Текст книги "Корпорация цветов"

Автор книги: Константин Соргунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

У Насти было три лучших "летних" друга. Кудрявый светленький мальчик Вадим, солидный веснушчатый Женя и весельчак-заводила Димка, с такими черными волосами, что незнакомые люди принимали его за цыганёнка. Это Димка первым научил всю компанию нецензурным словам, с ним же наши дорогие дети выкурили первую сигарету, после чего всей компанией дали торжественную клятву больше никогда не курить эту гадость. Димка уводил всю детвору к самому болоту, рассказывая о страшных саблезубых тиграх, которые, по его словам, притаились в трясине с незапамятных времён. Как-то раз, наслушавшись таки ужасов, моя драгоценная дочка пулей примчалась домой и схватила длинную черную ленту, исписанную молитвами. Лента принадлежала Маргарите Петровне, которая была довольно набожной дамой, и у неё было много вещей подобного рода. Первое время она пыталась привить Насте религиозные чувства, читая вслух из детской библии и заставляя по вечерам твердить молитвы, но дочь сразу пожаловалась мне, и я положил этому конец. Я не был атеистом, однако считал, что никто не вправе навязывать ребёнку свою веру. Мне казалось, что когда придёт время, Настя сама решит для себя, нужно ли это ей или нет. Не знаю, был ли случай с лентой актом пробудившейся веры. Мой бедный перепуганный ребёнок накрутил ленту на пояс под рубашку и забрался под кровать. Оттуда Настю с трудом вытащила Маргарита Петровна и ещё битый час рассказывала ей, что все саблезубые тигры вымерли ещё в незапамятные времена. Потом Маргарите Петровне пришлось волей-неволей рассказать про динозавров, от них постепенно перейти к теории эволюции, к развитию жизни на земле. К вечеру моя Настя стала убеждённой атеисткой, а когда на следующий день приехал я, мне было объявлено, что отныне она хочет стать палеонтологом. Поначалу я отнёсся к этой идее с изрядной долей иронии, потому как до этого дочь уверяла меня что хочет стать балериной, учительницей и художником, но к концу лета мне пришлось археологический словарь и иллюстрированную энциклопедию о динозаврах. Настя до сих пор бредит динозаврами и раскопками, а потому я не удивлюсь, если в один прекрасный она поступит в горный институт на кафедру исторической геологии. В глубине души я таю тщеславную мечту, что когда-нибудь моя дочка станет крупным специалистом в своей области, а я получу ещё одно подтверждение тому, что не все детские фантазии являются простыми капризами.

А когда моя Настя ещё и не думала о том, что в скором времени будет самозабвенно возиться с камешками и костями, она просто наслаждалась долгими летними деньками. Я давно заметил, что в детстве время идёт совсем по-другому. Лето кажется длиною в целую вечность, в пять минут можно успеть натворить множество самых важных дел, а ожидание нового года может затянуться до полного изнеможения. Помню, как трудно было мне заснуть перед своим днём рождения, я вертелся в постели, натягивая одеяло на голову, а стрелки часов ползли так медленно, что буквально вытягивали из меня жилы. Я кряхтел, ворочался и доводил родителей тем, что без конца вскакивал и спрашивал, который час. А ещё в детстве необычайно долго тянулись уроки, сорок пять минут казались целым годом, и высидеть из порой не хватало никакого терпения. Вспоминая это с улыбкой, я немного завидовал дочери, которая ещё не знает, как быстро пролетают часы и дни, как удивляешься, взглянув на календарь. Лет с двадцати двух я стал замечать, что мне сложно назвать собственный возраст, я всё время называл меньшую цифру и удивлялся, вспоминая, что это не так. У меня не было никакого комплекса, связанного с этим, напротив, иногда меня тяготила собственная молодость, однако я всё равно не до конца понимал, что мне уже двадцать два, двадцать три, двадцать четыре.

В то лето, о котором я хочу рассказать, Насте было восемь, и это были её первые настоящие каникулы. До этого моя дочка была уверена в том, что летом отдыхают все, вне зависимости от своих достижений. А тут Настя узнала, что летний отдых надо ещё заслужить, что те, кто плохо учатся в школе, вынуждены потратить каникулы на ежедневные занятия. От осознания того, что она отдыхает с полным на то правом, наполняло сердечко моей Насти гордостью за себя и свои успехи. Она долго выспрашивала меня, как я учился, когда был школьником, и не приходилось ли мне летом просиживать за учебниками. Я нашел в себе духу соврать, что даже участь на хорошо и отлично, я проводил немало времени за учебой, но, кажется, дочка мне не поверила. Однако это не помешало ей самостоятельно заниматься по вечерам чтением. В отличии от меня в детстве, Настя читала бегло, в классе была одной из первых и очень не хотела отставать в этом вопросе. Таблицу умножения, знание которой требовалось для второклассников, мы с ней выучили ещё зимой, так что дочь имела полное право отдыхать на всю катушку.

С утра и до позднего вечера дочь пропадала у соседей на чердаке, где у них с друзьями была "штаб-квартира". Понятия не имею, какие мировые проблемы там решались, но дважды в день оттуда с боем и рёвом стаскивали Женьку, родители которого обедали и ужинали строго по часам. Я же относился к этому более снисходительно и посылал наверх в "штаб" пару бутербродов. Маргарита Петровна уверяла меня, что при ней Настя обедает дома нормальной едой. Готовила Маргарита Петровна великолепно, так что я не могу сразу отметать эту возможность.

Чуть ли не с первых чисел июня начиналось купание, ближе к середине лета начинались походы за грибами и ягодами. Иногда наша дача казалась мне настоящим раем, и если бы меня спросили тогда, где я хочу провести остаток жизни, я бы без раздумий сказал – только здесь. Когда я приезжал на выходные, Настя с Маргаритой Петровной выходили меня встречать, и всегда в руках у моей дочери был пышный букет из лесных цветов, который она собирала специально для меня. Настя бросалась мне на шею, Маргарита Петровна тут же выкладывала все её прегрешения за неделю, а я только смеялся и вёл всю компанию за мороженым. Потом мы приходили домой, дочь вытаскивала из моей сумки всё привезённое добро, восторгалась новой книжкой и сразу составляла список того, что мне надо привезти в следующий раз. Я переодевался, брал плавки и полотенце и мы с Настей шли на пляж. Женька, Вадим и Димка шли за нами по пятам, прячась при малейшем шорохе в кусты и делая друг другу выразительные знаки. Они прекрасно понимали, что их усилия совершенно бесполезны и мы с дочкой давно заметили все их манипуляции, но всё равно открыто не показывались на глаза. У самого залива вся троица с воем выскакивала прямо перед нами и каждый раз восторгалась тому, как натурально я изображал испуг. Я спрашивал, тёплая ли вода, и мне наперебой рассказывали, что сегодня вода холодновата, но зато вчера она была "как парное молоко" и Димка закупался до того, что его еле выманили из воды.

После купания мы ещё немного валялись на песке. Дети строили замки и рыли каналы, а я просто смотрел в небо и чувствовал, как всё напряжение рабочей недели уходит так, как испаряется как вода с кожи. Расслабленные и немного утомлённые, мы неспешно возвращались домой, обедали и подолгу играли в домино или шашки. А вечером я разжигал костёр, мы запекали в золе картошку и яйца, поджаривали на огне куски черного хлеба. Маргарита Петровна заваривала чай на смородиновом листе, совсем такого же вкуса, как был у меня в детстве. Я читал вслух Жюля Верна и Конан Дойля, а мои юные слушатели сидели так тихо, что слышно было, как соседи моют посуду и звенят умывальником. Потом мы играли последнюю партию в домино, мальчишки расходились по домам, а я отправлял Настю чистить зубы, укладывал её в постель и рассказывал сказку. Когда дочь засыпала, я ещё немного сидел на крыльце, слушая всю гамму ночных звуков. Протяжное пение одинокой птицы, шум листвы, изредка шорох дорожного гравия под чьими-то быстрыми шагами. Я видел красноватый огонёк сигареты, которую выкуривал сосед, точно также сидящий на крыльце, смотрел в небо и видел мириады звёзд, которых никогда не увидеть в городе. Иногда до меня доносился переливчатый смех, негромко играла музыка в чьей-то машине, мяукал наш кот, которого во сне Настя неудачно задевала рукой. Однажды на тропинку у крыльца вышел средней величины ёж, тарахтящий, как маленький трактор. Я хотел поймать его, чтобы утром показать дочери, но стоило мне только пошевелиться, как ёж шустро утопал в кусты крыжовника.

Я готов был сидеть так до самого утра, но мне хотелось спать, глаза закрывались сами собой. Приходилось вставать, чистить зубы и ложиться в кровать, надеясь, что ночью меня не потревожат комары. Пожалуй, это было единственное, что не устраивало меня на даче. Близость болот вызывала целые полчища этих крылатых чудовищ, и иногда нам приходилось закрывать на ночь от них все окна и мучаться от духоты. Почему-то марлевые сетки не спасали, а всевозможные мази вызывали только раздражение на коже. Я уверен, что дачные комары обладают иммунитетом к любым средствам, призванным с ними бороться, а иногда подобные снадобья только способствуют их размножению. Несмотря на комаров, сны обычно снились мне самые приятные.

Когда в понедельник я уезжал на работу, Настя вставала вместе со мной и умоляла меня взять её с собой. Года в три в четыре она бросалась за мной вслед, а когда Маргарита Петровна её останавливала, Настя долго горестно кричала "папа-папа, вернись", так что вскоре весь наш посёлок люто меня ненавидел за мою черствость. В тот единственный раз, когда я сдался и взял Настю с собой, она начала ныть ещё по дороге, а когда поняла, что её придётся сидеть весь день в душной конторе, подняла такой рёв, что мне пришлось уезжать раньше.

Да, на даче было хорошо. Вплоть до того, как у нас бесследно пропали два ребёнка. Потом, много позже, об этом писали газеты, родители пропавших детей выступали по телевидению и обращались ко всем, кто только может помочь. Журналисты обвиняли милиционеров, милиционеры кивали на нерадивых родителей, отпускающих детей в лес одних, сочувствующие разделились на два лагеря, и только я знал, как всё было на самом деле.

Их было двое, Костик и Пашка, братья-близнецы, похожие друг на друга, как две капли воды. Оба довольно рослые для своих девяти лет, крепкие, коренастые, с целой шапкой светло-золотистых волос. Братья не были ни слишком умными, ни глупыми, ни хулиганами, ни тихонями, словом, ни то, ни сё. Дружили они преимущественно с двумя девочками, живущими по соседству, но иногда играли и вместе с нашей ребятней. Однажды я спросил Настю, нравятся ли ей эти мальчики, но она только пожала плечами и сказала, что они "так себе".

Обычно близнецы играли в своём дворе, купаться не любили, и, кажется, ходили в лес всего пару раз за лето. Жили они с бабушкой, которую все в посёлке звали не иначе как баба Рита, по пятницам из города приезжала мать. Их отец, кажется, был очень влиятельным человеком, во всяком случае так рассказывала баба Рита. Не знаю, работал ли он в силовых структурах, но уверен, что для простого смертного не подняли бы всю ту шумиху, которая образовалась сразу после пропажи близнецов.

Официальная версия списала всё произошедшее на маньяка-педофила, который изнасиловал в соседнем посёлке девочку-школьницу. Мало кто в это поверил, да и предполагаемого насильника вскоре задержали, но делу о мнимом убийце дали ход. Насколько мне известно, оно не закрыто до сих пор.

Хроника событий выглядит следующим образом. Около двенадцати часов дети отправились купаться на залив, воспользовавшись тем, что бабушка отправилась в гости к соседке. До залива братья не дошли. Последним, кто их видел, был дачник Максимов, который гулял с собакой в лесу, то есть в противоположной стороне от залива. Максимова не удивило, что дети гуляли в одиночку, так как он выгуливал пса неподалёку от посёлка. О своей встрече он вспомнил, только когда увидел объявление по телевизору. Было отправлено несколько поисковых групп, в том числе и состоящих из добровольцев, но это ровным счетом ничего не дало.

Версии были самые разные. Около двадцати лет назад подросток погиб на песчаном карьере, и поначалу следствие ухватилось за эту гипотезу. Но ни на одном песчаном карьере в округе никого не нашли, потому версию пришлось закрыть. Нигде не было никаких зацепок, которые могли бы хотя бы немного пролить свет на произошедшее. Не было ни следов крови, ни обрывков одежды. Собаки-ищейки уверенно шли от самого дома и до леса, где близнецов видел Максимов, а потом просто садились на землю и не делали ни шага дальше. Вскоре чуть ли не каждый житель посёлка наизусть знал последний маршрут, которым шли пропавшие ребята. Вот они спускались по крыльцу, шли вдоль грядок с земляникой, перелезали через малиновые заросли, выходили из калитки, шагали по мостику. После чего братья направились сначала в магазин, где, по словам продавца, приобрели по шоколадному батончику, а потом направились прямиком к Финскому заливу. Но перейдя железнодорожное полотно, близнецы вдруг развернулись, и пошли в обратную сторону. Дворами они добрались до самой крайней улицы посёлка, где впоследствии были найдены обёртки от шоколадных батончиков, а по ней уже дошли до самого леса, где и повстречались с Максимовым. А потом они исчезли.

Безутешные родители особенно напирали на тот факт, что дети по какой-то причине не пошли на залив, хотя, по моему мнению, куда как логичнее было бы обратить внимание на то, что братья, не любящие купаться, вообще отправились туда. Но сколько не искали свидетелей, сколько не опрашивали кассиров на станции и людей, который в тот день были на платформе, никто так и не смог сказать, что повлияло на то, что близнецы изменили свои планы.

Милиция дотошно опрашивала всех соседей, стараясь найти хотя бы малейшую зацепку, которая поможет распутать дело. Но всё было безрезультатно. С утра детей видели многие, их видели идущими на залив и идущими в обратную сторону. Кто-то даже вспомнил, как один из близнецов держал в руках шоколадный батончик. Кто-то видел, как братья задумчиво обрывали акацию и жевали желтые цветы. Меня самого допрашивали дважды, я разводил руками и говорил, что действительно видел ребятишек в тот злополучный день. Во сколько? Хоть убейте, не помню. Что они делали? А что могут делать двое пацанов в жаркий летний день? Что обычно делают дети на летних каникулах? Играют и бесятся. Нет, удочек я у них не заметил. Корзинки? Не было корзинок. Нет, я не наблюдал за детьми специально. Я был на втором этаже и смотрел на застрявший в кювете грузовик. Дети возились у канавы, я ещё подумал, как бы они не попали под колёса. Почему я ничего не сделал? А что я, черт побери, должен был сделать?

В конце концов, и меня, и всех остальных оставили в покое. Ни дети, ни их тела не были найдены, гипотетический убийца разгуливал на свободе, и только я один знал, что же произошло на самом деле. Когда-то я хотел унести эту тайну с собой в могилу, но сейчас, когда терять мне уже нечего, я постараюсь рассказать всё.

Это был первый день моего отпуска. Через неделю мы с Настей должны были поехать отдыхать в Крым, билеты уже лежали у меня в ящике стола, а пока я наслаждался тем, что отдыхал на даче в полном одиночестве. Накануне сестра предложила мне взять Настю в двухдневную поездку в Псков, я с радостью согласился, а потому до завтрашнего вечера я был предоставлен сам себе. Я коротал день, валяясь на раскладушке, подставив спину солнечным лучам, читал Айзека Азимова и лениво жевал бутерброды с зелёным луком. Ещё с вечера я загрузил подпол несколькими бутылками пива, так что хотя на даче и не было холодильника, в моём распоряжении было вдоволь прохладного напитка.

Я рассчитывал, что в таком расслабленном состоянии я пробуду до самой ночи, а потом, возможно, будет иметь смысл пойти в дом, но вскоре меня совсем замучили слепни. Я устал с ними бороться и медленно встал с раскладушки, намереваясь умыться и ещё немного посидеть на крыльце, но тут меня привлёк шум, доносящийся с соседней улицы. Я зашел в дом и поднялся на второй этаж, где из дальнего окна открывался превосходный обзор. На одной из деревянных ступенек развалился кот, об которого я едва не споткнулся. Ему было необычайно жарко в своей тёплой шубе и он не знал, где искать спасения от жары. Я обругал кота, привычно назвав его толстой скотиной, осторожно через него переступил и поднялся наверх. А там то ли от резкой смены положения тела, то ли от того, что я слишком быстро поднимался по лестнице, а может и просто потому, что выпил много пива, у меня сильно закружилась голова и мне пришлось схватиться за дверной проём, чтобы не упасть. Когда я немного пришел в себя, мне показалось, что в комнате потемнело. Я подумал, что, возможно, скоро начнётся гроза, но когда я подошел к окну, я увидел, что небо было чистое и ясное. Я встряхнул головой, несколько раз закрыл и снова открыл глаза, и вскоре всё вокруг стало снова как прежде. Когда я подошел к окну, я уже и думать забыл о недавнем головокружении и потемнении в глазах. Вероятно, это был просто скачок давления.

Оказалось, что на соседней улице грузовик застрял колёсами в канаве и его разъяренный водитель выяснял отношения с хозяином легковушки, поставленной чуть ли не поперёк дороги. Это меня совершенно не заинтересовало, хотя в любой другой день я бы непременно захотел узнать, кто прав в данной ситуации. Но сейчас я только взъерошил руками взмокшие от жары волосы и хотел уже спуститься вниз, как вдруг что-то привлекло моё внимание. На соседнем участке копошились два пацана в одинаковых кепках и плавках, причем у одного в руках была большая холщовая сумка. Казалось, что пареньки что-то искали в цветочных зарослях, что само по себе уже было святотатством, потому что соседи очень трепетно относились к своим клумбам и грядкам. Как-то раз к ним забежала моя Настя, и её позорно оттуда изгнал сосед Максим Леонидович, крикливый краснолицый мужик, наградив напоследок крепким подзатыльником. В тот раз я не стал устраивать разборок, потому как сам не раз внушал дочери, что походы по чужим участкам могут окончиться плачевно. В какой-то мере я был даже благодарен соседу за тот подзатыльник, потому как Настя больше никогда самостоятельно не ходила в гости к незнакомым людям.

Соседский сад, который отделял от нашего малинника тонкий забор из сетки-рабицы, был настоящим произведением искусства. Чего в нём только не было! Пионы, морозостойкие китайские розы, тигровые лилии и целые ряды строгих фиалок, чередующихся разноцветными анютиными глазками. За садом ухаживала наша соседка Эмилия Фёдоровна, женщина лет пятидесяти, очень интеллигентная и творческая дама. В отличии от своего мужа она никогда не повышала голос, была всегда опрятно одета и причесана. Сад был ей под стать, если, конечно, так можно сказать про сад. Аккуратный, сдержанный, каждому цветку полагалось своё место, клумбы огорожены низкими дощатыми заборчиками, все дорожки посыпаны желтым песком. В детстве я люто ненавидел такие сады, потому что стоило увидеть что-то подобное моей матери, как она начинала с двойным упорством принуждать меня к садово-огородным работам, постоянно ставя хозяев сада в пример. Если в летних каникулах и было что-то плохое, то разве что бесконечная поливка и прополка. Особенно противно было полоть морковь. Сколько меня не пытались научить, я так и не мог отличить чахлую морковную рассаду от сорняков. Мать никак не могла понять, что я не нарочно выдёргиваю морковку вместо сорных трав, и часто именно из-за мороки с морковкой я оставался без походов в лес. Только в середине июня я был частично вознагражден за свои огородные страдания. К тому времени уже поспевал сахарный горошек и каждый вечер на крылечке мы с друзьями дружно лущили зелёные стручки. Когда я видел, как моя дочь точно также сидит на крыльце со своими друзьями и грызёт горох, я каждый раз вспоминал себя и невольно улыбался. Время идёт, поколения меняются, а детство, чьё бы оно ни было, остаётся точно таким же. И, казалось бы, такая мелочь как горох помогла мне в очередной раз понять, что дети это не просто твоё отражение. Мне много раз пытались втолковать, что как ребёнка воспитаешь, такой и будет у него характер, но я всегда помнил про горох и понимал, что это не так. В детстве я всегда набирал целую миску гороховых стручков и съедал горошины из каждого стручка. А моя дочь сначала очищала все стручки, складывала горошины в миску, и ела их только тогда, когда не оставалось ни одного целого стручка. Я никогда не учил её этому, никто не показывал ей, как надо есть горох. Настя сама придумала такой способ и всегда, сколько я её помню, ела горох только так.

А у соседей огорода не было, и часть участка, не занятая под сад, была зелёным газоном. Его регулярно подстригали отчаянно дребезжащей газонокосилкой, звуки которой доводили меня до бешенства. Как-то раз я довольно сурово пообщался с Максимом Леонидовичем по поводу проклятой машины, и отныне газон стригли только в моё отсутствие. Газон был предметом мечтаний моей Насти, она всё просила меня сделать что-то подобное на нашем участке. Она говорила, что очень хочет поваляться на зелёной траве, но когда я предложил сделать это на полянке возле леса, дочь отвергла эту идею с негодованием. Она всегда очень щепетильно относилась к понятиям "своя территория", и если, например, дома было допустимо поднять и съесть упавший на пол пряник, то в гостях это было совершенно исключено. Дома можно было сидеть на подоконнике и самой вкручивать перегоревшую лампочку. Но вне дома подобные действия были для Насти чем-то недопустимым. В один год я всё-таки сдался и самолично превратил небольшую площадку рядом с кустами крыжовника в зелёный уголок. Настя целыми днями валялась на новой лужайке, а когда мы с ней пошли в лес, и я решил пройтись по траве босиком, она долго меня отчитывала. Я смеялся и спрашивал, в чем разница между лесной и домашней травой, но дочь только морщила нос и говорила, что дома совсем другая трава. Я не спорил.

Мальчишки продолжали крутиться на чужом участке, и я решил, что стоит позаботиться о соседской собственности. Не то чтобы у нас с соседями были дружеские отношения, просто я считал, что обязанность приглядывать за чужим добром это долг любого нормального соседа. Если бы кто-то вздумал вломиться в наш дом во время моего отсутствия, смею предположить, что соседи бы первыми подняли тревогу. Как говорится, рука руку моет, а взаимовыручка это не так уж и плохо.

Я спустился по лестнице и грозно обратился к малолетним разбойникам, но тут же увидел, что оба были чем-то чрезвычайно расстроены. Я сменил гнев на милость и мягко поинтересовался у пареньков, что же они забыли на чужом участке. Близнецы, а это были именно они, чуть ли не со слезами поведали мне горестную историю о пропаже хомяка, которого отец привёз им в подарок. Братья до того обрадовались новоприобретённому зверьку, что решили устроить ему просторное жилище во дворе вместо тесной клетки, в которой он обитал. Целую неделю они мастерили из тонких реек небольшой шалаш, который поставили возле яблони. На улице было тепло, даже жарко, поэтому ребятишки не опасались того, что хомяк замерзнет. Замерзнуть, впрочем, он и не успел, потому как прожил в новом домике всего одну ночь, после чего сбежал через дырку в стене.

Пропажу близнецы обнаружили только днём, да и то когда Пашка вспомнил, что они забыли покормить хомяка. Братья собирались на залив посмотреть, видно ли сегодня остров Котлин, а заодно поглядеть на виндсерфингиста, который, по слухам, каждое утро подолгу тренировался на слабых волнах залива. Но на полпути туда Пашку осенило и дети помчались назад, ругая друг друга за то, что совсем забросили бедного хомяка. Они решили пойти по дальней улице, чтобы не столкнуться с бабушкой и не объяснять, что на залив они в одиночку не ходили, даром, что оба в плавках. Я редко возражал против того, чтобы моя дочь с друзьями ходила купаться на залив, но бабушка у ребят была строгая и могла засадить внуков под домашний арест. На месте близнецов я бы надел что-то поверх плавок, дабы избежать подозрений, но это почему-то не пришло им в голову.

С бабушкой близнецы не столкнулись, огородами добрались до своего участка, бросились к клетке и выяснили, что каким-то образом хомяк умудрился сбежать. Дальше начались суматошные поиски, братья обшарили каждый куст на своём участке, проверили у соседей и сейчас, оглядев каждую клумбу в саду Эмилии Фёдоровны, собирались пойти в лес. Почему-то Костик был уверен, что хомяк направился именно туда. Братья принялись упрашивать меня, чтобы я отправился с ними и помог отыскать пропавшего любимца. Я прекрасно понимал, что надежды найти хомяка равны нулю, но не мог устоять перед их мольбами и, накинув на себя рубашку, отправился с пацанами в лес. По дороге я уже успел сочинить трогательную историю о том, как хомяк убежал к своей любимой матушке, живущей в уютной норе под корнями старого дуба, и собирался рассказать её детям, когда они поймут, что поиски бесполезны.

Меня немного удивило, что за всё то время, что мы шли вместе, нам не встретилось ни одного человека. Быть может, все попрятались от жары, а может, просто всем посёлком сбежались поглядеть на застрявший грузовик. Мы с пацанами обыскали заросли черники и ежевики на опушке, искололи все руки острыми колючками, и, разумеется, хомяка там не обнаружили.

– Пойдемте в лес, дядя Игорь, – попросил меня Костик, которого я мог отличить от брата только по здоровенной ссадине на лбу. – Вдруг ему там страшно?

– А может, он уже вернулся домой? Вы бы проверили, – предположил я, выдавив из себя жалкое подобие улыбки. Почему-то мне совершенно расхотелось идти в лес, и я надеялся, что бабушка пацанов уже успела вернуться и сочинит им что-нибудь убедительное.

– Не вернулся, – уверенно помотал головой Пашка. – Пойдемте, дядя Игорь, вы же обещали.

– Обещал, – кисло усмехнулся я. – Ну что ж с вами поделать. Пойдемте.

Когда мы вошли в лес, мне показалось, будто вокруг нас что-то неуловимо изменилось. Я почувствовал, что мир словно раздвинул границы, а мы перешли на какую-то новую ступень восприятия реальности. Я не знаю, с чем можно сравнить это ощущение, потому что никогда не испытывал его ранее. Но у меня появилась одна стойкая ассоциация, от которой мне ещё долго сложно было избавиться. В детстве у меня была книжка-раскладушка с большими объемными картинками. Это была сказка про кота в сапогах, и я всегда считал её волшебной. Когда она была сложена, всё волшебство было внутри, и на вид книжка ничем не отличалась от других книжек. Но стоило её открыть, как начинались самые настоящие чудеса. Кот как живой стоял у берега реки, людоед разевал огромную страшную пасть, в камине пылал настоящий огонь, а в карете появлялось смазливое личико принцессы. Каждый раз, когда я открывал книжку, мне казалось, что я прикасаюсь к чему-то волшебному, такому, что слишком велико для моего понимания. Я осторожно листал толстые страницы и подолгу смотрел на оживающие картинки, желая узнать, что происходит с ними, когда книжка закрыта.

Вот и тогда, в лесу я почувствовал, что вплотную приблизился к чему-то такому, что не могу объяснить словами. Будто меня со всех сторон окружало что-то колдовское, чудесное, мир становился больше, шире, словно разворачивалась раздвижная картинка в огромной книге. Деревьев вокруг стало больше, трава гуще, звуки громче, запахи ярче. Мои глаза не без труда справлялись с новыми красками, барабанные перепонки дрожали, оглушенные сотнями невообразимых шорохов, журчаний, потрескиваний. Изумлённый и восхищенный, я не заметил натянутой между деревьями паутины, и с размаху натолкнулся на неё лицом, ощутив кожей прикосновение тончайших серебряный нитей. Мне показалось даже, что я слышу еле различимый ухом звон натянутых как струны паутинок. Внезапно в голове всплыла фраза "модификация тела обеспечивает возможность видеть в четвёртом измерении". Кажется, это строка из какого-то рассказа Азимова. Я не помню точно.

Мои ноги проваливались во влажный мох чуть ли не по щиколотку, кончики пальцев касались высокой травы. Все мысли будто испарились, я и думать забыл о том, зачем пришел в лес. Из расслабленного состояния меня вывел настороженный голосок одного из близнецов:

– Дядя Игорь!

Я встряхнул головой, словно отгоняя от себя внезапную истому, и посмотрел на детей. Вид у мальчишек был немного испуганный, они боязливо жались к друг дружке и посматривали на меня с тревогой.

– Дядя Игорь, вы себя хорошо чувствуете?

– Да-да, хорошо, – деланно рассмеялся я и потрепал Пашку по светлым волосам. – Ну что, ребятки, давайте искать вашего хомяка.

Парень внимательно на меня посмотрел и схватил брата за руку. Кажется, это вышло у него машинально, потому что Костик взглянул на Пашку с недоумением. Потом оба рассмеялись, и внезапно возникшее напряжение ушло само собой.

– И где, интересно, он может быть, хомяк ваш? – спросил я, подбирая палку по руке, чтобы ловчее раздвигать густую траву. – Кстати, как его зовут?

– Макс, – выпалил Костик, а Пашка казал с обидой в голосе:

– Филя.

– Макс! – запротестовал Костик, но внимательно посмотрел на брата, держащего его за руку и добавил с неохотой: – Мы ещё не решили.

У Пашки мигом высохли слёзы. Он шмыгнул носом, выпустил ладонь Костика и доверительно произнёс:

– Вот найдем, тогда и назовём по-настоящему.

– И правильно, – кивнул я. Не люблю, когда дети ссорятся, а склоки между родными братьями на мой взгляд вообще недопустимы. Хотя обычно чаще всего ругаются самые близкие люди.

И мы пошли искать злополучного безымянного хомяка. Поначалу мы внимательно осматривали каждый куст черники и заглядывали под каждую ёлку, но чем дальше в лес, тем реже мы нагибались к земле, предпочитая лишь оглядывать окрестности ленивым взглядом. Через некоторое время мне снова стало казаться, что вокруг начинает темнеть. Головокружения не было, напротив, чувствовал я себя отлично. Да и сумрака как такового не было, скорее в лесу был немного другой цветовой спектр. Я поднимал лицо к небу и видел солнце, которое светило по-прежнему ярко, но в его свете было что-то незнакомое, чуждое. Это нисколько не пугало меня, напротив, в душе поднималось светлое и радостное чувство, как будто я приближался к чему-то волнующему и чудесному. Мне определённо было хорошо, чего нельзя было сказать про мальчишек, о которых я, признаться, и думать забыл. Пашка прятался за спину Костика, а тот смотрел на меня с ярко выраженным страхом.