Текст книги "Война Бессмертных"

Автор книги: Константин Сайрус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– И давно? – без интереса спросил он, как медсестра у больного во время планового обхода.

– Да как только вся эта чертовщина началась. Хотя нет. В детстве мне тоже много чего мерещилось.

– Ладно, надевай, – сказал Ас и лег на соседнюю кровать. – Установи режим “смещение первого уровня” с таймером на 10 секунд.

– А я пойму, когда усну? – с подозрением посмотрел я на обод, держа его перед собой. – Или я опять уже сплю?

– Нет. В этот раз ты не уснешь, – ответил он, закрыв глаза. – Ты поймешь, когда начнется.

– Что начнется? – насторожился я.

– Успокойся. Хуже не будет.

– Ага, ты это каждый раз говоришь.

Он не ответил.

Пожав плечами, я установил на пульте нужную настройку, нацепил устройство и, сложив руки на груди, будто покойник, опустился на подушку в ожидании очередного сюрприза.

Естественно, я отсчитал в уме десять секунд, но когда я опустил глаза оценить обстановку, оказалось, что ничего не изменилось. А по опыту мне было известно, что это не есть хорошо.

– Та-а-ак, – прогундел я. – В чем подвох на этот раз?

Не дожидаясь объяснений, я захотел приподняться, но тут же понял, что не контролирую собственное тело. В следующий момент я уже не смог пошевелить губами, чтобы выразить возмущение. Через несколько секунд беспомощного вращения глазами я осознал, что теряю вообще все ощущения. Сначала пропало чувство тяжести, затем исчезли слух и обоняние. Наконец глаза застлала пелена, погрузив меня во тьму.

Все произошло так быстро, что я даже не успел запаниковать. Помню, пронеслась мысль: “Так и должно быть? А если что-то пошло не так, мне помогут?”

В какое-то мгновение мне показалось, что тело дернулось, будто мне по груди с размаху врезали кувалдой. И темнота перед глазами прояснилась, открыв мутные очертания непонятного залитого светом места. Поначалу я видел не лучше, чем, если бы мне в глаза закапали водой, но постепенно картинка обретала резкость. Ко мне даже вернулось ощущение тела, только вот движения показались крайне необычными, словно я плавал на волнах.

Когда зрение достаточно восстановилось, меня охватил испуг. Я буквально висел в воздухе около койки, на которой лежал еще один я. До меня не сразу дошло, что это попросту мое тело. Вначале меня окликнул Ас, и только оглянувшись и увидев его, я все понял. Почти прозрачный, испускающий бледное свечение, он был похож на призрака.

– Я же говорил: хуже не будет. – Вроде бы он ухмыльнулся. Я сам еще не идеально видел, так вдобавок и его контуры расплывались.

– Да уж, – произнес я, не узнав собственный голос, ставший звенящим, словно тонкая медная пластина. – Не считая паралича, все, прямо таки, пучком.

Жилой блок и весь этаж выглядели совершенно иначе. Прозрачные стены оказались испещрены светящимися желтыми линиями и символами, складывающимися в узоры, напоминающие технические чертежи. Пол вообще превратился в решетку из сияющих прутьев, под которыми в пустом пространстве на разной высоте перемещались силуэты людей, окруженные ореолами разных цветов.

– Куда делось здание?

– Это, – указал он мутной рукой на светящиеся узоры, – резонаторы. Они одновременно наша защита и фильтры, благодаря им мы видим вне офиса только то, что нам нужно видеть.

– То есть пустоту?

– То есть все, что взаимодействует со спектром.

– Ясно. – Рефлекторно попытавшись вздохнуть, я изумленно обнаружил, что дышать не могу и не хочу. – А защищают они от чего?

В ответ Ас издал возглас, раскатившийся необычным “вязким” эхом:

– Моранд!

В ту же секунду откуда-то со стороны пулей примчалось “существо” размером с небольшую вазу. Оно меня не напугало, да и навряд ли вообще могло кого-то напугать, поскольку на первый взгляд напоминало тюрбан. Только присмотревшись, я понял, что оно, скорее, похоже на белого осьминога, обмотавшегося собственными щупальцами. Этот продолговатый моток завис рядом с Асом и слегка покачивался, точно буй на воде.

– Это то, о чем я думаю? – неуверенно спросил я.

– Он самый. Один из сотен видов.

– Я думал неосы страшнее.

Ас усмехнулся:

– Моранд – сторожевой неос, он страшен только в гневе.

– Сторожевой? – выдавил я с недоверием. – Как собака?

– Например.

– Неос защищающий от неосов?

– Собака не может защищать от других собак?

– Ну, в принципе логично… А разговаривать он умеет?

– Наш вербальный язык для них все равно, что для нас лай тех же собак. Опускаться до него они могут только в исключительных случаях, когда очень хотят донести свою мысль. Их обычный способ общения – “денстагмер” – многослойный информационный поток, который неподготовленное сознание по привычке пытается интерпретировать как вербальную речь, из-за чего ему слышится только бессвязная абракадабра.

– А что…

Договорить мне не дала какая-то сила, внезапно ухватившая меня за затылок и с бешеной скоростью утащившая назад, прочь от Аса и от офиса.

Через несколько мгновений она исчезла, оставив меня парить в непроглядной серой мгле.

– Ас, что происходит? Ас? Где я?! Э!

Я не сразу понял, что не издаю ни звука, и слова произносятся только где-то внутри меня, как внутри сосуда, но когда это произошло, паника не заставила себя долго ждать.

– Это опять ваши тесты? Ас?! Хорош прикалываться!

И вдруг я вновь услышал голос, эхом произнесший что-то, перед тем как я включил рефрактор. Теперь он не дрожал и звучал отчетливо, но от того еще более жутко, поскольку оказалось, что его опережает собственное противоестественное эхо:

– Дэмкас менереку зенги. Адо амал раг!

“Что еще за хрень?!” – успел подумать я, как вдруг голос перешел на русскую речь и стал говорить медленно, смакуя интонации.

– Цари природы… Треть животных и растений на Земле рождается и умирает только ради того, чтобы стать для вас сырьем. Ваши фабрики производят живых существ как вещи, и умерщвляют их в промышленных масштабах, дабы у вас была одежда, лекарства и еда. Целые экосистемы исчезают, чтобы вы строили дома, комфортно коротали быт, долго жили, и даже чтобы вы могли совокупляться. Весь мир работает на вас. Вы так удобно здесь расположились, запустили свои руки во все ниши и придумали тысячу мировоззрений ради поддержания иллюзии собственного всемогущества и безусловности бытия, которое, как вам кажется, вы познали достаточно, чтобы чувствовать себя спокойно. Неожиданности исключены, ибо вы знаете все, что вам может угрожать. – Послышался зажатый смех, после чего наступила тишина.

– Ас, если это вы вытворяете, то хватит, я все понял, – с ужасом произнес я в надежде, что меня все же кто-нибудь услышит, хотя в то, что происходящее дело рук Миротворцев, я уже почти не верил.

В ту же секунду последовал новый рывок за затылок, и я очутился на узкой улице какого-то маленького городка, о чем свидетельствовали ворота частных дворов по правую руку от меня и раскинувшиеся над головой пышные кроны деревьев, растущих слева, на прилегающих ко дворам газонах.

Стояла ясная теплая погода, в листьях шумел слабый ветерок, мимо проехала машина. Радоваться или же пугаться такой резкой смене обстоятельств, я решал не долго. Лишь только я попытался двинуться, как понял, что тело мне не подчиняется. Однако оно не было парализовано. Я стоял, крутя головой по сторонам, но тело двигалось самостоятельно, будто им управлял кто-то другой. Даже глаза смотрели сами. Единственное, что оставалось мне подвластно – это мои мысли. Причин для паники, как мне показалось, было маловато, поэтому я немного успокоился.

Пару минут спустя “я”, если можно так выразиться относительно той ситуации, развернулся и вошел в серые железные ворота позади. За ними раскинулся ухоженный, выложенный красной плиткой двор, окруженный двухэтажными строениями и увитый чем-то наподобие лиан. Взяв стоявший у ворот большой пластиковый бак, я понес его вглубь двора, и оставил около крытой кухни, где за столом мирно поглощали арбуз мужчина и женщина. С виду обоим было за тридцать, и я принял их за семейную пару.

В какой-то момент я обратил внимание на свой рост: он показался мне довольно скромным. Когда же мне в поле зрения попало “мое” тело, все встало на свои места. Я оказался подростком, парнем лет пятнадцати, в “подстреленных” шортах и замусоленных шлепанцах.

Когда парень направился дальше, из кухни послышался недовольный бас мужчины, пренебрежительно сплюнувшего арбузное семечко:

– Слышь, пацан, а кто бак закрывать будет?

Я вспомнил, что не закрыл крышку.

– Кому надо – тот закроет, – ответил парень, обернувшись. Его гнусавый голос показался мне весьма неприятным.

– Иди сюда, алле! – послышалось еще более раздраженно.

Парень остановился. В его груди отчетливо заколотилось сердце.

– Что? – удрученно выдохнул он.

– Бак закрой, малой!

– Не хочу.

– Ты че тупой?!

Кровь в теле буквально вскипела. Мне самому страшно не было, но я чувствовал все то же, что и парень, а ему было очень страшно, но вместе с тем в нем разгоралась злость. Его можно было понять: упитанный мужик весил не меньше центнера, в то время как сам парень вряд ли перевалил за пятьдесят килограмм. Мне бы тоже не понравилось, если бы какое-то чмо со мной так разговаривало.

– Не буду я его закрывать.

– Ты у меня щас туда головой нырнешь! – вытаращился мужик, отложив арбузную корку.

Парень перевел взгляд не женщину, видимо в надежде, что она остудит своего избранника, все-таки он не с ровней разговаривает, а с ребенком, к тому же явно не со своим. Но она сидела, опустив взгляд, и едва заметно улыбалась.

Тогда в парне родилось какое-то новое чувство, от которого мне стало не по себе. Что-то зловещее. Я ощутил, как его эмоции начинают замещать мои собственные. Это уже было совсем не хорошо.

– Смотри сам туда не нырни, – прошипел парень.

– Ах ты сученыш!.. – вскочил с места мужик и быстро зашагал к парню.

Приблизившись, он попытался ухватить его за волосы, но парень вывернулся и прыгнул на него, впившись руками в лицо. Пальцы скользнули за щеки, мужик взревел, и через мгновение я увидел его обнаженные челюсти. Он скинул парня на землю, отшатнувшись с дикими воплями.

– Это называется “улыбка до ушей”, – процедил парень, поднимаясь на ноги.

Не давая мужику опомниться, он пнул его под колено, и как только тот упал, начал бить его ногой по голове. Я не считал удары, но их точно был не один десяток. Когда парень остановился, мужик уже не двигался.

Затем парень поднял голову. Женщина все это время в оцепенении сидела за столом.

– Ты что сделал?! – заверещала она, прижав ладони ко рту. – Ты что сделал?!

– Заткнись. Ты такая же, как он. Вас надо истреблять.

Подойдя к столу, парень вынул из арбуза нож и без колебаний вонзил его женщине в глаз по самую рукоять. Вздрогнув, она повалилась на землю.

Меня охватил не то, что страх, я был ошарашен чудовищностью произошедшего. Мне уже доводилось видеть подобную жестокость, но совершать ее практически своими руками…

Испуг от осознания содеянного, охвативший поначалу парня, а вместе с ним и меня, вдруг перекрылся другим, крайне необычным чувством – едким осознанием неотвратимости наказания и одновременно сладким, пьянящим ощущением наступления абсолютной свободы. Жизнь кончена, терять больше нечего, теперь можно все. Разум словно перевернулся, мир заиграл какими-то совершенно иными красками.

От понимания немыслимой дикости этого чувства у меня бы в тот момент даже волосы на жопе встали дыбом, если бы могли. Мои собственные мысли оказались парализованы, мне вообще думать стало противно.

Пока парень смотрел на бездыханные тела, о себе напомнил таинственный голос:

– Ты выдал себя. Ты не такой, как они.

На этих словах я распахнул глаза и, поняв, что вернулся на кровать в жилом блоке, вскочил с нее, как ошпаренный.

Вокруг собрались все Миротворцы за исключением Дилма и еще несколько человек из персонала, которых я не знал.

– Вы что совсем охренели?! – заорал я. – Вы че творите?!

– Тихо-тихо, – потянул ко мне руки Ас.

– Отстаньте от меня! – отскочил я.

– Успокойся. Чтобы не произошло, мы не имеем к этому отношения. Расскажи, что ты видел.

– Как это? – Я замер. – Это не вы устроили?

– Слышь, не тупи, – буркнул Вал. – Тебе все сказали.

– А ты вообще заткнись!

– Держи себя в руках, – осадил меня Ас.

– В руках?! Да ты хоть представляешь, что я пережил?!

– В любом случае это не так страшно, как тебе кажется.

– Откуда тебе знать насколько это страшно?!

– Пока мы с тобой находились вне тел, что-то обошло системы защиты и подключилось к твоему разуму, погрузив его в искусственный сон. Как только это произошло, я вернулся в тело и поднял тревогу. Но мы не успели решить, разрывать ли связь, поскольку не прошло и минуты, как ты вернулся сам.

– Минуты? Я провел там не меньше получаса.

– Ты же знаешь, что во сне время может двигаться гораздо быстрее.

– Я не думал, что настолько…

– Так ты расскажешь, что видел?

– Можно мне вначале чего-нибудь выпить?

К счастью, в закромах Миротворцев оказалась бутылка охлажденной водки, но, по-моему, это были закрома Вала. Приняв грамм двести, я изложил все, что запомнил, а запомнил я все довольно детально.

Внимательно выслушав меня, Ас произнес:

– Кто бы это ни был, он допустил ошибку. По его подключению к тебе мы легко найдем, откуда он выходил на связь.

– Ты так говоришь, как будто это хакер какой-нибудь.

– В каком-то смысле. Идем.

– Куда?!

– Без лишних вопросов.

Мы быстрым шагом куда-то направились, захватив по пути Немана. Ас ничего не объяснял, поэтому мне оставалось только догадываться, что он задумал.

В итоге мы вошли в связной блок. Сферический сосуд, наполненный чем-то вроде воды смешанной с чернилами, до того все время погруженный в пол, как по команде наполовину приподнялся. Ас показал мне куда встать. Получилось, что мы трое заняли позиции вокруг сферы, лицами к ней.

Я с тревогой ждал, что же будет дальше. Вдруг невидимая сила подхватила меня, подняла в воздух и наклонила на спину. С Асом и Неманом происходило то же самое. Когда мы приняли горизонтальные положения, чувство тяжести пропало, и я вновь ощутил невесомость, только на этот раз, не покидая тела.

– Закрой глаза и сосредоточься, – сказал Ас.

“Как прикажете”, – вздохнув, подумал я с сарказмом и подчинился.

Желтые круги, монотонно переливающиеся на черном фоне перед закрытыми веками, стали увеличиваться, сливаться и превращаться в обрывки неуловимых образов. Мне показалось, будто я лечу. Наконец, спустя какое-то время я понял, что сплю, в бессознательном состоянии бреду по дороге, усыпанной пылью рыжего цвета.

– Не спать, – донесся голос Аса. Он прозвучал не громко, но резанул по нервам, словно крик с похмелья.

Я поднял глаза. Ас и Неман находились рядом. Мы стояли посреди широкой проезжей части странного города. По обеим сторонам улицы поднимались невысокие здания, не больше пяти этажей. Походило на Москву, покинутую людьми много лет назад, причем покинутую в такой спешке, что на обочинах остались брошенные автомобили, а на тротуарах вещи.

Абсолютно пустынные улицы, ни звуков, ни запахов. Облицовка зданий напрочь облупилась, от стекол остались только запылившиеся осколки, торчащие из скукожившихся от старости пластиковых оконных рам. Кое-где на крышах и в карнизах росла трава. Асфальт под ногами так же растрескался под натиском растительности. Вот только вся эта растительность, судя по виду, погибла уже очень давно. Трава и кусты почти побелели, как если бы без капли влаги пребывали под палящим солнцем несколько лет. Голые деревья с потрескавшейся от сухости корой, мрачно взирали на свои опавшие листья, высохшие до степени, непригодной даже для гербария. Ветер отсутствовал, и создавалось впечатление, что его тут никогда не бывало. Тротуары и здания покрывал толстый слой рыжей пыли. Это выглядело тем более странно, что на небе неподвижно стояли грозящие вот-вот разразиться ливнем тяжелые кучевые облака, сквозь которые пробивался необычный желто-оранжевый свет, окрашивающий город в аналогичную палитру и довершающий тем самым ощущение полного сюрреализма.

– И где это мы? – вопросил я.

– На сервере, – выразительно ответил Ас.

– Сервере чего? Сновидений?

– Если тебе в данном контексте известен какой-то другой, то поделись, не томи.

– Охренеть. Я его себе иначе представлял.

– Не обращай внимания на антураж. Никто не озадачивался проработкой дизайна этого места. Его никто не видит, поэтому, как оно выглядит, никого не интересует.

– А не проще было тупо сделать белую плоскость?

– Проще. Мы точно не знаем, почему оно выглядит именно так.

– Тогда почему ты сказал, что никто не озадачивался дизайном?

– Потому что двести лет назад вместо машин здесь стояли гнилые кареты. Этот город меняется вместе с цивилизацией. Неосы прагматичны, они не станут регулярно изменять облик места, которое никто не посещает. Поддержание его формы требует определенных затрат ресурсов.

– Я считаю, что это архетип, – подключился Неман. – Формализация каких-то коллективных бессознательных особенностей.

– А где сервер расположен физически? – поинтересовался я.

– В глубинах спектра, – ответил Ас. – Его точное местоположение тебе ничего не скажет.

– Почему?

– Пократ-ре-пять-точка-ре-т-а-двенадцать-точка-семь-точка-ноль. Сказало?

– Нет, – поджал я губы. – А можно как-то эмулировать сервер, чтобы создавать вот такие места для себя?

– Зачем именно такой же сервер? Он слишком сложно устроен и требует для работы немыслимых ресурсов. Можно создать что-нибудь попроще. Только какой в этом смысл? Построить свой идеальный мирок и возвращаться в него, чтобы поразвлечься с красотками?

– Ты меня с Валом путаешь, – слукавил я.

– Долго беседовать собираетесь? – недовольно сказал Неман. – Может вам чайку налить?

– Двигаемся, – отвернулся Ас и, поднявшись над землей на метр в воздух, стремительно полетел по дороге следом за Неманом.

У меня уже имелся опыт полетов во сне, поэтому я, недолго думая, подпрыгнул и, пока халтурная сновиденная гравитация пыталась снова наделить меня массой, волевым усилием направил себя за товарищами. Только получилось быстрее, чем я хотел.

Пулей промелькнув мимо них, я унесся вдаль, оцепенев от испуга, как будто впервые в жизни оказался за рулем автомобиля и по глупости вдавил газ в пол. Мысль о том, что пора бы тормозить появилась только, когда я увидел, что улица упирается в громадное промышленное здание. Остановка произошла прямо перед его грязной розовой стеной с ржавыми подтеками, хотя при местном освещении трудно было однозначно определять цвета.

Аса с Неманом нигде не было видно, я оказался в одиночестве, в гнетущей тишине.

“Самое место чтобы теряться”, – язвительно заметил я, напряженно оглядываясь по сторонам.

Здание передо мной напоминало какой-то цех или депо. Оно тянулось вдоль узкой улочки, пересекающей ту по которой я летел Т-образным перекрестком. Недалеко от меня в стене строения почти во всю ее высоту зияли два огромных темных проема квадратной формы, по всей видимости, предназначенные для въезда крупногабаритного транспорта. Свет пробивался внутрь слабо и выхватывал из темноты только засыпанный пылью и ржавчиной пол, а так же несколько крупных свисающих цепей. Входить туда совсем не хотелось. Я сглотнул и отступил назад, на перекресток.

Уже возникла мысль закричать, позвать на помощь, но вдруг я заметил движение на проходящей вдоль здания улице. Поскрипывая рулем, по ней ехал старенький синий велосипед, раздувая лежащий на дороге мусор. Я бы не так сильно испугался, если бы им кто-то управлял. Но двигался он без посторонней помощи. Не зная, что делать, я просто замер там же, где стоял. Велосипед проехал мимо, шурша по пыльному асфальту полуспущенными колесами.

– Заблудился? – раздалось вдруг у меня над ухом.

– Су… ка… – судорожно одернулся я и увидел за собою Аса. – Твою мать!

– Испугался? – довольно спросил тот.

– А тебе заняться больше нечем? Зачем подкрадываться?!

– Его испугался? – кивнул он вслед удаляющемуся велосипеду. – Правильно.

– А что это было?

– Брандмауэр, – ответил Неман.

– Выглядит не грозно.

– С каких пор внешний вид – показатель? – усмехнулся Ас.

– Да я так, к слову. Че мы сюда приперлись-то? – обратился я к Асу. – На экскурсию? Так я уже насмотрелся.

– Собственно, мы уже на месте, – обернулся он к входу в депо.

– Ты шутишь? – вгляделся я в темноту.

“Везет мне на случайное нахождение нужных мест…”

– Главное постарайся не паниковать, что бы ты не увидел.

– Сделай одолжение: не говори мне не паниковать. Результат получается с точностью до наоборот.

Мы вошли в проем. Задрав голову, я пытался оценить высоту потолка – выходило не меньше десяти метров.

По мере того, как мы продвигались вглубь и нас обступала темнота, мне все сильнее хотелось повернуть назад.

– Я тут поразмыслил… – начал я, пытаясь отогнать дурные мысли. – А какой смысл в этой виртуальной среде – сновидении? Не проще ли человека просто вырубать? Чтобы он сознание терял. И программа так же просто подключалась бы к серверу.

– Как сделать, чтобы человек просыпался после окончания сеанса связи? – спросил Ас.

– Не знаю. Включать его обратно.

Я уже не видел лица Аса, как и его самого, но он точно улыбнулся – у меня чутье выработалось на его ухмылки.

– Сознание тебе не мобильный телефон, его нельзя включать или выключать.

– Как же тогда человек “теряет сознание”?

– Сознание остается в порядке. У него просто временно пропадают рычаги для управления телом.

– Что такого особенного в сознании, что его нельзя отключить?

– Представь себе два магнита, одновременно притягивающихся и отталкивающихся друг от друга с такой силой, что в результате они начинают вращаться по одной орбите вокруг общего центра, образуя вихрь. Этот вихрь – суть основы. Если он остановится, его уже невозможно будет запустить.

– А он может остановиться?

– Да.

– Основа может умереть?!

– Мне казалось, ты это понял еще тогда, когда я объяснял тебе разницу между обычной войной и нашей.

– Черт…

“Чем дальше в лес, тем больше дров”, – невесело подумал я.

– Тихо! – шикнул Неман.

– Что такое? – наткнулся я в темноте на плечи впередиидущих.

– Начинаем, – скомандовал Ас.

– Что начинаем?

– Взлом.

– Но я…

– Просто стой и молчи.

После слов Аса я ожидал чего угодно и рефлекторно сгруппировался.

В темноте вокруг нас что-то зашуршало и зашелестело, словно фольга. Звук был неприятным, хотя определить, что его создает, я не мог. Шорох усиливался. Мне начало казаться, что это копошатся какие-то насекомые.

Неожиданно из рук Миротворцев ударили лучи света и, врезавшись во тьму, начали расширяться, охватывая все большую область. Пространство вокруг, от потолка до пола оказалось плотно затянуто какой-то лазурной материей, похожей на паутину. Она дергалась под лучами света, будто ее пытаются порвать.

Когда лучи расширились до охвата нескольких квадратных метров, я икнул от неожиданности. По материи носились трехногие существа, размерами с кошек. Их тела напоминали кисти человеческих рук, покрытые бордовой светоотражающей краской. Устрашающе быстро для своих размеров, они метались по паутине, оставляя за собой ее новые пряди.

– Они нас запирают! – вскрикнул я, прижавшись к спутникам.

– Тишина, – твердо сказал Ас.

Он направил свет вверх, и под его лучами паутина на потолке начала обретать форму круговой диаграммы. Существа пытались помешать этому процессу, но Неман отгонял их своим светом.

Я и не заметил, как обстановка поменялась. Существа, темнота, паутина – все исчезло. От диаграммы остались лишь светящиеся контуры. Пространство вокруг нас словно пирог поделилось на пять равных долей в точности соответствующих долям диаграммы. Каждая часть представляла собой буквально кусок какого-то пейзажа. Части быстро менялись независимо друг от друга со все возрастающей скоростью. Не успевала сформироваться одна доля, как на ее месте появлялась другая. Чего там только не было: джунгли, моря, интерьеры, льды, города, пустыни. В один момент я мог одной ногой стоять в снегу, а другой на песке. Небо закрывали одновременно башни небоскребов, деревья и потолки разных помещений.

– Это и есть “взлом”? – спросил я у Аса, сосредоточенно глядящего куда-то вдаль.

– Да, – не отрываясь, ответил он. – Мы пытаемся вычислить, кто выходил с тобой на связь.

– Кажется, есть, – медленно произнес Неман.

Доли прекратили меняться и согласовались, образовав цельное пространство. Полнейшую темноту.

– Ау? – напряженно выдавил я.

– Сейчас все будет, – отозвался Ас, и темнота вспыхнула алыми огнями.

Со всех сторон посыпались искры, в лицо пыхнуло жаром, раздался металлический грохот. Повсюду в черных желобах тек расплавленный металл, гудели машины, пахло чем-то горелым.

– Мы на заводе? – удивился я.

– Скорее в плавильне, – поправил Неман.

– Защиту вашего офиса обошел какой-то рабочий?

– Это не обязательно место, где он работает или постоянно находится, – заметил Ас. – Это может быть просто какая-то персонификация.

– Так вы что сам не знаете, куда мы попали?

– Следы, оставшиеся в твоей основе после подключения, привели сюда. Куда именно, нам предстоит разобраться.

– Какие же это следы могут привести неизвестно куда? – недоуменно огляделся я. – И как для этого по ним надо идти?

– Давай ты оставишь расспросы на потом?

– Как скажешь.

В одном из котлов я заметил плавящиеся православные кресты, от маленьких нательных до огромных, которые устанавливают на купола храмов.

– Что еще за?.. – протянул я, наблюдая эту картину.

– Хороший вопрос. – Ас настороженно переглянулся с Неманом.

– Что-то мне это не нравится, – повернулся Неман к соседнему котлу, где плавились полумесяцы и католические кресты.

Я пригляделся: в каждом из обозреваемых котлов плавились символы какой-то религии. Принадлежность некоторых я точно не знал, а некоторые вообще видел первый раз. В самом большом котле позади остальных медленно оседала в кипящий металл огромная конструкция, состоящая из золотых шаров.

– А это что за штука? – кивнул я в ее сторону.

– Символ жизни Месфарака, – ответил Ас.

– Чего-чего?

– Есть такое древнее учение, называется Месфарак, – пояснил он и тут же обратился к Неману: – Какие будут соображения?

– Кому-то очень не нравятся верования людей, – рассеянно сказал тот. – Здесь не только религии и учения. Вот там, – указал Неман на один из дальних котлов, – плавятся медали Нобелевских лауреатов. Я могу сходу предложить несколько трактовок того, что мы видим.

– Что это все означает, можно гадать долго. Главное, что мы явно где-то в ментальной сфере. Пошли, выясним, кто здесь хозяин.

– Я бы не рекомендовал обращаться к рабочим, – посоветовал Неман. – Не исключено, что мы в прямой связи.

– Даже в мыслях не было, – отозвался Ас, уже спускаясь по лестнице.

Не вступая в диалог с немногочисленными работниками в касках, встретившимися нам на пути, мы спустились по шатающимся ржавым лестницам на самый нижний уровень завода, где располагалось сваренное из жестяных листов помещение администрации, по размеру больше похожее на подсобку. Внутри, помимо часов над входом, находился только обшарпанный сейф, кривой железный стул и такой же стол, заваленный бумагами.

Недолго думая, Ас начал живо копаться в документации, а Неман принялся за сейф. Чтобы не казаться бездельником, я сделал вид, что стою на шухере.

– Нашел, – спокойно сказал Неман, вытащив из сейфа какие-то папки. – Таурус Вито Сармог.

В этот момент медленно оседающий “символ жизни” содрогнулся, и расплавленный металл под ним забурлил, шумно выбрасывая из котла искры и огонь.

– Кто? – не понял я.

– Он бессмертный, – громко ответил Ас, перекрикивая шум.

– У нас есть, что нужно! – потряс Неман папками. – Пора возвращаться!

Золотая конструкция зашаталась, отражая в себе языки пламени как в зеркале. Послышался скрежет металла. Один за другим шары отваливались и плюхались в расплавленную массу, выбрасывая ее за пределы котла. Один из шаров упал за край, и с гулким ударом грохнувшись на пол, покатился прямо на нас.

– А-а-с?.. – панически протянул я.

– Уходим, – отрезал он, и плавильня растворилась в воздухе, словно мираж.

Я открыл глаза, все еще вися в воздухе перед сферой в полу. Тут же очнулись парящие рядом товарищи и невесомость отключилась. В отличие от напарников, ловко приземлившихся на ноги, я шлепнулся на спину в той же позе, в какой висел.

– Предупреждать же надо, – кряхтя, поднялся я.

– Нас все-таки заметили, – с досадой сказал Неман.

– Какого лешего от меня надо вашему Виго… Вико…

– Вито, – поправил Ас. – Узнаем лично у него.

– А кто он вообще такой?

– Он просперус. – В голосе Немана послышалась нотка ни то благоговения, ни то страха. – Человек, посвятивший всю жизнь работе с неосами и пожертвовавший собой ради них. В награду они стерли его из списков живущих и наделили неестественными способностями. Теперь он не живой и не мертвый, получеловек-полунеос.

– Должно быть серьезный мужик, – впечатлено покивал я, попытавшись представить этого монстра. – Значит он не на вашей стороне?

– Не на нашей, – многозначительно ответил Ас. – Но это не значит, что он против нас. Он причисляет себя к Часовым. Это относительно молодой анклав, включающий в себя как неосов и бессметных, так и обычных людей. Они возникли в эпоху ренессанса, когда благодаря прогрессу появились люди достаточно любознательные, чтобы заметить Игру Теней. Первые, кому это удалось, и создали анклав, позиционировав себя нейтральной силой, наблюдателями, не вмешивающиеся в противоборство сил богов и сопротивления. Как ни странно, у них нашлись сторонники даже среди неосов. – Ас на мгновение задумался. – До сих пор они не были замечены в противодействии нам. С другой стороны, маленькое вторжение Сармога сложно назвать противодействием.

– Сложно назвать?! – скривился я. – Я ему не игрушка, чтобы так со мной обращаться!

– Подумай сам. Ни ты, ни, тем более, мы, не понесли никаких потерь в результате этого случая. Разве что твоя гордость пострадала.

– И что вы спустите все на тормозах?

– С чего вдруг? Увиденное нами там – довольно тревожный знак, особенно если учесть, что он, так или иначе, связан с именем весьма авторитетной фигуры. И знак этот требует немедленного разбирательства. – В глазах Аса блеснул огонь, всегда вызывавший во мне тревогу.

– Какого разбирательства? – осторожно спросил я.

– Непосредственного. Ты же хотел выбраться из офиса? – Ас повернулся к Неману: – Скажи Валу и Дилму, пусть отправляются в Нью-Йорк, отыщут Сармога. И еще… – Замерев, он провел по мне оценивающим взглядом. – Одень нашего нового сотрудника.

Неман вопросительно уставился на Аса.

– Да, я уверен, – ответил тот.

– Сделаем, – пожал плечами Неман и вышел из помещения.

– Я с ними что ли? – вытаращился я ему вслед.

– Да, – сухо ответил Ас.

– Это не опасно?