Текст книги "Корпорация цветов"

Автор книги: Константин Соргунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Добро пожаловать в Корпорацию цветов, – произнёс механический голос. Я чувствовала, что должна вздрогнуть от неожиданности, но не вздрогнула. Всё было слишком привычно, слишком обыденно.

Просторный холл, в котором я оказалась, был залит неярким зелёноватым светом. В разбитое окно врывался прохладный ветерок, на полу натекла лужа воды и валялись осколки. На диване, обтянутом белой кожей лежал труп, судя по всему, труп человека. Одежда его, как ни странно, была почти нетронутой, а вот плоть изрядно пострадала от каких-то птиц или насекомых. От носа остался только желтоватый хрящик, щек не было вовсе, в глазницах собралась молочно-белая влага. Челюсть с ровными мелкими зубами полностью обнажилась, и казалось, что труп осклабился во весь рот.

Как ни странно, вид изуродованного трупа почти меня не испугал. Гораздо сильнее подействовал на меня вид пола под ногами, которого, собственно, практически не было. Цветные каменные плитки, которые образовывали затейливый рисунок, были сдвинуты с мест, так, как будто кто-то хотел разобрать пол по квадратику. У дальней стены плиты были сложены аккуратными стопками, были и битые, которые высились разноцветными грудами. Под плитками были толстые металлические балки, уложенные строгими рядами на расстоянии примерно полуметра друг от друга. Когда-то на балки были уложены деревянные доски, но сейчас доски местами сгнили, местами были сожжены. Между балками была пустота и случайно сброшенный вниз кусок плитки ударился об землю только спустя несколько секунд. Словом, падать было высоко и потому мне приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не сорваться вниз.

Я осторожно дошла до ближайшей стены, на которой висела черная глянцевая панель размером примерно полтора метра на метр. В этом месте плитка была совсем снята. Чтобы дотянуться до неё рукой, мне пришлось встать двумя ногами на балку и слегка откинуться назад, сохраняя равновесие. Постояв в таком положении несколько секунд, я задумчиво оглядела свою правую руку и, прижав пальцы, ударила панель ребром ладони. Удар получился глухим, звук ушел в панель, а на том месте, куда пришлась моя рука, остался масляно-радужный отпечаток. Я провела тыльной стороной ладони по лицу, вздохнула и постаралась отключить все посторонние мысли. Никаких сражений за территорию, сейчас я просто должна сделать то, что знаю и умею. Это помнят руки, и я позволю им делать то, что они должны.

Я начала сосредоточенно водить пальцем по панели, вырисовывая множество фигур из мягких, округлых линий. Иногда под моими руками загорались и гасли огоньки, иногда панель вспыхивала и по ней сверху вниз бежали зелёноватые столбики цифр. Я ещё раз с силой ударила по панели, и в самом её центре вспыхнул пульсирующий круг. Под ним развернулась длинная и широкая зелёная полоса, которая пару раз мигнула и сложилась во фразу: "Корпорация цветов приветствует вас. Пожалуйста, введите свой шестизначный код". На панели появилось десять квадратиков с символами в виде прямых линий, поставленных под разными углами. Шесть цифр вспыли в моём сознании так просто и быстро, что я не успела предать этому никакого значения. Шесть раз я ударила пальцами в различные символы и квадрат, на который я нажимала, вспыхивал и растворялся. Когда я ввела код, на экране осталось только четыре квадратика. Они выстроились в один ряд, слились в полосу, которая сменила зелёный цвет на бледно-синий и сложилась в слово "вход". Я задумалась на секунду, потом уверенно прикоснулась рукой к панели. Слово "вход" медленно растаяло и на экране начала вырисовываться схема. Полная схема всего небоскрёба.

Сколько этажей, о господи, сколько этажей. Вниз небоскрёб уходил ещё дальше, чем вверх. В торговых центрах подземные этажи нумеруют со знаком "минус". Если использовать здесь ту же терминологию, то небоскрёб Корпорации заканчивался минус тридцать девятым этажом.

На схеме отсутствующие верхние этажи обозначались тусклыми пунктирными линиями. Видимо разрушение коснулось и подземной части, потому что точно также были изображено несколько и "минусовых" этажей. Минус двадцать седьмой этаж был ярко подсвечен и в нём по временам то тускла, то вспыхивала светло-сиреневая точка. Я осторожно дотронулась до неё кончиком пальца. "Кратц" сообщили мне сиреневые буквы над точкой. У меня не было ни малейших предположений относительно того, что это означает, но я решила, что мне необходимо попасть на минус двадцать седьмой этаж.

Вместо лифта в небоскребе была сложная система коридоров, каждый из которых оканчивался куполообразной комнатой с гладкими, мягкими на вид стенами. Войдя в такую комнату, ты начинал чувствовать сильное напряжение, которое в буквальном смысле отрывало тебя от земли. Лёгкие сжимало так, что трудно было вздохнуть, тело принимало горизонтальное положение и зависало в метре от пола. Потом пол исчезал, и ты проваливался вниз. Полёт от этажа до этажа занимал меньше секунды, но казалось, что проходит целая вечность. Вокруг мелькали яркие линии, образующие целую паутину, загорались красноватые огоньки, и ощутимо пахло мятой. Откуда я знала, как это работает? Информация просто всплыла у меня в голове, оставив стойкое ощущение того, что всё идёт так, как и должно.

До ближайшего коридора я добралась по стеночке, осторожно переставляя ноги и стараясь не делать лишних движений. В коридоре было довольно темно, зато там был почти целый пол, и я смогла спокойно дойти до конца. Комната, которая выполняла тут роль лифта, была в полном порядке, однако у меня были опасения, что не всё так хорошо, как кажется на первый взгляд. Очень не хотелось зависнуть между этажами, но поразмыслив немного, я пришла к выводу, что пути назад нет. Мне надо понять что здесь, надо выиграть сражение за саму себя и надо, наконец, вернуться домой. И пусть там, дома, никто не ждёт, пусть мир остаётся недоброжелательным и агрессивным, пусть каждый день это борьба за выживание. Но там мой дом. Мой дом.

Я вошла в комнату и встала ровно посередине. Там было темно, воздух немного влажный с чуть кисловатым привкусом. Я сделала глубокий вздох и закрыла на мгновение глаза. Понять бы ещё, как задать нужный маршрут. Минус двадцать седьмой этаж, говорите? Прямо перед моим носом вспыхнул световой экран с точно такими же квадратиками, как на панели в холле. Я машинально ввела цифровой код, открыла план здания и выбрала нужный этаж. Вверх меня подбросило, как мячик, так, что перехватило дыхание и в животе появилось неприятное, тянущее ощущение. Тело зависло в воздухе, уши заложило.

– Вниз, – шепнула я вслух и сложила руки на груди. Началось мягкое, почти приятное скольжение.

Прошла минута, другая. Меня стало клонить в сон, ощущение давления в груди и животе усилилось. Я попробовала немного изменить положение, но сверху на меня будто навалилось что-то тяжелое, так, что не получалось даже пошевелиться. Через четверть часа спуск кончился, и я рухнула на пол, больно ударившись затылком. Кажется, в былое время силовое поле снималось куда как более плавно. В былое время?! Нет, об этом лучше не думать.

Экран утверждал, что я на минус третьем этаже и это немало меня удивило, слишком уж долгим был спуск. Я рассеянно провела по экрану рукой, он ещё раз вспыхнул и потух. Почему не двадцать седьмой этаж, что я сделала не так? Может быть, двадцать седьмой этаж тоже пострадал, быть может, он завален трупами? Я вышла из комнаты в коридор и остановилась в задумчивости. Куда идти дальше? Что означает "Кратц"? Мне хотелось немедленно получить ответы, много ответов, но спешить было ни к чему, и я медленно пошла вперёд, внимательно глядя под ноги.

Дойдя до середины коридора я остановилась и прислушалась. Снизу доносился металлический скрежет, так, как будто кто-то скрёб ногтём листовое железо. Звук был неприятный, тревожный, но гораздо больше самого звука меня беспокоил его источник. Здесь, глубоко под землёй каждый посторонний шорох казался тревожным. Непонятно было, с какой стороны ждать опасности. Да и была ли она вообще? Кто знает, может быть, в небоскребе Корпорации больше не осталось ничего кроме безжизненной техники и нескольких изуродованных тел. Но тогда кто послал за мной? Кто ждал меня, обещая новую, интересную работу, кто присылал деньги, кто…

Ближайшая дверь передо мной скрипнула, и из-за неё потянуло свежим воздухом. Я вошла и оказалась прямо перед стеклянной лестницей, ведущей наверх. Оттуда доносился запах болотной гнили и ещё чего-то сопрелого. Постояв немного, я, наконец, решилась и стала медленно взбираться наверх по лестнице. Минус второй этаж. Минус первый. Нулевой. Первый. Второй.

На втором этаже обнаружилась ещё одна открытая дверь, и я не без опаски туда вошла. Небольшая овальная комната. Стеклянная стойка, заставленная бумажными стаканчиками. Несколько молочных бутылок с этикетками "Весёлая корова". Этикетки были совершенно выцветшими, так что корова потеряла почти все свои пятна. И ещё одна дверь, на этот раз ведущая в просторный кабинет, одну из стен которого полностью занимало панорамное окно. Его левый верхний угол был разбит и в дыру врывался свежий морской воздух.

В плетёном кресле прямо перед окном и спиной ко мне кто-то сидел, сначала я решила, что ещё один труп. Руки его покойно лежали на ручках кресла. В одной руке этот кто-то держал стеклянный стакан, и когда я сделала ещё шаг вперёд, стакан выпал из пальцев и разбился об пол. В тишине этот звук был подобен разорвавшемуся снаряду.

– Здравствуйте, Зои, – медленно произнёс сидящий. Я вздрогнула и тут же поразилась самой себе. Почему моей единственной реакцией на неожиданность была дрожь? Почему я не закричала? Почему я… Но тут я перестала существовать и Зои Карнатчи, руководитель проекта "Амеко" полностью вступила в свои права.

– Здравствуйте, мистер Джонс.

– Здравствуй, Зои, – мягко и расслабленно повторил мистер Джонс. Выглядел он далеко не лучшим образом. Я запомнила его цветущим тридцатилетним мужчиной с копной светлых волос, свежим лицом и безукоризненно чистыми ногтями. Сейчас передо мной сидел древний старик, который выглядел так, как будто последние лет двадцать провёл в одном из самых вонючих подвалов. От него пахло болотом и сыростью. Заметив мой взгляд мистер Джонс горько усмехнулся.

– Ну что ж, Зои. Как видишь, время порядком меня потрепало.

– Где ваш брат, мистер Джонс? – спросила я прямо. От Отца больше не исходило ощущение власти. Да и, собственно, больше он не был отцом. Это был немощный старик, не более того.

– Где брат? – с некоторым удивлением переспросил мистер Джонс, и лицо его помрачнело. – Брат давно в могиле, Зои. Да и мне пора.

Я молчала. Мистер Джонс сжался в кресле так, что стал похож скорее на костлявого подростка, чем на всесильного главу Корпорации. Некоторое время он просто смотрел прямо перед собой, потом тихонько проговорил:

– Мы ошибались, Зои. Теперь ты понимаешь?

Я кивнула, не глядя на него. Мистер Джонс откинул голову на спинку кресла, обнажив шею, заросшую жесткими короткими волосками.

– Мы ошибались, Зои, – повторил он. – Мы все ошибались. Всё дело в воспитании, в окружающей среде, во всей этой дряни, которой мы никогда не предавали значение. Все наши опыты по генетике, клонированию, передачи информации о ДНК это ничто. Мир… душа, сознание. Мы до сих пор так и не выяснили, что это такое.

– Кто отправлял письма? – спросила я. – Кто продвигал корпорацию в колонии… в том мире?

– Мы, – хрипло сказал мистер Джонс. – Когда-то очень давно. Всё дело во времени.

– Да, во времени, – эхом повторила я, пытаясь сосредоточиться.

– Свет от мёртвых, сгоревших звёзд несётся тысячи лет после смерти звезды. Десятки тысяч лет. Мы та самая сгоревшая звезда… Ты меня понимаешь, Зои? Когда-то мы запустили информацию. Программу. Но мы слишком далеко. Программа начала работать, когда нас уже не было в живых.

– И что дальше?

– А? – недоуменно посмотрел на меня мистер Джонс. – А… Дальше. Ну что ж, видимо тебе придётся продолжить то, что начал я. Я слишком слаб, слишком устал, я… слишком жил. А программа должна быть завершена, непременно должна быть завершена. Мы вложили в это столько сил… Столько усилий. Всю жизнь я стремился к тому, чтобы упрочить своё положение. Возвысить корпорацию. Воспитать расу, достойную владения миром. И вот я один, стар, немощен и бесконечно одинок. Я не завёл семьи, у меня нет детей. А мне бы так хотелось иметь сына, которому я мог бы передать своё достояние… вернее, всё, что от него осталось. Передать программу. Да, я хотел бы иметь сына, – тут мистер Джонс посмотрел на меня едва ли не с любовью, – или дочь. Дочь.

Я отвернулась от мистера Джонса и равнодушно стала смотреть в окно. Джонс с кряхтением поднялся с кресла и встал за моей спиной.

– Зои, – в его голосе прозвучала робость, – Зои, ты продолжишь моё дело? Ты… унаследуешь его?

Он прикоснулся рукой к моему локтю и постарался развернуть к себе лицом. Я едва сдержалась от усмешки и повернулась к нему.

– Как верный слуга, верный друг и как… дочь?

Сказав это, старик проворно отступил назад и посмотрел на меня со страхом, словно испугавшись только что сказанных слов. Моё лицо хранило непроницаемое выражение, и тогда мистер Джонс заговорил быстро и сбивчиво:

– О, да, я знаю, что ты хочешь сказать. Вы, Аидрэ-дэи не можете сами распоряжаться своей жизнью и сама судьба направила вас к нам. Но я вправе сам выбирать свою дорогу и тех, кто разделит её со мной. И я выбираю тебя, Зои.

Глаза мистера Джонса стали влажными, в них появилось заискивающее и в то же время любовное выражение. Моё имя он произносил тоненьким голоском, как будто вкладывал в него свой, особенный смысл. Наверняка всё это должно было произвести на меня какой-то эффект, но я осталась холодна.

– Я выбираю тебя, Зои, – с каким-то отчаянным нетерпением повторил мистер Джонс, снова подходя ко мне. – Ты будешь моей наследницей. Наследницей Корпорации.

– Нет, – равнодушно сказала я. Мистер Джонс вздрогнул и отшатнулся.

– Что?!

– Нет, – повторила я спокойно. – Мне не нужны ни вы, ни корпорация.

– Но ты… – в изумлении забормотал мистер Джонс, подобрал остатки былого величия и воскликнул: – Но ты должна! Ты обязана! Наконец, я приказываю тебе!

– Нет, – повторила я в третий раз. – Все свои долги я отдала вам, когда закончила своё существование здесь и от меня осталась только информация. Та Зои умерла, мистер Джонс. А я уже не принадлежу к дрэям, и не успела наделать никаких долгов.

– Но ты… – бессильно закричал мистер Джонс, срывая голос, – но я создал тебя! Я, я!

– Неправда. Той, мёртвой Зои вы только изуродовали тело и в большей степени душу. Но ни меня, ни других дрэев вы не коснулись. Мы родились на чужой, не завоёванной вами земле. И мы её дети. А вам остаётся только этот небоскрёб. Я возвращаюсь домой.

– Нет, Зои, нет, – замахал руками мистер Джонс. – Твой дом здесь, клянусь, он здесь! Там вы чужие, там чужая ты, Зои! Тот народ, мой народ ненавидит тебя! Он отвергнет тебя, так, как когда-то отверг и нас с братом!

– О, – усмехнулась я, – так когда вы вынашивали планы по созданию новой колонии, вы больше опирались на собственные старые счеты, нежели на наше благо?

– Они не примут тебя, – бормотал старик, не слушая меня, – о, да, я знаю, поначалу они будут приветливы и радушны, а потом опутают вас колючей проволокой и заставят до конца дней гнуть спину на самой тяжелой работе!

– А разве вы делали не то же самое? – пожала я плечами. – По крайней мере они не требуют от нас поклонения и не превращают в живые машины. А непосильный труд… Кому как не вам известно, насколько велика наша выносливость.

– Зои, я запрещаю тебе, – завизжал мистер Джонс, размахивая руками на уровне моей груди. – Я запрещаю!

– Идите к черту, – процедила я сквозь зубы, крепко беря старика за запястья. Отодвинув его в сторону, я подошла к самому стеклу и со всей силы ударила по нему кулаком. Как ни странно, стекло выдержало удар, только с разбитой части со звоном откололся и упал на пол ещё один кусок.

Старик грузно опустился в кресло и сидел там, судорожно ловя воздух широко раскрытым ртом. Он буравил меня ненавидящим взглядом и потирал переносицу высохшей как плеть рукой.

– Придут и другие, – бормотал он, раскачиваясь взад и вперёд, – она, что, думает, одна такая? Нет, матушка, шалишь, придут и другие. Я позову и придут, никто, не один не откажется придти. А потом мы запустим последнюю волну Амеко и создадим нашу колонию. Нет, никто не откажется придти. Никто!

– Что означает "Кратц"? – спросила я, идя к выходу. Слово казалось знакомым, очень знакомым, но я никак не могла вспомнить его значение.

– А это тебе должно быть виднее, что такое Кратц, – змеиным голосом прошипел мистер Джонс, и, убедившись, что я уже ухожу, закричал мне вслед: – И пошла вон! Вон пошла!

Я спустилась по лестнице к нулевому этажу, прошла по коридору до спусковой комнаты и быстро набрала нужную цифровую комбинацию. Добраться до двадцать седьмого этажа можно было только сделав пересадку во втором блоке. Ну что ж, оставалось надеяться на то, что второй блок не вышел из строя.

Во время спуска я полностью расслабилась и задремала на несколько секунд. Когда раздался щелчок, предупреждающий о скорой остановке, я схватилась руками за рукоять в потолке и, когда силовое поле исчезло, плавно опустилась на ноги. Выйдя в коридор, я прислонилась к стене, закрыла лицо руками и наклонила голову. Мне надо было подумать. Серьёзно подумать.

Меня зовут Зои Карнатчи. Я дрэйка, мне двадцать два года. Я родилась и выросла в Санкт-Петербурге, и я люблю, очень люблю этот город. Я не в меру робкая, очень пугливая, нервная, я боюсь высказывать собственное мнение и больше всего хочу, чтобы вокруг меня было тихо и спокойно. Мой прототип, Зои Карнатчи родилась в городе Эридэ и в возрасте двадцати восьми лет была уничтожена в рамках проекта «Амеко». Информация о её ДНК, как и информация о ДНК тысяч других дрэев была передана в другой мир на террагерцовой частоте, с тем, чтобы некоторые живые организмы начали выращивать белок на основе полученной информации. Для такой передачи был использован мощнейший источник энергии, выстроенный неподалёку от города Эридэ древними мастерами, предками народа аяснов. Ретранслятор отправил сигнал между мирами и полностью передал необходимую информацию. Эта информация была сфокусирована в лесу, находящемуся в ста десяти километрах от Петербурга. Целая экосистема была поражена чужеродными частицами, которые формировались в инфицированных организмах подобно опухоли. Получив первоначальный строительный материал, новые клетки начинали развиваться по собственным законам, которые им диктовал ретранслятор. Особые электромагнитные волны стимулировали биологические процессы, запуская многочисленные механизмы, работающие по принципу быстрой эволюции. Поначалу клетки формировались в подобие простейших, потом получали новую волну от ретранслятора и образовывали в себе зародыш новой, более сложной жизни. И так, раз за разом, поколение за поколением происходило развитие принципиально новых существ, которые постепенно трансформировались во взрослых особей Аидрэ-дэи. Но и это не было окончанием процесса, потому что только третье поколение дрэев было полностью жизнеспособным, на него, собственно, и была сделана главная ставка «Амеко». Я принадлежала именно к третьему поколению.

Основным постулатом проекта "Амеко" являлось утверждение, что человек ли, дрэй или кто угодно, наделенный разумом рождается на свет таким, какой он есть. Нет ничего приобретенного кроме модификации тела, сознание же обладает только врождёнными качествами. О психологии, становлении личности и чем угодно, связанном с жизнью разума ни дрэи, ни их хозяева не имели ни малейшего понятия. Они просто сделали ставку. И проиграли.

С точки зрения техники всё прошло гладко. Экосистема породила целый легион существ, которые вынашивали в себе плод с уже вшитой в него ДНК следующего плода. Первое поколение дрэев было полностью обречено. Люди, которые столкнулись с принципиально новым видом, повели себя агрессивно и уничтожали Аидрэ-дэи массово, не задумываясь о последствиях. Выжившие дрэи были помещены в специальные лагеря, где в течении многих лет подвергались различным исследованиям и диагностикам. В заключении они родили следующее поколение, условия для которого были уже более приемлемыми. Многочисленные кампании (в том числе и иностранные), ратовавшие за свободу дрэев, постепенно добивались своего. Наступила своеобразная оттепель, когда к новым жителям планеты начали относиться с изрядной доли сочувствия. На свет появилось следующее поколение, которое, собственно, и должно было выполнить заключительную фазу "Амеко".

Потом было много важных событий, каждое из которых могло быть поворотным в судьбе всего человечества. На нас открывали сезон охоты, объявляли вне закона, снова проводили исследования, и, наконец, провели полную перепись и зарегистрировали каждого дрэя. Нам даже дали российское гражданство, хотя некоторые предпочли уехать отсюда подальше. Вот, собственно, и всё. Никаких завоеваний. Никаких захватов. Мы просто не знали, понятия не имели, что делать. У нас не было ни памяти, ни личностных качеств, которые накапливаются на протяжении первых десяти-пятнадцати лет жизни. Это и было первой главной ошибкой проекта "Амеко".

Суть второй, чуть менее существенной ошибки озвучил сам престарелый мистер Джонс. Он сказал, что на его зов откликнутся все, и даже сейчас в его голове не появлялось и мысли о том, что кто-то может не подчиниться. Да, развитая цивилизация, к которой в итоге пришли дрэи, уничтожила постыдное понятие рабства, стыдливо заменив его демократичным "сотрудничеством". Но даже рабовладелец в полном смысле этого слова не должен упускать из виду возможность неповиновения. Тяга к свободе, независимости заложена в самой природе, и даже самое слабое, безвольное существо может проявлять агрессивность при посягательстве на её личное пространство. Корпорация запустила корни глубоко, полностью подчинив себе тела и души своих "сотрудников", однако этот эффект достигался исключительно тем, что дрэи с самого рождения попадали в обстановку, которая пресекала любую попытку сопротивления. И именно на период становления личности приходилась трансформация, которая калечила психику, превращая разумное и живое существо в машину, способную только исполнять чужие команды. Но те, кто родился на чужой земле в уже модифицированном теле, те, в чьей жизни не было мучительной трансформации, не лишились собственного уникального "я". Поколения тех, кто появился на свет согласно проекту "Амеко" имели возможность сформировать свой собственный, особенный характер, обрести целостность личности и развиться душевно по своим личным, а не по продиктованным кем-то правилам. И пусть мы проделывали множество ошибок, страдали, совершая те или иные поступки. У нас было главное, свобода мысли и разума. И мы жили. Старались жить.

Информация о той жизни, которой я, собственно, никогда и не жила, обрушилась на меня так, что я едва не потеряла опору под ногами. И я отчаянно боролась за право быть самой собой, боролась до тех пор, пока не поняла, что бороться с информацией бесполезно, её можно только принимать или не принимать. Я приняла, и оказалось, что в действительности всё не так страшно, как казалось на первый взгляд. Я получила знания о том, что никогда не видела своими глазами, овладела скрытыми возможностями собственного тела. Так например я выяснила, что зрение дрэев даёт уникальную возможность видеть любой объект сразу в нескольких измерениях, недоступных человеческому глазу. Мы видим код, набор символов, который наш мозг обрабатывает до состояния привычной картинки. Пользуясь этим, мы смотрим не просто на вещи, но и вглубь вещей. Мы оцениваем длину, ширину и высоту, но кроме того видим и оцениваем объем, ту сердцевину, которую не может зафиксировать ни один оптический прибор. Для человека подобное зрение было бы мучительным, потому что видеть мало, необходимо ещё и выстроить удобное для восприятия изображение. Наш мозг отлично справляется с этой задачей, более того, благодаря подобному зрению он может оказывать визуальное воздействие на других существ. Мы не можем менять свой облик на физическом уровне, однако нам вполне по силам заставить других видеть нас так, какими мы пожелаем. Это довольно трудная для понимания техника, в основном состоящая в том, что мы на короткое время даём другим увидеть часть пресловутой сердцевины. Мозг, который не заточен под наше зрение, не способен воспринимать эту часть так, как воспринимаем мы и самостоятельно дорисовывает картину на основе увиденного. Наша задача только сделать так, чтобы он работал в нужном нам направлении.

Итак, я полностью отказалась от борьбы, сказав себе раз и навсегда, что моя жизнь это только та, что здесь и сейчас. Мне не нужно было бороться за территорию, потому что моё сознание было ясным как никогда, и никакая информация не могла опровергнуть очевидных фактов. Зои Карнатчи из города Эридэ умерла в возрасте двадцати восьми лет. Зои Карнатчи из Петербурга жива и получила своеобразное наследство в виде памяти и жизненного опыта своего прототипа. Всё просто. Оставалось только решить дело с Кратцем.

Я прошла коридор насквозь до искомой точки, открыла массивную дверь и остановилась в нерешительности. Прямо передо мной на полу сидело странное существо с тонкой бледной кожей, редкими порыжелыми волосами на голове и тусклыми, ничего не выражающими глазами. Существо выглядело до того изможденным, что мне стало не по себе. Оно смотрело прямо перед собой и, казалось, ни на что не реагировало. Я разглядела электронные часы с мерцающим зеленоватым циферблатом на его правой руке. Запястье существа было необычайно худым, и часы грозили с него свалиться.

Я с трудом отвела взгляд от сидящего существа (определённо, это был мужчина) и осмотрелась. В углу комнаты стоял стол, заваленный бумагами. На полу валялся разбитый монитор. Стены были грязно-желтого цвета, с потолка свешивались перекрученные провода. Пахло чем-то палёным. Я снова взглянула на незнакомца и спросила без обиняков.

– Вы кто?

Лицо мужчины на мгновение исказилось, лоб рассекла глубокая морщина. Незнакомец издал горлом сдавленный звук, то ли смешок, то ли стон.

– Я Зои, – представилась я, на всякий случай делая шаг назад.

– Зои… – произнёс мужчина мечтательно. – Зои, – позвал он вдруг, бросив на меня жадный взгляд.

– Кто вы? – нервно повторила я. – Вы знаете, где вы находитесь?

– Не знаю, – ответил мужчина удивлённо. – Сдаётся мне, я наблюдатель. А ты Зои. Да-да, ты Зои.

Мне стало казаться, что я уже когда-то слышала всё, что говорило это странное, несчастное существо. Я почувствовала лёгкий угол страха и зябко поежилась, хотя в комнате было довольно тепло. В голове щелчками шел пересчет "клатц-клатц-клатц". Похоже на тиканье часов. "Кратц-кратц-кратц". Но электронные часы не тикают. Тогда откуда взялся этот "Кратц"?

– Как вас зовут? – спросила я после небольшой паузы.

– Ио, – сказал мужчина и расхохотался. Смех его был похож на скрип открывающейся двери. И я помнила этот смех, помнила голос, который всегда был немного надтреснутым. На мгновение мне почудилось, что передо мной не человек, а машина, до того нелепым и механическим был его смех. Но и это чувство мне тоже было знакомым. Я чувствовала себя так, как будто сажусь за печатную машинку после долгого, очень долгого перерыва. Я могу не вспомнить навскидку расположение клавиш, но мои пальцы помнят это очень хорошо. Я плотью ощущаю механизм, помню его телом, даже подсознанием. Именно так я и вспоминала это странное существо, которое внезапно перестало смеяться и уставилось на меня остекленевшим взглядом.

– Ио, – воскликнул незнакомец. – Священная корова, – выкрикнул он на выдохе. – Ио!

Он снова засмеялся своим резким смехом и вдруг помрачнел, приняв серьёзный и строгий вид.

– Меня зовут Игорь, – сказал он устало.

Я кивнула и немного помолчала. Я чувствовала, что мне надо, непременно надо что-то спросить, но никак не могла понять, что именно. Возможно, стоило даже уличить незнакомца во лжи, стоит ему только ещё раз раскрыть рот. Меня почему-то охватила страстная жажда справедливости. Я хотела всё знать, всё видеть и всё понимать. Информация, которая ещё недавно пугала меня до смерти, оказалась довольно скудной. Я чувствовала, что её недостаточно, и я упускаю что-то очень важное. Но я не могла вымолвить ни слова и просто стояла, глядя на сидящее передо мной существо.

Мужчина, представившийся Игорем, сам пришел ко мне на помощь.

– Я наблюдатель, – медленно произнёс он, глядя одновременно и на меня и сквозь меня. – Уже очень, очень давно. Я устал. Я хочу домой. Отпусти меня. Пожалуйста.

– Наблюдатель, – медленно повторила я, словно пробуя слово на вкус. Я замолчала, обдумывая услышанное. Потом взглянула на Игоря: – Наблюдатель за чем?

– За порядком, – глухо сказал он. Усмехнулся и добавил: – За вашим порядком.

Я покачала головой и отрывисто заговорила:

– Я не совсем… Вы должны понять меня. Возможно, вы знали её. Знали Зои Карнатчи, которая была здесь, которая жила здесь. Но я не она. Я похожа на неё, возможно, я отчасти думаю как она и поступаю как она. Но…

Я осеклась и посмотрела на Игоря почти с мольбой:

– Я не она. Я знаю, я чувствую её жизнь, день за днём. Но у меня своя жизнь, другая, собственная жизнь. Она не совсем радужна и безмятежна, но она моя, моя! А это место… кажется родным, я чувствую, чувствую, что оно родное. Исток. Но в то же время я здесь чужая. Я не хочу, клянусь, я не хочу, чтобы это место было моим, что бы кто ни думал на тот счет. Вы сказали, что хотите домой. Я тоже хочу домой. Я знаю, что… – я набрала воздуху в грудь и выпалила: – Знаю, что Зои вела проект "Амеко". Я помню это почти также как и то, что я была в лагере для дрэев. Иногда мне кажется, что моё и её прошлое сливаются в одно целое, но мой разум не может этого вместить. Мне трудно с этим справиться.

Я всхлипнула и провела по лицу тыльной стороной ладони. Чувствовала, как мои губы дрожат, чувствовала и то, как Игорь молча за мной наблюдает. Наконец, я собралась с мыслями и посмотрела на него с надеждой::

– Это была не я! Вы верите мне? Это была другая, чужая жизнь. Вы верите мне? Ведь если не помнишь, если жил не ты, если был не ты, если… Вы верите мне? Послушайте, вы единственное живое существо во всём здании! Старик Джонс, мистер Джонс не в счет, он давно уже мёртв, только ещё сам этого не понял. Но вы, вы верите мне? Мне нужна, мне необходима ваша вера!