, несколько минут отдыхала, опершись о стену дома. Потом глубоко вздохнула и сказала себе, что надо собраться с силами для последнего рывка.

Я свернула в переулок и медленно, по стеночке, побрела к гостинице. Впереди послышался какой-то шум, я вздрогнула, но не остановилась и отправилась дальше. Терять мне было уже нечего. Войдя во двор, я оказалась посреди шумной компании из дрэев и людей. Большинство из них было одето в мотоциклетные проклепанные куртки, кожаные штаны или джинсы и высокие ботинки армейского типа. Женщин среди них было четверо, в том числе одна дрэйка. Все ярко накрашенные и с нагловатым выражением лица, у дрэйки ко всему прочему ноги были затянуты в сетчатые колготки. В другой день я бы обратила на это больше внимания, но мне было так плохо, что я даже не задумалась о том, что люди и дрэи в одной компании это, мягко сказать, странно.

Я не задалась этим вопросом, не стала раздумывать над тем, что делает здесь эта разношерстная команда. У меня сработал рефлекс – при виде скопления народа немедленно постараться скрыться с глаз. Единственное место, где я бы почувствовала себя в безопасности, была гостиница, но именно перед её входом и собралась самая большая группа молодых людей. Рядом стояло два мотоцикла, на одном из них был навален целый ворох одежды. Всюду валялись пивные бутылки, и когда только успели, учитывая, что со времени моего отсутствия прошло не более получаса.